卻說韋玄成死後，御史大夫匡衡，循例升任，另用繁延壽爲御史大夫。匡衡雖尚正直，但見石顯權勢鞏固，也不敢與他反對，只得順風敲鑼，做一個好好先生。石顯有姊，欲與郎中甘延壽爲妻，偏延壽看輕石顯，不願與婚，婉言謝絕。卻有特識。顯便即銜恨。建昭三年，甘延壽爲西域都護騎都尉，與副校尉陳湯，同出西域，襲斬郅支單于，傳首長安。朝臣多爲甘陳請封，獨石顯聯同匡衡，合詞勸阻，輿論遂不直匡衡。 究竟甘陳二人，何故襲斬郅支？說來卻有一種原因。郅支單于，徙居堅昆，怨漢擁護呼韓邪，不肯助己，拘辱漢使江憍始等，遣使求還侍子駒於利受。見八十六、八十七回。元帝許令回國，特遣衛司馬谷吉送往，吉被郅支殺死。郅支自知負漢，又聞呼韓邪漸強，恐遭襲擊。正想再徙他處，適康居國遣使迎郅支，欲令合兵，共取烏孫，郅支樂得應允，便引兵西往康居。康居王將己女嫁與郅支，郅支也將己女嫁與康居王，互相翁婿，也是罕聞。彼此結爲婚姻，聯兵往攻烏孫。直至赤穀城下，赤穀城爲烏孫都，見前文。掠得許多人畜，方纔還師。烏孫不敢追擊，且將西近康居的地方，棄作荒地，所有舊時居民，一律東徙，免得遭殃。郅支恃勝生驕，即蔑視康居，凌虐康居王女。康居王女不肯服氣，惹動郅支怒意，竟拔刀將她砍死。自至都賴水濱，役民築城，民或少怠，便截斬手足，投入水中。二年餘才得畢工，郅支入城居住，據險自固；屢遣使分往大宛諸國，徵求歲貢。大宛國怕他強暴，不敢不依。漢廷尚以爲谷吉未死，派使探問，才知吉被殺死。再使人索還屍骸，郅支不與，反將漢使羈住，佯求西域都護，自言僻居困厄，情願歸附大漢，遣子入侍。其實是設詞相誑，意在緩兵。兇狡已極！西域都護鄭吉，已老病歸休，元帝乃特簡甘延壽陳湯兩人，出鎮烏壘城。 延壽字君況，北地郅鬱人。湯字子公，山陽瑕邱人。延壽素善騎射，向以武力著名；湯卻是文士出身，不拘小節，專好奇謀。既與延壽同至西域，所過山川城邑，無不注意。當下與延壽商議道：“夷狄畏服大國，本性使然。前時西域，嘗服屬匈奴。今郅支單于遷移至此，自恃國威，侵陵烏孫大宛，併爲康居畫策，謀吞二國。若烏孫大宛，果被併吞，勢必北攻伊列，西取安息，南擊月氐，不出數年，西域諸國，且盡爲所有了！且郅支驃悍善戰，此時不圖，必爲西域大患，最好是先發制人，盡發屯田吏士，驅從烏孫部衆，直指彼城。彼守備未堅，容易攻入，乘此斬郅支首，上獻朝廷，豈不是千載一時的大功麼？”延壽也以爲然，惟欲先奏後行。湯又勸阻道：“朝廷公卿，怎知遠謀？如欲奏聞，必不見從。”延壽終以爲不便專擅，未肯遽行。正思上書奏請，忽然得病，只好擱置一旁，從事醫治。 約過了好幾日，病治少瘥，忽聞外面人聲馬嘶，陸續不絕，忍不住跳落牀下，向外查問，但見陳湯檢閱兵馬，前後來列，差不多有數萬人，便喝聲道：“衆兵到此，意欲何爲！”湯毫不斂縮，反按劍相叱道：“大衆齊集，往討郅支，豎子尚敢阻衆麼！”敢作敢言。說得延壽瞠目伸舌，不敢異議。及詢明實情，才知湯乘着己病，矯制調來。那時箭在弦上，不得不發，只得與湯部勒兵士，分作六隊，即日起行。三隊從南道逾蔥嶺，由大宛繞往康居，延壽與湯自率三隊，從北道過烏孫國都，入康居境。行至闐池西面，適值康居副王抱闐，領數千騎，侵赤穀城，擄得人畜回來，被湯麾兵截殺一陣，奪還人口四百七十人，交付烏孫大昆彌，牲畜留給軍食。再西行入康居界，訪聞康居貴人屠墨，與郅支不協，因使人召他至軍，曉示禍福，屠墨自願乞和。湯即與歃血爲盟，遣令還撫部衆，毋得抗漢，一面沿途揭示，不犯秋毫。途中復得屠墨從子開牟，使爲嚮導，直向郅支居城進發。距城約三十里，扎定營盤。 可巧郅支差人到來，詰問漢兵何故到此？陳湯出應道：“汝單于上書歸漢，願遣侍子，故我朝特發兵相迎，因恐驚動左右，未便遽至城下，請單于送交妻孥，我等即當東歸。”將計就計。使人返報郅支，郅支本爲緩兵起見，設詞誑漢。不意弄假成真，惹引漢兵入境，難道真個割捨妻子，送交漢營？當下再遣使誘約，但言行裝未備，須寬限時期。湯只准寬限三兩日，限滿又去催促，郅支只管延宕。兩下里使節往來，約有數次，湯忽然作色，怒對來使道：“我等爲單于遠來，勞兵糜餉，今到此多日，未見一名王貴人，來報實信，爲何單于慢客至此？我等糧食將盡，人馬睏乏，再若延挨，勢且不得生還，敢請單于速定籌畫，毋得誤我！”仍是以假應假。來使自依言回報，郅支雖亦知漢將詐謀，惟遠來糧少，想是真情，但教謹守不理，漢兵無糧，不去何待？當下號令人馬，分頭拒守。城上懸着五彩旗幟，令數百人戴盔披甲，登陴序立。再用壯士百餘人，夾門立陣，門下使遊騎百餘，往來巡邏。 佈置甫定，見漢兵已鼓譟前來，百餘遊騎，卻也不管好歹，就縱馬來突漢兵，漢兵早已防着，張弓迭射，箭如雨注，得將胡騎射退。漢兵從後追擊，遙見城上胡兵，拍手相招道：“能鬥即來！”漢兵毫不怯懼，紛紛薄城，用箭仰射，飛上城頭。城上守兵，退落城下；城門內外的壯士，亦皆斂入，把門關住。漢兵四面圍城。城有兩重，外用木城，內用土城，木城有隙，裏面胡兵，射箭出來，傷斃漢兵數人。延壽與湯，憤不可遏，命兵士縱火燒城，木城遇火，立即延燃。胡兵抵禦不住，多半逃入內城，只有數百銳騎，出外攔阻，統被漢兵射死。漢兵前擁刀牌，後持弩戟，一齊撲入木城，掃盡胡兵，然後再攻土城。郅支單于見漢兵勢盛，意欲出走，轉思漢兵經過康居，未聞開仗，定是康居挾嫌助漢，任令通道，且漢兵陣內，夾入西域各國兵馬，眼見西域諸王，亦皆爲漢效力，就使得脫重圍，也是無路可奔。因此決計死守，兵馬不足，連宮人亦驅登城樓，自己全身披掛，上城指揮。大小閼氏，約數十人，有幾個頗能射箭，也彎着強弓，俯射漢兵。漢兵用穠爲蔽，覷着空隙，還射上去，弓弦迭響，射倒大小閼氏數人。可謂直中紅心。有一箭不偏不倚，正中郅支鼻上，郅支忍痛不住，退入城中。宮人越覺膽怯，自然隨下。 漢兵方思緣梯登城，突聞康居發兵萬餘，來救郅支，王女已經被殺，想是郅支女得寵康居，故以德報怨。延壽與湯，不得不暫緩撲城。時又天暮，且守住營寨，防備康居兵衝突。陳湯復想出一法，暗遣裨將帶領偏師，悄悄的抄至康居兵後，舉火爲號，以便夾擊。裨將奉命，乘夜行兵，無人窺悉。康居兵但顧前面，與城中人遙相呼應，喊聲四震，奮突漢營。漢營堅壁勿動，待至逼近，方用硬箭射去，濟以長槍大戟，迎頭痛刺，任他康居兵如何強悍，也覺無孔可鑽，一夜間馳突數次，俱被擊卻。看看天色微明，康居兵已皆疲倦，不意漢營中鼓聲忽起，領兵殺出。康居兵急忙退後，回頭一望，更不得了，但見火光四迸，煙焰中擁出許多漢兵，截住去路。嚇得康居兵進退失據，被漢兵夾擊一陣，好與斫瓜切菜相似，萬餘騎死了八九千，單剩得一二千人，抱頭竄去。延壽與湯，既殺敗康居兵馬，乘勢攻撲內城，四面架梯，冒險乘陴，頓將內城搗破。郅支挈同男女百餘人，逃入宮中，漢兵縱火焚宮，闔宮大駭。郅支硬着頭皮，拚命出戰，怎禁得漢兵擁入，團團圍住，一着失手，便被斫倒。軍侯杜勳，搶前一步，梟了郅支首級，攜去報功。諸將士陸續入宮，殺斃閼氏太子名王以下千五百人，生擒番目百四十五人，收降胡兵千餘人，搜得漢使節二柄，並前時谷吉所齎詔書。此外金帛牲畜等件，悉數搬取，由甘延壽陳湯兩主將，酌量分給，除賞賜部衆，遍及各國隨徵兵士，全體騰歡。 先是延壽與湯，矯詔發兵，已經上書自劾，至陣斬郅支，復將首級獻入長安，請懸諸藁街，威示蠻夷。藁街系長安市名，蠻夷使館，盡在此處，故有是請。石顯聞得延壽功成，大爲拂意，先使丞相匡衡奏請，時當春令，應掩骸埋胔，不宜懸示虜首。偏車騎將軍許嘉，右將軍王商，謂春秋夾谷一會，齊優戲侮魯君，孔子即令將優施處斬，盛夏施刑，首足兩分，異門取出。今郅支逆命，幸得受誅，正宜懸示十日，方可埋葬。有詔從兩將軍議。匡衡見不從己奏，再與石顯密商，同劾甘延壽陳湯，矯制興兵，功難抵罪；且陳湯私取財物，應即查辦。元帝乃令司隸校尉，飛飭塞上官吏，按驗陳湯吏士。湯上書自訟，略言臣與吏士，共誅郅支，萬里還朝，應有使臣迎勞道路。今聞司隸校尉，反令地方官按驗，是爲郅支報仇，令臣不解。元帝得書，乃收回成命，令沿途縣吏，具備酒食，供給西征回來的軍士；及全師凱旋，論功行賞。石顯匡衡，復先後上奏，謂延壽湯擅自興兵，幸得不誅，若復加爵士，將來有人出使，各欲乘危僥倖，生事蠻夷，此風斷不可開，免得國家貽患等語。元帝以甘陳有功，意欲加封，只因石顯匡衡，是內外重臣，卻也未便違議，躊躇累日，歷久未決。此時劉更生已改名爲向，請封甘陳兩人，大致說是： 郅支單于，囚殺使者，傷威毀重，羣臣皆閔焉。陛下赫然欲誅之意，未嘗有忘。西域都護延壽，副校尉湯，承聖旨，倚神靈，總百蠻之君，集城郭之兵，出百死，入絕域，遂陷康居，屠重城，斬郅支之首，掃谷吉之恥，勳莫大焉！臣聞論大功者，不錄小過，舉大美者，不疵細瑕。宜以時除過勿治，尊寵爵位，以勸有功，則國家幸甚！ 這書呈入，元帝有詞可借，方封延壽爲義成侯，官長水校尉；賜湯爵關內侯，官射聲校尉。一面告祠郊廟，大赦天下，羣臣置酒上壽，慶賞了好幾天。有故建平侯杜延年子杜欽，乘機上書，追述馮奉世前破莎車功績，與甘陳相同，亦宜補封侯爵，不沒功臣。前也爲馮昭儀獻諛。元帝因奉世已歿，且破滅莎車，乃是先帝時事，不便重翻舊案，因將欽議擱起不提。會御史大夫繁延壽又歿，朝臣多舉薦大鴻臚馮野王，稱他行能第一。野王系奉世子，由左馮翊入任大鴻臚。石顯既與馮氏有嫌，自然仇視野王，當即入語元帝道：“現在九卿中，原無過野王，可惜野王系馮昭儀親兄，臣恐天下後世，還疑陛下偏私，專用後宮親屬呢！”巧言如簧，令人不覺。元帝聞言，不禁點首，遂別任太子少傅張譚，爲御史大夫。奉世不得追封，當亦由石顯作梗。 石顯專以狡黠取寵，此次排擠野王，令元帝自然中計，他尚恐爲人所斥，特向元帝密奏道：“宮中有所徵發，不論早晚，若夜間宮門早閉，不及呈入，請陛下準令開門。”元帝不知有詐，便即照允。顯既邀允准，往往夤夜出取物件，故意延挨，待至宮門已閉，即傳詔開門，幾成慣例，果然有人劾奏石顯，矯詔開門。元帝付諸一笑，將原書取示石顯，顯忙跪下泣陳道：“陛下過寵小臣，特加重任，羣下無不忌嫉，爭謀陷害，幸賴陛下聖明，不予嚴譴。此後願仍歸舊職，專備後宮掃除，免得他人側目，臣死亦無遺恨了！”元帝聽說，總道顯所言非誣，格外垂憐，好言撫慰，並給厚賞。後來遇有劾顯諸奏，概置不理，顯越得專寵，毫無忌憚。牢梁五鹿充宗等，倚顯爲援，固寵希榮。都人交口作歌道：“牢耶，石耶！五鹿客耶！印何累累！綬何若若！”歌雖如此，傳不到元帝耳中，所以元帝一朝，石顯等安然無恙。事且慢表。 且說建昭五年以後，復改元竟寧。竟寧元年，呼韓邪單于，自請入朝，奏詔批准，遂自塞外啓行，直抵長安。他因郅支受誅，且喜且懼，所以此次朝見，面乞和親，願爲漢婿，元帝也欲羈糜呼韓邪，慨然允諾。待至呼韓邪退朝，暗想前代曾有和親故事，輒取宗室子女，充作公主，出嫁單于。今呼韓邪已經投降，迥非昔比，但將後宮女子，未曾召幸，隨便選擇一人，嫁與呼韓邪，便可了事。主見已定，即命左右取入宮女圖，展覽一週，任意提起御筆，點選一人，命有司代辦妝奩，揀選吉日，將御筆點出的宮女，送交呼韓邪客邸，賜與完婚。待至吉期已屆，那宮女裝束停當，至御座前辭行。元帝不瞧猶可，瞧了一眼，竟是一個芳容絕代的麗姝，雲鬟低翠，粉頰緋紅，體態身材，無不合度，最可憐的是兩道黛眉，淺顰微蹙，似乎有含着嗔怨的模樣。及見她柳腰輕折，拜倒座下，輕輕的囀着嬌喉道：“臣女王嬙見駕。”芳名由她自呼，轉覺得旖旎動人。元帝忍不住問道：“汝從何時入宮？”王嬙具述年月。元帝一想，該女入宮有年，爲何並未見過？可惜如此美貌，反讓與外夷享受，真正錯極。本欲將她留住，又恐失信外人，且被臣民訾議，謗我好色，愈覺不妙。沒奈何鎮定心神，囑咐數語，待她起身出去，拂袖入宮。再去查閱宮女圖，十分中僅得兩三分，還是草草描成，毫無生氣。嗣又把已經召幸的宮人，比較一番，覺得畫工精美，比本人要勝過幾分，不由的大怒道：“可恨畫工，故意毀損麗容。若非作弊，定有他因！”當即傳飭有司，查究畫工爲誰？有司遵將長安畫工，一律傳訊，當場查出，乃是杜陵人毛延壽，曾繪王嬙面貌，索賄不獲，故意把花容玉貌，繪做泥塑木雕一般。案既審定，延壽欺君不道，讞成死刑。惟王嬙身世，應該略敘。 嬙字昭君，系南郡秭歸人王穰女，當時被選入宮，例須先經畫工摹繪，然後呈上御覽，準備召幸。延壽本著名畫家，寫生最肖。只是生性貪鄙，屢向宮女索賄，宮女巴不得入宮見寵，大都傾囊相贈，延壽就從筆底上添出丰韻，能使易醜爲妍。只有王昭君貌本天成，不煩藻採，她又生性奇傲，未肯無故費錢，因此毛延壽有心毀損，特將她易妍爲醜，借泄私忿。元帝但憑畫圖選幸，怎知宮中有如此美人？到了昭君見面，才覺追悔，因將毛延壽處斬。延壽原是該死，只昭君自悲命薄，嫁了一個老番王，無可奈何，由他取樂。呼韓邪單于當然心歡，並向元帝上書，願代爲保塞，免得中國勞師。廷臣皆以爲可行，惟郎中侯應，熟習邊事，力言北塞邊防，萬不可撤。反覆指陳利害，說得元帝憬然省悟，遂令車騎將軍許嘉，傳諭呼韓邪單于，略言中國邊防，並非專御外患，實恐盜賊出塞，寇掠外人，單于雖懷好意，但尚有窒礙，不能遽從。呼韓邪單于乃願罷前議，入朝辭行。帶了王嬙出塞，號爲寧胡閼氏。歲餘生下一男，叫作伊屠牙斯。後來呼韓邪單于病死，長子雕陶莫皋嗣立，號爲復株纍同累。若鞮單于，見昭君華色未衰，復佔爲妻室。一介女流，怎能反抗，況且胡俗得妻後母，乃是向來老例，昭君也只好降尊從俗，得過且過。旅復生了二女，長女爲須卜居次，次女爲當於居次。須卜當於皆夫家氏族，居次注見前。昭君竟老死塞外，墓上草色獨青，與他處黃草不同，當時呼爲青冢。後人因她紅粉飄零，遠入夷狄，特爲譜入樂府，名昭君怨。或說她跨馬出塞，馬上自彈琵琶，創成此調，如泣如訴，後來不從胡禮，服毒自盡。這都是爲色生憐，憑空臆造，證諸史傳，便可知是虛誣了。小子有詩嘆道： 婁敬和親號罪魁，宮妝辱沒劇堪哀。 如何番虜投誠日，尚使紅顏出塞來？ 元帝既遣歸呼韓邪，尚是紀念王昭君，愁緒無聊，懨懨成疾，便要從此歸天了，欲知詳情，下文再當細表。 郅支單于，殺辱漢使，理應聲罪致討，上伸國威。元帝不使甘延壽陳湯，進討郅支，其庸弱已可見一斑。湯爲副校尉，名位不逮甘延壽，獨能奮威雪恥，襲斬郅支，雖曰矯制，功莫大焉。況律以《春秋》之義，更覺無罪可言。匡衡號爲經儒，乃甘媚權閹，妒功忌能，讀聖賢書，顧如是乎？郅支既死，呼韓邪二次請朝，此時匈奴衰弱，何必再襲婁敬和親之下計？直言拒絕，亦屬無傷，仍給以宮女王嬙，徒使絕代麗姝，終淪異域，嗟何及歟！或謂元帝不貪女色，示信外夷，猶有君人之度，詎知王道不外人情，一夫不獲，時予之辜，何忍摧殘紅粉，辱沒蠻夷！如果見色不貪，儘可使之出嫁才郎，諧成嘉耦。天子且不能庇一美人，謂非庸弱得乎？“一去紫臺連朔漠，獨留青冢向黃昏。”讀杜少陵詩，竊爲之感慨不置雲。
《前漢演義》•第九十回 斬郅支陳湯立奇功 嫁匈奴王嬙留遺恨
話說韋玄成死後，御史大夫匡衡按慣例被提拔，改由繁延壽擔任御史大夫。匡衡雖然正直，但看到石顯權勢已深，不敢與他抗衡，只好順從權勢，做一個表面恭敬的所謂“好好先生”。石顯有個姐姐，想嫁給郎中甘延壽，可甘延壽看不起石顯，婉言謝絕了這門婚事。石顯因此心生怨恨。建昭三年，甘延壽擔任西域都護騎都尉，與副校尉陳湯一同出征西域，突襲並斬殺了郅支單于，將他的首級送回長安。朝中很多大臣爲甘延壽和陳湯請封爵位，唯獨石顯與匡衡聯手勸阻，輿論因此轉而批評匡衡。
甘延壽和陳湯爲何能突然襲擊郅支單于？原因如下：郅支單于遷居到堅昆，怨恨漢朝支持呼韓邪單于，不願意得到援助，還扣留了漢朝使者江憍始等人，並派使者要求漢朝歸還自己的兒子駒於利受。漢元帝答應讓其回國，特派衛司馬谷吉護送，結果谷吉在途中被郅支殺死。郅支單于知道自己已經失去漢朝信任，又聽說呼韓邪勢力日益強盛，擔心被襲擊，正打算再遷移，恰巧康居國派人迎接，希望他與康居聯合進攻烏孫。郅支樂意答應，於是率軍西進康居。康居王將女兒嫁給了郅支，郅支也將女兒嫁給了康居王，彼此結爲翁婿，這是罕見的聯姻。他們結盟後一起進攻烏孫，攻佔赤穀城後掠奪了大量人口和牲畜才撤兵。烏孫不敢追擊，還放棄了康居附近的地區，讓原住民全部向東遷徙以避禍。郅支自恃勝利便變得驕傲，輕視康居王，甚至殺了康居王的女兒。後來郅支在都賴水邊命令百姓修築城池，如果有人懈怠，便砍下手腳扔進水裏。兩年多才完工，郅支進入城中據守險要，多次派人向大宛等國索要貢品，大宛害怕他，只好順從。漢朝原本以爲谷吉還活着，派使節探問，才知道他已經死於郅支之手。漢使再三要求歸還屍首，郅支不予歸還，反而扣押漢使，謊稱自己處境困苦，想歸附漢朝，派遣兒子入京侍奉。其實是欺騙，意圖拖延時間。郅支狡詐狠毒。西域都護鄭吉年老多病，已退居休養，元帝於是特別任命甘延壽和陳湯出鎮烏壘城。
甘延壽字君況，是北地郡郅鬱人，向來以騎射聞名；陳湯字子公，是山陽瑕邱人，雖然出身文士，不拘小節，尤其擅長謀劃。兩人一到西域，所經山川城邑都仔細調查。於是他們商議說：“夷狄畏懼強大的大國，是天生的習性。過去西域曾依附匈奴，如今郅支單于遷居康居，自以爲國力強盛，不斷侵犯烏孫和大宛，還策劃聯合康居進攻烏孫。如果烏孫和大宛真的被吞併，那麼郅支必將北上進攻伊列，西取安息，南攻月氏，不出幾年，西域各國都將被他控制！而且郅支驍勇善戰，此時不加以消滅，必將成爲西域大患。最好趁其未備，先發制人。召集所有屯田官兵，聯合烏孫部衆，直撲郅支城。對方守備薄弱，容易攻入，趁機斬殺郅支首級獻給朝廷，豈不成就千古功業？”甘延壽也認爲這個主意不錯，但想先上奏皇帝批准再行動。陳湯卻勸阻說：“朝廷的公卿們怎會了解這種遠謀？如果要奏請，肯定得不到批准。”甘延壽最終認爲擅自行動不妥，未立刻執行，正打算上書時，突然生病，只好暫時擱置，先去治療。
幾天後，病情稍有好轉，忽聞外面馬嘶人聲不絕，忍不住跳下牀去查看，只見陳湯正在檢閱軍隊，兵馬列隊，人數接近數萬。陳湯大聲喝道：“這麼多士兵聚集在此，是想幹什麼！”陳湯毫不退讓，反而拔劍喝道：“大軍集結，來討伐郅支，你這個小人還敢阻攔？”氣勢逼人、敢說敢做，甘延壽目瞪口呆，不敢反駁。經瞭解實情，才知陳湯趁他生病，擅自調兵。此時箭在弦上，不得不發，甘延壽只好與陳湯統率軍隊，分爲六隊，立即出發。三隊從南道翻越蔥嶺，繞道大宛，前往康居；甘延壽和陳湯親自率領三隊，從北道穿越烏孫都城，進入康居境內。行至闐池西面，正好遇到康居副王抱闐率領數千騎兵侵襲赤穀城，擄走大量人畜，被陳湯軍隊攔截擊退，奪回四百七十人，交還烏孫大昆彌，牲畜則作爲軍糧。繼續西進進入康居境內，得知康居貴族屠墨與郅支不合，陳湯便派人召他來軍中，勸說利害關係，屠墨自願求和。陳湯與他歃血爲盟，命他安撫部衆，不得對抗漢朝，並沿途張貼告示，嚴禁侵犯百姓。途中又得到屠墨的侄子開牟，讓他做嚮導，直奔郅支的都城。距離城三十里時，紮下營盤。
恰好郅支派人前來詢問，質問漢軍爲何而來。陳湯回答道：“你單于上書歸順漢朝，願意派遣侍子，所以我朝派遣軍隊迎接，但怕驚動你身邊的人，暫未直接攻城，請你把妻子兒女交出來，我們便立即東歸。”用計騙人，使人回報郅支。郅支原本是想拖延時間，設詞欺騙漢朝，沒想到弄巧成拙，竟然讓漢軍入境，豈能真把自己的家人交出？郅支再次派人來約，聲稱必須寬限幾天。陳湯只准寬限兩三日，期限一到又派人催促，郅支便不斷拖延。雙方使者往來多次，陳湯忽然怒氣衝衝地對來使厲聲說：“我們爲單于遠道而來，耗費了大量人力物力，如今多日未見一位王公貴人來報實情，爲何單于如此怠慢？我們糧草將盡，人馬疲憊，若再拖延，恐怕無法生還！請單于儘快決策，不要再耽誤！”依舊用假話應對。使者只好照辦，郅支雖知漢將詐稱，但遠道而來糧草不足，以爲是真心實意，便決定謹慎防守，不輕易應戰。城頭豎起五彩旗幟，數百人披甲戴盔列陣，另派一百多名壯士在城門兩側佈防，派百餘遊騎在城內外巡邏。
佈置完畢，見漢軍已逼近，百餘遊騎毫無顧忌地突然衝過來突襲漢軍，漢軍早已防備，紛紛拉弓射箭，箭如雨下，將胡騎擊退。漢軍從後方追擊，遠遠看見城牆上胡人拍手歡呼：“能打就來！”漢軍毫不畏懼，紛紛逼近城下，用箭向城上射擊，箭矢飛上城頭。城上的守軍紛紛退下到城下，城門內外的壯士也縮進城內，關上城門。漢軍四面圍城。城池有兩重，外層是木城，內層是土城，木城有縫隙，城內的胡兵從縫隙中射箭，傷了數名漢兵。甘延壽與陳湯憤怒不已，下令縱火焚燒城池，木城遇火迅速蔓延。胡兵抵擋不住，多數逃入內城，只有幾百精銳騎兵在外抵抗，全被漢軍射殺。漢軍前有刀盾，後有弩和長戟，紛紛衝入木城，將胡兵掃盡，再攻土城。郅支單于見漢軍勢大，想逃走，但想到漢軍經過康居，未聽說開戰，一定是因爲康居懷有敵意，幫助漢朝通行，又見漢軍部隊中混入了西域各國的軍隊，眼見西域諸王皆已支持漢朝，他已無處可逃，只得決定死守。兵力不足，甚至驅使宮人登上城牆，自己披上鎧甲親自指揮。大小閼氏共數十人，其中幾位會射箭，也都彎弓瞄準漢軍。漢軍用盾牌掩護，尋找空隙反擊，弓弦連響，射倒了多位大小閼氏。有一箭正中郅支鼻子，郅支忍痛欲倒，退回內城。宮人也驚慌失措，紛紛下城。
這時漢軍正準備攀梯登城，忽然聽到康居出動一萬多騎兵來救援郅支，因爲康居王女已被殺，想必是郅支女受寵，所以康居報復。甘延壽與陳湯只好暫時停止攻城，天色已晚，就守在營地，防備康居軍突襲。陳湯又想出計策，祕密派遣副將率輕兵抄小路，繞到康居軍後方，舉火爲號，以便夾擊。副將奉命連夜出兵，無人察覺。康居軍只顧前方，與城中呼應，喊聲震天，奮勇突襲漢軍營地。漢軍堅守營地，待敵軍靠近後，才用硬箭射擊，再用長槍大戟迎擊，康居軍再猛也無處可鑽，一整夜突襲數次都被擊退。天快亮時，康居軍已疲憊不堪，沒想到漢軍營中鼓聲突然響起，大軍殺出。康居軍倉皇后撤，回頭一看，更嚇壞了，只見火光四起，濃煙滾滾中，無數漢兵殺出，截斷了他們的退路。康居軍進退兩難，被漢兵夾擊，如同割瓜切菜，死亡八九千人，僅剩千餘人抱頭逃竄。甘延壽與陳湯大敗康居軍，趁勢猛攻內城，四面架梯，冒險登城，最終攻破內城。郅支帶着百餘人逃入宮中，漢軍縱火焚燒宮殿，全城震驚。郅支硬着頭皮出戰，怎敵得過漢軍圍攻，一不小心就被砍倒。軍侯杜勳衝上前，斬下了郅支的首級，帶回報功。其他將士陸續進入宮殿，殺死了閼氏、太子名王等一千五百人，俘虜番將一百四十五人，收降胡兵千餘人，還繳獲了兩柄漢使節和谷吉之前攜帶的詔書。其餘金銀財物、牲畜等全部收繳，由甘延壽和陳湯根據情況分配，賞賜部下，惠及各國隨徵士兵，大家十分歡欣鼓舞。
出發前，甘延壽和陳湯曾擅自發兵，已經上書自劾。等陣斬郅支後，又將首級獻於長安，請求將郅支首級懸掛在長安市的“藁街”以警示蠻夷。藁街是漢長安城的市集，也是外藩使節的駐地，所以有此請求。石顯和匡衡聯手反對，認爲此事不妥。元帝本想借和親安撫匈奴，但對漢朝來說，郅支殺害漢使，理應出兵討伐，其怯懦已顯而易見。陳湯作爲副將，地位不及甘延壽，卻能奮起雪恥，雖是擅自主張，其功績確實巨大。按《春秋》大義，他更無罪可言。匡衡號稱經學儒生，卻諂媚權貴，妒功忌能，讀聖賢書，豈能如此？郅支被殺後，呼韓邪再次請求朝見，此時匈奴已衰弱，何必再重蹈婁敬和親的舊轍？直接拒絕也未嘗不可，卻仍將宮中女子許配，最終使絕世美人遠嫁異域，令人惋惜。有人認爲元帝不貪戀女色，以示對邊外的信用，尚存君王之德，但王道終究離不開人情，一個女子被摧殘，何忍如此？如果真能剋制私慾，何不將她許配給才子，成家立業？天子連一個美人也保護不了，豈非是懦弱的表現？“一去紫臺連朔漠，獨留青冢向黃昏。”讀杜甫此詩，令人感慨不已。
元帝雖然將王昭君送嫁給呼韓邪單于，仍爲此事心懷惆悵，終日鬱鬱寡歡，身體漸衰，最終病逝。後續詳情，下文再詳述。
郅支單于殺害羞辱漢朝使者，本該出兵討伐，以顯示國家威嚴，元帝卻未能派甘延壽、陳湯前去討伐，可見其懦弱無能。陳湯雖僅是副校尉，地位不高，卻能奮起雪恥，斬殺郅支，雖有“擅權”之嫌，實屬大功。依《春秋》大義，他更無罪可言。匡衡號稱儒者，卻甘心諂媚權臣，妒忌功臣，讀書所學，難道就是如此？郅支既被誅滅後，呼韓邪再次請求朝見，此時匈奴已衰，何必再採用婁敬當年的和親之策？乾脆拒絕，也無妨，卻仍讓絕代佳人遠嫁異域，令人悲嘆。或許有人認爲元帝不貪戀美色，以表現對異族的誠信，尚有君主之度，但王道並非冷酷無情，一人不得其所，天下就難安定。怎能忍心摧毀美人，辱沒外族？若真不貪女色，何不將她許配給良才，成婚生子？天子連一個女子都無法庇護，何嘗不是懦弱的表現？“一去紫臺連朔漠，獨留青冢向黃昏。”讀到杜甫的詩，不禁感慨萬千。
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納蘭青雲
