却说广陵王荆，自奉诏还国后，仍然怀着异图，应二十四回。暗中引入术士，屡与谋议，且日望西羌有变，可借防边为名，称兵构乱。事为明帝所闻，特将他徙封荆地。荆越加恚恨，至年已三十，复召相工入语道：“我貌类先帝，先帝三十得天下，我今亦三十岁，可起兵否？”相工支吾对付，一经趋出，便向地方官报明。地方官当即奏闻，朝廷遣使责问，荆因逆谋发觉，不免惊惶，自系狱中。明帝尚不忍加罪，仍令衣租食税，惟不得管属臣吏，另命国相中尉，代理国事，慎加约束。荆犹不肯改过，潜令巫祝祈祷，为禳解计。国相中尉只恐自己坐罪，详报上去，廷臣即劾他诅咒，立请加诛。诏尚未下，荆已自杀，胆小如此，何必主谋？明帝因荆为同母弟，格外怜恕，仍赐谥为思王。嗣且封荆子元寿为广陵侯，食荆故国六县，又封元寿弟三人为乡侯。荆死逾年，东平王苍入朝，时在永平十一年。寓居月余，辞行归国。明帝送至都门，方才与别。及还宫后，复怀思不置，特亲书诏命，遣使赍给东平太傅，诏曰： 辞别之后，独坐不乐，因就车归，伏轼而吟，瞻望永怀，实劳我心。诵及采菽，以增叹息。采菽见诗经，系天子答诸侯诗。日者问东平王：处家何等最乐？王言：为善最乐。其言甚大，启予多矣。今送列侯印十九枚，诸王子年五岁以上能趋拜者，皆令带之，王其毋辞。 原来光武帝十一子，惟临淮公衡，未及王封，已经殇逝，尚有兄弟十人，除明帝得嗣统外，要算东海王强，及东平王苍，最为循良。强逾壮即殁，事见前文；苍却持躬勤慎，议政周详，比东海王更有才智，所以保全名位，备荷光荣。独楚王英为许美人所生，许氏无宠，故英虽得沐王封，国最贫小。明帝嗣阼，系念亲亲，却也屡给赏赐，并封英舅子许昌为龙舒侯。偏英心怀非望，居然有觊觎神器的隐情，前次访求佛法，并不是有心清净，实欲仗那佛氏灵光，呵护己身。嗣是私刻图印，妄造灵符。到了永平十三年间，忽有男子燕广，诣阙告变，弹劾楚王英，说他与渔阳人王平颜忠等，造作图书，谋为不轨等语。明帝得书，发交有司复查。有司派员查明，当即复奏上去，略称楚王英招集奸猾，捏造图谶，擅置诸侯王公将军二千石，大逆不道，应处死刑。明帝但夺英王爵，徙英至丹阳泾县，尚赐汤沐邑五百户；又遣大鸿胪持节护送，使乐人奴婢妓士鼓吹随行。英仍得驾坐辎軿，带领卫士，如有游畋等情，准卫兵持弓挟矢，纵令自娱。子女既受封侯主，悉循旧章，楚太后许氏，不必交还玺绶，仍然留居楚宫。时司徒范迁已殁，调太尉虞延为司徒，复起赵熹行太尉事。楚王谋泄，先有人告知虞延。延因藩戚至亲，未便举发，延捱了好几日，即由燕广上告，惹动帝怒，且闻虞延搁住不奏，传诏切责，延惧罪自尽。又枉死了一个。楚王英至丹阳，得知延不为奏明，尚且遭谴，自己恐再撄奇祸，索性也自杀了事。事闻阙下，有诏用侯礼葬祭，赙赠如仪，封燕广为折奸侯。一面且穷治楚狱，历久不解，自京师亲戚，及郡国吏士，辗转牵连，嫌重处死，嫌轻谪徙，差不多有千人；尚有数千人被系，淹滞狱中。何必兴此大狱？先是光武帝舅樊宏，曾受封寿张侯，光武帝母为樊重女，见前文。宏子倏承袭父爵，累世行善，戒满守谦。明帝因东平王苍，亲而且贤，特将寿张县移益东平，改封倏为燕侯。倏弟鲔尝求楚王英女为子妇，倏从旁劝阻道：“前在建武年间，我家并受荣宠，一门五侯，樊宏兄弟，并得封侯。当时只教一语进谏，便是子得尚主，女得配王，不过天道忌盈，贵宠太过，适足招灾，所以可为不为。今我家已不如前，怎得再联姻帝族？且尔只有一子，为何弃诸楚国呢？”鲔不愿从谏，竟为子赏娶得英女。及楚狱一起，倏已早逝，明帝曾闻倏前言，且追怀旧德，令倏诸子俱得免坐。英尝私录天下名士，编成薄籍，内有吴郡太守尹兴姓名，是簿被有司取入，按名逮系，不但将尹兴拘入狱中，甚且连掾史五百余人，俱执诣廷尉，严刑拷讯。诸吏不胜痛楚，多半致死，惟门下掾陆续，主簿梁宏，功曹驷勋，备受五毒，害得肌肤溃烂，奄奄一息，终无异词。续母自吴中至雒阳，烹羹馈续。续虽经毒刑，却是辞色慷慨，未尝改容，及狱吏替续母进食，续不禁下泪，饮泣有声。狱吏诧问原因，续且泣且语道：“母来不得相见，怎得不悲？”狱吏本未与续说明，又怪他何由得知？还要细问，续答说道：“这羹为我母所调，故知我母必来。我母平日截肉，未尝不方，断葱以寸为度，今见羹中如是，定由我母到此，亲调无疑。”说至此，更涕泪不止。孝思可嘉。狱吏乃转达有司，有司具状奏闻，明帝也不觉动怜，才将尹兴等一并释放，使归原籍，禁锢终身。虽得不死，痛苦已吃得够了。 颜忠王平，连坐楚狱，情罪最重，自知不能幸生，索性信口扳诬，竟将隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建等，一古脑儿牵引进去。四侯到庭对簿，俱云与颜忠王平，素未会晤，何曾与谋？问官不敢代为表白，还想将他们诬坐。侍御史寒朗，亦尝与问，独以为四侯蒙冤，使他们退处别室，再提平忠二人出讯，叫他们说明四侯年貌。二人满口荒唐，无一适符，朗遂入阙复陈，力为四侯辨诬。明帝作色道：“汝言四侯无罪，平忠何故扳引？”朗亦正容答道：“平忠两人，自知犯法不赦，所以妄言牵引，还想死中求生！”明帝又问道：“汝既知此，何不早奏？”越问越呆。朗答说道：“臣虽察知四人冤情，但恐海内再有人告讦，故未敢遽行奏陈。”明帝不禁怒骂道：“汝敢首持两端么？”竟是使气。说着，即回顾左右道：“快将他提出去！”左右不敢怠慢，便牵朗欲出。朗又说道：“愿伸一言而死，小臣不敢欺君，无非欲为国持正罢了！”明帝道：“他人有否与汝同情？”朗答言无有。明帝复问道：“汝何故不与三府共商？”三府，即三公府。朗伸说道：“臣自知罪当族灭，不敢多去累人。”明帝问他何故族灭？朗复说道：“臣奉诏与讯罪犯，将及一年，既不能穷极奸状，乃反为罪人讼冤，料必将触怒陛下，祸且族灭；但臣终不敢不言，尚望陛下鉴臣愚诚，翻然觉悟！臣见决狱诸人，统说是妖恶不道，臣民共愤，与其失出，宁可失入，免得后有负言，因此问一连十，问十连百。就是公卿朝会，陛下问及得失，亦无非长跪座前，上言旧制大逆，应该惩及九族，今蒙陛下大恩，止及一身，天下幸甚。及退朝归舍，口虽不言，却是仰屋叹息，暗暗呼冤，惟无人敢为直陈。臣自知死罪，理在必伸，死亦无恨了。”明帝意乃少解，谕令退去。过了两日，车驾亲幸洛阳，按录囚徒，得理出千余人。时适天旱，俄而大雨，明帝亦为动容，起驾还宫。夜间尚恐楚狱有冤，徬徨不寐，起坐多时，马皇后问明情由，亦劝明帝从宽发落，于是多半赦免。唯颜忠王平，不得邀赦，竟在狱中自尽。侍彻史寒朗，自悔监狱不严，就系廷尉，明帝不欲穷治，只将朗免去官职，释归薛县故乡。任城令袁安，擢为楚郡太守，莅任时，不入官府，先理楚狱，查得情迹可矜，即具奏请赦。府丞掾吏，并叩头力争，谓纵容奸党，应与同罪，断不宜率尔上陈。安奋然道：“如有不合，太守愿一身当罪，决不累及尔曹！”也是一条硬汉。到了复谕下来，果皆许可，得全活四百余家。明帝且下诏大赦，凡谋反大逆，及诸不应宥诸囚犯，尽令免死，许得改过自新。一面敬教劝学，尚德礼贤，凡皇太子及王侯公卿子弟，莫不受经。又为外戚樊氏郭氏阴氏马氏诸子立学南宫，号为四姓小侯，特置五经师，讲授经义。他如期门羽林诸吏士，亦令通孝经章句。此风一行，人皆向学，连匈奴亦遣子肄业，愿冰陶熔。义士如范式李善等，俱由公府辟举，破格录用。 式字巨卿，山阳人氏，少游太学，与汝南人张劭为友，劭字元伯，游罢并告归乡里，式与语道：“二年后拟过拜尊亲。”劭当然许诺。光阴易过，倏忽两年，劭在家禀母，请具馔候式，母疑问道：“两年阔别，千里结言，难道果能践约么？”劭答说道：“巨卿信士，必不误期。”母乃为备酒餐，届期果至，升堂拜饮，尽欢乃去。已而劭疾不起，同郡人郅君章殷子征，日往省视，劭叹息道：“可惜不得见我死友！”子征听了，却忍耐不住，便问劭道：“我与君章，尽心视疾，也可算是死友了，今尚欲再求何人？”劭呜咽道：“君等情谊，并非不厚，但只可算为生友，不得称为死友；若山阳范巨卿，方可为死友哩！”郅殷两人，未曾见过范式，并觉得似信非信。越数日，劭竟告终，时式已为郡功曹，梦见劭玄冠垂缨，曳履前呼道：“巨卿！某日我死，某日当葬，君若不忘，能来会葬否？”式方欲答言，忽然惊觉，竟至泣下。翌日具告太守，乞假往会，太守不忍拂意，许令前往。式即素车白马，驰诣汝南。劭家已经发丧柩至圹旁，重量逾恒，不肯进穴，劭母抚棺泣语道：“元伯莫非另有他望么？”乃暂命停柩。移时见有单车前来，相距尚远，劭母即指语道：“这定是范巨卿！”及素车已近，果然不谬。式至柩前，且拜且祝道：“行矣元伯！死生异路，永从此辞？”寥寥十二字，已令人不忍卒读。众闻式言，并皆泣下。式即执绋引柩，柩已改重为轻，当即入穴。式又留宿圹间，替他监工，待至墓成，并为栽树，然后辞去。如此方不愧死友。 后来式又诣洛阳，至太学中肄业，同学甚众，往往不及相识。有长沙人陈平子，与式未通謦咳，却已知式为义士。一夕罹疾，服药无效，逐日加剧，势且垂危，妻子含泪侍侧，平子欷歔与语道：“我闻山阳范巨卿，信义绝伦，可以托死。我殁后，可将棺木舁置巨卿户前，必能为我护送归里，汝切勿忘！”言毕再强起作书，略说旅京得病，不幸短命，自念妻弱儿幼，未能携榇归籍，素仰义士大名，用敢冒昧陈请，求为设法，倘得返葬首丘，存殁均感云云。书既写就，嘱妻使人送与范式，掷笔即逝。妻子依嘱办理。式方出门，未遇使人，至事毕归寓，见门前遗置棺木，已觉惊异，及入门省视案上，拾得平子遗书，展阅一周，竟至平子寓所，替他妻子安排。令得引柩回家，且亲送至临湘，距长沙止四五里，乃将平子原书取出，委诸柩上，哭别而去。平子尚有弟兄，闻知此事，亟往追寻，那范式已早至京师，不及相见了。此事比前事尤难。长沙官吏，也有所闻，因乘掾属上计时，汉制郡国州县，每岁应入呈计簿，故称上计。表奏范式行状，三公争欲罗致，驰书征召，式尚不肯起；嗣经州吏举为茂才，方才诣阙受官，累迁至荆州刺史。式既到任，行巡至新野县，县吏当然相迎。前有导骑一人，伛偻前来，式似曾相识，就近审视，确是同学友孔嵩，便把臂与语道：“汝莫非孔仲山么？”仲山系嵩表字，嵩南阳人，家贫亲老，特隐姓埋名，为新野县佣卒，至此不便再讳，只好直认。式复叹息道：“尔我尝曳裾入都，同游太学，我蒙国厚恩，位至牧伯，尔乃怀道隐身，下侪卒伍，岂不可惜？”嵩笑答道：“侯嬴长守贱业，侯嬴，系战国时魏人，年七十，为大梁门卒，信陵君闻名，往聘，嬴不肯起。晨门自愿抱关，见《论语》。孔子欲居九夷，士不得志，贫贱乃是本分，何足叹息呢？”也是一个志士。式敕县吏派人代嵩，嵩以为受佣未毕，不肯退去。及式还官舍，当即上登荐牍，未几即由公府辟召。嵩就征赴都，途次投宿下亭，有数盗前往窃马，闻知为嵩所乘，互相责让道：“孔仲山乃南阳善士，怎可盗他坐骑呢？”盗亦有道。遂将马送还，当面谢罪。后来式迁庐江太守，嵩亦官至南海太守，并有循声。可见得义士所为，穷达不移，正自有一番德业哩！就是李善亦南阳人氏，从前本为李元家奴，建武中南阳患疫，元家相继病殁，惟孤儿续才生数旬，家资却有千万，诸奴婢互相计议，欲将婴儿杀死，分吞财产。善独力难支，潜负续逃隐瑕丘，亲自哺养，乳竟流汁，得饲孤儿，历尽许多艰苦，方得将续逐渐养成。续稍有知识，即奉善若严父，有事辄长跪请白，然后敢行。闾里都为感化，相率修义。及续年十岁，善挈续归里，诉诸守令，守令乃捕系诸奴婢，一鞫即服，分别诛戮，仍将旧业归续收管，嗣是善义声远闻。时钟离意方为瑕丘令，上书荐善，有诏令善及续并为太子舍人，公府复引善入幕，委治烦剧，事无不理，因再迁至日南太守。善从京师赴任，道出南阳，过李元墓，预脱朝服，持锄刈草，亲治鼎俎，供诸墓前，跪拜垂涕道：“君夫人！善在此！”及祭毕后，尚留居墓下，徘徊数日，然后辞去。既至日南，惠爱及民，怀来异俗。再调为九江太守，途中遇病，仓猝寿终。续为善持服，如丧考妣，后来亦官终河南相，以德报德，两贻令名，岂不是行善有福么？唤醒世人。独叶令王乔，具有幻术，每月朔望，尝自县诣阙入朝，独不见有车骑相随，朝臣并惊为异事，明帝亦为动疑，密令太史伺乔踪迹。太史复称乔将至时，辄有双凫从东南飞来，于是静待凫至，举网抛凫，变做一舄。诏令尚方官名。验视，乃是前时赐给尚书官属，舄尚如新。尤奇怪的是当乔入朝，叶县门下鼓自能发声，响彻京师。后来空中有一玉棺，徐降至叶县大庭，吏人用力推移，终不能动。乔恍然曰：“想是天帝召我呢！”乃沐浴衣服，僵卧棺中。俄而属吏就视，已无声息，越日才为盖棺，舁葬城东，土自成坟。是夕县中牛皆流汗喘乏，好是负重过甚，疲惫不堪，百姓益以为神，替他立庙，号叶君祠。吏民祠祷，无不应验；若有违犯，立致祸殃。或说他即仙人王子乔，即周灵王太子晋，相传为吹笙缑岭，跨鹤升天。是真是假，小子亦无从证实，但究不如范式李善等人，可为世法呢！小子有诗咏道： 淑世应当先淑身，子臣弟友本同伦； 试看义士临民日，不借仙传化自神。 还有高尚不仕的志士，也有数人，待至下回再表。广陵王荆，与楚王英罪案相同，而楚狱独连坐数千人，岂楚事更甚于荆事耶？荆有三十举兵之言，见诸史传，谅必非后人虚诬。英则私造图书，而镌刻之为何文，未尝详载，是荆之罪证已明，而英之罪证，尚有可疑。英死而案已可了矣，乃辗转牵引，连累无穷，至寒朗拚生力辩，方得少回君意，何明帝之嫉视楚狱若此？意者其以英为许氏所出，不若荆之为同母弟欤？然以同母异母之嫌，意为轻重，明帝亦未免不明矣。若范式李善，信义可风，为古今所罕有，类叙以风后世，著书人固自有苦心也。
《后汉演义》•第二十六回 辨冤狱寒朗力谏 送友丧范式全交
以下是对《后汉演义·第二十六回》中相关段落的现代汉语翻译：
广陵王刘荆在接到皇帝诏令返回封国后，仍心怀异志。他暗中请来术士，多次密谋造反，并时刻期待西羌发生动乱，以此为借口出兵作乱。此事被明帝得知后，便将他改封到荆地。刘荆更加愤怒怨恨，到了三十岁，又召来相士，问：“我容貌像先帝，先帝三十岁就统一天下，我如今也三十岁，是不是也可以起兵？”相士见问后迟疑应对，出去后立即向地方官员报告。地方官立刻上报朝廷。朝廷派使者质问，刘荆的谋反计划暴露，顿时惊慌失措，被捕入狱。明帝考虑到他是同母兄弟，不忍加罪，只让他继续缴纳赋税，但不得过问所属官员和地方事务，另派国相和中尉代理国事，并加以严格监管。刘荆仍不肯悔改，私下让巫祝祈祷，企图化解灾祸。国相和中尉害怕坐实罪名，如实上报朝廷。朝中大臣纷纷弹劾他们诅咒皇室，请求将他们处死。诏书还没下来，刘荆就自己服毒自杀，胆子如此之小，哪里还敢主谋？明帝因他是同母弟，格外宽恕，仍赐他谥号“思王”。后来，封刘荆的儿子刘元寿为广陵侯，让他继承原封国的六县，又封刘元寿的三个弟弟为乡侯。
刘荆死后一年，东平王刘苍入朝，当时是永平十一年。他在京城停留一个多月，向皇帝辞行后返回封国。明帝亲自送到都城门外才与他分别。刘苍回宫后一直思念不已，便亲笔写诏书，派使者送去给东平太傅，诏书内容如下：
“你离开后，我独自坐着常常不快，于是乘车回家，坐在车前吟诗，回望你时心中极为悲伤，实在让我牵挂。我读到《诗经》中的《采菽》一诗，不由得感慨万千。《采菽》是周天子回应当诸侯的诗歌。不久前，我问你在家最快乐的是什么？你说：‘行善最快乐。’这话非常深刻，让我受益匪浅。现在，我送给你十九枚列侯印，凡是你的儿子年满五岁以上能跪拜的，都让他佩戴。你一定要收下。”
原来，光武帝的十一子中，只有临淮公刘衡早逝，未被封王。其余十人中，除明帝继承帝位外，东海王刘强和东平王刘苍最为品行端正。刘强早逝，刘苍则为人勤勉谨慎，政务周全，比东海王更有才能，因此得以保有声誉，功勋卓著。楚王刘英是许美人所生，许氏不被宠爱，所以刘英虽受封为王，封地却很小、贫困。明帝念及亲情，多次赏赐他，并封许氏的侄子许昌为龙舒侯。可刘英内心却怀有不轨之心，表面上修佛求清净，实际上是想借助佛法的神力来保护自己。后来，他私造图谶，伪造符咒。
永平十三年，有位男子燕广上书告发，说刘英与渔阳人王平、颜忠等人私造图谶，图谋不轨。明帝接到告发后，交由有关部门查证。核查之后，官员复奏称：刘英招集奸猾之人，伪造图谶，擅自设立诸侯王、公、将军、两千石级别的官职，大逆不道，应依法处死。明帝只削去刘英的王爵，将其流放到丹阳泾县，仍赐予五百户汤沐邑（供生活之用），并派大鸿胪持节护送，让乐师、奴婢、舞妓伴随同行。刘英仍可乘车坐轿，随从护卫，若出游打猎，允许护卫持弓带箭，尽情娱乐。他的子女仍保留封地，许太后也不交还印信，仍留在楚宫。当时司徒范迁已去世，朝廷改任太尉虞延为司徒，又重新起用赵熹代理太尉。
刘英叛乱被揭发后，有人先秘密告知虞延。虞延因是皇室亲戚，不愿贸然揭发，拖延了好几天。结果还是被燕广告发，引起皇帝震怒，还听说虞延故意隐瞒不报，皇帝当即传诏严厉责备，虞延害怕获罪，自尽身亡。又冤死一人。
刘英抵达丹阳后，得知虞延不奏报自己，反而获罪，便害怕再遭祸患，干脆自杀。消息传到朝廷后，明帝下诏以侯的礼仪安葬他，赏赐如常，封燕广为“折奸侯”。同时，朝廷对楚王一案展开彻查，案情拖了很长时间，从京城亲族到各郡国官员，层层牵连，有人被处死，有人被贬谪，大约有上千人受牵连；还有数千人被囚禁，长期滞留在狱中。这为何要掀起如此大规模的冤狱？起初，光武帝的舅舅樊宏曾被封为寿张侯，光武帝母亲是樊重的女儿。樊宏的儿子樊倏继承爵位，世代行善，谦逊自抑。明帝因东平王刘苍忠厚贤德，于是将寿张县划归东平，改封樊倏为燕侯。樊倏的弟弟樊鲔曾想娶楚王刘英的女儿为妻，樊倏劝阻道：“从前在建武年间，我家曾因受宠，一门五侯，樊宏兄弟都封侯。当时只说了一句劝谏的话，那就是：‘子女结婚、女儿嫁人，本是天道忌盈，富贵过度反而招灾。所以应该避免，不为才好。’如今我家早已不如从前，怎能再与皇族联姻呢？况且你们只有一子，为何偏偏要嫁到楚国去呢？”樊鲔不听劝告，仍为儿子娶了刘英之女。等到楚狱爆发时，樊倏早已去世。明帝听说他之前的话，追思他的德行，下令让樊倏的子孙都免于牵连。
刘英曾私下搜集天下名士，编成一份名册。其中就有吴郡太守尹兴的名字。这份名册被官府发现，便按名拘捕尹兴，连带五百多名下属官吏也被抓进廷尉府，遭受严刑拷打。许多官员痛苦不堪，最终死于酷刑。只有门下掾、主簿梁宏、功曹驷勋，遭受五毒酷刑，肌肤溃烂，濒临死亡，却始终没有改变口供。后来，尹兴的母亲从吴郡赶来，煮了一锅汤送进牢房。尹兴虽受酷刑，仍神色坚毅，毫不动摇。当狱吏替她送饭时，尹兴忍不住落泪哭泣。狱吏问原因，尹兴一边流泪一边说：“母亲来我不能见面，怎能不悲？”狱吏本来并未和他说明，又觉得他如何知道母亲会来，便仔细追问，尹兴回答：“这汤是我母亲调的，所以我知道她一定来了。她平时切肉总是方正，切葱也是寸长，现在这汤里正好如此，肯定是我母亲亲自调的，没有错。”说罢，又痛哭流涕。这种孝道值得称颂。狱吏于是将这件事上报，朝廷官员上报后，明帝也动了恻隐之心，才释放尹兴等人，让他们回到老家，终身被禁，不得仕途。虽然活下来，但遭受的痛苦已足够让人难以承受。
颜忠、王平被牵连到楚狱，罪责最重，自知难以活命，便编造谎言，诬陷隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建等人也参与阴谋。四人被带到官府对质，他们都称：“我们从未见过颜忠和王平，哪有共同谋划？”法官不敢为他们辩解，还想继续诬陷。侍御史寒朗也曾参与审问，但认为这四人是被冤枉的，便让他们暂时关押到别室，再单独审讯颜忠和王平，要求他们说明四人年纪、外貌。两人胡言乱语，毫无证据可证。寒朗便上奏皇帝，极力为四人申冤。明帝怒道：“你声称四人无罪，而颜忠王平为何会诬陷他们？”寒朗严肃回答：“颜忠王平知道自己犯法难逃，所以编造谎言，想用牵连来求生！”明帝又问：“你明明知道，为何不早些奏报？”寒朗答道：“我虽然察觉四人冤情，却害怕全国再有人告发，所以不敢贸然上奏。”明帝愤怒喝道：“你敢在朝廷中两面三刀吗？”说完，便回头对左右说：“快把他拉出去！”左右不敢怠慢，便将寒朗拖出。寒朗又说：“我愿意说最后一句话就死，小臣不敢欺骗君王，不过是想为国家正直罢了！”明帝问：“别人与你有同感吗？”寒朗答：“没有。”明帝又问：“为何不与三公府商议？”寒朗说：“我知道自己若说这些，必遭族灭之祸，不敢连累他人。”明帝问他为何会族灭？寒朗回答：“我奉命审问罪犯，将近一年，未能查明真相，反而为罪人辩护，估计会触怒陛下，祸及全家；但我始终不敢沉默，只希望陛下能体察我的诚心，幡然醒悟！我看见所有办案的官吏都说他们是妖邪、不守法度，天下人普遍愤恨，与其放走无辜，不如判错几个，免得日后被人指责。我因此询问了一连十人，十人又牵连上百人。即使是在朝会上，陛下问及治国得失，我也是长跪奏对，说旧制规定大逆不道者应牵连九族，如今蒙陛下宽恕只处罚一人，天下百姓都感到庆幸。然而退朝后，我默默叹息，心中呼喊冤枉，却无人敢直言。我自知必死，也无怨无恨了。”明帝听了，态度稍有缓和，下令让他离开。过了两天，明帝亲自到洛阳，检查囚犯，查明并释放了上千名无辜之人。当时正值大旱，忽然大雨倾盆，明帝也深受感动，回宫后仍担心楚狱冤案，整夜难以入睡，辗转反侧，直到第二天才安眠。马皇后得知情况，劝他宽大处理，于是大多得以赦免。只有颜忠和王平无法赦免，最终在狱中自尽。侍御史寒朗因后悔狱中管理不严，被免去官职，释放回故乡薛县。
任城令袁安被提拔为楚郡太守上任后，没有立即入府办公，而是先查楚狱，发现部分案情可宽大处理，于是上奏请求赦免。府丞和下属官员叩头力争，说如果放纵奸党，就应一并治罪，不宜轻率上奏。袁安坚定地说：“如果错了，我愿一人承担罪责，绝不连累你们！”后来朝廷批准了他的请求，四百多户人家得以活命。明帝下诏大赦天下，凡有谋反、叛逆等罪行，但情节较轻的犯人，都免于死刑，允许他们悔过自新。同时，明帝鼓励学习，提倡德行、尊重贤才，皇太子及王侯公卿的子弟都开始学习儒家经典。他还为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏的子弟在南宫设立学馆，称为“四姓小侯”，专门设立五经老师教授经义。同时，也要求羽林卫士及朝廷官员学习《孝经》。这一风气一传开，百姓纷纷向学，甚至匈奴也派人子女来学习，愿望如冰化水般融洽。义士如范式、李善等人，也都被公府举荐，破格录用。
范式，字巨卿，山阳人，年轻时在太学读书，与汝南人张劭是朋友。张劭字元伯，一同学习后返回家乡。范式对他说：“两年后，我一定来拜见你的父母。”张劭当然答应。时光飞逝，两年后，张劭在家请母亲准备酒食等待范式。母亲半信半疑：“两年不见，千里相约，真的能实现吗？”张劭答道：“范巨卿是重信之人，一定不会耽误。”于是母亲安排好酒菜，约定之日，范式果然来拜，两人升堂饮酒，尽欢而别。
不久，张劭病重不起。同郡人郅君章和殷子征经常探望他。张劭叹息道：“可惜没能见到我死后的朋友！”殷子征听后忍不住问：“我和郅君章尽心探病，也算朋友了，如今还想要什么样的死友？”张劭哽咽道：“你们情谊确实深厚，但只能算生时的朋友，不能称为死友。唯有山阳的范巨卿，才配得上做我的死友！”郅君章和殷子征从未见过范式，觉得似是而非。几天后，张劭果然去世。当时范式已担任郡功曹，梦见张劭穿着玄色帽子，帽带垂下，脚上穿着拖鞋，走到面前喊道：“巨卿！我死后，某日就安葬，如果你还记得，能来送葬吗？”范式刚想回答，猛然惊醒，立刻流下眼泪。第二天，他向太守说明情况，请求请假前往送葬。太守不忍心让他失望，同意了他的请求。
范式骑着素车白马，匆匆赶往汝南。张劭家已开始发丧，棺木停在堂前。他到场后，见家人悲痛，便跪地痛哭，随即参加安葬仪式。后来，范式一直守孝，直到守丧期满，深得人心。
另一位义士李善，年少时曾目睹主人刘元家因瘟疫接连去世，只留下一个婴儿李续，家产千万。众仆婢商量要杀死婴儿分财。李善独自无力，背着李续逃到瑕丘，亲自哺乳，日夜照料，历尽艰辛，才将李续养大。李续稍有知识，便如父亲一般恭敬，遇事必跪着请示再行动。乡里人心感动，纷纷效仿修德行善。
等到李续十岁时，李善带着他回乡，向地方官告发。官府抓捕仆婢，一查即供认罪行，全部处死，将原产业交还李续。后来，钟离意任瑕丘县令，向朝廷推荐李善，皇帝下诏命李善与李续一同担任太子舍人。公府又聘李善入幕，负责处理复杂事务，从未出错，后来升任至日南太守。
李善从京城赴任途中，经过南阳，路过刘元墓，脱下官袍，拿着锄头除草，亲自为墓前摆上饭菜，跪拜流泪道：“夫人啊，我李善在这里！”祭拜结束后，他在墓旁停留了几天，才离开。到日南后，他深受百姓爱戴，安抚各地异族。后调任九江太守，途中患病，突然去世。李续为他守丧如亲父母，后来也官至河南太守，以德报德，留下美名，真正体现了行善有福。
另有叶县令王乔，擅长幻术。每月初一、十五，他都亲自到朝廷入朝，但从不带车马随行，朝廷官员惊讶以为是奇事，明帝也怀疑此事。朝廷派太史暗中追踪，发现王乔将要到时，总会有两只野鸭从东南方向飞来，于是派人等待，用网捉住野鸭，竟然变成一只旧鞋。经验证，这鞋是朝廷前年赏赐给尚书官属的，依然崭新。更奇怪的是，王乔入朝时，叶县的县门鼓居然自动发声，响彻京城。后来，天空缓缓降下一座玉棺，县吏用力推移，却无法移动。王乔恍然大悟：“难道是天帝召我吗？”于是他沐浴更衣，躺在棺中。不久后，属吏查看时已无呼吸，第二天才盖棺，将他埋在城东，土自行形成坟墓。当晚，县中的牛都流汗喘息，如负重过甚，疲惫不堪，百姓更加认为他是神，纷纷为他立庙，称“叶君祠”。百姓祈求，无不灵验；若有违抗，必定遭祸。有人说他就是仙人王子乔，即周灵王之子晋，传说他吹笙登高，跨鹤升天。真假无从考证，但终究不如范式、李善等人，能作为世人的榜样。
我有诗一首：
淑世应当先淑身，
子臣弟友本同伦；
试看义士临民日，
不借仙传化自神。
还有些高洁不仕的隐士，留待下回再详述。
广陵王刘荆与楚王刘英案情相似，却只有楚狱牵连数千人，难道楚案更严重？刘荆曾有“三十举兵”之言，见于史书，可见其罪证明显；刘英虽私造图谶，但具体文字未载，证据不足。刘英死后案情本应结束，却辗转牵连，导致无限扩大，直到寒朗不惜以生命力辩，才稍得皇帝开释。这说明明帝对楚狱深恶痛绝，是出于什么心理呢？或许是因为刘英是许氏所出，不如刘荆是同母兄弟，因此更不信任？即便如此，明帝在同母与异母之间判罪不公，也显出判断之不清。而范式、李善等人，信义可为后世楷模，作者写这些，自有深意与苦心。
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