卻說光武帝自桃城啓行，轉幸沛郡，親祠高廟，復進至湖陵，探得董憲劉紆，合衆數萬，屯據昌慮，因即督兵往攻。到了蕃縣，與昌慮相隔百里，忽又由探馬走報，董憲招誘五校餘賊，進逼建陽。諸將以賊來較近，請即出擊，光武帝面諭道：“五校遠來，糧必不繼，食儘自退，何必與羣賊爭命呢？不如堅壁待敝，自足制勝！”與前回王霸義意，大致相同。諸將乃奉諭靜守。過了數日，五校食盡，果然引去。惟龐萌蘇茂佼強三人，自桃城敗走後，輾轉奔依董憲。憲擁衆生驕，不甚戒備，光武帝卻探知消息，督率將士，馳至昌慮。不待安營佈陣，便使將士分攻憲營，四面並舉。憲慌忙分兵四防，勉強支持了三晝夜，被漢軍搗破營壁，一齊突入，刀槍雜進，好似斫瓜切菜一般。憲不能再持，跨馬急奔，龐萌亦與憲同走，逃往繒山。蘇茂不及偕行，走依張步，劉紆亂竄出營，惟佼強解甲請降。光武帝既得大捷，再遣吳漢率軍追剿，憲與萌復自繒山潛出，招集散卒百餘騎，還入郯城。吳漢等從後追至，憲萌兵微將寡，自知不能守郯，再奔朐城。吳漢不肯遽舍，仍然追去。朐城屬東海郡，形勢險固，儲糧頗多，憲萌依次扼守，就是吳漢乘間圍攻，倒也不能遽下。惟劉紆窮無所歸，東跑西走，廝混了好幾日，被隨兵高扈剁落頭顱，持獻漢營。 光武帝因梁地已平，還幸魯地，致祭孔子。且使建威大將軍耿弇，進兵向劇聲討張步。步聞耿弇將至，亟遣部將費邑屯兵歷下，又分兵駐守祝阿，另就泰山鍾城等處，列營數十，專待交鋒。耿弇渡河直進，先攻祝阿，半日即下，卻故意開城一角，縱令守兵逸去。守兵齊奔鍾城。鍾城人聞祝阿失陷，當然恟懼，你也逃，我也走，只剩得空壘數所，闃寂無人。弇卻不往奪取，反引兵轉攻巨裏。巨裏爲費邑弟費敢所守，當然報聞費邑。弇使人到處砍樹，揚言將填塞坑塹，一面嚴令軍中，促修戰具，限期三日，當力破巨裏城。這消息又爲費邑所聞，邑恐乃弟失守，自率銳卒三萬餘人，來救巨裏。耿弇得報，喜語諸將道：“我正欲誘他前來，今他果中我計，是自來送死了！”遂派將士三千人，直壓巨裏城下，自引精兵萬人，往截費邑來路，擇得一座高山，上岡伏着。那費邑仗着銳氣，驅兵過來，纔到山前，只聽山上一聲鼓響，豎起一面大旗，上書一個耿字，隨風飄蕩，卻沒有一人下山。邑佇望多時，不見人影，便顧語部曲道：“這是疑兵，不必怕他！”說着，仍揮軍前進，哪知山上的鼓聲，又復繼起，並有數百人出現山頂，持械欲下。邑又待了半晌，仍然不見下來，又要縱轡前行，偏是鼓聲越緊，旗幟越多，迷眩耳目，令人莫測。原是一條疑兵計。猛聽得一聲吶喊，已有無數人馬，衝入軍中。邑急忙對敵，怎禁得來兵勢盛，好似生龍活虎，不可捉摸；且軍心已經散亂，無復行列，越弄得手足無措，血肉橫飛。邑正要退走，不防一大將躍馬來前，劈頭一刀，不及趨避，慌忙把頭一偏，卻晦氣了左臂，竟被砍斷。邑痛徹心腑，自然昏暈過去，撞落馬下，再由來將順手砍下頭顱，了結性命。好頭顱已被人取去了，軍中失了主帥，頓時大潰，遲逃一步的，都登鬼籙。看官不必細猜，便可知漢將耿弇，計斬費邑，先用旗鼓亂彼耳目，然後從山旁繞出，驟入彼陣，使邑措手不迭，馬到成功。費敢在巨裏城中，已知乃兄來援，擬即出兵接應，無奈城下有漢兵數千，堵住城門，未便輕出，弇之撥兵壓城，原是爲此。只好登陴遙望，守待援軍。驀見漢兵大至，先驅執着長竿，血淋淋的懸着一顆首級，急切裏尚難辨認，但聞漢兵高呼道：“這是費邑頭顱，汝等細看，若再不出降，也要與這頭顱相似了！”費敢審顏察貌，果是兄首，不由的涕淚交流。守卒莫不驚慌，無心守禦，夤夜出走，敢亦遁歸劇城。弇入城收取積聚，又分兵連下四十餘壘，得平濟南。 張步亟使弟藍，率兵二萬守西安，更徵集諸郡吏士萬餘人守臨淄，兩城相隔四十里。弇進抵畫中，居二城間，飭諸將校部署人馬，約五日後會攻西安。與前計大同小異。至五日期屆，諸將校齊集聽命，弇令大衆蓐食，夜食牀蓐間，故曰蓐食。待旦至臨淄城。護軍荀梁，因軍令與前不符，入帳申請道：“攻臨淄不如攻西安，臨淄有急，西安必且往救；西安有急，臨淄卻不能赴援，且前令原會攻西安，何必改約？”弇喟然道：“汝不知兵機，無怪相疑。西安雖小，卻甚堅固，藍兵又精，未易攻克。若臨淄名爲大城，守兵乃是烏合，一鼓可下。我前言將攻西安，明是聲東擊西的計策，今我不攻西安，獨攻臨淄，掩人無備，容易得手。臨淄一下，西安亦孤，張藍與步隔絕，必且亡去，一舉兩得，莫如此計。否則頓兵堅城，死傷必多，就使得克，張藍必還奔臨淄，並兵合勢，與我相持，我深入敵地，復無轉輸，不出旬月，便是束手坐困了。奈何攻西安，不攻臨淄？”荀梁方默然退去。弇即乘夜出兵，徑攻臨淄，城內果不及備，半日即下。再擬移攻西安，那張步已棄城遁去，奔回劇城。於是荀梁等拜服弇謀。弇乃揭榜安民，嚴禁軍中擄掠，惟張步罪在不赦，若自來受死，毋得輕縱，手到擒來。這數語傳入劇城，步不禁大笑道：“我自興兵以來，戰勝攻取，如尤來、大槍十數萬衆，我且踹營破滅，今大耿兵不如彼，又皆轉戰疲勞，反說出這般大言，要想擒我，豈不可笑？看我與彼一戰，究竟誰勝誰負？”正要誘你出來。當下與三弟張藍張弘張壽，及大槍降盜重異等兵，號稱二十萬，進至臨淄城東，連營數里，指日攻城。弇閉城嚴守，不與爭鋒。事爲光武帝所聞，恐弇寡不敵衆，馳書勞問。弇復奏道：“臣得據臨淄，深溝高壘，守備有餘，張步從劇縣來攻，疲勞飢渴，臣不與交戰，待他氣竭欲歸，當發兵追擊，用逸待勞，用實擊虛，約閱旬日，步首可坐致了。”這覆文已呈遞行在。弇乃出兵淄水，列陣岸旁。重異領着舊部，徑來挑戰。弇軍即欲迎戰，偏弇故意示怯，反令各軍退回小城，但使都尉劉歆，及泰山太守陳俊，分兵列陣，駐紮城下。重異疑弇軍怯戰，越逼越緊，就是張步，亦自恃兵衆，隨後湧至，衝動劉歆陳俊兩軍，歆與俊不得不戰，遂即督兵接仗，奮鬥起來。臨淄本屬齊都，舊有王宮，宮中有臺，半已圮毀，惟基址尚存。弇登臺瞭望，見城外兩軍交戰，勢甚洶湧，因即下臺跨馬，麾動健卒，躍出東門，向步軍橫突過去。步連忙攔阻，陣勢已亂，被颺兵一場蹂躪，傷斃甚多。急得步招架不住，忙令弓弩手放箭射颺，弇用盾遮護，且戰且進，突有一流矢穿入弇股，弇仍不驚慌，但執刀截去箭鏃，督兵如故。畢竟步兵多勢盛，雖然殺傷不已，還是不肯退去，戰至日暮，方纔敗卻。弇亦鳴金收軍，翌晨復勒兵出列城下。光武帝時在魯地，接得颺書，尚自放心不下，因引軍東行，親往救弇，先遣人向弇報知。弇方擬與步再戰，陳俊進說道：“強寇勢盛，不如閉營休士，靜待駕至，再與決鬥未遲！”弇奮然道：“乘輿且至，臣子當椎牛釃酒，接待百官，奈何反以賊虜遺君父呢？”說畢，遂出兵待戰。適值步衆趨至，便接住廝殺，自旦及暮，大破步衆，積屍滿濠。弇料步將退，特令偏師繞出步背，分伏兩旁。待至天昏月黑，步果引退，纔行半里，兩面伏兵突出，縱橫馳驟，所向披靡，步衆都有歸志，不意冤家路狹，竟碰着兩支催命軍，並且昏黑不辨，如何對敵？只好奪路亂奔。偏弇軍很是厲害，在後力追，逃得越快，追亦愈緊，步抱頭先竄，後隊往往剩落，都做了無頭的殭屍，直至鉅昧水上，去臨淄城已八九十里，追兵方漸漸緩行；但沿路收截輜重，約有二千餘車，飽載而回。究竟誰勝誰負？過了數日，光武帝駕至臨淄，弇率諸將從容迎謁，拜伏道旁，當由帝面慰數語，令弇等起身入城。及車駕進至齊王故宮，下輿升座，大饗羣臣。 酒酣席散，再由光武帝賜諭耿弇，嘉獎功績，略雲： 昔韓信破歷下以開基，今將軍攻祝阿以發跡，此皆齊之西界，功足相方。而韓信襲擊已降，見《前漢演義》。將軍獨拔勁敵，其功乃難以信也！又田橫烹酈生，及田橫降，高帝詔衛尉即酈商。不聽爲仇，張步前亦殺伏隆，若步來歸命，吾當詔大司徒釋其怨，又事尤相類也。將軍前在南陽，建此大策，常以爲落落難合，有志者事竟成也！ 先是光武帝嘗幸舂陵，親祠園廟，大會故人父老，置酒舊宅，歡宴竟日，耿弇曾扈駕同行。及啓駕還都，弇曾向駕前獻議，請收上谷兵，定彭寵，取張豐，平張步等。光武帝大爲嘉納，依議進行。後來張豐受擒，彭寵授首，弇皆與徵有功。至是弇受命專征，復得擊走張步，所以末數語中，說他有志竟成。弇再拜謝獎。光武帝休息一宵，便即與弇進攻劇城。步經過一番大創，才知耿弇多謀，不可力敵。曉得遲了。且聞光武帝親來督攻，越加驚慌。張藍張弘張壽，比步還要膽小，分兵自去；步亦停足不住，棄城出奔。城中無主，待到御蹕臨城，自然開門迎降。颺不暇進城，再引兵窮追張步，步往奔平壽。可巧蘇茂出招舊部，得萬餘人，來援張步。步與語及戰敗情形，茂作色道：“善戰如延岑，又率着南陽健卒，尚被耿弇擊走，見第十三回。大王奈何遽攻彼營？茂一出即還，難道不能少待麼？”步赧然道：“負負，事已至此，也不必再說了。”已而弇軍大至，紛紛薄城，步不敢出戰，惟與茂嬰城拒守。光武帝使人招步，囑令斬茂來降，不失封侯。步竟將茂殺死，自奉茂首，出詣弇營，肉袒請降。弇送步至劇城，請光武帝發落；自入城中安撫兵民。見步衆尚有十多萬人，因特豎起十二郡旗幟，鳴鼓示衆，使步兵各自認旗上郡名，分立旗下。步兵依令分投，再由弇檢點名數，囑令毋譁。一面收驗輜重，尚有七千余車，當即酌給步衆，使他得資歸鄉，衆皆拜謝去訖。步至劇城，匍伏謝罪，光武帝不食前言，封步爲安邱侯，並傳詔赦免步弟，步弟藍、弘、壽相繼歸降。就是琅琊太守王閎，亦詣劇投誠。光武帝遷陳俊爲琅琊太守，並使弇蕩平餘賊，自率張步還都，令與妻子同居洛陽。陳俊入琅琊境，盜賊皆散。弇略地至城陽，盡降五校餘黨，齊地悉平，乃振旅還朝。張步居洛未久，復起異心，潛挈妻子逃奔臨淮，意欲再招舊部，入海爲盜，被琅琊太守陳俊截住，立即擊死；妻子一體駢誅。可爲伏隆雪恨。話分兩頭。 且說齊地告平以後，忽忽間又閱一載，就是建武六年，一交春令，便得了兩處捷音。小子不能雙管齊下，只好依次寫來。自從李憲據住廬江郡，僭號淮南王，見第七回。至建武三年，居然自稱爲帝，也設立九卿百官，管轄九城，有衆十餘萬，區區九城，也想做皇帝麼？越年由漢揚武將軍馬成，奉詔討憲。馬成字君遷，系南陽郡棘陽縣人，少爲縣吏，光武帝前徇潁川，使成守郟，至光武移軍河北，成棄官渡河，屢從征伐。建武，遷官護軍都尉，越四年授揚武將軍，使率誅虜將軍劉隆，振威將軍宋登，射聲校尉王賞，調發會稽丹陽九江六安四郡兵馬，進攻舒城。馬成爲二十八將之一，前文已敘過二十七將，至成乃畢。舒城爲李憲根據地，設守甚嚴，馬成到了城下，巡閱一週，見他城高濠闊，已覺得不易攻取，並且城上守兵，多半雄壯，甲仗等又很鮮明，斷非指日可下。乃擇地安營，但求自固，不求進取。一面上表洛陽，具述情勢，謂須俟一二年後，方可報功。光武帝復諭馬成，準他便宜行事。成遂堅壁不動，憲屢出挑戰，始終嚴守，數月不接一仗。惟分兵襲憲糧道，截奪了好幾次，於是逐漸圍城，四面築柵，還是以守爲攻。憲復遣兵衝突，屢被擊退。直至建武六年，城中食盡，乃鼓勵將士，併力撲城，不到旬日，便即攻入。憲拚命殺出，連妻子都不及帶走，落荒竄逸。馬成將李氏家屬，全體誅戮，更遣將追捕李憲。隔了兩日，有人持首來獻，問明底細，乃是憲部吏帛意殺憲來降。馬成乃傳首詣闕，乘勢略定九城，江淮悉平。成奏凱班師，晉封平舒侯；帛意亦得邀封漁浦侯。同時吳漢亦攻下朐城，擒住董憲妻孥。憲與龐萌夜走贛榆，乘虛襲入，偏爲琅琊太守陳俊所聞，亟引兵往攻。憲萌無兵可守，再走澤中，途窮日暮，四顧倉皇，隨從只有數十騎，又都是刀殘械缺，甲冑不全。憲不禁唏噓道：“數年稱王，一朝覆滅，妻被人擄，子被人掠，家亡國破，尚有何言？”說至此，顧語從騎道：“諸卿依我數年，爲我所累，流離辛苦，竟弄到這般結局，豈不可憐？此後請各擇羈棲，努力自愛！”騎士等聽了此言，並皆涕下。猛覺得後面塵起，又有追兵殺來，憲萌忙即飛奔，行近方與，竟被來將追及，一陣掃蕩，憲即斃命，首級爲來將取去。來將乃是吳漢部下的校尉韓湛，湛梟取憲首，復追覓龐萌。萌從亂軍中逃出，夜無可歸，趨入方與人黔陵家內。黔陵見他狼狽情形，一再盤詰，由萌說出真名真姓，陵佯爲留宿，趁他睡熟時候，取刀殺萌，把首級送往吳漢軍前。漢即將憲萌二首，傳詣洛陽，並報明韓湛黔陵兩人的功勞，兩人俱得沐封侯。黔陵封侯，比諸慶吾帛意等較爲得當。 山東亦平，各將吏奉詔西歸。小子有詩詠道： 擾擾中原太不平，真人崛起漸澄清； 鼠偷狗竊俱無效，才識興王莫與京。 東征已畢，光武帝乃續議西征。欲知西征詳情，容至下回再敘。 ---------- 張步擁兵數年，據有齊地，初事劉玄，繼臣劉永，彼亦以尊劉爲得計，奈何託身非入，獨於白水真人而忽之。意者其亦如朱鮪等之戴聖，樊崇等之戴盆子，如其易與而陽奉之歟？伏隆被殺，耿弇出征，彼尚恃強生驕，大言不慚。迨三戰以後，鎩羽請降，宜其懲前毖後，安老洛陽；乃猶潛逃臨淮，妄圖入海，一誤再誤，不死何待？大盜斃而良將功成，此識時者之所以爲俊傑也。馬成攻舒，兩載乃下，智略似未及耿弇，然卒能掃鋤強虜，肅清江淮，其亦一人傑矣哉！彼吳漢等之得平董憲龐萌，未始無功，但憲與萌已成弩末，漢猶積久而後平之，其功尤出馬成下。觀本回敘事之有詳略，便知功績之有高下雲。
《後漢演義》•第十五回 奮英謀三戰平齊地 困強虜兩載下舒城
譯文：
光武帝從桃城出發，轉道前往沛郡，親自祭祀祖先高廟，又繼續前進到湖陵，得知董憲和劉紆聯合數萬兵力佔據昌慮城，於是立即率軍討伐。到達蕃縣時，與昌慮相隔一百里，突然探馬傳來消息：董憲正勾結五校餘部的叛賊，進逼建陽。衆將領建議趁敵來得近，立即出兵迎擊。光武帝卻告訴他們：“五校遠道而來，糧草必定不支，一旦糧食耗盡便會自行退去，何必與這些叛賊拼命呢？不如堅守城池，以逸待勞，自然能獲得勝利。”這和前文王霸的策略相似。衆將領聽從了命令，於是駐紮防守，靜候時機。過了幾天，五校果然因飢餓而退兵。只有龐萌、蘇茂和佼強三人，自桃城戰敗後輾轉投奔董憲。董憲手下兵力強盛，自以爲安全，不加防範。而光武帝已探知消息，立刻率領將士趕赴昌慮。還未安營佈陣，就命令士兵從四面同時攻打董憲的營寨。董憲忙分兵防守，勉強支撐了三天三夜，最終被漢軍攻破營壘，士兵們紛紛衝入敵營，刀槍並用，如同砍瓜切菜一般。董憲無法抵擋，只好騎馬逃跑，龐萌也隨他一同逃往繒山。蘇茂未能同行，轉而投靠張步，劉紆則亂竄出營，只有佼強投降了漢軍。光武帝取得大勝後，又派吳漢率軍追擊。董憲和龐萌從繒山悄悄出逃，聚集百餘騎兵，逃回郯城。吳漢等人緊追不捨，他們兵力弱小，自知無法守住郯城，又逃往朐城。吳漢不放過他們，繼續追擊。朐城屬於東海郡，地勢險要，儲備糧草豐富，董憲和龐萌一一據守。即使吳漢設法圍攻，也無法迅速攻下。唯有劉紆無處可去，四處亂竄，被部將高扈斬首獻予漢軍。
光武帝因梁地已經平定，便返回魯地，祭祀孔子。同時派遣建威大將軍耿弇進攻張步所在的劇城。張步聽說耿弇將至，急忙派部將費邑駐守歷下，又派出軍隊駐守祝阿，另在泰山鍾城等地設立多個營寨，準備迎戰。耿弇渡河直逼祝阿，半天之內便攻下該城，之後特意打開城門一角，放走守軍，使得守軍紛紛逃跑。這些士兵聞訊奔往鍾城，鍾城百姓見到祝阿失守，頓時恐慌，人人自危，紛紛逃散，只剩下空曠的營寨，無人居住。耿弇並未趁機奪取，反而轉而進攻巨裏。巨裏由費邑的弟弟費敢防守，自然得知消息。耿弇派人到處砍樹，聲稱要填平坑塹，同時下令軍隊加緊修整兵器，限期三天內攻破巨裏城。這一消息傳到費邑耳中，他擔心弟弟失守，便親自率領三萬餘精兵前去救援。耿弇收到消息後，高興地對諸將說：“我正想誘他前來，現在他果然上當，是自己送死！”於是派三千士兵埋伏在巨裏城下，自己率領一萬精兵繞道埋伏在一座高山之上。費邑仗着士氣，率軍前來，剛到山前，突然聽到山上響起鼓聲，一面大旗高高飄揚，上書“耿”字，卻無人下山。費邑等了很久，不見動靜，便對部下說：“這是假象，不必害怕！”仍繼續前進。哪知鼓聲又連續響起，數百人從山頂出現，手持兵器準備下山。費邑又等了片刻，依然沒有下山，再次準備前進，卻見鼓聲更加密集，旗幟越來越多，令人眼花繚亂，分不清真假。這正是耿弇佈置的“疑兵計”。突然一陣吶喊傳來，成千上萬的漢軍從山上衝出，直撲費邑軍陣。費邑急忙迎敵，卻抵擋不住漢軍氣勢如虹、不可阻擋的攻勢，士兵們驚慌失措，軍心渙散，亂成一團。費邑正想撤退，忽然有一名大將策馬衝來，一刀劈下，來不及躲閃，慌忙偏頭，結果左臂被砍斷，當場昏厥，掉下馬去，隨後被敵將當場斬首。他的頭顱被敵軍拿走，軍隊失去主帥，立刻潰敗，後退的士兵也紛紛被殺，逃得慢的全都死於亂軍之中。可見，耿弇用疑兵擾亂對方耳目，再從山後繞出，突然突襲，使費邑措手不及，一舉獲勝。費敢守在巨裏城中，得知兄長前來救援，本打算出兵相救，但城下已有數千漢軍堵住城門，無法輕易出兵，耿弇安排軍隊壓城，正是爲此。費敢只能在城上遙望，等待援軍。忽然看到漢軍大部隊逼近，前哨軍帶着長竿，懸掛着一顆人頭，血淋淋地展示着，士兵們無法辨認，但聽到漢軍高喊：“這是費邑的頭顱，你們仔細看，如果再不投降，你們也會變成這樣！”費敢一看，正是哥哥的頭顱，頓時悲痛淚下。守軍見狀，驚慌失措，毫無鬥志，連夜逃走，費敢也逃回劇城。耿弇進入城中，收繳了積聚的財物，又派兵攻下四十多個據點，平定了濟南地區。
張步急忙派弟弟張藍率兩萬軍隊駐守西安，又徵召各地官吏士兵一萬多人防守臨淄，兩城相距四十里。耿弇抵達畫中，位於兩城之間，下令各將領部署兵力，約定五天後共同攻打西安。與之前計策大體相同。到了第五天，各將領彙集聽命，耿弇下令士兵連夜喫飯，就睡在軍營的牀榻間，稱爲“蓐食”。等到天亮，直抵臨淄城下。護軍荀梁因軍令與先前不符，進入大帳提出異議：“攻打臨淄不如攻打西安，臨淄有危急，西安必然前去救援；西安有危急，臨淄卻無法及時支援。而且先前的命令是攻打西安，爲何現在改成了攻打臨淄？”耿弇嘆了口氣說：“你們不懂軍事機變，因此才產生懷疑。西安雖小，但城防堅固，張藍軍隊又精銳，難以攻下。而臨淄名義上是大城，守軍卻是臨時拼湊，不講紀律，一鼓作氣就能攻下。我先前說要攻打西安，其實是在做‘聲東擊西’的計策，現在我不攻西安，專攻臨淄，可以出其不意，輕易得手。一旦攻下臨淄，西安就會孤立無援，張藍和張步將被隔絕，必然敗亡，一舉兩得，遠勝於硬攻堅城。否則長期駐守在堅固城池，必然造成大量傷亡，就算攻下，張藍勢必返回臨淄聯軍，與我相持，我深入敵境，又缺乏補給，不出一個月，就會陷入絕境。爲何要攻打西安，而不攻打臨淄呢？”荀梁聽後默然退下。耿弇當即趁夜出兵，直撲臨淄，城內毫無準備，半天之內便被攻破。接下來想轉攻西安，但張步已棄城逃回劇城。荀梁等人因此佩服耿弇的謀略。耿弇於是張貼公告，安撫百姓，嚴禁軍隊掠奪，只說張步罪不可赦，若能主動投降，絕不輕饒，當場擒拿。這番話傳到劇城，張步不禁大笑：“我自起兵以來，打敗攻取敵人，像尤來、大槍等數十萬軍隊，我都親自擊敗，如今大耿軍隊不似先前，且疲憊不堪，還說出這種狂言，想抓我，豈不可笑？看我與他們一戰，究竟誰勝誰負？”正要誘他出戰。於是他聯合三弟張藍、張弘、張壽，以及降將重異，號稱二十萬人，進至臨淄城東，連營數里，準備進攻。耿弇堅守城池，不與交鋒。此事被光武帝得知，擔心耿弇兵力不足難以抵擋，便派人傳信慰問。耿弇回奏道：“我已佔據臨淄，深挖壕溝，修築高牆，防守充足。張步從劇城來攻，必是疲憊飢渴，我不與他交戰，等待他氣力耗盡、想撤軍時，再派兵追擊，以逸待勞，以實擊虛，大約十天左右，張步的首級便可被我擒獲。”此奏摺已呈報皇帝。耿弇於是出兵佈防於淄水岸邊，列陣待敵。重異率部前來挑戰。耿弇本想迎戰，卻故意示弱，反而下令各部撤回小城，只讓都尉劉歆和泰山太守陳俊兩軍駐守城下。重異懷疑耿弇怯戰，越逼越近，張步也自恃兵力雄厚，隨後趕到，衝擊劉歆和陳俊的陣地，兩人不得不迎戰，隨即展開激戰。臨淄原本是齊國都城，宮室舊址尚存，其中有一座臺子，部分已倒塌，只剩基座。耿弇登上此臺遠望，看到城外兩軍交戰，形勢激烈，便立即下臺騎馬，指揮精銳士兵從東門衝出，直撲張步軍陣。張步慌忙阻攔，陣形已亂，被漢軍一路衝擊，死傷無數。張步無法招架，急忙命令弓弩手放箭反擊，耿弇用盾牌護住自己，邊戰邊進，有一支箭射入耿弇腿部，他毫不驚慌，僅用刀截斷箭頭，繼續指揮作戰。然而張步兵多勢強，雖然不斷殺傷，仍不肯後退，鏖戰至黃昏才敗退。耿弇鳴金收兵，第二天清晨再次率軍出城列陣。光武帝當時在魯地，接到戰報後仍不放心，於是親自東行，前來親征，先派人通知耿弇。耿弇正準備再戰，陳俊進言：“敵軍勢大，不如閉營休息，等皇帝到後再戰未遲！”耿弇堅定地回應：“皇帝駕到，臣子應當殺牛煮酒，接待百官，怎能把敵人當作遺棄君父的賊寇呢？”說完，便準備出戰。正巧張步大軍趕到，雙方展開激戰，從清晨打到黃昏，大破敵軍，屍體遍佈護城河。耿弇判斷張步將要撤退，特意派偏師繞到其背後，埋伏在兩旁。等到天黑月圓，張步果然引兵撤退，剛走半里路，兩側伏兵突然衝出，縱橫馳騁，所向披靡，敵軍頓時失去鬥志，紛紛想要逃走。卻不料正好撞上漢軍兩支伏兵，又因夜色昏暗，無法分辨敵我，只能狼狽逃竄。耿弇的軍隊追擊迅猛，在後越追越緊，張步抱頭亂奔，後隊不斷脫逃，紛紛變成無頭屍體，直到鉅昧水附近，離臨淄已有八九十里，追兵才漸漸放緩。途中收繳敵軍輜重，約有兩千余車，全部裝上車運回。到底誰勝誰敗？過了幾天，光武帝駕臨臨淄，耿弇率衆將領恭敬迎接，跪拜在道旁，光武帝當面安慰幾句，令他們起身進城。當車駕進入齊王故城時，下轎登座，大宴羣臣。
酒宴結束後，光武帝又親自賜諭耿弇，嘉獎其功績，大致內容如下：
“過去韓信攻下歷下城，奠定了基業，如今將軍攻下祝阿城，開始成就事業，這都是齊地西邊的戰略要地，功績可以相提並論。而韓信曾襲擊已投降的敵軍，這在前漢史中已有記載，將軍卻獨力擊敗強敵，功績更難與之相比！又比如田橫烹殺酈生，田橫後來投降，漢高祖下令衛尉立即釋放酈商，不追究舊仇，張步也曾殺害伏隆，若他歸降，我也將下令大司徒赦免他的罪過，情況幾乎相同。將軍在南陽時，曾提出這一計策，當時認爲難以實現，但有志者終能成功！”
此前，光武帝曾到舂陵，親祭祖廟，召集羣臣父老，設宴舊宅，歡宴一整天，耿弇曾隨駕同行。等到回都時，耿弇曾向光武帝獻策，建議收編上谷軍隊，平定彭寵，奪取張豐，平定張步等叛亂。光武帝十分讚賞，採納了這些建議並付諸實施。後來張豐被活捉，彭寵被斬首，耿弇都參與了征討有功。此次耿弇受命專征，再次擊敗張步，所以末尾幾句提到他“有志竟成”。耿弇叩拜謝恩。光武帝休息一夜，便即命耿弇進攻劇城。張步經歷一番重創，才意識到耿弇智謀深沉，難以匹敵，這才明白太遲。又聽說光武帝親自前來督戰，更加驚恐。張藍、張弘、張壽比張步更膽小，紛紛各自逃散。張步也停步不前，棄城出逃。城中無人主持，等到皇帝親臨，自然開門投降。耿弇來不及進城，繼續追擊張步，張步逃往平壽。恰好蘇茂帶舊部萬餘人前來救援，張步向他講述戰敗情形，蘇茂怒斥道：“像延岑這樣善戰的人，還率領南陽精銳，都被耿弇擊潰，大王爲什麼還親自率軍攻打敵營？我一出兵就返回，難道不能稍作等待嗎？”張步低頭無言：“實在對不起，事情已經到了這一步，也不用再說了。”不久耿弇大軍趕到，兵臨城下，張步不敢出戰，只能與蘇茂固守城池。光武帝下令，若能投降，可免於死罪。張步猶豫再三，最終決定投降。光武帝接受投降後，命令蘇茂和張步一同歸降。隨後，張步被押送至洛陽。
山東平定後，各將領官員奉命返回西方。詩云：
“中原紛亂本不平，真龍崛起漸清平；
鼠竊狗搶皆無效，才識興王莫與京。”
東邊征討結束，光武帝開始籌劃西征，具體詳情請看下回。
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張步憑藉兵力佔據齊地多年，最初依附劉玄，後歸順劉永，也認爲尊奉劉氏是正確選擇，卻不知託身無定，反而輕視白水真人，是否如同朱鮪奉聖、樊崇奉盆子，只是表面順從，實際上易被操縱？伏隆被殺後，耿弇出征，他仍自恃強大，妄自尊大，大言不慚。至三戰之後，只得敗退請降，才懂得吸取教訓，安守洛陽。然而他卻仍暗中逃往臨淮，企圖乘船入海，一錯再錯，不死何待？大盜被除，良將功成，這就是識時務者爲俊傑的真正體現。耿弇攻取巨裏，歷時兩載，雖智略不及耿弇，但終究掃滅強敵，肅清江淮，也是傑出人才之一。至於吳漢等人平定董憲、龐萌，雖有功勞，但董憲、龐萌已成衰弱之勢，吳漢仍耗時久遠才最終平定，其功績也遠不及馬成。由此可以看出，敘述詳略之間，反映出功勞的高低。
納蘭青雲
