卻說劉秀欲向城頭子路，及刁子都處乞援，即有一人出爲諫止，那人就是信都太守任光。光進說道：“城頭子路刁子都，俱是亡命盜賊，何足深恃？兵不在多，但教協力同心，自能成功。明公前破莽將時，嘗以一敵十，何患王郎？”秀乃罷議。究竟這城頭子路，乃是何人？他姓愛名曾，字子路，本東平人，曾與肥城人劉詡，起兵盧縣城頭，因號爲城頭子路，聚衆至二十萬，寇掠河濟間。劉玄初立，曾與詡亦上表稱賀，玄拜曾爲東萊太守，詡爲濟南太守，皆行大將軍事，暫示羈縻。刁子都起兵東海，前文已經敘及，見第三回。惟刁子都亦受劉玄封爵，拜揚州牧。後來城頭子路刁子都，皆爲部下所殺，這且慢表。隨筆了過。惟劉秀既聽了任光，不願乞援，遂拜任光爲左大將軍，兼信都都尉；李忠爲右大將軍，邳彤爲後大將軍，仍任和戎太守；萬修爲偏將軍，並封列侯。李忠字仲都，東萊黃縣人，萬修字君遊，扶風茂陵人，補敘履歷，不略功臣。這數人皆身任軍將，從秀出城，留南陽人宗廣領信都太守事。耿純自請回鄉招兵，前來會師，秀即令去訖。任光多作檄文，頒示河北，文中僞雲：大司馬劉公，率城頭子路刁子都各兵，有衆百萬，從東方來，擊諸反虜等語。河北吏民，本多爲王郎所欺，望風聽命，此次得了檄文，又不禁惶惑起來，轉相告語，未知適從。秀挈衆至堂陽縣境，時已昏暮，趁着天色昏黑，揚旗縱火，散騎澤中，嚇得堂陽縣吏，魂魄飛揚，急忙開城迎降。轉至貫縣，縣吏無法抵敵，也照堂陽一般，出城迎入。昌城人劉植，方聚兵數萬，據城自守，當由秀使人招撫，植即投誠。秀使植爲驍騎將軍，仍領舊部，於是兵威少震。可巧耿純亦招集宗族賓客，共二千餘人，連老幼男女一併帶來，與秀相見。秀使爲前將軍，封耿鄉侯，純從兄宿植，並皆授職偏將軍，撥兵爲助，令他兄弟前撫宋子城，縣吏卻也聽命。純使宿植歸燒廬舍，然後返報。秀問純何故毀及家廬，純答說道：“明公單車出使，鎮撫河北，本沒有甚麼重賞，可以餌人，不過靠着平時德惠，曲示懷柔，才見士衆樂附，所過皆降。今邯鄲自立，北州疑惑，純雖舉族歸命，老弱皆行，猶恐宗人賓客，或有異心，仍然逃歸，因此燒去廬舍，絕他返顧，方能使他凝神壹志，服事明公哩！”秀不禁讚歎。再命純帶領前軍，北向出發，降下曲陽，進攻中山。秀亦率衆繼進，得拔盧奴，再傳檄至邊郡，令他共擊邯鄲，郡縣又陸續響應。惟故真定王劉揚，聚衆十餘萬，聯合王郎，未肯歸附。秀頗以爲憂，驍騎將軍劉植獻議道：“植與揚有一面交，願借三寸不爛的舌根，說使歸降！”秀聞言大喜，便令植往說劉揚。植只帶得隨身數騎，徑往真定，過了數目，便即返報道：“揚已被植說下了，但揚欲與公結爲姻親，植亦替公承認，事同專擅，特來請罪。”秀驚疑道：“我尚無子女，如何聯姻？有妹伯姬，又許字李通爲繼室，已有成議了。”應上起下。植答說道：“揚有甥女郭氏，願奉箕帚。”秀又以曾娶陰氏爲嫌，植笑答道：“天子一娶九女，諸侯且一娶三女，兩妻也不得爲多，況劉揚新附，若不與結爲姻親，如何可恃？植所以擅事代允哩！”謝媒酒穩當了。秀乃心喜，即令植齎着金幣，送作聘禮，自己也即隨往，揚率衆迎接，開館延賓，擇了一個黃道吉日，即將甥女郭聖通，裝束停當，送至賓館，與秀成婚。秀見郭氏丰容盛鬋，華服靚妝，雖不及陰麗華的秀雅，卻也纖穠合度，不等凡姝。當下行過了禮，洞房合巹，並枕交歡，不消細敘。嗣聞女父郭昌，素有義行，曾將田宅財產數百萬，讓與異母兄弟，名著全國。女母劉氏，乃是真定恭王普女兒，普爲景帝七世孫。生長王家，獨循禮教，持身節儉，有賢母風。秀想父母如此，該女當必不俗，因此由愛生敬，由敬生寵，比從前待遇陰氏，加厚三分。敘明郭氏家族，復伏下被廢禍根。 過了數日，就出擊元氏房子二縣，先後攻下。再進至鄗，鄗城縣長，卻也不敢迎敵，投書請降；偏有大姓蘇氏，不願迎秀，竟去召入王郎將吏李惲，率兵來敵漢軍。當有探馬報知耿純，純請秀暫留驛舍，自領前軍埋伏城隅，專待李惲到來。惲不防有伏，昂然馳至，被純挺馬突出，兜頭一槍，把李惲刺落馬下，各兵驚潰，純乘勝搶入城中，得將鄗城據住。查得大姓蘇氏頭目，殺死數人，餘皆崩角稽首，不敢違命。鄗城一下，移軍進攻柏人，王郎木將李參，方在柏人駐紮，聽得漢軍前來，便引兵至要路截擊，兩下交鋒，漢軍很是奮勇，殺得李參招架不住，奔還柏人。劉秀麾兵追趕，直抵城下，撲攻數日，不能得手。適有漢中校尉賈復，長史陳俊，奉着漢中王劉嘉命令，詣營下書。此劉嘉與前文廣陽王同名異人。秀立即召見，取閱來書，才知嘉已得勢，定都南鄭，收降武當山草寇延岑，集衆數十萬人，此次與秀通問，意在聯盟，且將賈復陳俊，薦入秀營，俾作臂助。秀覽畢大悅，賜令二人旁坐。問明履歷，二人答稱同居南陽，不過互分縣籍，復字君文，系南陽冠軍縣人，俊字子昭，系南陽西鄭縣人。書法見前。秀與嘉系出同支，嘉爲舂陵侯劉買玄孫，是秀族兄，王莽時被黜爲民，劉玄即位，封嘉爲漢中王，秀因族兄舉薦人材，定必不謬，且看他英姿吐屬，確非庸常，乃即拜覆爲破虜將軍，俊爲安集掾。兩人方拜命趨出，忽有弁目入報道：“舍中兒犯法不謹，被軍令祭遵格斃了！”祭，讀如債。秀勃然道：“祭遵敢擅殺我舍兒麼？”說着，顧令左右，即欲捕遵。主簿陳副在側，忙進說道：“公嘗欲軍隊整齊，今遵奉法不避，明明是仰承公令，怎得言罪？”秀乃省悟，赦遵不究，且進拜遵爲刺奸將軍。嘗語諸將道：“諸卿當慎防祭遵，他敢殺我舍中兒，必不肯私庇諸卿哩！”甚得用人之道。諸將聽了，當然畏服祭遵。遵字弟孫，潁川潁陽人，少好經書，家本饒富，獨遵如貧人，惡衣菲食，及喪母時，親自負土起墳，縣吏目爲鄙吝，屢加侵侮，遵乃散財結客，擊殺縣吏，時人因此憚遵，至秀破王邑王尋，還過潁陽，遵孑身投謁，居秀門下，遂得逐漸知名。遵亦中興名臣。 秀軍久圍柏人，兼旬不克，或勸秀留此無益，不如移軍鉅鹿，進圖東北，秀乃引兵略鉅鹿郡，拔廣阿城。夜間披覽地圖，見鄧禹在旁，便指示道：“天下郡國甚多，現在什只得一，汝前言反掌可定，談何容易？”禹答說道：“方今海內擾亂，人望明君，如望慈母，總教有德便興，不在大小緩急哩！”要言不煩。秀一笑而罷。越宿再擬進兵，忽聞外面譁聲不絕，急忙傳問，有人報稱漁陽上谷兵馬，已到城外，恐是由王郎遣來。帳下諸將，聽了此言，未免失色。秀將信將疑，親登城樓，俯首詰問，驀見來軍中躍出一人，倒身下拜，仔細審視，不是別人，乃是薊城相失的耿弇。當下大喜過望，即命開城延入，詳問一番。弇備述顛末，方知漁陽上谷兵馬，實是耿弇招來。先是薊城亂起，弇遲走一步，未及相隨，待至混出城門，追了數里，仍然不及，自思前行無益，不如北還上谷，發兵助秀。當下掉頭急走，歸見父況，請發兵急攻邯鄲。況正接得王郎檄文，躊躇莫決，既聞弇言，便即集衆會議，功曹寇恂，門下掾閔業同聲道：“邯鄲猝起，未可信響，今聞大司馬秀，系劉伯升母弟，尊賢下士，何不相從？”況皺眉道：“邯鄲方盛，我不能獨拒，如何是好？”寇恂道：“今上谷完固，控弦萬騎，正可詳擇去就，恂願再東約漁陽，齊心合衆，邯鄲便可蕩平了。”況頗以爲然，乃遣恂東往漁陽。時漁陽太守彭寵，亦由王郎移檄，促令歸附，寵部下多欲從郎，獨安樂令吳漢，護軍蓋延，狐奴令王梁，勸寵從秀，寵也覺狐疑。吳漢出止外亭，尚欲設法諫寵，適有一儒生趨至，面目文秀，漢召與共食，詢及道路傳聞。生言邯鄲所立，實非劉氏，只有大司馬劉公，所至歸心。吳漢大喜，便詐爲秀書，徵發漁陽兵士，囑生持往見寵，且使具述所聞。生如言持去，漢復隨入，兩人先後白寵，方將寵心說動。可巧寇恂馳到，證明邯鄲僞主，請寵速發突騎二千人，步兵千人，與上谷會師，同攻邯鄲。寵依言發兵，即令吳漢蓋延王梁爲將，與恂偕行。南經薊郡，偏遇王郎大將趙閎，併力殺去，將閎砍死。恂使吳漢等守待界上，匆匆報知耿況，況即照漁陽兵數，調發出來，亦令三人爲將，一是寇恂，一是耿弇，一是上谷長史景丹。三人領兵出境，與吳漢等相會，六條好漢，所向無前，沿途擊斬王郎將士，約三萬級，連下涿郡中山鉅鹿清河河間等二十二縣，直抵廣阿。摹寫聲容，數語已足。遙見城上遍懸大漢旗幟，便由景丹勒馬高呼道：“城守爲誰？”守兵答道：“是漢大司馬劉公！”其聲震耳。丹等大喜，便令耿弇前導，共至城下。適值劉秀登城，弇一見便拜，起身入城，具述大略。秀即使弇迎入諸將，諸將一一參見，秀看他個個威武，統系將才，便依次問明籍貫姓字：寇恂答稱昌平人，字子翼；景丹答稱櫟陽人，字孫卿；吳漢答稱宛人，字子顏；蓋延答稱安陽人，字巨卿；王梁字君嚴，與蓋延籍貫相同；俱是二十八將中人，籍貫姓氏由他自述，與初敘耿弇時略同。耿弇前已從秀，當然不必問答了。秀問畢大悅道：“邯鄲將帥，屢言發漁陽上谷兵，我亦謂將發二郡兵馬，聊與相戲，不意二郡將吏，果爲我前來，我當與諸君共圖功名便了。”於是宰牛設宴，大饗將士，待至飲畢，立即開城出兵，東赴鉅鹿，令景丹寇恂耿弇吳漢蓋延王梁六人，俱爲偏將軍，一面承製封拜，遙授耿況彭寵爲大將軍，並封列侯。軍至鉅鹿，正遇劉玄所遣尚書僕射謝躬，亦率兵來討王郎，兩下會合，將鉅鹿城團團圍住，守將王饒，固守不下。忽由信都傳來急報，乃是城中大姓馬寵，潛降王郎，迎納郎將，執住留守宗廣，及右大將軍李忠家屬。忠不禁大怒，因馬寵弟隨爲校尉，當即召入，把他格死，諸將皆大驚道：“君家屬在人手中，奈何格死人弟？”忠慨然道：“爲國忘家，敢縱賊不殺麼？”秀聞言讚美，便使忠還救家屬，忠尚不肯往，旋聞劉玄已遣兵攻破信都，乃使忠還行太守事。王郎又遣將倪宏劉奉，率數萬人來救鉅鹿，秀率部將至南音憐。逆戰，前軍失利，景丹麾使突騎出擊，縱橫馳驟，大破敵兵，倪宏等倉皇遁去，秀欣然道：“我聞朔方突騎，乃天下精兵，今果所見不虛了！”道言甫畢，即由耿純獻議深：“久圍鉅鹿，徒致疲敝，不若往攻邯鄲，邯鄲一破，鉅鹿不戰自服了！”說得甚是。秀乃留將軍鄧滿攻鉅鹿，自督將士進攻邯鄲，連戰皆捷，直抵邯鄲城下。王郎勢窮力蹙，使諫議大夫杜威至軍，奉書乞降。秀責王郎僞充劉氏，罪在不赦，杜威不肯承認，還說王郎是成帝遺體，秀奮然道：“就是成帝復生，天下且不可得，況是個假子輿呢？”快語。威復說道：“明公以仁信著名，今日邯鄲既降，亦應封邯鄲主爲萬戶侯。”秀又答道：“他敢冒充漢裔，待以不死，也算寬仁，還要想做萬戶侯麼？”威知不可說，轉身自去。秀督兵猛攻，又過了二十多日，城內不能支持，王郎少傅李立，夜開城門，納入漢兵，王郎劉林，從後門出走，覓路竄去。秀將王霸，與臧宮傅俊等人，夤夜追郎，郎被追及，一介卜人，何來武勇？立被王霸一刀劈死，梟了首級。只有劉林不知去向，無從追尋。當即攜首歸報，秀錄霸功勞，加封王鄉侯，連臧宮傅俊等，亦並給厚賞。臧宮字君翁，潁川郟人，初爲亭長，繼入下江兵中，轉從劉秀，屢立戰功；俊字子衛，亦爲潁川襄城縣亭長，襄城爲俊故里，合族聚居，及秀至襄城，俊投入秀軍，家族被莽吏收誅，故秀與王邑交戰時，俊爭先突陣，殺敵最多。兩人俱列入雲臺。兩人與霸同郡，甚是投契，在軍中常與霸同營。惟霸善馭士卒，恤死撫傷，事必躬親，所以後來劉秀即位，任霸爲偏將軍，兼領宮俊兩部兵馬，另用宮俊爲騎都尉，事見後文。 且說劉秀既收復邯鄲，誅死王郎，所有郡縣吏民，與王郎往來文書，悉令毀去，顧語諸將道：“好使反側子自安。”一面部署吏卒，支配各營，衆言願屬大樹將軍。看官道大樹將軍爲誰？原來是偏將軍馮異。異爲人謙退不矜，與諸將相遇，常引車避道，進退皆有表識，秩序井井；每當休息時候，諸將並坐論功，獨異屏居大樹下，毫不置議，因此軍中呼異爲大樹將軍。秀聞衆言，也爲讚許，待異益厚。護軍朱祐，系南陽宛人，素與劉秀兄弟交遊，留居幕中，至是從容語秀道：“更始不君，未能定國，惟公有日角相，中庭骨起狀如日，故云日角。天命所歸，不宜自誤！”秀不待說畢，便笑語道：“快召刺奸將軍，收逮護軍。”文叔也會使詐。祐乃不敢復言。會由長安使至，持入劉玄封冊，封秀爲蕭王，即令罷兵西歸，另派苗曾爲幽州牧，韋順爲上谷太守，蔡充爲漁陽太守。秀暗暗驚異，面上卻未曾流露，照常迎入使人，依冊受封。又復細詢來使，始知劉玄遷都長安，大封功臣，所以自己亦得封拜。究竟劉玄如何遷都？如何授封？應該就此敘明：自從劉玄由宛遷洛，居住了四個月，長安軍將申屠建李松，屢遣人請玄入關，玄乃令劉賜爲丞相，入關繕修宮室，更始二年二月，宮室復舊，遂由申屠建李松等，迎玄至長安，入長樂宮，升坐前殿，郎吏兩旁站立，玄面有怍容，惟俯首摩席，不敢仰視。實是無用。諸將朝賀已畢，李松趙萌，勸玄封功臣爲王，朱鮪獨抗議道：“從前高祖有約，非劉氏不王，今宗室且未曾加封，如何得封他人？”松與萌乃請先封宗室，後封諸臣，於是封劉祉爲定陶王，祉系劉玄族兄。劉慶爲燕王，慶系劉秀族兄。劉歙爲元氏王，歙爲劉秀族父。劉嘉爲漢中王，嘉並見前。劉賜爲宛王，賜亦劉秀族兄。劉信爲汝陰王。信爲賜從子。宗室畢封，乃封王匡爲泚陽王，王鳳爲宜城王，朱鮪爲膠東王，王常爲鄧王，申屠建爲平氏王，陳牧爲陰平王，張卬爲淮陽王，廖湛爲穰王，胡殷爲隨王，李通爲西平王，李軼爲舞陰王，成丹爲襄邑王，宗佻爲潁陰王，尹尊爲郾王。獨朱鮪辭不受命，乃令鮪爲左大司馬，又使趙萌爲右大司馬，李松爲丞相，共秉內政。命劉賜李軼鎮撫關東，李通鎮荊州，王常行南陽太守事。趙萌有女，頗具姿色，由萌納入後宮，大得玄寵。因此玄委政趙萌，萌專權自恣，任情予奪，羣小膳夫，都向萌極力逢迎，萌各授官爵，俱着錦衣，長安有歌謠雲：“竈下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。”爲此種種腐敗，遂致關中人士，大失所望。 至劉秀得平邯鄲，遣使告捷，玄乃封秀爲蕭王。秀受命後，不由的惶惑不定，晝臥邯鄲宮溫明殿中，默想方法。耿弇乘間趨入，向秀說道：“吏民死傷甚多，弇願歸上谷，添招兵馬。”秀應聲道：“王郎已破，河北略平，還要添甚麼兵馬？”弇答道：“王郎雖破，兵革方興，聖公無才，定難成事，恐不久便將敗滅了。”秀驚起道：“卿失言了，我當斬卿！”弇又說道：“大王待弇，情同父子，弇所以敢披赤心。”秀半晌才說道：“我何忍害卿？卿且說明！”弇申說道：“百姓患苦王莽，復思劉氏，聞漢兵起義，莫不歡騰，如脫虎口，復歸慈母。今聖公爲天子，諸將擅命山東，貴戚縱橫都內，政治昏亂，比莽更甚，怎能不敗？大王功名已著，天下歸心，若決計自取，傳檄可定，否則恐轉歸他姓了！”前有鄧禹，後有耿弇，前推後挽，自見成功。秀聽了弇言，點頭無語。忽又有一人進言道：“大王請聽弇言，幸勿遲疑！”秀瞧將過去，乃是虎牙將軍銚期。小子有詩詠道： 明良會合最稱難，要仗臣心一片丹， 莫道攀龍原易事，庸材何自慶彈冠？ 欲知銚期如何陳詞，容至下回再敘。 ---------- 劉秀既娶陰麗華，復納郭氏女爲室，陰先郭後，理應以陰爲正妻，郭爲次妻。乃以劉賜見助之故，加寵郭氏，厥後且立郭氏爲後，名不正，則言不順，無怪其兇終除末也。本編於秀娶陰氏，不過標題，而獨幹郭女之成婚，特爲揭出，所以志先事之未慎耳。王郎之敗，本意中事，以之敵秀，不亡何待？惟玄於入關以後，委政宵小，不思籠絡劉秀，徒假以蕭王之虛名，令秀速歸，是正所以促其離心耳。蛟龍得勢，志在奔騰，寧待耿弇銚期之諫阻乎？
《後漢演義》•第八回 投真定得婚郭女 平邯鄲受封蕭王
劉秀想要去城頭子路和刁子都那裏請求援軍時，有人勸阻，這個人就是信都太守任光。任光說：“城頭子路和刁子都都是亡命之徒，怎麼能依靠呢？軍隊不在於數量多，只要大家同心協力，就能成功。以前您打敗綠林軍將領的時候，曾以一敵十，現在又何必擔心王郎呢？”劉秀聽了，便放棄了這個想法。那麼城頭子路到底是誰呢？他姓愛名曾，字子路，是東平人，曾和肥城人劉詡一起在盧縣城頭起兵，當時稱他們爲“城頭子路”，聚集了二十萬人，四處劫掠河濟地區。劉玄剛剛即位，曾和劉詡也曾上書祝賀，劉玄便任命曾爲東萊太守，劉詡爲濟南太守，都授予大將軍的權力，暫且表示安撫。刁子都起兵於東海，前文已有交代，見第三回。只可惜後來城頭子路和刁子都都被部下殺害，這暫且不提。劉秀聽了任光的話，決定不求外援，於是任命任光爲左大將軍，兼信都都尉；李忠爲右大將軍；邳彤爲後大將軍，仍擔任和戎太守；萬修爲偏將軍，並封爲列侯。李忠字仲都，是東萊黃縣人；萬修字君遊，是扶風茂陵人，這裏簡要介紹了功臣的履歷。這些人都擔任軍隊將領，隨劉秀出城，留下南陽人宗廣接管信都太守職務。耿純主動請求回鄉招募軍隊，前來會師，劉秀便讓他去。任光寫了大量檄文，分發到河北各地，文中說：“大司馬劉公，率領城頭子路和刁子都的軍隊，共有百萬之衆，從東方而來，討伐諸路反叛者。”當時河北的官吏百姓本來就受王郎欺騙，聽到這個消息，頓時惶恐不安，開始互相傳告，不知該支持誰。劉秀帶着部隊到達堂陽縣境，正值黃昏，趁着天色昏暗，高舉旗幟並放火，騎兵在澤地中馳騁，嚇得堂陽縣的官員驚慌失措，急忙開城投降。接着來到貫縣，縣裏的官員也無法抵抗，也像堂陽一樣出城迎接。昌城人劉植當時正聚兵數萬，據城自守，劉秀派人勸降，劉植便投降了。劉秀任命他爲驍騎將軍，仍保留舊部，於是軍隊聲威稍稍震懾了對方。恰好耿純也召集宗族賓客，共有兩幹多人，連老幼男女都帶來了，前來見劉秀。劉秀任命他爲前將軍，封爲耿鄉侯。耿純的堂兄耿宿植也一同被授職爲偏將軍，分派兵力協助，命他們兄弟前去安撫宋子城，結果縣裏的官員也順服了。耿純讓耿宿植回鄉燒掉家中的房屋，然後回報。劉秀問耿純爲何要毀掉家屋，耿純回答說：“您單車出使，安撫河北，本來沒有多少重賞可以用來收買人心，只能靠平時的德行和恩惠，才能使百姓願意歸附。您所到之處，百姓都投降，這說明他們對你非常信任。如今邯鄲自立，河北地區人心動搖，我雖然帶着全族歸順，老弱都跟隨，仍擔心家族中的親戚賓客可能會有異心而逃跑，因此燒掉了房屋，斷絕他們的後路，才使他們全心全意地歸附您。”劉秀聽了非常讚歎。隨後命令耿純帶領前軍向北進發，先攻下曲陽，再進攻中山。劉秀也親率部隊繼續前進，攻下了盧奴，又發佈檄文到邊遠郡縣，號召他們共同討伐邯鄲，各個郡縣接二連三地響應。只是原真定王劉揚，聚集十餘萬人，聯合王郎，不肯歸附。劉秀對此很是擔憂，驍騎將軍劉植提出建議說：“我和劉揚曾有交情，願用我的口才去說動他歸降！”劉秀聽了非常高興，便派劉植前去說和。劉植只帶了幾名隨從，直接前往真定，途中返回報告說：“劉揚已經被我說服了，但劉揚想和您結成姻親，我也替您答應了，這算是擅自決定，特來請罪。”劉秀驚訝道：“我還沒有子女，怎麼可以聯姻呢？我還有個妹妹叫伯姬，已經許配給李通做妻子，這件事已經定了。”劉植回答說：“劉揚有一個外甥女郭氏，願意嫁給您做妻子。”劉秀又因曾娶陰氏爲妻而有所顧慮，劉植笑着解釋說：“天子可以娶九個女子，諸侯也可以娶三個妻子，兩人成婚並不算多，何況劉揚剛剛歸附，如果不用婚姻來結盟，又怎麼能信任他呢？所以我擅自答應了！”劉秀心生歡喜，立刻命令劉植帶金幣作爲聘禮，自己也親自前往真定，劉揚率衆迎接，設館款待，選擇一個黃道吉日，把外甥女郭聖通整裝打扮，送至賓館，與劉秀完婚。劉秀見郭氏容貌豐盛，衣着華美，雖然不及陰麗華那麼清雅，但也體態勻稱，不俗，當場行過禮，喝交杯酒，並同牀共枕，不再細說。後來得知郭氏的父親郭昌，素有德行，曾把田產和財產數百萬都讓給了同父異母的兄弟，名聲傳遍全國。母親劉氏，是真定恭王劉普的女兒，劉普是景帝的七世孫，出身王族，一生守禮節儉，有賢德母親的風範。劉秀想到父母如此賢德，便認爲郭氏也必定不凡，因此由愛生敬，由敬生寵，相比以前對待陰氏，待遇更加優厚。這裏介紹了郭氏家族的背景，也爲後來她被廢埋下伏筆。
過了幾天，劉秀便出兵攻打元氏、房子兩縣，先後攻克。再進到鄗縣，鄗縣縣令也害怕敵軍，不敢抵抗，寫信請降；但有一個大姓蘇家，不願意歸順，反而召來王郎的將領李惲，率兵來對抗漢軍。這時有探子報告耿純，耿純便請劉秀暫留驛館，自己帶着前軍埋伏在城邊，等待李惲到來。李惲毫無防備，自以爲安全，衝到城下，被耿純突然從馬後衝出，一槍刺落馬下，士兵驚慌潰散，耿純乘勢攻入城中，成功佔領鄗縣。查出蘇家的頭目，殺了數人，其餘人只好跪地投降。鄗縣拿下後，部隊移師進攻柏人。王郎的部將李參當時正駐紮在柏人，聽到漢軍到來，便派兵在要道攔截，兩軍交戰，漢軍鬥志高昂，打得李參招架不住，倉皇退回柏人。劉秀指揮部隊追趕，一直逼近城下，攻城多日也未能攻下。恰巧有漢中校尉賈復與長史陳俊，奉漢中王劉嘉的命令，前來軍營送信。這劉嘉與前文提到的廣陽王是同名異人。劉秀立即召見，看了來信，才知道劉嘉已經取得優勢，定都南鄭，收編了武當山的草寇延岑，集結了數十萬軍隊，這次與劉秀聯繫，意在結成聯盟，還推薦賈復和陳俊加入劉秀的部隊，作爲左右臂助。劉秀讀完大爲高興，賜給他們座位。詢問了他們的背景，二人回答說：他們原本在南陽同住，只是籍貫不同，賈復字君文，是南陽冠軍縣人，陳俊字子昭，是南陽西鄭縣人。劉秀與劉嘉是同一支血脈，劉嘉是舂陵侯劉買玄孫，是劉秀的族兄，王莽時期被罷官，劉玄即位後封他爲漢中王。劉秀因族兄舉薦人才，深信不會錯，又見他舉止不凡，確非平庸之輩，於是任命賈復爲破虜將軍，陳俊爲安集掾。兩人剛拜命就準備離去，忽然有隨從進來報告：“我家孩子犯了法，被軍法處死！”“祭遵！”劉秀勃然大怒：“祭遵敢擅自殺我家中孩子嗎？”說完，他命令左右立刻抓人。主簿陳副急忙上前說：“您平時強調軍隊紀律，如今祭遵執行軍法毫不含糊，分明是遵照您的命令行事，怎麼能說他有罪？”劉秀這才醒悟，赦免了祭遵，還提拔他爲刺奸將軍。他曾經對衆將說：“各位要小心防備祭遵，他敢殺我家中孩子，絕不會私下庇護你們！”衆將聽了，自然十分敬畏祭遵。祭遵字弟孫，是潁川潁陽人，年輕時喜歡讀經書，家裏原本富有，但祭遵生活簡樸，穿破衣，喫粗食。他母親去世時，親自背土築墳，縣裏的官員看不起他，屢次侮辱他，於是祭遵散盡錢財，結交朋友，殺死縣官，當時人們因此畏懼他。直到劉秀打敗王邑、王尋之後，回到潁陽，祭遵一人獨自前往投靠，得以在劉秀門下逐漸出名，成爲中興時期的名臣。
劉秀軍隊長期圍困柏人，歷時十天以上未能攻克，有人勸他放棄此地，改道進攻鉅鹿，進軍東北方向，劉秀於是帶軍進攻鉅鹿郡，攻克了廣阿城。夜間查看地圖，看到鄧禹在旁，便指着說：“天下郡縣衆多，現在只掌握了一處，你之前說反掌之間就能平定，哪裏是那麼容易的事？”鄧禹回答說：“如今天下大亂，百姓盼望明君，如同盼望慈母，只要有德行，就能興盛，不在大小和急緩！”言簡意賅，劉秀一笑而罷。第二天又決定繼續進軍，突然聽到外面傳來喧譁聲，急忙派人詢問，有士兵報告說：漁陽和上谷的軍隊已經到達城外，恐怕是王郎派來進攻的。帳下的將領聽了，都感到震驚。劉秀半信半疑，親自登上城樓，俯身詢問，突然看到敵軍中躍出一人，俯身下拜，仔細一看，正是薊城失散的耿弇。劉秀大喜過望，立即下令打開城門，迎接入內，並詳細詢問情況。耿弇詳細說明了經過，原來漁陽和上谷的軍隊，是耿弇自己招來的。當初薊城動亂，耿弇遲走了一步，沒能跟上，等到逃出城門後，追了數里，還是沒趕上，心想繼續前行也無意義，不如北返上谷，發兵援助劉秀。於是轉身急行，回家見父親耿況，請他發兵攻擊邯鄲。耿況剛接到王郎的檄文，猶豫不決，聽說耿弇的話後，便召集衆人開會，功曹寇恂和部下勸說他，最後決定派兵。於是任命耿弇爲上谷將領，負責招募兵馬。劉秀收復邯鄲，誅殺王郎後，下令將所有與王郎往來的文書全部銷燬，對衆將說：“這樣一來，那些有二心的人自然會安心。”他又部署兵力，安排各營事務，士兵們紛紛表示願意歸屬“大樹將軍”。什麼是“大樹將軍”？原來是偏將軍馮異。他爲人謙遜低調，與諸將相遇，常讓車迴避，進退有序，軍中秩序井然。每當休息時，衆將坐在一起談論功勞，唯有馮異獨自坐在大樹下，不參與議論，因此軍中稱他爲“大樹將軍”。劉秀聽到士兵們的議論，也很讚賞，待他更加優厚。護軍朱祐是南陽宛人，一向與劉秀交好，一直留在幕府，他從容對劉秀說：“更始政權不稱職，無法安定國家，只有您有日角相（額頭突出如日月之形），中庭骨起，是天命所歸，您不應該猶豫不決！”劉秀還沒說完，便笑着說道：“快叫刺奸將軍來，逮捕護軍！”朱祐嚇得不敢再說。後來有來自長安的使臣到，帶來劉玄頒發的封冊，封劉秀爲“蕭王”，命令他立刻停止軍事行動，返回西部，另派苗曾爲幽州牧，韋順爲上谷太守，蔡充爲漁陽太守。劉秀心裏暗自喫驚，表面上卻不動聲色，照常接待使臣，按規定接受封號。又詳細詢問來使，才得知劉玄遷都長安，大封功臣，所以自己也得到封賞。究竟劉玄是如何遷都，又是怎麼封賞功臣的？這裏需要說明：自從劉玄從宛城遷到洛陽，住了四個月，長安的將領申屠建和李松多次派人請他入關，劉玄便派劉賜爲丞相，入關修建宮殿。更始二年二月，宮殿修繕完畢，由申屠建、李松等人迎接劉玄到長安，進入長樂宮，坐於前殿，郎官兩旁站立，劉玄面有羞愧之色，只是低頭摩挲席子，不敢抬頭。其實毫無作爲。朝會結束後，李松和趙萌建議劉玄封賞功臣爲王，只有朱鮪堅決反對：“從前高祖有約定，非劉氏不封王，現在宗室都還沒得到封賞，怎麼能封別人？”李松和趙萌於是建議先封宗室，再封臣屬。他們封了劉祉爲定陶王（劉祉是劉玄的族兄），劉慶爲燕王（劉慶是劉秀的族兄），劉歙爲元氏王（劉歙是劉秀的族父），劉嘉爲漢中王（劉嘉見前文），劉賜爲宛王（劉賜也是劉秀的族兄），劉信爲汝陰王（劉信是劉賜的侄子）。宗室全部封完後，又封王匡爲泚陽王，王鳳爲宜城王，朱鮪爲膠東王，王常爲鄧王，申屠建爲平氏王，陳牧爲陰平王，張卬爲淮陽王，廖湛爲穰王，胡殷爲隨王，李通爲西平王，李軼爲舞陰王，成丹爲襄邑王，宗佻爲潁陰王，尹尊爲郾王。只有朱鮪辭謝不受封，於是任命他爲左大司馬，又讓趙萌爲右大司馬，李松爲丞相，把持朝政。命劉賜、李軼鎮守關東，李通鎮守荊州，王常代理南陽太守。趙萌有個女兒，容貌豔麗，被納入後宮，深受劉玄寵愛。因此劉玄將朝政全部交給趙萌，趙萌專權跋扈，肆意任免，小人和僕從都爭相奉承，趙萌隨意授予官職，一律穿錦衣，長安流傳民謠：“竈下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。”這種腐敗，導致關中百姓大失所望。
當劉秀平定邯鄲、誅殺王郎後，派使者報捷，劉玄便封他爲“蕭王”。劉秀接受封號後，心情忐忑不安，白天在邯鄲宮溫明殿中躺着，反覆思考。耿弇趁機進宮，對劉秀說：“百姓傷亡慘重，我願返回上谷，再招募兵馬。”劉秀回答說：“王郎已經被打得落花流水，河北已經大體平定，還需要什麼軍隊？”耿弇說：“王郎雖已滅亡，但戰亂纔剛剛開始，現在政權無能，難以成事，恐怕不久就會失敗。”劉秀從牀上驚坐起，說：“你說了不該說的話，我當砍了你腦袋！”耿弇又說：“大王待我，如父子一般，所以我纔敢說出真心話。”劉秀沉默了一會兒，才說：“我怎能忍心傷害你？你先說清楚！”耿弇說：“百姓長期受王莽壓迫，都渴望回到劉家，聽到漢軍起義，無不歡欣鼓舞，如同被老虎咬住後終於脫身，迴歸慈母懷抱。如今大王當上天子，諸將在山東擅自發號施令，權貴在朝廷橫行霸道，政局混亂，比王莽還要糟糕，怎能不敗？大王功業已立，天下人心歸附，若能果斷自立，只需發佈詔令，便可平定天下。否則，恐怕會轉而投靠他人！”從前有鄧禹，後有耿弇，前人鋪路，後人接引，可見成功之路。劉秀聽後頻頻點頭，沉默不語。又有人進言說：“大王，請聽耿弇的話，千萬別遲疑！”劉秀回頭一看，原來是虎牙將軍銚期。詩曰：
明君與賢臣相會極不易，要靠忠心一片赤誠。 莫說攀龍登鳳容易，平庸之才怎能慶賀彈冠？
要了解銚期是如何陳詞的，留到下回再說。
劉秀娶了陰麗華，又納郭氏爲妻，按理說應當以陰麗華爲正妻，郭氏爲次妻。但因劉賜幫助劉秀，劉秀反而更加寵幸郭氏，後來甚至立她爲皇后。名分不正，語言就無從談起，難怪最終命運悽慘。本故事從劉秀娶陰氏起筆，卻特別突出郭女成婚一事，就是爲了提醒人們：當初決策不夠謹慎，後果嚴重。王郎的失敗，本是註定，以他來對抗劉秀，不敗纔怪。劉玄入關後，將權力交給奸臣，沒有想法籠絡劉秀，反而只封他爲“蕭王”這一虛名，讓他速速回師，這正是在加速劉秀與他離心離德。蛟龍得勢，志在天下，怎能等耿弇、銚期的勸諫纔行動呢？
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