却说昆阳大捷以前，宛城守将岑彭，已经出降。彭字君然，系是棘阳人氏，居守本县。棘阳为刘縯所夺，彭率家属奔往甄阜，阜责他不能固守，拘彭母妻，令他立功赎罪。至阜败死，彭得挈领母妻，奔入宛城，与副将严说共守。刘縯等进军攻宛，约经数月，城中粮食已尽，望援不至，累得势穷力竭，只得与严说一同出降。诸将欲将彭处斩，縯独劝阻道：“彭系宛城吏士，尽心固守，不失为义！今既举大事，当表义士，不如封他官爵，方可劝降。”刘玄乃封彭为归德侯，隶縯麾下。岑彭亦中兴名臣，故详叙履历。宛城既下，再加昆阳解围，汉威大震，海内豪杰，往往起应，杀死牧守，自称将军，用刘玄更始年号，静待诏命。刘秀由昆阳出略颍川，屯兵巾车乡，擒住郡掾冯异，面加讯问。异字公孙，颍川郡父城人，少好读书，颇通兵法，曾为颍川郡掾，监督五县。当时留居父城，与父城县长苗萌，为莽拒汉。及闻刘秀出兵略地，料他必来攻父城，父城守兵甚少，因欲向旁县招兵，孑身外出，不料被秀军擒住。押入见秀，异既供述姓名履历，复申说道：“异孑然一身，无关强弱，死亦何妨，但有老母留居城中，若明公肯释异见母，异愿归据五城，聊报公恩！”秀听他语诚意美，即纵令回去。异返至父城，对着苗萌，极言刘秀仁明，不如归降，萌依了异言，即与异出降刘秀，异为传檄四城，尽令归汉，秀即留异与萌，共守父城。 嗣是縯秀二人，威名日盛，新市平林诸将，阴怀猜忌，尝向刘玄处进谗，以为刘縯不除，必为后患。刘玄本不识好歹，又被他一番浸润，当然动心，乃与诸将商定密谋，待机发作。会王凤李轶等，自昆阳城输运粮械，接济宛城，诸将以为时机已至，即入献狡谋，借着犒军名目，大会将吏，縯当然在列。刘玄见縯佩剑，故意的说他奇异，欲即取视，縯性情豪爽，不知有诈，当即拔剑出鞘，付与刘玄。玄接剑在手，把玩不释，新市平林诸将，不禁着急，忙使绣衣御史申徒建，献上玉玦，玄仍然不发一言。我说他还是厚道。诸将无可奈何，只暗怨刘玄无能，未几罢会，玄将剑仍付与縯，返身入内，縯携剑趋出，大众皆散。縯舅樊宏，私下语縯道：“我闻鸿门大会，范增尝三举玉縯，阴示项羽，今日申屠建复献玉縯，我看他居心叵测，不可不防！”縯似信非信，微笑无言。其实刘玄向縯取剑，明是有人教他，待縯将剑奉上，便好诬他谋弑罪名，把他杀死。偏玄迟疑未决，不敢照行，申屠建献入玉玦，就是叫玄速决的意思，玄又不省，总算縯命尚未绝，才得脱身。但縯以为刘玄庸弱，不足深虑，因此一笑作罢。独新市平林诸将，未肯就此罢休，又去联络李轶，一同设法。轶本在刘縯部下，不属新市平林党派，偏他谄事新贵，卖友希荣，竟甘心做那两党爪牙，与谋除縯。从前刘秀在宛，曾见轶行为奸诈，劝縯不可信任，縯以为用人不疑，待遇如故，谁知他反复无常，果如秀言。这是刘縯粗豪之失。有部将刘稷，勇冠三军，当刘玄称帝时，稷怒说道：“此次起兵讨逆，全是伯升兄弟两人做成，更始何功，乃敢称尊号呢？”玄颇有所闻，特授稷为抗威将军。稷不肯受命，玄遂与诸将陈兵数千人，召稷入问，不待开口，便将他拿下，喝令推出斩首。恼动了刘縯一人，挺立玄前，极力固争。玄又觉没有主意，俯首踌躇。不意座旁立着朱鲔李轶，左牵右扯，暗中示意，逼出刘玄说一拿字，道声未绝，已有武士十余人，跑到縯前，竟将縯反绑起来。縯自称无罪，极口呼冤，偏偏人众我寡，不容分说，立被他推至外面，与稷同斩。一位首先起义的豪杰，竟枉送性命，徒落得三魂渺渺，驰入鬼门关去了。阅至此不禁长叹。 刘秀时在父城，闻得阿兄遇害，痛哭一场，当即起身诣宛，见了刘玄，并不多言，只引为己过。司徒官属，向秀迎吊，秀亦惟依礼答拜，不与私谈。又未敢为縯服丧，一切起居饮食，仍如常时。有人问及昆阳战事，他却归功诸将，毫不自矜。何等深沈？原非乃兄所能及。刘玄见秀不动声色，反觉得自己怀惭，乃拜秀为破虏大将军，封武信侯，再遣王匡进攻洛阳，申屠建李松等进攻武关。 两路兵马，领命去讫。那王莽闻得昆阳大败，险些儿心胆俱碎，还想诡托符命，镇压人心。明学男张邯，进言符命，妄引《易经》，同人卦九三爻辞云：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”这三语说作当代的谶文，莽系帝名，升即刘伯升，高陵即高陵侯子翟义，伯升与义，在新室下暗伏兵戎，最多不过三岁，终不能兴。亏他援引，亏他解释。群臣听邯满口荒唐，未免窃笑，不过对着莽前，还只得顺旨阿谀，齐呼万岁。莽又令东方将士，解送罪犯数人入都，途次扬言是刘伯升等，已经擒获，特送入正法云云。百姓也知他是骗语，无人轻信，付诸一笑。假面具总要戳破。时有莽将军王涉，素信道士西门君惠，惠好谈天文谶记，尝语王涉道：“谶文谓刘氏复兴，国师公姓名，就当应谶文了。”涉记着惠言，往告大司马董忠，复与忠屡至国师殿中，谈及谶纬，国师不应。既而王涉屏人与语道：“涉欲与公共安宗族，奈何公不肯信涉呢？”国师就是刘歆，早已晓得谶文，因改名为秀。他见涉语真情挚，才答说道：“我仰看天文，俯察人事，东方必能有成。”涉接口道：“我知新都侯幼年多病，指莽父。功显君平素嗜酒，指莽母。未见得定有生育，现在新室皇帝，恐非我家所出。涉与莽同宗，故自称我家。现在董公指董忠。主中军，涉领宫卫，公长子伊休侯主殿中，歆长子名叠，封伊休侯，为莽中郎将。若能同心合谋，劫帝降汉，彼此宗族，都可保全，否则难免夷灭了！”歆不禁心动，赞成涉议，且语涉道：“当待太白星出现，方可举事。”涉将歆言转告董忠，忠因司中大赘莽时官名。起武侯孙伋，亦尝主兵，不得不邀令同谋。伋却也许诺，归至家中，神色顿变，食不下咽，但妻瞧着，料有他事，一经研诘，伋竟和盘说出。但妻大惊，劝伋速去讦发，一对混帐夫妻。伋尚觉不忍，经妻舅陈邯得知，从旁怂恿，且云伋不自首，邯当独告，伋无可奈何，只得同去告发。莽忙使卫士分召忠等，忠方阅兵讲武，忽闻诏使到来，便欲应召，护军王咸进说道：“谋久不发，恐致漏泄，不如斩使起事，免为人制！”忠不敢遽发，当即入朝。刘歆王涉，也是奉召前来。莽先召忠入，使黄门官伋恽问状，忠含糊对答：即由中黄门把忠拿住，忠正拟拔剑自刎，又听得侍中王望传旨，但说出大司马反四字，已被中黄门锋刃交下，将忠砍死。莽意欲厌凶，再使虎贲诸士，持斩马剑分砍忠尸，盛以竹器，使用醯醢毒药白刃丛棘，掺杂器中，掘坎埋着，又是奇想。一面下令收捕忠族。惟不闻传召歆涉二人，歆涉已知忠被诛，料亦难免，并皆自杀，莽亦不加查究。看官道是何故？他因歆为勋戚，涉系宗室，统是心膂重臣，若将他声罪定罚，反致张扬内乱，不如令他自尽，反好暗瞒过去，因此不愿明言。且查得歆子伊休侯，素性恭谨，实未与谋，但免去中郎将官职，另授中散大夫。歆本汉宗正刘向子，饶有才名，能承父业，平居尝汇集群书，编成《七略》，上达汉廷：一辑略，二六艺略，三诸子略，四诗赋略，五兵书略，六术数略，七方技略。都下人士，无不因他广见博闻，啧啧称赏，只是助莽为逆，热中富贵，终弄到身死名裂，赔笑后人，这岂不是一朝失足，千古衔悲呢？语重心长，为文人者其听之！话休叙烦。 且说王莽内遭离叛，外覆师臣，愁得坐卧不安，未遑顾及军事，乃征还王邑为大司马，进张邯为大司徒，崔发为大司空，苗为国师，自己但饮酒啖鱼，排遣愁闷，暇时又披览军书，倦辄假寐，不复就枕，连那一百二十个美人儿，也是无心顾及。忽又接得外来警报，乃是成纪人隗崔隗义，起兵应汉，推崔兄子嚣为上将军，移檄郡国，号召四方，所有雍州牧安定大尹，俱被杀死，凡陇西武都金城武威酒泉敦煌等郡县，统被夺去。急得莽愁上加愁，长叹了好几声，转思檄文上面，不知如何说法？密令心腹卫士西出，取得一纸，还都呈阅。莽见檄文所说，历数自己罪恶，约十余条，第一条就是鸩杀平帝。当下出坐王路堂，召集公卿，启示从前为安汉公时，代帝请命的策书，并装出一种涕泣情形，晓谕群臣。平帝有疾，莽仿周公遗事，藏策金縢。事见《前汉演义》。正在装腔作势的时候，又有两处急报传来，一是导江郡卒正公孙述，起兵成都；一是故锺武侯刘望，起兵汝南。莽以成都较远，公孙述又不是汉裔，倒还无甚要紧，只是刘玄未平，又出了一个刘望，却是可忧。未几又闻望自立为帝，连故将严尤陈茂，统去投降，不由的失声大叫道：“反了反了。”叫煞也是无益。亟派亲信将吏出都，探听虚实。好几日得了回报，方知刘望已死，严尤陈茂并皆伏诛。莽又觉手舞足蹈，连声呼道：“好好！”才说到第二个好字，复听得将吏接口道：“不好哩！刘望与严尤陈茂，统被刘玄部将刘信击死，现在刘信占住汝南了！”莽复惊起道：“有这等事么？”忽又有人驰入道：“不好了！不好了！”莽只说两个好字，反引出三个不好来。莽大骇道：“为什么大惊小怪？”那人说道：“刘玄部将王匡攻洛阳，申屠建李松攻武关，已是猖獗得很，今又有析县人邓晔于匡，起兵相应，自称辅汉左右将军，攻入武关。武关都尉朱萌，已投降了他，右队大夫宋纲阵亡，连湖县都失守了！”索性将四方乱事，并作一束，随笔写下，较为突兀得势。莽闻武关攻破，已觉得藩篱撤去，势甚可危，再加湖县是京兆属县，也致失守，简直是寇入堂奥，祸等燃眉。当下无可为计，慌忙召入王邑张邯崔发苗四大臣，及一班文武百官，商量御寇要策。王邑等仓皇失色，不知所出，崔发独进言道：“臣闻《周礼》及《春秋左传》，俱言国有大灾，宜哭以厌之，故《易》亦云先号咷而后笑，今事变至此，正宜号泣告天，亟求救解！”好一条良策。莽不待说毕，便起座道：“快去快去！”说着即下殿乘舆，由群臣簇拥出城，直至南郊，降舆跪祷，自陈符命本末，且仰天泣语道：“皇天既将大命授与臣莽，何不殄灭众贼？若使臣莽有罪，愿下雷霆殛死臣莽！”天将假手磔汝，不屑雷霆。说罢，拊胸大哭，哭止再祷，磕了无数响头，然后起立，再命词臣作告天策文，自陈功劳千余言，一面召集诸生小民，使他朝夕会哭，特命有司给与粥饭，视有哭得悲哀，并能朗诵策文，即拜为郎官。于是登舆回朝，策拜将军九人，号为九虎，令率北军精兵数万人，东出御寇。好象儿戏。待九虎临行时，要他送入妻子，作为抵押，每人又只给钱四千。此时宫中尚藏有六十匮黄金，一匮约万斤，此外各官署中，统有好几匮藏着，珠玉珍宝，尚不胜计，莽越加吝惜，只有每人四千文，作为赏赐。试想这般将士，尚肯为莽效力么？ 九虎将至华阴回溪，据险自守，于匡率弓弩手数千人，登高挑战，邓晔率二万余众，从阌乡南山，绕道北行，直出回溪后面，突入九虎营垒。九虎将顾前失后，顿时慌乱，于匡从高阜望见晔军，当即驰下夹击，杀得九虎将大败亏输，夺路四逸。二虎将史熊王况，诣阙待罪，莽问他余众何在？史熊王况对答不出，抽刀自刎。尚有四虎将窜去，不知下落，只郭钦陈翬成重三虎将，收集散卒，退保京仓。邓晔开了武关，迎入汉将李松兵马，共攻京仓，数日不下。晔使弘农掾王宪为校尉，率数百人渡过渭水，攻城略地，所过皆降。李松亦遣偏将韩臣等，西出新丰，杀败莽将波水将军，追奔至长门宫。诸县大姓，亦纠众来会，各称汉将，王宪乘势招集，直逼长安都城。莽赦城中囚犯，各给兵械，杀豨大猪名豨。与盟道：“如有与新室异心，社鬼当记罪不贷。”盟毕饮血，令后父宁始将军史谌，带领出敌。谋至渭桥，各罪犯一哄而散，单剩谌一人一马，如何御寇？立即拍马逃回。城外各路兵士，乐得恃众横行，发掘莽祖父妻子坟墓，毁去棺廓，并将莽九庙明堂辟雍，尽付一炬，火光照彻城中，昼夜不绝。十月朔日，各兵攻入宣平城门，正值莽司徒张邯出巡，被大众劈头乱砍，立即倒毙。莽司马王邑，带回王林王巡邠恽等，分头堵御，哪里抵得住一班乱兵？勉强支持了一日，乱兵汹涌异常，各官府邸第，尽行逃亡。到了次日，城中少年朱弟张鱼等，恐被掳掠，也投入乱兵，充作前导，火烧作法门，斧劈敬法闼，敬法殿之小门。哗声大呼道：“反虏王莽，何不出降？”连呼了好几声，里面仍绝无声响。各少年恐有埋伏，不敢遽进，但烦劳那祝融氏作了先锋，接连放火，火势窜入掖廷，延及承明宫。宫中为莽女黄皇室主所居，就是汉平帝的皇后，莽女自投火中，还算节烈，故特为叙明后号。她见火已向迩，不能避免，遂望火泣下道：“我何面目再见汉家？”说着竟奋身一跃，自投火中，眼见得乌焦巴弓，随那祝融氏去了。莽避居宣室前殿，但见宫人妇女等，披头散发，踉跄奔入道：“奈何奈何？”莽亦没法相救，但披着绀服，青赤色为绀。佩着玺绂，手持虞帝匕首，令天文郎持栻在前，栻即近时星盘之类。自己回旋坐席，随着斗柄所在，且坐且语道：“天生德于予，汉兵其如予何？”到死还要做作，可笑。转眼间又过了一夜，乱兵愈逼愈近，群臣仓皇趋进，劝莽避入渐台。莽已二日不食，头眩目晕，一时不能起行，由群臣扶掖出殿，南下阁道，西出白虎门，门外已有轻车待着，由莽登车前行，少顷已到渐台。渐台筑在池中，上架桥梁，四面皆水，群臣以有水可阻，因劝莽至此暂避。莽下车后犹抱持符命威斗，过桥登台，从官尚有千余人。司马王邑，日夕战守，累得人困马乏，返奔入宫，四处寻莽，不见形影，乃展转至渐台，途中遇见子王睦，脱去衣冠，意欲逃生，邑怒叱道：“我为大司马，汝为侍中，应该为主死节，为何逃去？”睦不得已退至台下，邑亦随入，父子共替莽固守。时乱兵已杀入殿中，狂呼狂叫道：“反贼王莽何在？”适有宫女出室，颤声答应道：“已往渐台。”大众遂赶至台前，围绕至数百重，望见桥梁已断，一时不能进去，只用强弩乱射。台上众官，亦接连放箭，两下里对射一阵，矢已皆尽。乱兵见台上无箭，便用板迭桥，蜂拥而入，王邑父子，及邠恽王巡等，还想堵住台门，奋力接战，战至天暮，究竟众寡不敌，并皆战死。死得无名。乱兵攻入台门，拾级登台，台上尚有众官守着，又接斗了好多时，陆续毕命。著名的是苗唐尊王盛王揖赵博，卖饼儿也结果了。以及中常侍王参等，均皆被杀。台上已无莽臣踪迹，单不见莽一人，校尉公宾就，已与众兵混做一淘，想去杀莽报功，蓦见有一人持着玺绶，从内室中出来，便问他道：“玺绶从何处得来？”那人回顾道：“就在内室！”正问答间，又有众兵到来，便由公宾引入室中，寻至西北角上，果有尸身卧着，仔细一认，正是王莽，当下乱刀分尸，劈做数十段，只有莽首为公宾所枭，持报王宪。其实下手杀莽，便是夺取玺绶的人物，那人本是商民，姓杜名吴。莽年三十八岁为大司马，五十一岁居摄，五十四岁称尊，六十八岁诛死，自居摄至伏诛，居然改元四次，共计一十八年。小子有诗叹道： 粉身碎骨有谁怜，死后还教臭万年， 用尽机心翻速祸，才知翘首有苍天。 王宪得了莽首，遂自称汉大将军，拥兵入宫。欲知王宪如何处置，待至下回叙明。 ---------- 有大过人之材智，方有大过人之功业，观刘文叔之所为，而益信矣。当其昆阳大战，冒险直前，何等奋勇？及闻兄縯被害，束身诣宛，独能不动声色，躁释矜平，奸党不能害，刘玄不能杀，乃知刘縯之死，非无自取之咎，令乃弟处之，亦何至死于非命乎？莽至死且欲欺人，乱兵四逼，尚欲效法周孔，卒至身膏锋刃，授首他人，作伪心劳日绌，如莽其尤甚者也。而后世之机械变诈者，亦可以知返矣。
《后汉演义》•第六回 害刘縯群奸得计 诛王莽乱刃分尸
在昆阳大捷之前，宛城的守将岑彭已经投降。岑彭字君然，是棘阳人，原本负责守城。棘阳被刘縯攻下后，岑彭带着家人逃到甄阜那里。甄阜责怪他没能坚守城池，扣押了他的母亲和妻子，逼他立功赎罪。等到甄阜战败身亡后，岑彭才带着母亲和妻子逃到宛城，和副将严说一起守城。刘縯率领军队攻打宛城，经过数月，城中粮食耗尽，援军也迟迟不来，形势极度困难，最终不得不和严说一起投降。将领们原本打算处死岑彭，但刘縯却反对说：“岑彭是宛城的官吏和士兵，尽心守城，也算有义气。现在我们举起义事，应当表彰这样的义士，不如封他为官，以此劝降他人。”于是刘玄封岑彭为归德侯，归于刘縯麾下。岑彭后来也成为中兴时期有名的臣子，因此详细记述了他的经历。
宛城被攻下后，昆阳之围也解除，汉朝的威望大振，各地豪杰纷纷起兵，杀死地方长官，自称将军，使用刘玄的“更始”年号，静候朝廷命令。刘秀从昆阳出发，进入颍川地区，驻扎在巾车乡，抓获了郡里的属官冯异。冯异字公孙，是颍川郡父城人，年轻时喜欢读书，对兵法很熟，曾任颍川郡属官，负责管理五个县城。当时他留在父城，与父城县长苗萌一起抵抗王莽政权。听到刘秀出兵的消息，他预判刘秀一定会来攻打父城，而父城守兵极少，便打算去附近各县招募兵力，亲自外出联络，结果被刘秀的军队捕获。被押到刘秀面前后，冯异说明了自己的身份和经历，接着恳切地说：“我一个人，没有实力，死也无妨，只是老母亲还留在城中，如果大将军能放我回去探望母亲，我愿归附五城，报答您的恩德！”刘秀被他诚恳的态度打动，就放他回去。冯异回到父城后，向苗萌极力称赞刘秀的仁义宽厚，建议归降，苗萌听从了他的建议，便和冯异一起投降了刘秀。冯异随后发布檄文，让四个县城都归顺汉朝。刘秀便留下冯异和苗萌，共同守卫父城。
此后，刘縯和刘秀的声望日益高涨。新市、平林等部将领心怀猜忌，曾向刘玄进谗言，说刘縯不除，将来必成大患。刘玄本来不懂好坏，又受了这些话的蛊惑，便与将领们商议密谋，等待时机动手。恰逢王凤、李轶等人从昆阳运粮送兵，补给宛城，将领们认为时机已到，便借着犒赏军队的名义，召集诸将开会，刘縯当然也在其中。刘玄见刘縯佩带宝剑，故意说他奇怪，想立即查看。刘縯性格豪爽，不知有诈，立刻拔出剑来，交给刘玄。刘玄接过剑后，玩赏不已，新市、平林的将领们内心焦急，便急忙让绣衣御史申徒建献上玉玦，刘玄仍一句话都没有说。我说他还是有几分正直。将领们无计可施，只能暗自埋怨刘玄无能。会后，刘玄把剑还给刘縯，转身回府，刘縯拿着剑走出大厅，众人便纷纷散去。刘縯的舅舅樊宏私下劝他说：“我听说鸿门宴上范增曾三次献玉玦，暗示项羽，如今申徒建献上玉玦，我看他用心不可测，必须防备！”刘縯似信非信，只是微笑着没作声。其实刘玄向刘縯要剑，是有人教唆的，等刘縯把剑交出，就能诬陷他谋反，进而杀他。偏偏刘玄犹豫不决，不敢动手，申徒建献上玉玦，是想催促他迅速决断，但刘玄还是不明白，这才让刘縯侥幸逃过一劫。刘縯认为刘玄懦弱，不值得深忧，于是只是一笑置之。然而新市、平林的将领们并未就此罢休，又与李轶联络，设法除掉刘縯。李轶本在刘縯部下，不属于新市、平林派系，但他阿谀奉承，卖友求荣，竟甘愿当两党之间的工具，一起策划除掉刘縯。以前刘秀在宛城时，就发现李轶行为奸诈，劝刘縯不可信任他，刘縯却认为用人不疑，对他仍如故。结果李轶反复无常，真如刘秀所料。这是刘縯粗鲁轻信的过失。当时有一名部将叫刘稷，勇猛无敌，当刘玄称帝时，刘稷愤怒地说：“这次起兵讨伐王莽，完全是伯升兄弟两人策划的，更始（刘玄）有何功劳，竟敢称帝呢？”刘玄听说后，特别任命刘稷为抗威将军。刘稷拒绝接受，刘玄就召集数千名士兵，召他入殿质问，还没开口，便将他逮捕，下令推出斩首。刘縯闻讯，愤怒地站出来，坚决为刘稷辩护。刘玄也陷入犹豫，无法决断。这时候，朱鲔和李轶在旁悄悄示意，逼着刘玄说“拿人”二字，话音未落，已有十余名武士冲到刘縯面前，将他反绑起来。刘縯声称自己无罪，大声喊冤，但人多势众，无法反抗，立刻被推到外面，与刘稷一同被斩。一位最早起义的英雄，就这样冤死，魂不复返，投进了地狱。
当时刘秀正在父城，得知大哥被杀，痛哭一场，随即起身前往宛城见刘玄，却不多言，只自认过错。司徒的官属前来吊唁，刘秀也只是依照礼节行礼，不私谈。他也没有为刘縯举行丧礼，日常生活饮食依旧如常。有人问他昆阳之战的情况，他却把功劳归于诸将，从不自夸，多么沉着内敛！这远非他兄长所能及。刘玄见刘秀不动声色，反而感到羞愧，于是封刘秀为破虏大将军，封为武信侯，又派王匡进攻洛阳，申屠建、李松进攻武关。
两路军队出发了。王莽得知昆阳大败，几乎胆怯崩溃，还想编造神机预言来安定民心。有位叫张邯的男仆，向他进言符命，引用《易经》中的“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴”，解读为：刘氏将复兴，王莽是“莽”字，升即刘伯升，高陵是高陵侯子翟义，刘伯升和翟义在王莽时期暗中积蓄力量，最多不过三年，终究无法成功。这番话听起来荒诞，大臣们听后大笑，但面对王莽，仍不得不表面称是，齐声高呼万岁。王莽又下令让东方各地的将士把囚犯送入都城，途中宣布说：刘伯升等人已经被捉，特别送去正法。百姓知道这是谎话，无人相信，只是一笑而过。假面具终会被戳破。当时有位莽的将军王涉，一向相信道士西门君惠，君惠喜欢谈论天文和预言，曾对王涉说：“预言说刘氏将复兴，国师公的姓名，正好应验了这预言。”王涉记住了这话，去告诉大司马董忠，又和董忠多次前往国师殿中讨论谶语，但国师没有回应。后来王涉私下对他说：“我想和您共同保全宗族，您为何不肯相信我呢？”国师正是刘歆，早就知道谶语，因改名为“秀”。他见王涉心诚，才回答说：“我观察天象、考察人事，东方必定会成功。”王涉接着说：“我知道新都侯年幼多病，指的是王莽的父亲；功显君素来爱喝酒，指的是王莽的母亲；如今他们都没有生育，现在新室王朝的皇帝，恐怕不是我们家的后代。我和王莽是同宗，所以自称‘我家’。董公指的是董忠，他主掌中军，我统领宫卫，我长子伊休侯主管殿中，刘歆的长子名叫叠，也被封为伊休侯，担任莽的中郎将。如果我们同心协力，劫持皇帝归顺汉朝，我们两家宗族都能保全，否则必将被灭族！”刘歆被说得动心，同意这个计划，并对王涉说：“等太白星出现时，再发动。”王涉将这话告诉董忠，董忠因此召集了武侯孙伋，孙伋也曾统领过军队，不得不出于无奈也加入密谋。孙伋答应了，但回到家后，神色大变，饭也吃不下。妻子发觉后，劝他立即报告，结果夫妻二人反成一对糊涂人。孙伋仍觉得不忍，后来被妻子的舅舅陈邯得知，陈邯从中劝说，说如果孙伋不主动揭发，陈邯就要独自上报，孙伋无法再推辞，只得与陈邯一起去告发。王莽立即派卫士召董忠等人，董忠正在阅兵训练，突然接到诏令，想立即出发，护军王咸劝道：“密谋拖延太久，怕泄露，不如先斩了使者，然后起兵，免遭他人掌控！”董忠不敢立即行动，便入朝。刘歆和王涉也被召去。王莽先召董忠入内，派黄门官伋恽审问，董忠含糊其辞，黄门官立刻把他拿下，董忠正想拔剑自刎，忽然听见侍中王望传旨，只说“大司马谋反”四字，黄门官立刻举刀砍下董忠的头。王莽想借此震慑，又让虎贲士兵手持斩马剑，把董忠的尸首砍成碎片，装在竹器中，用醋和毒药混合，再埋入土坑，还特意设了陷阱，极其残忍。随后下令抓捕董忠家族。但没有传召刘歆和王涉，他们早已得知董忠被杀，知道也将难逃性命，于是双双自杀。王莽没有追究，原因在于刘歆是显赫家族，王涉是宗室，都是核心人物，若公开惩罚，反而会暴露内部叛乱，不如让他们自己了断，这样可以秘密掩盖。此外，查出刘歆的儿子伊休侯一向恭谨，实际上并未参与阴谋，于是被免去中郎将职务，改任中散大夫。刘歆原本是汉宗正刘向的儿子，才华出众，继承了父亲的成就，平日广泛收集书籍，编成《七略》，包括：一辑略、二六艺略、三诸子略、四诗赋略、五兵书略、六术数略、七方技略。都城的士人无不称赞他学识广博，但最终因协助王莽作乱，贪恋富贵，最终身死名灭，令人痛惜。这难道不是一次失足，千古追悔吗？这真是告诫后世文人的深刻教训。
再说王莽内部叛乱频发，外部将领也纷纷离心，内心焦虑不安，无力顾及军事，于是召回王邑担任大司马，提拔张邯为大司徒，崔发为大司空，苗为国师，自己却只饮酒作乐，不问政事。后来，各地兵变爆发，各路将领攻入都城。十月初一，各路兵士攻入宣平城门，正好碰上司徒张邯巡行，被乱兵劈头砍死。王莽的司马王邑，带回王林、王巡、邠恽等人，分头抵御，哪里敌得过乱兵？勉强支撑了一天，乱兵汹涌，官府与宅邸纷纷逃散。第二天，城中的青年朱弟、张鱼等人怕被掳掠，也加入乱军，当先锋，放火烧了法门，砍倒了敬法闼和敬法殿的小门，大声喊道：“反贼王莽，何不出降？”喊了许久，里头仍没有回应。青年们担心有埋伏，不敢前进，只好让“祝融氏”当先锋放火，火焰迅速蔓延至掖廷，接着烧到承明宫。宫中是王莽的女儿黄皇室主居住的地方，是汉平帝的皇后，她见火势逼近，悲痛地哭泣说：“我还有什么脸面再见汉家！”说完纵身跃入火中，英勇赴死，特地记下她的称号。王莽躲进宣室前殿，看到宫女和妇女们披头散发，慌乱奔逃，喊道：“怎么办啊！”王莽无能为力，只穿着绀色衣服，佩戴玉印和信物，手握虞帝匕首，让天文官拿着星盘在前导引，自己边走边说：“上天赋予我德行，汉兵又怎能奈何我？”死前仍装模作样，可笑。转眼又过去一夜，乱兵逼近，群臣慌忙劝他逃往渐台。王莽已经两天没吃饭，头晕目眩，起不来身，被大臣们搀扶着下殿，从南边走过阁道，再经由白虎门，门外已有轻车等待，王莽上车前行，不久便到达渐台。渐台建在池塘之中，上面有桥相连，四面环水，大臣们以为水能阻挡，便劝王莽到这里暂避。王莽下车后仍抱着符命和宝物，走桥登台，随行官员仍有上千人。司马王邑日夜奋战，疲惫不堪，返回皇宫，四处找王莽，不见踪影，才辗转来到渐台，途中遇见儿子王睦，他脱下衣帽，企图逃跑。王邑怒斥：“我是大司马，你是侍中，应为主尽忠而死，为何要逃跑？”王睦不得已退回台下，王邑也跟了进去，父子二人共同守卫。此时乱兵已冲入殿中，狂喊道：“反贼王莽在哪？”刚好有宫女出来，颤抖地回答：“已经去渐台了。”乱兵赶去台前，围了数百人，看见桥已被砍断，无法进入，只能用强弩射击。台上的官员也不断放箭对射，箭矢用尽。乱兵见台上无箭，便用木板搭桥，蜂拥而入。王邑父子以及邠恽、王巡等人，仍奋力抵抗，一直到天黑，终究寡不敌众，全部战死，无名无姓。乱兵攻入台门，继续上楼，台上还有官员坚守，又激战数小时，最终全部被杀。著名的有苗、唐尊、王盛、王揖、赵博等，一个卖饼的也死了，中常侍王参也被斩杀。台上的官员已不见踪影，只不见王莽本人。校尉公宾本来想杀莽立功，突然看见一人拿着玺印从内室走出，便问他：“玺印从哪里来的？”那人回头说：“就在内室！”正要对答时，又有士兵赶来，于是公宾带人进入内室，在西北角找到一具尸体，仔细一看，正是王莽，便用乱刀将其分尸，劈成几十段，只将王莽的头颅由公宾割下，报给王宪。事实上，是那个得手拿玺印的人杀死了王莽，此人本是平民，姓杜名吴。王莽三十八岁时任大司马，五十一岁时开始“居摄”，五十四岁称帝，六十八岁被杀，自居摄到被杀，一共改元四次，共执政十八年。
后人感叹道：
身死如粉，又有谁可怜？死后还臭名远扬，
用尽心机最终招致大祸，才明白人心终究归于天道。
王宪得到了王莽的首级，自称汉大将军，率兵进入皇宫。至于他之后如何处置王莽的遗物，待下回再详叙。
真正有杰出才能的人，才能成就伟大的功业。看刘秀（刘文叔）的所作所为，更加相信这一点。在昆阳大战中，他奋勇直前，勇气可嘉；得知兄长刘縯被杀后，他立即前往宛城，却能镇定自若，不悲不怒，不显失态，奸党难以伤害，刘玄也无法杀害他。由此可见，刘縯之死并非无自取之祸，他的弟弟刘秀能够如此从容处置，为什么刘縯却死于非命呢？王莽到死都还想欺骗世人，在乱兵四面围攻时，仍想效仿周公、孔子，最终却被锋刃所杀，头颅被分尸，徒然作伪，心力耗尽，真是最典型的例子。这也警示后来那些耍心机、行欺诈的人，应当悔悟，返璞归真。
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