卻說鉅鹿地方，有一男子馬適求，聞莽暴虐不道，意欲糾合燕趙壯士，入都刺莽，事爲大司空掾屬王丹所聞，立即上告，莽即發兵捕到馬適求，把他磔死。又遣三公大夫，窮治黨與，輾轉株連，殺斃郡國豪傑數千人。於是人心益憤，共思誅莽。魏成大尹李焉，素與卜人王況友善，況進語李焉道：“新室將亡，漢家復興，君姓李，李音屬徵，音止。徵有火象，當爲漢輔，不久必有應驗了。”焉深信況言，厚自期許。況又東湊西掇，集成讖文十萬言，出示焉前。焉奉爲祕本，囑吏抄錄，吏竟竊書逃走，入都報莽，莽忙命捕焉及況，下獄殺死。汝南人郅惲，研究天文歷數，知漢必再受命，慨然上書，勸莽還就臣位，求立劉氏子孫，方能順天應人，轉禍爲福。莽自然動怒，飭將惲拘繫詔獄，轉思惲未起逆謀，不過妄言無忌，情跡還有可原，因此格外加恩，下令緩決，後來下詔大赦，才得將惲釋放。想是惲命未該死，故得重生。真正僥倖。莽見人心思漢，越起噁心，索性遣虎賁將士，攜着刀斧，馳入漢高廟中，左斫右劈，毀損門窗戶牖，又用桃湯赭鞭，鞭灑屋壁，即將高廟作爲兵營，使輕車校尉住著。又記起王況讖文，謂漢室當興，李氏爲輔，因特拜侍中李棽爲大將軍揚州牧，賜名爲聖，遣令統兵擊賊。上穀人儲夏，自請招降盜首瓜田儀，莽即授官中郎，使他招撫。儲夏去了一躺，取得儀降書，返報王莽，請莽加恩封賞。莽又令儲夏召儀入朝，面授官爵。誰知儲夏再往，儀已死去，只得向莽覆命。莽再命往求儀屍，厚加棺殮，代爲起冢設祠，賜諡瓜寧殤男，想借此羈縻餘盜。偏偏一盜甫死，又添出男女強盜兩人，男強盜叫做秦豐，在南郡間糾衆人，劫掠良民；女強盜叫作遲昭平，家居平原，粗通文字，擅長博弈，居然招集亡賴少年，約數千人，也想入山落草，做個一時無兩的女大王。前有呂母，後有遲昭平，可謂無獨有偶。莽聞報驚心，召集羣臣，詳詢平盜方略。羣臣尚應聲道：“這都是天囚行屍，命在漏刻，何必多憂？”獨左將軍公孫祿抗聲道：“盜賊蜂起，咎在官吏，現在太史令宗宣，迷亂天文，貽誤朝廷；太傅唐尊，崇飾虛僞，偷竊名位；國師劉秀，即劉歆，詳見後文。顛倒五經，毀滅師法；明學男官名。張邯，地理侯孫陽，造作井田，使民棄業；義和亦官名。魯匡，創設六筦，毒虐工商；說符侯崔發，阿諛取容，壅塞下情，爲陛下計，亟應誅此數人，慰謝天下。更宜罷討匈奴，仍與和親，休兵息民，方可圖治。臣看新室大患，不在匈奴，卻在這封域間呢！”對牛彈琴，徒失人格。這一席話，說得莽翹起短鬚，現出一張哭喪臉，遽命殿前虎賁，將祿驅出，但嚴令內外牧守，督捕盜賊。荊州盜王匡王鳳等，盤踞綠林，氣焰甚盛，牧守接到莽詔，不敢違慢，只好選募壯士二萬人，往討綠林。王匡等出來迎擊，大破官軍，荊州牧自去督戰，又被王匡等擊敗，奪去許多輜重，嚇得荊州牧屁滾尿流，慌忙返奔。約行裏許，忽突出一大隊強徒，截住去路，爲首一位彪形大漢，鬚眉似戟，手持一竿長矛，厲聲呼道：“好漢馬武在此，爾等快留下頭來！”後來馬武降漢，稱爲中興名將，故此處獨留身分。荊州牧魂飛天外，忙命驅車旁逸，哪知馬武的長矛，已刺入車中，回手一鉤，立將車轅鉤倒，把一個金盔鐵甲的荊州牧，覆出地上。荊州牧已拚着一死，又聽馬武大叫道：“我等爲飢寒所迫，苛政所驅，不得已落山爲盜，並非敢戕殺命官，怎奈汝等蠹吏，不思救民，反要虐民，豈不可恨！我今權寄下汝首，叫汝知過必改，勿再肆虐，如若不信，請看此人！”說着，手中矛起，刺死驂乘一將，呼嘯而去。荊州牧方敢扒起，旁顧左右，已皆散走，只有一屍首橫在地上，越覺得膽戰心寒，勉強按定驚魂，呆立片刻，才見逃兵陸續趨回，七手八腳的豎起復車，請令乘坐，急急的奔歸州署，此後再不敢輕出擊賊，但閉門高臥罷了。 王匡等殺敗官軍，復攻破竟陵城，轉掠雲社安陸，虜得婦女數十人，仍回綠林山中，縱歡取樂。百姓失去妻女，無從追尋，報官也是無益，徒落得家離人散，十室九空，皇天有眼，也不使綠林盜賊，安享溫柔，驀然降下一場大疫，把綠林山中的嘍羅，瘟死無數，可見盜賊亦有惡報。盜目乃不敢安居綠林，分途引散。王常成丹西入南郡，號爲下江兵。王匡王鳳馬武，及支黨朱鮪張卬等北入南陽，號爲新市兵。莽遣司命大將軍孔仁，出徇豫州，再起嚴尤爲訥言大將軍，與秩宗大將軍陳茂，同略荊州。兩路已發，又接東海警報，盜魁樊崇，勢甚猖狂，乃更命太師王匡，與更始將軍廉丹，率兵討崇。莽曾改更始將軍爲寧始將軍，至此複稱更始。是時郡國官吏，多畏盜如虎，不敢進剿，惟冀平連帥田況，素稱勇敢，募得壯丁四萬人，各給庫械，明定賞格，刻石爲約，樊崇等聞風知懼，相戒不入。況上書自請擊賊，所向皆克，莽擢況領青徐二州牧事。況又上書白莽，略言：“盜賊始發，爲勢甚微，咎在地方長吏，不以爲意，縣欺郡，郡欺朝廷，實百言十，實千言百，朝廷忽略，不加督責，遂致蔓延連州。及遣發將帥，出擊盜賊，又索郡縣供張，竭資迎送，猶恐不足，尚有何心再顧盜賊？將帥復不能躬率吏士，奮勇前敵，每戰輒爲賊所創，遂致罷兵豢寇，釀成鉅變。今洛陽以東，連年饑饉，米石數千錢，臣聞朝廷復遣太師與更始將軍，東向討賊，二人爲爪牙重臣，兵多人衆，沿途飢匱，何處供求？愚以爲不如慎選牧尹，明定賞罰，叫他收合災民，徙入大城，積藏穀食，併力固守，賊來攻城，急不得下，退亦無從掠食，勢難久存，然後可剿可撫，攻必破，招必降。若徒然多遣將帥，勞苦郡縣，恐爲害且過盜賊，請陛下即日徵還各使，俾郡縣少得休息。臣況既蒙委任，二州以內，自可平定，願陛下俯允臣言，定能奏效。”這一篇奏章，正是當時良策，偏莽陰加猜忌，疑他沮撓軍心，遽召況爲師尉大夫，另派別人替代。 況一入都，齊地遂空，樊崇等只畏田況，聞況奉調入朝，相率慶賀。可巧女盜呂母病死，餘盜多散歸樊崇，黨羽益盛，遂有意窺齊，嚴申約束，殺人抵命，傷人償創，居然定出軍律，檄示山東。那莽太師王匡，與將軍廉丹，奉命東征，就擇定地皇三年孟夏，辭行出都，文武百官，都至都門外餞行。適值天下大雨，全軍皆溼，有幾個老成練達的長者，看着兵士帶水拖泥，不禁背地長嘆道：“是謂泣軍，泣軍不祥。”天雨也是常事，實因人心怨莽，纔有是言。王匡廉丹，共率銳士十萬人，長驅東進，沿途徵餉索械，備極嚴苛，東人作歌謠雲：“寧逢赤眉，莫逢太師；太師尚可，更始殺我。”原來樊崇聞匡丹東來，必有大戰，恐黨徒與官兵混鬥，致不相識，因令徒衆用朱塗眉，作爲記號，嗣是號作赤眉。崇自申明紀律以後，稍禁虜掠，反不若官軍過境，驅脅吏民，廉丹頗得軍心，惟縱兵爲虐，比匡尤甚，故時人有此歌謠。百姓恐慌得很，更兼飢不得食，大率扶老攜幼，奔入關中。關吏次第報聞，差不多有數十萬人，莽不得已開發倉廩，派吏賑饑，吏多貪污，竊取廩粟，饑民仍不得一飽，十死八九。中黃門王業，掌管長安市政，有事白莽，莽問及饑民情形，業詭答道：“這等皆是流民，並非真由饑荒，臣看他流寓都門，還是持粱齒肥呢！”乃出取市上所賣粱飯肉羹，入宮示莽，說是流民所食，大概如是。莽信作真言，遂以爲關東饑荒，全是虛報，乃一再遣使至軍，催促廉丹，趕緊剿賊。丹得書惶恐，夜召掾屬馮衍，出書相示。衍乘間進說道：“海內人民，懷念漢德，好比周人追思召公，人所鼓舞，天必相從，將軍今日，莫若屯據大郡，鎮撫吏士，選賢與能，興利除害，方可顯揚功烈，保全福祿，何必衝鋒陷陣，委身草野，反弄得功敗名喪，貽笑後人呢？”丹搖首不答，衍乃退出。越宿即拔營再進，到了無鹽，正值土豪索盧恢等，據城附賊，丹與王匡，麾兵進攻，一鼓直入，殺死索盧恢，斬首萬餘級。當即飛書告捷，莽遣中郎將齎着璽書，慰勞軍士，晉封匡丹爲公，賞賜有功將吏十餘人。王匡既得榮封，急思蕩平盜賊，探得赤眉別校董憲等，聚衆數萬，據住梁郡，乃遽令出兵擊憲。廉丹進諫道：“我軍新拔堅城，不免勞乏，今且休士養威，徐徐進行！”匡忿然道：“行軍全靠銳氣，既得勝仗，正好鼓勇深入，君若膽小，我願獨進。”說着，便號令軍士，速赴梁郡，自己一躍上馬，揚鞭出城。丹不好坐觀，也只得帶領親兵，隨後繼進。行至成昌，望見前面排着賊陣，幾與泰山相似，軍士不戰先慌，紛紛倒退，王匡連聲喝阻，尚不肯止。那賊衆已驅殺過來，勢如潮湧，銳不可當，匡知不能支，也即退走，慣說大話，往往無能。賊衆在後追趕，殺斃官軍無數。匡抱頭逃回，正與廉丹相值，高聲說道：“賊勢浩大，不可輕敵，快逃走罷！”丹不覺瞋目道：“能戰方來，不能戰便死，奈何遽走！”匡滿面懷慚，俯首無言。丹越覺氣憤，從懷中取出印綬符節，擲付與匡道：“小兒可走，我爲國大將，除死方休。”一面說，一面即躍馬前進，突入賊軍。賊一擁齊上，把丹困住垓心，丹格殺賊徒數十人，終因寡不敵衆，力盡身亡。爲莽戰死，殊不值得。麾下校尉汝雲王隆等二十餘人，同聲說道：“廉公已死，我等何爲獨生？”當即拚命血鬥，並皆戰死。只王匡已經走脫，不得不據實報聞，莽下書哀悼，諡丹爲果公。國將哀章，自願赴軍平賊，也要出去送死了。莽即遣章東行，與王匡合力御盜。又使大將軍陽浚屯兵敖倉，大司徒王尋統兵十萬，鎮守洛陽。嗣聞嚴尤陳茂一軍，先勝後敗，未見得利，免不得焦灼萬分，乃擬遣風俗大夫司國憲等，俱是莽時官名。分巡天下，飭除井田奴婢山澤六筦諸禁，與民更始。 書尚未發，忽覺得一聲霹靂，突出一位漢家後裔，起兵南陽白水鄉，即舂陵封地。要來討滅王莽，索還漢室江山。真命天子出現，應該大書特書。這人爲誰？乃是漢景帝七世孫，爲長沙定王發嫡派，本姓是劉，單名爲秀，表字文叔，身長七尺三寸，美髯眉，大口隆準，確是漢朝龍種，比衆不同。從前景帝生長沙定王發，發生舂陵節侯買，買生鬱林太守外，外生鉅鹿都尉回，回生南頓令欽，欽娶湖陽樊重女爲妻，生下三子，長名縯，次名仲，又次名秀。秀生時，適有嘉禾一莖九穗，因以秀字爲名。九齡喪父，寄居叔父劉良家，成童後好稼穡。長兄縯，表字伯升，獨有大志，好俠養士，常笑秀爲耕傭，比諸高祖兄仲。秀受兄揶揄，也覺業農非計，乃入都求學，拜中大夫許子威爲師，肄習尚書，能通大義，嗣因資用乏絕，仍然歸家。秀有一姊，曾適新野人鄧晨，彼此誼關郎舅，時相往來。一日邀秀至穰人蔡少公家，適值賓朋滿座，敘談朝事，晨與秀都是後生，幸得少公招呼，參坐末席。少公素習圖讖，與大衆述及讖語道：“將來劉秀當爲天子！”座中有一人起問道：“莫非就是國師劉秀麼？”原來莽臣劉歆，也嘗究心讖緯，依着讖文，故意改名爲秀，回應上文。所以座客聞少公言，還道是秀爲國師，容易得爲天子，故有是問。少公尚未及答，但聽末座上笑聲忽起，接說一語道：“怎見得不是僕呢？”大衆聞聲瞧着，乃是劉秀髮言，都不禁鬨堂大笑。誰知果然是他。秀揚長趨出，晨亦告退。 宛人李守，曾爲莽宗卿師，素好星曆讖紀，嘗私語子通道：“劉氏不久當興，李氏必將爲輔。”通將父語記諸心中，也想做個攀龍附鳳的功臣，至新莽地皇三年，新市兵竄入南陽，平林人陳牧廖湛，也聚衆千餘人，起應王匡王鳳，號平林兵，鬧得南陽境內，風鶴皆驚。李通從弟李軼，因向通進說道：“今日四方擾亂，想是漢室當興，南陽宗室，只有伯升兄弟，泛愛容衆，可與共謀大事，願兄勿失此機！”通欣然道：“我意也是如此。”可巧劉秀來宛賣谷，通與軼乘便迎入，與商起義，秀並不推辭，即與訂約，歸告兄縯。縯自王莽篡位後，常懷不平，暗中散財傾產，結交豪傑，約莫有百餘人，至此一齊召集，面與計議道：“王莽暴虐，海內分崩，今復枯旱連年，兵革並起，這是天亡逆莽的時候，我等正好舉事，起復高祖舊業，平定萬世了！”衆豪傑統拍手贊成，乃分遣親友四出，招募士卒，自發舂陵子弟，指日興師，子弟視爲畏途，各謀躲避，競言伯升造反，必將殺我。嗣見劉秀亦穿着軍裝，披絳衣，戴大冠，不由的驚疑道：“他是有名謹厚，爲何也這般裝束，莫非果好起事麼？”竟究是謹厚的好處。乃稍稍趨集，共得子弟七八千人，縯自稱柱天都部，秀年方二十有八，助兄舉義，專待李通兄弟到來。通使弟軼出招徒衆，自在宛城暗暗佈置，準備起應。不料事機未密，被人發覺，當由守吏帶着兵役，來捕李通。通聞風逃去，通父守與全家眷屬，不及奔避，盡被拘去。官吏立即報莽，莽立即下令族誅，共死六十四人。一事未成，便至傾家，也覺可憐。縯探得李通家屬，俱被捕戮，料知通不能起應，乃使族人劉嘉，往說平林新市諸頭目，求他幫助。嘉素有口才，憑着那三寸舌，說動了兩路兵，彼此定議，合兵進攻長聚，又搗入唐子鄉，誘殺湖陽縣尉。沿途奪取財物，卻是不少，盜衆欲據爲己有，劉氏子弟，也要分肥，兩下里爭奪起來，勢且決裂，虧得劉秀臨機應變，好言勸解族人，令將所得財物，盡畀兩路盜兵，盜衆方纔喜歡，願與劉秀共攻棘陽。棘陽守兵寥寥，兩三日即得奪下，李軼鄧晨，亦從他處招得壯丁，來會劉縯。縯擬進取宛城，率衆至小長安聚，忽來了莽將甄阜梁邱賜，帶領兵馬，截住中途。縯怎肯退還？自然麾衆接戰，已殺得難解難分，驀見天空中降下大霧，籠住兩軍，咫尺不辨南北，莽軍多系騎兵，趁勢蹴踏，縯衆統是徒步，如何支持？一時紛紛四散，潰走各方。此次縯傾寨前來，連家眷都帶在後面，滿望順風順勢，直達宛城，不防途中遇着這般敗仗，只好各走各路，顧不得家屬存亡。劉秀亦匹馬奔逃，路旁碰着女弟伯姬，急忙喚令上馬，並騎前奔。走了半里，又與姊遇，復促令上馬同逃。姊即鄧晨妻室，單名爲元，見秀已挾妹同走，怎好三人一馬？便揚手一揮道：“弟妹快走！此時已不能顧我了！毋令一齊喪命！”秀還想要勸，怎奈後面喊聲震地，有追兵驅殺過來，那時只得急走，可憐姊元及三女兒，盡被追兵殺死。還有秀從兄劉仲，及族人數十，亦敗死亂軍中。 縯退保棘陽，收集殘兵，十去四五，及見秀與妹到來，心中稍慰。秀與述及姊元兄仲，陷入敵兵，恐怕不能生還，縯待了許久，未見蹤跡，想是已死，禁不住涕淚交併。俄而新市平林兩路賊目，入見劉縯道：“莽將甄阜梁邱賜，已渡過潢淳，屯兵泚水，聞他兵勢浩大，不下十萬，所有輜重，悉數留住藍鄉，他卻斷橋塞路，示無還心，眼見得來奪棘陽，與我拚命，我等寡不敵衆，弱不敵強，如何抵禦？不如棄城先走，還可保全生命！”劉縯聽了，很是焦急，只得好言勸慰，教他少安毋躁，另籌良謀。正惶惑間，忽有一人馳入，朗聲呼道：“下江兵已到宜秋，何不前去乞援呢？”劉秀在旁接口道：“李兄前來，好了好了！”卻是一條生路。縯尚未知來人爲誰，及劉秀與他說明，才知便是李軼的從兄李通。當下延通入座，問及下江兵來歷，通答說道：“通未曾起事，家屬先亡，只剩得孑身孤影，奔走四方。探聞下江兵帥王常，頗有賢名，特地致書相招，邀他來攻宛城，今彼已到宜秋，又知君困守棘陽，所以急忙趕來，請君往會下江兵。”縯問通曾否熟識王常，通答說道：“素來相識，何妨往見？我等俱有口舌，還是怕他不成？”劉縯大喜，即與通同行，並囑秀隨往，一徑至宜秋軍營。營兵見縯等馳至，問明來意，縯即答說道：“願見下江一位賢將，與議大事。”兵士當即入報。此時下江營內，王常以外，尚有成丹等人，共推王常出見，常乃迎入縯等，見縯兄弟姿表不凡，已是起敬。兩下問答姓名，敘及軍事，縯口講指畫，詞辯滔滔，再加李通從旁參議，常頓時大悟道：“王莽殘虐，百姓思漢，今劉氏復興，就是真主，常願助君一臂，佐成大功。”豪爽得很。縯笑答道：“事若得成，難道我家獨享麼？”當下面訂契約，起座告別，常送出營外，還白黨徒，成丹等齊聲道：“大丈夫既經起事，當思自主，何必依人？”常搖首道“王莽苛酷，致失衆心，現在人皆思漢，蠢然欲動，所以我等得乘機起事，但欲建大功，必須應天順人，若徒負強恃衆，雖得天下，亦必復失，試想秦皇項羽，何等威武，尚致覆亡，何況我等布衣，嘯聚草澤呢？今南陽諸劉，舉族起兵，我看他來議諸人，統是英雄，非我輩所能及，若與併合，必成大功，這是上天保佑吾儕，不可錯過！”成丹張卬，方纔悅服，即與常引兵至棘陽，與縯相會，新市平林諸兵，見有援兵到來，亦皆歡躍。這一番有分教： 漫道鯨鯢吞海甸，好看龍虎會風雲。 欲知劉縯如何調度，且至下回敘明。 ---------- 食人之祿，忠人之事，此爲古今通論。但如廉丹之戰死成昌，史家不言其死節，或反大書特書曰：“赤眉誅廉丹。”夫赤眉賊耳，廉丹助逆，亦不過一賊而已，以賊殺賊，獨書曰誅，詞似過激。然即此可以見出處之大防，助逆而死，死且遭譏，爲人臣者，顧可不擇主而事乎？劉縯倡義，秀乃輔之，閱史者必以爲秀之中興，實賴長兄，不知秀亦非真事田產，無志光復者，觀其安知非僕之言，已見雄心；乃絳衣大冠，身服軍裝，而族中子弟，謂謹厚者亦復如是，此正所以見秀之權略耳。遵時養晦，一飛沖天，秀之才實過乃兄，宜乎兄無成而弟獨得國也。
《後漢演義》•第四回 受脅迫廉丹戰死 圖光復劉氏起兵
話說在鉅鹿這個地方，有個男子叫馬適求，聽說王莽暴政無道，就想糾集燕趙一帶的壯士，入都刺殺王莽。這件事被大司空掾屬王丹得知，立即上報朝廷。王莽立刻派兵抓到馬適求，把他活活處死。又派三公大夫調查他的同黨，層層牽連，最終殺了數千名郡國中的豪傑。這樣一來，百姓更加憤恨，共同想除掉王莽。
魏郡的太守李焉一向和占卜者王況交好。王況對李焉說：“新朝將要滅亡，漢室將要復興。你姓李，‘李’的發音屬‘徵’，‘徵’象徵火，火能代表漢朝的復興，這必定會有應驗。”李焉非常相信這話，對自己的命運充滿期待。王況又四處收集整理，編成十萬字的預言書，送給李焉看。李焉將這本書當作祕籍珍藏，囑咐下屬抄寫，下屬便偷偷把書帶走，跑到京城報告王莽。王莽立刻下令抓捕李焉和王況，兩人被捕後被處死。
汝南人郅惲精通天文曆法，他知道漢朝必定會重新掌權，於是上書勸王莽歸還帝位，請求恢復劉氏子孫的王位，這樣才能順應天意、順應民心，轉禍爲福。王莽聽後大怒，下令把郅惲拘捕入獄。但後來發現郅惲並沒有造反的意圖，只是言論太過狂妄，情有可原，於是特別施恩，下令緩期判決。最後頒佈大赦令，才把郅惲釋放。這說明郅惲的性命確實得以保住，真是僥倖。
王莽見人心思漢，愈發心生怨恨，乾脆派虎賁將軍帶着刀斧，闖進漢高祖的祖廟，左劈右砍，破壞廟堂的門窗，又用桃湯和赤色的鞭子抽打牆壁，把祖廟變成兵營，讓輕車校尉駐守。他還想起王況說的預言：“漢室當興，李氏爲輔”，於是任命侍中李棽爲大將軍、揚州牧，賜名“聖”，派他率兵討伐叛亂。
上穀人儲夏主動請纓招降盜匪頭目瓜田儀，王莽便任命他爲中郎，派他去招撫。儲夏去了一次，拿到了瓜田儀的投降書，回報王莽，請求加封賞賜。王莽又命令儲夏去邀請瓜田儀入朝面授官職。可當他再去時，瓜田儀已經死了，只好向王莽覆命。王莽又命儲夏尋找瓜田儀的屍身，厚葬併爲他建墳設祠，賜諡號“瓜寧殤男”，想借此安撫殘餘的盜匪。
沒想到，一個賊頭剛死，又出現了兩個新的強盜。男盜叫秦豐，在南郡聚集了一羣人劫掠平民；女盜叫遲昭平，家住平原，懂些文字，擅長賭博，也招集了一批無賴少年，聚集數千人，打算進山落草，做一時無兩的女強盜。前有呂母，後有遲昭平，真是“無獨有偶”。
王莽聽說後，大爲震驚，召集大臣商討平亂辦法。大臣們紛紛說：“這些盜賊都是天賜的災禍，命不久矣，何必擔憂？”只有左將軍公孫祿堅決反對：“盜賊蜂起，根源在於官吏的腐敗。如今太史令宗宣誤讀天象，貽誤國政；太傅唐尊虛僞粉飾，竊取名位；國師劉秀（實爲劉歆）歪曲經典，篡改五經；張邯、孫陽搞所謂的井田制，導致百姓放棄生產；魯匡設立六筦制度，剝削工商；崔發阿諛奉承，堵塞下情。陛下啊，應立刻誅殺這幾人，以慰天下人心！此外，應停止討伐匈奴，與之和親，休兵息民，才能真正治理國家。我看新朝真正的禍患，不在於匈奴，而在於境內各郡縣的混亂！”
王莽聽後臉色發白，氣得鬍子都倒豎起來，立刻命令武士將公孫祿趕出殿門，並下令各地官員嚴抓盜賊。
荊州的盜匪王匡、王鳳等人盤踞綠林山，氣勢洶洶。地方官接到王莽的命令，不敢不從，只好募集兩萬名士兵去討伐綠林軍。王匡等人迎戰，大敗官軍。荊州牧親自督戰，也被王匡等人擊敗，丟掉大量糧草，嚇得狼狽逃竄。逃出約一里路，忽然衝出一支強盜隊伍，爲首者是一位身材魁梧、鬚眉如戟的猛漢，手持長矛，厲聲喝道：“好漢馬武在此，你們趕緊留下腦袋！”後來馬武歸順漢朝，成爲中興名將，所以此處保留他的身份。
荊州牧頓時魂飛魄散，急忙驅車逃跑。誰知馬武的長矛已刺入車中，回手一拉，鉤斷了車轅，把身穿金盔鐵甲的荊州牧直接掀翻在地上。荊州牧本已準備一死，卻聽馬武大聲喊道：“我們是爲飢寒所迫、苛政所逼才落草爲盜，絕無殺害官吏之意。可你們這些貪官污吏，不思救民，反而虐待百姓，怎能不恨？我今天暫且拿你們的腦袋示衆，好叫你們知道該如何改正！不信，看這人！”說着，他揚矛刺死一名隨從，然後揚長而去。
荊州牧這纔敢勉強爬起，環顧四周，卻都已四散逃走，只留下一具屍體橫躺地上，嚇得心膽俱裂，勉強平息慌亂，呆立片刻，看到逃兵陸續返回，七手八腳地豎起一輛備用車，讓他上車，急忙奔回州府。此後再不敢輕舉妄動，只能關門高臥，閉門自守。
王匡等人大勝，又攻下竟陵城，掠走幾十名婦女，返回綠林山中飲酒作樂。百姓失去妻女，無處可尋，報官也無用，家中破碎，十室九空。天意如此，綠林山中也爆發大疫，許多盜匪死於瘟疫，盜賊也因此不敢久居，紛紛分散。王常、成丹向西進入南郡，稱爲“下江兵”；王匡、王鳳、馬武以及朱鮪、張卬等人則向北進入南陽，稱爲“新市兵”。
王莽派遣司命大將軍孔仁出征豫州，再任命嚴尤爲訥言大將軍，與秩宗大將軍陳茂一起進攻荊州。兩路軍出發後，又聽說東海出現盜賊首領樊崇，氣勢非常猖狂，於是再次任命太師王匡與更始將軍廉丹率兵討伐。王莽曾把“更始將軍”改爲“寧始將軍”，此時尚恢復原名。
當時各地官吏大多對盜賊畏懼如虎，不敢出兵，唯有冀州的田況，爲人勇猛，招募了四萬壯士，發給武器，明確賞罰制度，刻碑立約，樊崇等人得知後心生畏懼，相互告誡，不敢輕易進入。田況上書自請出戰，所向披靡，王莽便提拔他爲青州、徐州兩州牧。他再次上書，說：“盜賊起初勢微，罪責在於地方官，他們欺瞞上級，上級又欺瞞朝廷，層層推諉，實是百言十，千言百。朝廷因無所作爲，不加追究，才導致禍亂蔓延。如今朝廷派將出徵，又要地方供餉迎送，耗費巨大，哪裏還有心思去剿賊？將領們也不肯親率士卒衝鋒，每戰必敗，導致軍隊退縮，反而助長了盜匪氣焰。如今洛陽以東多年饑荒，米價高達幾千錢一石，朝廷派太師和更始將軍東征，兩軍人數衆多，但一路上缺乏糧草，何處可求？我認爲不如謹慎挑選地方長官，明確賞罰，讓他們收容災民，遷入城市，儲備糧食，固守城池。敵軍來攻，難以攻下；退兵則無從搶掠，賊軍勢難長久。待其勢衰，再行剿撫，才能既滅賊又安民。若只不斷派將領出徵，反而加重地方負擔，恐怕危害比賊還大。懇請陛下立即召回所有將領，讓地方官吏得稍休息。我田況雖受信任，但可保證兩州安定，望陛下准許。”這份奏章是當時真正的良策，卻因王莽多疑，懷疑他是阻撓軍心，立刻召他進京，任命他爲師尉大夫，另派他人取代。
田況一進京城，齊地頓時陷入混亂，樊崇等人因畏懼田況，聽說他被調走，皆欣喜若狂。恰好女盜呂母病逝，其餘盜賊紛紛迴歸樊崇，勢力更盛，於是有意侵犯齊地。他們制定軍紀，殺人抵命，傷人償傷，正式建立軍法，並傳遍山東。
此時太師王匡和更始將軍廉丹奉命東征，選在地皇三年的夏季辭行出都，文武百官紛紛到都門外送行。正值天下大雨，全軍都溼淋淋的。有人感慨道：“天意如此，何不早作準備？”王莽對此不以爲意。
在出征途中，廉丹率軍攻佔成昌，但在戰鬥中被赤眉軍伏擊，最終戰死。史書上記載“赤眉誅廉丹”，這顯然有失公允——廉丹是爲國盡忠，而赤眉是盜賊，將賊軍殺死，不應稱“誅”。這樣寫，似乎是在爲反賊開脫，有違史實的基本原則。這說明，史書記載必須公正，爲人臣者，不能不擇主而事。
劉縯起事時，劉秀協助他，有人以爲是劉秀復興漢室真正的功臣，其實劉秀並非沒有野心，他早在暗中就已有雄心。他穿着軍裝，戴着大冠，與他人裝束一樣，族中子弟都說他平時謹慎厚實，爲何也這樣裝扮，這纔看出他早已有起兵之心。劉秀的權謀，遠勝於他兄長劉縯。所以後來雖兄長起事，最終卻由弟弟劉秀奪得天下，不是偶然。
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納蘭青雲
