有漢一代，史家分作兩撅，號爲前後漢，亦稱東西漢，這因爲漢朝四百年來，中經王莽篡國，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前漢，王莽以後，叫作後漢。且前漢建都陝西，故亦云西漢，後漢建都洛陽，洛陽在關陝東面，故亦云東漢。《前漢演義》，由小子編成百回，自秦始皇起頭，至王莽篡國爲止，早已出版，想看官當可閱畢。此編從《前漢演義》接入，始自王莽，結局三國。曾記陳壽《三國志》，謂後漢至獻帝而亡，當推曹魏爲正統。司馬溫公沿襲壽說，也將正統予魏，獨朱子綱目，黜魏尊蜀，仍使劉先主接入漢統，後人多推爲正論。咳！正統不正統，也沒有甚麼一定系緒，敗爲寇，成爲王，古今來大概皆然，何庸聚訟？一部廿四史從何說起，便是此意。不過劉先主爲漢景帝后裔，班班可考，雖與魏吳分足鼎峙，地方最小，只是就漢論漢，究竟是一脈相傳，必欲拘拘然辨別正統，與其尊魏，毋寧尊蜀。羅貫中嘗輯《三國演義》，名仍三國，實尊蜀漢，此書風行海內，幾乎家喻戶曉，大有掩蓋陳壽《三國志》的勢力。若論他內容事蹟，半涉子虛，一般社會，能有幾個讀過正史？甚至正稗不分，誤把羅氏《三國演義》，當作《三國志》相看，是何魔力，攝人耳目。小子不敢訾議前人，但既編《後漢演義》，應該將三國附入在內。《前漢演義》附秦朝，《後漢演義》附三國，首尾相對，卻也是個無獨有偶的創格。可謂戛戛獨造。惟小子所編歷史演義，恰是取材正史，未嘗臆造附會；就使採及稗官，亦思折衷至當，看官幸勿誚我迂拘呢。 若要論及後漢的興亡，比前漢還要複雜。王莽篡國，禍由元后，外戚爲害，一至於此。光武中興，懲前毖後，親攬大權，力防外戚預政。明帝猶有父風，國勢稱盛。章帝繼之，初政可觀，史家比諸前漢文景，不意後來寵任後族，復蹈前轍。和帝以降，國事日非，外立五帝，安帝懿帝質帝桓帝靈帝。臨朝六後 章帝后竇氏，和帝后鄧氏，安帝后閻氏，順帝后梁氏，桓帝后竇氏，靈帝后何氏。婦人無識，貪攬國權，定策帷帟，委政父兄，嗣主積不能容，勢且孤立，反因是倒行逆施，委心閹豎。於是宦官迭起，與外戚爭持國柄，外戚驕橫不慎，動輒爲宦官所制，輾轉消長，宦官勢焰熏天，橫行無忌，比外戚爲尤甚，正人君子，被戮殆盡。天變起，人怨集，盜賊擾四方，不得已簡選重臣，出爲州牧，內輕外重，尾大不掉。勢孤力弱的外戚，欲借外力爲助，入清君側，結果是外戚宦官，同歸於盡，國家大權，歸入州牧掌握。一州牧起，羣州牧交逼而來，又釀成一番州牧紛爭的局面，或勝或敗，弱肉強食，董卓曹操，先後逞兇，天子且不知命在何時，還有甚麼漢家命令？當時中原一帶，盡被曹氏併吞，惟東南有吳，西南有蜀，力保偏壤，相持有年，曹丕篡漢，僅存益州一脈，不絕如縷，又復出了一個庸弱無能的呆阿斗，終落得面縛出降，赤精衰歇，都隨鼎去，豈不可悲？豈不可嘆？慨乎言之。總計自光武至章帝，是君主專政的時代，自和帝至桓帝，是外戚宦官更迭擅權的時代，自桓帝至獻帝，是宦官橫行的時代。若獻帝一朝，變端百出，初爲亂黨交訌時代，繼爲方鎮紛爭時代，終爲三國角逐時代，追溯禍胎，實啓宮闈。母后無權，外戚宦官，何得專橫？外戚宦官無權，亂黨方鎮，何得騷擾？古人有言：“哲夫成城，哲婦傾城”，這是至理名言，萬世不易呢。即如近數十年間之亂事，亦啓自清慈禧後一人，可謂古今同慨。 大綱既布，須敘正文。且說王莽毒死漢平帝，又廢孺子嬰，把一座漢室江山，平白地佔據了去，自稱新朝，號爲始建國元年，佯與孺子嬰泣別，封他爲定安公，改大鴻臚府爲定安公第，設吏監守。所有乳母傭媼，不得與孺子嬰通語，一經乳食，便把他錮置壁中。尊孝元皇后爲新室文母，命孝平皇后爲定安太后，一是姑母，一是女兒，所以仍得留居深宮。當下封拜功臣，先就金匱策書，按名授爵。這金匱是梓潼人哀章，私造出來，持至高廟，欺弄王莽，見《前漢演義》末回。王莽視爲受命的符瑞，就藉此物欺弄吏民。計金匱中所列新朝輔佐，共十一人，首列王舜、平晏、劉歆、哀章，莽號爲四輔，令舜爲太師安新公，晏爲太傅就新公，歆爲國師嘉新公，章爲國將美新公，四輔以後，就是甄邯、王尋、王邑，莽又號爲三公，令邯爲大司馬承新公，尋爲大司徒章新公，邑爲大司空隆新公。尚有四人號爲四將，甄豐爲更始將軍，孫建爲立國將軍，王興爲衛將軍，王盛爲前將軍。這一道新朝詔旨頒將出來，哀章是喜得如願，買得一套朝衣朝冠，昂然詣闕，三跪九叩，謝恩就封。餘如王舜、平晏、劉歆、甄邯、王尋、王邑、甄豐、孫建等八人，本是王莽爪牙，即日奉命受職。只有王興、王盛兩姓名，乃是哀章隨筆捏造，當然無人承認，好幾日沒有影響，哀章不敢直陳，只是背地竊笑。偏王莽遣人四訪，無論貧富貴賤，但教與金匱中姓氏相符，便命詣闕授官。事有湊巧，訪着一個城門令史，叫做王興，還有一個賣餅兒，叫做王盛，當即召他入朝，賜給衣冠，拜爲將軍。這兩個憑空貴顯，還道身入夢境，仔細審視，確是無訛，無端富貴逼人來，也樂得拜爵登朝，享受榮華。天落饅頭狗造化。 莽又因漢家制度，未免狹小，特欲格外鋪張，自稱爲黃帝虞舜後裔，尊黃帝爲初祖，虞舜爲始祖，凡姚、嬀、陳、田、王五姓，皆爲同宗，追尊陳胡公爲陳胡王，田敬仲爲田敬王，齊王建孫濟北王安，爲濟北愍王。其實齊王建本姓田氏，齊亡後尚沿稱王家，因以爲姓。莽藉端附會，故由齊追及虞舜，由虞舜追及黃帝。硬要誇張。立祖廟五所，親廟四所，稱漢高祖廟爲文祖廟，凡惠、景以下諸園寢，仍令薦祀。惟漢室諸侯王三十二人，貶爵爲公，列侯一百八十一人，貶爵爲子，所有剛卯金刀的舊例，不得再行。向來漢朝吏民，於每年正月卯日，制符爲佩，或用玉，或用金，或用桃木，懸以革帶，一面有文字鐫着雲：“正月剛卯，”謂可避一年疫氣。金刀乃是錢名，形如小刀，通行民間，莽以劉字左偏，有卯有金，右偏從刀，故將剛卯金刀，一律禁止，另鑄小錢通用，徑只六分，重約一銖。又欲仿行井田遺制，稱天下田曰王田，人民不得私相買賣。如一家不滿八口，田過一井，應將餘田分給九族鄉黨。且不準私鬻奴婢，違令重罰，投御魑魅。後從國師劉歆奏議，遵照周制，立五均司市泉府等官。此外所有官職，多半改名，大約是不古不今的稱號，胡弄一番，換名不換人，有何益處？後世亦多蹈此轍。惟俸祿尚未酌定，往往有官無俸。後來又欲踵行封建，封了好幾千諸侯，但用菁茅及四色土，作爲班賞，並沒有指定采邑，但給月錢數千，使居都中。看官試想！這種制度，果可行不可行呢？ 正在喜事紛更的時候，忽由徐鄉侯劉快，起兵討莽，進攻即墨，莽方擬遣將往御，那即墨已傳來捷報，劉快已經敗死了。原來快系漢膠東恭王授次子，恭王授系景帝五世孫。有兄名殷，嗣爵膠東王，莽降殷爲扶崇公，殷未敢叛莽，獨快卻志在討逆，糾衆數千人，從徐鄉趨即墨城，意欲踞城西向。偏即墨城中的吏民，閉城拒守，快衆多系烏合，不能久持，漸漸潰散。守吏趁勢殺出，把快擊走，快竟竄死長廣間。殷聞弟快起兵，惶恐得很，緊闔城門，自繫獄中，一面上書謝罪。莽既得捷報，只命快妻子連坐，赦殷勿問。越年爲始建國二年，莽恐劉氏餘波，僕而復起，索性將漢室諸侯王，一體削奪，廢爲庶人。只有前魯王劉閔，中山王劉成都，廣陽王劉嘉，曾頌莽功德，侈陳符命，故仍得受封列侯。無恥之徒。嗣復由立國將軍孫建等，奏言：“漢氏宗廟，不當覆在長安，應與漢室一同罷廢。”莽欣然許可，惟言國師劉歆等三十二人，夙知天命，夾輔新朝，可存宗祀。歆女爲皇子妃，使仍劉姓，餘三十一人皆賜姓王氏，並改稱定安太后爲黃皇室主，示與漢絕婚。 定安太后雖是莽女，卻與乃父性情不同，自從王莽篡位以後，鎮日裏悶坐深宮，愁眉不展，就是莽按時朝會，亦屢次託病，未嘗一赴。莽還道她年方二九，不耐孀居，所以將她改號，好與擇配，暗思朝中心腹，雖有多人，惟孫建最爲效力，建有子豫，又是個翩翩少年，若與黃皇室主配做夫妻，恰是一對佳偶。當下召入孫建，與他密商，建欣然受命，歸詢子豫，也是喜出望外。得皇后爲妻室，且是現成帝婿，有何不願？於是想出一法，由豫盛飾衣冠，裝束得與子都宋朝相似，帶着醫生，託詞問疾，竟至黃皇室主宮中。宮中侍女，不敢攔阻，將他放入。豫得進謁黃皇室主，說是奉旨探視。黃皇室主大爲驚異，又見他一雙色眼，儘管向自己臉上瞟將過來，料知來意不佳，慌忙退入內室，傳呼侍女，責她擅納外人，親加鞭撲。豫立在外面，聽得內室有鞭撲聲，當然掃興而去，報知王莽。莽始知女兒志在守節，打消前議。 誰知此事一傳，偏有一個絝袴郎君，豔羨黃皇室主，要想與她做個並頭蓮。這人爲誰？乃是更始將軍甄豐子甄尋。尋素來佻達，專喜漁色，前聞王莽要招孫豫爲婿，不由的因羨生妒，背地含酸。後來豫事無成，尋私心竊幸，還道是大好姻緣，應該輪着自己身上，死在目前，還想快活。朝夜思想，定下一計，便悄悄的自去施行。從前尋父甄豐，與王舜劉歆等，同佐王莽，不過依莽希榮，尚未欲導莽篡位，至符命諸說，紛然並起，豐等也不得不順風敲鑼，爭言符瑞。莽既據國，嘗遣五威將帥，分使五方，頒示符命四十二篇，籠絡人心，因此符命諸說，充滿天下。且內外官吏，一陳符命，往往封侯，有幾個不願捏造，輒互相嘲戲道：“汝奈何沒有天帝除書？”統睦侯司命陳崇，司命官名，由莽創造。密白王莽道：“符命可暫用，不可久用，若長此過去，好人都好藉此作福，反致生亂。”莽點首無言，俟崇退出，即頒出命令，謂非五威將帥所頒，盡屬無稽，應下獄論罪。嗣是符命僞談，漸漸絕口。甄豐本爲大司空，資格名位，不亞王舜劉歆，就是甄尋亦得受封茂德侯，官居侍中，兼京兆大尹。至莽封功臣，依照金匱符命，但拜豐爲更始將軍，使與賣餅兒王盛同列，不但與王舜劉歆等人，相去太遠，甚且也不及弟，連甄邯都出豐上，豐父子當然怏怏。實在由豐素性剛強，平時未免唐突莽前，所以莽有意貶抑，藉着符命爲名，把豐貶置下列。豐子尋垂涎莽女，錯疑莽真信符命，遂從符命上做出文章，先借別事一試，只說新室應當分陝，設立二伯，甄豐可爲右伯，太傅平晏可爲左伯，得周公召公故事。這道符命呈將進去，竟得王莽批准，令甄豐爲右伯，使他西出。豐尚未行，尋越覺符命有效，又是一篇進陳，內言：“故漢氏平帝后，應爲甄尋妻。”滿望王莽再行準議，好教黃皇室主下嫁過來，做個乘龍嬌客。哪知宮中傳出消息，很是不佳，據言：“王莽怒氣勃勃，謂黃皇室主爲天下母，怎得妻尋？”尋才知弄巧成拙，若再不走，必被逮捕，當下密取金銀，一溜煙似的逃出家門。不到半日，果有許多吏卒，來圍甄第，入捕甄尋。甄豐尚未知尋所犯何罪，及問明情由，也嚇得魂飛天外，急忙自己尋覓，意欲綁子入朝，爲自免計。偏偏四覓無着，又經朝使坐索，迫令交出，一時無法對付，只好拚着老命，服毒自盡。朝使見甄豐已死，又入室搜捕，終不得尋，乃回去覆命。 莽聞尋出走，下令通緝，一面窮究黨羽，查得國師劉歆子侍中劉棻，棻弟長水校尉劉泳，及歆門人騎都尉丁隆，與大司空王邑弟左關將軍王奇等，統是甄尋好友，一古腦兒拿入獄中，逐加訊問。數人因甄尋在逃，無從對質，自然極口抵賴，不肯承認。案情懸宕多日，那在逃未獲的甄尋，竟被獲到。尋本跟着一個方士，逃入華山，蟄居多時，想到外面詢探音信，適被偵吏遇着，便將他一把抓住，解入長安。他與劉棻等雖是友善，惟此番想娶故後，假託符命，全是他一人作主，未曾商諸別人，既經到案，卻也自作自認，供稱劉棻等不過相識，並未通謀。偏問官有心羅織，嚴刑逼供，沒奈何將劉棻等牽扯在內。劉棻等已被扳入，百喙難辭，遂都連坐罔上不道的罪名，讞成死罪。倒是生死朋友，患難與共。還有劉棻的問業師，系是莽大夫揚雄，莽大夫三字頭銜，樂得敘出。也做了此案的嫌疑犯，竟遭傳訊。雄字子云，蜀郡成都人，素來口吃，卻具才思，平時嘗慕先達司馬相如，每有著述，輒爲摹仿。漢成帝時，由大司馬王音舉薦，待詔宮廷，獻入《甘泉》《河東》二賦，得邀成帝特賞，授職爲郎，嗣經哀平兩朝，未獲超遷，平居抑鬱無聊，但借筆墨消遣，著成《太玄經》及《法言》。《法言》是摹擬《論語》，文尚易解，《太玄經》摹擬《周易》，語多難明。獨劉歆借閱一週，嘗語揚雄道：“《太玄經》詞意深奧，非後生小子所能知，將來恐不免覆瓿呢。”瓿音部，是貯醬小甕。話雖如此，意中卻很重雄才，特令子棻拜雄爲師，學習奇字。此時雄得爲莽大夫，方在天祿閣校書，忽聞被劉棻案情牽連，要去聽審。自思年過七十，何苦去受嚴刑，不如一死爲愈，乃即咬定牙齦，竟從閣上躍下，跌了一個半死半活。我說他是條苦肉計。朝吏見他老年投閣，撞得頭青面腫，很覺可憐，慌忙將他扶起，令人看守，自去返報王莽，具述慘狀，且說他並未知情。莽才令免議，但命將甄尋劉棻等，一併誅死。 更有一種可笑的事情，莽欲仿行虞廷故事，流劉棻至幽州，放甄尋至三危，殛丁隆至羽山，三人已經就戮，卻將他屍首載入驛車，輾轉傳致，號爲三兇。此外牽連朝臣，也不下數百人。獨揚雄九死一生，想去趨奉王莽，特著一篇《劇秦美新文》，謹敬呈入。時人因此作謠道：“惟寂寞，自投閣，愛清靜，作符命。”爲此一謠，文名鼎鼎的揚子云，遂致貽譏千古。雄至王莽天鳳五年，方纔病死。小子有詩詠揚雄道： 才高依馬算文豪，一落塵污便失操。 贏得頭銜三字在，千秋筆伐總難逃。 揚雄投閣以後，卻有一位鐵中錚錚的老成人，爲漢殉節，亙古流芳，與揚雄大不相同。欲知此人爲誰，待至下回說明。本回除楔子外，敘入王莽封拜功臣，爰照金匱符命，分授四輔三公四將，連賣餅兒亦得廁入。夫以王莽之狡詐，寧不知金匱之爲僞造？其所以依書封拜者，無非爲欺人計耳。不知欺人實即欺己，以賣餅兒爲將軍，寧能勝任？多見其速亡而已，寧待法令紛更，激成衆怒，而始決莽之必亡耶？莽女爲漢守節，不類乃父，尚有可稱，何物甄尋，欲妻故後，其致死也固宜。劉棻丁隆等人，不免枉死，史家因其同爲逆黨，死不足惜，故不爲辨冤。揚雄甘爲莽大夫，投閣不死，反爲《美新》之文以諂媚之，老而不死是爲賊，區區文名，何足道乎？揭而出之，亦維持廉恥之一端也。
《後漢演義》•第一回 假符命封及賣餅兒 驚連坐投落校書閣
有一段關於東漢歷史的敘述，它講的是王莽篡位之後，如何建立新朝，以及過程中出現的一系列荒唐和殘酷事件。
王莽篡奪漢朝皇位，殺了漢平帝，又廢黜了年幼的劉嬰，自己自封爲“新朝”皇帝，改元“始建國元年”。他假裝與劉嬰悲痛哭別，封劉嬰爲“定安公”，並將原來的漢朝大鴻臚府改爲“定安公第”，還把劉嬰的乳母和僕人全部禁止與他接觸，甚至一旦給他餵食，就把他關進牆裏，隔絕於外。王莽尊自己的母親孝元皇后爲“新室文母”，並將漢平皇后封爲“定安太后”，這樣既顯示自己是漢朝皇族的親戚，又讓劉嬰能繼續留在宮中。
王莽接着按照一個叫“金匱策書”的僞造文書，來任命自己的親信爲大臣。這本“金匱策書”是梓潼人哀章私造的，他拿去獻給王莽，王莽便將其當作天命的象徵。文書裏列出了十一人作爲新朝的輔政大臣，分爲四輔、三公和四將。其中四輔是：王舜（太師）、平晏（太傅）、劉歆（國師）、哀章（國將）；三公是：甄邯（大司馬）、王尋（大司徒）、王邑（大司空）；四將是：甄豐（更始將軍）、孫建（立國將軍）、王興（衛將軍）、王盛（前將軍）。
哀章非常高興，買了朝服、冠帽，前往朝廷三拜九叩，正式接受封賞。其餘如王舜、平晏、劉歆等人，本就是王莽的心腹，立刻被任命。而王興、王盛這兩個名字，是哀章隨意捏造的，當時無人承認。幾天後，王莽派人四處搜尋，凡是名字在“金匱”中的，就召入朝廷封官。恰好找到了一個叫“王興”的城門小吏，還有一個賣餅的“王盛”，王莽立刻招來，賜予官服，任命他們爲將軍。
這兩個原本毫無背景的人，一下子飛黃騰達，簡直像是做夢。他們仔細檢查，發現果真如此，便欣然接受官職，享受了前所未有的榮華富貴——這簡直是上天的安排，命運的玩笑。
王莽還覺得漢朝的制度太小氣，於是大做文章，自封爲黃帝、虞舜的後裔，宣稱自己與古代聖王同宗，凡姓姚、嬀、陳、田、王的家族都算是同族。他追尊陳胡公爲陳胡王，田敬仲爲田敬王，還將齊王建的孫子濟北王安封爲“濟北愍王”。實際上，齊王建本來姓田，齊國滅亡後仍稱“王”，王莽便藉此關係，把齊國往上推到虞舜、黃帝時代，硬生生編出一套“血脈傳承”的故事。
他設立了五座祖廟，稱漢高祖廟爲“文祖廟”，並繼續祭祀漢惠帝到漢景帝以下的諸王墓地。但是，漢朝三十多個諸侯王被貶爲“公”，一百八十一人被貶爲“子”。他廢除了漢朝的“剛卯金刀”習俗——過去百姓在正月用桃木或金屬刻“正月剛卯”四個字來避疫，他還規定，金刀（一種形似小刀的錢）因含有“劉”字，有“卯”、“金”、“刀”三個字，被認爲是不吉祥的，因此一律禁止使用。王莽下令改鑄一種新的小錢，直徑只有六分，重約一銖。
他還想效仿古代井田制，把天下土地稱爲“王田”，不允許百姓私自買賣。比如，一家人口不滿八口，土地超過一“井”（百畝）的，其餘土地要分給九族和鄉鄰。同時，禁止私賣奴婢，違者要被重罰，甚至說“投御魑魅”（交由鬼神懲罰）。後來，聽從國師劉歆的建議，設立“五均司市”、“泉府”等官職，統一市場管理。大多數官名都改了，有些名稱看起來怪怪的，其實是爲顯示“改革”的氣勢，但實質上只是換了個名字，權力和職能並沒有變。俸祿也沒明確規定，很多官職卻沒有薪水。
王莽還計劃推行分封制，封了數千個諸侯，但只是象徵性地賞賜他們以“菁茅”和“四色土”作爲禮物，沒有實際封地，只是每月發幾千錢讓他們住在都城。你說這種制度，到底行不行？
正當王莽忙着封官分地時，突然有人起兵反抗。徐鄉侯劉快起兵進攻即墨，王莽本想派兵抵抗，但即墨已經傳來捷報說劉快戰敗而死。劉快是漢膠東恭王的孫子，他哥哥劉殷被改封爲“扶崇公”，沒有反抗，而劉快卻心懷不滿，聚集數千人，從徐鄉攻向即墨，想佔據城西。但即墨的官民閉城堅守，劉快的勢力是臨時聚集的，很快崩潰，守城官員趁機出擊，把他打跑，劉快最後逃到長廣一帶自殺。
劉殷聽說哥哥起兵，嚇得閉門自囚，上書認罪。王莽得知勝利後，只下令誅殺劉快的妻兒，赦免劉殷。第二年，王莽爲了防止劉氏餘黨復起，乾脆把所有漢朝諸侯王都廢爲平民。只有前魯王劉閔、中山王劉成都、廣陽王劉嘉曾經公開稱讚過王莽，所以仍保留了封號。
接着，立國將軍孫建等人上書說：“漢朝的宗廟不該再設在長安，應一併廢除。”王莽非常高興，同意了，但說國師劉歆等三十二人，因早年精通天命、輔助新朝，可以保留祭祀。劉歆的女兒嫁給了王莽的兒子，所以保留“劉”姓；其餘三十一人則被賜姓“王”，並改“定安太后”爲“黃皇室主”，表示與漢朝斷絕婚姻關係。
定安太后是王莽的女兒，但性格與父親截然不同。她自從王莽篡位後，整天悶在深宮，愁眉苦臉，甚至王莽定期朝會，她也常常託病不去。王莽以爲她不滿獨守空房，便想爲她找個夫婿。他覺得孫建最得力，孫建的兒子孫豫也是個英俊少年，如果讓孫豫娶黃皇室主，不正是天作之合？
王莽便召見孫建，祕密商議，孫建也欣然答應。他回去問兒子孫豫，孫豫也十分高興，成了“公主的夫婿”，自然樂不思蜀。於是他們想了個辦法：讓孫豫打扮得像朝廷官員，帶着醫生，說是要探病，悄悄進入黃皇室主的宮殿。宮女不敢攔，就把人放了進來。孫豫見到黃皇室主，說是要探病，黃皇室主十分喫驚，又見他目光流連，以爲他有非分之想，急忙退進內室，責罵宮女失職，還打了她們。孫豫在外面聽了鞭打聲，只好灰溜溜地走了，回去報告王莽。王莽這才明白，女兒是守節之人，便打消了婚嫁計劃。
然而這事很快傳了出去，有一位年輕貴族生羨慕黃皇室主，想娶她爲妻。這個人是更始將軍甄豐的兒子甄尋。甄尋一向輕浮好色，聽說王莽要讓孫豫娶黃皇室主，心裏就怨恨嫉妒，私下抱怨。後來孫豫沒能成婚，甄尋更是心生幻想，以爲這是一大好姻緣，該輪到自己了。他日夜思考，終於想出一個計劃，悄悄實施。
甄豐早年輔佐王莽，雖然依附權勢，但並未真正支持篡位，只是順應潮流，吹捧天命符文。王莽掌權後，派遣五威將帥到各地，發佈“符命”（天意預示）四十二篇，以收服人心。於是符命之說遍地流傳，官吏只要提出符命，就能封侯。有些官員不願造假，乾脆互相譏笑：“你怎麼沒天帝的詔書呢？”有一名叫陳崇的官，是新設的“司命官”，他私下向王莽進言：“符命可以暫時用，但不能長期使用，如果長期流行，好人也藉機謀利，反而會引發動亂。”王莽聽後點頭，後來下令：所有非“五威將帥”發佈的符命，一律視爲僞造，要追究責任。
從此符命之說漸漸銷聲匿跡。甄豐是大司空，地位不弱，兒子甄尋也封爲“茂德侯”，擔任侍中、京兆尹。王莽封賞功臣時，照搬“金匱”名單，但只封甄豐爲“更始將軍”，讓他與賣餅的王盛並列，這不僅和王舜、劉歆等人相差太遠，甚至還不如他弟弟。甄邯還排在甄豐之上，這讓甄豐父子很不滿。因爲甄豐性格剛強，常對王莽不恭敬，所以王莽有意壓制他，借“符命”之名，把他排在後頭。
甄尋私下以爲王莽相信符命，便想借此機會，先送一份符命試試看。他提出：“新朝應該分陝設置兩個輔政大臣，讓我父親甄豐擔任右伯，太傅平晏爲左伯”，參考周公、召公輔政的舊事。這道符命被王莽批准，甄豐因此被任命爲右伯，派往西方任職。
甄豐還沒出發，甄尋就更加自信，便又上書說：“漢平帝之後，應該由甄尋娶爲妻。”他滿心指望王莽同意，好讓黃皇室主嫁給他。結果消息傳來，宮中大怒，王莽震怒道：“黃皇室主是天下的母親，怎麼能嫁給甄尋？”甄尋才明白自己弄巧成拙，如果不立刻逃走，必被逮捕。於是他連夜偷走金銀，逃出家門。沒過多久，果然有官吏來圍捕他。甄豐還不知道兒子犯了什麼罪，聽清楚後嚇傻了，急忙尋找，想綁兒子去朝廷自保。可四處找不到，又被官吏追捕，一時間進退兩難，最終不得不服毒自盡。官吏進入家中搜捕，最終也沒找到甄尋，便回去報告。王莽得知甄尋逃跑，下令全國通緝，並追查他的同黨。
追查中發現，國師劉歆的兒子劉棻、弟弟劉泳，以及劉歆的門生丁隆，還有大司空王邑的弟弟王奇，都是甄尋的朋友，他們全被抓進監獄。這些人因爲甄尋逃走，無法對質，便死命抵賴，拒不承認。案件擱置多日，後來甄尋終於被抓獲。他當時正跟一位方士藏身於華山，躲了許久，想出去打聽消息，結果被追捕的官吏發現，立即抓入長安。
雖然他說自己只是想要與故後婚配，是自己一個人做的決定，其他人只是認識而已，未參與陰謀。但官吏心狠手辣，用嚴刑逼供，最終還是把劉棻等人牽連進去，認定他們共同犯罪，判爲“罔上不道”，判處死刑。
更令人遺憾的是，劉棻的老師，也就是王莽的“大夫”揚雄，也被牽連其中。揚雄字子云，是蜀郡成都人，天生口吃，但才思敏捷。他早年仰慕司馬相如，常模仿其風格寫作，漢成帝時因獻《甘泉賦》、《河東賦》受到賞識，被任命爲郎中，但此後在哀帝、平帝年間升遷緩慢，長期鬱鬱寡歡，靠寫作排解，寫成了《太玄經》和《法言》。《法言》模仿《論語》，文字通俗；《太玄經》模仿《周易》，語言艱深。他曾對揚雄說：“《太玄經》太過深奧，後輩看不懂，將來恐怕會被當成廢品（‘覆瓿’）。”雖然這樣說，卻很看重揚雄，特意讓兒子劉棻拜他爲師。
這時，揚雄正擔任“王莽大夫”，在天祿閣校書，突然聽說被牽連，準備去受審。他心想，自己年過七十，何必受刑，不如一死算了。於是咬緊牙關，從閣樓上跳下，摔得頭破血流，半死不活。人們看到這場景，十分可憐，趕緊把他扶起，看守起來，然後上報王莽。王莽看到他年邁投閣，也覺得他可憐，便下令免於追究，但還是決定誅殺甄尋、劉棻等人。
王莽還做了一件荒唐事，想效仿古代“流放”制度，把劉棻流放至幽州，把甄尋放逐到三危，把丁隆流放到羽山。這三個人被處死，屍體卻裝進驛車，一路送往各地，被標榜爲“三人是罪大惡極的兇人”。
此外，還有數百名官員被牽連。而揚雄雖九死一生，卻還想巴結王莽，專門寫了一篇《劇秦美新文》獻給王莽，以示諂媚。當時人們因此唱起民謠：“只有寂寞，才自投閣；愛清靜，只寫符命。”這句民謠讓才華橫溢的揚子云，千古被譏諷。
揚雄直到王莽天鳳五年（公元18年）才病逝。作者寫詩評論他說：
才高卻依附權貴，文人終究失節。
只留下“大夫”三個頭銜，千秋之下，筆伐不息。
在揚雄之後，還有一位品格高潔、寧死不屈的忠臣，爲漢朝犧牲，其精神與揚雄完全不同。這位人物，留到下回再講。
本回除開頭的背景外，主要敘述了王莽依據僞造的“金匱”任命官員，甚至讓賣餅的王盛也封爲將軍。王莽明明知道“金匱”是假的，爲何還要照搬？因爲他想騙人，實際上騙人也是騙自己。讓一個賣餅的人當將軍，怎麼可能勝任？這正說明他的政權必然迅速崩潰，根本不用等到法令紛紛出臺，激起民衆憤怒時纔會滅亡。
王莽的女兒守節不婚，仍值得稱道；而甄尋卻想娶故後，導致被殺，也理所應當。劉棻、丁隆等人，雖然被冤殺，史書因他們被視爲反叛者，所以不爲平反。揚雄身爲名士，投閣自盡，反而撰寫諂媚之文，老而不死，就是“賊”。區區文名，又算得了什麼？把他們公之於衆，也是爲了維護人的尊嚴和清白。
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納蘭青雲
