卻說北匈奴一再求和，公卿等聚議紛紛，尚難解決。獨司徒掾班彪，陳述己見，請光武帝暫與修和，併爲草擬詔書，大略如下： 臣聞孝宣皇帝敕邊守尉曰：“匈奴大國，多變詐，交接得其情，則卻敵折衝；應對失其宜，則反爲所欺。”今北匈奴見南單于來附，懼謀其國，故屢乞和親；又遠驅牛馬，與漢合市，重遣名王，多所貢獻，斯皆外示富強，以相欺誕也。臣見其貢益重，其國益虛；求和愈數，爲懼愈多。然今既未獲助南，則亦不宜絕北，羈縻之義，理無不答。謂可頗加賞賜，略與所獻相當，明加曉告以前世呼韓邪郅支行事。報答之辭，必求適當，今立稿草並上曰：下文是代詔書口吻。“單于不忘漢恩，追念先祖舊約，欲修和親，以輔身安國，計議甚高，爲單于嘉之！往者匈奴數有乖亂，呼韓邪郅支，自相仇隙，並蒙孝宣帝垂恩救護，故各遣侍子，稱藩保塞。其後郅支忿戾，自絕皇澤；而呼韓附親，忠孝彌著。及漢滅郅支，遂保國傳嗣，子孫相繼。今南單于攜衆向南，款塞歸命，自以呼韓嫡長，次第當立，而侵奪失職，猜疑相背，數請兵將，歸掃北庭，策謀紛紜，無所不至。惟念斯言不可獨聽，又以北單于比年貢獻，欲修和親，故拒而未許，將以成單于忠孝之義。漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆爲臣妾，殊俗百蠻，義無親疏，服順者褒賞，叛逆者誅罰，善惡之效，呼韓郅支是也。今單于欲修和親，款誠已達，何嫌而欲率西域諸國，俱來獻見！西域國屬匈奴與屬漢何異！單于數連兵亂，國內虛耗，貢物裁以通禮，何必獻馬裘！今齎雜繒五百匹，弓鞬丸一，矢四發，遺單于，又賜獻馬左骨都侯右谷蠡王，並匈奴官名。雜繒各四百匹，斬馬劍各一。單于前言先帝時，所賜呼韓邪竽瑟箜筷皆敗，願復裁賜。念單于國尚未安，方厲武節，以戰攻爲務，竽瑟之用，不如良弓利劍，故未以齎。朕不愛小物，於單于便宜，所欲遣驛以聞。” 光武帝得書後，頗覺彪言有理，即照他所擬草詔，繕發出去，所有賞賜各物，亦俱如彪言。北匈奴受詔而去。會值沛太后郭氏，即廢后。見二十一回。得病身亡，光武帝命從豐棺殮，使東海王強奉葬北邙。並使大鴻臚郭況子潢，得尚帝女淯陽公主，進潢爲郎。親上加親，還是不忘故後的意思。且因東海王強去就有禮，加封魯地，特賜虎賁旄頭鍾簴等物，徙封魯王興爲北海王。興系齊武王劉縯子，見前文。惟自東海王強以下諸兄弟，雖俱受王封，還是留居京都，未嘗就國。當時諸王競脩名譽，廣結交遊，門下客多約數百，少亦數十人。王莽從兄王仁子磐，自莽被滅後，幸得免禍，家富如故，平時雅尚氣節，愛士好施，著名江淮間。旋因遊寓京師，與士大夫往來，名譽益盛，列侯公卿，喜與接談，就是諸王邸中，亦常見王磐足跡。故伏波將軍馬援，有一侄女，嫁磐爲妻。援卻不甚愛磐，且聞他出入藩邸，愈爲磐憂，嘗與姊子曹訓道：“王氏已爲廢族，爲子石計，磐字子石。理應屏居自守，乃反在京浪遊，妄求聲譽，我恐他不免遭殃呢！”已而復聞磐子肅來往北宮，及王侯邸第，乃復語司馬呂種道：“國家諸子並壯，不與立防，聽令交通賓客，將來必起大獄！卿等須預先戒慎，免得株連！”觀人不可謂不審，料事不可謂不明。呂種似信非信，總道諸王勢大，可以無虞，因此將援言撇諸腦後，也在藩邸中奔走伺候，曲獻殷勤。哪知郭氏歿後，便有人詣闕上書，說是王肅父子，漏網餘生，反得爲王侯賓客，終恐因事生亂，亟宜加防。光武帝覽書生憤，便飭郡縣收捕王肅父子，並及諸王賓佐，輾轉牽引，繫獄至千餘人。呂種亦遭連坐，不禁悔嘆道：“馬將軍真神人呢！”但禍已臨頭，嗟亦無及，就使沒有甚麼大罪，到此已玉石不分，無從辯訴。冤冤相湊，又出了一種殺人的巨案。從前劉玄敗沒，光武帝嘗封玄子鯉爲壽光侯。鯉記念父仇，遷怨劉盆子兄弟，因將盆子兄故式侯劉恭，乘間刺死。鯉與沛王輔友善，案情且連及沛王。故鯉坐罪下獄，沛王亦一同被系。光武帝恨上加恨，遂將王肅父子，並諸王賓客，相率處死。沛王繫獄三日，經王侯等力爲救請，才得釋出，乃一併遣令歸國，不得仍留京師。諸王奉詔，不得不入朝辭行，分道去訖。 皇太子莊，春秋漸高，留居東宮，光武帝欲爲選師傅，輔導儲君，因向羣臣諮問，令他各舉所知，太子舅陰識，已受封原鹿侯，官拜執金吾，羣臣俱上言太子師傅，莫如陰侯。獨博士張佚進說道：“今陛下冊立太子，究竟爲天下起見呢？還是爲陰氏起見呢？爲陰氏起見，陰侯原可爲太子師傅；若爲天下起見，應該選用天下賢才，不宜專用私親！”光武帝點頭稱善，且顧語張佚道：“欲爲太子置師傅，正欲儲養君德，爲天下計；今博士且能正朕，況太子呢？”當下拜佚爲太子太傅，佚直任不辭，受職而退。還有太子少傅一缺，另任博士桓榮，各賜輜車乘馬等物。榮沛郡人，資望比張佚爲優，少時遊學長安，師事博士朱普，習尚書學，家貧無資，傭食自給，十五年不歸問家園。及朱普病歿，送喪至九江朱家，負土成墳，遂在九江寓居，教授生徒，多至數百人。王莽末年，天下大亂，榮懷藏經書，與弟子逃匿山谷，雖時常飢困，尚是講學不輟。待亂事既平，乃復出遊江淮，仍以教授爲生。建武十九年，始得闢爲大司徒掾屬，年已六十有餘。弟子何湯，爲虎賁中郎將，在東宮教授尚書。光武帝嘗問湯師事何人，湯以榮對，乃召榮入見，令他講解尚書，確有特識，因即擢爲議郎，亦使教授太子。尋復遷爲博士，常在東宮留宿，朝夕講經。太子莊敬禮不衰，及爲太子少傅，榮已七十餘歲，乃大會諸生，具列車馬印綬，歡顏語衆道：“今日得蒙厚恩，全由稽古得力，諸生可不加勉麼？”以學術博取富貴，志趣亦卑，桓榮一得自矜，不足爲訓。越二年復改任太常，事見後文。 且說建武三十年仲春，光武帝命駕東巡，行至濟南，從駕諸臣，俱表陳光武帝功德，宜就泰山行封禪禮，光武帝不許，毅然下詔道： 朕即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎！曾謂泰山不如林放乎！何事污七十二代之編錄！若郡縣遠遣吏上壽，盛稱虛美，必髡、令屯田。特詔。 詔書既下，羣臣既不敢復言，待至光武帝東巡已畢，即奉駕還宮。好容易過了兩載，已是建武三十二年，光武帝偶讀《河圖會昌符》，讖記書名。有云：“赤劉之九，會命岱宗。”不由的迷信起來，暗想前次東巡，羣臣都勸我封禪，彼時我未見此書，還道封禪無益，所以駁斥。今讖文如此云云，莫非真要我行此古禮？乃命虎賁中郎將梁松等，按索河洛讖文，計得九世封禪，共三十六事。不知從何書查出。司空張純等，即希旨上書，奏請封禪，略雲： 自古受命而帝，治世之隆，必有封禪以告成功焉。《樂·動聲儀》曰：動聲儀，系《樂》緯篇名。“以雅治人，風成於頌。” 有周之盛，成康之間，郊祀封禪，皆可見也。《書》曰：“歲二月東巡狩，至於岱宗柴。”則封禪之義也。說得牽強。伏見陛下受中興之命，平海內之亂，修復祖宗，撫存萬姓，天下曠然，鹹蒙更生，恩德雲行，惠澤雨施，黎元安寧，夷狄慕義。《詩》曰：“受天之祜，四方來賀。”今攝提之歲，《爾雅》雲：“太歲在寅，曰攝提格。”蒼龍在寅，德在東宮，太歲號蒼龍。宜及嘉時，遵唐帝之典，繼孝武之業，以二月東巡狩，封於岱宗。明中興，勒功勳，復祖統，報天神，禪梁父，祀地祇，傳祚子孫，萬世之基也。謹拜表上聞。 這書呈入，便蒙批准。未免自相矛盾。司空張純，忙將漢武帝封禪舊例，纂輯成編，呈將進去。光武帝以漢武故事，嘗有御史大夫從行，此次援照舊儀，就命純比御史大夫，伴駕東出。擇定二月初吉，啓行出都，沿途儀仗，比前較盛。既到東嶽，便柴望岱宗，封泰山，禪梁父，俱如漢武成制。惟刻石文，另行撰就，無非是歌功頌德的套話，小子無暇記錄。但封禪禮告成以後，準備迴鑾，不料張司空驟然得病，醫藥罔效，延挨了三五日，一命嗚呼。想是東嶽請他修文去了。光武帝不免掃興，當即撥司空從吏，護喪西歸，自己亦匆匆還宮。惟既行封禪禮，不得不循例大赦，蠲免泰山郡一年田租，且改建武三十二年爲中元元年。擢太僕馮魴爲司空，使繼純職。哪知司徒馮勤，也是一病不起，惹得光武帝越加懊悵，暫時不令補缺，直至孟冬時候，方授司隸校尉李欣爲司徒。羣臣尚壹意貢諛，競言祥瑞，或謂京中有醴泉湧出，或謂都下有赤草叢生，就是四方郡國，也奏稱甘露下降，說得百靈效順，四海蒙庥。君有驕心，必有佞臣。一班公卿大夫，且上言天下清寧，祥符顯慶，宜令太史撰集，傳諸來世。還是光武帝虛靈不昧，未肯聽許，所以史官只略載一二，不盡鋪張。會值孟冬蒸祭，冬祭曰蒸，見《禮記》。光武帝使司空告祠高廟，先日頒詔雲： 昔高皇帝與羣臣約，非劉氏不王，呂太后賊害三趙，趙幽王友，趙恭王恢，趙隱王如意。專王呂氏。賴社稷之靈，祿產伏誅，天命幾墜，危朝更安。呂太后不宜配食高廟，同祧至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。其上薄太后尊號曰高皇后，配食地祗，遷呂太后廟主於園，四時上祭，垂爲永典，毋愆爾儀。 嗣是起明堂，築靈臺，作辟雍，又在北郊設立方壇，主祀地祗，略與南郊祭天壇相似，惟形式不同。費了若干工役，才得告成，乃宣佈圖讖，昭示天下。先是光武帝從強華言，援據赤伏符讖文，乃即帝位。見前文。及四方寇亂，依次削平，越覺得讖文不爽，迷信甚深，給事中桓譚，嘗上書規諫道： 臣聞人情忽於見事，而貴於異聞。觀先王之所記述，鹹以仁義正道爲本，非有奇怪虛誕之事。蓋天道性命，聖人所難言也，自子貢以下，不得而聞，況後世淺儒，能通之乎？今諸巧慧小才伎數之人，增益圖書，矯稱讖記，以欺惑貪邪，詿誤人主，焉可不抑遠之哉！臣譚伏聞陛下窮折方士黃白之術，甚爲明矣；而乃欲聽納讖記，又何誤也！其事雖有時合，譬猶卜數只偶之類。陛下宜垂明聽，發聖意，屏羣小之曲說，述五經之正義，略雷同之俗語，詳通人之雅謀，則不必索諸虛無，太平自庶幾矣！臣自知愚戇，謹冒死上陳。 光武帝覽疏，甚是不懌。及建築靈臺，擇視地點，又欲決諸讖文，譚復極言讖文不經，光武帝大怒道：“桓譚非聖不法，罪當處死！”譚不勝驚懼，叩頭流血，方蒙寬宥，惟尚降譚爲六安郡丞。譚怏怏就道，得病即死，年已七十餘歲。何不早去？又有大中大夫鄭興，因光武帝語及郊祀，擬從讖文取斷，興直答道：“臣不覽讖文。”光武帝作色道：“卿不覽讖文，莫非不信讖麼？”興慌忙叩謝道：“臣素愚昧，書多未讀，並非不信讖文。”光武帝方纔無語，但終不留任內用。後來興被侍御史訐奏，說他出使成都時，私買奴婢，應該加罪，遂謫興爲蓮勺令。興赴任後，正欲繕修城郭，以禮教民，又奉朝命免官，歸老開封原籍。興素好古學，尤通《左氏周官》，善長曆數，如杜林桓譚諸人，往往向興問業，取承意旨，故世言《左氏春秋》，多半宗興學說。興歸裏後，但至閿鄉授徒，三公屢加徵辟，不肯復起，得以壽終。識見比桓譚爲高。子衆能承父學，下文自有交代。 未幾已是中元二年，光武帝已六十三歲，還是昧爽視朝，日昃乃罷，暇時輒召入公卿郎將，與談經義，至夜靜方纔就寢。皇太子莊，常伺間進言道：“陛下明若禹湯，獨不似黃老養性，未免過勞，願從此頤養精神，優遊自適。”光武帝搖首道：“我樂爲此事，並不覺疲勞呢！”話雖如此，究竟年老力衰，不堪煩劇，竟於中元二年二月間，染病日劇，在南宮前殿中，壽畢歸天。總計光武帝在位，共三十三年，起兵舂陵，迭經艱險，終能光復舊物，削平羣雄，可見他智勇深沉，不讓高祖。至天下已定，務用安靜，退武臣，進文吏，明慎政體，總攬權綱。並且崇尚氣節，講求經義，耳不聽鄭聲，手不持玩好，與王侯等持盈保泰，坐致太平，比那高祖謾罵儒生，誅夷功臣，縱呂后禍劉，實是相差得多哩！也是確評。惟妻妾易位，嫡庶亂序，嬖倖梁松，薄待馬援，晚年尚迷信圖讖，侈志東封，這雖是瑕不掩瑜，免不得有傷盛德呢！小子有詩詠道： 鬱蔥佳氣早呈祥，帝業重光我武揚； 三十三年膺大統，功多過少算明王。 蘇伯阿善望氣顧視舂陵鄉，嘗嘆語云：“氣佳哉，鬱鬱蔥蔥然！” 光武帝崩，太子莊當然嗣位，是爲孝明皇帝。欲知明帝即位情形，待至下回再詳。 ---------- 光武帝懲諸王之濫交，並令就國，乃慎選太子師傅，爲儲養計。陰識本太子母舅，原不宜爲太子師，張佚斥羣臣之謬論，請擇用天下賢才，議固近是，乃其後居然自任，未聞有至德要道，進勖東宮，豈太子果不必指導歟？《後漢書》不爲張佚列傳，想因其無行可述，故略而不詳。至少傅桓榮，獨詳爲記載，有褒美意，但觀其誇示諸生，稱爲稽古之力，但亦一借學沽名，駿而不醇。榮且如此，佚更可知，光武之因言舉人，得毋爲佚所欺乎？桓譚以善琴幹進，尤不足道；及論圖讖之不經，卻是持正之談。彼鄭興之學識，較譚爲優，而光武帝俱斥而遠之，亦思依讖東封，有何效益。匝月而張純病死，逾年而車駕賓天，讖語果可信耶？不可信耶？光武邈矣！後之人幸勿過事迷信也。
《後漢演義》•第二十三回 納直言超遷張佚 信讖文怒斥桓譚
北匈奴多次請求和親，朝廷大臣們議論紛紛，始終難以決定。只有司徒屬官班彪，提出自己的看法，建議光武帝暫時與北匈奴和好，並代爲草擬了一道詔書，大致內容如下：
我聽說漢孝宣帝曾告誡邊防官員說：“匈奴是大國，常變詐多端，如果能瞭解他們的真實意圖，就能抵禦敵人、化解危機；如果應對不當，反而會遭他們背叛。”如今北匈奴看到南單于歸附漢朝，害怕自己的國家被侵佔，所以屢次請求和親；又遠道運來牛羊馬匹，與漢朝進行貿易往來，還多次派遣貴重的王子前來進貢，這些行爲，不過是表面上顯示強大，實則是一種欺騙。我觀察到他們進貢的物品越豐富，國家也就越空虛；請求和親的次數越多，他們對漢朝的恐懼也就越深。然而，如今漢朝尚未獲得南單于的支持，也就不該完全拒絕北匈奴的請求。所謂“羈縻”政策，講的就是對遠方的國家要以適當的方式加以安撫，理所應當予以回應。因此，可適當增加賞賜，與他們所進貢的物品大致相當，同時明確告知他們過去呼韓邪單于和郅支單于的事蹟。在他們忠誠歸附、想要修好關係的背景下，我們應當予以嘉獎。從前，匈奴內部常有紛亂，呼韓邪和郅支曾互相仇視，都曾得到孝宣帝的恩德得以保全，因此各自派遣兒子到漢朝爲質，表示臣服。後來郅支暴戾無道，斷絕了與漢朝的聯繫；而呼韓邪忠心耿耿，始終忠孝，受到漢朝的厚待。等到漢朝消滅了郅支，呼韓邪便得以保全國家，子孫相繼承襲。如今南單于率衆南下，歸附漢朝，自認爲是呼韓邪的正統繼承者，理應繼位，卻被其他勢力侵奪了權力，因此產生猜忌與不信任，反覆請求出兵，想攻打北庭，其計謀混亂不堪。然而，我認爲這些言論不能全部聽信，而且北匈奴近年來也不斷進貢，想要修好關係，因此我們拒絕了他們的請求，是希望實現單于忠誠守德的善舉。漢朝掌管天下威信，統領萬國，凡是日月照耀之處，都成爲我們的藩屬。無論遠方異族，都沒有親疏之分，順從者應受到褒獎，叛逆者則應被懲罰，正如呼韓邪和郅支的事例一樣。如今單于想要修好關係，其誠意已經表達，爲何還害怕率領西域各國前來朝見？西域各國，屬於匈奴，還是屬於漢朝，有什麼區別？單于屢次發動戰爭，國內已十分空虛，既然如此，貢品也只需象徵性地表示禮節就可以了，何必非要獻上馬匹和皮毛？現特賜給單于五百匹雜色絲綢、一把弓、箭囊和箭鏃，以及四支箭，作爲禮物，並賞賜給單于派來的左骨都侯和右谷蠡王，以及匈奴的官職名稱。另外，再賜予他們每人四百匹雜色絲綢，以及一把斬馬劍。單于曾提及漢光武帝時期所賜的竽、瑟、箜篌等樂器已損壞，希望重新賜予。考慮到單于國家尚未安定，正努力整頓軍備，以武力爲先，樂器的作用遠不如優良的弓箭重要，因此我暫時沒有贈送這些樂器。我並不吝嗇小禮物，只要是單于需要，可隨時派遣使節通報。
光武帝看到這份奏疏後，認爲班彪的言論很有道理，便照着這份草稿發佈了詔書，所有賞賜也都如班彪所建議的那樣。北匈奴接到詔書後，便離開去了。恰逢沛郡太后郭氏病逝。光武帝下令以盛大的棺槨安葬，命東海王劉強負責主持葬禮，並將大鴻臚郭況的兒子郭潢娶爲女兒淯陽公主的丈夫，提升郭潢爲郎官。這是在表達對舊太后的懷念。同時，因爲東海王劉強行爲合禮，光武帝還加封他爲魯國諸侯，賜予虎賁、旄頭、鍾、鼓、樂器等物品，並改封魯王劉興爲北海王。劉興是齊武王劉縯的兒子。然而，自東海王劉強以下的諸位兄弟，雖然都獲得了封王，卻都留在京城，沒有前往封地就國。當時各王紛紛致力於樹立聲譽，廣結賓客，門下賓客人數多則數百，少則數十人。王莽的堂兄王仁的兒子王磐，在王莽敗亡後倖免於難，家境依舊富裕，平日崇尚氣節，喜愛結交賢才，以德行著稱，聲名爲江淮一帶所知。後來他遊歷京城，與士大夫廣泛交往，聲譽更盛，連列侯和公卿們都願與他交談，各王的府邸裏也時常見到他的身影。伏波將軍馬援有一位侄女，嫁給了王磐。馬援並不特別欣賞王磐，聽說他出入各王府邸，反而爲他擔憂，曾對侄子曹訓說：“王氏已經淪爲廢族，對王磐來說，理應低調隱居自守，但他卻在京都浪遊，妄圖博取名聲，我擔心他終將招來災禍啊！”不久又聽說王磐的兒子王肅出入皇宮及諸王府邸，又對司馬呂種說：“國家的皇子們都正值壯年，若不加以防範，任由他們與賓客交往，將來必定會引發大案！你們必須事先警惕，以免牽連無辜！”可見馬援觀察人世、預見事態的能力確實很高。然而呂種雖有所信，但又認爲諸王勢力強大，可以無虞，因此將馬援的警告完全置之腦後，仍舊在各王府邸中奔走獻殷勤。誰知郭氏剛去世，便有人上書指控王肅父子是逃過法網的餘孽，反而成爲王侯賓客，恐怕會引發禍亂，應立即加以防範。光武帝看到奏章後非常憤怒，立即下令各地官員緝拿王肅父子，以及各王的賓客，牽連不斷，竟有上千人被逮捕。呂種也受到牽連，不得不悔恨嘆息：“馬將軍真是神人啊！”然而禍事已成，後悔也無濟於事。即使他們並無大罪，到這時已無法分辨清白與罪過，難以申訴。冤案層層疊加，又引發了一起嚴重的殺人案。當初劉玄戰敗時，光武帝曾封劉玄之子劉鯉爲壽光侯。劉鯉一直記恨父親的仇，嫉妒劉盆子兄弟，趁機刺殺了哥哥劉恭。劉鯉與沛王劉輔關係良好，此案也牽涉到沛王。因此劉鯉被定罪入獄，沛王也被一併逮捕。光武帝更加憤恨，於是下令處死王肅父子，以及所有王室賓客。沛王在獄中被囚禁了三天，經由王侯等人苦苦請求，才得以釋放，之後被一併下令返回封地，不得留在京城。各王接到詔令，不得不進京辭行，各自分道而去。
皇太子劉莊漸漸長大，居於東宮，光武帝打算爲他挑選老師，以輔佐儲君，於是向羣臣徵詢意見，讓他們推薦自己所知道的良師。太子的舅父陰識，已經被封爲原鹿侯，官拜執金吾，羣臣都一致推薦陰識作爲太子老師。唯有博士張佚提出不同意見，說道：“陛下冊立太子，究竟是爲了天下穩定，還是爲了陰氏家族的私利呢？若是爲了陰氏家族，陰識自然可以擔任太子老師；但如果是爲了天下大計，應該選用天下真正有德有才的人，而不是依賴親族。”光武帝聽後頻頻點頭，轉頭對張佚說：“想要爲太子挑選老師，正是爲了培養他的德行，爲天下謀福祉。現在博士竟如此正直地糾正我，更別說太子了。”於是任命張佚爲太子太傅。張佚欣然接受，辭別而去。太子少傅一職，再任命博士桓榮擔任，朝廷賜予他們車馬等物。桓榮是沛郡人，資歷和聲望比張佚更勝一籌。他年輕時遊學長安，師從博士朱普，學習《尚書》。家境貧寒，曾靠做僱工維持生活，整整十五年沒有回家。等到朱普去世，他親自送葬至九江朱家，親手爲老師培土立墳，便在九江落腳，教授學生，學生多達數百人。王莽末年天下大亂，桓榮藏起經書，與弟子隱居山野，雖然常常飢餓困苦，但講學從未中斷。到亂事平定後，他便再度遊歷江淮一帶，繼續以授業爲生。建武十九年，才被朝廷徵召爲大司徒屬官，時年已六十多歲。他的學生何湯，任虎賁中郎將，在東宮教授《尚書》。光武帝曾問何湯師從何人，何湯回答是桓榮，於是召見桓榮，讓他講解《尚書》，發現他見解獨到，便提升爲議郎，並委派他教授太子。不久又升任博士，常留在東宮居住，早晚講授經書。太子劉莊始終恭敬有禮，到了擔任太子少傅時，桓榮已年過七旬，便召集諸生，準備車馬、官印，滿臉笑容對衆人說：“今天能獲得這樣的厚恩，全靠我長期研習經典，諸位學生可要加倍努力啊！”由此可見，桓榮是爲追求功名利祿而學習，志趣低劣，自吹自擂，不可取爲典範。兩年後，他又被提拔爲太常，事見後文。
再說建武三十年春季，光武帝駕臨東巡，行至濟南，隨行大臣紛紛上書，稱頌光武帝功德，建議在泰山舉行封禪大典。光武帝不同意，堅定地頒佈詔書說：
“我即位三十多年，百姓心中充滿怨氣，我究竟欺騙誰呢？是欺天嗎？當初我聽說林放認爲泰山不如林放，豈可如今用它來玷污七十二代帝王的記載！若地方官吏遠道送禮，誇大虛僞的讚美，必處以髡刑，令其屯田耕作。特此下詔。”
詔書下達後，羣臣不敢再提封禪之事，直到光武帝東巡完畢，才奉駕返回皇宮。過了兩年，已是建武三十二年，光武帝偶然翻閱《河圖會昌符》——一本讖書，上寫道：“赤劉之九，會命岱宗。”他看到後非常迷信，心想前年東巡時，羣臣都勸我封禪，那時我沒見過這書，因此沒答應。如今讖書如此記載，難道是天意要我舉行封禪大典嗎？於是命虎賁中郎將梁松等人，搜尋河洛地區的讖書，查出九代封禪共三十六件。這些史料從何而來，未有明確出處。司空張純等人，便迎合皇命，上書請求舉行封禪，大致說：
“自古帝王受命稱帝，國家繁榮昌盛，必定會舉行封禪大典，以告天下成功。《樂經·動聲儀》說：‘以雅樂教化人民，風化自然形成於頌歌之中。’周朝鼎盛時期，在成王、康王年間，有郊祀儀式，也有封禪，都能體現其盛況。《尚書》說：‘每年二月東巡狩，到達泰山，舉行柴祭’，這正是封禪的含義。然而這話牽強附會。我看到陛下受天命復興漢室，平定天下動亂，修復祖制，安撫百姓，天下重歸安定，百姓安樂，夷狄也都心悅誠服。《詩經》說：‘承蒙上天保佑，四面八方都來慶賀。’今年正值歲在寅，即太歲在寅，稱爲‘攝提格’，蒼龍居於寅位，德行在東方，正是天命所歸之時。應趁着吉時，遵循唐帝的典制，繼承漢孝武帝的事業，於二月東巡狩，封於泰山，禪於梁父，以昭示中興，樹立功績，恢復祖統，向天地神靈報功，祭祀地神，傳位於子孫，奠定萬世基業。謹此上表奏報。”
這份奏章被接受後，光武帝便批准了。可是前後矛盾。司空張純隨即整理漢武帝封禪的舊例，編成冊子呈上。光武帝認爲漢武帝封禪時有御史大夫隨行，這次便效法舊制，命張純擔任御史大夫，陪同東出。選定二月初吉日出發，沿途儀仗比以往更加盛大。抵達泰山後，舉行柴祭，封泰山，禪梁父，完全照漢武帝的舊制進行。只是刻石文的內容，是重新撰寫的，全是歌功頌德的套話，這裏就不詳細記述了。封禪禮成後，準備返回，誰知張司空突然染病，藥物無效，三天五天後便去世了，大概是因爲東嶽請他撰寫碑文勞累過度。光武帝感到掃興，立即派司空的部下護送其靈柩返回，自己也急忙回宮。儘管舉行了封禪，仍需按照慣例大赦天下，免除泰山郡一年的田租，並將建武三十二年改稱爲中元元年。提拔太僕馮魴爲司空，接替張純的職務。然而，司徒馮勤也病重不起，讓光武帝更加憂傷，暫時不補缺，直到孟冬才任命司隸校尉李欣爲司徒。當時羣臣仍然一味迎合，爭相進言祥瑞，有的說京城有清泉湧出，有的說都城長出紅色草莖，甚至各地也上報甘露降世，說是天下太平，百靈順從，四海蒙福。君主有了驕矜之心，必然會招來佞臣。許多公卿大夫向光武帝進言，說天下太平，祥瑞頻現，應請太史編撰記錄，流傳後世。然而光武帝心性清明，不被迷惑，拒絕採納，史官只簡單記述幾句，沒有大肆宣傳。到了孟冬舉行冬祭，光武帝命司空祭祀高廟，事先頒佈詔書說：
“從前高皇帝與羣臣約定，非劉氏不封王。呂太后殺害了趙王、趙王、趙王（趙友、趙恢、趙如意）三人，專權亂政，破壞劉氏統治。由於社稷之靈，祿產被誅殺，天命幾乎中斷，國家才得以轉危爲安。呂太后不應配享高廟，同列至尊。薄太后仁慈善良，孝文皇帝賢明治國，子孫因而得福，延續至今。應當將薄太后的尊號改爲‘高皇后’，配享地祇，將其廟主遷至園地，四季祭祀，永遠作爲制度，不得違犯。”
此後，光武帝興建明堂，建立靈臺，建造辟雍，並在北郊設立方壇，主祭地神，形式與南郊祭天壇相似，雖然耗費大量人力物力，才得以建成，便開始公開宣揚圖讖，宣稱天命如此。然而，張純病逝後不到一月，光武帝又在一年後駕崩，圖讖是否可信，真的可信嗎？光武帝實在令人深思。後世之人請切勿盲目迷信。
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納蘭青雲
