卻說劉縯會合下江兵，氣勢復振，連新市平林諸兵，亦改易去志，摩拳擦掌，專待廝殺。縯令各路兵分作六部，休息三日，大排筵宴，與各將士痛飲一宵，申立盟約，時已爲新莽地皇三年十二月中。各將士過了三日，便請縯發令出兵，縯謂出兵尚早，當再緩數天。好容易到了除夕，大衆方預備守歲，忽由縯傳發軍令，叫他潛師夜起，進襲藍鄉。藍鄉距棘陽城約數十里，莽將甄阜、梁邱賜，曾在該處留屯輜重，見前回。縯爲劫糧起見，留秀守城，自率各路人馬，偃旗息鼓，悄悄地行至藍鄉。藍鄉輜重屯聚，非無守兵，只因除夕守歲，大都飲酒至醉，睡夢甚酣，驀被縯軍攻入，連逃避都是不及，還有何心保守輜重？有幾個腳長手快的，披衣急起，開步就逃，僥倖保住頭顱；若少許遲慢，便做了刀下鬼奴。縯等掃盡守兵，就將所屯輜重，一古腦兒搬運回城，天色不過黎明，已經是正月元日了。縯又點齊軍士，置酒犒勞，大衆喜氣洋洋，巴不得立攻泚水，誅死莽將。縯見士氣可用，立命畢飲，引軍再出，直向縯水進發。莽將甄阜、梁邱賜，方接得藍鄉敗報，輜重盡失，急得倉皇失措，不意敵衆復到眼前，沒奈何出兵抵敵。縯分部兵爲左右翼，使下江兵攻東南，自率本部攻西南。甄阜、梁邱賜，也分隊接仗，阜拒縯衆，賜敵下江兵。下江兵銳厲無前，才閱半時，便把賜陣突破，賜望後退走。甄阜方督兵奮鬥，望見賜軍已潰，不禁氣沮，部下愈加洶懼，一動百動，盡皆散走，阜禁遏不住，隨勢返奔。偏後面有潢淳水阻住，急切無從飛渡，一大半不顧死活，紛紛投水，一小半是尚在徘徊，被後面追兵趕到，亂戮亂剁，殺斃了萬餘人。甄阜、梁邱賜心慌意亂，先後斃命。潢淳水中，又溺斃無數。尚有殘衆好幾萬人，得渡彼岸，統覓路逃生去了。 寥寥數語，卻寫得有聲有色。 莽將嚴尤陳茂，聞知下江新市諸兵，連合劉縯，殺斃甄阜、梁邱賜，料知宛城垂危，慌忙引着大軍，前來守宛。早有探馬報達劉縯。縯因宛城堅固，倘被莽兵守住，與前途大有妨礙，因即陳師誓衆，焚積聚，破甑釜，鼓行直前。兩軍在淯陽相遇，縯匹馬當先，持槊陷陣，各將士奮勇繼進，一當十，十當百，百當千，殺得莽兵東逃西散，人仰馬翻。嚴尤陳茂，從未經過這般厲害，只恐喪掉性命，拍馬走還，連部兵都不暇顧及。兵士見無主將，多半投械乞降，逃去的不過二三成。縯乘勝進攻宛城，查點降卒，不下二三萬，自己部兵也有一二萬，加入新市平林下江三大部，差不多有十萬人，此外尚有陸續投附，今日數十，明日數百，真是多多益善，如火如荼。縯即紮下大營，命各軍分佈城外，把一座宛城，圍得鐵桶相似。諸將以兵多無主，不便統一，欲立劉氏爲主，借從人望。南陽豪傑，均擬立瞋，獨新市平林諸頭目，憚縯威明，選出一個庸懦無能的人物，奉爲漢帝。這人也是劉氏宗室，名玄字聖公，系是舂陵侯買長子熊渠曾孫，前回所敘鬱林太守外，就是熊渠少弟。與劉縯兄弟系出同支，曾在平林軍中，列入頭目，號爲更始將軍，生性懦弱，元甚勇略，新市渠帥王匡王鳳朱鮪張卬，平林渠帥陳牧廖湛，都欲利用劉玄，暗中定議，叫他做個傀儡皇帝，方好任所欲爲。縯尚未聞知，及各渠帥與縯說明，縯始慨然道：“諸將軍欲推立漢裔，厚情可感，惟愚見略有不同，目下赤眉嘯聚青徐，有衆數十萬，若聞得南陽，已立宗室，必然照樣施行，彼一漢帝，此一漢帝，兩帝不能並立，怎能不爭？況王莽未滅，宗室先自相攻，坐失威權，如何再能破莽？自古以來，首先稱尊，往往不能成事，陳勝項羽可爲前鑑，今舂陵去宛三百里，尚未攻克，便想尊立，是使後人得乘吾敝，寧非失策？愚意不如暫稱爲王，號令軍中，若赤眉所立果賢，我等不妨往從，當不至奪我爵位。否則西破王莽，東收赤眉，然後推立天子，也不爲遲。”劉縯此議，未嘗輕玄，而輕玄之意，自在言外。南陽諸將，聽了縯語，當然稱善，就是王常亦極口稱同。不料新市黨徒張卬，怒目起座，拔劍擊地，且悍然道：“疑事無功，今日我等已經定議，不得再有二言！”縯只好含忍過去，默然無語。諸將見縯且如此，樂得做個好好先生，於是決議立玄，就在清水岸上，築起一罈，擇期二月朔日，立劉玄爲皇帝。玄首戴帝冕，身服皇袍，由諸將帥擁登壇上，南面升座，大衆都稱臣拜賀。玄不敢坐定，戰兢兢的起立座前，心中七上八下，好似小鹿兒亂撞。聽得衆人山呼萬歲，不由的面龐發赤，冷汗直流。如此無用，何不固辭？待至朝賀禮畢，惘然下壇。回入營中，自有一班捧戴的臣工，預先擬定國號，稱爲更始。又封拜王匡王鳳爲上公，朱鮪爲大司馬，劉縯爲大司徒，陳牧爲大司空，劉秀爲太常偏將軍，此外諸將，亦各有職使，不及備述。史家載是年爲更始元年，削去王莽地皇年號。但是十月，莽亦被誅，事見後文。劃清眉目。 且說王莽聞劉縯起兵，大加震懼，特懸出重賞，購緝劉縯，如有人將縯擒住，封邑五萬戶，賜金十萬斤，位居上公。又令長安中官署，及天下鄉亭，各繪縯象，每旦起射，作爲厭勝。呆賊。一面佯示鎮定，命有司廣選淑女，得一百二十一人，送入都中，莽親自審視，個個是美貌娉婷，最看中有一麗姝，乃是杜陵人史諶女兒，輕盈嫋娜，豔冶無雙，可惜薄命！當下選爲繼後，召入史諶，特給黃金三萬斤，當作聘禮，還有車馬奴婢，雜帛珍寶，不可勝計。莽年已六十有八，鬚髮盡白，他卻用煤塗發，用墨染須，假充壯年男子。且使史氏女出外復入，載以鳳輦，直至殿前下輿，由莽行親迎禮，出殿迎女，至上西堂同牢合巹，備極隆儀。封史謀爲和平侯，拜寧始將軍，謀子二人，並授官侍中。又將一百二十名淑女、悉數納入後宮，賜號和嬪美御，和爲上號，計三人，祿秩如公；嬪爲次號，計九人，祿秩如卿；又次爲美，計二十七人，祿秩如大夫；又次爲御，計八十一人，祿秩如元士。既要縱樂，何必附會古制，多設名目？這一百二十人添居宮內，意欲輪流召幸，可奈年力已衰，不能如願。乃再徵方士入宮，叫他制合仙藥，務使返老爲童，可御諸女。方士等有何仙術？無非把提神興陽的藥品，熔合成丸，供莽服食。莽略覺有濟，勉力合歡，也是這一百二十個美人兒，數合遭晦，無端做那老賊的玩弄品！想莽賊亦自知速死，樂得肆淫。莽又大赦天下，飭令四方盜賊，一律解散，不咎既往，若有迷惑不返，將遣百萬雄師，一體剿絕。覆命各路將士，趕緊進兵，沿途遇賊來降，不得妄殺，否則合力殄滅云云。此等文書，連日頒發，約莫有好幾十萬。偏文告日多一日，亂端亦日盛一日，俄而劉玄稱帝的消息，傳入宮中，又俄而劉縯圍宛，劉秀等又別攻潁川，下昆陽，拔郾縣，入定陵，急得王莽無心縱樂，不得不召集羣臣，會議發兵。當時只有大司空王邑，大司徒王尋，系莽心腹子弟，最算效忠，當由莽遣令至洛，大發郡國兵馬，擬召集百萬，號爲虎牙五威兵，使邑便宜行事，得專封賞。邑乘驛先行，尋復繼進，既到洛陽，分頭徵兵，好容易調動四十二萬人，號稱百萬，直指昆陽。莽又選募知兵能人，得六十三家，人數有好幾百，使至軍前參謀。再命巨毋霸爲壘尉，歸王邑王尋節制。巨毋霸能役使猛獸，特至上林獸圈內，放出許多虎豹犀象，使作前驅，一路上張牙舞爪，耀武揚威，直抵王邑王尋營中。就是嚴尤陳茂，收合敗兵，尚有二三萬人，一併與王邑王尋會合，旌旗輜重，千里不絕，自從秦漢以來，沒有見過這般大軍，幾乎好橫行天下，無人敢當。反跌下文。劉秀正奉更始皇帝命令，帶同王鳳王常李軼等，連下數城，留守昆陽，聞得莽軍大至，乃遣偏師數千人，往截陽關。數千人到了關前，正值莽兵遠遠馳來，望將過去，好似螞蟻攢集，不勝指數。更奇怪的是前驅大將，身長體偉，面醜髯張，坐下一乘極大的兵車，兩面插着虎旗，帶領一大羣猛獸，搖尾前來，漢兵見所未見，不知是何妖魔，來助新莽，你也驚，我也慌，索性回頭就跑，逃還昆陽。劉秀問他何故逃歸？大衆一片譁聲，說得莽軍如何厲害，如何怪異，不但守兵聞言大駭，連王鳳王常李軼諸人，也是面面相覷，形色倉皇。襯跌劉秀。獨劉秀從容自若，還象沒事一般。王鳳忍不住說道：“莽兵如此奇悍，來迫我城，小小昆陽，眼見是固守不住，何如知難先退，還得共保身家？”衆皆應聲如響，無一異詞，劉秀慨然道：“今兵谷既少，突遇強寇，全靠將士併力抵禦，方可圖功，若望風解散，必至玉碎，萬難瓦全。況宛城未下，不能相救，再加昆陽一破，寇衆長驅直進，恐在宛諸部，亦被滅亡。諸公不思同心合膽，共立功名，反欲牢守妻子財物，難道妻子財物，果能就此保全麼？”眼界獨超。王鳳等聞言發恨道：“劉將軍有何膽略，竟敢如此？”秀一笑而起，諸將各分頭理裝，亟欲出走，忽又有探馬報入，莽兵已至城北，迤邐數百里，不見後隊，大約總有數十萬人。諸將聽了，越加失色，轉思敵臨城下，走亦嫌遲，只可別圖良策，暫濟眉急。當下無人可商，只有劉秀紆徐不迫，究未知他有何良謀，乃再與秀計議。秀答說道：“諸公若聽我言，未必有敗無成，今日城中只有八九千人，勢難出戰，幸虧城堅濠闊，尚可相持。但外無救兵，內乏現糧，最多亦不過守住旬餘，眼前只有派出數人，至郾與定陵兩縣，招集守兵，背城一戰，方可解圍。究竟誰守誰出，還請諸公自認。”王鳳因敵已憑城，不敢輕出，因高聲答應道：“我願居守！”秀再問何人敢出，好多時不聞聲響，乃毅然直任道：“諸公既都願守城，由秀自往。”言未畢，又有一將道：“我亦願往！”全是激出來的。秀見是李軼應聲，遂邀與同行，留王鳳王常居守，自率壯士十人，束裝停當，待夜乃發，還有將軍宗佻，見秀義勇可嘉，亦願從行。共計有十三人，乘着天昏月黑，潛開南門，跨馬銜枚，向南疾走。莽軍初臨城下，統在城北駐紮，休息一宵，約定詰旦攻城，未嘗顧及城南，秀等十三騎竟得馳脫。 也有天幸。 到了翌晨，王邑縱兵圍攻昆陽，嚴尤向邑獻議道；“昆陽雖小，城郭甚堅，今劉玄盜竊尊號，乃在宛城，我軍不若乘銳趨宛，彼必駭走，宛城得勝，哪怕昆陽不服哩！”邑搖首道：“我前爲虎牙將軍，圍攻翟義，一時不得生擒，便遭詰責，今統兵百萬，遇城不拔，如何示威？我當先屠此城，喋血再進！”說着，即指揮部衆，環繞昆陽城，約數十匝，列營百數，鉦鼓聲達數十里。一面豎起樓車，高十餘丈，俯瞰城中，且用強弩亂射，箭如飛蝗，城中守兵，輒受箭傷，甚至居民汲水，統是揹着門戶，不敢昂頭。再用衝車撞城，泥土粉墜如雨。王鳳等提心吊膽，寢食不遑，沒奈何投書乞降。王邑不許，自謂旦夕可下此城，要想殺個痛快，表揚聲威。嚴尤復進諫道：“兵法有言，圍城必闕一角，宜使守兵出走，免得死鬥，況有兵逃出，亦可使宛下僞主望風破膽，豈不更善？”邑勃然道：“我正要屠盡此寇，還好縱令逃走麼？”又不聽尤言，意氣甚豪。是夜有流星墜入營中，到了詰旦，復有黑氣蔽營，狀如山倒，當營隕下，營兵統皆驚伏，詫爲奇事。覆敗之兆。 約莫過了旬餘，已是六月朔日，城中守卒，待援不至，已覺得無法再生，可巧劉秀李軼等，悉發郾定陵兩邑守兵，冒險進援。兩邑兵也不過萬人，由秀自爲前鋒，領着步騎千人，向着王邑大營，遠遠挑戰。王邑在營中遙望，見來兵寥寥無幾，不值一掃，因只遣數千人出敵。秀麾兵猛進，斬首數十級，竟把敵兵嚇退，諸將不禁喜躍道：“劉將軍生平，見小敵尚有懼容，今遇大敵，反覺勇氣百倍，真正奇極，我等願前助劉將軍。”不如是不成爲劉將軍。於是人人思奮，個個爭先，隨着劉秀追殺過去，又梟得數百顆頭顱。邑聞前軍敗退，再遣數千人援應，也阻不住漢兵，反被他砍倒無數，只好紛紛倒退。劉秀得直抵城下，遙呼守兵道：“汝等無恐！宛下兵已悉數來援了！”看官聽着，這是秀故意僞言，安定城中士心。城上守兵，雖略有所聞，但見來兵不多，尚未敢出城夾擊。秀又使弁目佯墮軍書，使王邑部兵拾去，書中無非說是宛兵大至，請守吏無恐等語。王邑得書，也覺驚心，但尚自恃人多勢旺，足敷抵禦，下令諸營不得妄動，自與王尋等列陣城西，依水待着。也欲擺背水陣麼？昆陽城西北有滍川，東流入汝，王邑就在岸上踞住。劉秀選得敢死士三千人，直衝邑陣，統是以一當百，不顧死生。從來行軍接仗，越惜命越是要死，越拚命越是得生，秀部下都是拚命，邑部下都是惜命，所以邑兵雖衆，反不及秀軍的厲害，好容易突入中堅，殺得邑兵七零八落。呆頭呆腦的王尋，還想上前攔截，被劉秀大喝一聲，嚇退三步，秀部下的敢死士，知是敵營大將，一擁上去，你一刀，我一槍，把王尋砍落馬下，立時斃命。王邑見王尋被殺，無心戀戰，只有退走一法。各營復守着軍令，不便出援，那漢兵膽氣越壯，喊殺聲震動天地，再加昆陽城內的守兵，望見援軍得勝，也由王鳳等帶同出城，來湊順風。莽軍壘尉巨毋霸，本尚依令守營，耐心待命，及聞王尋陣亡，王邑退卻，不由的咆哮起來，當即驅出猛獸，衝突漢兵。漢兵倒也着忙，只恐爲獸所噬，稍稍住腳。驀聽得雷聲大震，雨勢狂奔，豁喇喇的幾陣怪風，竟將虎豹犀象等吹轉，反去衝動巨毋霸。巨毋霸弄得沒法，也只好向後退走，後面就是滍川，退無可退，偏猛獸不省人事，儘管向巨毋霸擠去，巨毋霸立腳不住，撲通一聲，墜入水中，身重腳沈，不能上躍，簡直是無影無蹤，漂入水國去了。這叫做巨而毋霸，名足副實。巨毋霸一死，各營皆震，統是不待軍令，棄營亂跑。虎豹犀象等獸，還在岸邊狂竄，往往連人帶獸，並墮入水。水復驟漲，就使素善泅水的兵士，也落得無技可施，活活溺死。王邑嚴尤陳茂等，跨馬鳧水，虧得水中有許多死屍，替他填底，才得渡過彼岸，狂奔而去。劉秀傳令軍士，不必窮追，但命將敵營輜重，搬運入城，一時不能盡取，聽令遺留，待至明日再取。所有數十萬莽兵，除死亡數萬人外，任他四逸，自與諸將緩轡入城，真是好整以暇。次日再令兵士出搬輜重，仍然不盡，接連搬運了好幾日，還有零碎雜物剩下，付諸一火。這便是昆陽大捷，成就了漢室光復的首功。小子有詩讚道： 身當大敵反從容，一鼓能銷百萬鋒， 水漲血流風效順，天公畢竟助真龍。 昆陽解圍，羣情鼓舞，更可喜的是一座宛城，早由劉縯攻下了。欲知宛城攻克情形，待看下回分解。 ---------- 劉伯升知首事之難成，勸諸將不必立玄，言固甚是。但伯升亦自犯首事之戒，若稍示退讓，姑且韜晦，則使他人當其咎，而一己受其成，亦未始非權宜之善策。惜乎其英鋒太露，爲人所嫌，卒至宵小播弄，不得其死，可悲亦可憫也。若乃弟文叔，則深知此道矣，見小敵反怯，見大敵獨奮，令人無從端倪。昆陽一戰，以什不及一之兵士，能摧王邑王尋之軍鋒，是何神勇，得此奇捷，雖天心助順，風雨齊來，然必有義勇之過人，始得仰邀天佑耳。史稱昆陽一役，爲漢室中興之基礎，本回摹寫聲容，亦覺筆酣墨舞，有其事不可無其文，勿遽以小說目之可也。
《後漢演義》•第五回 立漢裔淯水升壇 破莽將昆陽掃敵
劉縯聯合下江地區的軍隊，士氣重新振奮，原本動搖的各路軍隊也紛紛改變主意，摩拳擦掌，期待着一場激戰。劉縯將各路兵馬分成六部，休息了三天後，大擺宴席，與將士們痛飲一晚，共同立下盟誓。當時正值新莽地皇三年十二月。三天之後，各路將士請求劉縯下達出兵命令。劉縯認爲現在還不到出兵時機，決定再推遲幾天。好不容易等到除夕，衆人正準備守歲，劉縯突然傳令，命令軍隊在夜色中悄悄出兵，襲擊藍鄉。藍鄉距離棘陽城大約幾十裏，是莽軍將領甄阜、梁邱賜曾經駐紮並存放軍糧的地方。劉縯這次出兵，目的是搶奪糧草，因此他留下劉秀守衛棘陽城，自己則帶領各路兵馬，偃旗息鼓，悄悄地接近藍鄉。藍鄉囤積了大量的軍糧，雖設有守兵，但因正值除夕守歲，大家喝得醉醺醺的，睡得沉沉，突然被劉縯軍攻入，連逃都來不及，哪裏還有心思去守衛糧草？有幾個反應快的人披衣起身，匆匆逃跑，僥倖保住了性命；若稍慢一點，便成了刀下亡魂。劉縯的軍隊消滅了所有守兵，將所繳獲的軍糧全部運回城中，天剛亮時，正好是正月初一。劉縯隨即整頓軍隊，設酒犒勞將士，衆人喜氣洋洋，都盼着立刻進攻泚水，消滅莽軍將領。看到士氣高漲，劉縯下令繼續進攻，直奔淯水方向。莽軍將領甄阜、梁邱賜剛收到藍鄉戰敗的消息，軍糧全失，頓時慌亂無措，沒想到敵軍又回來了，只得出兵抵抗。劉縯將部隊分爲左右兩翼，命令下江兵從東南方向進攻，自己則率領主力從西南方向進攻。甄阜、梁邱賜也各自分兵迎戰，甄阜抵禦劉縯的主力，梁邱賜則應對下江兵。下江兵衝鋒勇猛，不到半個時辰，便攻破了梁邱賜的陣地，梁邱賜只得向後逃竄。甄阜正拼命抵抗，卻看到梁邱賜的部隊已潰敗，士氣頓時崩潰，手下士兵更加驚慌失措，紛紛逃散，甄阜無論如何也無法阻止，只能倉皇后撤。偏偏後面有潢淳河擋路，他們又無法迅速渡河，一大部分人不顧生死，紛紛跳入激流，一小部分人仍在岸邊徘徊，被後面的追兵追上，亂刀砍殺，被殺人數超過一萬。甄阜和梁邱賜驚慌失措，相繼戰死，潢淳河中也淹死了大量官兵。剩下的殘兵幾萬人，僥倖渡過河，各自逃命去了。
寥寥幾句，卻生動描繪了戰鬥的激烈場面。
莽軍大將嚴尤、陳茂得知下江、新市等軍聯合劉縯，擊殺甄阜、梁邱賜，料想宛城危在旦夕，急忙率大軍前來防守。消息早被探子傳給了劉縯。劉縯知道宛城地勢堅固，若被莽軍守住，將嚴重阻礙前進，於是整頓軍隊，向全體將士宣誓，焚燒糧草，砸毀鍋碗，發兵直衝宛城。兩軍在淯陽相遇，劉縯親自騎馬衝鋒，手持長矛陷陣，各將領奮勇前進，戰士們一當十，十當百，百當千，打得莽軍四處逃散，人仰馬翻。嚴尤、陳茂從未見過如此猛烈的攻勢，害怕自己性命難保，只好騎馬逃跑，連部下士兵都不顧，紛紛解散。士兵們見將領逃跑，大多丟掉兵器投降，逃走的也只佔二三成。劉縯趁勝追擊，進攻宛城，清點投降的士兵，不下兩萬，自己部下也有一兩萬，加上新市、平林、下江三大軍，兵力接近十萬，還有陸續歸附的部隊，每天都有幾十人、幾百人加入，真是越聚越多，形勢如火如荼。劉縯在城外紮營，命各軍佈防，把宛城圍得鐵桶一般。將領們因兵力衆多、沒有統帥，不便統一指揮，於是提議推舉劉氏宗室爲君主，以順應民心。南陽地區的豪傑都想擁立劉縯，但新市、平林的將領們畏懼劉縯的威嚴，選了一個軟弱無能的人，推爲漢帝。此人是劉氏宗族，名叫劉玄，字聖公，是舂陵侯劉買之子熊渠的曾孫，此前曾在平林軍中擔任將領，號稱“更始將軍”，生性懦弱，毫無膽略。新市、渠帥王匡、王鳳、朱鮪、張卬，平林渠帥陳牧、廖湛等人，都想利用劉玄，讓他成爲傀儡皇帝，好隨心所欲。劉縯尚未得知此事，等將領們說明情況後，才感慨地說：“諸位想擁立漢室宗親，這份誠意我非常感激。但我有不同看法——如今赤眉軍在青徐一帶聚集，已有數十萬兵力，如果聽說南陽已立宗室爲帝，他們必定照搬，出現兩個漢帝，兩帝難共存，怎能不爭？況且王莽尚未滅亡，宗室卻先自相殘殺，白白失去權威，如何能真正打敗王莽？自古以來，最初稱帝的，往往難以成功，陳勝、項羽都是前車之鑑。現在舂陵離宛城還三百里，尚未攻下，就迫不及待稱帝，反而讓後來者趁虛而入，豈不是自毀前程？我認爲不如暫時稱王，掌握軍中大權。如果赤眉所立的帝王賢能，我們也可以前去投靠，不至於奪走我們的地位。否則，先西邊打敗王莽，再東面消滅赤眉，之後再推立天子，也不算遲。”劉縯此話並非輕視劉玄，而是在暗示劉玄無能，不可輕舉妄動。南陽衆將聽後，一致稱好，就連王常也極力贊同。然而新市將領張卬憤怒地站起來，拔劍擊地，冷笑着說：“疑事無功，我們已經決定，不再有異議！”劉縯只好忍下此事，沉默不語。衆將見劉縯如此，便也樂意當個和事佬，於是決定推舉劉玄爲帝，在清水岸邊搭建祭壇，定於二月初一正式登基。劉玄首次戴上帝王冠冕，身穿皇袍，由衆將領簇擁登壇，面朝南方就坐，衆人齊聲稱臣祝賀。劉玄不敢坐定，戰戰兢兢地站在前面，心中忐忑不安，彷彿小鹿亂跳。聽到衆人喊着“萬歲”，他臉上頓時發紅，冷汗直冒。這樣無能的人，爲何要當皇帝？等到朝賀禮畢，他茫然下壇，回到軍營。這時，隨從大臣們已提前擬定國號，稱作“更始”。又封王匡、王鳳爲上公，朱鮪爲大司馬，劉縯爲大司徒，陳牧爲大司空，劉秀爲太常偏將軍，其他將領也各有職名，未能一一詳述。史書記載這一年爲更始元年，廢除了王莽的地皇年號。不過到十月，王莽已被誅殺，詳情見後文。
再說王莽得知劉縯起兵後，大爲震驚，特別懸賞重金，懸賞捉拿劉縯，若有人擒獲，賜封五萬戶封地，賞金十萬斤，官至上公。又令長安及全國各地的官府、鄉亭，每天早晨都畫出劉縯的畫像，進行射擊，以求鎮邪驅鬼。真是愚蠢可笑的昏君！與此同時，王莽仍裝出鎮定模樣，下令大規模選秀女，共選得一百二十一人，送往都城。其中最得他歡心的是一位來自杜陵的史諶之女，體態輕盈，容貌豔麗，可惜命薄！於是選爲新後，召見史諶，賜黃金三萬斤作爲聘禮，還配備車馬奴婢，各種珍寶不可勝數。王莽年已六十有八，鬍鬚發皆白，卻用煤灰塗發，用墨汁染須，假裝自己仍是壯年男子。他還讓史氏女子出宮再入宮，乘坐鳳輦進入宮殿，親自出殿迎接，到上西堂行合巹之禮，儀式極爲隆重。封史謀爲和平侯，拜寧始將軍，其兩個兒子也分別授官爲侍中。又將一百二十名淑女全部納入後宮，分封爲“和嬪”“美御”等名號：“和”爲最高，三人，待遇如同公爵；“嬪”次之，九人，待遇如同卿；“美”次之，二十七人，待遇如同大夫；“御”最次，八十一人，待遇如同士人。既然專事享樂，又何必拘泥古制，設置這麼多名號？這百二十名女子擠在宮中，想輪番與他苟合，無奈年老體衰，無法如願。於是又徵召方士入宮，讓他們煉製“長生不老藥”，希望能讓王莽返老還童，能與女子們共度歡樂。可這些方士並無真本事，只是把提神助陽的藥物製成丸藥，供王莽服用。王莽服後略有緩解，勉強維持歡愉，但他仍與這百二十名美女輪流取樂，結果大多遭受不幸，成了老賊的玩物！王莽也知道自己將不久於人世，乾脆放縱享樂。他又大赦天下，下令各路盜賊一律解散，不追究過往罪行，如果有人反覆叛亂，就派百萬大軍，徹底剿滅。同時命令各地將士迅速出兵，沿途遇到投降的賊寇，不得濫殺，否則將聯合剿滅。這類命令接連發出，數量達幾十萬份。偏偏文書越發多，亂局卻越來越嚴重。不久，劉玄稱帝的消息傳到宮中，接着又聽說劉縯圍攻宛城，劉秀等人又分別攻下潁川、下昆陽、拔取郾縣、進入定陵，王莽頓時慌亂，失去縱情享樂的興致，不得不召集羣臣商議出兵。當時只有大司空王邑、大司徒王尋，是王莽最信任的心腹子弟，王莽派他們前往洛陽，大規模徵集郡國兵馬，號稱“虎牙五威兵”，由王邑便宜行事，可以自行封賞。王邑先行出發，王尋隨後跟進，抵達洛陽後，分頭徵兵，終於調動了四十二萬人，號稱百萬，直逼昆陽。王莽又選拔了六十三名懂軍事的人才，共計幾百人，派往前線助戰。再任命巨毋霸爲壘尉，歸王邑、王尋節制。巨毋霸擅長使用猛獸，特地從上林苑放出許多虎、豹、犀牛、大象，作爲前驅，一路上威風凜凜，耀武揚威，直抵王邑、王尋的營地。就連嚴尤、陳茂收攏殘兵，也還有兩三萬人，加入王邑、王尋的軍隊，旗幡輜重綿延千里，自秦漢以來，從未見過如此龐大的軍隊，幾乎可以橫掃天下，無人敢擋。
劉秀正奉更始皇帝的命令，與王鳳、王常、李軼等人接連攻下幾座城池，留守昆陽。得知莽軍大軍來攻，便派出數千人，前往截斷陽關。幾千人剛到關前，恰逢莽軍遠遠馳來，望過去，好似螞蟻聚集，數不勝數。更奇怪的是，前衛大將身材高大，面容醜陋，鬍子濃密，駕着一輛巨大的戰車，兩面插着虎旗，帶着一大羣猛獸，搖尾而來。漢軍將士從來沒見過這種怪事，誤以爲是妖魔助莽軍，人人驚恐，紛紛轉身逃回昆陽。劉秀問他們爲何逃跑，衆人齊聲喊道，說莽軍有多麼可怕，多麼怪異，不僅守城將士聽到都驚恐萬分，就連王鳳、王常、李軼等人也面面相覷，神色慌亂。唯獨劉秀鎮定自若，好像什麼都沒發生。王鳳忍不住說：“莽軍如此兇悍，逼近我城，小小昆陽，眼看是要守不住了，不如知難而退，保住性命？”衆人立刻附和，沒有異議。劉秀卻慷慨地說：“現在糧草短缺，突然遭遇強敵，全靠將士們齊心協力抵抗，纔能有希望取勝，如果望風而逃，必至全軍覆沒，難以保全。況且宛城尚未攻克，援軍已到，大家不要慌！”看官注意，這是劉秀故意編造的謊話，目的是穩定城中軍心。城上守軍雖略有耳聞，但見來兵不多，仍不敢出城夾擊。劉秀又派親兵故意墜落軍書，讓莽軍士兵撿到，書上內容全是“宛城援軍已到，請守將不必害怕”之類的話。王邑看到軍書，也感到震驚，但仍自信兵力衆多，足以防守，下令各營不得擅自行動，自己與王尋等列陣於城西，依水而立，企圖擺出“背水一戰”的陣勢。昆陽城西北有滍川，向東流入汝水，王邑便駐紮在岸邊。劉秀挑選了三千名敢死之士，直衝王邑軍陣，以一當百，奮不顧身。打仗時，越是珍惜生命，往往越容易戰死；越是拼命，反而更容易活下來。劉秀部下都是拼死作戰，莽軍則畏死求生，所以儘管莽軍人數衆多，反而不如漢軍勇猛。劉秀的敢死隊成功突破敵軍核心，擊潰了莽軍主力，王尋見狀還想攔截，被劉秀大喝一聲，嚇得後退三步，被敢死士團團圍住，一擁而上，你一刀，我一槍，將王尋當場斬落馬下，當場斃命。王邑見王尋被殺，頓時失去戰鬥意志，只得以撤退爲計。各營仍守軍令，不敢擅自支援，漢軍膽氣更盛，吶喊聲震動天地。同時，昆陽城內的守軍看到援軍得勝，也由王鳳帶領出城配合夾擊。莽軍壘尉巨毋霸原以爲會堅守陣地，等到聽說王尋陣亡、王邑敗退，頓時暴跳如雷，立即驅趕猛獸衝入漢軍陣地。漢軍也十分緊張，擔心被猛獸吞沒，只能暫時停步。突然間，雷聲轟鳴，暴雨傾盆，一陣猛烈狂風襲來，竟把虎、豹、犀牛等猛獸吹得轉了方向，反將猛獸吹向巨毋霸！巨毋霸完全被混亂的場面驚住，只能被迫後退，後面就是滍川，退無可退，而猛獸仍不顧一切地衝向他，巨毋霸腳底打滑，撲通一聲，跌入水中，身體沉重無法浮起，終於消失在河水中，徹底無蹤。這稱爲“巨而毋霸，名實相符”。巨毋霸一死，各營頓時驚亂，紛紛自行逃散，不等軍令。猛獸仍在岸邊狂奔，經常連人帶獸都落入水中。河水迅速上漲，即使是擅長游泳的士兵，也束手無策，活活溺死。王邑、嚴尤、陳茂等將領，只得騎馬划水，幸得水中有大量屍體充當墊腳石，才勉強渡過河去，慌慌張張地逃走了。劉秀下令士兵不必窮追，但命令將敵軍的糧草、物資全部運進城中，一時無法全部搬完，先留下，等到第二天再取。戰場上數十萬敵軍，除死亡數萬人外，其餘散亂逃散。劉秀率軍從容入城，真是從容不迫。第二天再下令搬運敵軍物資，仍未能全部收回，連續幾天搬運，仍有小部分雜物被焚燒處理。這就是著名的昆陽大捷，爲漢室重新復興奠定了基礎。
有詩讚曰：
身當大敵反從容，一鼓能銷百萬鋒，
水漲血流風效順，天公畢竟助真龍。
昆陽解圍後，士氣高漲，更令人欣喜的是，宛城早已被劉縯攻下。欲知宛城攻下詳情，敬請期待下一回。
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納蘭青雲
