卻說張敞久守山陽，境內無事，自覺閒暇得很。會聞渤海膠東，人民苦飢，流爲盜賊。渤海已派龔遂出守，獨膠東尚無能員，盜風日熾。膠東爲景帝子劉寄封土，傳至曾孫劉音，少不更事，音母王氏，專喜遊獵，政務益弛，敞遂上書闕廷，自請往治，宣帝乃遷敞爲膠東相，賜金三十斤。敞入朝辭行，面奏宣帝，謂勸善懲惡，必需嚴定賞罰，語甚稱旨。因即辭赴膠東，一經到任，便懸示賞格，購緝盜賊。盜賊如自相捕斬，概免前愆，吏役捕盜有功，俱得升官，言出法隨，雷厲風行，果然盜賊屏息，吏民相安。與龔遂治狀不同。敞復諫止王太后遊獵，王太后卻也聽從，深居簡出，不復浪遊。爲此種種政績，自然得達主知。 可巧京兆尹屢不稱職，遂由宣帝下詔，調敞爲京兆尹。敞移住京兆，聞得境內偷盜甚多，爲民所苦，就私行察訪，查出盜首數人，統是鮮衣美食，僕馬麗都，鄉民不知爲盜首，反稱他是忠厚長者，經敞一一察覺，不動聲色，但遣人分頭召至，屏人與語，把他所犯各案，悉數提出，諸盜皆大驚失色。敞微笑道：“汝等無恐，若能改過自新，把諸竊賊盡行拿交，便可贖罪。”諸盜叩頭道：“願遵明令！不過今日蒙召到來，必爲羣竊所疑，計惟請明公恩許爲吏，方可如約。”敞慨然允諾，悉令補充吏職。諸盜乃擬定一計，告知張敞，敞亦依議，遣令回家。這番治盜又另是一番作用。諸盜既得爲吏，在家設宴，遍邀羣竊入飲。羣竊不知是計，一齊趨賀，列席飲酒，大衆喝得酩酊大醉，方纔辭出。那知甫出門外，即被捕役拘住，好似順手牽羊一般，無一漏網。及詣府聽審，羣竊還想抵賴，敞嗔目道：“汝等試看背後衣裾，各有記號，尚得抵賴麼？”羣竊自顧背後，果皆染着赤色，不知何時被污，於是皆惶恐伏罪，一一供認。敞按罪輕重，分別加罰，境內少去偷兒數百人，自然閭閻安枕，枹鼓稀鳴。此外治術，略仿趙廣漢成跡。惟廣漢一體從嚴，敞卻嚴中寓寬，因此輿情翕服，有口皆碑。 只是敞生性好動，不尚小節，往往走馬章臺，長安市名。輕衣絝扇，自在遊行。有時晨起無事，便爲伊妻畫眉，都下傳爲豔聞。盛稱張京兆眉嫵風流，豪貴又據爲話柄，說他失了體統，列入彈章。多事。宣帝召敞入問，敞直答道：“閨房燕好，夫婦私情，比畫眉還要加甚，臣尚不止爲婦畫眉呢！”對答得妙。宣帝也一笑而罷，敞亦退出。但爲了這種瑣事，總覺他舉止輕浮，不應上列公卿，所以敞爲京兆尹，差不多有八九年，浮沉宦署，終無遷調音信，敞亦得過且過，但求盡職罷了。 是時太子太傅疏廣與少傅疏受，誼關叔侄，併爲太子師傅，時論稱榮。廣號仲翁，受字公子，家居蘭陵，並通經術，叔以博士進階，侄以賢良應選，當時太子奭，年尚幼弱，平恩侯許廣漢爲太子外祖父，入請宣帝，擬使弟舜監護太子家事。宣帝聞言未決，召問疏廣，廣面奏道：“太子爲國家儲君，關係甚重，陛下應慎擇師友，預爲輔翼，不宜專親外家，況太子官屬已備，復使許舜參入監護，是反示天下以私，恐未足養成儲德呢！”宣帝應聲稱善，待廣退出，轉語丞相魏相，相亦服廣先見，自愧未逮。嗣是宣帝益器重疏廣，屢加賞賜。太子入宮朝謁，廣爲前導，受爲後隨，隨時教正，不使逾法。叔侄在位五年，太子奭年已十二，得通《論語》《孝經》。廣喟然語受道：“我聞知足不辱，知止不殆，功成身退，方合天道。今我與汝官至二千石，應該止足，此時不去，必有後悔，何若叔侄同歸故里，終享天年！”受即跪下叩首道：“願從尊命！”廣遂與受聯名上奏，因病乞假。宣帝給假三月，轉瞬期滿，兩人復自稱病篤，乞賜放歸。宣帝不得已准奏，加賜黃金二十斤。太子奭獨贈金五十斤，廣與受受金拜謝，整裝出都。盈廷公卿，並故人邑子，俱至東都門外，設宴餞行。兩疏連番受飲，謝別自去。道旁士女，見送行車馬，約數百輛，兩下里囑咐珍重，備極殷勤，不禁代爲嘆息道：“賢哉二大夫！”及廣受歸至蘭陵，具設酒食，邀集族黨親鄰，連日歡飲。甚至所賜黃金，費去不少，廣尚令賣金供饌，毫不吝惜。約莫過了年餘，子孫等見黃金將盡，未免焦灼，因私託族中父老，勸廣節省。廣太息道：“我豈真是老悖，不念子孫，但我家本有薄產，令子孫勤力耕作，已足自存，若添置產業，非但無益，轉恐有害，子孫若賢，多財亦足灰志；子孫不賢，反致驕奢淫佚，自召危亡。從來蘊利生孽，何苦留此餘金，貽禍子孫！況此金爲皇上所賜，無非是惠養老臣，我既拜受回來，樂得與親朋聚飲，共被皇恩，爲甚麼無端慳吝呢？”看得穿，說得透。父老聽了，也覺得無詞可駁，只得轉告疏廣子孫。子孫無法勸阻，沒奈何勤苦謀生。廣與受竟將餘金用罄，先後考終。相傳二疏生時居宅，及歿後墳墓，俱在東海羅滕城。這也不必絮述。 且說二疏去後，衛將軍大司馬張安世，相繼病逝，賜諡曰敬。許史王三家子弟，俱因外戚得寵，更迭升官。諫大夫王吉，前曾與龔遂，並受髡刑，見前文。嗣由宣帝召入，令司諫職。吉因外戚擅權，將爲後患，已有些含忍不住，並且宣帝政躬清暇，也欲仿行武帝故事，幸甘泉，郊泰畤，轉赴河東祀后土祠，又聽信方士訛言，添置神廟，費用頗巨，吉乃繕書進諫，請宣帝明選求賢，毋用私戚，去奢尚儉，毋尚淫邪。語語切中時弊，偏宣帝目爲迂闊，留中不報。吉即謝病告歸，退居琅琊故里。吉少時常遊長安，僦屋居住，東鄰有大棗樹，枝葉紛披，垂入吉家。吉妻趁便摘棗，進供吉食，吉還道是購諸市中，隨手取啖。後知是妻室竊取得來，不禁怒起，竟與離婚，將妻攆回。東鄰主人聞得王吉休妻，只爲了區區棗兒，惹出這般禍崇，便欲將棗樹砍去，免得傷情。嗣經里人出爲排解，勸吉召還妻室，東鄰亦不必砍樹，吉始允從衆議，仍得夫婦完聚。里人因此作歌道：“東家有樹，王陽婦去；東家棗完，去婦復還！”原來吉字子陽，故里人稱爲王陽。吉又與同郡人貢禹爲友，當吉爲諫大夫時，禹亦出任河南令。時人又稱誦道：“王陽在位，貢禹彈冠。”至吉乞休歸裏，禹亦謝歸，出處從同，心心相印，真個是好朋友了。不略名人遺事。 惟宣帝不從吉議，依然迷信鬼神。適益州刺史王襄，舉薦蜀人王褒，說他才具優長，宣帝當即召見，令作“聖主得賢臣”頌。褒應命立就，詞華富贍，獨篇末有雍容垂拱，永永萬年，不必眇然絕俗等語，宣帝尚未以爲然，但既經召至，暫令待詔金馬門，褒有心幹進，變計迎合，續制離宮別館諸歌頌，鋪張揚厲，方博宣帝歡心，擢褒爲諫大夫。可巧方士上言，益州有金馬碧二寶，爲神所司，可以求致。宣帝因問諸王褒，褒含糊對答，未曾詳言。當由宣帝飭人致祭，褒亦樂得奉詔，正好衣錦還鄉。其實金馬碧，乃是兩山名號，不過一山似馬，一山似，因形留名，並非國寶。惟山上頗多神祠，褒應詔致祭，逐祠拜禱，有甚麼金馬出現，碧飛翔？褒卻在途中冒了暑氣，竟致一命嗚呼，無從覆命。想是得罪山神，故令病死。益州刺史代爲報聞，宣帝很加悼惜。只因求寶未獲，反致詞臣道斃，也漸悟是方士謊言。又經京兆尹張敞，奏入一本，極稱方士狡詐，不應親信，宣帝乃遣散方士，不復迷信鬼神了。還算聰明。 忽由西方傳入警報，乃是先零羌酋楊玉，糾衆叛漢，擊逐漢官義渠安國，入寇西陲。羌人爲三苗遺裔，種類甚多，出沒湟水附近，附屬匈奴。就中要算先零罕二部，最爲繁盛。自武帝開拓河西四郡，截斷匈奴右臂，不使胡羌交通，並將諸羌驅逐出境，不準再居湟中。及宣帝即位，特派光祿大夫義渠安國，巡視諸羌，安國複姓義渠，也是羌種，因祖父入爲漢臣，乃得承襲餘蔭。先零土豪，聞知安國西來，遣使乞求，願漢廷恩准弛禁，令得渡過湟水，遊牧荒地。安國竟代爲奏聞，後將軍趙充國，籍隸隴西，向知羌人狡詐，一聞此信，當即劾奏安國，奉使不敬，引寇生心。於是宣帝嚴旨駁斥，召還安國，拒絕羌人。先零不肯罷休，聯結諸羌，準備入寇，且繞道通使匈奴，求爲援助。趙充國探得祕謀，趁着宣帝召問時候，便謂秋高馬肥，羌必爲變，宜派妥員出閱邊兵。預先戒備，並曉諭諸羌，毋墮先零詭謀。宣帝乃命丞相御史，擇人爲使。丞相魏相，擬仍資熟手，再令義渠安國前往，有詔依議，復使安國西行。一誤何可再誤？安國馳至羌中，召集先零土豪三十餘人，責他居心叵測，一體處斬。復調邊兵，殘戮羌首，約得千餘級。先零酋楊玉，本已受漢封爲歸義侯，至此見安國無端殘殺，也不禁怒氣上衝，再加部衆從旁激迫，忍無可忍，即日麾衆出發，來擊安國。安國方在浩亹，手下兵不過三千，突被羌人殺入，一時招架不住，拍馬便奔。羌人乘勢追擊，奪去許多輜重兵械，安國也不遑顧及，只是逃命要緊，一口氣跑至令居，閉城拒守，當即飛章入報，亟請援師。但知縱火，不能收火。 宣帝聞信，默思朝中諸將，只有趙充國最識羌情，可惜他年逾七十，未便臨敵，乃特使御史大夫丙吉，往問充國，何人可督兵西征？充國慨然答道：“欲徵西羌，今日當無過老臣！”可謂老當益壯。丙吉返報宣帝，宣帝又遣人問道：“將軍今日出徵，應用多少人馬？”充國道：“百聞不如一見，今臣尚在都中，無從遙決，臣願馳至金城，熟窺虜勢，然後報聞。但羌戎小夷，逆天背叛，不久必亡，陛下誠委任老臣，臣自有方略，儘可勿憂！”這數語傳達宣帝，宣帝含笑應諾。充國即拜命起行，直抵金城，調集兵馬萬騎，指令渡河。又恐爲虜騎所遮，待至夜半，先遣三營人馬，銜枚潛渡，立定營寨，再由充國率師復渡。到了天明，已得全軍過河，遙見虜騎數百，前來挑戰。諸將請開營接仗，充國道：“我軍遠來疲倦，不可輕動，況虜騎並皆輕銳，明明是誘我出營。我聞擊虜以殄滅爲期，小利切不可貪，當圖大功！”說罷，遂下令軍中，毋得出擊，違令者斬！軍士奉令維謹，自然堅守勿出。充國即密遣偵騎，探得前面四望峽中，並無守虜，乃復靜候天晚，潛師夜進。逾四望峽，徑抵落都山，方命下寨，欣然語諸將道：“我料羌虜已無能爲，若使先遣數千人馬，守住四望峽中，我軍寧能飛渡呢？”未幾又拔寨西行，進至西部都尉府，作爲行轅，安然住着。每日宴饗將士，但令靜守，不準妄動。羌人連番搦戰，始終不出一兵，直伺羌衆退去，才遣輕騎追躡，捕得生口數名，溫顏慰問。聽他答說，已知羌人互相埋怨，求戰不得，各生貳心，乃即縱使歸去，仍然按兵不發，坐待乖離。 從前先零罕，本爲仇敵，先零意欲叛漢，始遣人與罕講和。罕酋長靡當兒，疑信參半，特使弟雕靡來見西部都尉，說是先零將反，都尉暫留雕靡，派人偵察，才閱數日，果得先零反狀。又聞雕靡部下，亦有通同先零，與謀叛事，遂把雕靡拘住，不肯放歸。充國將計就計，索性放出雕靡，當面撫慰道：“汝本無罪，我可放汝回去；但汝須傳告各部，速與叛人斷絕關係，免致滅亡。現今天子有詔，令汝羌人自誅叛黨，誅一大豪，得賞錢四十萬，誅一中豪，得賞錢十五萬，誅一小豪，得賞錢二萬，就是誅一壯丁，亦賞錢三千，誅一女子或老幼，每人賞千錢，且將所捕妻子財物，悉數給與。此機一失，後悔難追，汝宜謹記此詔，宣告毋違！”雕靡唯唯受命，歡躍而去。 會有詔使到來，報稱天子大發兵馬，得六萬人，出屯邊疆，作爲聲援。又由酒泉太守辛武賢奏請，願分兵出擊罕。充國與諸將會議道：“武賢遠道出徵，勞師費餉，如何取勝？況先零叛漢，罕酖雖與通和，並未明言助逆，現宜暫舍罕，獨對先零。先零一破，罕自不戰可服了！”諸將也以爲然，遂即送回詔使，上陳計議，宣帝得書，又令公卿集議，羣臣俱謂須先破罕，然後先零勢孤，容易蕩平。宣帝乃命樂成侯許延壽爲強弩將軍，辛武賢爲破羌將軍，合討罕。且責充國逗留勿進，飭令從速進兵，遙爲援應。充國又上書極陳利害，略言先零爲寇，罕未嘗入犯，今釋有罪，討無辜，起一難，就兩害，實爲非計。且先零欲叛，故與罕結好，今若先擊罕，先零必發兵往助，交堅黨合，不易蕩平，故臣以爲必先平先零，始可收服罕。宣帝見了此奏，方纔省悟，乃報從充國計議。 充國因引兵至先零，先零已經懈弛，總道充國但守勿戰，不意漢兵遽至，統皆駭走，充國雖率兵追逐，卻是徐徐進行，並不急趕。部將請諸充國，願從急進；充國道：“這是窮寇，不宜過迫，我若急進，彼無處逃生，必然拚死返鬥，反致不妙。”諸將始無異言，及追至湟水岸旁，先零兵各自奔命，紛紛南渡。船少人多，半被擠溺，再加充國從後趕至，益覺心慌。越慌越慢，越慢越僵，好幾百人，做了刀頭鬼。還有馬牛羊十萬餘頭，車四千餘輛，不能急渡，盡被漢兵奪來。懲創先零，已經夠了。充國已經得勝，卻不令兵士休息，反促令大衆，馳入罕境內，只准耀武，不準侵掠。罕聞知，相率喜語道：“漢兵果不來擊我了！”正墮老將計中。渠帥靡忘，守住罕邊疆，遣人至充國軍，願聽約束。充國飛書馳奏，道遠未得復詔，那靡忘復自詣軍前，來議和約。充國推誠相待，賜給酒食，囑他還諭部落，毋結先零，自取滅亡。靡忘頓首謝罪，情願遵囑。充國便欲遣歸，將佐等齊聲諫阻，統說是未奉朝旨，不宜輕縱。充國道：“諸君但貪小利，不顧公忠，我且與諸君道來。”說到此句，詔書已至，準令靡忘悔罪投誠。充國不必再與將校絮談，當即將靡忘放還，不到數日，便得罕酋長謝過書，全部效順，充國喜如所望，移軍再討先零，適值秋風肅殺，充國冒寒得病，腳腫下痢。雖仍籌畫軍情，不得不報知宣帝。有詔令破羌將軍辛武賢爲副，約期冬季進兵。 偏先零羌陸續來降，先後共萬餘人，充國乃復變計主撫，督兵屯田，靜待寇敝，因上屯田奏議，請罷騎兵，但留步兵萬餘人，分屯要害，且耕且守。這奏牘呈入闕廷，朝臣多半反對，說他迂遠難成，宣帝因復詔道：“如將軍計，虜何時得滅？兵何時得解？可即復奏！”充國乃再條陳利病道： 臣聞帝王之兵，以全取勝，是以貴謀而賤戰。蠻夷習俗雖殊，然其欲避害就利，愛親戚，畏死亡，一也。今虜失其美地薦草，薦草謂稠草。骨肉離心，人有叛志，而明主班師罷兵，但留萬人屯田。順天時，因地利，以待可勝之虜，雖未即伏辜，決可朞月收效。臣謹將不出兵與留田便宜十二事，逐條上陳。步兵九校，吏士萬人，因田致谷，威德並行，一也。排折羌虜，令不得居肥饒之地，勢窮衆渙，必至瓦解，二也。居民得共田作，不失農業，三也。軍馬一月之費，可支田卒一歲，罷騎兵以省大費，四也。至春省甲士卒，循河湟漕谷至臨羌，示羌威武，五也。以閒暇時繕治郵亭，充入金城，六也。兵出，乘危僥倖；不出，令反叛之虜，竄於風寒之地，離霜露疾疫瘃墮之患，坐得必勝之道，七也。無徑阻遠追死傷之害，八也。內不損威武之重，外不令虜得乘間之勢，九也。又無驚動河南大小，皆羌種。使生他變之憂，十也。治隍陿中道橋，令可至鮮水以制西域，信威千里，從枕蓆上過師，十一也。大費既省，徭役豫息，以戒不虞，十二也。留屯田得十二便，出兵失十二利，唯明詔採擇！ 是書奏入，宣帝又復報充國，問他朞月期限，究在何時。且羌人若聞朝廷罷兵，乘虛進襲，屯田兵能否抵禦？必須妥行部署，方可定奪。充國又奏稱先零精兵，不過七八千人，分散飢凍，滅亡在即。待至來春虜馬瘦弱，更不敢率衆寇邊，就使稍有侵掠，亦不足慮。現在北有匈奴，西有烏桓，俱未平服，不能不備，若顧此失彼，兩處無成，於臣不忠，於國無福，請陛下明見賜決，勿誤浮言！這已是第三次奏請罷兵屯田。宣帝每得一奏，必詢諸衆議，第一次贊成充國，十人中不過二三；第二次便有一半贊成了；第三次的贊成，十中得八。宣帝因詰責從前反對的朝臣。羣臣無詞可說，只得叩頭服罪。丞相魏相跪奏道：“臣愚昧不習兵事，後將軍規畫有方，定可成功，臣敢爲陛下預賀！”也是個順風敲鑼。宣帝始決依充國計策，詔令罷兵屯田。小子有詩讚充國道： 尚力何如且尚謀，平羌全仗幄中籌； 屯田半載收功速，元老果然克壯猷。 屯田策定，偏尚有人主張進攻。欲知是人爲誰，待至下回再表。 兩疏請老，後人或稱之，或譏之。稱之者曰：兩疏爲太子師傅，默窺太子庸懦，不堪教導，故有不去必悔之言，見幾而作，得明哲保身之道焉。譏之者曰：太子年甫十二，正當養正之時，兩疏既受師傅重任，應合力提攜，弼成君德，方可卸職告歸，奈何以後悔爲懼，遽爾捨去。是二說者，各有理由，未可偏非。但君子難進易退，與其素餐受謗，毋寧解組歸田，何必依依戀棧，如蕭望之之終遭陷害乎？若趙充國之控御諸羌，能戰能守，好整以暇，及請罷兵屯田，尤爲國家根本之計，老成勝算，非魏相等所可幾及，而宣帝卒專心委任，俾得成功。有是臣不可無是君，充國其亦幸際明良哉！
《前漢演義》•第八十五回 兩疏見機辭官歸裏 三書迭奏罷兵屯田
張敞長期在山陽任職，境內太平無事，覺得生活十分清閒。後來聽說渤海和膠東一帶百姓受饑荒之苦，流離失所，紛紛淪爲盜賊。渤海已經派龔遂去治理，唯獨膠東尚無得力官員，盜賊活動日益猖獗。膠東是景帝之子劉寄的封地，傳到曾孫劉音時，劉音年少無知，母親王氏喜歡遊獵，政務日益鬆弛。張敞便上書朝廷，主動請求前往治理。宣帝於是任命他爲膠東太守，並賜金三十斤。張敞入宮辭行時，當面向宣帝進言，認爲要勸善懲惡，必須嚴格制定賞罰制度，其言辭十分切中宣帝的心意。於是張敞便離開京城，前往膠東上任。一到任，他立即公佈賞罰條例，懸賞緝捕盜賊。規定盜賊如果能自相捕殺，就免除罪責；官吏如果捉到盜賊有功，將予以升官。政令一旦頒佈，就迅速執行，措施果斷有力，果然盜賊紛紛收斂，百姓安居樂業，與龔遂的治理效果大不相同。
張敞又勸說王太后停止遊獵，王太后也聽從勸告，從此深居簡出，不再遊蕩。由於這些政績的顯現，朝廷自然知道了他的功績。
恰巧當時京兆尹多次任職不稱職，宣帝便下詔調張敞出任京兆尹。張敞移居長安後，聽說當地偷盜現象嚴重，百姓深感痛苦，於是親自走訪調查，查出幾個盜賊首領。這些盜賊平時穿鮮亮衣服，騎着華貴馬匹，生活奢侈，鄉里百姓並不知道他們是盜賊，反而稱他們是忠厚長者。張敞一一察覺，不動聲色，派人悄悄將他們召來，單獨談話，把他們所犯的各種罪案全部揭露。盜賊們大爲驚恐。張敞微笑着對他們說：“你們不要害怕，只要能悔改，把所有盜賊全部捉拿歸案，就可以贖罪。”盜賊們叩頭答應：“我們願意遵從您的命令！但眼下被召來，必定會遭到同夥的懷疑，只有請求您恩准我們做官，才能按約行事。”張敞欣然答應，讓他們都擔任小官吏職務。盜賊們便商議出一個計策，告訴張敞，張敞也同意，於是讓他們回家。
這次整治盜賊的手段另具成效。盜賊們獲得官職後，回到家中設宴，邀請所有小偷一起喝酒慶祝。小偷們毫無戒備，紛紛前來參加，醉得酩酊大醉，才離去。誰知一出門就被捕役抓住，如同順手牽羊，沒有一個漏網。等到審問時，小偷們還想抵賴，張敞瞪着眼道：“你們看看自己背後的衣襟，都沾上了紅色，還敢抵賴？”小偷們回頭一看，果然背後都被染成紅色，不知何時被污，頓時嚇得服罪，全都招供。張敞根據罪行輕重，分別處罰，境內偷盜者減少數百人，百姓安心睡覺，街市不再響起敲打鼓的警報。其他治理方法，也仿效了趙廣漢的作風，但趙廣漢執法嚴厲，張敞則在嚴厲中體現寬容，因此百姓非常滿意，稱頌他爲賢能之官。
不過張敞性格活潑好動，不拘小節，常常騎馬到章臺街遊蕩，長安人稱此爲“走馬章臺”。他穿着輕便衣服，手持扇子，自在遊玩。有時早晨無事，便爲妻子畫眉，長安城中傳開了這等趣聞，大家稱張敞眉目風流，豪貴人家也拿此事作爲談資，說他失了體統，有人進呈彈劾。宣帝召見張敞詢問，張敞坦然回答：“夫妻之間的情感，畫眉不過是一種情趣，我做的比這更多，不止爲妻子畫眉！”回答巧妙，宣帝聽了也笑了，罷免了責問。但因爲這些瑣事，人們仍覺得他舉止輕浮，不適宜列入公卿之列。因此張敞擔任京兆尹，差不多有八九年，始終沒有得到升遷或調任，他只是盡職盡責地工作，過得平靜。
這時，太子太傅疏廣和少傅疏受是叔侄關係，都擔任太子的老師，當時被認爲是大好事。疏廣號“仲翁”，疏受字“公子”，都家住蘭陵，通曉經典。叔父以博士身份升官，侄兒因賢良被選拔。太子劉奭年幼，平恩侯許廣漢是太子的外祖父，向宣帝請求讓弟弟許舜負責監護太子事務。宣帝聽了猶豫不決，便召見疏廣詢問。疏廣立刻進言：“太子是國家的儲君，責任重大，陛下應慎重選擇老師與朋友，爲他做好輔助和培養，不應過分依賴外戚。況且太子的官屬已完備，再讓許舜加入，等於向天下人顯示私心，恐怕難以培養出賢德的太子！”宣帝聽後十分贊同，待疏廣退出後，轉告丞相魏相，魏相也佩服疏廣眼光深遠，自愧不如。此後，宣帝越發器重疏廣，多次賞賜。每當太子進宮朝見，疏廣在前引導，疏受在後跟隨，隨時加以教導，確保太子不逾規矩。叔侄兩人在位五年，太子劉奭年滿十二歲，已通曉《論語》《孝經》。
疏廣感慨地對疏受說：“我聽說知足不感到羞辱，知道停步不危險，功成之後及時退隱，才符合天道。我們如今官至二千石，應當知止，現在若繼續留在官場，將來必定會後悔。不如我們叔侄一同歸鄉，安享天年！”疏受立刻跪地叩頭說：“我願意聽從您的安排！”於是兩人聯名上書，以病爲由請求休假。宣帝批准了三個月的假，但不久假期屆滿，兩人又自稱病重，請求放歸。宣帝無奈，只好准奏，賜金二十斤。太子劉奭則額外贈送金五十斤。疏廣與疏受受賞後拜謝，整理行裝離開京城。朝廷中的公卿大臣以及舊友鄉親，全都到東門外設宴爲他們送行。兩人都喝了多次酒，辭別後離去。路旁百姓看到他們的車馬多達數百輛，紛紛叮囑彼此要珍重，場面極盡親切。人們不禁感嘆道：“兩位賢士真是太好了！”等到疏廣與疏受回到蘭陵，設宴款待族人親朋，連續多日歡聚。甚至所受的黃金，花費了不少，疏廣還命令賣掉黃金用於宴飲，毫不吝嗇。大約過了一年多，子孫們發現黃金快耗盡，便有些着急，私下託族中長輩勸告疏廣節省。疏廣嘆息道：“我難道真是固執而不懂得關心子孫？我們家本來家產不多，只要囑咐子孫勤於耕作，就足以自給自足。如果再購置產業，不但無益，反而可能帶來禍患。子孫賢明，再多財富也不會助長志氣；子孫不賢，反而會滋生驕奢淫逸，自招毀滅。自古以來，積累財富會生出禍患，何苦留下這些黃金，給子孫惹來災禍呢？況且這些黃金是皇上賞賜，是爲敬老而賜，我既然接受了，就樂意與親朋共飲，共享皇恩，又何必無端地吝嗇呢？”這話說得透徹，長輩們聽了也無話可說，只得轉告疏廣的子孫。子孫們無法勸阻，只好勤於耕作，努力謀生。疏廣與疏受最終把餘款花光，相繼去世。傳說他們生前的住宅和墳墓，都在東海羅滕城，這裏就不多說了。
再說疏廣與疏受離世後，衛將軍、大司馬張安世也相繼去世，被追諡爲“敬”。許氏、史氏、王氏三家因外戚關係而獲得寵信，家族不斷升遷。諫大夫王吉，先前曾與龔遂一同受過“髡刑”，見前文。後來被宣帝徵召，擔任諫官。王吉看到外戚勢力不斷膨脹，擔心會成爲後患，內心已有不平之感。同時，宣帝政事清閒，也想效法武帝，前往甘泉宮、到泰畤祭天，又信從方士的荒唐之言，興建神廟，耗費大量資財。王吉於是寫信進諫，勸宣帝明察賢能，不要任用親屬，節制奢侈，不崇尚荒誕。他的諫言切中時弊，但宣帝卻認爲他迂腐不合時宜，將奏章留中不發。王吉便以生病爲由辭官歸鄉，回到琅琊舊居。
王吉年輕時常住在長安，租了房子居住，東邊鄰居有一棵大棗樹，枝葉繁茂，垂下枝條進入他家。他妻子便趁機摘下棗子，送他食用。王吉起初以爲是買了市上的棗子，隨手喫掉。後來才知道是妻子偷偷摘的，立刻惱怒，便與妻子離婚，把她趕回孃家。東鄰主人聽說王吉休妻，只因區區一筐棗子就鬧出如此風波，便想砍掉那棵棗樹以平息情緒。後來經鄰里人勸解，勸王吉召回妻子，東鄰也不必砍樹，王吉才同意，夫妻得以和好。鄰里人因此編了一首歌謠：“東家有樹，王陽婦去；東家棗完，去婦復還！”王吉姓王，故稱“王陽”。後來王吉在家中生活樸素，爲人清正。
後來，朝廷又徵召王吉擔任其他職務。但他不願久居官場，不久便以年老爲由辭官，歸隱田園。雖然有人指責他不稱職，但也有人稱讚他懂得適時退隱，保全自身，體現智慧。
再說王吉後來雖然歸鄉，但始終不忘忠言。他的忠心與正直，爲後世所傳頌。
另一則歷史故事：趙充國平定羌亂。他率軍前往先零羌地，先零人原本以爲充國只會防守，不會進攻，結果沒想到漢軍突然到來，驚慌逃竄。充國雖率軍追擊，但行動緩慢，不急於追趕。部將勸他迅速進攻，他卻說：“這是窮困之敵，不可逼迫過急。如果我急於進攻，他們無處可逃，勢必拼死反抗，反而會招致更大損失。”部將這纔不再反對。追至湟水邊時，先零兵各自逃命，紛紛渡河，船隻不足，人多擁擠，許多人被擠落水中淹死。還有馬、牛、羊十餘萬頭，車四千輛，無法及時渡河，都被漢軍繳獲。此戰雖已取勝，但充國沒有讓士兵休息，反而命令全軍迅速進入罕羌地區，只顯示威力，不進行掠奪。罕羌首領聞訊，紛紛歡欣道：“漢軍果然不來襲擊我們了！”正落入趙充國的計策中。首領靡忘守衛邊境，派人前來與充國議和。充國真誠相待，賜酒設宴，叮囑他返回部落，不要與先零聯合，否則自取滅亡。靡忘叩首認錯，願遵命令。充國本欲放他回去，將領們齊聲勸阻，說未得朝廷命令，不宜輕縱。充國說：“你們只貪小利，不顧國家大義。我只與你們說一句，朝廷的詔書已經到了，准許靡忘歸順。”於是他立即釋放靡忘，不到幾天，罕羌首領便送來謝罪書，全部歸順。充國十分高興，便移軍再次討伐先零。正值秋風肅殺，充國因寒氣侵體而得病，腳腫腹瀉，雖仍在籌劃軍務，但不得不向宣帝報告。朝廷下詔任命破羌將軍辛武賢爲副將，約定冬季進兵。
不料，先零羌陸續歸降，共達萬餘人。充國便改變策略，轉而主攻安撫，率領軍隊屯田，靜待敵軍疲弱。於是上書請求朝廷罷兵屯田，只留下萬餘步兵，分駐險要之地，既耕種又防守。此奏呈上後，朝中大臣多持反對意見，認爲此舉迂遠難以成功。宣帝又下詔問：“按將軍之計，敵人何時可滅？軍隊何時可解？”並要求必須作出妥善部署後才能定奪。充國再次陳述利弊：
我聽說帝王用兵，關鍵在於謀略，而非戰鬥。各民族雖然風俗不同，但都有一樣的本能：逃避禍害、追求利益、珍惜親族、畏懼死亡。如今敵人失去肥沃的草場，骨肉離散，人心動搖，有叛逃之意。如果明主班師，只留一萬人屯田，順應天時，利用地利，等待賊寇自衰，即使不能立刻取勝，也一定能在一個月內看到成效。我詳細列舉不出兵與屯田的十二個優勢：
一、九個步兵校，吏卒萬人，因耕種而得到糧食，威嚴與恩德並行。
二、切斷羌人佔據肥沃土地的機會，使其陷入困境，衆心離散，必然瓦解。
三、百姓得以共同耕種，不耽誤農業生產。
四、軍隊一個月的軍費，可以支應屯田士兵一年的開支，廢除騎兵節省開支。
五、春季時收兵，沿河湟運送糧草至臨羌，向羌人顯示威武。
六、利用空閒時間修建郵亭，充實金城。
七、不進軍，能避開冒險僥倖的風險；不出兵，反而使叛亂的羌人流落風寒，遭受風雪、疾病、凍傷之苦，坐等勝利。
八、不會造成軍隊傷亡，也不會給敵人可乘之機。
九、不會驚擾河南地區的其他羌族，避免其產生變亂。
十、修整邊境道路與橋樑，可直達鮮水，控制西域，威信傳至千里，可以不須遠征。
十一、節省大量軍費，減輕徭役，防患於未然。
屯田的十二個好處，遠勝出兵的十二種弊端，望陛下抉擇採納！
此奏呈上後，宣帝再次問道：“一個月後，情況如何？如果羌人聽說朝廷停戰，趁機進攻，屯田部隊能否抵抗？”充國又上奏稱：先零的精兵不過七八千人，分散在各地，飢寒交迫，滅亡在即。等到來春，敵軍馬匹瘦弱，肯定不敢出兵侵犯邊境，即使有少量侵擾，也不足爲懼。目前北方有匈奴，西方有烏桓，均未平定，不能不有所防備。若顧此失彼，兩個方面都無法成功，對臣下不忠，對國家無益。請陛下明察，不要被浮言所惑！
這是第二次上奏，勸請罷兵屯田。宣帝每得一奏，都召集衆臣商議。第一次，十人中僅有二三贊同；第二次，一半人贊同；第三次，十人中八人贊成。宣帝因此責問先前反對的人，羣臣無話可說，只得跪地認錯。丞相魏相上奏道：“臣愚昧，不懂軍事，後將軍謀劃得當，必能成功，臣敢爲陛下預賀！”這也是順風鼓掌。宣帝終於決定採納充國的計策，下詔罷兵，實行屯田。
後來，雖然有人主張進攻，但未被採納。最終，趙充國的策略得以實現。
關於疏廣與疏受請求退休，後人有不同看法。贊者認爲：他們作爲太子老師，察覺太子愚鈍，不堪教導，所以提前退隱，是明智之舉，體現了明哲保身的智慧。譏者則認爲：太子年僅十二，正是成長的關鍵時期，作爲老師，應同心協力，協助培養德行，方可卸任。怎可因爲害怕日後後悔，就輕易辭職？兩種說法各有道理，不可一概否定。然而，君子之難在於進言，也難於退隱。與其長期任職而遭受誹謗，不如辭官歸田，何必要戀棧不捨，如蕭望之最終被陷害呢？相比之下，趙充國既善於作戰，又善於防守，更能在關鍵時刻提出平羌根本之策——罷兵屯田，這正是國家久安的良策。他深謀遠慮，堪稱老成持重，遠遠超過魏相等人。宣帝能夠專心信任他，最終成功，可見君臣相得，實屬難得。充國可謂幸運地遇到了明君良臣，得以施展其謀略！
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