却说张敞久守山阳，境内无事，自觉闲暇得很。会闻渤海胶东，人民苦饥，流为盗贼。渤海已派龚遂出守，独胶东尚无能员，盗风日炽。胶东为景帝子刘寄封土，传至曾孙刘音，少不更事，音母王氏，专喜游猎，政务益弛，敞遂上书阙廷，自请往治，宣帝乃迁敞为胶东相，赐金三十斤。敞入朝辞行，面奏宣帝，谓劝善惩恶，必需严定赏罚，语甚称旨。因即辞赴胶东，一经到任，便悬示赏格，购缉盗贼。盗贼如自相捕斩，概免前愆，吏役捕盗有功，俱得升官，言出法随，雷厉风行，果然盗贼屏息，吏民相安。与龚遂治状不同。敞复谏止王太后游猎，王太后却也听从，深居简出，不复浪游。为此种种政绩，自然得达主知。 可巧京兆尹屡不称职，遂由宣帝下诏，调敞为京兆尹。敞移住京兆，闻得境内偷盗甚多，为民所苦，就私行察访，查出盗首数人，统是鲜衣美食，仆马丽都，乡民不知为盗首，反称他是忠厚长者，经敞一一察觉，不动声色，但遣人分头召至，屏人与语，把他所犯各案，悉数提出，诸盗皆大惊失色。敞微笑道：“汝等无恐，若能改过自新，把诸窃贼尽行拿交，便可赎罪。”诸盗叩头道：“愿遵明令！不过今日蒙召到来，必为群窃所疑，计惟请明公恩许为吏，方可如约。”敞慨然允诺，悉令补充吏职。诸盗乃拟定一计，告知张敞，敞亦依议，遣令回家。这番治盗又另是一番作用。诸盗既得为吏，在家设宴，遍邀群窃入饮。群窃不知是计，一齐趋贺，列席饮酒，大众喝得酩酊大醉，方才辞出。那知甫出门外，即被捕役拘住，好似顺手牵羊一般，无一漏网。及诣府听审，群窃还想抵赖，敞嗔目道：“汝等试看背后衣裾，各有记号，尚得抵赖么？”群窃自顾背后，果皆染着赤色，不知何时被污，于是皆惶恐伏罪，一一供认。敞按罪轻重，分别加罚，境内少去偷儿数百人，自然闾阎安枕，枹鼓稀鸣。此外治术，略仿赵广汉成迹。惟广汉一体从严，敞却严中寓宽，因此舆情翕服，有口皆碑。 只是敞生性好动，不尚小节，往往走马章台，长安市名。轻衣绔扇，自在游行。有时晨起无事，便为伊妻画眉，都下传为艳闻。盛称张京兆眉妩风流，豪贵又据为话柄，说他失了体统，列入弹章。多事。宣帝召敞入问，敞直答道：“闺房燕好，夫妇私情，比画眉还要加甚，臣尚不止为妇画眉呢！”对答得妙。宣帝也一笑而罢，敞亦退出。但为了这种琐事，总觉他举止轻浮，不应上列公卿，所以敞为京兆尹，差不多有八九年，浮沉宦署，终无迁调音信，敞亦得过且过，但求尽职罢了。 是时太子太傅疏广与少傅疏受，谊关叔侄，并为太子师傅，时论称荣。广号仲翁，受字公子，家居兰陵，并通经术，叔以博士进阶，侄以贤良应选，当时太子奭，年尚幼弱，平恩侯许广汉为太子外祖父，入请宣帝，拟使弟舜监护太子家事。宣帝闻言未决，召问疏广，广面奏道：“太子为国家储君，关系甚重，陛下应慎择师友，预为辅翼，不宜专亲外家，况太子官属已备，复使许舜参入监护，是反示天下以私，恐未足养成储德呢！”宣帝应声称善，待广退出，转语丞相魏相，相亦服广先见，自愧未逮。嗣是宣帝益器重疏广，屡加赏赐。太子入宫朝谒，广为前导，受为后随，随时教正，不使逾法。叔侄在位五年，太子奭年已十二，得通《论语》《孝经》。广喟然语受道：“我闻知足不辱，知止不殆，功成身退，方合天道。今我与汝官至二千石，应该止足，此时不去，必有后悔，何若叔侄同归故里，终享天年！”受即跪下叩首道：“愿从尊命！”广遂与受联名上奏，因病乞假。宣帝给假三月，转瞬期满，两人复自称病笃，乞赐放归。宣帝不得已准奏，加赐黄金二十斤。太子奭独赠金五十斤，广与受受金拜谢，整装出都。盈廷公卿，并故人邑子，俱至东都门外，设宴饯行。两疏连番受饮，谢别自去。道旁士女，见送行车马，约数百辆，两下里嘱咐珍重，备极殷勤，不禁代为叹息道：“贤哉二大夫！”及广受归至兰陵，具设酒食，邀集族党亲邻，连日欢饮。甚至所赐黄金，费去不少，广尚令卖金供馔，毫不吝惜。约莫过了年余，子孙等见黄金将尽，未免焦灼，因私托族中父老，劝广节省。广太息道：“我岂真是老悖，不念子孙，但我家本有薄产，令子孙勤力耕作，已足自存，若添置产业，非但无益，转恐有害，子孙若贤，多财亦足灰志；子孙不贤，反致骄奢淫佚，自召危亡。从来蕴利生孽，何苦留此余金，贻祸子孙！况此金为皇上所赐，无非是惠养老臣，我既拜受回来，乐得与亲朋聚饮，共被皇恩，为甚么无端悭吝呢？”看得穿，说得透。父老听了，也觉得无词可驳，只得转告疏广子孙。子孙无法劝阻，没奈何勤苦谋生。广与受竟将余金用罄，先后考终。相传二疏生时居宅，及殁后坟墓，俱在东海罗滕城。这也不必絮述。 且说二疏去后，卫将军大司马张安世，相继病逝，赐谥曰敬。许史王三家子弟，俱因外戚得宠，更迭升官。谏大夫王吉，前曾与龚遂，并受髡刑，见前文。嗣由宣帝召入，令司谏职。吉因外戚擅权，将为后患，已有些含忍不住，并且宣帝政躬清暇，也欲仿行武帝故事，幸甘泉，郊泰畤，转赴河东祀后土祠，又听信方士讹言，添置神庙，费用颇巨，吉乃缮书进谏，请宣帝明选求贤，毋用私戚，去奢尚俭，毋尚淫邪。语语切中时弊，偏宣帝目为迂阔，留中不报。吉即谢病告归，退居琅琊故里。吉少时常游长安，僦屋居住，东邻有大枣树，枝叶纷披，垂入吉家。吉妻趁便摘枣，进供吉食，吉还道是购诸市中，随手取啖。后知是妻室窃取得来，不禁怒起，竟与离婚，将妻撵回。东邻主人闻得王吉休妻，只为了区区枣儿，惹出这般祸崇，便欲将枣树砍去，免得伤情。嗣经里人出为排解，劝吉召还妻室，东邻亦不必砍树，吉始允从众议，仍得夫妇完聚。里人因此作歌道：“东家有树，王阳妇去；东家枣完，去妇复还！”原来吉字子阳，故里人称为王阳。吉又与同郡人贡禹为友，当吉为谏大夫时，禹亦出任河南令。时人又称诵道：“王阳在位，贡禹弹冠。”至吉乞休归里，禹亦谢归，出处从同，心心相印，真个是好朋友了。不略名人遗事。 惟宣帝不从吉议，依然迷信鬼神。适益州刺史王襄，举荐蜀人王褒，说他才具优长，宣帝当即召见，令作“圣主得贤臣”颂。褒应命立就，词华富赡，独篇末有雍容垂拱，永永万年，不必眇然绝俗等语，宣帝尚未以为然，但既经召至，暂令待诏金马门，褒有心干进，变计迎合，续制离宫别馆诸歌颂，铺张扬厉，方博宣帝欢心，擢褒为谏大夫。可巧方士上言，益州有金马碧二宝，为神所司，可以求致。宣帝因问诸王褒，褒含糊对答，未曾详言。当由宣帝饬人致祭，褒亦乐得奉诏，正好衣锦还乡。其实金马碧，乃是两山名号，不过一山似马，一山似，因形留名，并非国宝。惟山上颇多神祠，褒应诏致祭，逐祠拜祷，有甚么金马出现，碧飞翔？褒却在途中冒了暑气，竟致一命呜呼，无从复命。想是得罪山神，故令病死。益州刺史代为报闻，宣帝很加悼惜。只因求宝未获，反致词臣道毙，也渐悟是方士谎言。又经京兆尹张敞，奏入一本，极称方士狡诈，不应亲信，宣帝乃遣散方士，不复迷信鬼神了。还算聪明。 忽由西方传入警报，乃是先零羌酋杨玉，纠众叛汉，击逐汉官义渠安国，入寇西陲。羌人为三苗遗裔，种类甚多，出没湟水附近，附属匈奴。就中要算先零罕二部，最为繁盛。自武帝开拓河西四郡，截断匈奴右臂，不使胡羌交通，并将诸羌驱逐出境，不准再居湟中。及宣帝即位，特派光禄大夫义渠安国，巡视诸羌，安国复姓义渠，也是羌种，因祖父入为汉臣，乃得承袭余荫。先零土豪，闻知安国西来，遣使乞求，愿汉廷恩准弛禁，令得渡过湟水，游牧荒地。安国竟代为奏闻，后将军赵充国，籍隶陇西，向知羌人狡诈，一闻此信，当即劾奏安国，奉使不敬，引寇生心。于是宣帝严旨驳斥，召还安国，拒绝羌人。先零不肯罢休，联结诸羌，准备入寇，且绕道通使匈奴，求为援助。赵充国探得秘谋，趁着宣帝召问时候，便谓秋高马肥，羌必为变，宜派妥员出阅边兵。预先戒备，并晓谕诸羌，毋堕先零诡谋。宣帝乃命丞相御史，择人为使。丞相魏相，拟仍资熟手，再令义渠安国前往，有诏依议，复使安国西行。一误何可再误？安国驰至羌中，召集先零土豪三十余人，责他居心叵测，一体处斩。复调边兵，残戮羌首，约得千余级。先零酋杨玉，本已受汉封为归义侯，至此见安国无端残杀，也不禁怒气上冲，再加部众从旁激迫，忍无可忍，即日麾众出发，来击安国。安国方在浩亹，手下兵不过三千，突被羌人杀入，一时招架不住，拍马便奔。羌人乘势追击，夺去许多辎重兵械，安国也不遑顾及，只是逃命要紧，一口气跑至令居，闭城拒守，当即飞章入报，亟请援师。但知纵火，不能收火。 宣帝闻信，默思朝中诸将，只有赵充国最识羌情，可惜他年逾七十，未便临敌，乃特使御史大夫丙吉，往问充国，何人可督兵西征？充国慨然答道：“欲征西羌，今日当无过老臣！”可谓老当益壮。丙吉返报宣帝，宣帝又遣人问道：“将军今日出征，应用多少人马？”充国道：“百闻不如一见，今臣尚在都中，无从遥决，臣愿驰至金城，熟窥虏势，然后报闻。但羌戎小夷，逆天背叛，不久必亡，陛下诚委任老臣，臣自有方略，尽可勿忧！”这数语传达宣帝，宣帝含笑应诺。充国即拜命起行，直抵金城，调集兵马万骑，指令渡河。又恐为虏骑所遮，待至夜半，先遣三营人马，衔枚潜渡，立定营寨，再由充国率师复渡。到了天明，已得全军过河，遥见虏骑数百，前来挑战。诸将请开营接仗，充国道：“我军远来疲倦，不可轻动，况虏骑并皆轻锐，明明是诱我出营。我闻击虏以殄灭为期，小利切不可贪，当图大功！”说罢，遂下令军中，毋得出击，违令者斩！军士奉令维谨，自然坚守勿出。充国即密遣侦骑，探得前面四望峡中，并无守虏，乃复静候天晚，潜师夜进。逾四望峡，径抵落都山，方命下寨，欣然语诸将道：“我料羌虏已无能为，若使先遣数千人马，守住四望峡中，我军宁能飞渡呢？”未几又拔寨西行，进至西部都尉府，作为行辕，安然住着。每日宴飨将士，但令静守，不准妄动。羌人连番搦战，始终不出一兵，直伺羌众退去，才遣轻骑追蹑，捕得生口数名，温颜慰问。听他答说，已知羌人互相埋怨，求战不得，各生贰心，乃即纵使归去，仍然按兵不发，坐待乖离。 从前先零罕，本为仇敌，先零意欲叛汉，始遣人与罕讲和。罕酋长靡当儿，疑信参半，特使弟雕靡来见西部都尉，说是先零将反，都尉暂留雕靡，派人侦察，才阅数日，果得先零反状。又闻雕靡部下，亦有通同先零，与谋叛事，遂把雕靡拘住，不肯放归。充国将计就计，索性放出雕靡，当面抚慰道：“汝本无罪，我可放汝回去；但汝须传告各部，速与叛人断绝关系，免致灭亡。现今天子有诏，令汝羌人自诛叛党，诛一大豪，得赏钱四十万，诛一中豪，得赏钱十五万，诛一小豪，得赏钱二万，就是诛一壮丁，亦赏钱三千，诛一女子或老幼，每人赏千钱，且将所捕妻子财物，悉数给与。此机一失，后悔难追，汝宜谨记此诏，宣告毋违！”雕靡唯唯受命，欢跃而去。 会有诏使到来，报称天子大发兵马，得六万人，出屯边疆，作为声援。又由酒泉太守辛武贤奏请，愿分兵出击罕。充国与诸将会议道：“武贤远道出征，劳师费饷，如何取胜？况先零叛汉，罕酖虽与通和，并未明言助逆，现宜暂舍罕，独对先零。先零一破，罕自不战可服了！”诸将也以为然，遂即送回诏使，上陈计议，宣帝得书，又令公卿集议，群臣俱谓须先破罕，然后先零势孤，容易荡平。宣帝乃命乐成侯许延寿为强弩将军，辛武贤为破羌将军，合讨罕。且责充国逗留勿进，饬令从速进兵，遥为援应。充国又上书极陈利害，略言先零为寇，罕未尝入犯，今释有罪，讨无辜，起一难，就两害，实为非计。且先零欲叛，故与罕结好，今若先击罕，先零必发兵往助，交坚党合，不易荡平，故臣以为必先平先零，始可收服罕。宣帝见了此奏，方才省悟，乃报从充国计议。 充国因引兵至先零，先零已经懈弛，总道充国但守勿战，不意汉兵遽至，统皆骇走，充国虽率兵追逐，却是徐徐进行，并不急赶。部将请诸充国，愿从急进；充国道：“这是穷寇，不宜过迫，我若急进，彼无处逃生，必然拚死返斗，反致不妙。”诸将始无异言，及追至湟水岸旁，先零兵各自奔命，纷纷南渡。船少人多，半被挤溺，再加充国从后赶至，益觉心慌。越慌越慢，越慢越僵，好几百人，做了刀头鬼。还有马牛羊十万余头，车四千余辆，不能急渡，尽被汉兵夺来。惩创先零，已经够了。充国已经得胜，却不令兵士休息，反促令大众，驰入罕境内，只准耀武，不准侵掠。罕闻知，相率喜语道：“汉兵果不来击我了！”正堕老将计中。渠帅靡忘，守住罕边疆，遣人至充国军，愿听约束。充国飞书驰奏，道远未得复诏，那靡忘复自诣军前，来议和约。充国推诚相待，赐给酒食，嘱他还谕部落，毋结先零，自取灭亡。靡忘顿首谢罪，情愿遵嘱。充国便欲遣归，将佐等齐声谏阻，统说是未奉朝旨，不宜轻纵。充国道：“诸君但贪小利，不顾公忠，我且与诸君道来。”说到此句，诏书已至，准令靡忘悔罪投诚。充国不必再与将校絮谈，当即将靡忘放还，不到数日，便得罕酋长谢过书，全部效顺，充国喜如所望，移军再讨先零，适值秋风肃杀，充国冒寒得病，脚肿下痢。虽仍筹画军情，不得不报知宣帝。有诏令破羌将军辛武贤为副，约期冬季进兵。 偏先零羌陆续来降，先后共万余人，充国乃复变计主抚，督兵屯田，静待寇敝，因上屯田奏议，请罢骑兵，但留步兵万余人，分屯要害，且耕且守。这奏牍呈入阙廷，朝臣多半反对，说他迂远难成，宣帝因复诏道：“如将军计，虏何时得灭？兵何时得解？可即复奏！”充国乃再条陈利病道： 臣闻帝王之兵，以全取胜，是以贵谋而贱战。蛮夷习俗虽殊，然其欲避害就利，爱亲戚，畏死亡，一也。今虏失其美地荐草，荐草谓稠草。骨肉离心，人有叛志，而明主班师罢兵，但留万人屯田。顺天时，因地利，以待可胜之虏，虽未即伏辜，决可朞月收效。臣谨将不出兵与留田便宜十二事，逐条上陈。步兵九校，吏士万人，因田致谷，威德并行，一也。排折羌虏，令不得居肥饶之地，势穷众涣，必至瓦解，二也。居民得共田作，不失农业，三也。军马一月之费，可支田卒一岁，罢骑兵以省大费，四也。至春省甲士卒，循河湟漕谷至临羌，示羌威武，五也。以闲暇时缮治邮亭，充入金城，六也。兵出，乘危侥幸；不出，令反叛之虏，窜于风寒之地，离霜露疾疫瘃堕之患，坐得必胜之道，七也。无径阻远追死伤之害，八也。内不损威武之重，外不令虏得乘间之势，九也。又无惊动河南大小，皆羌种。使生他变之忧，十也。治隍陿中道桥，令可至鲜水以制西域，信威千里，从枕席上过师，十一也。大费既省，徭役豫息，以戒不虞，十二也。留屯田得十二便，出兵失十二利，唯明诏采择！ 是书奏入，宣帝又复报充国，问他朞月期限，究在何时。且羌人若闻朝廷罢兵，乘虚进袭，屯田兵能否抵御？必须妥行部署，方可定夺。充国又奏称先零精兵，不过七八千人，分散饥冻，灭亡在即。待至来春虏马瘦弱，更不敢率众寇边，就使稍有侵掠，亦不足虑。现在北有匈奴，西有乌桓，俱未平服，不能不备，若顾此失彼，两处无成，于臣不忠，于国无福，请陛下明见赐决，勿误浮言！这已是第三次奏请罢兵屯田。宣帝每得一奏，必询诸众议，第一次赞成充国，十人中不过二三；第二次便有一半赞成了；第三次的赞成，十中得八。宣帝因诘责从前反对的朝臣。群臣无词可说，只得叩头服罪。丞相魏相跪奏道：“臣愚昧不习兵事，后将军规画有方，定可成功，臣敢为陛下预贺！”也是个顺风敲锣。宣帝始决依充国计策，诏令罢兵屯田。小子有诗赞充国道： 尚力何如且尚谋，平羌全仗幄中筹； 屯田半载收功速，元老果然克壮猷。 屯田策定，偏尚有人主张进攻。欲知是人为谁，待至下回再表。 两疏请老，后人或称之，或讥之。称之者曰：两疏为太子师傅，默窥太子庸懦，不堪教导，故有不去必悔之言，见几而作，得明哲保身之道焉。讥之者曰：太子年甫十二，正当养正之时，两疏既受师傅重任，应合力提攜，弼成君德，方可卸职告归，奈何以后悔为惧，遽尔舍去。是二说者，各有理由，未可偏非。但君子难进易退，与其素餐受谤，毋宁解组归田，何必依依恋栈，如萧望之之终遭陷害乎？若赵充国之控御诸羌，能战能守，好整以暇，及请罢兵屯田，尤为国家根本之计，老成胜算，非魏相等所可几及，而宣帝卒专心委任，俾得成功。有是臣不可无是君，充国其亦幸际明良哉！
《前汉演义》•第八十五回 两疏见机辞官归里 三书迭奏罢兵屯田
张敞长期在山阳任职，境内太平无事，觉得生活十分清闲。后来听说渤海和胶东一带百姓受饥荒之苦，流离失所，纷纷沦为盗贼。渤海已经派龚遂去治理，唯独胶东尚无得力官员，盗贼活动日益猖獗。胶东是景帝之子刘寄的封地，传到曾孙刘音时，刘音年少无知，母亲王氏喜欢游猎，政务日益松弛。张敞便上书朝廷，主动请求前往治理。宣帝于是任命他为胶东太守，并赐金三十斤。张敞入宫辞行时，当面向宣帝进言，认为要劝善惩恶，必须严格制定赏罚制度，其言辞十分切中宣帝的心意。于是张敞便离开京城，前往胶东上任。一到任，他立即公布赏罚条例，悬赏缉捕盗贼。规定盗贼如果能自相捕杀，就免除罪责；官吏如果捉到盗贼有功，将予以升官。政令一旦颁布，就迅速执行，措施果断有力，果然盗贼纷纷收敛，百姓安居乐业，与龚遂的治理效果大不相同。
张敞又劝说王太后停止游猎，王太后也听从劝告，从此深居简出，不再游荡。由于这些政绩的显现，朝廷自然知道了他的功绩。
恰巧当时京兆尹多次任职不称职，宣帝便下诏调张敞出任京兆尹。张敞移居长安后，听说当地偷盗现象严重，百姓深感痛苦，于是亲自走访调查，查出几个盗贼首领。这些盗贼平时穿鲜亮衣服，骑着华贵马匹，生活奢侈，乡里百姓并不知道他们是盗贼，反而称他们是忠厚长者。张敞一一察觉，不动声色，派人悄悄将他们召来，单独谈话，把他们所犯的各种罪案全部揭露。盗贼们大为惊恐。张敞微笑着对他们说：“你们不要害怕，只要能悔改，把所有盗贼全部捉拿归案，就可以赎罪。”盗贼们叩头答应：“我们愿意遵从您的命令！但眼下被召来，必定会遭到同伙的怀疑，只有请求您恩准我们做官，才能按约行事。”张敞欣然答应，让他们都担任小官吏职务。盗贼们便商议出一个计策，告诉张敞，张敞也同意，于是让他们回家。
这次整治盗贼的手段另具成效。盗贼们获得官职后，回到家中设宴，邀请所有小偷一起喝酒庆祝。小偷们毫无戒备，纷纷前来参加，醉得酩酊大醉，才离去。谁知一出门就被捕役抓住，如同顺手牵羊，没有一个漏网。等到审问时，小偷们还想抵赖，张敞瞪着眼道：“你们看看自己背后的衣襟，都沾上了红色，还敢抵赖？”小偷们回头一看，果然背后都被染成红色，不知何时被污，顿时吓得服罪，全都招供。张敞根据罪行轻重，分别处罚，境内偷盗者减少数百人，百姓安心睡觉，街市不再响起敲打鼓的警报。其他治理方法，也仿效了赵广汉的作风，但赵广汉执法严厉，张敞则在严厉中体现宽容，因此百姓非常满意，称颂他为贤能之官。
不过张敞性格活泼好动，不拘小节，常常骑马到章台街游荡，长安人称此为“走马章台”。他穿着轻便衣服，手持扇子，自在游玩。有时早晨无事，便为妻子画眉，长安城中传开了这等趣闻，大家称张敞眉目风流，豪贵人家也拿此事作为谈资，说他失了体统，有人进呈弹劾。宣帝召见张敞询问，张敞坦然回答：“夫妻之间的情感，画眉不过是一种情趣，我做的比这更多，不止为妻子画眉！”回答巧妙，宣帝听了也笑了，罢免了责问。但因为这些琐事，人们仍觉得他举止轻浮，不适宜列入公卿之列。因此张敞担任京兆尹，差不多有八九年，始终没有得到升迁或调任，他只是尽职尽责地工作，过得平静。
这时，太子太傅疏广和少傅疏受是叔侄关系，都担任太子的老师，当时被认为是大好事。疏广号“仲翁”，疏受字“公子”，都家住兰陵，通晓经典。叔父以博士身份升官，侄儿因贤良被选拔。太子刘奭年幼，平恩侯许广汉是太子的外祖父，向宣帝请求让弟弟许舜负责监护太子事务。宣帝听了犹豫不决，便召见疏广询问。疏广立刻进言：“太子是国家的储君，责任重大，陛下应慎重选择老师与朋友，为他做好辅助和培养，不应过分依赖外戚。况且太子的官属已完备，再让许舜加入，等于向天下人显示私心，恐怕难以培养出贤德的太子！”宣帝听后十分赞同，待疏广退出后，转告丞相魏相，魏相也佩服疏广眼光深远，自愧不如。此后，宣帝越发器重疏广，多次赏赐。每当太子进宫朝见，疏广在前引导，疏受在后跟随，随时加以教导，确保太子不逾规矩。叔侄两人在位五年，太子刘奭年满十二岁，已通晓《论语》《孝经》。
疏广感慨地对疏受说：“我听说知足不感到羞辱，知道停步不危险，功成之后及时退隐，才符合天道。我们如今官至二千石，应当知止，现在若继续留在官场，将来必定会后悔。不如我们叔侄一同归乡，安享天年！”疏受立刻跪地叩头说：“我愿意听从您的安排！”于是两人联名上书，以病为由请求休假。宣帝批准了三个月的假，但不久假期届满，两人又自称病重，请求放归。宣帝无奈，只好准奏，赐金二十斤。太子刘奭则额外赠送金五十斤。疏广与疏受受赏后拜谢，整理行装离开京城。朝廷中的公卿大臣以及旧友乡亲，全都到东门外设宴为他们送行。两人都喝了多次酒，辞别后离去。路旁百姓看到他们的车马多达数百辆，纷纷叮嘱彼此要珍重，场面极尽亲切。人们不禁感叹道：“两位贤士真是太好了！”等到疏广与疏受回到兰陵，设宴款待族人亲朋，连续多日欢聚。甚至所受的黄金，花费了不少，疏广还命令卖掉黄金用于宴饮，毫不吝啬。大约过了一年多，子孙们发现黄金快耗尽，便有些着急，私下托族中长辈劝告疏广节省。疏广叹息道：“我难道真是固执而不懂得关心子孙？我们家本来家产不多，只要嘱咐子孙勤于耕作，就足以自给自足。如果再购置产业，不但无益，反而可能带来祸患。子孙贤明，再多财富也不会助长志气；子孙不贤，反而会滋生骄奢淫逸，自招毁灭。自古以来，积累财富会生出祸患，何苦留下这些黄金，给子孙惹来灾祸呢？况且这些黄金是皇上赏赐，是为敬老而赐，我既然接受了，就乐意与亲朋共饮，共享皇恩，又何必无端地吝啬呢？”这话说得透彻，长辈们听了也无话可说，只得转告疏广的子孙。子孙们无法劝阻，只好勤于耕作，努力谋生。疏广与疏受最终把余款花光，相继去世。传说他们生前的住宅和坟墓，都在东海罗滕城，这里就不多说了。
再说疏广与疏受离世后，卫将军、大司马张安世也相继去世，被追谥为“敬”。许氏、史氏、王氏三家因外戚关系而获得宠信，家族不断升迁。谏大夫王吉，先前曾与龚遂一同受过“髡刑”，见前文。后来被宣帝征召，担任谏官。王吉看到外戚势力不断膨胀，担心会成为后患，内心已有不平之感。同时，宣帝政事清闲，也想效法武帝，前往甘泉宫、到泰畤祭天，又信从方士的荒唐之言，兴建神庙，耗费大量资财。王吉于是写信进谏，劝宣帝明察贤能，不要任用亲属，节制奢侈，不崇尚荒诞。他的谏言切中时弊，但宣帝却认为他迂腐不合时宜，将奏章留中不发。王吉便以生病为由辞官归乡，回到琅琊旧居。
王吉年轻时常住在长安，租了房子居住，东边邻居有一棵大枣树，枝叶繁茂，垂下枝条进入他家。他妻子便趁机摘下枣子，送他食用。王吉起初以为是买了市上的枣子，随手吃掉。后来才知道是妻子偷偷摘的，立刻恼怒，便与妻子离婚，把她赶回娘家。东邻主人听说王吉休妻，只因区区一筐枣子就闹出如此风波，便想砍掉那棵枣树以平息情绪。后来经邻里人劝解，劝王吉召回妻子，东邻也不必砍树，王吉才同意，夫妻得以和好。邻里人因此编了一首歌谣：“东家有树，王阳妇去；东家枣完，去妇复还！”王吉姓王，故称“王阳”。后来王吉在家中生活朴素，为人清正。
后来，朝廷又征召王吉担任其他职务。但他不愿久居官场，不久便以年老为由辞官，归隐田园。虽然有人指责他不称职，但也有人称赞他懂得适时退隐，保全自身，体现智慧。
再说王吉后来虽然归乡，但始终不忘忠言。他的忠心与正直，为后世所传颂。
另一则历史故事：赵充国平定羌乱。他率军前往先零羌地，先零人原本以为充国只会防守，不会进攻，结果没想到汉军突然到来，惊慌逃窜。充国虽率军追击，但行动缓慢，不急于追赶。部将劝他迅速进攻，他却说：“这是穷困之敌，不可逼迫过急。如果我急于进攻，他们无处可逃，势必拼死反抗，反而会招致更大损失。”部将这才不再反对。追至湟水边时，先零兵各自逃命，纷纷渡河，船只不足，人多拥挤，许多人被挤落水中淹死。还有马、牛、羊十余万头，车四千辆，无法及时渡河，都被汉军缴获。此战虽已取胜，但充国没有让士兵休息，反而命令全军迅速进入罕羌地区，只显示威力，不进行掠夺。罕羌首领闻讯，纷纷欢欣道：“汉军果然不来袭击我们了！”正落入赵充国的计策中。首领靡忘守卫边境，派人前来与充国议和。充国真诚相待，赐酒设宴，叮嘱他返回部落，不要与先零联合，否则自取灭亡。靡忘叩首认错，愿遵命令。充国本欲放他回去，将领们齐声劝阻，说未得朝廷命令，不宜轻纵。充国说：“你们只贪小利，不顾国家大义。我只与你们说一句，朝廷的诏书已经到了，准许靡忘归顺。”于是他立即释放靡忘，不到几天，罕羌首领便送来谢罪书，全部归顺。充国十分高兴，便移军再次讨伐先零。正值秋风肃杀，充国因寒气侵体而得病，脚肿腹泻，虽仍在筹划军务，但不得不向宣帝报告。朝廷下诏任命破羌将军辛武贤为副将，约定冬季进兵。
不料，先零羌陆续归降，共达万余人。充国便改变策略，转而主攻安抚，率领军队屯田，静待敌军疲弱。于是上书请求朝廷罢兵屯田，只留下万余步兵，分驻险要之地，既耕种又防守。此奏呈上后，朝中大臣多持反对意见，认为此举迂远难以成功。宣帝又下诏问：“按将军之计，敌人何时可灭？军队何时可解？”并要求必须作出妥善部署后才能定夺。充国再次陈述利弊：
我听说帝王用兵，关键在于谋略，而非战斗。各民族虽然风俗不同，但都有一样的本能：逃避祸害、追求利益、珍惜亲族、畏惧死亡。如今敌人失去肥沃的草场，骨肉离散，人心动摇，有叛逃之意。如果明主班师，只留一万人屯田，顺应天时，利用地利，等待贼寇自衰，即使不能立刻取胜，也一定能在一个月内看到成效。我详细列举不出兵与屯田的十二个优势：
一、九个步兵校，吏卒万人，因耕种而得到粮食，威严与恩德并行。
二、切断羌人占据肥沃土地的机会，使其陷入困境，众心离散，必然瓦解。
三、百姓得以共同耕种，不耽误农业生产。
四、军队一个月的军费，可以支应屯田士兵一年的开支，废除骑兵节省开支。
五、春季时收兵，沿河湟运送粮草至临羌，向羌人显示威武。
六、利用空闲时间修建邮亭，充实金城。
七、不进军，能避开冒险侥幸的风险；不出兵，反而使叛乱的羌人流落风寒，遭受风雪、疾病、冻伤之苦，坐等胜利。
八、不会造成军队伤亡，也不会给敌人可乘之机。
九、不会惊扰河南地区的其他羌族，避免其产生变乱。
十、修整边境道路与桥梁，可直达鲜水，控制西域，威信传至千里，可以不须远征。
十一、节省大量军费，减轻徭役，防患于未然。
屯田的十二个好处，远胜出兵的十二种弊端，望陛下抉择采纳！
此奏呈上后，宣帝再次问道：“一个月后，情况如何？如果羌人听说朝廷停战，趁机进攻，屯田部队能否抵抗？”充国又上奏称：先零的精兵不过七八千人，分散在各地，饥寒交迫，灭亡在即。等到来春，敌军马匹瘦弱，肯定不敢出兵侵犯边境，即使有少量侵扰，也不足为惧。目前北方有匈奴，西方有乌桓，均未平定，不能不有所防备。若顾此失彼，两个方面都无法成功，对臣下不忠，对国家无益。请陛下明察，不要被浮言所惑！
这是第二次上奏，劝请罢兵屯田。宣帝每得一奏，都召集众臣商议。第一次，十人中仅有二三赞同；第二次，一半人赞同；第三次，十人中八人赞成。宣帝因此责问先前反对的人，群臣无话可说，只得跪地认错。丞相魏相上奏道：“臣愚昧，不懂军事，后将军谋划得当，必能成功，臣敢为陛下预贺！”这也是顺风鼓掌。宣帝终于决定采纳充国的计策，下诏罢兵，实行屯田。
后来，虽然有人主张进攻，但未被采纳。最终，赵充国的策略得以实现。
关于疏广与疏受请求退休，后人有不同看法。赞者认为：他们作为太子老师，察觉太子愚钝，不堪教导，所以提前退隐，是明智之举，体现了明哲保身的智慧。讥者则认为：太子年仅十二，正是成长的关键时期，作为老师，应同心协力，协助培养德行，方可卸任。怎可因为害怕日后后悔，就轻易辞职？两种说法各有道理，不可一概否定。然而，君子之难在于进言，也难于退隐。与其长期任职而遭受诽谤，不如辞官归田，何必要恋栈不舍，如萧望之最终被陷害呢？相比之下，赵充国既善于作战，又善于防守，更能在关键时刻提出平羌根本之策——罢兵屯田，这正是国家久安的良策。他深谋远虑，堪称老成持重，远远超过魏相等人。宣帝能够专心信任他，最终成功，可见君臣相得，实属难得。充国可谓幸运地遇到了明君良臣，得以施展其谋略！
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