卻說合德既受封昭儀，成帝命居昭陽宮，中庭純用朱塗，殿上遍施髹漆，黃金爲檻，白玉爲階，壁間橫木，嵌入藍田璧玉，飾以明珠翠羽。此外一切構造，無不玲瓏巧妙，光怪陸離。所陳几案帷幔等類，都是世間罕有的珍奇，最奢麗的是百寶牀，九龍帳，象牙簞，綠熊席，薰染異香，沾身不散。更兼合德芳體，豐若有餘，柔若無骨，怪不得成帝昏迷，戀戀這溫柔鄉，情願醉生夢死。合德生性，與乃姊大略相似，不過新承帝寵，自然稍加斂束，但將成帝籠絡得住，叫他夜夜到來，便算得計。飛燕日思借種，遠條館中，藏着男妾數十名，恣意歡娛，巴不得成帝不到，就使成帝臨幸，也不過虛與周旋，勉強承應。成帝覺得飛燕柔情，不及合德，所以昭陽宮裏，御駕常臨，遠條館中，反致疏遠。一夕成帝與合德敘情，偶談及乃姊飛燕，有不滿意。合德已知飛燕祕事，只恐成帝發覺，連忙解說道：“妾姊素性好剛，容易招怨，保不住有他人讒構，誣陷妾姊。倘或陛下過聽，趙氏將無遺種了！”說至此，泫然泣下。好一腔手足情誼。成帝慌忙取出羅巾，替合德拭淚，並用好言勸慰，誓不至誤信蜚言。有幾個莽撞人物，得知飛燕姦情，出來告訐，都被處斬。飛燕遂得公然淫縱，毫無忌憚。 後來由合德與述前言，飛燕頗感她迴護，特薦一個宮奴燕赤鳳，表明謝忱。赤鳳身長多力，體輕善躍，能超過幾重樓閣，飛燕引與交歡，非常暢適，因此不忍獨樂，使得分嘗一臠。合德領略好意，趁着成帝至遠條館時，便約赤鳳歡會，果然滿身舒暢，比衆不同。嗣是赤鳳往來兩宮，專替成帝效勞，只是遠條館與昭陽宮相隔太遠，合德恐赤鳳往來，未免不便，遂乞成帝另築一室，與遠條館相連。成帝自然樂從，飭工趕造，數月告成，名爲少嬪館。合德便即移住，於是兩處消息靈通，赤鳳蹤跡，隨成帝爲轉移。後來成帝因趙氏姊妹，寵幸有年，並不得一男半女，也不能不別有所屬，隨意召幸宮人，冀得生男。爲下文趙氏得罪伏筆。遠條少嬪兩館中，俱不見成帝蹤跡，赤鳳雖然有力，究沒有分身法，惹得兩姊妹含酸喫醋，幾至失和。還是樊嫕力爲調停，勸合德向姊謝罪，才復相協。中冓醜事，也得暫免張揚。欲要人不知，除非己莫爲。光祿大夫劉向，因採取詩書所載賢妃貞女，淫婦嬖妾，序次爲《列女傳》八篇，又輯傳記行事，著《新序說苑》五十篇，奏呈成帝。且上書屢言得失，臚陳諸戒，無非請成帝輕色重德，修身齊家。成帝非不稱善，但知善不用，也是枉然。 還有一件用人失當，種下了亡國禍根，險些兒把劉氏子孫，凌夷殆盡，漢朝的大好江山，竟淪沒了一十八年。看官欲知何人爲祟？就是那王太后從子王莽！大書特書。莽系王曼次子，曼早死不得封侯，長子亦遭短命。莽字巨君，事母維謹，待遇寡嫂，亦皆體心貼意，曲表殷勤。至若侍奉伯叔，交結朋友，禮貌更極周到，毫無惰容，又向沛人陳參，受習禮經，勤學好問，衣服如寒士相同。當時五侯子弟，競爲侈靡，席豐履厚，乘堅策肥，獨莽不挾富貴，好爲恭儉，居然象個孝悌忠信的人傑，博取盛名。伯父王鳳病危，莽日夕侍疾，衣不解帶，藥必先嚐，引得鳳非常憐愛。待到彌留時候，尚面託太后及帝，極口稱賢。成帝因拜莽爲黃門郎，遷官射聲校尉。叔父王商，也稱莽恭儉有禮，情願將自己食邑，分給與莽。就是朝右名臣，亦皆交章舉薦，成帝乃進封莽爲新都侯，授官光祿大夫侍中。莽越加謙抑，折節下交，所得俸祿，往往贍給賓客，家無餘財，因此名高諸父，聞望日隆。成帝優待外家，有加無已，王譚死後，即令王商入代譚職。已而王音又歿，復進商爲大司馬衛將軍，使商弟立領城門兵。商因成帝耽戀酒色，淫荒無度，也引爲己憂，嘗入見王太后，請爲面戒成帝。太后卻也訓告數次，商亦從旁微諫。無如成帝流連忘返，終不少悛。永始二年二月，星隕如雨，復遭日食，適值谷永爲涼州刺史，入朝白事，成帝使尚書問永意見，商即乘便囑永，叫他具疏切諫，永有恃無恐，遂將成帝過失，一一揭出，力請除舊更新。成帝大怒，立命侍御史收永下獄，商已預有所聞，亟使永出都回任。永匆匆就道，侍御史飭人往追，已經不及，也即覆命。成帝怒亦漸平，不復窮究，但仍然淫佚如前。侍中班伯，乃是班婕妤胞弟，因病請假，假滿病癒，入宮進謁，可巧成帝與張放等宴飲禁中，引酒滿觴，任意笑謔。班伯拜謁已畢，也不多言，惟注視座右屏風，目不轉瞬。成帝呼令共宴，班伯口中雖然應命，兩眼仍注視屏風上的畫圖。成帝還道屏風上有甚怪象，忙即旁顧，但見屏上並無別物，只有繪着一幅古蹟，乃是商紂與妲己夜飲圖。原來爲此。當下瞧透班伯微意，故意問道：“此圖何爲示戒？”班伯纔對着成帝道：“沈湎於酒，微子所以告去，式號式謼，《大雅》所以示儆。詩書所言淫亂原因，無非因酒惹禍哩！”借畫進規，不愧爲班婕妤之弟。成帝始喟然嘆息道：“我久不見班生，今日復得聞直言了！”張放等方恨班伯多嘴，不料成帝嘆爲直言，只好託詞更衣，怏怏趨出。成帝也就令撤席，一番酒興竟被班伯打斷，不消多說。 會成帝入朝王太后，太后向他流涕道：“皇帝近日顏色瘦黑，也應自知保養，不宜沈湎酒色。班侍中秉性忠直，須從優待遇，使輔帝德。富平侯可遣令就國，慎勿再留！”成帝聽了，只好應聲而退。到了自己宮中，還不肯將張放遣去。丞相薛宣，御史大夫翟方進，俱由王商授意，聯名奏劾張放，成帝不得已將放左遷，貶爲北地都尉。過了數月，復召爲侍中。王商復白王太后，太后怒責成帝，成帝無法，再出放爲天水屬國都尉。放臨行時，與成帝相顧泣別。俟放去後，常賜璽書勞問。後來放歸侍母疾，至母病癒，調任河東都尉；未幾又召爲侍中。真是情愛纏綿。那時丞相薛宣，已經奪職，翟方進升任丞相，再劾放不應召用。成帝上憚太后，下怕相臣，因賜放錢五百萬，遣令就國。放感念帝恩，終日不忘，及成帝駕崩，連日哭泣，毀瘠而死。可惜是個龍陽君，若變做女子身，倒是爲主殉節，也可流芳百世了。這是後語不提。 惟丞相薛宣，何故免官，事由太皇太后王氏，得病告崩，喪事辦得草率，不盡如儀，成帝坐罪薛宣，免爲庶人。連翟方進亦有處分，貶爲執金吾。廷臣都爲方進解免，爭言方進公潔持法，請託不行，於是成帝復擢方進爲相，封高陵侯。方進字子威，汝南上蔡人，以明經得官，性情褊狹，好修恩怨。既爲丞相，如給事中陳鹹，衛尉逢信，後將軍朱博，鉅鹿太守孫閎等，迭被劾去。鹹憂恚成疾，竟致暴亡，但統是與方進有嫌，致遭排擊。惟奏彈紅陽侯王立，說他奸邪亂政，還算是不畏權貴，放膽敢言。至御史大夫一缺，委任了光祿勳孔光。光字子夏，系孔子十四世孫。父名霸，曾師事夏侯勝，選爲博士。宣帝時進任大中大夫，補充太子詹事，元帝賜霸關內侯，號褒成君。光爲霸少子，年未二十，已舉爲議郎，累遷至光祿勳，典領樞機十餘年，遵守法度，踵行故事，從未聞獨出己見，爭論大廷。所有宮中行事，雖對兄弟妻子，亦不輕談。有人向光問及，謂長樂宮內溫室中，栽種何樹？光默然不應，另用他語作答。看似持重慎密，實在是藉此保身，取容當世罷了！斷定孔光。故南昌尉梅福，雖然辭職家居，卻是心存君國，遇有朝使過境，往往託寄封事，成帝復置諸不理。 至是覆上書直諫，略雲： 士者國之重器，得士則重，失士則輕。臣聞齊桓之時，有以九九見者，九九系算術，如今九章之類。桓公不逆，今臣所言，非特九九也。自陽朔以來，羣臣皆承順上指，莫有執正，故京兆尹王章，面引廷爭，戮及妻子，凡受罪被辱皆稱爲戮，非專主刑殺也。折直士之節，結諫臣之舌，天下以言爲戒，最國家之大患也。往者不可及，來者猶可追，方今君命犯而主威奪，外戚之權，日以益隆，陛下不見其形，願察其景。建始以來，日食地震，三倍春秋，水災無與比數，陰盛陽微，金鐵爲飛，此何景也？親戚之道，全之爲上，今乃尊寵其位，授以魁柄，勢陵於君，權隆於上，然後防之，亦無及已！ 這書呈入，也似石沉大海一般，並不見報。福自是讀書養性，杜門不出，及王莽專政，越見得主柄下移，勢且傾漢，遂拋妻撇子，一去不還。時人疑爲仙去，後有人在會稽道上見他爲吳市門卒，呼語不應。問諸旁人，代述姓名，並非梅福兩字，才知他是移名改姓，自甘淪落了。錄述梅福言行，無非闡發幽光。永始四年孟秋，日復食，越年改號元延，元旦天陰，日再食，孟夏無雲聞雷，有流星隨着日光，向東南行，四面如雨，自晡及昏，方纔不見。到了新秋，星孛東井，天變迭現，成帝也覺驚心，不得不遍諮羣臣，使他詳陳得失。劉向正調任中壘校尉，掌北軍壘門，故稱中壘。應詔陳言，始終是歸咎外戚。谷永方調任北地太守，也應詔入對，始終是歸咎後宮。兩人宗旨不同。這兩件緊要大事，成帝目中，早已看過數次，都是不能照辦，只好遷延度日。 會值大司馬衛將軍王商病死，依次挨補，應使王立繼任。立在南郡墾田數百頃，賣與縣官，取值至一萬萬以上，爲丞相司直孫寶所發，成帝乃舍立不用，超遷王根爲大司馬驃騎將軍。根與故安昌侯張禹，素不相容。成帝獨待禹甚優，前後賞賜無算，遇有國家大事，必遣使諮問。禹亦倚老賣老，求福得福，置田多至四百頃，前廳輿馬，後庭絲竹，尚是貪心不足，還要尋塊葬地，爲身後計。適有平陵旁肥牛亭地，最爲合意，平陵爲昭帝陵，見前文。便上書乞請，求恩撥賜。成帝便欲允許，獨王根入朝諫阻，謂肥牛亭與平陵毗連，乃是寢廟衣冠，出入要道，理難撥給，只好另賜別地云云。成帝不從。竟將肥牛亭地賜給張禹。根越加妒恨，屢次說禹短處。偏成帝暗暗忌根，每經根毀禹一次，必遣使向禹問遺。且因劉向等屢斥王氏，也欲與禹商決，親往禹家面談。既到禹家，值禹抱病在牀，不便開口，惟至牀前下拜，問候病情。禹在牀上叩謝，使少子進謁成帝，拜罷便站立一旁。成帝溫言慰問，禹欷歔道：“老臣衰朽，死不足惜，膝下四男一女，三子俱蒙恩得官，一女遠嫁張掖太守蕭鹹，老臣平日愛女，比諸男爲甚，只恐老臣臨死，不得一見女面，所以未免懷思呢！”成帝道：“這有何難！我當調回蕭鹹，就近爲官便了。”禹不能起身，使少子代爲拜謝。成帝諭他免禮，少子乃起。禹尚欲替少子求官，礙難出口，惟兩眼注視少子，作沈吟狀。成帝已經窺透，面授禹少子爲黃門郎給事中。禹心中只此兩事，並得所請，自然喜歡。老年貪得。既令少子謝恩，復欲強起自拜，成帝忙叫他不必多禮，起身回宮；立調蕭鹹爲弘農太守。待至禹疾已瘳，復親臨禹家，禹亟出門迎謁，延入內堂。由成帝問及安否，禹把仰叨天眷的套話，隨口答訖。成帝屏去左右，就袖中取出奏牘數篇，交禹察看。禹展覽一週，統是劾奏王氏專政，不由的滿腹躊躇。自思年老子弱，何苦與王氏結冤，且前日爲了葬地一事，更與王根有嫌，不若替他迴護，以怨報德，使他知感爲是。乃即答說道：“春秋二百四十年間，日食三十餘次，地震五次，或主諸侯相殺，或主夷狄內侵，實在天道微渺，人未易知。孔子聖人，且不語神怪，賢如子貢，猶不得聞性與天道，何況是淺見鄙儒！陛下能勤修政事，自足上迓天麻。現在新學小生，妄言惑人，願陛下切勿輕信哩！”說着，即將奏牘呈還成帝。成帝願安承教，辭別而去，王氏因此無恙。禹樂得賣情，不免告知親友，當有人傳到王根耳邊，根果被籠絡，易仇爲親，忙去謝禹，相得甚歡。此外王氏子弟，亦往來禹家，聯爲至好。 獨有故槐裏令朱雲，前坐陳鹹黨與，罰爲城旦，役滿還家。聞得張禹袒護王氏，朋比爲奸，又不禁激動忠忱，憤然詣闕，求見成帝。可巧成帝臨朝，公卿等站立兩旁，雲行過拜跪禮，便朗聲說道：“滿朝公卿，濟濟盈廷，上不能匡主，下不能澤民，無非是尸位素餐，毫不中用！孔子所謂鄙夫事君，患得患失，無所不至，臣願乞賜上方斬馬劍，斷佞臣一人頭，儆戒羣臣！”聲可震殿。成帝聽他語言莽撞，已滋不悅，當即喝聲問道：“佞臣爲誰？”雲直答道：“安昌侯張禹！”好膽量。成帝大怒道：“小臣居下訕上，廷辱師傅，還當了得！”說着，復顧左右道：“此人罪在不赦，應即拿下！”御史奉命，即將雲扯出殿外。雲攀住殿檻，不肯遽行，御史偏要把他拖去，彼此用力過猛，竟將殿檻折斷。雲大呼道：“臣得從龍逢比干，同遊地下，也是甘心！但不知聖朝成爲何朝？”說到此句，已由御史牽去。羣臣爲雲所譏，都含怒意，獨左將軍辛慶忌，尚帶俠氣，忙免冠至御座前，解去印綬，叩頭力諫道：“小臣朱雲，素來狂直，著名當世，言果合理，原不宜誅；就使妄言，也乞陛下大度包容，臣敢拚死力爭！”成帝怒尚未解，不肯照允，直至慶忌碰頭出血，淋落座前，也不覺回心轉意，命將朱雲赦免。雲始得放歸。後來有司修治殿檻，成帝卻面囑道：“不必易新，但從壞處修補，令得留旌直臣！”成帝非全然糊塗，可惜輔導乏人。雲返家後，不復出仕，常乘牛車閒遊，到處歡迎，年至七十餘，在家壽終。 元延三年春月，岷山崩，土石墮落江中，水道被壅，三日不流。劉向聞報，私下嘆息道：“從前周岐山崩，三川告竭，幽王遂亡，岐山系周朝龍興地，故主亡周，今漢家起自蜀郡，蜀地山崩川竭，便是亡漢的預兆！況前年星孛東井，從參及辰，辰爲大火，本主漢德，乃被怪星闖入，顯見是亂亡不遠了！” 成帝燕樂如常，還道是內外無事，儘可安心度日，不過年逾四十，未得一男，卻也不免加憂。趙家姊妹，又是嫉妒得很，自己好納男妾，獨不許成帝私迎宮人，或得生男。成帝鬼鬼祟祟，偷召宮婢曹曉女曹宮，交歡了兩三次，得結珠胎，生下一男。成帝聞知，暗暗心歡，特派宮女六人，服侍曹宮。不意被趙合德察覺，矯制收宮下掖庭獄，迫令自盡，所生嬰兒，也即處死，連六婢都不肯放鬆，勒斃了事。悍婦心腸，毒過蛇蠍。成帝怕着合德，不敢救護，坐看曹宮母子等畢命歸陰。 還有一個許美人，住居上林涿沐館中，每年必召入復室，臨幸數次，也得產下一男。成帝使中黃門靳嚴，帶同醫生乳媼，送入涿沐館，叫許美人靜心調養。又恐爲合德所聞，躊躇多日，計不如自行告知，求她留些情面，免遭毒手。當下至少嬪館中，先與合德溫存一番，引開合德歡顏，方將許美人生男一事，約略說出。話尚未終，即見合德豎起柳眉，易喜爲怒，起座指成帝道：“常騙我言從中宮來，如果在中宮，許美人何從生男？好好！就去立許美人爲皇后罷！”一面說，一面哭，並且用手搗胸，把頭觸柱，鬧得一塌糊塗。侍婢將她扶臥牀上，她又從牀上滾下，口口聲聲，說要回去。無非撒潑。成帝呆如木偶，好多時纔開言道：“好意告汝，爲何這般難言，令我不解！”合德只是哭鬧，並未答言。時已天暮，宮人搬入夜膳，合德不肯就食，成帝也只好坐待，免不得用言勸解。合德帶哭帶語道：“陛下何故不食？陛下常誓約不負，今將何說？”成帝道：“我原是依着前約，不立許氏，使天下無出趙氏上，汝儘可放心了！”合德方纔止哭，又經侍婢從旁力勸，勉強就座，略略喫了幾顆飯粒。成帝也胡亂進餐，稍得療飢，便令撤去。是夕留宿少嬪館中，枕蓆上面，不知如何調停。嗣是每夕與合德同寢，約閱三五天，竟詔令中黃門靳嚴，向許美人索交嬰孩，用葦編篋，裝兒入少嬪館中，由成帝與合德私下展視，不令人看，好一歇竟將葦篋上封緘，囑令侍婢取出，發交掖庭獄丞籍武，使他埋葬僻處，休使人知。武乃在獄樓下掘坎埋兒，看官不必細問，就可知這個死兒，是被合德辣手加害了。先是都下曾有童謠雲：“燕飛來，啄皇孫！” 至是果驗。小子有詩嘆道： 燕燕雙飛入漢宮，皇孫啄盡血風紅； 古今不少危亡禍，半自蛾眉誤主聰。 合德連斃兩兒，成帝遂致絕嗣，不得不擇人繼承。欲知何人過繼，待至下回說明。 成帝之世，非無正士，如班伯，如朱雲，亦庸中佼佼者流，惜乎其皆非親近之臣也。班伯疏而不親，朱雲卑而不近，片言進諫，幸則若班伯之見從，爲益無多；不幸則若朱雲之觸怒，險遭不測，非辛慶忌之流血力爭，幾何而不爲王仲卿乎！王氏首秉樞機，第知怙勢，張禹望隆師傅，但務阿諛，再加飛燕姊妹之驕淫悍妒，啄盡皇孫，人事如此，不亡何待，遑論天道哉！故吾謂西漢之亡，不待哀平，成帝固已早啓之矣。
《前漢演義》•第九十四回 智班伯借圖進諫 猛朱雲折檻留旌
事情發展到後來，合德被封爲昭儀，漢成帝命令她居住在昭陽宮。宮殿內部全部塗硃紅，殿上塗滿漆，欄杆用黃金打造，臺階用白玉鋪成，牆壁上橫着的木條嵌入藍田玉，鑲嵌着明珠和翠鳥羽毛。宮殿內外的構造精美絕倫，華麗奇巧，各種傢俱、帷幔等都極爲珍貴稀有。最奢侈的有百寶牀、九龍帳、象牙盤、綠熊席，還瀰漫着異香，沾身不散。合德體態豐滿，柔美無骨，難怪成帝沉溺於溫柔鄉，寧願醉生夢死。合德的性情和她姐姐飛燕大體相似，只是新得寵後稍加收斂，只要能牢牢掌控成帝，讓他天天來她宮中，便已足夠。飛燕一直想借機懷上孩子，就在遠條館藏了幾十個男妾，盡情享樂，甚至希望成帝不來，若成帝真來，也只是敷衍應付，勉強應承。成帝發現飛燕的柔情不如合德，所以經常去昭陽宮，而對遠條館卻漸漸冷淡。一次，成帝和合德敘情時，偶然提到飛燕，心中不悅。合德早就知道飛燕的祕密，怕成帝發現，連忙解釋說：“我姐姐天性剛烈，容易招人怨恨，說不定有人會陷害她。如果陛下聽了謠言，趙家恐怕就斷了血脈！”說完，忍不住哭泣起來。這一片手足之情令人感動。成帝趕緊拿出手帕爲她拭淚，並用好話安慰她，發誓不會輕信讒言。後來，有幾個粗心的人得知飛燕的醜事，便出來告發，結果都被處死。飛燕因此得以公然放縱，毫無顧忌。
後來，合德聽從飛燕的建議，特別推薦宮裏的一個奴僕燕赤鳳，作爲謝意。赤鳳身材高大，力氣大，身體輕盈，能跳過幾重樓閣。飛燕引他入內，兩人盡情歡好，非常暢快，甚至不願獨自享受，希望赤鳳也能分些樂趣。合德也十分感激，趁成帝到遠條館時，便邀請赤鳳一起會面，果然身心舒暢，遠勝其他。此後，赤鳳在兩宮間往來，專門替成帝效勞。但由於遠條館與昭陽宮相距太遠，合德擔心赤鳳來往不便，便請求成帝另建一間宮室，與遠條館連通。成帝欣然同意，命人迅速修建，幾個月後完工，名爲“少嬪館”。合德便遷居其中，這樣一來，兩宮的情報便暢通，赤鳳的行動也隨之被成帝掌握。後來，成帝因趙家姐妹長期受寵，卻始終沒能生下兒子，也打算另選妃嬪，隨意召幸宮人，希望能得一男嗣。這爲後來趙家被牽連埋下了伏筆。遠條館與少嬪館中，成帝蹤跡全無，赤鳳雖然有力量，但終究無法分身，導致姐妹之間嫉妒、喫醋，幾乎鬧出矛盾。幸好樊嫕出面調和，勸說合德向姐姐道歉，才避免了衝突，中宮的醜事也暫時沒有公開。真正想讓人不知道，必須自己不作。光祿大夫劉向，收集了古代文獻中賢德妃子、貞潔女子以及淫亂、寵妾的案例，編成《列女傳》八篇，又整理傳記和事蹟，著成《新序》《說苑》五十篇，呈遞給成帝，並多次上書，列舉治國得失，提出諸多建議，勸成帝輕視女色，重視德行，修身齊家。成帝雖聽後覺得有道理，但並未真正採納，也等於白費力氣。
另有一個人任用不當，間接埋下了亡國的禍根，差點讓劉氏子孫淪落，漢朝的江山竟斷送了十八年。大家想問，是誰造成的？就是王太后的堂弟王莽。王莽是王曼的次子，王曼早逝，沒有封侯，長子也早亡。王莽字巨君，侍奉母親極爲謹慎，對寡嫂也極爲體貼，對待伯叔父輩和朋友，禮儀周到，毫無懈怠，還向沛縣人陳參學習禮經，勤奮好問，生活簡樸，如同寒門讀書人。當時五位權貴子弟都奢華享樂，車馬豪華，生活豐裕，唯獨王莽不追求富貴，生活節儉，表現出孝順、仁愛、忠信的品格，因此贏得了很高的聲譽。伯父王鳳病重時，王莽日夜侍疾，衣不解帶，藥都先嚐，讓王鳳非常喜愛。臨終時，王鳳親自向太后和成帝推薦王莽，稱他賢能。成帝於是任命王莽爲黃門郎，後升任射聲校尉。叔父王商也稱讚王莽恭儉有禮，願意把自己的食邑分給王莽。朝中名臣紛紛上書舉薦，成帝便封王莽爲新都侯，授官光祿大夫、侍中。王莽越發謙遜低調，待人謙恭，所得俸祿大多用於招待賓客，家中沒有多餘財富，因此名聲遠播，地位日益提高。成帝對外戚家人格外優待，王譚死後，立即任命王商接替王譚的職位。後來王音去世，又封王商爲大司馬、衛將軍，讓王商的弟弟王立統領城門兵。王商因看到成帝沉溺酒色，荒廢政事，也爲之擔憂，曾入宮面見王太后，請求當面勸誡成帝。王太后也多次訓導成帝，王商也常勸諫。然而成帝沉迷享樂，始終沒有悔改。
永始二年二月，天空出現流星如雨，又遭遇日食，正好這時谷永任涼州刺史，入朝奏事。成帝讓尚書詢問谷永的意見，王商便趁機囑託他，讓他寫一封奏疏，嚴厲勸誡成帝。谷永毫不猶豫，將成帝的過失一一列舉，懇請成帝革除舊弊，更新朝政。成帝大怒，立即下令侍御史將谷永逮捕下獄。王商早已得知消息，緊急派人將谷永送出長安，讓他回任。谷永匆忙動身，侍御史派人追趕，追不上了。成帝怒氣稍平，不再追究，但成帝的荒淫生活依舊如故。侍中班伯，是班婕妤的弟弟，因病請假，病癒後進宮拜見。正好成帝與張放等人在宮中設宴，飲得半醉，隨意談笑。班伯拜見後，沒有多說話，只是目光始終盯着座右的屏風，一動不動。成帝叫他一起喝酒，班伯嘴上雖然應和，但雙眼依舊盯着屏風上的圖畫。成帝還以爲屏風上有奇怪景象，便轉頭看，卻發現屏風上畫的是一幅商紂王與妲己夜飲圖。原來如此。成帝立刻明白了班伯的用意，故意問：“這圖是想用來勸誡什麼？”班伯這纔對成帝說道：“沉溺酒色，是微子被勸退的原因，《大雅》中記載的，正說明了沉迷酒色帶來的禍患。詩書裏講的淫亂成因，大多是因爲酒引起的！”他借畫圖進諫，真不愧是班婕妤的弟弟。成帝頓時長嘆道：“我很久沒見班生了，今天又聽到直言了！”張放等人對班伯多嘴感到惱怒，卻不料成帝竟稱讚他直言，只好藉口去上廁所，心不甘情不願地離開。成帝也下令撤去酒宴，原本的興致被班伯打斷，無需多言。
後來，成帝前往王太后宮中，太后流着淚說道：“陛下最近臉色發黑，也該懂得保養身體，不宜沉溺酒色。班侍中品行忠直，應當好好優待，輔佐您的德行。富平侯可以讓他去封地，不要再留了！”成帝聽了，只能應聲而退。回到宮中，仍不肯趕走張放。丞相薛宣和御史大夫翟方進，都是王商示意下，聯合上奏彈劾張放，成帝無奈，將張放貶爲北地都尉。幾個月後，又召他爲侍中。王商又向王太后報告，王太后怒責成帝，成帝無可奈何，再次將張放外放爲天水屬國都尉。張放臨行前，與成帝相視而泣。張放走後，成帝仍常賜信慰問。後來張放回家照顧母親，待母親病好後，調任河東都尉；不久又召爲侍中。真是情深意重。這時，丞相薛宣已被罷官，翟方進升爲丞相，再次彈劾張放不應被召用。成帝既懼怕太后，又怕大臣，於是賜給張放五百萬錢，令他去封地。張放感激皇帝的恩情，終生不忘。成帝去世後，他悲痛不已，連續幾天哭泣，最終因悲傷過度，身體衰竭而死。可惜他是個“龍陽君”，若能變爲女子，爲主殉節，或許也能名留青史。
至於丞相薛宣爲何被免職，原因在於太皇太后王氏病重去世，喪事處理得非常草率，不合禮制，成帝因此責備薛宣，將其革職爲民。翟方進也受到處分，被貶爲執金吾。朝廷大臣紛紛爲他辯解，說他公正廉潔，不徇私情，不收請託，於是成帝重新提拔翟方進爲丞相，封爲高陵侯。翟方進字子威，汝南上蔡人，因精通經書入仕，性格狹隘，喜好恩怨。當上丞相後，接連彈劾給事中陳鹹、衛尉逢信、後將軍朱博、鉅鹿太守孫閎等人，這些人大多是因爲與他有嫌隙而遭到排擠。陳鹹憂憤成病，最終暴亡。但這些只是與方進有嫌，被排擠。只有彈劾紅陽侯王立，說他奸邪亂政，纔算是不畏權貴，敢於直言。御史大夫一職，最終由光祿勳孔光擔任。孔光字子夏，是孔子的十四世孫，父親孔霸曾拜夏侯勝爲師，曾任博士。宣帝時，升爲大中大夫，後任太子詹事，元帝賜封關內侯，號褒成君。孔光爲人謹慎，素以清正著稱。
元延三年春天，岷山崩塌，山石墜入江中，堵塞水流，三天都未能流動。劉向聽說後私下嘆息：“從前周朝岐山崩裂，三川乾涸，周幽王因此亡國。岐山是周朝發源地，故國亡于山崩。如今漢朝起源於蜀地，蜀地山崩川竭，正是亡國的預兆！況且前年怪星闖入東井，東井屬‘大火’星，本主漢朝國運，竟然被異常星體侵入，明顯是亂世將至！”
成帝依舊沉醉於享樂，認爲內外平安，可以安心生活。但他已年過四十，仍未有子嗣，難免憂心。趙家姐妹嫉妒心極強，成帝好納男妾，卻不准他私自召見宮人，或得兒子。成帝暗中偷偷召見宮婢曹曉的女兒曹宮，與她歡好數次，懷上孩子，生下一名男嬰。成帝得知後暗自歡喜，特地派六名宮女服侍曹宮。不料這事被趙合德察覺，她擅自下令將曹宮收押到掖庭獄中，逼迫她自盡，所生的嬰兒也被處死，連六名宮女也不放過，全部處決。合德的心腸狠毒，比蛇蠍還厲害。成帝怕合德，不敢相救，只能眼睜睜看着曹宮母子及六名宮女性命不保，最終死去。
另有一位許美人，住在上林的涿沐館，每年都會被召入宮中，臨幸數次，也生下一名男嬰。成帝派中黃門靳嚴帶醫生和奶媽，送她去調養。又擔心被合德發現，反覆猶豫，後來決定自己先向合德說明，請求她留情，免遭毒手。於是先到少嬪館與合德敘舊，緩和她的情緒，纔將許美人產子一事告知她。話剛說完，合德立刻眉頭緊皺，原本的笑容轉爲憤怒，站起來指着成帝說：“你常騙我說是從中宮來的，如果在中宮，許美人如何生下孩子？好！我決定立許美人爲皇后！”一邊說，一邊哭泣，用手捶胸，用頭撞柱，鬧得一團糟。侍女將她扶上牀，她又從牀上爬下，不停地喊着要回宮。完全是任性撒潑。成帝呆若木雞，許久纔開口說：“你本是有好意告知我，爲何如此難爲情，讓我不解！”合德只是痛哭鬧騰，沒有回答。天色已晚，宮人端來夜飯，合德拒絕進食，成帝也不好意思去喫，只能等待勸解。合德帶着哭聲說道：“陛下爲何不喫飯？您曾發誓不立許氏，現在又說些什麼？”成帝答道：“我本答應不立許氏，使天下人都不高於趙家，你可以放心。”合德這才停止哭泣，又經侍女勸說，勉強坐下來，只喫了幾粒飯。成帝也胡亂喫了一點，勉強果腹，便下令撤去飯菜。當晚，成帝留宿於少嬪館，枕蓆之間，不知如何調和。此後，每晚都與合德同寢，大約過了三五天，成帝下詔命中黃門靳嚴去涿沐館，索要許美人所生的孩子，用蘆葦編成的箱子裝孩子，送入少嬪館，由成帝和合德私下查看，不讓別人知道。最後，他們把箱子封好，交由侍女取出，交給掖庭獄丞籍武，讓他埋在偏僻處，不許人知道。籍武便在獄下挖坑掩埋了這個嬰兒。讀者無需深究，就知道這個孩子是被合德親手害死的。此前，京城曾有童謠說：“燕子飛來，啄食皇孫！”現在應驗了。
有詩嘆道：
燕燕雙飛入漢宮，皇孫啄盡血風紅；
古今不少危亡禍，半自蛾眉誤主聰。
合德接連害死兩個孩子，成帝便斷了子嗣，不得不選擇繼承人。想知道是誰被過繼，待下回說明。
在成帝時代，並非沒有正直之士，如班伯、朱雲，也是庸才中的佼佼者。可惜他們都不是親近的臣子。班伯雖言辭懇切，卻疏遠不親；朱雲雖忠直，卻地位低微，難以接近。若諫言被採納，作用有限；若觸怒皇帝，便可能遭遇災禍，非像辛慶忌那樣，血染皇座，拼命力保，否則怎能不淪爲王仲卿那樣的奸臣？王氏掌握中樞大權，只知道依仗權勢；張禹身爲師傅，只知奉承阿諛；再加上飛燕姐妹驕奢淫亂，妒忌成性，連皇孫都吞噬殆盡，人事如此，不亡何待？更何況天道也註定要懲罰！因此我認爲西漢的滅亡，早在成帝時期就已埋下禍根，不待哀帝、平帝時代，成帝早已爲其開啓亡國之門。
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納蘭青雲
