却说刘秀欲向城头子路，及刁子都处乞援，即有一人出为谏止，那人就是信都太守任光。光进说道：“城头子路刁子都，俱是亡命盗贼，何足深恃？兵不在多，但教协力同心，自能成功。明公前破莽将时，尝以一敌十，何患王郎？”秀乃罢议。究竟这城头子路，乃是何人？他姓爱名曾，字子路，本东平人，曾与肥城人刘诩，起兵卢县城头，因号为城头子路，聚众至二十万，寇掠河济间。刘玄初立，曾与诩亦上表称贺，玄拜曾为东莱太守，诩为济南太守，皆行大将军事，暂示羁縻。刁子都起兵东海，前文已经叙及，见第三回。惟刁子都亦受刘玄封爵，拜扬州牧。后来城头子路刁子都，皆为部下所杀，这且慢表。随笔了过。惟刘秀既听了任光，不愿乞援，遂拜任光为左大将军，兼信都都尉；李忠为右大将军，邳彤为后大将军，仍任和戎太守；万修为偏将军，并封列侯。李忠字仲都，东莱黄县人，万修字君游，扶风茂陵人，补叙履历，不略功臣。这数人皆身任军将，从秀出城，留南阳人宗广领信都太守事。耿纯自请回乡招兵，前来会师，秀即令去讫。任光多作檄文，颁示河北，文中伪云：大司马刘公，率城头子路刁子都各兵，有众百万，从东方来，击诸反虏等语。河北吏民，本多为王郎所欺，望风听命，此次得了檄文，又不禁惶惑起来，转相告语，未知适从。秀挈众至堂阳县境，时已昏暮，趁着天色昏黑，扬旗纵火，散骑泽中，吓得堂阳县吏，魂魄飞扬，急忙开城迎降。转至贯县，县吏无法抵敌，也照堂阳一般，出城迎入。昌城人刘植，方聚兵数万，据城自守，当由秀使人招抚，植即投诚。秀使植为骁骑将军，仍领旧部，于是兵威少震。可巧耿纯亦招集宗族宾客，共二千余人，连老幼男女一并带来，与秀相见。秀使为前将军，封耿乡侯，纯从兄宿植，并皆授职偏将军，拨兵为助，令他兄弟前抚宋子城，县吏却也听命。纯使宿植归烧庐舍，然后返报。秀问纯何故毁及家庐，纯答说道：“明公单车出使，镇抚河北，本没有甚么重赏，可以饵人，不过靠着平时德惠，曲示怀柔，才见士众乐附，所过皆降。今邯郸自立，北州疑惑，纯虽举族归命，老弱皆行，犹恐宗人宾客，或有异心，仍然逃归，因此烧去庐舍，绝他返顾，方能使他凝神壹志，服事明公哩！”秀不禁赞叹。再命纯带领前军，北向出发，降下曲阳，进攻中山。秀亦率众继进，得拔卢奴，再传檄至边郡，令他共击邯郸，郡县又陆续响应。惟故真定王刘扬，聚众十余万，联合王郎，未肯归附。秀颇以为忧，骁骑将军刘植献议道：“植与扬有一面交，愿借三寸不烂的舌根，说使归降！”秀闻言大喜，便令植往说刘扬。植只带得随身数骑，径往真定，过了数目，便即返报道：“扬已被植说下了，但扬欲与公结为姻亲，植亦替公承认，事同专擅，特来请罪。”秀惊疑道：“我尚无子女，如何联姻？有妹伯姬，又许字李通为继室，已有成议了。”应上起下。植答说道：“扬有甥女郭氏，愿奉箕帚。”秀又以曾娶阴氏为嫌，植笑答道：“天子一娶九女，诸侯且一娶三女，两妻也不得为多，况刘扬新附，若不与结为姻亲，如何可恃？植所以擅事代允哩！”谢媒酒稳当了。秀乃心喜，即令植赍着金币，送作聘礼，自己也即随往，扬率众迎接，开馆延宾，择了一个黄道吉日，即将甥女郭圣通，装束停当，送至宾馆，与秀成婚。秀见郭氏丰容盛鬋，华服靓妆，虽不及阴丽华的秀雅，却也纤秾合度，不等凡姝。当下行过了礼，洞房合卺，并枕交欢，不消细叙。嗣闻女父郭昌，素有义行，曾将田宅财产数百万，让与异母兄弟，名著全国。女母刘氏，乃是真定恭王普女儿，普为景帝七世孙。生长王家，独循礼教，持身节俭，有贤母风。秀想父母如此，该女当必不俗，因此由爱生敬，由敬生宠，比从前待遇阴氏，加厚三分。叙明郭氏家族，复伏下被废祸根。 过了数日，就出击元氏房子二县，先后攻下。再进至鄗，鄗城县长，却也不敢迎敌，投书请降；偏有大姓苏氏，不愿迎秀，竟去召入王郎将吏李恽，率兵来敌汉军。当有探马报知耿纯，纯请秀暂留驿舍，自领前军埋伏城隅，专待李恽到来。恽不防有伏，昂然驰至，被纯挺马突出，兜头一枪，把李恽刺落马下，各兵惊溃，纯乘胜抢入城中，得将鄗城据住。查得大姓苏氏头目，杀死数人，余皆崩角稽首，不敢违命。鄗城一下，移军进攻柏人，王郎木将李参，方在柏人驻扎，听得汉军前来，便引兵至要路截击，两下交锋，汉军很是奋勇，杀得李参招架不住，奔还柏人。刘秀麾兵追赶，直抵城下，扑攻数日，不能得手。适有汉中校尉贾复，长史陈俊，奉着汉中王刘嘉命令，诣营下书。此刘嘉与前文广阳王同名异人。秀立即召见，取阅来书，才知嘉已得势，定都南郑，收降武当山草寇延岑，集众数十万人，此次与秀通问，意在联盟，且将贾复陈俊，荐入秀营，俾作臂助。秀览毕大悦，赐令二人旁坐。问明履历，二人答称同居南阳，不过互分县籍，复字君文，系南阳冠军县人，俊字子昭，系南阳西郑县人。书法见前。秀与嘉系出同支，嘉为舂陵侯刘买玄孙，是秀族兄，王莽时被黜为民，刘玄即位，封嘉为汉中王，秀因族兄举荐人材，定必不谬，且看他英姿吐属，确非庸常，乃即拜复为破虏将军，俊为安集掾。两人方拜命趋出，忽有弁目入报道：“舍中儿犯法不谨，被军令祭遵格毙了！”祭，读如债。秀勃然道：“祭遵敢擅杀我舍儿么？”说着，顾令左右，即欲捕遵。主簿陈副在侧，忙进说道：“公尝欲军队整齐，今遵奉法不避，明明是仰承公令，怎得言罪？”秀乃省悟，赦遵不究，且进拜遵为刺奸将军。尝语诸将道：“诸卿当慎防祭遵，他敢杀我舍中儿，必不肯私庇诸卿哩！”甚得用人之道。诸将听了，当然畏服祭遵。遵字弟孙，颍川颍阳人，少好经书，家本饶富，独遵如贫人，恶衣菲食，及丧母时，亲自负土起坟，县吏目为鄙吝，屡加侵侮，遵乃散财结客，击杀县吏，时人因此惮遵，至秀破王邑王寻，还过颍阳，遵孑身投谒，居秀门下，遂得逐渐知名。遵亦中兴名臣。 秀军久围柏人，兼旬不克，或劝秀留此无益，不如移军钜鹿，进图东北，秀乃引兵略钜鹿郡，拔广阿城。夜间披览地图，见邓禹在旁，便指示道：“天下郡国甚多，现在什只得一，汝前言反掌可定，谈何容易？”禹答说道：“方今海内扰乱，人望明君，如望慈母，总教有德便兴，不在大小缓急哩！”要言不烦。秀一笑而罢。越宿再拟进兵，忽闻外面哗声不绝，急忙传问，有人报称渔阳上谷兵马，已到城外，恐是由王郎遣来。帐下诸将，听了此言，未免失色。秀将信将疑，亲登城楼，俯首诘问，蓦见来军中跃出一人，倒身下拜，仔细审视，不是别人，乃是蓟城相失的耿弇。当下大喜过望，即命开城延入，详问一番。弇备述颠末，方知渔阳上谷兵马，实是耿弇招来。先是蓟城乱起，弇迟走一步，未及相随，待至混出城门，追了数里，仍然不及，自思前行无益，不如北还上谷，发兵助秀。当下掉头急走，归见父况，请发兵急攻邯郸。况正接得王郎檄文，踌躇莫决，既闻弇言，便即集众会议，功曹寇恂，门下掾闵业同声道：“邯郸猝起，未可信响，今闻大司马秀，系刘伯升母弟，尊贤下士，何不相从？”况皱眉道：“邯郸方盛，我不能独拒，如何是好？”寇恂道：“今上谷完固，控弦万骑，正可详择去就，恂愿再东约渔阳，齐心合众，邯郸便可荡平了。”况颇以为然，乃遣恂东往渔阳。时渔阳太守彭宠，亦由王郎移檄，促令归附，宠部下多欲从郎，独安乐令吴汉，护军盖延，狐奴令王梁，劝宠从秀，宠也觉狐疑。吴汉出止外亭，尚欲设法谏宠，适有一儒生趋至，面目文秀，汉召与共食，询及道路传闻。生言邯郸所立，实非刘氏，只有大司马刘公，所至归心。吴汉大喜，便诈为秀书，征发渔阳兵士，嘱生持往见宠，且使具述所闻。生如言持去，汉复随入，两人先后白宠，方将宠心说动。可巧寇恂驰到，证明邯郸伪主，请宠速发突骑二千人，步兵千人，与上谷会师，同攻邯郸。宠依言发兵，即令吴汉盖延王梁为将，与恂偕行。南经蓟郡，偏遇王郎大将赵闳，并力杀去，将闳砍死。恂使吴汉等守待界上，匆匆报知耿况，况即照渔阳兵数，调发出来，亦令三人为将，一是寇恂，一是耿弇，一是上谷长史景丹。三人领兵出境，与吴汉等相会，六条好汉，所向无前，沿途击斩王郎将士，约三万级，连下涿郡中山钜鹿清河河间等二十二县，直抵广阿。摹写声容，数语已足。遥见城上遍悬大汉旗帜，便由景丹勒马高呼道：“城守为谁？”守兵答道：“是汉大司马刘公！”其声震耳。丹等大喜，便令耿弇前导，共至城下。适值刘秀登城，弇一见便拜，起身入城，具述大略。秀即使弇迎入诸将，诸将一一参见，秀看他个个威武，统系将才，便依次问明籍贯姓字：寇恂答称昌平人，字子翼；景丹答称栎阳人，字孙卿；吴汉答称宛人，字子颜；盖延答称安阳人，字巨卿；王梁字君严，与盖延籍贯相同；俱是二十八将中人，籍贯姓氏由他自述，与初叙耿弇时略同。耿弇前已从秀，当然不必问答了。秀问毕大悦道：“邯郸将帅，屡言发渔阳上谷兵，我亦谓将发二郡兵马，聊与相戏，不意二郡将吏，果为我前来，我当与诸君共图功名便了。”于是宰牛设宴，大飨将士，待至饮毕，立即开城出兵，东赴钜鹿，令景丹寇恂耿弇吴汉盖延王梁六人，俱为偏将军，一面承制封拜，遥授耿况彭宠为大将军，并封列侯。军至钜鹿，正遇刘玄所遣尚书仆射谢躬，亦率兵来讨王郎，两下会合，将钜鹿城团团围住，守将王饶，固守不下。忽由信都传来急报，乃是城中大姓马宠，潜降王郎，迎纳郎将，执住留守宗广，及右大将军李忠家属。忠不禁大怒，因马宠弟随为校尉，当即召入，把他格死，诸将皆大惊道：“君家属在人手中，奈何格死人弟？”忠慨然道：“为国忘家，敢纵贼不杀么？”秀闻言赞美，便使忠还救家属，忠尚不肯往，旋闻刘玄已遣兵攻破信都，乃使忠还行太守事。王郎又遣将倪宏刘奉，率数万人来救钜鹿，秀率部将至南音怜。逆战，前军失利，景丹麾使突骑出击，纵横驰骤，大破敌兵，倪宏等仓皇遁去，秀欣然道：“我闻朔方突骑，乃天下精兵，今果所见不虚了！”道言甫毕，即由耿纯献议深：“久围钜鹿，徒致疲敝，不若往攻邯郸，邯郸一破，钜鹿不战自服了！”说得甚是。秀乃留将军邓满攻钜鹿，自督将士进攻邯郸，连战皆捷，直抵邯郸城下。王郎势穷力蹙，使谏议大夫杜威至军，奉书乞降。秀责王郎伪充刘氏，罪在不赦，杜威不肯承认，还说王郎是成帝遗体，秀奋然道：“就是成帝复生，天下且不可得，况是个假子舆呢？”快语。威复说道：“明公以仁信著名，今日邯郸既降，亦应封邯郸主为万户侯。”秀又答道：“他敢冒充汉裔，待以不死，也算宽仁，还要想做万户侯么？”威知不可说，转身自去。秀督兵猛攻，又过了二十多日，城内不能支持，王郎少傅李立，夜开城门，纳入汉兵，王郎刘林，从后门出走，觅路窜去。秀将王霸，与臧宫傅俊等人，夤夜追郎，郎被追及，一介卜人，何来武勇？立被王霸一刀劈死，枭了首级。只有刘林不知去向，无从追寻。当即携首归报，秀录霸功劳，加封王乡侯，连臧宫傅俊等，亦并给厚赏。臧宫字君翁，颍川郏人，初为亭长，继入下江兵中，转从刘秀，屡立战功；俊字子卫，亦为颍川襄城县亭长，襄城为俊故里，合族聚居，及秀至襄城，俊投入秀军，家族被莽吏收诛，故秀与王邑交战时，俊争先突阵，杀敌最多。两人俱列入云台。两人与霸同郡，甚是投契，在军中常与霸同营。惟霸善驭士卒，恤死抚伤，事必躬亲，所以后来刘秀即位，任霸为偏将军，兼领宫俊两部兵马，另用宫俊为骑都尉，事见后文。 且说刘秀既收复邯郸，诛死王郎，所有郡县吏民，与王郎往来文书，悉令毁去，顾语诸将道：“好使反侧子自安。”一面部署吏卒，支配各营，众言愿属大树将军。看官道大树将军为谁？原来是偏将军冯异。异为人谦退不矜，与诸将相遇，常引车避道，进退皆有表识，秩序井井；每当休息时候，诸将并坐论功，独异屏居大树下，毫不置议，因此军中呼异为大树将军。秀闻众言，也为赞许，待异益厚。护军朱祐，系南阳宛人，素与刘秀兄弟交游，留居幕中，至是从容语秀道：“更始不君，未能定国，惟公有日角相，中庭骨起状如日，故云日角。天命所归，不宜自误！”秀不待说毕，便笑语道：“快召刺奸将军，收逮护军。”文叔也会使诈。祐乃不敢复言。会由长安使至，持入刘玄封册，封秀为萧王，即令罢兵西归，另派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。秀暗暗惊异，面上却未曾流露，照常迎入使人，依册受封。又复细询来使，始知刘玄迁都长安，大封功臣，所以自己亦得封拜。究竟刘玄如何迁都？如何授封？应该就此叙明：自从刘玄由宛迁洛，居住了四个月，长安军将申屠建李松，屡遣人请玄入关，玄乃令刘赐为丞相，入关缮修宫室，更始二年二月，宫室复旧，遂由申屠建李松等，迎玄至长安，入长乐宫，升坐前殿，郎吏两旁站立，玄面有怍容，惟俯首摩席，不敢仰视。实是无用。诸将朝贺已毕，李松赵萌，劝玄封功臣为王，朱鲔独抗议道：“从前高祖有约，非刘氏不王，今宗室且未曾加封，如何得封他人？”松与萌乃请先封宗室，后封诸臣，于是封刘祉为定陶王，祉系刘玄族兄。刘庆为燕王，庆系刘秀族兄。刘歙为元氏王，歙为刘秀族父。刘嘉为汉中王，嘉并见前。刘赐为宛王，赐亦刘秀族兄。刘信为汝阴王。信为赐从子。宗室毕封，乃封王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，张卬为淮阳王，廖湛为穰王，胡殷为随王，李通为西平王，李轶为舞阴王，成丹为襄邑王，宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。独朱鲔辞不受命，乃令鲔为左大司马，又使赵萌为右大司马，李松为丞相，共秉内政。命刘赐李轶镇抚关东，李通镇荆州，王常行南阳太守事。赵萌有女，颇具姿色，由萌纳入后宫，大得玄宠。因此玄委政赵萌，萌专权自恣，任情予夺，群小膳夫，都向萌极力逢迎，萌各授官爵，俱着锦衣，长安有歌谣云：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”为此种种腐败，遂致关中人士，大失所望。 至刘秀得平邯郸，遣使告捷，玄乃封秀为萧王。秀受命后，不由的惶惑不定，昼卧邯郸宫温明殿中，默想方法。耿弇乘间趋入，向秀说道：“吏民死伤甚多，弇愿归上谷，添招兵马。”秀应声道：“王郎已破，河北略平，还要添甚么兵马？”弇答道：“王郎虽破，兵革方兴，圣公无才，定难成事，恐不久便将败灭了。”秀惊起道：“卿失言了，我当斩卿！”弇又说道：“大王待弇，情同父子，弇所以敢披赤心。”秀半晌才说道：“我何忍害卿？卿且说明！”弇申说道：“百姓患苦王莽，复思刘氏，闻汉兵起义，莫不欢腾，如脱虎口，复归慈母。今圣公为天子，诸将擅命山东，贵戚纵横都内，政治昏乱，比莽更甚，怎能不败？大王功名已著，天下归心，若决计自取，传檄可定，否则恐转归他姓了！”前有邓禹，后有耿弇，前推后挽，自见成功。秀听了弇言，点头无语。忽又有一人进言道：“大王请听弇言，幸勿迟疑！”秀瞧将过去，乃是虎牙将军铫期。小子有诗咏道： 明良会合最称难，要仗臣心一片丹， 莫道攀龙原易事，庸材何自庆弹冠？ 欲知铫期如何陈词，容至下回再叙。 ---------- 刘秀既娶阴丽华，复纳郭氏女为室，阴先郭后，理应以阴为正妻，郭为次妻。乃以刘赐见助之故，加宠郭氏，厥后且立郭氏为后，名不正，则言不顺，无怪其凶终除末也。本编于秀娶阴氏，不过标题，而独干郭女之成婚，特为揭出，所以志先事之未慎耳。王郎之败，本意中事，以之敌秀，不亡何待？惟玄于入关以后，委政宵小，不思笼络刘秀，徒假以萧王之虚名，令秀速归，是正所以促其离心耳。蛟龙得势，志在奔腾，宁待耿弇铫期之谏阻乎？
《后汉演义》•第八回 投真定得婚郭女 平邯郸受封萧王
刘秀想要去城头子路和刁子都那里请求援军时，有人劝阻，这个人就是信都太守任光。任光说：“城头子路和刁子都都是亡命之徒，怎么能依靠呢？军队不在于数量多，只要大家同心协力，就能成功。以前您打败绿林军将领的时候，曾以一敌十，现在又何必担心王郎呢？”刘秀听了，便放弃了这个想法。那么城头子路到底是谁呢？他姓爱名曾，字子路，是东平人，曾和肥城人刘诩一起在卢县城头起兵，当时称他们为“城头子路”，聚集了二十万人，四处劫掠河济地区。刘玄刚刚即位，曾和刘诩也曾上书祝贺，刘玄便任命曾为东莱太守，刘诩为济南太守，都授予大将军的权力，暂且表示安抚。刁子都起兵于东海，前文已有交代，见第三回。只可惜后来城头子路和刁子都都被部下杀害，这暂且不提。刘秀听了任光的话，决定不求外援，于是任命任光为左大将军，兼信都都尉；李忠为右大将军；邳彤为后大将军，仍担任和戎太守；万修为偏将军，并封为列侯。李忠字仲都，是东莱黄县人；万修字君游，是扶风茂陵人，这里简要介绍了功臣的履历。这些人都担任军队将领，随刘秀出城，留下南阳人宗广接管信都太守职务。耿纯主动请求回乡招募军队，前来会师，刘秀便让他去。任光写了大量檄文，分发到河北各地，文中说：“大司马刘公，率领城头子路和刁子都的军队，共有百万之众，从东方而来，讨伐诸路反叛者。”当时河北的官吏百姓本来就受王郎欺骗，听到这个消息，顿时惶恐不安，开始互相传告，不知该支持谁。刘秀带着部队到达堂阳县境，正值黄昏，趁着天色昏暗，高举旗帜并放火，骑兵在泽地中驰骋，吓得堂阳县的官员惊慌失措，急忙开城投降。接着来到贯县，县里的官员也无法抵抗，也像堂阳一样出城迎接。昌城人刘植当时正聚兵数万，据城自守，刘秀派人劝降，刘植便投降了。刘秀任命他为骁骑将军，仍保留旧部，于是军队声威稍稍震慑了对方。恰好耿纯也召集宗族宾客，共有两干多人，连老幼男女都带来了，前来见刘秀。刘秀任命他为前将军，封为耿乡侯。耿纯的堂兄耿宿植也一同被授职为偏将军，分派兵力协助，命他们兄弟前去安抚宋子城，结果县里的官员也顺服了。耿纯让耿宿植回乡烧掉家中的房屋，然后回报。刘秀问耿纯为何要毁掉家屋，耿纯回答说：“您单车出使，安抚河北，本来没有多少重赏可以用来收买人心，只能靠平时的德行和恩惠，才能使百姓愿意归附。您所到之处，百姓都投降，这说明他们对你非常信任。如今邯郸自立，河北地区人心动摇，我虽然带着全族归顺，老弱都跟随，仍担心家族中的亲戚宾客可能会有异心而逃跑，因此烧掉了房屋，断绝他们的后路，才使他们全心全意地归附您。”刘秀听了非常赞叹。随后命令耿纯带领前军向北进发，先攻下曲阳，再进攻中山。刘秀也亲率部队继续前进，攻下了卢奴，又发布檄文到边远郡县，号召他们共同讨伐邯郸，各个郡县接二连三地响应。只是原真定王刘扬，聚集十余万人，联合王郎，不肯归附。刘秀对此很是担忧，骁骑将军刘植提出建议说：“我和刘扬曾有交情，愿用我的口才去说动他归降！”刘秀听了非常高兴，便派刘植前去说和。刘植只带了几名随从，直接前往真定，途中返回报告说：“刘扬已经被我说服了，但刘扬想和您结成姻亲，我也替您答应了，这算是擅自决定，特来请罪。”刘秀惊讶道：“我还没有子女，怎么可以联姻呢？我还有个妹妹叫伯姬，已经许配给李通做妻子，这件事已经定了。”刘植回答说：“刘扬有一个外甥女郭氏，愿意嫁给您做妻子。”刘秀又因曾娶阴氏为妻而有所顾虑，刘植笑着解释说：“天子可以娶九个女子，诸侯也可以娶三个妻子，两人成婚并不算多，何况刘扬刚刚归附，如果不用婚姻来结盟，又怎么能信任他呢？所以我擅自答应了！”刘秀心生欢喜，立刻命令刘植带金币作为聘礼，自己也亲自前往真定，刘扬率众迎接，设馆款待，选择一个黄道吉日，把外甥女郭圣通整装打扮，送至宾馆，与刘秀完婚。刘秀见郭氏容貌丰盛，衣着华美，虽然不及阴丽华那么清雅，但也体态匀称，不俗，当场行过礼，喝交杯酒，并同床共枕，不再细说。后来得知郭氏的父亲郭昌，素有德行，曾把田产和财产数百万都让给了同父异母的兄弟，名声传遍全国。母亲刘氏，是真定恭王刘普的女儿，刘普是景帝的七世孙，出身王族，一生守礼节俭，有贤德母亲的风范。刘秀想到父母如此贤德，便认为郭氏也必定不凡，因此由爱生敬，由敬生宠，相比以前对待阴氏，待遇更加优厚。这里介绍了郭氏家族的背景，也为后来她被废埋下伏笔。
过了几天，刘秀便出兵攻打元氏、房子两县，先后攻克。再进到鄗县，鄗县县令也害怕敌军，不敢抵抗，写信请降；但有一个大姓苏家，不愿意归顺，反而召来王郎的将领李恽，率兵来对抗汉军。这时有探子报告耿纯，耿纯便请刘秀暂留驿馆，自己带着前军埋伏在城边，等待李恽到来。李恽毫无防备，自以为安全，冲到城下，被耿纯突然从马后冲出，一枪刺落马下，士兵惊慌溃散，耿纯乘势攻入城中，成功占领鄗县。查出苏家的头目，杀了数人，其余人只好跪地投降。鄗县拿下后，部队移师进攻柏人。王郎的部将李参当时正驻扎在柏人，听到汉军到来，便派兵在要道拦截，两军交战，汉军斗志高昂，打得李参招架不住，仓皇退回柏人。刘秀指挥部队追赶，一直逼近城下，攻城多日也未能攻下。恰巧有汉中校尉贾复与长史陈俊，奉汉中王刘嘉的命令，前来军营送信。这刘嘉与前文提到的广阳王是同名异人。刘秀立即召见，看了来信，才知道刘嘉已经取得优势，定都南郑，收编了武当山的草寇延岑，集结了数十万军队，这次与刘秀联系，意在结成联盟，还推荐贾复和陈俊加入刘秀的部队，作为左右臂助。刘秀读完大为高兴，赐给他们座位。询问了他们的背景，二人回答说：他们原本在南阳同住，只是籍贯不同，贾复字君文，是南阳冠军县人，陈俊字子昭，是南阳西郑县人。刘秀与刘嘉是同一支血脉，刘嘉是舂陵侯刘买玄孙，是刘秀的族兄，王莽时期被罢官，刘玄即位后封他为汉中王。刘秀因族兄举荐人才，深信不会错，又见他举止不凡，确非平庸之辈，于是任命贾复为破虏将军，陈俊为安集掾。两人刚拜命就准备离去，忽然有随从进来报告：“我家孩子犯了法，被军法处死！”“祭遵！”刘秀勃然大怒：“祭遵敢擅自杀我家中孩子吗？”说完，他命令左右立刻抓人。主簿陈副急忙上前说：“您平时强调军队纪律，如今祭遵执行军法毫不含糊，分明是遵照您的命令行事，怎么能说他有罪？”刘秀这才醒悟，赦免了祭遵，还提拔他为刺奸将军。他曾经对众将说：“各位要小心防备祭遵，他敢杀我家中孩子，绝不会私下庇护你们！”众将听了，自然十分敬畏祭遵。祭遵字弟孙，是颍川颍阳人，年轻时喜欢读经书，家里原本富有，但祭遵生活简朴，穿破衣，吃粗食。他母亲去世时，亲自背土筑坟，县里的官员看不起他，屡次侮辱他，于是祭遵散尽钱财，结交朋友，杀死县官，当时人们因此畏惧他。直到刘秀打败王邑、王寻之后，回到颍阳，祭遵一人独自前往投靠，得以在刘秀门下逐渐出名，成为中兴时期的名臣。
刘秀军队长期围困柏人，历时十天以上未能攻克，有人劝他放弃此地，改道进攻钜鹿，进军东北方向，刘秀于是带军进攻钜鹿郡，攻克了广阿城。夜间查看地图，看到邓禹在旁，便指着说：“天下郡县众多，现在只掌握了一处，你之前说反掌之间就能平定，哪里是那么容易的事？”邓禹回答说：“如今天下大乱，百姓盼望明君，如同盼望慈母，只要有德行，就能兴盛，不在大小和急缓！”言简意赅，刘秀一笑而罢。第二天又决定继续进军，突然听到外面传来喧哗声，急忙派人询问，有士兵报告说：渔阳和上谷的军队已经到达城外，恐怕是王郎派来进攻的。帐下的将领听了，都感到震惊。刘秀半信半疑，亲自登上城楼，俯身询问，突然看到敌军中跃出一人，俯身下拜，仔细一看，正是蓟城失散的耿弇。刘秀大喜过望，立即下令打开城门，迎接入内，并详细询问情况。耿弇详细说明了经过，原来渔阳和上谷的军队，是耿弇自己招来的。当初蓟城动乱，耿弇迟走了一步，没能跟上，等到逃出城门后，追了数里，还是没赶上，心想继续前行也无意义，不如北返上谷，发兵援助刘秀。于是转身急行，回家见父亲耿况，请他发兵攻击邯郸。耿况刚接到王郎的檄文，犹豫不决，听说耿弇的话后，便召集众人开会，功曹寇恂和部下劝说他，最后决定派兵。于是任命耿弇为上谷将领，负责招募兵马。刘秀收复邯郸，诛杀王郎后，下令将所有与王郎往来的文书全部销毁，对众将说：“这样一来，那些有二心的人自然会安心。”他又部署兵力，安排各营事务，士兵们纷纷表示愿意归属“大树将军”。什么是“大树将军”？原来是偏将军冯异。他为人谦逊低调，与诸将相遇，常让车回避，进退有序，军中秩序井然。每当休息时，众将坐在一起谈论功劳，唯有冯异独自坐在大树下，不参与议论，因此军中称他为“大树将军”。刘秀听到士兵们的议论，也很赞赏，待他更加优厚。护军朱祐是南阳宛人，一向与刘秀交好，一直留在幕府，他从容对刘秀说：“更始政权不称职，无法安定国家，只有您有日角相（额头突出如日月之形），中庭骨起，是天命所归，您不应该犹豫不决！”刘秀还没说完，便笑着说道：“快叫刺奸将军来，逮捕护军！”朱祐吓得不敢再说。后来有来自长安的使臣到，带来刘玄颁发的封册，封刘秀为“萧王”，命令他立刻停止军事行动，返回西部，另派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。刘秀心里暗自吃惊，表面上却不动声色，照常接待使臣，按规定接受封号。又详细询问来使，才得知刘玄迁都长安，大封功臣，所以自己也得到封赏。究竟刘玄是如何迁都，又是怎么封赏功臣的？这里需要说明：自从刘玄从宛城迁到洛阳，住了四个月，长安的将领申屠建和李松多次派人请他入关，刘玄便派刘赐为丞相，入关修建宫殿。更始二年二月，宫殿修缮完毕，由申屠建、李松等人迎接刘玄到长安，进入长乐宫，坐于前殿，郎官两旁站立，刘玄面有羞愧之色，只是低头摩挲席子，不敢抬头。其实毫无作为。朝会结束后，李松和赵萌建议刘玄封赏功臣为王，只有朱鲔坚决反对：“从前高祖有约定，非刘氏不封王，现在宗室都还没得到封赏，怎么能封别人？”李松和赵萌于是建议先封宗室，再封臣属。他们封了刘祉为定陶王（刘祉是刘玄的族兄），刘庆为燕王（刘庆是刘秀的族兄），刘歙为元氏王（刘歙是刘秀的族父），刘嘉为汉中王（刘嘉见前文），刘赐为宛王（刘赐也是刘秀的族兄），刘信为汝阴王（刘信是刘赐的侄子）。宗室全部封完后，又封王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，张卬为淮阳王，廖湛为穰王，胡殷为随王，李通为西平王，李轶为舞阴王，成丹为襄邑王，宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。只有朱鲔辞谢不受封，于是任命他为左大司马，又让赵萌为右大司马，李松为丞相，把持朝政。命刘赐、李轶镇守关东，李通镇守荆州，王常代理南阳太守。赵萌有个女儿，容貌艳丽，被纳入后宫，深受刘玄宠爱。因此刘玄将朝政全部交给赵萌，赵萌专权跋扈，肆意任免，小人和仆从都争相奉承，赵萌随意授予官职，一律穿锦衣，长安流传民谣：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”这种腐败，导致关中百姓大失所望。
当刘秀平定邯郸、诛杀王郎后，派使者报捷，刘玄便封他为“萧王”。刘秀接受封号后，心情忐忑不安，白天在邯郸宫温明殿中躺着，反复思考。耿弇趁机进宫，对刘秀说：“百姓伤亡惨重，我愿返回上谷，再招募兵马。”刘秀回答说：“王郎已经被打得落花流水，河北已经大体平定，还需要什么军队？”耿弇说：“王郎虽已灭亡，但战乱才刚刚开始，现在政权无能，难以成事，恐怕不久就会失败。”刘秀从床上惊坐起，说：“你说了不该说的话，我当砍了你脑袋！”耿弇又说：“大王待我，如父子一般，所以我才敢说出真心话。”刘秀沉默了一会儿，才说：“我怎能忍心伤害你？你先说清楚！”耿弇说：“百姓长期受王莽压迫，都渴望回到刘家，听到汉军起义，无不欢欣鼓舞，如同被老虎咬住后终于脱身，回归慈母怀抱。如今大王当上天子，诸将在山东擅自发号施令，权贵在朝廷横行霸道，政局混乱，比王莽还要糟糕，怎能不败？大王功业已立，天下人心归附，若能果断自立，只需发布诏令，便可平定天下。否则，恐怕会转而投靠他人！”从前有邓禹，后有耿弇，前人铺路，后人接引，可见成功之路。刘秀听后频频点头，沉默不语。又有人进言说：“大王，请听耿弇的话，千万别迟疑！”刘秀回头一看，原来是虎牙将军铫期。诗曰：
明君与贤臣相会极不易，要靠忠心一片赤诚。 莫说攀龙登凤容易，平庸之才怎能庆贺弹冠？
要了解铫期是如何陈词的，留到下回再说。
刘秀娶了阴丽华，又纳郭氏为妻，按理说应当以阴丽华为正妻，郭氏为次妻。但因刘赐帮助刘秀，刘秀反而更加宠幸郭氏，后来甚至立她为皇后。名分不正，语言就无从谈起，难怪最终命运凄惨。本故事从刘秀娶阴氏起笔，却特别突出郭女成婚一事，就是为了提醒人们：当初决策不够谨慎，后果严重。王郎的失败，本是注定，以他来对抗刘秀，不败才怪。刘玄入关后，将权力交给奸臣，没有想法笼络刘秀，反而只封他为“萧王”这一虚名，让他速速回师，这正是在加速刘秀与他离心离德。蛟龙得势，志在天下，怎能等耿弇、铫期的劝谏才行动呢？
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