卻說彭寵僭稱燕王，已閱年餘。光武帝意欲親征，預備六軍出發，文武百官，未敢異議。獨大司徒伏湛上疏諫阻，略雲： 臣聞文王受命，而征伐五國，犬戎密須耆邘崇。必先詢之同姓，然後謀於羣臣，加佔蓍龜以定行事，故謀則成，卜則吉，戰則勝，然後俟時而動，三分天下而有其二。陛下承大亂之後，受命而興，出入四年，滅檀鄉，制五校，降銅馬，破赤眉，誅鄧奉之屬，不爲無功。今京師空匱，資用不足，未能服近而先事邊外，似屬非宜。且漁陽之地，逼接北狄，黠虜困迫，必求其助。又今所過縣邑，尤爲睏乏，大軍遠涉二千餘里，士馬罷勞，轉糧艱阻。今兗豫青冀中國之都，寇賊縱橫，未及歸化。漁陽以東，本備邊塞地，貢稅微薄，安平之時，尚資內郡，況今荒耗，豈足先圖？而陛下捨近務遠，棄易就難，四方疑怪，百姓怨懼，誠臣之所惑也。願遠覽文王重兵博謀，近思征伐前後之宜，顧問有司，使極愚誠，採其所長，擇之聖慮，以中土爲憂念，則不勝幸甚！ 光武帝覽疏，方纔罷議。但使建義大將軍朱祐，建威大將軍耿弇，徵虜將軍祭遵，驍騎將軍劉喜等，出略北方。涿郡太守張豐，叛應彭寵，爲寵屏蔽，祭遵以張豐不除，無從滅寵，乃引軍先行。倍道至涿郡城下，一鼓登城，城中大亂，張豐倉猝欲奔，被功曹孟厷縛住，獻與遵軍。豐素信方術，有道士向豐諛媚，謂豐當爲天子，且用五彩囊裹住一石，令豐系諸肘後，僞雲石中有玉璽，俟得就尊位，方可剖取。豐信爲真言，因即謀反。此次做了罪囚，推至遵前，遵詰問反狀，豐尚述道士訛言，舉肘示遵。遵令將五彩囊解下，取出一石，用椎擊破，並無玉璽，便擲石示豐，豐始知被詐，仰天嘆道：“當死無恨。”真是呆鳥。遵即命推出斬首，傳詣洛陽。光武帝聞張豐伏誅，撤去漁陽羽翼，當然心慰。惟因岑彭往擊秦豐，數月不得捷音，見前回。乃將朱祐調回，使助岑彭。留祭遵屯良鄉，劉喜屯陽鄉，使耿弇進擊漁陽。弇因父況與寵同功，跡近嫌疑，且無兄弟留侍京師，益恐遭忌，未敢獨進。因上書求還洛陽，願將漁陽事讓與祭遵。光武帝覽悉內容，即下詔賜弇道：“將軍嘗舉宗相依，爲國忘家，功效卓著，今何嫌何疑，反欲求徵？且屯兵涿郡，勉圖方略，平叛課功。”弇接到詔諭，乃暫駐涿郡，並作書稟父，請況爲國效力，夾攻彭寵。況得書後，已知弇意，便遣弇弟耿國入侍。光武帝嘉況忠誠，晉封況爲隃糜侯。會因彭寵出兵兩路，分攻祭遵劉喜，一路由寵引兵數萬，自擊祭遵；一路使弟純領着匈奴騎兵，約有好幾千人，往擊劉喜。純行至軍都，忽刺斜裏突出一彪人馬，大刀闊斧，攔住廝殺，純不及措手，慌忙倒退。有兩個匈奴統將，不識利害，向前接戰，誰知上谷騎士，比胡騎還要厲害，左衝右突，無人敢當。且有一位青年驍將，橫槊當先，飄飄飛舞，鋒刃到處，流血淋漓，兩個匈奴軍將，都做了無頭鬼奴，餘衆自然駭散，純亦逃歸。看官道來將爲誰？就是耿況次子耿舒。倒戟而出。況曾遣諜騎，往探漁陽消息，既知彭純出發，即遣次子耿舒，率銳邀截。純卻不曾防備，適被耿舒橫擊一陣，敗回漁陽。軍都乃是縣名，本已附屬彭寵，此次由耿舒乘勝進攻，也是唾手得來。寵聞彭純敗還，軍都失守，不由的心驚膽落，連忙引兵折回，自保巢穴，尚恐祭遵劉喜，與耿況連兵搗入，日夕不安。就是漁陽城內的百姓，也是擔憂得很，未遑寧處。蹉跎過了數月，已是建武五年。彭寵妻夜臥牀間，恍恍惚惚，覺得自己luoti登城，被髡徒推墮城下，駭極大呼，才得驚寤，醒後始知是一場惡夢，大爲惶惑。越夕由寵升堂，聞火爐下有蝦蟆聲，閣閣亂鳴，寵將火爐移開，並不見有蝦蟆形跡，再令左右掘地尋覓，亦無影響。爲此種種怪異，便召卜人筮易，術士望氣，統雲不必防外，但當防內。寵聞言細思，只有從弟子後蘭卿，由洛陽到來，見前回。莫非蓄有陰謀，潛圖爲變？乃將他調戍邊防，不令居內。且欲祀神禳災，先期齋戒，移居靜室。蒼頭子密等三人，見寵心緒煩亂，後必無成，遂暗中密謀，擬將寵夫婦殺死，往降漢營。當下伺寵臥着，踅將進去，把寵縛住牀上，再出告外吏，說是大王齋禁，令衆歸休。待外吏散去，又僞傳寵命，收縛奴婢，分置密室，然後召出寵妻。寵妻不知何因，趨入齋室，驀見寵被繩捆住，忍不住驚叫道：“叛奴造反！”說到反字，已被子密等揪住頭髮，用掌擊頰，打得寵妻面目紅腫，不敢作聲。誰叫你嗾寵造反？寵慌忙大呼道：“快爲諸將軍辦裝，不必多言！”子密等乃釋放寵妻，隨她入取寶物，但留一奴守寵。寵顧語道：“汝爲我所愛，想爲子密脅迫至此，若肯解我縛，當使女珠嫁汝，家中財物，與汝同分！”守奴頗爲所動，出視戶外，見子密尚未他去，因不敢替寵釋縛。子密等取得金玉珍寶，復將寵妻牽入寵室，迫使縫兩縑囊，盛貯各物，寵妻不敢不從。到了縑囊縫就，已經夜半，子密又放開寵手，使他親寫手敕，諭告城門將軍，但言今遣子密等往報子後蘭卿，速即開門，毋令稽留。寵已同傀儡一般，如言寫就，子密便拔刀在手，剁落寵頭；轉身把寵妻也是一刀，首隨刀落。當即取兩首盛入囊中，與寵書一併攜着，出室跨馬，賺開城門，徑奔洛陽。齋室門至曉不開，外吏敲門不應，越垣進去，見寵夫婦屍身委地，各無頭顱，不禁大駭。當下召齊官屬，查緝兇手，早已不知去向。尚書韓立等，收殮寵夫婦遺屍，立寵子彭午爲王，召入子後蘭卿爲將軍。才經數日，又被國師韓利，梟取午首，持獻漢徵虜將軍祭遵。遵馳詣漁陽，夷寵家族，然後遣使奏聞。就是子密亦馳至闕下，呈上寵夫婦首級，光武帝封子密爲不義侯。既雲不義，如何封侯？ 北方既平，只有東南一帶，尚未告靖。徵南大將軍岑彭，與秦豐部將蔡宏相持，累月不見勝負，光武帝已遣朱祐往助，復傳詔責彭逗留。彭且懼且奮，不待祐至，便夜勒兵馬，佯雲當西向進擊，又故意縱去俘虜，使他還報秦豐。豐即悉衆西行，邀擊彭軍。彭卻引兵潛渡淝水，悄悄東進，襲破豐將張揚。又從川穀間伐木開道，進搗黎邱。黎邱是秦豐巢穴，在西方接得警報，慌忙還救。彭與諸將駐營東山，嚴兵待着。豐與蔡宏夤夜攻彭，彭開營迎擊，大破豐軍，豐遁還黎邱。蔡宏被彭軍追及，回馬再戰，一個失手，頭已落地，彭遂進逼黎邱。秦豐相趙京，方守宜城，懼威出降。彭據實上奏，光武帝進封彭爲舞陰侯，拜趙京爲成漢將軍。彭引京同圍黎邱，就是建義大將軍朱祐，也領兵會彭，共攻秦豐。豐有女夫田戎，嘗擁衆夷陵，自稱掃地大將軍，聞得秦豐被圍，驚惶得很，即欲降服洛陽。惟豐有數妻，一妻母家姓辛，有兄辛臣，曾在田戎帳下，入諫田戎道：“今四方豪傑，各據郡國，洛陽地處四塞，未必穩固，不如按甲斂兵，靜待時變！”戎搖首道：“強大如秦王，尚爲徵南所圍，何況是我？我已決計降漢了！”本意原是不錯。乃留辛臣守夷陵，自率衆沿江泝淝，進向黎邱，擬至岑彭處請降。不意辛臣盜取珍寶，棄去夷陵，先從間道降彭，但作書招戎。戎恨他前後反覆，且恐他先進讒言，禍將不測，因此未敢降漢，反說是往救秦豐，與豐合兵，表裏相應。岑彭留朱祐圍城，自引兵攻擊戎營，又是好幾月不下。後來戎支持不住，連戰皆敗，部將伍公投降彭軍，戎逃歸夷陵。光武帝親至黎邱，慰勞吏士，封賞至百餘人。探得城中勢弱，兵只千餘，糧亦將盡，不久可克，乃令朱祐獨攻黎邱，使彭與積弩將軍傅俊，往討田戎。一面諭令秦豐，出降免死。豐覆命不遜，乃將軍事委任朱祐，期在必克，自己啓駕還都。彭與俊移軍夷陵，盡力攻撲。戎出兵搏戰，傷亡無算，遂將夷陵棄去，向西逃走。彭追至秭歸，因戎越山奔蜀，不便窮追，方纔班師。獨朱祐圍攻秦豐，豐自知孤危，忙向外郡飛召黨羽，還援巢穴。適有豐將張康，從蔡陽進援，與祐軍鏖戰兼旬，並將糧食輸送秦豐，城內又復得食，拚命堅守。祐分兵繞出張康營後，先斷張康糧道，然後鼓動部曲，搗入康營，康軍自然潰亂，不戰便走。祐從後追擊，將抵蔡陽，巧值截糧軍回來，攔住康前，康進退無路，免不得手忙腳亂，被祐趕至馬前，一刀砍死。祐梟取康首，回示黎邱守兵。守兵俱有懼色，但因糧食未盡，還想坐守過去。至建武五年夏間，兵盡糧竭，豐無法可施，只得與母妻九人，肉袒出降。祐囚豐入都，光武帝責他負嵎不服，罪無可赦，因即諭令正法，敕祐還師。又了結一個盜首。另遣捕虜將軍馬武，騎都尉王霸，往攻垂惠，再擊劉紆。紆向海西王董憲求救。憲正擬率衆赴援，不意蘭陵守將賁休，舉城降漢，遂致憲怒氣上衝，先去圍攻蘭陵。虎牙大將軍蓋延，方屯楚郡，聞得蘭陵被圍，願與平狄將軍龐萌，同援蘭陵。光武帝答詔道：“憲巢窟在郯，若直搗郯城，蘭陵自可解圍了。”這卻是釜底抽薪的妙計。蓋延奉詔，領兵出發，途次屢接蘭陵警報，危在旦夕，不得已先詣蘭陵。董憲但遣偏將挑戰，由延軍一陣擊退，長驅入城。入城也是失着。過了一宵，憲竟糾合大隊，合圍蘭陵。延始知中計，引兵突出，方去攻郯。一誤再誤。光武帝得報，急傳諭責延道：“朕令將軍先去攻郯，無非欲掩他不備，使他情急還援，將軍失算，先救蘭陵，不能擊退賊衆，尚欲往攻郯城，賊既知備，蘭陵益危，豈不是一舉兩失麼？”延等已至郯城，不能復返，只好奮力督攻，果然守備甚固，累攻不下。那蘭陵城已被憲陷入，賁休戰死，枉送了一條性命。獨劉紆待憲不至，使蘇茂出招徒黨。茂收得五校遺衆，還救垂惠，約有四千餘人，截擊漢軍糧路。漢騎都尉馬武，聞信馳救，見茂來軍不多，意在輕視，正在交戰時候，城中復突出周建，引兵夾擊，武腹背受敵，慌忙衝開血路，奔至王霸營前，大呼求救。霸佯作癡聾，堅壁不出，軍吏統勸霸出軍，霸搖首道：“茂招集亡命，來勢甚銳，馬都尉已經敗還，但望我軍出援，士無鬥志，若我軍開營接戰，軍心不一，勢必兩敗。今我閉營固守，示不相援，賊必乘勝輕進，逼壓馬軍，馬軍無援可恃，不得不拚死與戰，待至賊衆疲乏，我出乘彼敝，何憂不勝？諸君但聽我號令便了！”軍吏方纔退去，整甲待命。已而蘇茂周建，帶着兩路兵馬，圍裹馬軍。馬武見霸不肯出救，憤然下令，與茂建決一死鬥，兩下里喊殺連天，撼動山谷。約有兩三個時辰，霸尚按兵不動，營中壯士路潤等，忍耐不住，截髮請戰，霸乃下令出救，卻不開前門，獨引精騎潛出後帳，繞至敵軍背後，喧呼入陣。茂與建正雙戰馬武，蠻橫得很，誰料後隊已亂，來了一位金盔鐵甲的大將軍，擺動一干方天畫戟，左挑右撥，破入中堅。建急忙回馬接戰，未及三合，脅上已爲戟所傷，負痛亟走。蘇茂瞧着，也即舍了馬武，覓路退回。馬武正危急萬分，見來將擊退茂建，當然大喜，仔細審視，正是王霸。便將前時恨霸的心思，變作感激，索性再奮餘勇，驅殺一陣。霸部下統是生力軍，踊躍追擊，殺得敵衆大敗虧輸，奔入城中，霸與武才收兵回營。又越兩日，茂建復鼓衆出來，獨至王霸營前挑戰，霸卻安坐營中，與軍吏飲酒作樂，談笑自如。又要作怪。突有一賊箭飛來，將近霸頰，霸用手中所執的酒杯，輕輕格去。杯系銅製，但聽得叮噹一聲，箭墜席前，軍吏統皆變色，霸鎮定如故，徐語軍吏道：“蘇茂帶着客兵，來救此城，我料他糧食不足，所以一再挑戰，幸圖一勝。今我閉營休士，以逸待勞，便是不戰屈人，指日可下了。”軍吏似信非信，好容易俟至日暮，營外已無譁聲，敵皆退盡。夜半有邏騎入報，謂茂建不得入城，奔往他方。霸拈鬚微笑道：“我已知他不能久持了。”軍吏又請發兵往追，霸又笑道：“窮寇勿追，況在昏夜？料他亦無能爲呢！”越宿由城中守將周誦，遞到降書，霸慨然允降，與馬武勒兵入城。周誦當然迎謁，不必絮述。惟周誦究是何人？爲何不顧茂建，徑來降漢？原來誦系周建兄子，與建有嫌，且因蘇茂招來賊衆，不守法度，徒耗糧食，城中積粟已罄，勢必俱盡，因此拒絕茂建，決計降漢。惟劉紆本在城中，猝然聞變，亟率衛士數十騎，奪門出走，奔往西防，投依佼強。周建負創未愈，又恨兄子爲變，怒不可遏，激動創痕，流血不止，就在途中斃命。茂走至下邳，與董憲合軍。時蓋延攻郯未克，頓兵城外，忽由平狄將軍龐萌，起了歹意，竟嗾動軍士，反襲延營。延猝不及防，倉皇走脫，北渡泗水，沈舟毀橋，方得截住龐萌。萌本爲下江盜首，轉依劉玄，玄令爲冀州牧，使隨謝躬同攻王郎，郎死後躬亦被戮，見前文。乃歸降光武。平時頗知遜順，爲光武帝所信愛，嘗謂託孤寄命，非萌莫屬，因拜爲平狄將軍。知人則哲，惟帝其難之。至是與蓋延共討董憲，詔書獨不及龐萌，萌暗裏懷疑，且因延違詔無功，恐延嫁禍己身，所以遽叛。延具狀奏聞，光武帝不禁大憤，且與諸將璽書道：“我嘗稱龐萌爲社稷臣，卿等能勿笑我妄言否？老賊罪當族誅，願卿等各厲兵秣馬，會集睢陽，待我親往督戰。”這璽書頒發出去，隨即啓蹕親征，行抵蒙城，聞知彭城失陷，太守孫萌，爲萌所執，幾至被殺。還虧郡吏劉平，伏住太守身上，泣求代死，方得釋免。光武帝不遑休息，留下輜重，竟率輕騎馳赴亢父。日已將暮，從臣奏請停蹕，不得邀允，再馳越十餘里，始至任城留宿。龐萌自號東平王，探悉車駕親征，飛報董憲。憲令劉紆入蘭陵，蘇茂佼強，合助龐萌。萌亟移屯桃城，阻住車駕來路。桃城距任城僅六十里，總道御蹕親臨，定有一場惡戰，誰料待了三日，並無音響。不由的大驚道：“前聞漢帝遠來，晝夜兼行，疾馳至數百里，今乃高坐任城，不發一兵，究是何意？真正令人不解呢！”乃與茂強等猛攻桃城，城中已知帝駕在邇，可以無恐，自然安心靜守。萌連攻二十餘日，仍不能下。忽由光武帝親督大軍，前來援應，車騎如雲，騶從如雨，所有吳漢王常蓋延馬武王霸等百戰良將，一齊會集，盡抵桃城。龐萌等望塵先怯，沒奈何硬着頭皮，率衆迎敵，彷彿似卵敵石，如蛾撲火，不消半日，已經十死四五。蘇茂佼強，引兵先潰，龐萌也落荒竄去。小子有詩詠道： 用人容易識人難，誤把忠奸一例看， 猶賴廟謨能補過，叛臣一舉便摧殘。 桃城圍解，光武帝入城犒賞，休軍數日，復啓行南下。欲知駕幸何地，且至下回再表。 ---------- 彭寵與耿況，同助光武，寵因功高賞薄，怏怏失望，且又爲朱浮所激，卒至反戈，情跡雖似可原，然耿況不反，而寵獨反，寵將何以自解乎？寵妻一婦人耳，不以大義勸夫，反且促成叛亂，禍生夢寐，釁起帷廧，其夫婦同死也宜哉！惟寵爲逆，而光武討之，子密既爲寵奴，竟敢手刃其主，亦一逆也！光武明知其非義，乃封以侯爵，又以不義爲名，不義可侯，誰願守義？以視慶吾之得受侯封，其誤尤甚。及秦豐伏誅，董憲未滅，劉紆以睢陽餘孽，奔赴憲軍，死灰復燃。蓋延失計，馬武又敗，幸有智勇深沈之王霸，能戰能守，談笑卻戎。光武帝錄取人才，勝任者多，不勝任者少，此所以一失之彭寵，再失之龐萌，而終無礙於中興也。
《後漢演義》•第十四回 愚彭寵臥榻喪生 智王霸舉杯卻敵
彭寵自封爲燕王，已經一年多了。光武帝本想親自出兵征討，準備調動六軍出發，文武百官都不敢反對。只有大司徒伏湛上書勸諫，說：
我聽說周文王受命於天，發動征伐時，先征討犬戎、密須、耆邘、崇國等，都是先徵詢同姓宗室意見，再與羣臣商議，還通過占卜龜卦來決定行動，所以謀略才能成事，占卜纔會吉利，征戰才能獲勝，然後才擇機行動，最終三分天下，佔據其二。陛下繼承大亂之後的天下，建立政權，出入四年，消滅檀鄉、平定五校、降服銅馬、擊潰赤眉、誅殺鄧奉等人，確實有功。但現在京師財政空虛，物資不足，無法先顧及遠方而先動用兵力去征討邊境，這似乎不合時宜。況且漁陽地區緊鄰北方少數民族，這些外族長期受到壓迫，必定尋求援助。而目前經過的縣邑大多貧困，大軍遠征二千里，士兵和戰馬疲憊不堪，糧草運輸極爲困難。現在中原地區的兗、豫、青、冀等地，賊寇橫行，尚未歸附，而漁陽以東本是邊防之地，賦稅很少，平時就連內郡都得靠它支援，如今更加荒廢，哪裏能作爲首先進攻的目標？陛下卻捨近求遠，棄易取難，使天下人感到疑惑，百姓也心生恐懼，這正是我所擔憂的。希望陛下能借鑑文王以重兵和謀士共商國事的做法，近看征伐前後的得失，諮詢有關部門，充分表達我的想法，選擇最合適的策略，把中原的安定放在首位，那麼我將感激不盡！
光武帝讀了這封奏章後才放棄出兵的計劃。但仍然派建義大將軍朱祐、建威大將軍耿弇、徵虜將軍祭遵、驍騎將軍劉喜等人前往北方邊境。涿郡太守張豐背叛朝廷，響應彭寵，成爲彭寵的屏障。祭遵認爲如果不除掉張豐，就無法消滅彭寵，於是率先率軍前進，日夜兼程抵達涿郡城下，一鼓作氣攻破城池，城中大亂，張豐倉促逃跑，被功曹孟厷抓住獻給祭遵。張豐一向相信方術，有個道士向他吹噓，說他將來會當上天子，還用五彩布包着一塊石頭，讓他掛在手臂後，說是石頭裏有玉璽，等他登基後再打開查看。張豐深信不疑，因此圖謀造反。這一回被抓獲，祭遵問他反叛的詳情，他仍說道士騙他，還指着手臂展示石頭。祭遵就叫人打開五彩布，拿出石頭，用錘子砸開，裏面根本沒有玉璽，當場扔給張豐看，張豐才明白被騙，仰天長嘆：“我死也無憾！”真是個傻子。祭遵當即下令推出斬首，並將首級送往洛陽。光武帝聽說張豐被誅殺，心中大慰，知道漁陽的勢力已被徹底剷除。但岑彭正在攻打秦豐，數月毫無戰報，於是便調回朱祐，派他協助岑彭。留下祭遵駐守良鄉，劉喜駐守陽鄉，讓耿弇前去討伐漁陽。耿弇因父親耿況曾與彭寵一同立功，有嫌疑，又沒有兄弟在京城侍奉皇室，更加擔心遭受猜忌，因此不敢獨自出徵，於是上書請求回洛陽，表示願意把漁陽的事務交由祭遵處理。光武帝看完奏章後，下詔賜給耿弇說：“你過去曾與宗族相互扶持，爲國家捨棄家庭，功勞卓著，如今有何疑慮，反而想辭職？你應屯兵涿郡，努力謀劃，平定叛亂，完成戰功。”耿弇接到詔書後，暫駐涿郡，並寫信給父親耿況，請求他爲國效力，與彭寵交戰。耿況接到信後，瞭解了耿弇的意圖，便派耿弇的弟弟耿國前往京師侍奉朝廷。光武帝稱讚耿況忠心，晉封他爲隃糜侯。
當時彭寵分兵兩路，一路親率數萬軍隊攻擊祭遵，一路派弟弟彭純帶領匈奴騎兵，約有幾千人，前去進攻劉喜。彭純行至軍都時，突然從側方跳出一支騎兵，大刀闊斧，攔住廝殺，彭純來不及應對，急忙後退。有兩位匈奴統帥不懂局勢，貿然上前交戰，不料上谷的騎兵比胡人騎兵還要厲害，左衝右突，無人能敵。更有一位年輕驍勇的將領，橫着長矛衝鋒，揮舞如風，鋒刃所到之處血流成河，兩個匈奴將領立即被砍倒在地，其餘部衆嚇得四散奔逃，彭純也狼狽逃回。請問這位將領是誰？正是耿況的次子耿舒。他趁機設伏，突然出擊，大敗敵軍。耿況曾派密探探聽漁陽消息，得知彭純出發後，立即派遣耿舒率精銳騎兵前往攔截。彭純毫無防備，正好被耿舒重創，敗退回漁陽。軍都本是彭寵的附庸，這次也由耿舒乘勝攻下，輕易得手。彭寵得知彭純敗退，軍都失守，頓時驚慌失措，連忙率軍撤回，自保巢穴，還擔心祭遵、劉喜與耿況聯兵突襲，日夜不安。就連漁陽城裏的百姓也極爲憂慮，無法安生。就這樣過了幾個月，已是建武五年。彭寵的妻子某夜臥牀，恍惚間夢見自己登上城牆，被剃頭的士兵推下城牆，驚駭得大聲喊叫，才驚醒過來。醒來後非常害怕。第二天傍晚，彭寵在大廳聽聞火爐下有青蛙叫，聲音嘈雜，他把火爐移開，卻看不到青蛙的影子，又命令手下挖地尋找，也沒有發現。這些怪異現象，彭寵便請算命先生占卜，術士觀氣也都說：不必擔心外敵，而應提防內部。彭寵仔細一想，只有從弟子後蘭卿是從洛陽來，莫非他暗藏陰謀，圖謀不軌？於是下令將他調往邊防守衛，不再讓他留在內院。還打算祭祀神靈，消除災禍，提前齋戒，移居安靜的房間。
蒼頭子密等三人見彭寵心神不寧，將來必無成就，便暗中密謀，準備將彭寵夫妻殺死，投誠漢軍。他們趁彭寵休息時潛入，將他綁在牀上，然後對外宣稱大王正在齋戒，讓所有人歸家休息。待外人離開後，又假傳彭寵命令，將奴僕關押起來，關進密室。接着召出彭寵的妻子。彭寵的妻子不知爲何，匆匆進入齋室，突然看到彭寵被繩索綁住，忍不住驚呼：“叛徒造反！”說到“反”字時，已被子密等人揪住頭髮，用手掌猛擊臉頰，打得臉腫得通紅，無法出聲。誰叫你煽動彭寵造反？彭寵慌忙大呼：“快爲各將領準備行裝，不要多言！”子密等人這才放了彭寵的妻子，讓她去取寶物，卻留下一名僕人看守彭寵。彭寵對那僕人說：“你是我最喜愛的人，想必是被子密脅迫至此，如果能解開我的繩索，我就讓女兒珠嫁給你們，家中所有財物也都平分！”這名僕人也被打動，出門查看，發現子密還沒走，就不敢替彭寵解綁。子密等人搶走金玉珍寶，又將彭寵妻子帶入彭寵臥室，強迫她縫製兩個布袋，裝滿財物，彭寵妻子不得已照辦。等到布袋縫好，已是半夜，子密又鬆開彭寵的手，讓他親自寫一封密令，命令城門將軍，說現在派子密等人去報告後蘭卿，要城門立刻打開，不要延誤。彭寵已完全變成傀儡，照着寫了密令，子密便拔刀砍下彭寵的頭顱，轉身又砍下彭寵妻子的首級，將兩顆頭顱裝入布袋，和密信一起帶走，連夜逃往洛陽。
齋室大門一直到天亮也不開，外官敲門無人應答，他們翻牆進去，見到彭寵夫婦屍首橫臥地上，頭顱已經不見，非常震驚。隨即召集官員查辦兇手，卻已不知去向。尚書韓立等人收殮了彭寵夫妻的遺體，立彭寵的兒子彭午爲燕王，召入後蘭卿爲將軍。僅過了幾天，國師韓利便斬下彭午的首級，獻給漢軍徵虜將軍祭遵。祭遵迅速趕往漁陽，誅殺彭寵的家族，然後派人向朝廷報告。子密也趕往京城，獻上彭寵夫婦的首級。光武帝封子密爲“不義侯”。
既然稱其爲“不義”，爲何還要封爲侯？
北方平定後，東南地區仍有未平。徵南大將軍岑彭與秦豐的部將蔡宏對峙，數月戰事未分勝負。光武帝已派朱祐前往相助，又下詔責備岑彭逗留不前。岑彭既害怕又奮發，未等朱祐到，便連夜調動軍隊，假裝要向西進軍，又故意放走俘虜，讓俘虜返回秦豐處報告。秦豐立即率衆西行，設伏攔截岑彭。岑彭卻帶領軍隊祕密渡過淝水，悄悄向東推進，襲擊並擊破秦豐部將張揚。又在山谷間伐木開道，直逼黎邱。黎邱是秦豐的老巢，位於西部，接報後急忙趕回救援。岑彭與諸將駐紮在東山，嚴陣以待。秦豐和蔡宏連夜發動進攻，岑彭開營迎敵，大破敵軍，秦豐逃回黎邱。蔡宏被追上，回馬再戰，一招之下頭顱落地，岑彭隨即逼進黎邱。秦豐的部將趙京正守宜城，畏懼兵威，於是投降。岑彭如實上奏，光武帝封岑彭爲舞陰侯，任命趙京爲成漢將軍。岑彭與趙京合兵圍攻黎邱。此時建義大將軍朱祐也率兵會合，共同進攻秦豐。秦豐有位妻子，其母家姓辛，兄長名辛臣，曾在田戎帳下勸諫田戎說：“如今天下豪傑各自佔據郡國，洛陽地處四面險要，未必穩固，不如暫且積蓄兵力，靜觀時變！”田戎搖頭說：“強大的秦王尚被徵南軍圍困，何況是我？我已決定投降漢朝！”本心原是不錯。但留下辛臣守衛夷陵，自己率領部衆順江而上，前往黎邱，打算在岑彭處投降。不料辛臣偷盜了珍寶，放棄夷陵，從小路向岑彭投降，同時寫信招降田戎。田戎怨恨他反覆無常，又擔心他向漢朝告密，禍患將至，因此不敢投降，反而聲稱自己是去救援秦豐，與秦豐內外呼應。岑彭留下朱祐圍城，自己率軍進攻田戎的營地，又是數月未能攻下。最後田戎撐不住，接連失利，部將伍公投降，田戎只得以逃命之身返回夷陵。光武帝親赴黎邱，慰勞將士，大加封賞百餘人。得知城中兵力僅千人，糧草也將耗盡，很快就能攻克，便派朱祐單獨攻打黎邱，讓岑彭與積弩將軍傅俊前去征討田戎。同時下令秦豐投降免死。秦豐拒絕，拒不投降，光武帝便將軍事交由朱祐負責，確保必勝，自己返回京城。岑彭與傅俊率軍移駐夷陵，全力進攻。田戎出戰傷亡慘重，最終放棄夷陵，向西逃走。岑彭追至秭歸，因田戎越山逃往蜀地，不便窮追，於是班師回朝。只有朱祐繼續圍攻秦豐。秦豐自知必敗，急調劉紆入蘭陵，聯合蘇茂、佼強，支援龐萌。
龐萌自號東平王，得知漢帝親征，立即向董憲報告。董憲命劉紆入蘭陵，蘇茂、佼強協助龐萌。龐萌迅速轉移兵力，屯兵桃城，阻斷漢軍行進路線。桃城距離任城僅六十里，原本以爲漢帝親臨，必有激烈戰鬥，誰料三天過去了，毫無動靜。龐萌大爲驚疑：“先前聽說漢帝遠道而來，日夜兼程，疾馳數百里，如今卻坐鎮任城，不發一兵，究竟是什麼意圖？真是令人費解！”於是與蘇茂、佼強猛攻桃城，而城中已知皇帝駕到，毫無畏懼，自然安心守城。龐萌連續攻打了二十多日，仍未能攻下。忽然，光武帝親率大軍到來，車馬如雲，儀仗如雨，吳漢、王常、蓋延、馬武、王霸等百戰名將齊聚，全部抵達桃城。龐萌等人望見大軍到來，頓時膽寒，如同卵擊石，如蛾撲火，不到半天就傷亡大半。蘇茂、佼強率先潰逃，龐萌也狼狽逃竄。
後人有詩讚曰：
用人容易識人難，誤把忠奸一例看，
猶賴廟謨能補過，叛臣一舉便摧殘。
桃城被解圍後，光武帝入城犒勞將士，休整數日後，再次啓程南下。接下來漢軍將前往何處，下回再表。
彭寵與耿況都曾幫助光武帝，但彭寵因功勞大而賞賜少，心生不滿，又受到朱浮的挑撥，最終反叛。雖然他的行爲可以理解，但耿況沒有反叛，而彭寵卻反，彭寵該如何自解呢？彭寵的妻子只是一個普通婦人，未能用大義勸夫，反而促成了叛亂，禍根從夢中開始，禍患從家中生髮，他們夫妻一同喪命，也是應有之理。彭寵叛亂，光武帝討伐，而子密作爲彭寵的奴僕，竟敢親手殺死主人，這本身就是逆謀！光武帝明知這是不義之舉，卻仍封他爲侯，這豈不是說明“不義也可封侯”？誰還願意堅守道義？相比之下，慶吾受封，其失誤更嚴重。當秦豐被誅殺後，董憲尚未被消滅，劉紆作爲睢陽的餘孽，投奔董憲，死灰復燃。蓋延決策失當，馬武又戰敗，幸虧有智勇沉穩的王霸，既能作戰又能防守，談笑間化解敵軍。光武帝用人得當，能勝任的多，不稱職的少，因此儘管失了一次彭寵，又失了龐萌，最終並未影響漢室中興。
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納蘭青雲
