却说前汉哀帝时候，有个光禄大夫龚胜，年高德劭，经明行修，他因王莽擅权，上书乞休，退归楚地原籍，家食自甘，不问世事。及莽已篡位，意欲罗致老成，特遣五威将帅，赍着羊酒，问候胜家，嗣又召为讲学祭酒，胜一再托疾，不肯应命。莽立夫人王氏为皇后，即王盛女，见《前汉演义》。生有四男，长子宇为了卫姬一案，被莽逼死，卫姬系平帝生母，莽不令入宫，宇谋近卫姬，事泄被杀，亦见《前汉演义》。次子获无故杀奴，亦由莽迫使自杀；三子安向来放荡，为莽所嫉，因立四子临为太子。且为临招致师友各四人，一是故大司徒马宫，令为师疑；一是故少府宗伯凤，令为傅丞；一是博士袁圣，令为阿辅；一是故京兆尹王嘉，令为保拂，音弼。这便叫做四师。又用故尚书令唐林为胥附，博士李充为奔走，谏大夫赵襄为先后，中郎廉丹为御侮，这便叫做四友。胥附奔走先后御侮语，见《诗经》。莽假古立官，故有是名。四师四友以外，还欲添设师友祭酒，因再派吏至楚，使持玺书印绶，征胜入都。 吏奉莽命，到了楚地，料知胜不愿就征，预先邀同郡守县吏，及三老诸生，约千余人，齐集胜门，强为劝驾。胜自称病笃，奄卧床上，首向东方，朝服拖绅，方邀朝使入室，朝使入付玺书，并给印绶，胜当然辞谢，经朝使先劝后迫，定要胜应召入朝，胜喟然叹道：“胜素愚昧，更兼老病侵寻，朝不保暮，若迫令起行，必死途中，转负新朝养老盛意，如何是好？”朝使听了，倒也不敢硬逼，退居郡舍，每阅五日，必与郡守一问起居，且向胜子及胜徒高晖，屡言朝廷厚意，将加侯封，就使病不能行，亦当出居传舍，示有行意，此事关系子孙，不可错过等语。晖等颇为所动，入内白胜，胜作色道：“我受汉家厚恩，愧无以报，今年已老迈，旦暮入地，难道尚好出事二姓么？”说罢，即命二子预备后事，自己绝粒不食，饿至十有四日，气绝而亡，年终七十九岁。朝使闻得死耗，尚疑胜有诈谋，亲与郡守往吊，审视尸体，果已绝气，方才慨然辞去。胜家当即开丧，门徒毕集，代为料理。忽有一老翁策杖前来，径至灵帷前哭了一场，哭毕又叹惜道：“熏以香自烧，膏以明自销，呜呼龚生，竟夭天年，非吾徒也！非吾徒也！”一面说，一面走，扬长自去。确是一奇。大众莫名其妙，也不知他何姓何名，后来到处查问，有人识他是个彭城隐士，年约百岁，姓名不传，但共号为彭城老父罢了。朝使复报王莽，莽也为欷歔。未必真情。转思唐林唐尊纪逡诸人，俱系一时名士，幸已罗置朝端。尚有齐人薛方著名已久，亦应遣使招徕。乃更命安车驷马，往迎薛方，方向来使拜谢道：“尧舜在上，且有巢由，今明主方著唐虞盛德，小臣愿守箕颍高风，请善为我辞。”措词甚妙。皮使人回复朝命，备述方言，莽听他称颂自己，很觉惬意，遂不复再征。南郡太守郭钦，兖州刺史蒋翊，常因廉直得名，当王莽居摄时，已皆托病辞职，终身不起。又有沛人陈咸，此非前汉时陈万年子。曾为哀帝时尚书，莽杀何武鲍宣，见《前汉演义》。咸即惊叹道：“易称见机而作，不俟终日，我亦好从此去了。”当下谢职归田。莽篡汉后，召为掌寇大夫，仍称病不就。咸有三子参、丰、钦，俱已出仕，由咸陆续召归，杜门不出。平时尚用汉家祖腊，或说他未合时宜，咸勃然道：“我先人怎知王氏腊呢？”遂家居以终。此外还有齐人栗融，北海人禽庆苏章，山阳人曹竟，并以儒生为吏，因莽辞官。这都是洁身自好的志士，可法可传，比诸莽大夫扬雄，原是清浊不同呢！历举志士，维持风节。惟孝元皇后死后谏文，还是莽大夫扬雄所作，语虽寥寥，尚将他列入汉家，不把那新室文母四字，提叙出来。曾记得诔语有云： 太阴之精，沙麓之灵，作合于汉，配元生成，著其协于元城。 相传孝元皇后王政君，初生时曾有奇异，母李氏梦月入怀，方孕政君，所以诔文中说为太阴之精。政君为元城人，元城郭东，有五鹿墟，就是春秋时代的沙麓地方，春秋鲁僖公十四年，沙麓崩，《春秋传》作沙鹿。晋史卜得爻辞，见有阴为阳雄，土火相乘二语，尝叹为六百四十五年后，宜有圣女兴起，大约应在齐国田氏。是一个亡国妇人，何有圣女？王氏为齐王建后裔。见前回。王贺徙居元城，正当沙麓西偏，孙女便是王政君，为元帝后，经元成哀三朝，尚然健在。哀帝时由政君摄政，正与鲁僖公十四年，相隔六百四十五载，所以诔文中说为沙麓之灵。扬雄援据故事，叙入诔文，原为颂扬元后起见。但汉无元后，或不致为王莽所篡，是元后实系亡汉罪魁，何足称道。不过她见莽篡位，也觉悔恨，且莽改称元后为新室文母，与汉绝体，越令元后不安。莽又毁坏刘氏宗庙，连元帝庙亦被拆去，独为新室文母预造生祠，就将元帝庙故殿基址，作为文母纂食堂。纂音撰，具也。建筑告成，号称长寿宫。特请元后过宴，元后至新祠中，见元帝庙废彻涂地，不禁惊泣道：“这是汉家宗庙，当有神灵，为何无端毁去，颓坏无余？若使鬼神无知，何必设庙？倘或有知，我乃汉家妃妾，怎得妄踞帝堂，自陈馈食呢？”王莽听了，毫不介意，仍请元后入席，元后不得已坐下，勉强饮了几杯，便即起身告归，私语左右道：“此人慢神太甚，怎能久叨天祐？我看他败亡不远哩！”语虽近是，但试问由何人纵成？ 莽见元后怏怏回去，料她心怀怨恨，不得不格外巴结，卖弄殷勤，所有一切奉养，常亲往检视，不使少慢。那元后却愈加愁闷，镇日里不见笑颜，汉制令侍中诸官，俱着黑貂，莽独使改着黄貂，独元后宫中的侍御，仍着黑貂，且不从新莽正朔，每遇汉家腊日，自与左右相对，饮酒进食，总算度过残年。好容易过了五载，至王莽始建国五年二月，得病告终，享寿八十有四。若早死一二十年，当可少许免咎。莽为元后持三年服，奉柩出葬渭陵，虽与元帝合墓，中间却用沟夹开。所建新室文母庙中，岁时致祭，反令元帝配食，设座床下，这真叫做阴阳倒置，妇可乘夫了。想就是阴为阳雄之验。 惟元后在日，曾云王莽不得久安，莽总道是老妪恨语。哪知元后殁时，已经内外变起，岌岌不宁。先是莽遣五威将帅王骏，率同右帅陈饶等，北抚匈奴，使单于交出汉玺，改换新朝图印，镌文为新匈奴单于章。匈奴乌珠留若提单于，即囊知牙斯。问明情由，才知汉朝绝统，另易新皇，却也没甚话说，就将图印换讫。陈饶恐单于变计，再求故印，即将原印用斧劈毁。到了次日，果由单于遣人持印，出语王骏道：“我闻汉朝制度，凡诸侯王以下印绶，才称为章，我虽受汉册封，原是称玺，今易去玺字，又加新字，是与中国臣下，毫无分别了！我不愿受此新章，仍须还我旧印为是。”陈饶闻言，将原印取示，已经分作数片，且与语及新朝体制，与汉不同。番使返白单于，单于知已受欺，待至莽将南归，便即勒兵朔方，伺隙入寇。 警报到了长安，莽正欲耀武塞外，特改号匈奴单于为降奴服于。莽生平无甚奇巧，不过善改名目。简派立国将军孙建等，募兵三十万人，约期大举，进击匈奴。且分匈奴国土为十五部，饬立前单于呼韩邪子孙十五人，同为单于。呼韩邪子孙，散处朔漠，各有职使，哪个肯来应命？莽乃再遣中郎将蔺苞，副校尉戴级，率兵万人，多赉金帛出塞，招诱呼韩邪诸子，前来听封。匈奴右犁汗王咸，居近中国，闻有金帛相赠，不免心动，因率子助、登二人，来会蔺苞戴级，蔺戴即传述莽命，拜咸为孝单于，赐给黄金千斤，杂缯千匹，助为顺单于，赐给黄金五百斤。咸受金后，便欲挈子同归，不意蔺苞戴级，将他二子截留，只准咸一人归廷，咸怏怏自去。蔺苞戴级，遂把助登传送长安，王莽大喜，封苞为宣威公，拜虎牙将军，级为扬威公，拜虎贲将军。事为乌珠留单于所闻，顿时大怒道：“先单于受汉宣帝恩，原不可负，今天子非宣帝子孙，如何得立！我岂肯从他伪命么？”当下纵兵入塞，大杀吏民。莽得知消息，更选出十二部统将，令分率募兵三十万众，各赍三百日粮草，分道并出，为灭胡计。将军严尤，亦奉命与征，独上书谏莽道： 臣闻匈奴为害，所从来久矣，未闻上世有必征之者也。后世如周秦汉征之，亦未闻有得上策者，周得中策，汉得下策，秦无策焉。当周宣王时，猃狁内侵，至于泾阳，命将征之，尽境而还。其视戎狄之侵，譬犹蚊虻之螫，驱之而已，故天下称明，是谓中策。汉武帝选将练兵，约赍轻粮，深入远戍，虽有克获之功，胡辄报之，兵连祸结，三十余年，中国罢耗，罢音疲。匈奴亦创艾，而天下称武，是谓下策。秦始皇不忍小耻而轻民力，筑长城之固，延袤万里，转输之行，起于负海，疆境虽完，中国内竭，卒丧社稷，是谓无策。今天下遭阳九之厄，比年饥馑，西北边尤甚，若发三十万众，具三百日粮，必东援海代，南取江淮，然后乃备，计其道里，一年尚未集合，兵先至者聚居暴露，师老械敝，势不可用，此一难也。边既空虚，不能奉军粮，内调郡国，不相及属，此二难也。计一人三百日食，须用粮十八斛，非牛力不能胜，牛又当自赍食料，加二十斛，重矣，胡地沙卤，辄乏水草，以往事揆之，军出未满百日，牛必尽毙，余粮尚多，人不能负，此三难也。胡地秋冬甚寒，春夏多风，多赍釜鍑薪炭，重不可胜，兵士又不服水土，动有疾疫之忧，故前世伐胡，不过百日，非不欲久，势有不能，此四难也。辎重自随，则轻锐者少，不得疾行，虏徐逃遁，势不能及，幸而逢虏，又累辎重，如遇险阻，衔尾相随，虏要遮前后，危且不测，此五难也。大用民力，功不可必立，臣窃忧之，今既发兵，宜纵先至者，令臣尤等深入霆击，但期创艾胡虏足矣。若必穷兵累日，转饷经年，非臣之所敢闻也。严尤助逆，本不足取，但其言可采，故录之。 王莽得书，不肯听从，仍饬照前旨办理。看官试想，这三十万兵士，三百日粮草，岂是容易所能办到？百姓又最怕当兵，最怕输粮，地方官刑驱势迫，东敲西逼，招若干壮丁，备好若干刍粟，还要陆续转运出去，不是雇船，就是装车，舟子车夫，又没有多少工资，统皆畏缩不前，眼见得有年无月，不能成事。严尤所言，还多从塞外立说，其实内地已不堪征求，民皆疲命，始终总是一死，不如去做盗贼，还可劫掠为生。国家之乱，大率如此。莽待了数月，闻得兵粮尚未办齐，更遣中郎绣衣执法各官，四面督促勒定严限，一班似虎似狼的奸吏，乐得依势作威，压迫州郡，于是法令愈苛，地方愈乱。那匈奴却屡为边寇，外患日甚一日，莽所遣派各将帅，都因兵饷未集，不敢出击，一听胡骑纵横边境，饱掠而去。从前北方一带，自汉宣帝后，好几代不见兵革，户口浸繁，牛马满野。至莽与匈奴构衅，人畜不及迁避，多被掠夺，又害得尸骸盈路，朔漠一空。莽尚望孝单于咸，肯为效力，牵制匈奴，所以咸子助、登，入都以后，还是好生看待，优赐廪饩。助不幸病死，莽令登代为顺单于，哪知孝单于咸，前次出塞归廷，自恨为莽将所欺，便去告诉乌珠留单于，涕泣谢罪。乌珠留单于，贬咸为于粟置支侯，且令他入寇中国，将功补过。咸乃令子角出没塞上，会同匈奴部众，骚扰不休。莽将陈钦王巡，出屯云中，分兵防堵，捕得匈奴游骑，讯知为咸子角部下，忙即报达王莽。莽当然发怒，立将顺单于登拿下，枭首市曹。 一波未平，一波又起，西夷钩町王弟承，起兵攻杀牂牁大尹周钦，扰乱西陲。钩町与牂牁相近，汉武帝时，征服西南，建置郡县，但蛮夷部酋，往往仍使王号。钩町王亡波，曾助汉兵平乱，得受册封，传至王莽时候，被莽派出五威将帅，传达朝命，硬要他贬王为侯。钩町王邯，系亡波支裔，自思未曾得罪，何故遭贬？免不得与五威将帅，略有违言。偏莽得了五威将帅报告，遽使牂牁大尹周钦，诱杀钩町王邯，全是鬼蜮手段。邯弟承为兄报仇，倾国大举，攻入牂牁，把钦击死。牂牁附近诸州郡，慌忙连合拒守，飞章上闻。莽正想专力灭胡，不防西夷也这般厉害，只好另简冯茂为平蛮将军，往讨钩町。茂方起行，又得益州警耗，乃是蛮夷部落，响应钩町，攻杀益州大尹程隆。莽闻蛮夷迭叛，恐冯茂兵少势孤，不足平蛮，乃令茂大发巴蜀犍为吏士，就地征饷，分讨蛮夷。这消息传到西域，各国亦皆有贰心。车师先叛，降入匈奴。戊己校尉刁护，戊己校尉，系汉时所置。遣吏属陈良终带，扼守要害，免得匈奴车师串同入寇。陈良终带潜怀反侧，竟将刁护刺死，胁掠吏士二千余人，也去投降匈奴。匈奴收纳良带，使为乌贲都尉。莽方想扫平匈奴，谁料到变端百出，连西域也是生乱，边吏胆敢刺死校尉，去做胡奴，那时无名火高起三丈，更派使至高句骊国，征发兵民，要他速渡辽河，夹攻匈奴。高句骊为汉武所灭，夷作郡县，虽遗种尚受侯封，却没有甚么兵甲，急切如何成行？偏王莽一再催逼，恼动高句骊遗众，索性拒绝莽使，也为寇盗。 嗣是东西南北诸边疆，无一不乱，弄得王莽顾此失彼，跼蹐不安。未几焉耆国又叛，西域都护但钦被戕，越使王莽焦急，临朝时常带愁容。群臣见莽有忧色，还要当面献谀，只说是夷狄为乱，无伤圣德，不久便可荡平。莽亦意气方张，未肯悔过，但务剿袭古制，粉饰太平。自从小钱颁行，民感不便，莽更作金银龟贝钱布诸品，号为宝货，种类错杂，名目纷繁，民间愈觉烦扰，屏诸不用，但将汉朝遗留的五铢钱，卖买交易。莽乃将宝货停办，另铸五十大钱，使与一文小钱并行，所有汉朝的五诛钱，概令销毁，如百姓尚敢私藏，罪当投荒。官吏借端搜索，闹得犬不宁，偶被搜出，即将全家充戍，如有私铸铜钱，责令五家连坐，一并充军。最可恶的是犯人夫妇充发出去，不准完聚，竟将妇女另行改配，或罚做军人奴婢，永不放还，这真是古今罕有的虐政。莽仿行周官王制，周官即《周礼》，王制即《礼记》。特置卒正连率，同帅。及大尹属令属长州牧，更分六乡六尉六队六服，合为万国，所有郡县名称，辄为变易，一郡易至五名，官吏都不能记忆。莽且自为得计，以为制度改定，天下自然平定。因此召集公卿，日夕会议，聚讼纷纭，甚至各处案件，申报上来，无暇批发出去，就是守令各官，也不遑考绩，听他作恶舞弊，贻害闾阎。每岁虽有绣衣执法，与十一公士，十一公，即前四辅三公四将等官，公之掾属称士。特节出巡，名为察吏善恶，稽民勤惰，实是纵他出刮地皮，到处索贿，死要铜钱。地方官怎肯破囊？无非是取诸民间，移作赆仪。有几处吏民抱屈，诣阙诉冤，亦被尚书搁置，连年守候，不得告归。至若拘系郡县，无故待质，也是沈滞得很，往往至莽下赦文，然后得出。这是乱时通病，不特新莽时为然。就是内外卫兵，本可一年交代，或且迟至三年，边兵陆续招赴，不下一二十万，都要仰食县官，县官无从取给，只好暴敛横征。五原代郡诸民，受祸最烈，为乱最早。莽不问民生疾苦，只知遣兵征剿，百姓外遭胡寇，内受兵灾，除死以外，几无他法。还亏匈奴乌珠留单于，一病遂死，右骨都侯须卜当，方执大权，素与于粟置支侯咸友善，把他拥立，劝咸与中国和亲，咸自称乌累若鞮单于，颇怨乌珠留将他贬号，也把乌珠留诸子降职，且尚未知子登死状，所以依看须卜当计议，遣使入塞，有意请和。莽查得须卜当妻，就是王昭君女须卜居次，因此封昭君兄子王歙为和亲侯，王飒为展德侯，使他赍着金币，往贺单于即位，伪言侍子登无恙，但教单于送出陈良终带诸人，便可将登遣归。单于贪得莽赂，又欲与登相见，遂捕交陈良终带，及手杀刁护贼芝音等人。王歙兄弟，将良带等押解长安，莽援《周易》“焚如死如”的遗训，放起一把大火，把良带等推入火中，烧成灰烬！良带等原是该杀，但必用火烧，亦是过虐。下令召还诸将，罢归屯兵，一番劳师动众的大祸，总算暂时打消。是年王莽改元号为天凤元年。小子有诗咏道： 未谙武略想平胡，功未成时万骨枯； 买得罪人付一炬，可怜民命已难苏。 莽与单于言和，单于遣使报谢，并迎侍子登归国。登已早死，如何遣还？欲知王莽对付情形，容待下回再表。偏爱者不明，好诈者必败，是二语好为王氏姑侄，作一注脚。孝元皇后之宠莽，全为爱莽而起，莽以媚术博姑母之欢，使之堕入计中而不之觉。迨莽篡窃汉祚，始悔偏爱之失策，晚矣。夫帝可弑，国可盗，则汉室宗庙，何不可毁？孝元后之且惊且泣，料莽不永，纯是妇人咒詈口吻，岂真能预测先几？且黑貂汉腊，何益夫家，大事已去，小节无论已。莽挟诈以欺国人，而不足以欺外夷，匈奴发难，边警迭闻，尚不肯从严尤之请，竟欲大举平胡，北征之师未出，而东西南三面，变端迭起，莽已旰食之不遑，尤复师心稽古，一何可笑。孔子所谓“反古之道，灾必及身，”况如莽之身为乱贼，无在非诈乎？好诈必败，王莽其已事也。
《后汉演义》•第二回 毁故庙感伤故后 挑外衅激怒外夷
（注：用户请求翻译“四书五经”中的一篇文章，但所提供的文本出自清代蔡东藩所著《后汉演义》，并非《四书五经》中的内容。《四书五经》是儒家经典，包括《大学》《中庸》《论语》《孟子》以及《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》。而《后汉演义》是一部历史演义小说，并非儒家经典。因此，该文本不属于“四书五经”。）
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——以下为对该段文字的现代汉语通俗翻译（非“四书五经”内容）：
话说西汉哀帝时期，有一位名叫龚胜的光禄大夫，年纪大、德行高、学识渊博，为人正直。当时王莽权势滔天，龚胜看不下去，上书请求退休，回到楚地老家安度晚年，不参与朝政。后来王莽篡位建立新朝，想拉拢像他这样有声望的老臣，就派使者带着羊酒，去问候他的家庭。之后又想请他担任讲学祭酒，但龚胜以身体抱病为由，多次推辞，不肯赴任。
王莽立自己的夫人王氏为皇后，她是王盛的女儿。王氏生了四个儿子：长子王宇因曾谋害平帝母亲卫姬（被王莽逼迫），事败被杀；次子王获无故杀死家奴，是被王莽强迫自杀；三子王安平时放荡不羁，被王莽嫉恨，因此被废，王莽立四子王临为太子。为了巩固王临的地位，王莽特意为他请来四位老师和四位辅臣：
四位老师是： - 前大司徒马宫，做老师； - 前少府宗伯凤，做傅丞； - 博士袁圣，做阿辅； - 前京兆尹王嘉，做保拂（即辅佐）。
这四位被称为“四师”。
四位辅臣是： - 前尚书令唐林，负责联络； - 博士李充，负责奔走； - 谏大夫赵襄，负责后续事务； - 中郎廉丹，负责抵御外敌。
这四人称为“四友”。王莽模仿古代制度，给这些职位起名，以示复古。
后来王莽还想再设“师友祭酒”，便派官吏到楚地，带着印信和诏书，要请龚胜入朝。
官吏到了龚胜家，料到他不会去，就预先召集同郡的官员和地方儒生，共上千人，齐集在龚胜家门前，强行劝他出仕。
龚胜说自己身体已病入膏肓，躺在床上，头朝东方，身穿朝服，才让使者进来。使者交给他诏书和印绶，龚胜坚决拒绝。使者先是劝他，后来施压，一定要他去。龚胜长叹道：“我年老体衰，病得随时都可能死，如果硬逼我上路，必定死在半路，反而辜负了新朝想要让我安享晚年的本意，该怎么办呢？”
使者听了，也不敢强硬，便退居到郡里，每隔五天就来问候龚胜的起居，又向龚胜的子女和门人说：“朝廷有意封你为侯，即使你不能起身，也打算让你住进官府招待所，显示朝廷有召他入朝的诚意。”这些话打动了龚胜的子女，他们回去告诉龚胜。龚胜愤怒地说：“我曾受汉朝厚恩，愧对朝廷，如今年老，早晚就要入土，难道还要为两个朝代奔命吗？”
说完，他命儿子们准备后事，并断绝饮食，绝食十四天后，最终去世，享年七十九岁。
使者得知后，起初怀疑他有诈，亲自前往祭奠，查看遗体，确认已死，才叹息离开。龚胜家中举行丧礼，门生们聚集，准备后事。忽然一位白发老翁拄着拐杖前来，直接走到灵堂前痛哭了一场，哭完又叹道：“香火自焚，油脂自消，唉，龚先生啊，竟如此早逝，不是我们学生能比的！”说完便转身离去，无人知道他叫什么，后来人们才知道他是彭城一名隐士，大约有百岁高龄，名字不详，人们只称他为“彭城老父”。
使者把消息上报王莽，王莽也十分叹惋。他心想，像唐林、唐尊、纪逡这类名士，都已安排在朝廷任职，还差齐地的薛方，于是又派车马，派人去邀请薛方。薛方听说后，婉言推辞道：“圣明的君主在上，还有巢父、由庚这样的高士，现在明君已显尧舜之德，我愿守着箕山与颍水的高洁之风，请您替我婉拒朝廷征召。”
使者回来复命，王莽听了他的话，非常高兴，觉得被赞誉，便不再派人征召。
南郡太守郭钦、兖州刺史蒋翊，因正直守节，早年就因不满王莽专权而辞职，终身隐居。还有沛人陈咸，曾是哀帝时的尚书，王莽掌权后杀掉何武、鲍宣等官员，陈咸十分感慨：“《易经》说‘见到时机就行动，不必等待’，我也该退隐了。”于是辞职归田。王莽请他出任掌寇大夫，他仍然称病不去。他有三个儿子，都已出仕，陈咸陆续召他们回来，但坚持不入朝。有人批评他们不合时宜，陈咸怒道：“我先人怎么可能知道王家的岁祭呢？”于是全家隐居终老。
还有齐人栗融、北海人禽庆、苏章、山阳人曹竟，都是儒生出身，因不满王莽执政而辞职。这些人都是保持气节、不趋炎附势的贤士，值得学习。相比之下，王莽的文人扬雄，品质则完全不同。
值得一提的是，王莽篡位之后，曾让大臣扬雄撰写孝元皇后（王政君）的悼文。文中写道：“太阴之精，沙麓之灵，与汉相合，共成天地，其功与元城协和。”
据传，王政君出生时，母亲梦见月亮进入怀中，所以被认为是“太阴之精”。她出身于元城，元城一带有“沙麓”之地，春秋时曾有“沙麓崩”的记载。晋代占卜时曾预言：“阴为阳雄，土火相乘”，认为六百四十五年后会有圣女出现，可能在齐国田氏。而王氏本为齐王建之后，王贺迁居元城，其孙女王政君正是元帝的皇后，历经元、成、哀三朝，长寿到哀帝时仍掌政，正好与鲁僖公十四年相隔六百四十五年，因此文中称她为“沙麓之灵”。
扬雄引用这些典故，是为称颂王政君之德。然而，若没有王政君，王莽可能不会篡位。她虽是亡汉之主，却也因王莽篡位而悔恨。王莽还将元帝庙拆毁，只为自己母亲（新室文母）修建祠堂，把原元帝庙的台基改造成“长寿宫”，专门请王政君来吃饭。王政君到后，看到元帝庙已经变成废墟，不禁落泪，说：“这是汉家宗庙，本应有神灵守护，为何被毁得如此彻底？若神灵无知，何必建庙？若神灵有知，我不过是个汉朝妃子，怎敢占据帝位，自献祭品？”
王莽毫不在意，仍请她入席，她勉强喝了几杯，就起身告退，私下对左右说：“这个人太不敬神，怎能长久享有天命？我看他很快就会失败吧！”这话虽有道理，但问题在于，是谁导致了这结果？
后来，王莽因元后失望，愈加巴结，亲自检视她的生活起居，尽心奉养。她却愈发忧愁，整日不见笑意。汉代规定，侍中官员穿黑色貂皮，唯有王莽让人改穿黄色貂皮，而元后宫中的侍从仍穿黑色貂皮，且不接受新朝年号，每逢汉朝的旧节，便与随从饮酒吃饭，勉强度过晚年。
五年后，王莽始建国五年二月，元后病逝，享年八十四岁。若早死十年，或许能少一些罪责。王莽为她守孝三年，将她与元帝合葬于渭陵，但中间用沟渠隔开。在新室文母的祠堂中，每逢节日祭祀，反而让元帝陪祭，把座席安放在她的下方。这真是阴阳颠倒，妇人竟可凌驾于丈夫之上，正应了“阴为阳雄”的预言。
元后生前曾说：“王莽不会长久安稳。”王莽一直认为这是老妇人的怨言，没想到她死后，内外动荡，局势越来越不稳。
起初，王莽派五威将帅王骏、陈饶等人北上安抚匈奴，要匈奴单于交出汉朝玺印，改用新朝的印章，上刻“新匈奴单于章”。匈奴乌珠留若鞮单于了解情况后，知道汉朝已经灭亡，便同意换印。陈饶担心单于反悔，就将原印劈成几片，销毁。第二天，匈奴单于派人告诉王骏说：“我听说汉朝规定，诸侯王以下才称‘章’，我虽然受汉朝册封，原是称‘玺’，现在改称‘章’，与臣下没有区别，我不能接受，必须还我旧印。”陈饶拿出碎印，说明已毁，单于不从，矛盾升级。
与此同时，在西边，焉耆国也反叛，西域都护被杀，王莽愈发焦虑。群臣见他愁眉不展，便献媚说：“是蛮夷作乱，不会影响圣德，很快就能平定。”王莽依然自负，不承认错误，只一味仿照古代制度，粉饰太平。
后来王莽推行“新币”政策，发行各种“宝货”（如金银龟贝钱），种类繁多，民间极其不便，纷纷弃用，转而使用汉朝的五铢钱。王莽遂下令停止新币，改铸“五十大钱”，与一文小钱并用，下令所有五铢钱一律销毁，若百姓私藏，将被发配边疆。官吏趁机搜查，一旦发现，全家人被发配戍边；若私铸铜钱，五户连坐，一起充军。最恶劣的是，犯人夫妻必须分开，妻子被另配给他人为奴，永不归家——这是古代极为残酷的政策。
王莽仿照《周礼》和《礼记》，设立“卒正”“连率”等官职，将郡县拆分，一个郡变成五个名字，官吏都记不住，管理混乱。他以为只要改制度，天下就自然安定，于是召集公卿每日议事，争论不休，甚至地方上报的案件都积压不决，地方官肆意舞弊，百姓深受其害。每年派来的“绣衣执法”和“十一公士”（即高级官员下属）巡查，名义上是查民情、察官员，实际上就是到处搜刮钱财，索要“路费”。地方官员只好从百姓身上取钱，作为“馈赠”。有人诉冤，也被尚书搁置多年，无法返回。
还有的百姓被拘押，不放回，直到王莽下赦令才放出。这是乱政的通病。军队也无期限轮换，边防士兵被大量征调，动辄十几万，全靠地方供养，而地方财政紧张，只能横征暴敛。五原、代郡等地方民不聊生，受害最深。
王莽不顾民生疾苦，只知用兵镇压。百姓既遭遇外敌入侵，又受内乱之苦，除了死，别无生路。
幸好匈奴乌珠留单于病死，由右骨都侯须卜当掌权，他与王氏支持的王咸关系好，便拥立王咸为单于，劝其与汉和亲。王咸因曾被贬号，心怀怨恨，也愿意与须卜当合作，派使者入塞，请求和解。
王莽得知须卜当的妻子是王昭君的女儿须卜居次，于是封昭君的兄长王歙为“和亲侯”，弟弟王飒为“展德侯”，派他们带着金帛，去祝贺单于即位，谎称太子王登平安无事，只要单于送还陈良终带等俘虏，就可将王登送回。
单于贪图贿赂，又想见王登，于是抓捕陈良终带，杀死刁护等人。王歙兄弟把他们押解到长安。王莽引用《周易》“焚如死如”的说法，下令放火，将这些人投入烈火中烧死。虽然他们该死，但用火烧刑，过于残酷。
王莽随即下令召回所有将领，撤军，暂时平息了战乱。这一年，王莽改元为“天凤元年”。
后人有诗叹道：
未懂用兵就想平胡，
功未成时，百姓骨灰遍野；
用火焚尸，只求一时之安，
可怜百姓命如草芥，已难挽救。
王莽与匈奴和亲，单于派使报谢，并送太子王登回国，但王登早已去世，如何送归？这下回再细说。
偏执的人，不会明理；好骗的人，终将失败。这就是王氏姑侄的结局。
孝元皇后之所以宠信王莽，是出于爱慕和欲望，王莽用手段取悦她，她并未察觉。当王莽篡位后，她才悔恨当初，但已太晚。
君王可以被杀死，国家可以被窃取，那么汉室的宗庙，又怎能不被毁呢？
她临终的惊惧与哭泣，不过是妇人无理的咒骂，怎能真正预知未来？
汉朝的旧节和黑貂，又能为王家带来什么好处？大事已去，小节不必在意。
王莽靠欺诈骗人，骗不过外族，匈奴屡次挑衅，边警不断，却仍不听从严尤的建议，执意发动北征，大军未出，东西南北皆乱，王莽已是寝食难安。
他更沉迷于模仿古代制度，荒唐可笑。孔子说：“违背古法，灾祸必到自身。”王莽身为乱臣，无一处不靠欺诈，终归失败，正应了“好诈必败”的道理。
（以上为该历史演义文本的现代通俗翻译，但并非“四书五经”内容，请确认请求是否正确。）
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