却说刘縯会合下江兵，气势复振，连新市平林诸兵，亦改易去志，摩拳擦掌，专待厮杀。縯令各路兵分作六部，休息三日，大排筵宴，与各将士痛饮一宵，申立盟约，时已为新莽地皇三年十二月中。各将士过了三日，便请縯发令出兵，縯谓出兵尚早，当再缓数天。好容易到了除夕，大众方预备守岁，忽由縯传发军令，叫他潜师夜起，进袭蓝乡。蓝乡距棘阳城约数十里，莽将甄阜、梁邱赐，曾在该处留屯辎重，见前回。縯为劫粮起见，留秀守城，自率各路人马，偃旗息鼓，悄悄地行至蓝乡。蓝乡辎重屯聚，非无守兵，只因除夕守岁，大都饮酒至醉，睡梦甚酣，蓦被縯军攻入，连逃避都是不及，还有何心保守辎重？有几个脚长手快的，披衣急起，开步就逃，侥幸保住头颅；若少许迟慢，便做了刀下鬼奴。縯等扫尽守兵，就将所屯辎重，一古脑儿搬运回城，天色不过黎明，已经是正月元日了。縯又点齐军士，置酒犒劳，大众喜气洋洋，巴不得立攻泚水，诛死莽将。縯见士气可用，立命毕饮，引军再出，直向縯水进发。莽将甄阜、梁邱赐，方接得蓝乡败报，辎重尽失，急得仓皇失措，不意敌众复到眼前，没奈何出兵抵敌。縯分部兵为左右翼，使下江兵攻东南，自率本部攻西南。甄阜、梁邱赐，也分队接仗，阜拒縯众，赐敌下江兵。下江兵锐厉无前，才阅半时，便把赐阵突破，赐望后退走。甄阜方督兵奋斗，望见赐军已溃，不禁气沮，部下愈加汹惧，一动百动，尽皆散走，阜禁遏不住，随势返奔。偏后面有潢淳水阻住，急切无从飞渡，一大半不顾死活，纷纷投水，一小半是尚在徘徊，被后面追兵赶到，乱戮乱剁，杀毙了万余人。甄阜、梁邱赐心慌意乱，先后毙命。潢淳水中，又溺毙无数。尚有残众好几万人，得渡彼岸，统觅路逃生去了。 寥寥数语，却写得有声有色。 莽将严尤陈茂，闻知下江新市诸兵，连合刘縯，杀毙甄阜、梁邱赐，料知宛城垂危，慌忙引着大军，前来守宛。早有探马报达刘縯。縯因宛城坚固，倘被莽兵守住，与前途大有妨碍，因即陈师誓众，焚积聚，破甑釜，鼓行直前。两军在淯阳相遇，縯匹马当先，持槊陷阵，各将士奋勇继进，一当十，十当百，百当千，杀得莽兵东逃西散，人仰马翻。严尤陈茂，从未经过这般厉害，只恐丧掉性命，拍马走还，连部兵都不暇顾及。兵士见无主将，多半投械乞降，逃去的不过二三成。縯乘胜进攻宛城，查点降卒，不下二三万，自己部兵也有一二万，加入新市平林下江三大部，差不多有十万人，此外尚有陆续投附，今日数十，明日数百，真是多多益善，如火如荼。縯即扎下大营，命各军分布城外，把一座宛城，围得铁桶相似。诸将以兵多无主，不便统一，欲立刘氏为主，借从人望。南阳豪杰，均拟立瞋，独新市平林诸头目，惮縯威明，选出一个庸懦无能的人物，奉为汉帝。这人也是刘氏宗室，名玄字圣公，系是舂陵侯买长子熊渠曾孙，前回所叙郁林太守外，就是熊渠少弟。与刘縯兄弟系出同支，曾在平林军中，列入头目，号为更始将军，生性懦弱，元甚勇略，新市渠帅王匡王凤朱鲔张卬，平林渠帅陈牧廖湛，都欲利用刘玄，暗中定议，叫他做个傀儡皇帝，方好任所欲为。縯尚未闻知，及各渠帅与縯说明，縯始慨然道：“诸将军欲推立汉裔，厚情可感，惟愚见略有不同，目下赤眉啸聚青徐，有众数十万，若闻得南阳，已立宗室，必然照样施行，彼一汉帝，此一汉帝，两帝不能并立，怎能不争？况王莽未灭，宗室先自相攻，坐失威权，如何再能破莽？自古以来，首先称尊，往往不能成事，陈胜项羽可为前鉴，今舂陵去宛三百里，尚未攻克，便想尊立，是使后人得乘吾敝，宁非失策？愚意不如暂称为王，号令军中，若赤眉所立果贤，我等不妨往从，当不至夺我爵位。否则西破王莽，东收赤眉，然后推立天子，也不为迟。”刘縯此议，未尝轻玄，而轻玄之意，自在言外。南阳诸将，听了縯语，当然称善，就是王常亦极口称同。不料新市党徒张卬，怒目起座，拔剑击地，且悍然道：“疑事无功，今日我等已经定议，不得再有二言！”縯只好含忍过去，默然无语。诸将见縯且如此，乐得做个好好先生，于是决议立玄，就在清水岸上，筑起一坛，择期二月朔日，立刘玄为皇帝。玄首戴帝冕，身服皇袍，由诸将帅拥登坛上，南面升座，大众都称臣拜贺。玄不敢坐定，战兢兢的起立座前，心中七上八下，好似小鹿儿乱撞。听得众人山呼万岁，不由的面庞发赤，冷汗直流。如此无用，何不固辞？待至朝贺礼毕，惘然下坛。回入营中，自有一班捧戴的臣工，预先拟定国号，称为更始。又封拜王匡王凤为上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军，此外诸将，亦各有职使，不及备述。史家载是年为更始元年，削去王莽地皇年号。但是十月，莽亦被诛，事见后文。划清眉目。 且说王莽闻刘縯起兵，大加震惧，特悬出重赏，购缉刘縯，如有人将縯擒住，封邑五万户，赐金十万斤，位居上公。又令长安中官署，及天下乡亭，各绘縯象，每旦起射，作为厌胜。呆贼。一面佯示镇定，命有司广选淑女，得一百二十一人，送入都中，莽亲自审视，个个是美貌娉婷，最看中有一丽姝，乃是杜陵人史谌女儿，轻盈袅娜，艳冶无双，可惜薄命！当下选为继后，召入史谌，特给黄金三万斤，当作聘礼，还有车马奴婢，杂帛珍宝，不可胜计。莽年已六十有八，须发尽白，他却用煤涂发，用墨染须，假充壮年男子。且使史氏女出外复入，载以凤辇，直至殿前下舆，由莽行亲迎礼，出殿迎女，至上西堂同牢合卺，备极隆仪。封史谋为和平侯，拜宁始将军，谋子二人，并授官侍中。又将一百二十名淑女、悉数纳入后宫，赐号和嫔美御，和为上号，计三人，禄秩如公；嫔为次号，计九人，禄秩如卿；又次为美，计二十七人，禄秩如大夫；又次为御，计八十一人，禄秩如元士。既要纵乐，何必附会古制，多设名目？这一百二十人添居宫内，意欲轮流召幸，可奈年力已衰，不能如愿。乃再征方士入宫，叫他制合仙药，务使返老为童，可御诸女。方士等有何仙术？无非把提神兴阳的药品，熔合成丸，供莽服食。莽略觉有济，勉力合欢，也是这一百二十个美人儿，数合遭晦，无端做那老贼的玩弄品！想莽贼亦自知速死，乐得肆淫。莽又大赦天下，饬令四方盗贼，一律解散，不咎既往，若有迷惑不返，将遣百万雄师，一体剿绝。复命各路将士，赶紧进兵，沿途遇贼来降，不得妄杀，否则合力殄灭云云。此等文书，连日颁发，约莫有好几十万。偏文告日多一日，乱端亦日盛一日，俄而刘玄称帝的消息，传入宫中，又俄而刘縯围宛，刘秀等又别攻颍川，下昆阳，拔郾县，入定陵，急得王莽无心纵乐，不得不召集群臣，会议发兵。当时只有大司空王邑，大司徒王寻，系莽心腹子弟，最算效忠，当由莽遣令至洛，大发郡国兵马，拟召集百万，号为虎牙五威兵，使邑便宜行事，得专封赏。邑乘驿先行，寻复继进，既到洛阳，分头征兵，好容易调动四十二万人，号称百万，直指昆阳。莽又选募知兵能人，得六十三家，人数有好几百，使至军前参谋。再命巨毋霸为垒尉，归王邑王寻节制。巨毋霸能役使猛兽，特至上林兽圈内，放出许多虎豹犀象，使作前驱，一路上张牙舞爪，耀武扬威，直抵王邑王寻营中。就是严尤陈茂，收合败兵，尚有二三万人，一并与王邑王寻会合，旌旗辎重，千里不绝，自从秦汉以来，没有见过这般大军，几乎好横行天下，无人敢当。反跌下文。刘秀正奉更始皇帝命令，带同王凤王常李轶等，连下数城，留守昆阳，闻得莽军大至，乃遣偏师数千人，往截阳关。数千人到了关前，正值莽兵远远驰来，望将过去，好似蚂蚁攒集，不胜指数。更奇怪的是前驱大将，身长体伟，面丑髯张，坐下一乘极大的兵车，两面插着虎旗，带领一大群猛兽，摇尾前来，汉兵见所未见，不知是何妖魔，来助新莽，你也惊，我也慌，索性回头就跑，逃还昆阳。刘秀问他何故逃归？大众一片哗声，说得莽军如何厉害，如何怪异，不但守兵闻言大骇，连王凤王常李轶诸人，也是面面相觑，形色仓皇。衬跌刘秀。独刘秀从容自若，还象没事一般。王凤忍不住说道：“莽兵如此奇悍，来迫我城，小小昆阳，眼见是固守不住，何如知难先退，还得共保身家？”众皆应声如响，无一异词，刘秀慨然道：“今兵谷既少，突遇强寇，全靠将士并力抵御，方可图功，若望风解散，必至玉碎，万难瓦全。况宛城未下，不能相救，再加昆阳一破，寇众长驱直进，恐在宛诸部，亦被灭亡。诸公不思同心合胆，共立功名，反欲牢守妻子财物，难道妻子财物，果能就此保全么？”眼界独超。王凤等闻言发恨道：“刘将军有何胆略，竟敢如此？”秀一笑而起，诸将各分头理装，亟欲出走，忽又有探马报入，莽兵已至城北，迤逦数百里，不见后队，大约总有数十万人。诸将听了，越加失色，转思敌临城下，走亦嫌迟，只可别图良策，暂济眉急。当下无人可商，只有刘秀纡徐不迫，究未知他有何良谋，乃再与秀计议。秀答说道：“诸公若听我言，未必有败无成，今日城中只有八九千人，势难出战，幸亏城坚濠阔，尚可相持。但外无救兵，内乏现粮，最多亦不过守住旬余，眼前只有派出数人，至郾与定陵两县，招集守兵，背城一战，方可解围。究竟谁守谁出，还请诸公自认。”王凤因敌已凭城，不敢轻出，因高声答应道：“我愿居守！”秀再问何人敢出，好多时不闻声响，乃毅然直任道：“诸公既都愿守城，由秀自往。”言未毕，又有一将道：“我亦愿往！”全是激出来的。秀见是李轶应声，遂邀与同行，留王凤王常居守，自率壮士十人，束装停当，待夜乃发，还有将军宗佻，见秀义勇可嘉，亦愿从行。共计有十三人，乘着天昏月黑，潜开南门，跨马衔枚，向南疾走。莽军初临城下，统在城北驻扎，休息一宵，约定诘旦攻城，未尝顾及城南，秀等十三骑竟得驰脱。 也有天幸。 到了翌晨，王邑纵兵围攻昆阳，严尤向邑献议道；“昆阳虽小，城郭甚坚，今刘玄盗窃尊号，乃在宛城，我军不若乘锐趋宛，彼必骇走，宛城得胜，哪怕昆阳不服哩！”邑摇首道：“我前为虎牙将军，围攻翟义，一时不得生擒，便遭诘责，今统兵百万，遇城不拔，如何示威？我当先屠此城，喋血再进！”说着，即指挥部众，环绕昆阳城，约数十匝，列营百数，钲鼓声达数十里。一面竖起楼车，高十余丈，俯瞰城中，且用强弩乱射，箭如飞蝗，城中守兵，辄受箭伤，甚至居民汲水，统是背着门户，不敢昂头。再用冲车撞城，泥土粉坠如雨。王凤等提心吊胆，寝食不遑，没奈何投书乞降。王邑不许，自谓旦夕可下此城，要想杀个痛快，表扬声威。严尤复进谏道：“兵法有言，围城必阙一角，宜使守兵出走，免得死斗，况有兵逃出，亦可使宛下伪主望风破胆，岂不更善？”邑勃然道：“我正要屠尽此寇，还好纵令逃走么？”又不听尤言，意气甚豪。是夜有流星坠入营中，到了诘旦，复有黑气蔽营，状如山倒，当营陨下，营兵统皆惊伏，诧为奇事。覆败之兆。 约莫过了旬余，已是六月朔日，城中守卒，待援不至，已觉得无法再生，可巧刘秀李轶等，悉发郾定陵两邑守兵，冒险进援。两邑兵也不过万人，由秀自为前锋，领着步骑千人，向着王邑大营，远远挑战。王邑在营中遥望，见来兵寥寥无几，不值一扫，因只遣数千人出敌。秀麾兵猛进，斩首数十级，竟把敌兵吓退，诸将不禁喜跃道：“刘将军生平，见小敌尚有惧容，今遇大敌，反觉勇气百倍，真正奇极，我等愿前助刘将军。”不如是不成为刘将军。于是人人思奋，个个争先，随着刘秀追杀过去，又枭得数百颗头颅。邑闻前军败退，再遣数千人援应，也阻不住汉兵，反被他砍倒无数，只好纷纷倒退。刘秀得直抵城下，遥呼守兵道：“汝等无恐！宛下兵已悉数来援了！”看官听着，这是秀故意伪言，安定城中士心。城上守兵，虽略有所闻，但见来兵不多，尚未敢出城夹击。秀又使弁目佯堕军书，使王邑部兵拾去，书中无非说是宛兵大至，请守吏无恐等语。王邑得书，也觉惊心，但尚自恃人多势旺，足敷抵御，下令诸营不得妄动，自与王寻等列阵城西，依水待着。也欲摆背水阵么？昆阳城西北有滍川，东流入汝，王邑就在岸上踞住。刘秀选得敢死士三千人，直冲邑阵，统是以一当百，不顾死生。从来行军接仗，越惜命越是要死，越拚命越是得生，秀部下都是拚命，邑部下都是惜命，所以邑兵虽众，反不及秀军的厉害，好容易突入中坚，杀得邑兵七零八落。呆头呆脑的王寻，还想上前拦截，被刘秀大喝一声，吓退三步，秀部下的敢死士，知是敌营大将，一拥上去，你一刀，我一枪，把王寻砍落马下，立时毙命。王邑见王寻被杀，无心恋战，只有退走一法。各营复守着军令，不便出援，那汉兵胆气越壮，喊杀声震动天地，再加昆阳城内的守兵，望见援军得胜，也由王凤等带同出城，来凑顺风。莽军垒尉巨毋霸，本尚依令守营，耐心待命，及闻王寻阵亡，王邑退却，不由的咆哮起来，当即驱出猛兽，冲突汉兵。汉兵倒也着忙，只恐为兽所噬，稍稍住脚。蓦听得雷声大震，雨势狂奔，豁喇喇的几阵怪风，竟将虎豹犀象等吹转，反去冲动巨毋霸。巨毋霸弄得没法，也只好向后退走，后面就是滍川，退无可退，偏猛兽不省人事，尽管向巨毋霸挤去，巨毋霸立脚不住，扑通一声，坠入水中，身重脚沈，不能上跃，简直是无影无踪，漂入水国去了。这叫做巨而毋霸，名足副实。巨毋霸一死，各营皆震，统是不待军令，弃营乱跑。虎豹犀象等兽，还在岸边狂窜，往往连人带兽，并堕入水。水复骤涨，就使素善泅水的兵士，也落得无技可施，活活溺死。王邑严尤陈茂等，跨马凫水，亏得水中有许多死尸，替他填底，才得渡过彼岸，狂奔而去。刘秀传令军士，不必穷追，但命将敌营辎重，搬运入城，一时不能尽取，听令遗留，待至明日再取。所有数十万莽兵，除死亡数万人外，任他四逸，自与诸将缓辔入城，真是好整以暇。次日再令兵士出搬辎重，仍然不尽，接连搬运了好几日，还有零碎杂物剩下，付诸一火。这便是昆阳大捷，成就了汉室光复的首功。小子有诗赞道： 身当大敌反从容，一鼓能销百万锋， 水涨血流风效顺，天公毕竟助真龙。 昆阳解围，群情鼓舞，更可喜的是一座宛城，早由刘縯攻下了。欲知宛城攻克情形，待看下回分解。 ---------- 刘伯升知首事之难成，劝诸将不必立玄，言固甚是。但伯升亦自犯首事之戒，若稍示退让，姑且韬晦，则使他人当其咎，而一己受其成，亦未始非权宜之善策。惜乎其英锋太露，为人所嫌，卒至宵小播弄，不得其死，可悲亦可悯也。若乃弟文叔，则深知此道矣，见小敌反怯，见大敌独奋，令人无从端倪。昆阳一战，以什不及一之兵士，能摧王邑王寻之军锋，是何神勇，得此奇捷，虽天心助顺，风雨齐来，然必有义勇之过人，始得仰邀天佑耳。史称昆阳一役，为汉室中兴之基础，本回摹写声容，亦觉笔酣墨舞，有其事不可无其文，勿遽以小说目之可也。
《后汉演义》•第五回 立汉裔淯水升坛 破莽将昆阳扫敌
刘縯联合下江地区的军队，士气重新振奋，原本动摇的各路军队也纷纷改变主意，摩拳擦掌，期待着一场激战。刘縯将各路兵马分成六部，休息了三天后，大摆宴席，与将士们痛饮一晚，共同立下盟誓。当时正值新莽地皇三年十二月。三天之后，各路将士请求刘縯下达出兵命令。刘縯认为现在还不到出兵时机，决定再推迟几天。好不容易等到除夕，众人正准备守岁，刘縯突然传令，命令军队在夜色中悄悄出兵，袭击蓝乡。蓝乡距离棘阳城大约几十里，是莽军将领甄阜、梁邱赐曾经驻扎并存放军粮的地方。刘縯这次出兵，目的是抢夺粮草，因此他留下刘秀守卫棘阳城，自己则带领各路兵马，偃旗息鼓，悄悄地接近蓝乡。蓝乡囤积了大量的军粮，虽设有守兵，但因正值除夕守岁，大家喝得醉醺醺的，睡得沉沉，突然被刘縯军攻入，连逃都来不及，哪里还有心思去守卫粮草？有几个反应快的人披衣起身，匆匆逃跑，侥幸保住了性命；若稍慢一点，便成了刀下亡魂。刘縯的军队消灭了所有守兵，将所缴获的军粮全部运回城中，天刚亮时，正好是正月初一。刘縯随即整顿军队，设酒犒劳将士，众人喜气洋洋，都盼着立刻进攻泚水，消灭莽军将领。看到士气高涨，刘縯下令继续进攻，直奔淯水方向。莽军将领甄阜、梁邱赐刚收到蓝乡战败的消息，军粮全失，顿时慌乱无措，没想到敌军又回来了，只得出兵抵抗。刘縯将部队分为左右两翼，命令下江兵从东南方向进攻，自己则率领主力从西南方向进攻。甄阜、梁邱赐也各自分兵迎战，甄阜抵御刘縯的主力，梁邱赐则应对下江兵。下江兵冲锋勇猛，不到半个时辰，便攻破了梁邱赐的阵地，梁邱赐只得向后逃窜。甄阜正拼命抵抗，却看到梁邱赐的部队已溃败，士气顿时崩溃，手下士兵更加惊慌失措，纷纷逃散，甄阜无论如何也无法阻止，只能仓皇后撤。偏偏后面有潢淳河挡路，他们又无法迅速渡河，一大部分人不顾生死，纷纷跳入激流，一小部分人仍在岸边徘徊，被后面的追兵追上，乱刀砍杀，被杀人数超过一万。甄阜和梁邱赐惊慌失措，相继战死，潢淳河中也淹死了大量官兵。剩下的残兵几万人，侥幸渡过河，各自逃命去了。
寥寥几句，却生动描绘了战斗的激烈场面。
莽军大将严尤、陈茂得知下江、新市等军联合刘縯，击杀甄阜、梁邱赐，料想宛城危在旦夕，急忙率大军前来防守。消息早被探子传给了刘縯。刘縯知道宛城地势坚固，若被莽军守住，将严重阻碍前进，于是整顿军队，向全体将士宣誓，焚烧粮草，砸毁锅碗，发兵直冲宛城。两军在淯阳相遇，刘縯亲自骑马冲锋，手持长矛陷阵，各将领奋勇前进，战士们一当十，十当百，百当千，打得莽军四处逃散，人仰马翻。严尤、陈茂从未见过如此猛烈的攻势，害怕自己性命难保，只好骑马逃跑，连部下士兵都不顾，纷纷解散。士兵们见将领逃跑，大多丢掉兵器投降，逃走的也只占二三成。刘縯趁胜追击，进攻宛城，清点投降的士兵，不下两万，自己部下也有一两万，加上新市、平林、下江三大军，兵力接近十万，还有陆续归附的部队，每天都有几十人、几百人加入，真是越聚越多，形势如火如荼。刘縯在城外扎营，命各军布防，把宛城围得铁桶一般。将领们因兵力众多、没有统帅，不便统一指挥，于是提议推举刘氏宗室为君主，以顺应民心。南阳地区的豪杰都想拥立刘縯，但新市、平林的将领们畏惧刘縯的威严，选了一个软弱无能的人，推为汉帝。此人是刘氏宗族，名叫刘玄，字圣公，是舂陵侯刘买之子熊渠的曾孙，此前曾在平林军中担任将领，号称“更始将军”，生性懦弱，毫无胆略。新市、渠帅王匡、王凤、朱鲔、张卬，平林渠帅陈牧、廖湛等人，都想利用刘玄，让他成为傀儡皇帝，好随心所欲。刘縯尚未得知此事，等将领们说明情况后，才感慨地说：“诸位想拥立汉室宗亲，这份诚意我非常感激。但我有不同看法——如今赤眉军在青徐一带聚集，已有数十万兵力，如果听说南阳已立宗室为帝，他们必定照搬，出现两个汉帝，两帝难共存，怎能不争？况且王莽尚未灭亡，宗室却先自相残杀，白白失去权威，如何能真正打败王莽？自古以来，最初称帝的，往往难以成功，陈胜、项羽都是前车之鉴。现在舂陵离宛城还三百里，尚未攻下，就迫不及待称帝，反而让后来者趁虚而入，岂不是自毁前程？我认为不如暂时称王，掌握军中大权。如果赤眉所立的帝王贤能，我们也可以前去投靠，不至于夺走我们的地位。否则，先西边打败王莽，再东面消灭赤眉，之后再推立天子，也不算迟。”刘縯此话并非轻视刘玄，而是在暗示刘玄无能，不可轻举妄动。南阳众将听后，一致称好，就连王常也极力赞同。然而新市将领张卬愤怒地站起来，拔剑击地，冷笑着说：“疑事无功，我们已经决定，不再有异议！”刘縯只好忍下此事，沉默不语。众将见刘縯如此，便也乐意当个和事佬，于是决定推举刘玄为帝，在清水岸边搭建祭坛，定于二月初一正式登基。刘玄首次戴上帝王冠冕，身穿皇袍，由众将领簇拥登坛，面朝南方就坐，众人齐声称臣祝贺。刘玄不敢坐定，战战兢兢地站在前面，心中忐忑不安，仿佛小鹿乱跳。听到众人喊着“万岁”，他脸上顿时发红，冷汗直冒。这样无能的人，为何要当皇帝？等到朝贺礼毕，他茫然下坛，回到军营。这时，随从大臣们已提前拟定国号，称作“更始”。又封王匡、王凤为上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军，其他将领也各有职名，未能一一详述。史书记载这一年为更始元年，废除了王莽的地皇年号。不过到十月，王莽已被诛杀，详情见后文。
再说王莽得知刘縯起兵后，大为震惊，特别悬赏重金，悬赏捉拿刘縯，若有人擒获，赐封五万户封地，赏金十万斤，官至上公。又令长安及全国各地的官府、乡亭，每天早晨都画出刘縯的画像，进行射击，以求镇邪驱鬼。真是愚蠢可笑的昏君！与此同时，王莽仍装出镇定模样，下令大规模选秀女，共选得一百二十一人，送往都城。其中最得他欢心的是一位来自杜陵的史谌之女，体态轻盈，容貌艳丽，可惜命薄！于是选为新后，召见史谌，赐黄金三万斤作为聘礼，还配备车马奴婢，各种珍宝不可胜数。王莽年已六十有八，胡须发皆白，却用煤灰涂发，用墨汁染须，假装自己仍是壮年男子。他还让史氏女子出宫再入宫，乘坐凤辇进入宫殿，亲自出殿迎接，到上西堂行合卺之礼，仪式极为隆重。封史谋为和平侯，拜宁始将军，其两个儿子也分别授官为侍中。又将一百二十名淑女全部纳入后宫，分封为“和嫔”“美御”等名号：“和”为最高，三人，待遇如同公爵；“嫔”次之，九人，待遇如同卿；“美”次之，二十七人，待遇如同大夫；“御”最次，八十一人，待遇如同士人。既然专事享乐，又何必拘泥古制，设置这么多名号？这百二十名女子挤在宫中，想轮番与他苟合，无奈年老体衰，无法如愿。于是又征召方士入宫，让他们炼制“长生不老药”，希望能让王莽返老还童，能与女子们共度欢乐。可这些方士并无真本事，只是把提神助阳的药物制成丸药，供王莽服用。王莽服后略有缓解，勉强维持欢愉，但他仍与这百二十名美女轮流取乐，结果大多遭受不幸，成了老贼的玩物！王莽也知道自己将不久于人世，干脆放纵享乐。他又大赦天下，下令各路盗贼一律解散，不追究过往罪行，如果有人反复叛乱，就派百万大军，彻底剿灭。同时命令各地将士迅速出兵，沿途遇到投降的贼寇，不得滥杀，否则将联合剿灭。这类命令接连发出，数量达几十万份。偏偏文书越发多，乱局却越来越严重。不久，刘玄称帝的消息传到宫中，接着又听说刘縯围攻宛城，刘秀等人又分别攻下颍川、下昆阳、拔取郾县、进入定陵，王莽顿时慌乱，失去纵情享乐的兴致，不得不召集群臣商议出兵。当时只有大司空王邑、大司徒王寻，是王莽最信任的心腹子弟，王莽派他们前往洛阳，大规模征集郡国兵马，号称“虎牙五威兵”，由王邑便宜行事，可以自行封赏。王邑先行出发，王寻随后跟进，抵达洛阳后，分头征兵，终于调动了四十二万人，号称百万，直逼昆阳。王莽又选拔了六十三名懂军事的人才，共计几百人，派往前线助战。再任命巨毋霸为垒尉，归王邑、王寻节制。巨毋霸擅长使用猛兽，特地从上林苑放出许多虎、豹、犀牛、大象，作为前驱，一路上威风凛凛，耀武扬威，直抵王邑、王寻的营地。就连严尤、陈茂收拢残兵，也还有两三万人，加入王邑、王寻的军队，旗幡辎重绵延千里，自秦汉以来，从未见过如此庞大的军队，几乎可以横扫天下，无人敢挡。
刘秀正奉更始皇帝的命令，与王凤、王常、李轶等人接连攻下几座城池，留守昆阳。得知莽军大军来攻，便派出数千人，前往截断阳关。几千人刚到关前，恰逢莽军远远驰来，望过去，好似蚂蚁聚集，数不胜数。更奇怪的是，前卫大将身材高大，面容丑陋，胡子浓密，驾着一辆巨大的战车，两面插着虎旗，带着一大群猛兽，摇尾而来。汉军将士从来没见过这种怪事，误以为是妖魔助莽军，人人惊恐，纷纷转身逃回昆阳。刘秀问他们为何逃跑，众人齐声喊道，说莽军有多么可怕，多么怪异，不仅守城将士听到都惊恐万分，就连王凤、王常、李轶等人也面面相觑，神色慌乱。唯独刘秀镇定自若，好像什么都没发生。王凤忍不住说：“莽军如此凶悍，逼近我城，小小昆阳，眼看是要守不住了，不如知难而退，保住性命？”众人立刻附和，没有异议。刘秀却慷慨地说：“现在粮草短缺，突然遭遇强敌，全靠将士们齐心协力抵抗，才能有希望取胜，如果望风而逃，必至全军覆没，难以保全。况且宛城尚未攻克，援军已到，大家不要慌！”看官注意，这是刘秀故意编造的谎话，目的是稳定城中军心。城上守军虽略有耳闻，但见来兵不多，仍不敢出城夹击。刘秀又派亲兵故意坠落军书，让莽军士兵捡到，书上内容全是“宛城援军已到，请守将不必害怕”之类的话。王邑看到军书，也感到震惊，但仍自信兵力众多，足以防守，下令各营不得擅自行动，自己与王寻等列阵于城西，依水而立，企图摆出“背水一战”的阵势。昆阳城西北有滍川，向东流入汝水，王邑便驻扎在岸边。刘秀挑选了三千名敢死之士，直冲王邑军阵，以一当百，奋不顾身。打仗时，越是珍惜生命，往往越容易战死；越是拼命，反而更容易活下来。刘秀部下都是拼死作战，莽军则畏死求生，所以尽管莽军人数众多，反而不如汉军勇猛。刘秀的敢死队成功突破敌军核心，击溃了莽军主力，王寻见状还想拦截，被刘秀大喝一声，吓得后退三步，被敢死士团团围住，一拥而上，你一刀，我一枪，将王寻当场斩落马下，当场毙命。王邑见王寻被杀，顿时失去战斗意志，只得以撤退为计。各营仍守军令，不敢擅自支援，汉军胆气更盛，呐喊声震动天地。同时，昆阳城内的守军看到援军得胜，也由王凤带领出城配合夹击。莽军垒尉巨毋霸原以为会坚守阵地，等到听说王寻阵亡、王邑败退，顿时暴跳如雷，立即驱赶猛兽冲入汉军阵地。汉军也十分紧张，担心被猛兽吞没，只能暂时停步。突然间，雷声轰鸣，暴雨倾盆，一阵猛烈狂风袭来，竟把虎、豹、犀牛等猛兽吹得转了方向，反将猛兽吹向巨毋霸！巨毋霸完全被混乱的场面惊住，只能被迫后退，后面就是滍川，退无可退，而猛兽仍不顾一切地冲向他，巨毋霸脚底打滑，扑通一声，跌入水中，身体沉重无法浮起，终于消失在河水中，彻底无踪。这称为“巨而毋霸，名实相符”。巨毋霸一死，各营顿时惊乱，纷纷自行逃散，不等军令。猛兽仍在岸边狂奔，经常连人带兽都落入水中。河水迅速上涨，即使是擅长游泳的士兵，也束手无策，活活溺死。王邑、严尤、陈茂等将领，只得骑马划水，幸得水中有大量尸体充当垫脚石，才勉强渡过河去，慌慌张张地逃走了。刘秀下令士兵不必穷追，但命令将敌军的粮草、物资全部运进城中，一时无法全部搬完，先留下，等到第二天再取。战场上数十万敌军，除死亡数万人外，其余散乱逃散。刘秀率军从容入城，真是从容不迫。第二天再下令搬运敌军物资，仍未能全部收回，连续几天搬运，仍有小部分杂物被焚烧处理。这就是著名的昆阳大捷，为汉室重新复兴奠定了基础。
有诗赞曰：
身当大敌反从容，一鼓能销百万锋，
水涨血流风效顺，天公毕竟助真龙。
昆阳解围后，士气高涨，更令人欣喜的是，宛城早已被刘縯攻下。欲知宛城攻下详情，敬请期待下一回。
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