卻說元延四年春正月，中山王劉興，及定陶王劉欣，同時入朝。興系成帝少弟，爲馮昭儀所出，由信都移封中山，欣即定陶王劉康嗣子。康中年病歿，正妻張氏無出，惟妾丁姬生子名欣，由祖母傅昭儀撫養成人，得襲父爵。傅昭儀早爲王太后，向有智略，聞得成帝無嗣，想把自己孫兒，承繼過去，因此乘欣入朝，隨令同行，並使傅相中尉，一律相從。中山王興，只帶了太傅一人。兩人入謁成帝，成帝見欣少年俊逸，卻也生歡，特藉端發問道：“汝何故帶同許多官吏？”欣從容答道：“諸侯王入朝，依法得使二千石隨行，臣想傅相中尉，秩皆二千石，故使同來。”成帝又問道：“汝平日所習何經？”欣答稱習詩。成帝隨意掇詩數章，令他背誦，欣記得爛熟，歷誦無遺。又能講解大義，亦無差謬。成帝連聲稱善，嗣又顧問劉興道：“汝爲何只帶太傅一人？”興竟不能答。成帝又問他曾習何經？興答稱尚書。及成帝令他背誦數篇，他卻斷斷續續的答了數語，一半已經忘記。馮昭儀頗有幹才，如何生此豚兒？成帝暗想興年已三十有餘，爲何這般呆笨，反不如十六七歲的少年？因即揮令退去。欣亦隨同趨出。成帝回入宮中，可巧欣祖母傅昭儀，亦來相見，成帝慰問路途辛苦，且稱她孫兒英敏，讚不絕口。傅昭儀謙遜一番，並言挈欣入朝，一是湊便問安，二是恐欣失儀，隨時教導。成帝也謝她厚意，留住宮中。傅昭儀已謁過王太后，又至趙皇后趙昭儀處，問訊一週。且囑孫兒劉欣入宮遍謁，並使他往候大司馬王根，隨處周旋，面面俱到。最動人的金帛珍玩，隨身帶來，半贈兩趙姊妹，半賂王根。俗語說得好，錢可通靈，趙氏姊妹，雖然錦衣玉食，但得了許多珍寶，也覺動心。就是王根亦貪得無厭，格外感情。於是互相庇護，共稱劉欣多材，足爲帝嗣。成帝非無此意，但尚望兩趙生男，免得旁繼。乃只爲欣行了冠禮，遣還定陶；傅昭儀自然隨歸。趙家姊妹，殷勤餞別，席間由傅昭儀婉言請託，自在意中。至劉欣母子東返，劉興早已遣歸了。 好容易又是一年，趙氏姊妹仍然不育，交相慫恿，勸立定陶王欣爲太子。王根亦上書申請，成帝乃決意立欣，改元綏和，使執金吾任宏，署大鴻臚，持節召欣入京。欣祖母傅昭儀，及欣母丁姬，俱送欣至都。御史大夫孔光，獨上書請立中山王，想是由王立等囑託。成帝不從，貶光爲廷尉，但加封中山王興食邑三萬戶，興舅諫大夫馮參爲宜鄉侯，免致興有怨言。同日立欣爲皇太子，入居東宮。又思欣已過繼，不便承祀共王劉康，康歿後，予諡曰共，共讀如恭。乃另立楚孝王孫劉景爲定陶王，使奉共王康祀。傅昭儀與丁姬，留寓定陶邸中，不得隨欣入宮，未免怏怏。傅昭儀遂入求王太后，許得與太子相見。王太后商諸成帝，成帝說道：“太子入承大統，不應再顧私親。”王太后道：“太子幼時，全靠傅昭儀抱養，好似乳母一般；若令她得見太子，想亦無妨。”實是違禮。成帝難違母意，準令傅昭儀入見太子。惟丁姬不在此例，只好向隅，待後再說。 惟孔光既經遭貶，改任京兆尹何武爲御史大夫。武字君公，蜀郡郫縣人，向來守法盡公，頗有政聲。及爲御史大夫，上言世事煩瑣。宰相纔不及古，卻令他職兼三公，未免廢弛，應仿古制建三公官。成帝以王根本爲大司馬，仍令守職，惟罷去驃騎將軍官銜。即命何武爲大司空，封汜鄉侯，罷去御史大夫官銜，俸祿皆如丞相，與丞相併稱三公。 已而王根病免，一時乏人接替，暫從緩議。偏侍中王莽，謀代根位，只恐被淳于長奪去，遂與王根說及，謂長見叔父病免，常有喜色，自言必可代任，且有種種不端情事，備細告知。根當然動怒，使莽入白王太后。長本王太后外甥，前次飛燕立後，賴長出力疏通，感念不置，嘗勸成帝封長侯爵，成帝因封長爲定陵侯。長迭得內援，勢傾朝野，成帝時有賞賜，再加諸侯王歲時饋送，積資億萬，廣蓄嬌妻美妾，恣行淫樂。適有龍頟侯韓寶妻許孊，爲廢后許氏胞姊，喪夫寡居，姿色未衰，長借弔問爲名，一再勾引。婦人多半勢利，見長尊榮無比，情願委身事長，甘做小妻，卑污已極。長竟納孊爲妾，孊尚不知羞恥，堂堂皇皇的探視胞妹，直陳不諱。胞妹系廢后許氏，方徙居長定宮，寂寞無聊，還想再承雨露，求爲婕妤。姊妹情性相同，都是無恥。因取出從前私蓄，交孊轉送淳于長，託長至成帝前說情，力爲挽回。長明知此事難言。只因見財起義，不忍割捨，乃想出一法，詭言將乘間入請，立爲左皇后，使孊如言轉告。廢后許氏總道長不去騙她，日夕盼望，有時召孊入問，浼她催促。長反覺惹厭，故意使孊入慰。接連致書與孊，內容語意，多半揶揄許後，說她求歡太急，何不降尊就卑！也想娶爲小妻麼？真是壞蛋。許後有所需求，只好含羞忍氣。不意有人傳出，竟被王莽得知。莽向王根報明，無非爲着此事，就是入白王太后，也是一五一十，詳陳無隱。恐還要加添數語。惹得太后怒起，使莽轉告成帝。成帝心尚愛長，不欲治罪，但遣令就國。長喫了一驚，自思無法轉圜，不得已收拾行裝，準備登程。忽來了王立長子王融，問他索求車馬，意以爲長既遠行，勢難把車騎盡行帶去，不如留贈自己，卻好現成使用。長與融本是中表弟兄，見面時卻也應允。但尚想留住都中，屏人與談，要他轉求乃父，代爲斡旋，並取出許多珍寶，送與王融。融一力擔承，就將珍寶攜回家中，向父告知。立前時不得輔政，疑由長暗中進讒，常在成帝面前，揭長過惡。此次見了珍寶，竟致得意忘言，忙入宮去見成帝，爲長訴冤。成帝不禁起疑，默然不答，待立趨出，竟命有司徹底查究。有司明查暗訪，察出王融私受長賂，便要派吏拿融。立方纔悔恨，怨融自去惹禍，累及家門。融無詞可說，自知闖了大禍，不如自盡，當即服毒畢命。貪夫結果。吏役到了融家，見融已死，便去回報，有司當即復奏，成帝越想越疑，索性捕長下獄，一再審訊，把長姦淫貪詐的詳情，和盤托出，罪坐大逆，瘐死獄中。自作自受。妻子移徙合浦，母歸故里。許孊不知下落，想亦充戍合浦去了。成帝復使廷尉孔光，持鴆至長定宮，賜廢后許氏自盡。可憐許後在位十四年，聽了兩個阿姊的邪言，既失位置，復喪性命。雖是自貽伊戚，也覺得可悲可憫呢！抑揚得當。紅陽侯王立，勒令就國。 王莽發奸有功，且由王根薦令代位，遂拜爲大司馬。莽得秉國鈞，欲使名譽高出諸父，特聘請遠近名士，作爲幕僚，所得賞賜，悉數分給賓佐，自己格外從儉，菲食惡衣，與平民相同。會莽母有疾，公卿列侯，各遣夫人探問，大都是綺羅蔽體，珠翠盈頭。莽妻王氏，乃是故相宜春侯王訴曾孫女，同姓不婚，莽既好名，何獨不知守禮。急忙出門相迎，衣不曳地，裙僅蔽膝。各女賓還道她是僕婦，及密問左右，才知她是大司馬伕人，都不禁詫異起來。莽妻接待女賓，分外周到，惟所供茶點，不過尋常數色。待大衆問過太夫人，陸續辭歸，各言大司馬家儉約過人。莽得聞衆言，私心暗喜，毋庸多表。全是矯詐。 且說綏和二年仲春，熒惑守心，丞相議曹李尋，上書丞相，說是災禍將至，君侯難免當災，應即與闔府官屬，商議趨吉避凶的良策。丞相翟方進，覽書惶惑，不知所爲。果然不到數日，便有郎官賁麗，奏請天象告變，急須移禍大臣。是翟方進的催命鬼。成帝聽着，立召方進入朝，責他爲相有年，不能燮理陰陽，致有種種災異，宜善自爲計，毋待朕言。方進免冠叩謝，惶然趨出，回至相府，也知不免一死，但尚望有生路可尋，未肯遽自引決。誰知過了一宵，又由朝使齎入策書，嚴加責備，且賜他上尊酒十石，養牛一頭，叫他自裁。方進接到牛酒，想着漢家故例，牛酒賜給相臣，就是賜死的別名。沒奈何硬着頭皮，取出鴆酒一杯，忍心吞服，須臾毒發，便即倒斃。冤哉枉也。成帝還託言丞相暴亡，厚加賻恤，特賜乘輿祕器，並且親往弔喪，掩耳盜鈴，煞是可笑！ 惟方進既死，丞相出缺，成帝選擇廷臣，還是廷尉孔光，居官恭謹，可使爲相。因先擢爲左將軍，再命有司擬定策文，鑄成侯印，指日封拜孔光。是時梁王立系梁王揖七世孫。楚王衍宣帝孫，即楚王囂子。入朝，已由成帝召見數次，預備翌旦辭行。成帝午後無事，便至少嬪館餐宿，夜間不知爲何歡娛，到了天色大明，趙昭儀合德先起，成帝也即起坐，才把襪帶系就，忽然撲倒牀上，不言不語，竟爾歸陰。合德尚不知何因，連呼不應，用手微按，已無氣息，不由的神色慌張，急命內侍宣召御醫。等到醫官入視，已是脈絕身僵，還有甚麼回生妙方？那時只好報知太后，及內外要人。太后急忙趨視，親撫帝體，肌冷如冰，當然號啕大哭，皇后趙飛燕等，陸續走集，統皆陪哭一場。及大衆止哀，辦理棺殮，太后召入三公，獨缺丞相。當由王莽稟明，謂丞相已擇定孔光接任，於是復召孔光，就靈前拜爲丞相，封博山侯。好在策文印綬，俱已辦就，即付與孔光領受。光拜謝後，即與王莽等料理大喪。越宿由太后下詔，令王莽孔光，會同掖庭令查明皇帝起居，及暴病一切原因。莽接奉詔旨，樂得從嚴究治，迭派屬吏至少嬪館調查，細詰趙昭儀合德，氣焰逼人。合德雖未嘗毒死成帝，自思從前虧心各事，若一經逮問，斷難隱諱，且要連累姊弟，一同坐罪。沈吟多時，覺得除死以外，已無別法，遂召集貼身侍婢，各給賞賜，囑令毋談前愆，自己仰藥斃命。一縷芳魂，總算趕上鬼門關，往尋成帝去了。也是顯報。 成帝在位二十六年，改元七次，壽終四十五歲。本來是體質強壯，狀貌魁梧，儼然象個尊嚴天子，怎奈酒色過度，斲喪本元，遂致樂極亡陽，霎時暈死，後來奉葬延陵。太子欣入宮嗣位，是謂哀帝。尊太后王氏爲太皇太后，皇后趙氏爲太后。太皇太后王氏，喜諛寡斷，傅昭儀謀立孫兒，常至長信宮伺候，竭力趨奉，就是丁姬也承歡獻媚，孝敬有加，因此哀帝嗣位，太皇太后王氏，便令傅昭儀丁姬兩人，十日一至未央宮，與帝相見。又傳旨詢問丞相孔光，及大司馬何武，謂定陶太后應居何宮？孔光素聞傅昭儀權略過人，若得入居宮中，將來必干預政事，挾制嗣君，所以複議上去，請另擇地築宮。何武未知光意，謂不如北宮居住，省得勞費。太皇太后依了武言，遂使哀帝詔迎定陶太后，入居北宮。傅昭儀即日移入，丁姬亦隨同進去。北宮有紫房複道，與未央宮相通，傅昭儀得日夕往來，屢向哀帝要求，欲稱尊號，並封外家親屬。哀帝甫經嗣阼，不敢自出主張，所以遊移未決。巧有高昌侯董宏，得聞消息，意欲乘間迎合，上書引秦莊襄王故事，謂莊襄王本夏氏所生，過繼華陽夫人；即位以後，兩母並稱太后，今宜據以爲例，尊定陶共王后爲帝太后。虧他尋出佐證。哀帝得書，正想依議下詔，偏大司馬王莽，左將軍師丹，聯名劾宏。略言皇太后名號至尊，有一無二；宏乃引亡秦敝政，盅惑聖明，應以大不道論罪。哀帝雖然不快，究因王莽爲太皇太后從子，未便梗議，乃免宏爲庶人。傅昭儀聞信大怒，立到未央宮，面責哀帝，定要速上尊號。哀帝無奈，入白太皇太后，太皇太后允如所請，乃尊定陶共王爲共皇，定陶太后傅氏爲定陶共皇太后，共皇妃丁姬爲定陶共皇后。傅太后系河內溫縣人，早年喪父，母又改嫁，無親兄弟，只有從弟三人，一名晏，一名喜，一名商。哀帝爲定陶王時，傅太后欲親上加親，特取晏女爲哀帝妃，至是即立晏女傅氏爲後，封晏爲孔鄉侯。又追封傅太后父爲崇祖侯，丁皇后父爲褒德侯。丁皇后有兩兄，長兄忠，已經去世，忠子滿也得受封平周侯，次兄明方值中年，並封爲陽安侯。哀帝的本生外家，已經加封，只好將皇太后趙氏弟欽，晉封新城侯，欽兄子爲成陽侯。王趙丁傅四家子弟，並膺顯爵，朱輪華轂，雜沓都中。 太皇太后王氏，置酒未央宮，擬邀集傅太后趙太后丁皇后等，一同會宴，共敘歡忱。國喪才畢，不宜大開筵宴，王政君也是多事。筵席且備，應設坐位，太皇太后坐在正中，自無疑義，第二位輪着傅太后，即由內者令官名。在正座旁，鋪陳位置，預備傅太后坐處。此外趙太后丁皇后等，輩分較卑，當然置列左右兩旁。位次既定，忽來了一位貴官，巡視一週，便怒目視內者令道：“上面如何設有兩座？”內者令答道：“正中是太皇太后，旁坐是定陶傅太后。”道言未絕，便聽得一聲怪叫道：“定陶太后，乃是藩妾，怎得與至尊並坐？快與我移下座來！”內者令不好違慢，只好將座位移列左偏。看官道是何人動怒？原來是大司馬王莽。莽見座位改定，方纔出去。已而太皇太后王氏，及趙太后丁皇后等，俱已到來就席，哀帝亦挈同皇后傅氏，共來侍宴。只有傅太后不至，當下差人至北宮催請，好幾次俱被拒絕，顯見得傅太后爲了坐位，已有所聞，不肯前來赴席。太皇太后不暇久待，乃囑令大家飲酒。天廚餚饌，比不得吏民酒席，自然豐盛得很。但因傅太后負氣不來，反累得滿座不歡，飲不多時，當即散席，各歸本宮。傅太后餘怒未平，免不得迫脅哀帝，叫他攆逐王莽。哀帝尚未下詔，莽已得知風聲，自請辭職。當即奉詔批准，特賜黃金五百斤，安車駟馬，罷令就第。朔望仍得朝請，禮如三公。公卿大夫，尚稱莽持正不阿，進退以義，有古大臣風。又入王莽彀中。 莽既免職，輿情都屬望傅喜，喜已任右將軍，學行純正，志操清潔，傅家子弟，要算他最有令名。偏傅太后因喜常有諫諍，與己未協，不欲令他輔政，乃進左將軍師丹爲大司馬，封高樂侯，喜亦託疾辭官，繳還右將軍印綬，有詔賜金百斤，令食光祿大夫俸祿，歸第養痾。大司空何武，尚書令唐林，皆上書留喜，謂喜行義修潔，忠誠憂國，不應無故遣歸，致失衆望。哀帝亦知喜賢良，一時爲祖母所制，不能不留作後圖。過了數日，接閱司隸校尉解光奏牘，乃是一本彈章，指斥著名權戚兩人。正是： 由來仕路多艱險，益信人心好詭隨。 欲知解光彈劾何人，容俟下回發表。 財能買命，亦足傷命；色可迷人，實足害人。試觀淳于長之貪財得賂，復舍財請留，兩罪併發，卒致殺身。王融貪財而死，許後舍財而死，財之誤人生命，寧不大哉！成帝好色，得遇兩美，其樂何如？然絕嗣由此，喪生亦由此，色之爲害，最酷最烈。故財色二字，爲古今之大戒，一爲所盅，其不至亡身滅種者幾希！傅昭儀固嘗以色進矣，爲孫謀承正統，幸得逞志，顧所欲無厭，稱尊號，爭坐次，藉一己之幸遇，爲種種之請求，婦德無極，信而有徵。王莽命移坐位，似兢兢於嫡庶之分，言之成理，但窺其私意，仍不外爲身家計。外戚爭權，不顧王室，劉氏庸有幸乎！
《前漢演義》•第九十五回 泄機謀鴆死許後 爭座位怒斥中官
元延四年春天，中山王劉興和定陶王劉欣同時到京城朝見。劉興是漢成帝的小弟弟，母親是馮昭儀，原本被封在信都，後來改封爲中山王。劉欣是定陶王劉康的兒子，劉康中年去世，正妻張氏沒有孩子，只有妾丁姬生了劉欣，由祖母傅昭儀撫養長大，後來繼承了父親的封爵。傅昭儀早年是王太后，很有謀略，聽說漢成帝沒有繼承人，就想讓自己的孫子劉欣繼承帝位。於是趁着劉欣入朝時，讓她一同前往，並派傅相中尉隨行。而中山王劉興只帶了太傅一人。
兩人進宮拜見成帝，成帝看到劉欣年紀輕卻英俊瀟灑，心情愉快，便隨意問他：“你爲什麼帶了這麼多官吏？”劉欣從容回答：“按照諸侯王入朝的規定，可以帶兩位二千石級別的官員隨行，我認爲傅相和中尉的官位都是二千石，所以一同前來。”成帝又問：“你平時學習什麼經典？”劉欣回答說學習《詩經》。成帝隨口抽查了幾段《詩經》內容，劉欣記得很清楚，一字不差，還能正確解釋其中大義，沒有錯誤。成帝連連稱讚，又問劉興：“你爲什麼只帶了太傅一人？”劉興卻無法回答。成帝又問劉興學的是什麼書？他說學《尚書》。成帝讓他背誦幾段，他卻斷斷續續，只答出幾句，很多內容已經忘了。
馮昭儀很有才幹，怎麼生出這麼笨的兒孫呢？成帝心裏暗自想：劉興年紀已過三十，卻如此呆笨，反而比十六七歲的劉欣還差。於是下令讓兩人退下。劉欣也隨行離開。成帝回到宮中，剛好傅昭儀也前來會面。成帝關心他旅途辛苦，還稱讚劉欣聰明機敏，非常欣賞。傅昭儀謙虛地表示，帶劉欣來是順便探望，也是擔心他年紀小、不懂禮儀，隨時加以教導。成帝也感謝她的厚愛，留她住在宮中。此後，傅昭儀先後拜訪了王太后和趙皇后（趙昭儀），並叮囑劉欣入宮拜訪各方大臣，特別是去見大司馬王根，處處周到，儘量表現出好關係。她還帶了不少金銀財寶，一半送給趙家姐妹，一半送給王根。俗話說“錢能通神”，趙家姐妹雖然生活富裕，但得到了這些珍寶也心動不已。王根也因貪財而更加親近。這樣一來，彼此互相包庇，紛紛稱讚劉欣才德出衆，足以繼承皇位。
成帝雖然也有這個想法，但還希望趙家能生個男孩，以免讓劉欣繼位。後來因爲劉欣已經行了冠禮，成帝便讓他返回定陶。傅昭儀也隨同返回。趙家姐妹殷勤送行，席間傅昭儀婉轉地請求他們幫自己在宮中走動，大家心裏都明白。劉欣母子東歸後，劉興早已被遣送回封地了。
又過了好幾年，趙家姐妹依然沒有孩子，相互勸說，共同請求立劉欣爲太子。王根也上書請求。成帝於是決定立劉欣爲太子，改年號爲“綏和”，派執金吾任宏暫代大鴻臚，持節召劉欣進京。傅昭儀和劉欣的母親丁姬都親自送他到京城。御史大夫孔光上書，請求立中山王劉興爲太子，這很可能是王立等人所託。成帝不採納，反而將孔光貶爲廷尉，但賞賜中山王劉興食邑三萬戶，並封劉興的舅舅馮參爲宜鄉侯，以免他心生怨恨。當天正式冊立劉欣爲皇太子，進入東宮居住。成帝考慮到劉欣已經過繼，不適合繼承共王劉康的宗祀，劉康去世後，諡號爲“共”，“共”讀作“恭”。於是另立楚孝王的後代劉景爲新的定陶王，讓他奉祀共王的宗廟。傅昭儀和丁姬留在定陶，不能隨劉欣進宮，心裏不免不快。傅昭儀於是去請求王太后，請求能見太子一面。王太后向成帝商議，成帝說：“太子即位，不應再顧及私人關係。”王太后說：“太子小時候全靠傅昭儀撫養，就像奶媽一樣，讓她見太子，應該沒問題。”實際上違反了禮制。成帝拗不過母親，同意讓傅昭儀見太子。但丁姬不在這個範圍內，只能在一邊冷眼旁觀，等以後再說。
孔光被貶後，由京兆尹何武接任御史大夫。何武字君公，蜀郡人，一向公正廉潔，政績良好。擔任御史大夫後，他上書指出當前政事繁雜，宰相才能不如古代，卻將權力交給他一人，反而造成混亂，應仿照古代制度設立三公官職。成帝覺得王根本爲大司馬，仍保留其職，但取消驃騎將軍的頭銜，任命何武爲大司空，封爲汜鄉侯，不再擔任御史大夫，俸祿與丞相相同，與丞相併稱“三公”。
不久，王根病重離職，一時沒有合適的人接替，暫且擱置不議。王莽則暗中謀劃取代王根的職位，擔心被淳于長奪走，便向王根透露：淳于長聽說叔叔病退，非常高興，自稱必定能接任，而且有許多不正當行爲。王根聽後大怒，讓王莽向王太后報告。淳于長是王太后外甥，當初幫助趙飛燕立後，感激不已，曾勸成帝封他爲侯，成帝便封他爲定陵侯。自此，淳于長不斷得到內廷支持，權勢遍佈朝野。成帝時有賞賜，加上諸侯王每年進貢，他積累了大量財富，廣納妻妾，肆意享樂。當時，龍頟侯韓寶的妻子許孊是廢后許氏的姐姐，喪夫後獨自生活，容貌未衰，淳于長以弔喪爲名，多次勾引她。不少女人見他地位尊貴，便願意屈身侍奉，甘願成爲小妾，極爲低賤。淳于長竟將她納爲妾，許孊也不知羞恥，堂堂正正地去探望妹妹，直言不諱。妹妹許氏當時正被流放，寂寞無依，仍想再求寵，希望被封爲婕妤。姐妹二人品性相同，都毫無廉恥。於是許孊拿出自己以前積攢的錢財，交給淳于長，託他向成帝求情，盡力挽回許氏的地位。淳于長明知這很難辦，但因貪財而捨不得放棄，於是想出一策，謊稱將趁機入宮請求，立許氏爲左皇后，讓許孊轉達。廢后許氏一直以爲淳于長不會騙她，日日夜夜期待，有時召許孊入宮，請求她催促。淳于長反而感到厭煩，故意讓許孊去安慰她。接着不斷寫信給許孊，內容多是譏諷，說她太着急求歡，爲什麼不降低身份，自己做小妾呢？真是個惡人。許氏有需要時，只能含羞忍辱。後來有人傳出去此事，被王莽得知。王莽立刻向王根報告，同時向王太后詳細報告，甚至還添了不少話。這讓王太后大怒，命王莽轉告成帝。成帝雖然仍偏愛淳于長，但不願治罪，只是下令讓他回封地。淳于長嚇了一跳，深知無法調和，只好收拾行李準備出發。突然，王立的兒子王融來見他，提出要借車馬，他以爲叔叔遠行，不必帶走所有車輛，不如留下送他，正好使用。兩人是表兄弟，見面時同意了。但淳于長還想留在京城，私下與王融密談，讓他轉告父親，幫自己疏通，並送給他許多珍寶。王融一肩擔下，把寶物帶回家，告訴父親。王立過去不得輔政，懷疑是淳于長在皇帝面前進讒言，指責他的過失。現在看到這些珍寶，立刻得意忘形，立刻入宮求見成帝，爲淳于長申冤。成帝心中起了懷疑，沉默不語，待王立離開後，立刻下令有關部門徹底調查。
調查組查實，發現王融私下收受了淳于長賄賂，準備捉拿他。王融這才悔恨交加，責怪自己自作自受，導致家族遭殃。他無話可說，只好服毒自盡。貪官最終自毀前程。官吏查到王融家，發現他已經死，便上報。成帝越想越疑，乾脆把淳于長逮捕下獄，反覆審問，最終查出他貪污淫亂的全部罪行，定爲大逆之罪，在獄中去世。他的妻子被流放到合浦，母親歸鄉。許孊下落不明，估計也去了合浦。成帝又派廷尉孔光，攜帶毒酒，到長定宮賜死廢后許氏。可憐許氏在位十四年，聽了兩個姐姐的讒言，既失寵，又喪命。雖然自作自受，但也令人悲憫。結局處理得當。
紅陽侯王立被命令回封地。王莽因揭發淳于長有功，並得到王根推薦，被任命爲大司馬。王莽掌權後，想讓自己名聲超過諸位叔父，於是聘請全國各地的名士作爲幕僚，所有所得的賞賜全部分給下屬，自己卻生活簡樸，喫素穿粗布，和普通人一樣。有一次，王莽母親病重，公卿列侯都派夫人探望，穿着華麗，頭戴珠翠。而王莽的妻子王氏，是前相王訴的曾孫女，同姓不能通婚。王莽講究名聲，怎麼會不知禮法？他急忙出門迎接，穿着簡陋，裙子只蓋到膝蓋。其他女賓還以爲她是僕婦，後來私下問才知道她是大司馬伕人，都大感驚訝。王莽妻子接待女賓非常周到，但所準備的茶點只有幾樣普通食物。等到賓客向她太夫人問好後，紛紛告辭，都說大司馬家節儉過人。王莽聽到這些話，內心暗自高興，無需多言，全都裝作謙遜。
再說綏和二年春天，火星運行到心臟位置，丞相議曹李尋上書說，這是災禍將至的徵兆，君主恐怕難逃災禍，應與家臣商議防災避禍之策。丞相翟方進看到奏書，內心恐懼，不知所措。果然不到幾天，郎官賁麗上奏，說天象變化，必須把災禍轉移給大臣。這就是翟方進的“催命符”。成帝聽後，立刻召見翟方進，責備他當丞相多年，卻無法調和陰陽，造成種種災異，應該好好自保，不要等我來提醒。翟方進脫下帽子叩謝，慌忙退下。回到府中，他也知道必死無疑，但尚願尋找一線生機，不願立即自殺。沒想到一夜之間，又收到朝廷的命令，嚴厲責備，並賜予他十石上等酒和一頭牛，讓他自盡。按照漢家舊例，賜牛酒給丞相，就是賜死的代稱。無奈之下，翟方進取出鴆酒，強忍痛苦吞服，片刻後中毒身亡。成帝還宣稱是丞相因病暴亡，厚加撫卹，賜予轀輬車和棺木，並親自前往弔唁，實爲掩耳盜鈴，十分可笑。
翟方進死後，丞相職位空缺，成帝從朝廷官員中選出，還是廷尉孔光，因爲他爲人恭敬謹慎，適合擔任丞相。先提拔爲左將軍，再命有關部門擬定冊封文告，鑄好印信，準備立即冊封孔光。當時梁王劉立是梁王劉揖的七世孫，楚王劉衍是宣帝之孫，即楚王劉囂的後代，已多次進宮見駕，準備第二天辭行。成帝午後無事，便去少嬪館休息，晚間無端歡愉，天剛亮，趙昭儀合德先起牀，成帝也起身，剛繫好襪帶，突然倒在牀上，不言不動，當場去世。合德不知道原因，呼喊無應，用手輕按，已無呼吸，頓時驚慌失措，急忙命令內侍召請御醫。等到御醫到場，已經脈搏斷絕，身體僵硬，再也無救。只好立即通知太后及朝廷重要人物。太后急忙趕去，親撫成帝身體，皮膚冰冷如冰，不禁痛哭流涕。皇后趙飛燕等人也陸續趕來，陪她哭了一陣。等衆人停止哀嘆，開始辦理喪事時，太后召集三公官員，唯獨缺少丞相。此時，王莽稟報說：丞相已選定孔光接任。於是再次召見孔光，於靈前拜爲丞相，封爲博山侯。好在冊文和印信已經準備好，立刻交由孔光接受。孔光拜謝後，便與王莽等人處理喪事。兩天後，太后下詔，命王莽、孔光與掖庭令共同調查成帝的日常生活和暴病原因。王莽接到詔書，樂於奉命，趁機向朝廷提出抗議。他看到座位設置不當，怒目而視內者令，說：“上面怎麼設了兩個座位？”內者令回答：“正中是太皇太后，旁邊是定陶傅太后。”話音未落，忽然聽見一聲大叫：“定陶太后是藩王之妾，怎麼能與至尊並坐？快把她挪到下座去！”內者令不敢違背，只得將傅太后的座位移到左側偏位。
看官，是誰發怒了？原來是大司馬王莽。他看到座位改變，立刻出去。之後，太皇太后王氏、趙太后、丁皇后等人紛紛到席，哀帝也帶着皇后傅氏前來陪宴。唯獨傅太后不來，後來派人到北宮催促，多次被拒絕。顯然傅太后已經聽說此事，不願前來。太皇太后無法久等，只好讓大家開懷暢飲。宮廷宴席的菜餚遠勝於普通百姓的酒席，非常豐盛。但因傅太后不服氣不來，反而讓滿席氣氛沉悶，飲不多久，便散席而去，各自回宮。傅太后心懷怨恨，繼續逼迫哀帝，要求趕走王莽。哀帝尚未下詔，王莽已得知風聲，主動請辭。朝廷立即批准，賜予黃金五百斤，安車駟馬，讓他告老還鄉。每月初一和十五仍可上朝，禮遇如同三公。公卿大夫都說王莽公正不阿，進退有度，有古代大臣風範。但其實他已經被徹底控制。
王莽辭職後，輿論期待傅喜上位。傅喜原本擔任右將軍，品行端正，志節高尚，傅家子弟中他最有聲譽。但傅太后因傅喜常有諫言，與自己意見不合，不願讓他輔政，於是進用左將軍師丹爲大司馬，封爲高樂侯。傅喜也以此爲由，稱病辭官，退還右將軍印信。朝廷賜予他一百斤黃金，讓他以光祿大夫的俸祿在家中養老。大司空何武、尚書令唐林都上書請求留下傅喜，認爲他德行高尚，忠誠憂國，不應無緣無故被遣送，否則將失去民心。哀帝也深知傅喜賢能，一時受祖母壓制，無法挽留。幾天後，接到司隸校尉解光的奏章，揭發兩名權貴的罪狀。正是：
由來仕途多艱險，益信人心好詭隨。
關於解光彈劾的是誰，留待下回再講。
錢財可買命，也可奪命；美色可迷人，實則足以害人。觀看淳于長貪財受賄，又放棄錢財請求留下，兩罪並存，最終喪命。王融因貪財而死，許後因舍財而死，可見錢財誤人生命，其危害何其大！成帝好色，遇到兩個美女，樂此不疲。然而，正是因此而導致絕嗣，最終也導致了性命的喪失，可見色慾之害，最爲嚴重、最烈。因此，“財”與“色”二字，是古今人最大的誡律。一旦被誘惑，幾乎不可能不喪身敗家！傅昭儀固然曾以美色進身，爲了子孫繼承皇位，最終得逞，但她的慾望無止境，不斷爭地位、爭坐位，依靠個人幸運，提出各種請求，婦德已無極限，證據確鑿。王莽看到坐位問題，似乎重視嫡庶之別，說理成章，但其私心仍在爲自身利益考慮。外戚之間爭權奪利，不顧整個劉氏王朝的利益，劉氏皇族還能有什麼幸呢？
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納蘭青雲
