却说窦宪被章帝切责，非常震惧，叩首不遑，幸从屏后走出丽姝，冉冉至章帝前，毁服减妆，代为谢罪。这人为谁？便是六宫专宠的窦皇后，外戚窦宪的亲女弟。她闻阿兄遭责，恐致受谴，因即趋出外庭，仗着一副媚容，替兄乞怜，力图解免。章帝见她愁眉半蹙，粉面微皱，一双秋水灵眸，含着两眶珠泪，几乎垂下，就是平时的百啭莺喉，至此也呜咽欲绝，卿真多虑，我见犹怜，不由的把满腔怒意，化作冰消。窦皇后又半折柳腰，似将下跪，当由章帝连呼免礼，轻轻把她扶住；一面令窦宪起来，叫他退去。宪得了这护身符，当然易惧为喜，再行叩谢，然后起身趋出。章帝挈着窦后，返入后宫，不消细述。惟窦宪虽得免罪，却已为章帝所憎嫌，不复再加重任。所以宪在章帝时代，只做了一个虎贲中郎将，未闻迁调，但守着本身职务，旅进旅退罢了。这还是章帝一隙之明。新任雒阳令周纡，持正有威，不畏强御，甫行下车，即召问属吏，使报大族主名。属吏止将闾里豪强，对答数人，纡厉声道：“我意在详问贵戚，如马窦两家，子弟若干？照汝所说，统是卖菜佣姓名，何足计较？”属吏闻言，不禁惶恐，才将马窦子弟，约略报了数名。纡又嘱咐道：“我只知国法，不顾贵戚，如汝等卖情舞弊，休来见我！”属吏唯唯，咋舌而退。纡乃严申禁令，有犯必惩。贵介子弟，却也不敢犯法，多半敛迹，京师肃清。一夕黄门侍郎窦笃出宫归家，路过止奸亭，亭长霍延，截住车马，定要稽查明白，方许通过。笃随身有仆从数人，倚势作威，不服调查，硬将霍延推开。延拔出佩剑，高声大喝道：“我奉雒阳令手谕，无论皇亲国戚，夜间经过此亭，必须查究。汝系何人？敢来撒野！”也是个硬头子。窦氏仆从哪里肯让，还要与他争论，笃亦不免气忿，在车中大叫道：“我是黄门侍郎窦笃，从宫中乞假归来，究竟可通过此亭否？”亭长听了，才将剑收纳鞘中，让他过去。笃心尚不甘，再加仆从怂恿，即于次日入宫，劾奏周纡纵吏横行，辱骂臣家。章帝明知笃言非实，但为了皇后情面，不能不下诏收纡，送入诏狱。纡在廷尉前对簿，理直气壮，仍不少挠，廷尉也弄得没法，只好据实奏陈。章帝竟批令释放，暂免雒阳令官职，未几又擢任御史中丞。可见章帝原有特识，不过曲为调停，从权黜陟，此中也自有苦衷呢！若抑若扬，措词甚妙。 建初八年，乌孙国遣使入朝，乞请修好，就是招谕乌孙的汉使，也同与东归。回应前回。章帝甚喜，即授超为将兵长史，特赐鼓吹幢麾；并擢徐幹为军司马，别遣卫侯李邑，护送乌孙使人返国，且赐乌孙大小昆弥等锦帛。大小昆弥，系乌孙国王名，详见《前汉演义》。李邑方到于置，闻得龟兹将攻疏勒，恐道途中梗，不敢前行，反上书奏称西域难平，长史班超，拥娇妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心，所有先后奏请，均不可从等语。事为班超所闻，不禁长叹道：“身非曾参，乃蒙三至谗言，恐不免见疑当世了！”曾参事，见《战国策》。当下将妻斥去，上书沥陈苦衷。章帝知超忠诚，因传诏责邑道：“超果拥妻抱子，属下千余人，岂不思归，怎能尽与同心？汝但当受超节度，就商行止，不必妄言！”又复书谕超，谓邑若至卿处，可留与从事。邑无奈诣超，超不露声色，另派干吏与乌孙使臣，同至乌孙，劝乌孙王遣子入侍。乌孙王唯命是从，即出侍子一人，送至超处。超令李邑监护乌孙侍子，偕往京师。军司马徐幹语超道：“邑前曾毁公，欲败公功，今何不依诏留邑，另遣他吏入京，护送乌孙侍子？”超微笑道：“我正为邑有谗言，留彼无益，所以令他回京，且内省不疚，何恤人言？如必留邑在此，称快一时，如何算得忠臣呢？”及邑返京后，却也不敢再毁班超。章帝因乌孙内附，侍子入朝，益信超言非虚。越年改号元和，特遣假司马和恭等，率兵八百，西行助超。超既得增兵，复征发疏勒于置人马，共击莎车。莎车闻超出兵，特想出一法，阴使人赍着重赂，往饵疏勒王忠，叫他联合莎车，背叛班超。此计却是厉害。疏勒王忠果为所愚，竟将重赂收受，与超反对，出保乌即城。超猝遭此变，忙立疏勒府丞成大为王，召回出发兵士，假道攻忠。乌即城本来险阻，不易攻入，超军围城数月，竟未攻下。忠复向康居乞援，康居出兵万人，往救乌即城，累得起进退彷徨，愈难为力。于是分头侦察，探得康居国与月氏联姻，往来甚密，乃亟派吏多赍锦帛，往馈月氏王，托使转告康居，毋为忠援。月氏王也是好利，当即允许，立将超意转达，财可通神，莫怪夷狄。康居顾全亲谊，还管甚么疏勒王忠？一道密令，转至乌即城中，反使部众将忠缚归。乌即城既失援兵，又无主子，只得举城降超。惟忠被康居执去，幸得不死，羁居了两三年，与康居达官交好，费了若干唇舌，又得借兵千人，还据损中，且与龟兹通谋，欲攻班超。龟兹却令忠向超诈降，然后发兵进击，以便里应外合。忠依计施行，遂缮好一封诈降书，写得恭顺异常，使人投呈超前。超展书一阅，已知情意，因即召语来使道：“汝主既自知悔悟，誓改前愆，我亦不追究既往，烦汝代去传报，请汝主速回便了！”来使大喜，即去返报。超密嘱吏士，叫他如此如此，勿得有误。吏士奉令，自去安排，专待忠到来受擒。忠还道班超中计，只率轻骑数十人，贸然前来。超闻忠已至，欣然出迎，两下相见，忠满口谢罪，超随口劝慰。彼此谈叙片刻，似觉得胶漆相投，很加亲昵。好一个以诈应诈。吏士早已遵着超嘱，陈设酒肴，邀忠入席，超亦陪饮，帐下更作军乐，名为侑酒，实是助威。酒过数巡，超把杯一掷，即有数壮士持刀突出，抢至忠前，如老鹰抓小一般，把忠拿下，反绑起来。忠面色如土，还要自称无罪。超怒目责忠道：“我立汝为疏勒王，代汝奏请，得受册封。浩荡天恩，不思图报，反敢受莎车煽惑，背叛天朝，擅离国土，罪一。汝盗据乌即城，负险自固，我军临城声讨，汝不知愧谢，抗拒至半年有余，罪二。汝既至康居，心尚未死，尚敢借兵入据损中，罪三。今又诈称愿降，投书诳我，意图乘我不备，内外夹攻，罪四。有此四罪，杀有余辜，天网昭彰，自来送死，怎得再行轻恕哩？”这一席话，说得忠哑口无言，超即令推出斩讫。不到半刻，已由军士献上忠首，超令悬竿示众。立传将士千人，亲自督领，驰往损中。损中留屯康居兵，守候消息，不防班超引军趋到，一阵斩杀，倒毙至七百余人，只剩了二三百残兵，命未该绝，仓皇遁去，南道乃通。越年又改元章和，超复调发于置诸国兵二万余人，往击莎车。莎车向龟兹乞师，龟兹王与温宿姑墨尉头三国，联兵得五万人，自为统帅，驰救莎车。超闻援兵甚众，未便力敌，筹划了好多时，便召入于置王及将校等与语道：“敌众我寡，势难相持，不若知难先退，各自还师。于置王可引兵东行，我却从西退回。但须待至夜间，听我击鼓，方好出发，免得为敌所乘呢！”说至此，便有侦骑入报道：“龟兹诸国兵马，已经到来，相距不过数里了！”超令于置王及将校等各归本营，闭垒静守，听候鼓号。大众如言退去。超进攻莎车时，沿途已获住侦谍数人，系诸帐后。到了黄昏时候，故意释放，令得还报军情。龟兹王闻报大喜，亲率万骑，西向击超；使温宿王率八千骑，东向截于置王。超登高遥望，见各虏营喧声不绝，料他已出发东西，便返入营中，密召亲兵数千人，装束停当，待至鸣，悄悄地引至莎车营前，一声号令，驰马突入。莎车营兵，因闻超军将还，放心睡着，哪知帐外冲进许多兵马，惊起一瞧，统是汉军模样，急得东奔西窜，不知所措。超麾令部众，四面兜击，斩首五千余，尽夺财物牲畜，且令军士大呼道：“降者免死！”莎车兵无路可走，相率乞降；就是莎车王亦势孤力竭，只好屈膝投诚。超收兵入莎车城，再去传召全营将校，及于置国王。于置王等正因夜间未得鼓声，不免诧异，及得超传召，才知超计中有计，格外惊服。遂共入莎车城中，向超贺捷。龟兹温宿诸王，探闻消息，也觉为超所算，未战先怯，各退归本国去了。自经超有此大捷，西域都畏超如神，不敢生心；就是北匈奴亦闻风震慑，好几年不来犯边。章帝得专意内治，巡视四方，修贡举，省刑狱，除妖恶党禁，免致株连；戒俗吏矫饰，务尚安静；赐民胎养谷，每人三斛；婴儿无父母亲属，及有子不能养食，俱廪给如律，不得漠视。临淮太守朱晖，善政得民，境内作歌称颂道：“强直自遂，南阳朱季。”晖为南阳宛人。章帝幸宛闻歌，即擢为尚书仆射。鲁人孔僖，涿人崔駰，同游太学，并追论武帝尊崇圣道，有始无终，邻舍生即讦駰僖诽谤先帝，讥刺当世，事下有司。駰诣吏受讯；僖上书自讼，略言武帝功过，垂著《汉书》，自有公评。陛下即位以来，政教未失，德泽有加，臣等亦何敢寓讥？就使陛下视为讥刺，有过当改，无过亦宜含容，奈何无端架罪云云。章帝得书省览，下诏勿问；且拜僖为兰台令史，旌美直言。庐江毛义，素有清名，南阳人张奉，慕名往候。才经坐定，忽有吏人传入府檄，召义为安邑令。义喜动颜色，捧檄入内。奉转目义为鄙夫，待义复出，即起座辞归。后闻义遭母丧，丁艰回籍，及服阕后，屡征不起。奉乃赞叹道：“贤士原不可测，往日捧檄色喜，实是为亲屈志；今乃知毛君节操，实异常人！”章帝亦得闻义名，征义就官，义仍然谢绝。乃赐谷千斛，并令地方官随时存问，不得慢贤。还有任城人郑均，洁身自好，有兄尝为县吏，贪赃受赇，屡谏不悛，均竟脱身为人佣，积得工资若干，归授乃兄，且垂涕与语道：“财尽尚可复得，为吏坐赃，终身捐弃，不能复赎了！”兄闻言感动，改行从廉。未几兄殁，均敬事寡嫂，抚养孤侄，情礼备至。州郡交章举荐，均终不应征。建初三年，司徒鲍昱，致书辟召，又不肯赴。至六年时，由公车特征，不得已入都诣阙。章帝即使为议郎，再迁为尚书，屡纳忠言。旋即因病乞休，解组回里，一肩行李，两袖清风，仍然与寒素相等。章帝东巡过任城，亲至均舍，见均家室萧条，感叹不已，因特赐尚书禄俸，赡养终身。时人号为白衣尚书，垂名后世。看似赞美章帝，实是阐表诸贤。只会稽人郑弘，为宣帝时西域都护郑吉从孙，少为灵文乡啬夫，乡官名。爱人如子，迁官驺令，勤行德化，道不拾遗。再迁淮阴太守，境内适有旱灾，弘循例行春，课农桑，赈贫乏，随车致雨，汉制各郡太守，当春巡行属县，是谓行春。又有白鹿群至，夹毂护行。弘问主簿黄国道：“鹿来夹毂，主何吉凶？”国拜贺道：“仆闻三公车轓，尝绘鹿形，明府他日必为宰相！”弘付诸一笑，亦无幸心。建初八年，奉调为大司农，奏开零陵桂阳岭路，通道南蛮。先是交阯七郡，贡献转运，必从东冶航海，风波不测，沉溺相继，至南岭开通，舍舟行陆，得免此患。弘在职二年，省费以亿万计。时海内屡旱，民食常苦不足，国帑却是有余，弘又请省贡献，减徭役，加惠饥民。章帝亦颇以为然，下诏采行。元和元年，太尉邓彪免官，即令弘继任太尉。弘见窦氏权盛，恐为国害，常劝章帝随时裁抑。言甚剀切，章帝亦温颜听受，但优容窦氏，仍然如常。无非碍着牝后。虎贲中郎将窦宪，职兼侍中，出入宫禁，虽未敢公然骄恣，却是密结臣僚，引为心腹。尚书张林，雒阳令杨光，党同窦宪，贪残不法。弘忍无可忍，至元和三年间，极言弹劾，嘱吏缮陈。吏与杨光有旧交，先往告光，光闻言大惧，亟诣窦门求救。窦宪忙入白章帝，劾弘泄漏枢机，失大臣体。章帝问为何因？窦即先将弘所上弹章，约略陈述。已而弘奏呈上，果如宪言。章帝不能无疑，便令左右传诏责弘，且收弘印绶，另任大司农宋由为太尉。弘始知为属吏所卖，径诣廷尉待罪。旋复有诏赦弘，弘因乞骸骨归里，好几日不得复诏，顿令弘积愤成疾，奄卧不起。临危时尚强起草疏，力斥窦宪，仿古人尸谏的遗意。是卫史鱼故事。疏中有数语最为扼要，录述如下： 窦宪奸恶，贯天达地，海内疑惑，贤愚嫉恶，谓宪何术以迷主上？近日王氏之祸， 然可见！陛下处天子之尊，保万世之祚，而信谗佞之臣，不计存亡之机；臣虽命在晷刻，死不忘忠，愿陛下诛四凶之罪，以餍人鬼愤结之望！ 这书呈入，章帝始遣医往视，弘已病终。妻子遵弘遗嘱，悉还从前赐物，但将布衣为殓，素木为棺，轻车减从，奔丧还乡。章帝亦不加赙赠，听令自便。这却未免辜负好官，有私外戚哩！郑弘既殁，司空第五伦，也老病乞休，有诏准令退位，惟终身赏给二千石俸秩，而加赐钱五十万，公宅一区。伦奉公尽节，言事不肯模棱，性质悫，少文采，在位以贞白见称，时人比诸前朝贡禹，后来寿逾八十，考终家中。太仆袁安，奉命继任。安字邵公，汝阳县人，祖父良，习《易》著名，安少承祖训，得举孝廉，累任阴平任城令长，迁守楚郡，再为河南尹，政号严明，吏民畏服。嗣由太仆超迁司空，守正如故。未及期月，又代桓虞为司徒，光禄勋任隗继为司空。隗字仲和，系故信都太守阿陵侯任光嗣子，好黄老言，品性清廉，与袁安并为三公，时称得人。博士曹褒，奏请考成汉礼，诏下公卿集议，安与隗各无异言，独词臣班固，谓宜广集诸儒，共议得失。章帝叹道：“古谚有言：‘筑室道谋，三年不成。’今欲集儒议礼，必致聚讼不休，互生疑异，笔不得下。从前帝尧作大章乐，一夔已足，何必多人？”乃即拜褒为侍中，举汉初叔孙通所订《汉仪》十二篇，令褒改订，且与褒语道：“此制散略，多不合经，今宜依礼条正，使可施行！”褒乃援据古典，参入《五经谶记》，依次辑录，自天子至庶人，凡冠昏丧祭各制度，具列无遗，共成百五十篇。匆匆奏入，章帝未遑详阅，也不令有司平议，当即收付礼官，遽令施行。及章帝崩后，群臣多言褒擅更礼制，不足为法，因将新礼百五十篇，一并弃掷败字麓中。小子有诗叹道： 绵蕞朝仪不足征，操觚改制亦难凭； 一朝大礼谈何易，草草宁堪作准绳？ 欲知章帝何时告崩，待至下回再表。 ---------- 疏勒王忠，为超所立，乃以莎车之厚赂，甘心背超，戎狄之贪利忘义，可见一斑。幸超能将计就计，不烦血刃，缚而诛之，南道复通。或谓超专以诈计御虏，故虏亦报以诈谋。讵知兵不厌诈，本诸古训，宋襄陈余，为千古笑，况施诸戎狄间乎？厥后拔莎车，却龟兹诸国，老成胜算，游刃有余，而西域乃为之胆落。盖御虏之道，智略为先，兵力次之，不如是不足以挫彼凶横也！超真一人杰矣哉！章帝明知窦宪之奸，未能远斥，至郑弘一再进谏，又不见用，反且为窦宪所欺，收弘印绶，何其自相矛盾一至于此？意者其宁违忠谏，毋负椒房，而因有此刺谬欤？《范书》谓孝章以下，渐用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹。数语实抉透章帝一生之大病。吕东莱讥其优柔寡断，盖犹非真知章帝者也。
《后汉演义》•第三十一回 诱叛王杯酒施巧计 弹权戚力疾草遗言
窦宪被章帝严厉责备后，非常害怕，跪地磕头，不敢起身。幸好从屏风后走出来一位美丽女子，缓缓走到章帝面前，卸去华服，简化妆容，代替窦宪向皇帝请罪。这位女子是谁？正是外戚窦宪的妹妹，也是窦皇后的亲妹妹。她听说哥哥受责，担心自己也遭殃，便立刻出来请求皇帝宽恕，靠着迷人的容貌和柔情为兄求情，想设法化解尴尬。章帝见她眉头微皱，脸色憔悴，眼中噙着泪水，平时动听的嗓音也哭得哽咽难言，实在让人动容，便立刻消释了满腔怒气，把原本的责备化为宽容。窦皇后又微微弯腰，仿佛要下跪，章帝连忙叫她免礼，轻轻地扶住她。接着，下令让窦宪起来，让他离开。窦宪因为有皇后这个“护身符”，自然从恐惧转为高兴，再次叩谢后才起身离去。章帝带着窦皇后返回后宫，不再多说。
窦宪虽然逃过了惩罚，但已被章帝所厌恶，不再委以重任。所以在章帝年间，窦宪只是担任虎贲中郎将，没有升迁，只是照常守职，进退随缘。这是章帝一时的宽容。新任命的洛阳令周纡为人正直有威严，不惧权贵，刚上任就召见下属官吏，询问当地大户人家的姓名。下属官吏只回答了一些普通乡里的豪强，周纡严厉地说道：“我关心的，是贵戚家族，比如马家、窦家，他们的子弟有多少？你们说的都是卖菜的普通百姓，怎能当真？”下属听了，吓得连忙改口，才把马家、窦家的子弟人数简略报上。周纡又叮嘱他们：“我只遵守国家法律，不因贵戚身份而偏袒，如果你们卖情求私、舞弊弄权，就别再来见我！”官吏们唯唯诺诺，吓得脸色发白，退了出去。
周纡随后严令禁止违法行为，凡有违者必严惩。那些富贵人家的子弟再也不敢违法，纷纷收敛，京师因此变得安定。一天夜里，黄门侍郎窦笃从宫中请假回家，路过“止奸亭”时，亭长霍延拦住他的车马，坚决要求查清身份，才能放行。窦笃身边有几个仆人仗势横行，不服检查，硬把霍延推开。霍延拔出佩剑，大声喝道：“我奉洛阳令命令，无论皇亲国戚，夜间经过此亭都必须查验，你们是谁？竟敢无礼！”这也是个硬骨头。窦氏家仆哪里肯让，还要争辩，窦笃也气得在车里大吼：“我是黄门侍郎窦笃，从宫中请假回家，究竟能通过这亭子吗？”亭长听了，这才收起剑，放行。窦笃心里仍不痛快，又在仆人的怂恿下，第二天进宫，弹劾周纡滥用职权、侮辱臣家。
章帝知道窦笃的指控不实，但因皇后情面，只好下诏将周纡收押，送入诏狱。周纡在廷尉府受审，据理力争，态度坚定，毫不退让，廷尉也束手无策，只能如实上报。章帝最终批文释放了周纡，暂免其洛阳令职务，不久又提拔他担任御史中丞。可见章帝原本就有远见，只是出于权衡与调和，偶尔做出退让，这其中自有难言的苦衷。他或抑或扬，用词极为得体。
建初八年，乌孙国派使者来朝，请求修好。当时负责接待乌孙的汉使也一同返回。章帝非常高兴，便任命班超为将兵长史，特赐鼓吹旌旗；同时提拔徐幹为军司马，另外派遣卫侯李邑，护送乌孙使者返回。并赐予乌孙大小昆弥（即国王）锦帛。李邑刚到西域“于置”时，听说龟兹要攻打疏勒，担心途中受阻，不敢前行，反而上书奏报说“西域难以平定”，并说班超“拥妻抱子，安乐于外，毫无归心”，所有请求都无价值。此事被班超得知，不禁叹息道：“我并非曾参，却遭受三次谗言，恐怕将被世人怀疑！”曾参是古代忠臣，曾被人诽谤，也坚持清白。于是班超将妻子赶走，上书详细陈述自己苦衷。
章帝知道班超忠诚，便传诏责备李邑说：“班超若真拥妻抱子，率领千余人，岂能不想回家？怎会心志一致、尽忠报国？你只需服从班超调度，商议行程，不必无端诽谤！”又写信告诉班超，如果李邑到你处，可以留下与他共事。李邑无奈，只好前往班超处。班超不动声色，另派官员与乌孙使者一同前往乌孙，劝说乌孙国王派儿子进京侍奉。乌孙国王听从了建议，派了一个儿子来，送至班超处。班超命李邑监管乌孙侍子，一起前往京城。
军司马徐幹对班超说：“李邑之前曾诽谤你，想破坏你的功业，现在为什么不依诏令留下他，而是另派官员护送乌孙侍子？”班超微笑着说：“我正是因为李邑有谗言，留他无益，才让他返回京城。自己内心无愧，何必在意他人言论？如果一定要留下他，只图一时快意，算得上忠臣吗？”等李邑返回京城后，也不敢再诋毁班超了。
章帝因乌孙归附、侍子入朝，更加确信班超的忠心。第二年改年号为“元和”，又派遣假司马和恭等率兵八百，西行协助班超。班超兵力增加后，又征发疏勒于置的士兵，共同讨伐莎车。莎车听到班超出兵，便想出一计：派人送去重礼，引诱疏勒王忠，让他与自己联合，背叛班超。这计谋非常毒辣。
疏勒王忠果然上当，收下重礼，与班超对立，退守乌即城。班超突然遭遇变故，急忙立疏勒府丞成大为王，召回出兵士兵，假道进攻忠。乌即城地形险要，难以攻破，班超军队围城数月，也未攻下。忠又向康居求援，康居派出一万军队救其，班超陷入进退两难的困境。于是分兵侦察，发现康居与月氏关系密切，便派官员携带大量锦帛，前往馈赠月氏王，托其转告康居，不要援助忠。月氏王贪图利益，当即答应，转达了班超的意图。康居顾及旧情，也顾不上疏勒王忠，立刻发密令传至乌即城，反而将忠捕获。
乌即城失去援军，又无首领，只得举城投降。但忠被康居拘押，幸免于死，羁押了两三年，与康居贵族交好，用言语疏通，还获得一千兵力，占据损中，并与龟兹勾结，图谋攻打班超。龟兹便派忠假装投降，然后派兵进攻，实现内外夹击。忠依计行事，写了一封恭顺的投降书，派人投到班超面前。班超一看，便知是诈降，便召见来使，说：“你主已悔悟，决心改过，我不追究过去，烦你转告，让他赶紧回城！”
来使大喜，立刻返回报告。班超秘密嘱咐士兵，让他们按计划行事，不要出错。士兵们遵令布置，等待忠到来。忠误以为班超中计，只带几十名轻骑前来。班超得知忠已到，欣然出迎，两人见面，忠满口认错，班超也不多言，表示宽慰。双方谈得投机，像亲密的朋友。这是一场“以诈对诈”。
士兵们早已按班超吩咐准备好了宴席，邀请忠入座，班超也一同饮酒，帐下还奏起军乐，名义上是助兴，实际上是威慑。饮过几杯后，班超一扔酒杯，几名壮士持刀冲出，迅速逼近忠，像老鹰抓小鸡一样，将忠当场擒获，反绑起来。忠脸色惨白，仍声称自己无罪。班超怒目相视，厉声说道：“我立你为疏勒王，替你向朝廷请封，这是天大的恩德，你不但不思报恩，反而受莎车诱惑，背叛朝廷，擅自离境，这是罪一。你占据乌即城，负险自固，我军来讨伐，你竟然抗拒半年之久，这是罪二。你到了康居，心未死，还敢借兵占据损中，这是罪三。现在又假装愿意投降，写信欺骗我，意图在我不备时内外夹击，这是罪四。这四条罪状，杀他都不过分，天网恢恢，早已注定，怎能再施恩宽恕？”一席话说得忠人哑口无言，班超立即下令推出斩首。不到片刻，便有士兵呈上忠的首级，班超下令将首级悬挂在城头示众。
随后，班超亲自率领千名士兵，前往损中。损中留有康居军队，原本防备班超来袭，却未料到班超突然到来，顿时混乱，被斩杀七百余，仅剩两三百残兵，仓皇逃走，南道得以畅通。第二年改元“章和”，班超再次征调于置等国兵力二万余人，前往攻打莎车。莎车向龟兹求援，龟兹王与温宿、姑墨、尉头三国联合，共五万人，自任统帅，前去救援莎车。
班超得知援军众多，不便正面硬拼，经过多番筹划，便召集于置王及将领们谈话说：“敌我力量悬殊，难以持久，不如知难而退，各自撤兵。于置王可向东返回，我则从西面撤回。但必须等到夜间，听到我击鼓，才能出发，以防被敌人追击！”话音刚落，侦察骑兵回报：“龟兹诸国的军队已到，距离不到几里！”班超随即命令于置王及将领各回本营，闭门固守，等待鼓声。
众人如约退兵。班超进攻莎车时，沿途已探听到侦察兵，是各帐篷之后。到了黄昏，故意释放他们，让他们回去报告军情。龟兹王听说后大喜，亲自率领一万骑兵向西追击班超；派温宿王率八千骑兵向东截击于置王。班超登高远望，见敌军营地喧闹，料定他们已开始行动，便返回营地，秘密召集数千亲兵，整装待发，待到鼓声响起，悄悄逼近莎车营地。一声号令，大军突袭而入。莎车军听到班超军将回，早已放松警惕，正在睡觉，哪知帐外冲进大批汉军，惊慌失措，四处奔逃。班超下令四面围攻，斩首五千多人，夺走大量财物和牲畜，并下令大喊：“投降者免死！”莎车士兵无路可退，纷纷投降；就连莎车王也孤立无援，只能低头投降。
班超收兵进入莎车城，又召集全体将领及于置国王。于置王等人因夜间未听到鼓声，感到疑惑，接到班超的召集后，才知原来班超早有周密计谋，十分佩服，共同进入城中祝贺胜利。龟兹等国得知消息，也意识到自己被算计，未战先怯，各自退兵回本国。
此后，西域各国都畏惧班超，不敢生乱；北匈奴也听说风声，多年不敢侵犯边境。章帝得以专心治理内政，巡视各地，整顿荐举制度，减轻刑罚，清除妖恶与党羽，避免无辜牵连；禁止官吏虚饰粉饰，提倡清静稳定；赐予百姓生育抚养的谷物，每人三斛；对于无父母、无亲属或无力抚养子女的婴儿，都给予粮食资助，不得漠视。
临淮太守朱晖政绩优良，深受百姓爱戴，民间传唱歌谣说：“正直刚强，南阳朱季。”（朱晖是南阳人）。章帝到南阳时听到这首歌，便提拔他为尚书仆射。鲁地人孔僖与涿地人崔駰同在太学读书，曾讨论汉武帝尊崇儒家思想却有始无终。邻居的学生便举报崔駰和孔僖诽谤先帝，讥讽当朝，章帝下诏查问。二人辩白，仍被牵连。后来他们坚持清白，未被定罪。
博士曹褒提议整理汉代礼制，章帝下诏召集公卿大臣商议。袁安与任隗意见一致，唯独班固主张广泛召集儒生，共同商议得失。章帝叹息道：“古话说‘筑室道谋，三年不成’，若要召集儒生议礼，必定争执不休，意见分歧，根本写不出成文。”于是任命曹褒为侍中，采纳汉初叔孙通制定的《汉仪》十二篇，命曹褒修改整理。并对他说：“这套制度内容散乱，不符合经典，应当依据礼仪重新整理，使之切实可行！”曹褒于是参考经典，结合《五经谶记》，系统整理出从天子到平民的冠礼、婚嫁、丧礼、祭祀等制度，共成百五十篇。奏书上呈，章帝未细读，也不让官员讨论，立刻下令施行。章帝死后，大臣们多批评曹褒擅自更改礼制，不可为法，于是将新定的百五十篇礼制一并丢弃，埋在废地。
后人感慨写道：
礼仪简陋无法为凭，随意更改也难成法度；
一朝大礼谈何容易，仓促制定岂能成为典范？
想了解章帝何时驾崩，待下回再讲。
——疏勒王忠，原是班超所立，却因莎车的厚礼而心生贪念，甘愿背叛，可见蛮族贪利忘义。幸好班超以智谋应对，不费一兵一卒，便将忠擒获处死，南道才重归畅通。有人说班超只靠狡诈手段对付外族，外族也以诈谋反击。然而兵法本就以智取胜，历来如此。宋襄公、陈余都是千古笑柄，何况用于对付戎狄呢？后来班超一举击败莎车，又击败龟兹各部，策略成熟，从容不迫，使得西域胆寒。治理外敌，智谋为先，兵力为次，若无智谋，不足以挫败其凶暴！班超真是一位杰出人物啊！章帝虽知窦宪奸邪，却未能远放，直到郑弘多次进谏，仍不采纳，反而被窦宪蒙骗，收回其官印，这岂不是自相矛盾？莫非他宁愿委屈忠臣，也不愿违背皇后的意愿，才出现这种荒唐之举？《范书》说：“孝章帝以下，逐渐沉迷于权色，恩宠亲密，反而忘却了灾祸的根源。”这几句话，确实揭示了章帝一生的弊病。吕祖谦批评他优柔寡断，但其实并未真正了解章帝。
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