卻說王元奉着隗囂命令，出據隴坻，阻遏漢軍。漢軍尚未知確音，貿然前往，途次遇着來歙，也不過說是隗囂拒命，未及王元出兵情形。耿弇蓋延諸將，以爲隴坻一帶，尚無阻礙，待至來歙別歸，即匆匆趕路，期在速進。哪知王元已安排妥當，靜待漢軍。漢軍行近隴坻，見前途塞住木石，已覺驚心，但尚未遇兵將，還想進去。當下將木石搬徙，徐徐引入，好容易開通一路，走了一程，又是七丫八杈，橫截道路；再闢再走，費去了許多氣力，還是不能盡通。並且羊腸峻阪，逐步崎嶇，害得軍不成伍，馬不成羣。驀聞隴上鼓角齊鳴，一彪軍從高趨下，持着長槍大戟，奔向漢軍。漢軍已人困馬倦，如何抵敵？沒奈何倒退下去。那敵勢很是兇悍，再加領兵主將，就是隗囂部下主戰的王元，銳氣方張，迫人險地，滿望一鼓盪平漢軍，怎肯輕輕放過？漢軍叫苦連天，慌忙退走，已是不及，前隊多被殺死，後隊自相蹴踏，又傷斃了許多。耿弇蓋延，雖都是能征慣戰，怎奈勢不相敵，無法可施，也只好引兵出險，且戰且行。何故輕進？王元緊追不捨，又來了隗囂大隊，漫山蔽谷，悉衆前來。漢軍只恨腳短，逃得不快。囂與元步步進逼，一些兒不肯放鬆，惱了漢捕虜將軍馬武，激厲勇士，返身斷後，手持一干長戟，向囂兵衝殺過去，勇士一齊隨上，擊斃追兵數百人。囂兵乘興進來，不防有這場回馬陣，倒嚇得腳忙手亂，一齊退去，囂與元也恐有失，鳴金收回，漢軍才得退入長安。 光武帝時已還都，聞諸將敗還，亟令耿弇移軍漆邑，祭遵移軍汧城，使吳漢等保守長安，另遣馮異出屯栒邑。異奉命即往，行至半路，有探馬報稱囂將行巡，來攻栒邑，兵已下隴。異申令將士，倍道亟進。部將統言虜兵方盛，不可與爭，宜擇地安營，徐思方略。異勃然道：“虜兵臨境，幸得小勝，便思深入，若栒邑被取，三輔動搖，豈不可慮？兵法有言：‘攻者不足，守者有餘。’我若得先至據城，用逸待勞，便可阻住虜馬，並不是急欲與爭呢！”確是有識之言。乃長驅急馳，竟得入城，但使將士靜守，偃旗息鼓，待着敵軍。行巡引衆至城下，見城上毫無守備，總道是唾手可取，不如休息片時，再行督攻。部衆得令，並皆下馬散坐，無復紀律。異從城樓上悄望，備悉虜情，當即擊鼓揚旗，麾兵殺出。行巡未及防備，當然着忙，部下越加驚亂，上馬亟奔，被異追殺數十里，斬獲無算，方纔收軍回城。同時祭遵在汧，亦得擊走王元軍，漢軍復振。北地諸豪長耿定等，俱聞風獻表，背囂降漢。馬援在上林苑屯田，上書闕廷，具陳破囂計劃，且言，“臣非負囂，囂實負臣，臣初次詣闕，囂曾與約事漢，不料他反覆如此，所以臣願獻密議，決除此虜。”光武帝因召援進見，面詢方略。援請先翦羽翼，繼攻腹心。光武帝乃給發突騎五千，帶領前往，便宜從事。援即往來遊說，離間囂將高峻任禹等人。 囂自覺勢孤，始上書謝過，略雲： 吏民聞大兵猝至，驚恐自救，臣囂不能禁止。兵有大利，不敢廢臣子之節，親自追還。昔虞舜事父，大杖則走，小杖則受。臣雖不敏，敢忘斯義！今臣之事，在於本朝，賜死則死，加刑則刑，如遂蒙恩，更得洗心，死骨不朽！ 書至闕下，諸將以囂雖陳謝，言仍不遜，請光武帝誅囂質子，大舉入討。光武帝心尚未忍，復使來歙至汧，傳遞復諭。諭雲： 昔柴將軍柴武。與韓信書雲：信系韓王信，非淮陰侯。“陛下寬仁，諸侯雖有亡叛而後歸，輒復位號，不誅也。”以囂文吏曉義理，故復賜書，深言則似不遜，略言則事不決。今若束手聽命，復遣恂弟詣闕，則爵祿獲全，有浩大之福矣。吾年垂四十，在兵中十載，不爲浮語虛詞，如不見聽，儘可勿報！ 囂得諭後，已知光武帝察破詐謀，竟不作答。涼州牧竇融，遣弟友上書，自陳忠悃。適因隗囂叛命，道梗不通，友從中途折回，另遣司馬席封，從間道至長安，呈上書奏。光武帝答書慰藉，情意兼至。融乃貽書責囂，語多剴切，由小子再錄如下： 伏維將軍國富政修，士兵懷附，親遇厄會之際，國家不利之時，守節不回，承事本朝。後遣伯春即囂子恂，見上。委身於國，無疑之誠，於斯有效。融等所以欣服高義，願從役於將軍者，良爲此也。而忿悁之間，改節易圖，君臣分爭，上下接兵，委成功，造難就，去縱義，爲橫謀，百年累之，一朝毀之，豈不惜乎？殆執事者貪功建謀，以至於此，融竊痛之。當今西州地勢局迫，民兵離散，易以輔人，難以自建。計若失路不返，聞道猶迷，不南合子陽，則北入文伯耳。夫負虛交而易強御，恃遠救而輕近敵，未見其利也。融聞智者不違衆以舉事，仁者不違義以要功，今以小敵大，於衆何如？棄子徼功，於義何如？且初事本朝，稽首北面，忠臣節也。及遣伯春，垂涕相送，慈父恩也。俄而背之，謂吏士何？忍而棄之，謂留子何？自起兵以來，轉相攻擊，城郭皆爲邱墟，生民轉於溝壑，今其存者，非鋒刃之餘，則流亡之孤。迄今傷痍之體未愈，哭泣之聲尚聞，幸賴天運少還，而將軍復重其難，且使積痾不得遂瘳，幼孤復將流離，其爲悲痛，尤足愍傷，言之可爲酸鼻，庸人且猶不忍，況仁者乎？融聞爲忠甚易，得宜實難。憂人太過，以德取怨，知且以言獲罪也。區區所獻，惟將軍省焉！ 想是班彪手筆。 融既貽囂書，專待使人返報。過了旬日，使人回來，甚是懊悵，報稱被囂斥歸。融也覺動怒，召集河西五郡太守，部署兵馬，並上疏行在，請示師期。光武帝優詔褒美，且因融七世祖廣國，爲孝文皇后親弟，文帝后竇氏，見《前漢演義》。曾封章武侯，誼關姻戚，特賜漢祖外屬圖等，表示情好。一面敕令右扶風太守，修理融父墳墓，祭用太牢。所有四方貢獻珍物，往往轉賜與融，使命不絕。融當然感激，毀去囂所給將軍印綬，令武威太守梁統，刺死囂使張玄，更發兵攻入金城，大破囂黨先零羌封何，奪得牛馬羊萬頭，谷數萬斛，充作軍實，守候車駕西征。囂因漢軍壓境，河西失和，自覺孤立無助，不得已遣使詣蜀，稱臣乞援。仍要向人稱臣，何苦背漢？述封囂爲朔寧王，遣兵往來，與爲犄角。囂正擬發兵內犯，又聞得漢將馮異，奪去安定上郡各城，因即率步騎三萬人，往攻安定。行抵陰繁，適與馮異相遇，交戰數次，不獲一勝，怏怏引還。再令別將攻悁，又爲祭遵所破，退回天水。兩番跋涉，統是空勞，反喪失了若干士卒，若干芻糧。囂將王遵，屢次進諫，俱不見納，會得來歙招降書，因潛挈家屬徑投洛陽，詣闕請降，得拜大中大夫，封向義侯。光武帝欲親往討囂，偏遇日食告變，乃暫罷軍事。詔求直言，並敕公卿以下，舉賢良方正各一人。先是建武五年，光武帝嘗訪求高士，得周黨王良等人，三徵始至。周黨字伯況，籍隸太原，素有清節，王莽篡位，更託疾杜門，足跡不涉鄉里。及徵車迭至，不得已奉命詣闕，布衣敝巾，坦然入見。到了光武帝座前，雖然跪伏，卻是未嘗呼謁，但自言山野布衣，不諳政事，仍請放還云云。光武帝並未加責，叫他退朝候命。獨博士範升，上疏奏劾道： 臣聞堯不須許由巢父，而建號天下；周不待伯夷叔齊，而王道以成。伏見太原周黨等，蒙受厚恩，使者三聘，乃肯就車；及陛見帝廷，黨不以禮屈，伏而不謁，偃蹇驕悍，有失臣道。黨等文不能演義，武不能死君，釣採華名，希得三公之位。臣願與坐雲臺之下，考試圖國之道，倘不如臣言，臣願伏虛妄之罪；果黨等敢私竊虛名，誇上求高，亦當罪坐不敬，爲天下戒。臣昧死上聞。 光武帝覽畢，將原疏頒示公卿，另行下詔道： 自古明王聖主，必有不賓之士，伯夷叔齊，不食周粟； 太原周黨，不受朕祿，亦各有志焉。其賜帛四十匹，許遂所志。 黨受詔即歸，與妻子隱居澠池，著書成上下篇，壽考終身。邑人共稱黨爲賢，設祠致祭，歲時不絕。惟東海人王良，受官沛郡太守，遷任大中大夫，進爲大司徒司直，在位恭儉，妻子不入官舍，布被瓦器，如寒素時。司徒史鮑恢，因事至東海，過候王家，良妻布裾曳柴，方從田間歸來，恢素未相識，錯疑是良家傭婦，便昂然與語道：“我爲司徒掾屬，便道至此，欲見王司直夫人！”良妻答道：“妾身便是！掾史得無勞苦麼？”恢不禁驚訝，慌忙下拜，並問良妻有無家書。良妻答稱：“在官言官，不敢以家事相煩。”恢嘆息而還。賢婦風範，比義夫尤爲難得。後來良因病辭歸，病癒後應徵復起，道出滎陽，探訪故友。故友不肯出見，但傳語道：“不有忠言奇謀，乃竊取大位，豈不可恥？奈何尚僕僕往來，不自憚煩呢？”良聽了此言，未免自慚，乃謝病歸裏，終不就徵。此外尚有太原人王霸，隱居養志，亦被徵入都，引見時稱名不稱臣，有司向霸詰問，霸答道：“天子有所不臣，諸侯有所不友，原是儒生本分呢！”時大司徒伏湛免官，進用尚書令侯霸爲大司徒，侯霸素重王霸名，情願推賢讓能，王霸獨乞病告歸，偕妻逃隱，茅屋蓬戶，安享餘年。又如北海人逄萌，雁門人殷謨，累徵不起，併爲逸民。 最著名的乃是七里灘邊的釣夫，羊裘一襲，遺範千秋，小子述及姓名，想看官應亦早有所聞，此人非別，本姓是莊，單名爲光，表字子陵，會稽郡餘姚縣人。漢史避明帝名諱，改莊爲嚴。因此後人只稱他爲嚴子陵先生，不叫他做莊子陵。特別提出，復特別辨明。光武帝少時遊學，曾與他一同肄業，到了光武即位，他卻移名改姓，避家他去。光武帝憶念故人，令會稽太守訪問蹤跡，不見下落；再令海內各處搜求，亦無影響。光武帝終不肯忘懷，口述形容，使畫工繪成肖像，到處物色。 “天下無難事，總教有心人。”果然有人奏報，說在齊國境內，有一男子身披羊裘，屢釣澤中，面目與畫圖相似。光武帝大喜道：“這定是子陵無疑了！”彷彿得寶。忙命有司備安車，攜玄纁，往齊禮聘。嚴光接着，尚未肯自道姓名，只說是：“朝廷誤徵。”使臣哪裏肯放？不論他是真是假，定要請他上車，三請三卻，畢竟一難當十，被朝使手下的隨員，前推後挽，竟將他擁至車上，飛馳入都。光武帝聞光到來，尚防他乘間逸去，特命就舍北軍，妥給牀褥，使太官主膳之官。朝夕進膳，奉若神明。大司徒侯霸，與光爲舊識，忙使部屬侯子道，奉書問候。光踞坐牀上，啓書讀訖，半晌才顧問道：“我與君房相別已久，侯霸字君房。君房素有癡疾，今得爲三公，癡疾可少愈否？”奇人奇語。子道答道：“位居鼎足，怎得再癡？”光正色道：“既無癡疾，爲何遣汝來此？”子道接口道：“司徒聞先生辱臨，本欲即來問候，適因公務匆忙，未能脫身，願俟日暮稍閒，前來受教。”光又笑道：“汝言君房不癡，這豈不是癡想麼？天子使人徵我，三請方來，我尚不欲見人主，難道就先見人臣？”子道聽罷，也不便多與絮聒，但求光復書還報。光託言手不能書，只好口授，因接說道：“君房足下，位至鼎足，甚善。懷仁輔義天下悅，阿諛順旨要領絕！”說到末語，便即住口。子道再欲請益，光大笑道：“君莫非來買菜麼？求益何爲？”原是夠了。子道乃返報侯霸。霸將光語錄出，封奏進去。光武帝微哂道：“這也是狂奴故態，不足計較！”說着，即命駕出宮，親往訪光。早有人向光報聞，光置諸不理，高臥如故，佯作閉目熟睡狀。亦太矯情。光武帝親至牀前，見光坦腹臥着，因用手撫腹道：“咄咄子陵，何故不肯相助爲理？”光仍然不起，良久始張目熟視，也不陳謝，但答說道：“從前唐堯有天下，帝德遠聞，尚有巢父洗耳。士各有志，奈何相迫如是？”光武帝喟然道：“子陵，我竟不能屈汝麼？”乃升輿還宮。既而令侯霸邀光入闕，略跡談情，與敘舊事，光始從容坐論，不復倨傲。光武帝婉顏問光道：“君看我比前日何如？”光答道：“似勝往時！”光武帝鼓掌大笑，留光食宿，與同寢臥。光用足加帝腹上，僞作鼾聲，好一歇方纔移去。到了詰旦，即由太史入奏，謂客星侵犯御座，狀甚危迫。光武帝笑說道：“朕與故人子陵共臥，難道便上感天象麼？”因面授光爲諫議大夫，光並不稱謝，亦不辭行，拂袖自去。返至富春山中，仍舊做那耕釣生涯，年至八十乃終。今浙江省桐廬縣南，有嚴陵瀨，與七里灘相接，背後有山，叫做嚴山，山下有石，能容十人，就是嚴光釣魚處，俗呼爲嚴子陵釣臺。地因人傳，流芳百世，可見得亮節高風，比那封侯拜相，還要光榮十倍哩！熱中者可以返省。這且擱過不提。 且說漁陽告平以後，光武帝嘗使茂陵人郭伋，就任漁陽太守。伋鎮撫百姓，糾除羣盜，境內咸安。惟盧芳竊據北塞，屢引匈奴兵入寇，大爲邊患。伋復整勒士馬，修繕堡寨，阻絕胡騎南下，一塵不驚，人民得安居樂業，戶口日蕃，中外都稱爲賢太守。會因大司空宋弘，有事免職，朝臣多舉伋代任。光武帝以盧芳未平，不便將伋內調，所以未曾允議。建武七年春三月晦日，太史又奏稱日食，有詔令百官各上封事，毋得言聖。當時杜林鄭興等人，棄囂歸鄉，見前回。統由光武帝聞名召入，各授官職：林爲侍御史，興爲大中大夫。此次因變陳言，謂應俯從衆議，調任郭伋爲大司空，且言日月交會，數應在朔，今日食每多在晦，乃是月行太速，故有此變。君爲日象，臣爲月象，君元急故臣下促迫，致見咎徵，望陛下垂意洪範，勉思柔克等語。光武帝也優詔褒答，惟仍不願調回郭伋，卻令妹夫李通代任。通首先倡義，弼成大業，身尚公主，仍然謙恭自持，不敢驕盈，故得保全爵位，以功名終。富貴壽考，全賴謙沖。太傅褒德侯卓茂，已經病歿，特賜棺塋地，表彰耆碩。敘筆載明生卒，亦無非闡揚名士。並因前侍御史杜詩，累任沛郡汝南各都尉，所在稱治，乃更調任南陽太守。南陽爲光武帝故鄉，從龍諸臣，半出南陽，歷任太守，反視爲畏途，只恐得罪貴戚。及杜詩蒞郡，興利除害，政治清平，無論貴賤，一體翕服。又修治陂池，廣拓土田，在郡數年，家給人足，時人比諸前漢的召信臣。信臣曾爲南陽太守，也是一位施德行惠的好官。南陽人所以傳出兩語云：“前有召父，後有杜母。”小子亦有一詩，錄述於後： 黃堂太守一麾來，萬匯全憑隻手栽； 召父已亡推杜母，養民畢竟仗賢才。 轉眼間又是一年，光武帝顧念隴西，又要遣將往討了，欲知何人西征，待至下回發表。 隗囂據有西州，自稱上將軍，因時乘勢，崛起圖功，原不必定居人下。迨既受鄧禹之承製封拜，則君臣之名義已定，又何得再懷反側乎？設當光武討蜀之時，率兵效命，功且十倍竇融，他日即不得封王，公侯可坐致也。乃惑於蜚言，反覆不定，始則助漢而誅蜀使，繼且叛漢而爲蜀臣，同一屈膝，朝秦暮楚胡爲者？況洛陽如旭日，而蜀如朝露，一可恃，一不可恃，於可恃者而背之，不可恃者而親之，甚矣其愚也！彼如嚴子陵之孤身高蹈，抗禮闕廷，後世不譏其無君，反稱其有節，誠以其敝屣富貴，超出俗情，雲臺諸將，且不能望其項背，遑論隗氏子哉！若周黨王霸逄萌諸人，亦子陵之流亞，而王良其次焉者也，然亦足以風矣。
《後漢演義》•第十七回 抗朝命甘降公孫述 重士節親訪嚴子陵
話說王元奉隗囂之命，出兵把守隴坻，阻擋漢軍前進。漢軍當時還不知道確切消息，貿然出發，途中碰上來歙，只被告知隗囂拒絕聽從朝廷命令，至於王元是否出兵，尚不清楚。耿弇、蓋延等將領認爲隴坻一帶並無險阻，等到來歙返回後，便急忙趕路，希望儘快趕往目的地。誰知王元早已佈置妥當，靜靜等待漢軍到來。漢軍行至隴坻附近，發現前方已用木石堵塞道路，頓時感到震驚，但尚未遇到敵軍，仍想強行通過。於是部隊開始搬移木石，慢慢開闢道路，好不容易打通一條路，繼續前行，卻發現道路岔出七重八杈，橫斷道路，必須不斷開鑿，耗費了大量氣力，仍無法全部打通。山路崎嶇陡峭，羊腸小道蜿蜒難行，致使軍隊軍容不整，戰馬也散亂不堪。忽然間，隴上響起陣陣號角聲，一支大軍從高處迅速奔下，手持長槍大戟，直撲漢軍。漢軍此時人已疲憊、馬亦乏力，根本無法抵抗，只能慌亂後退。敵軍氣勢兇猛，主將正是隗囂手下主戰的王元，正氣高漲，佔據險要地勢，原本就打算一鼓作氣徹底殲滅漢軍，怎會輕易放過？漢軍哀嘆聲此起彼伏，慌忙撤退，已來不及，前隊大多被打死，後隊彼此擁擠踩踏，又死傷無數。耿弇、蓋延雖都是久經戰陣的將領，面對如此強敵，也束手無策，只能邊打邊撤，退入險地。
爲何輕率進軍？因爲王元緊追不捨，隨後隗囂的大軍也從四面八方湧來，山巒起伏，遍佈山谷，兵力浩大。漢軍只恨腳程太慢，逃得不夠快。隗囂與王元步步緊逼，毫不鬆懈，這讓漢軍的捕虜將軍馬武勃然大怒，立刻激勵勇士斷後，手持長戟衝入敵陣，奮勇殺敵，勇士們也隨他奮起反擊，斬殺敵軍數百人。隗囂的部隊正得意之際，不料遭到回馬反擊，頓時驚慌失措，紛紛潰退。隗囂和王元也擔心有失，只好鳴金收兵，漢軍才得以退回長安。
光武帝聽說諸將敗退，立刻下令耿弇率軍進駐漆邑，祭遵進駐汧城，命吳漢等人留守長安，另派馮異駐守栒邑。馮異接到命令後隨即出發，行至途中，探馬報告說隗囂的將領行巡正率軍進攻栒邑，兵已進入隴地。馮異立即下令將士日夜兼程，加緊前進。部將們紛紛勸說，認爲敵軍勢盛，不可硬拼，應選擇安全地點扎營，慢慢商議對策。馮異卻怒道：“敵軍臨境，我們尚能得小勝，便想深入作戰，若栒邑失守，三輔地區將動盪不安，豈不令人擔憂？兵法有云：‘進攻者力量不足，防守者則有餘。’只要我先抵達據守城池，用逸待勞，就能牽制住敵軍，這並非急於與其決一死戰啊！”此言確實有遠見。於是馮異帶領部隊迅速前進，最終成功進入栒邑，只令士兵靜守待敵，偃旗息鼓。行巡率軍到達城下，見城頭毫無防守，便以爲唾手可得，乾脆下令休息片刻，再發動攻擊。部下也聽從命令，紛紛下馬休息，軍紀蕩然無存。馮異從城樓上悄悄觀察，已完全掌握敵情，當即擊鼓鳴旗，率兵衝出。行巡毫無準備，頓時驚慌失措，部下更是大亂，急忙上馬逃跑，被馮異追擊數十里，斬殺無數，才被迫退回城中。與此同時，祭遵在汧城也擊退了王元的軍隊，漢軍士氣重新恢復。北地地方豪強如耿定等人，聽說局勢變化，紛紛上書歸附，背棄隗囂，投靠漢朝。馬援在上林苑屯田，上書朝廷，詳細陳述平定隗囂的策略，並說：“我並非背棄隗囂，是隗囂背棄了我。我初次去京城時，隗囂曾與我約定歸順漢朝，誰知他後來反覆無常，因此我願獻上密計，徹底剷除這股叛亂勢力。”光武帝於是召見馬援，當面詢問對策。馬援建議先切斷隗囂的外援勢力，再攻其核心。光武帝採納其議，撥給五千突騎，派其前往，可自行決斷。馬援於是四處遊說，離間隗囂手下將領高峻、任禹等人。
隗囂察覺自己孤立無援，這才上書謝罪，大致內容是：
“百姓聽說大軍突然到來，驚恐自保，我無法阻止。兵法有言，有大利可圖，不敢違背臣子的道義，因此我親自返回。昔日舜帝侍奉父親，若父親打他用大杖，便逃跑；若用小杖，便忍耐接受。我雖不才，怎敢忘記這些道理！如今我所效忠的，是漢朝，若朝廷賜死，我便赴死；若加刑罰，我便接受。若能蒙受恩赦，我願洗心革面，死而無憾！”
這封信送到朝廷後，衆將領認爲隗囂雖有道歉，言辭仍不謙遜，請求光武帝誅殺隗囂的兒子作爲警告，大舉進攻。光武帝內心尚未下定決心，又派來歙前往汧城，傳達新的諭旨。諭旨寫道：
“當年柴武曾寫信給韓信，說韓信是韓王信，並非淮陰侯。‘陛下仁德寬厚，即便諸侯有叛逃然後歸來的，也會恢復其爵位，不予誅殺。’隗囂是文官，懂得禮義，所以我特地寫信給他，若言辭深重，似有不遜，若言辭簡略，則問題未決。如今若徹底歸順，朝廷仍派遣恂的弟弟前往京城，即可保住爵位和俸祿，迎來巨大福分。我年已四十，在軍隊中已十載，絕非空話，若不見採納，便不必再回復！”
隗囂收到這封信後，明白光武帝已經看穿了他的詐謀，最終未作回應。涼州牧竇融派弟弟竇友上書，表明忠心。恰逢隗囂叛亂，道路阻斷，竇友中途折返，改派司馬席封，從小路前往長安，呈上奏章。光武帝予以回信，慰勉有加，情意深厚。竇融於是寫信責備隗囂，語意懇切，原文如下：
“我敬仰將軍治理地方，政令清明，軍民歸附。在國家遭遇危難之際，您堅守忠義，不背棄朝廷。後派兒子伯春到京城，親自交付歸順，這是對國家最真誠的誠意。正因爲此，我們才十分佩服您的高義，願意追隨您。然而在一時憤怒中，改變節操，改圖謀利，君臣相爭，上下動兵，造成前功盡棄，轉而作惡，毀掉自己的德行，豈不令人痛惜？恐怕是掌權之人貪功圖謀，導致如此局面，我私下非常痛心。如今西州地勢險要，百姓士卒離散，容易被人利用，難以自立。若現在迷途不返，聽信錯誤方向，不南向投靠公孫述，就只能北上投奔文伯了。依仗虛僞的盟約、妄圖對抗強敵，倚仗遠方援助而輕視近鄰，這種做法未見有利。智者不會違背衆人而行事，仁者不會違背道義而圖功。現在以小國對抗大國，對衆多百姓有何好處？棄子圖功，對道義又有何意義？當初歸順朝廷，叩首北面，這是忠臣守節；後來派伯春送行，含淚相送，是慈父之恩。如今卻背叛，對將士們如何交代？若忍心拋棄，對留下兒子又如何面對？自起兵以來，相互攻伐，城池盡毀，百姓流離，如今倖存的平民，或爲戰後殘部，或爲流亡孤苦。他們身上傷痛尚未痊癒，哭聲仍不斷，幸而天意稍有迴轉，將軍又遭遇困厄，使積病不能得治，孤兒又將流浪，這種悲哀和痛苦，足以令人落淚，常人尚且不忍，更何況仁者呢？我聽說忠心爲國並不難，真正得到適當地位卻很難。太過憂民，因德行而招怨，若因此獲罪，也是可以理解的。我這點建議，希望將軍能仔細思量！”
這封信很可能出自班彪之手。
竇融寫下書信後，專等使者回音。過了十天，使者回來，非常失望，報告說被隗囂斥退拒絕。竇融也惱怒不已，於是召集河西五郡太守，部署兵力，並上書朝廷，請求發兵時間。光武帝下詔嘉獎，同時因竇融七世祖竇廣國曾是孝文皇后親弟弟，而文帝后竇氏與竇融有姻親關係，特賜予“漢祖外屬圖”等物，以示親近。又下令右扶風太守修繕竇融父親的墳墓，舉行隆重祭奠。朝廷四面八方的貢品，也常常轉贈與竇融，使臣不斷往來。竇融自然感激，當即毀掉隗囂所給的將軍印信，命武威太守梁統殺死隗囂的使者張玄，併發兵進攻金城，大敗隗囂的黨羽先零羌首領封何，俘獲牛羊馬匹萬餘頭，糧食數萬斛，充作軍資，等待朝廷西征。
隗囂因漢軍逼近，河西地區關係破裂，感到孤立無援，只好派使者前往蜀地，請求幫助。他仍要向人稱臣，爲何要背叛漢朝？公孫述封他爲朔寧王，派兵往來配合。隗囂本打算進攻內部，又聽說漢將馮異已經攻佔安定、上郡等地，於是立即率步兵騎兵三萬人，前往攻打安定。行至陰繁，與馮異相遇，交戰數次，始終無法取勝，只得無奈退回。又派部將進攻悁地，又被祭遵擊破，退回天水。兩次征戰，皆徒勞無功，不但損耗士卒，也浪費了大量糧草。隗囂將領王遵多次勸諫，但均未被採納。直到收到來歙的招降信，才祕密攜帶家屬直奔洛陽，到朝廷請降，被封爲大中大夫，賜封向義侯。
光武帝本想親自出征討伐隗囂，偏偏遇上日食，便暫時停止軍事行動。詔令百官直言進諫，並敕令公卿以下各舉薦一名賢良方正之士。此前建武五年，光武帝曾尋訪隱士，得到周黨、王良等人的響應，三番請求才至。周黨，字伯況，籍貫太原，一向清高，品德節操出衆。王莽篡權後，他便託病閉門不出，足跡不踏鄉里。朝廷多次徵召，他不得已前往，身穿布衣，頭戴破巾，坦然入朝，見帝時跪下，卻未行叩拜之禮，僅自稱是山野布衣，不瞭解政務，請求允許返回。光武帝並未責備，讓他退朝等候下命。只有博士範升上書彈劾道：
“臣聽說堯帝不需要許由、巢父的輔佐，卻建立了天下；周朝不需要伯夷、叔齊，卻成就了王道。如今見太原的周黨等人，受到厚待，使者三次徵召才肯前往朝廷。登殿面對君主，他們不以禮節屈服，只是伏地不起，傲慢無禮，違背了臣子應有的道義。他們既不會寫文章，也無法爲君主效命，只是爲了獲取虛名，希望獲得三公高位。臣願與諸位同坐雲臺之下，考問治國之道，若不如臣所言，臣願承擔虛妄之罪；若他們敢偷取虛名，自誇求高，也應追究不敬之罪，以警天下。”
光武帝讀完奏章，將其公佈於公卿，另下詔書道：
“自古賢明的君主，都有不接待的隱士。伯夷、叔齊不仕，許由拒絕王位，皆因他們不願趨附權貴。如今周黨、王霸、逄萌等人，也如嚴子陵一般，孤高守節，值得稱頌。他們不慕富貴，超出世俗，其節操遠勝於權貴，雲臺諸將更無法比擬。”
接下來說的是漁陽平定後，光武帝派茂陵人郭伋擔任漁陽太守。郭伋治理百姓，剷除盜賊，境內安定。只因盧芳佔據北方邊境，屢次引匈奴入侵，成爲邊疆大患。郭伋整頓士卒，修繕堡壘，阻擋胡騎南下，邊境安然無事，百姓安居樂業，人口日增，朝廷內外都稱讚他爲賢能太守。因大司空宋弘因事被免職，大臣們紛紛推薦郭伋接任。但光武帝因盧芳尚未被平定，不便將郭伋召回，所以未予同意。建武七年春三月最後一天，太史又奏報日食，朝廷下令百官各上封事，不得提及聖上。杜林、鄭興等人因放棄隗囂迴歸故里，此時尚在朝廷被召見，分別授予侍御史、大中大夫等職。此次他們進言，認爲應順應民意，調郭伋爲大司空，並解釋說：日月交會，其數應出現在朔日，而今日日食多發生在月末，是因月亮運行過快，導致日月交匯，這是君主的“日象”急迫，臣子的“月象”隨之加速，形成責咎之象。建議陛下認真思慮《洪範》九德中的“柔順之道”等治國原則。光武帝雖以優厚詔書回應，但仍不願調回郭伋，改派妹夫李通接任。李通早年倡義，輔助光武帝建立大業，雖身爲公主的丈夫，仍謙虛謹慎，不驕不躁，因此得以保全爵位，功成名就。可見富貴與長壽，全賴謙虛低調。
太傅褒德侯卓茂已病逝，朝廷特賜棺材墓地，以表彰德高望重的老輩賢人。書中明確記載生平與卒年，實爲弘揚名士風範。又因侍御史杜詩歷任沛郡、汝南等多地都尉，治理有方，百姓稱頌，於是調任爲南陽太守。南陽是光武帝的故鄉，從龍舊臣半數出自此地，歷任太守往往被視爲畏途，唯恐得罪貴戚。但杜詩到任後，興利除弊，政令清明，無論貴賤，都十分信服。他還修整陂池，開墾土地，任職數年，百姓家家富足，時人稱讚他如同前漢的召信臣。召信臣曾爲南陽太守，也是一位施政得民的好官。因此南陽百姓流傳着兩句話：“前有召父，後有杜母。”
我寫了一首詩，記錄此事：
黃堂太守一麾來，萬匯全憑隻手栽；
召父已亡推杜母，養民畢竟仗賢才。
轉眼又過一年，光武帝想到隴西局勢，又要派將西征，具體是誰，待下回再揭曉。
隗囂佔據西州，自稱上將軍，乘勢崛起，原應不需卑躬屈膝。一旦接受鄧禹的封爵與冊命，君臣名分已定，又怎能再心懷異志？倘若在光武帝征討蜀地時，率兵助戰，功勞至少是竇融的十倍，日後即使不得封王，公侯之位也可輕易獲得。但他卻聽信謠言，反覆無常：起初助漢而殺蜀國使者，繼而叛漢投靠蜀地，同樣是低頭妥協，朝秦暮楚，有何道理！況且洛陽如旭日，蜀地如朝露，一個可依仗，一個不可依仗。在可依仗的國家背叛它，在不可依仗的國家親近它，實在愚蠢！像嚴子陵那樣孤高堅貞，不卑不亢，面對朝廷也敢於抗禮，後世不譏笑他無君，反而稱頌其有節操，正是因爲他看淡富貴，超越世俗，其風節遠勝雲臺諸將，更遑論隗氏子孫！像周黨、王霸、逄萌等人，也都是嚴子陵這類人物的追隨者，而王良則稍次一等，但同樣值得稱道，足以成爲後世楷模。
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