卻說宣帝方悲悼許後，即有人遞入奏章，內言皇后暴崩，想系諸醫侍疾無狀，應該從嚴拿究。宣帝當即批准，使有司拿問諸醫。淳于衍正私下出宮，報知霍顯，顯引衍入內，揹人道謝。一時未便重酬，只好與訂後約。衍告別回家，甫經入門，便有捕吏到來，把她拘去。經問官審訊幾次，衍抵死不肯供認，此外醫官，並無情弊，自然同聲呼冤。問官無法，一古腦兒囚繫獄中。霍顯聞知衍被拘訊，驚惶的了不得，俗語說得好，急來抱佛腳，那時只好告知霍光，自陳祕計。霍光聽了，也不禁咋舌，責顯何不預商。顯泣語道：“木已成舟，悔亦無及，萬望將軍代爲調護，毋使衍久繫獄中，吐出實情，累我全家。”光默然不答，暗思事關大逆，若徑去自首，就使保全一門，那嬌滴滴的愛妻，總須頭顱落地，不如代爲瞞住，把淳于衍等一體開釋，免得及禍。誰知禍根更大。乃入朝謁見宣帝，但言皇后崩逝，當是命數註定，若必加罪諸醫，未免有傷皇仁；況諸醫也沒有這般大膽，敢毒中宮。宣帝也以爲然，遂傳詔赦出諸醫，淳于衍亦得釋出。許皇后含冤莫白，但依禮治喪，奉葬杜南，諡爲恭哀皇后。霍顯見大獄已解，才得放心，密召淳于衍至家，酬以金帛，後來且替她營造居屋，購置田宅婢僕，令衍享受榮華。衍意尚未足，霍家財錢，卻耗費了許多。顯知陰謀已就，便爲小女安排妝奩，具備許多珠玉錦繡，眼巴巴的望她爲後。只是無人關說，仍然無效，沒奈何再請求霍光，納女後宮。光也樂得進言，竟蒙宣帝允許，就將成君裝束停當，載入宮中。國丈無不願爲。所有衣飾奩具，一併送入。從來少年無醜婦，況是相府嬌娃，總有一些秀媚狀態。宣帝年甫逾冠，正當好色年華，雖尚追憶前妻，餘哀未盡，但看了這個如花似玉的佳人，怎能不情動神移？當下優禮相待，逐漸寵幸。過了一年，竟將霍氏成君，冊爲繼後。霍夫人顯果得如願以償，稱心滿意了。原是快活得很，可惜不能長久。 先是許後起自微賤，雖貴不驕，平居衣服，儉樸無華，每五日必至長樂宮，朝見上官太后，親自進食，謹修婦道。至霍光女爲後，比許後大不相同，輿服麗都，僕從雜沓，只因上官太后誼屬尊親，不得不仿許後故事，前去侍奉。上官太后，系霍光外孫女，論起母傢俬戚，還要呼霍後爲姨母，所以霍後進謁，往往起立一勞，特別敬禮。就是宣帝亦倍加燕好，備極綢繆。 是年丞相義病逝，進大鴻臚韋賢爲丞相，封扶陽侯。大司農魏相爲御史大夫，潁川太守趙廣漢爲京兆尹。又因郡國地震，山崩水溢，北海琅琊，毀壞宗廟，宣帝特素服避殿，大赦天下，詔求經術，舉賢良方正。夏侯勝黃霸，才得出獄。回應前回。勝且受命爲諫大夫，霸出任揚州刺史。勝年已垂老，平素質樸少文，有時入對御前，或誤稱宣帝爲君，或誤呼他人表字，君前臣名不應呼字。宣帝毫不計較，頗加親信。嘗因回朝退食，與同僚述及宮中問答。事爲宣帝所聞，責勝漏言，勝從容道：“陛下所言甚善，臣非常佩服，故在外稱揚。唐堯爲古時聖主，言論傳誦至今，陛下有言可傳，何妨使人傳誦呢！”宣帝不禁點首，當然無言。夏侯勝也會獻諛。嗣是朝廷大議，必召勝列席。宣帝常呼勝爲先生，且與語道：“先生儘管直言，幸勿記懷前事，自安退默。朕已知先生正直了！”勝乃隨事獻替，多見聽從。繼復使爲長沙少府，遷官太子太傅，年至九十乃終。上官太后記念師恩，賜錢二百萬，素服五日。宣帝亦特賜塋地，陪葬平陵。即昭帝陵，見前文。西漢經生，生榮死哀，惟勝稱最。勝本魯人，受學於族叔夏侯始昌。始昌嘗爲昌邑王太傅，通尚書學，得勝受授，書說益明，時人稱爲大小夏侯學。勝子孫受蔭爲官，不廢先業，這也好算得詩書餘澤呢。歸功經術，寓意獨深。 且說宣帝本始四年冬季，定議改元，越年元日，遂號爲地節元年。朝政清平，國家無事，惟刑獄尚沿積習，不免煩苛。宣帝有志省刑，特升水衡都尉於廷國爲廷尉，令他決獄持平。定國字曼倩，東海郯縣人。父於公，曾爲郡曹，判案廉明，民無不服。郡人特爲建立生祠，號爲於公祠。會東海郡有孝婦周青，年輕守寡，奉姑惟謹。姑因家況素貧，全靠周青紡織爲養，甚覺過意不去，且周青又無子嗣，不如勸令改嫁，免受凍餒，一連說至數次，青決意守節，誓不再醮，姑轉告鄰人道：“我媳甚孝，耐苦忍勞，但我憐她無子守寡，又爲我一人在世，不肯他適，我豈可長累我媳麼？”鄰人總道她是口頭常談，不以爲意，那姑竟自縊，反致周青煢煢孑立，不勝悲苦。青有小姑，已經適人，平時好搬弄是非，竟向郯縣中控告寡嫂，說她逼死老母。縣官不分皁白，便將周青拘至，當堂質訊。青自然辯誣，偏縣官疑她抵賴，喝用嚴刑。青自思餘生乏味，不若與姑同盡，乃隨口妄供，即由縣官讞成死罪，申詳太守。太守批令如議，獨於公力爭道：“周青養姑十餘年，節孝著名，斷無殺姑情事，請太守駁斥縣案，毋令含冤！”太守執意不從，於公無法可施，手持案卷，向府署慟哭一場，託病辭去。周青竟致枉死，冤氣沖天，三年旱荒。後任太守，爲民祈雨，全無效驗，乃欲召問卜筮。可巧於公求見，由太守召入與語，於公乃將周青冤案，從頭敘明。好在太守不比前任，立命宰牛，至周青墓前致祭，親爲禱告，並豎墓表。及祭畢回署，便覺彤雲四布，霖雨連宵。東海郡三年告飢，獨是年百穀豐收，民得少蘇，自是都感念於公。天既知孝婦之冤，何不降災郡守，乃獨肆虐郡民，此理令人難解。 於公欣然歸家，正值里門朽壞，須加修治。里人醵資估工，爲繕葺計，於公笑語道：“今日修築里門，應比從前高大，可容駟馬高車。”里人問他何故？於公道：“我生平決獄，秉公無私，平反案不下十百，這也是一件陰德，我子孫可望興隆，所以要高大門閭呢。”里人素敬重於公，如言辦理，果然於公歿後，有子定國，出掌吏事，超列公卿。既任廷尉，哀矜鰥寡，罪疑從輕，與前此張湯杜周等人，寬猛迥別。都下有傳言云：“張釋之爲廷尉，天下無冤民；張釋之系文帝時人，見前文。於定國爲廷尉，民自以不冤。”定國雅善飲酒，雖多不亂，冬月大審，飲酒越多，判斷越明。又恨自己未讀經書，輒向經師受業，學習《春秋》，北面執弟子禮，因此彬彬有文，謙和儒雅。大將軍霍光，亦很加依重。至地節二年春三月，光老病侵尋，漸至危迫。宣帝躬自臨問，見他痰喘交作，已近彌留，不禁泫然流涕。及御駕還宮，接閱光謝恩書，謂願分國邑三千戶，移封兄孫奉車都尉霍山，奉兄驃騎將軍去病遺祀。當下將原書發出，交丞相御史大夫酌議，即日拜光子禹爲右將軍。未幾光卒，宣帝與上官太后，均親往弔奠，使大中大夫任宣等持節護喪，中二千石以下官吏，監治墳塋。特賜御用衣衾棺槨，出葬時候，用轀輬車載運靈柩，轀輬車爲天子喪車，車中有窗閉則溫，開則涼，故名轀輬車。黃屋左纛，盡如天子制度；徵發畿衛各軍，一體送葬，予諡宣成侯。墓前置園邑三百家，派兵看守。未免濫賜。丞相韋賢等，請依霍光謝恩書，分邑與山。宣帝不忍分置，令禹嗣爵博陵侯，食邑如舊。獨封山爲樂平侯，守奉車都尉領尚書事。御史大夫魏相，恐霍禹擅權專政，特請拜張安世爲大司馬大將軍，繼光後任。宣帝也有此意，即欲封拜。安世聞知消息，慌忙入朝固辭。偏宣帝不肯允許，但取消大將軍三字，令安世爲大司馬車騎將軍，領尚書事。安世小心謹慎，事事不敢專主，悉稟宣帝裁定，宣帝始得親政，勵精圖治。每閱五日，開一大會，凡丞相以下諸官，悉令列席，有利議興，有害議革，周諮博訪，民隱畢宣。至簡放內史守相，亦必親自召問，循名責實，嘗語左右道：“庶民所以得安，田裏無愁恨聲，全靠政平訟理，得人而治。朕想國家大本，系諸民生，民生大耍，系諸良二千石，二千石若不得人，怎能佐朕治國呢？”已而膠東相王成，頗有循聲，聞他招集流民，約有八萬餘口，宣帝即下詔褒揚，稱爲勞來不怠，賜爵關內侯，這是封賞循吏的第一遭。後來王成病死，有人說他浮報戶口，不情不實，宣帝亦未嘗追問。但教吏治有名，往往璽書勉勵，增秩賜金，於是天下聞風，循吏輩出。下文自有交代。 且說地節三年，宣帝因儲君未立，有礙國本，乃立許後所生子奭爲皇太子，進封許後父廣漢爲平恩侯。復恐霍後不平，推恩霍氏，封光孫中郎將云爲冠陽侯。那知霍氏果然觖望，雖得一門三侯，意中尚嫌未足，第一個貪心無厭的人物，就是光妻霍顯。她自霍禹襲爵，居然做了太夫人，驕奢不法，任意妄爲，令將光生前所築塋制，特別擴充，三面起闕，中築神道，並盛建祠宇輦閣，通接永巷。所有老年婢妾，悉數驅至巷中，叫她們看守祠墓，其實與幽禁無二。自己大治第宅，特製彩輦，黃金爲飾，錦繡爲茵，並用五彩絲絞作長繩，綰住輦轂，令侍婢充當車伕，挽車遊行，逍遙快樂。日間藉此自娛，夜間卻未免寂寞，獨引入俊僕馮殷，與他交歡。殷素狡慧，與王子方併爲霍家奴，充役有年。霍光在日，亦愛他兩人伶俐，令管家常瑣事。惟子方面貌，不及馮殷，殷姣好如美婦，故綽號叫作子都。顯系霍光繼室，當然年齒較輕，一雙媚眼，早已看中馮殷。殷亦知情識意，每乘光入宮值宿，即與顯有偷寒送暖等情，光戴着一頂綠巾，尚全然不曉。家有姣妻，怎得再畜俊奴，這也是光種下的禍祟。及光歿後，彼此無禁無忌，樂得相偎相抱，顛倒鴛鴦。霍禹霍山，也是淫縱得很，遊佚無度。霍雲尚在少年，整日裏帶領門客，架鷹逐犬，有時例當入朝，不願進謁，唯遣家奴馳入朝堂，稱病乞假。朝臣亦知他欺主，莫敢舉劾。還有霍禹姊妹，仗着母家勢力，任意出入太后皇后兩宮。霍顯越好橫行，視兩宮如帷闥一般，往返自由，不必拘禮。爲此種種放浪，免不得有人反對，憑着那一腔懊惱，毅然上書道： 臣聞《春秋》譏世卿，惡宋三世爲大夫，及魯季孫之專權，皆足危亂國家。自後元以來，後元爲漢武年號，見前文。祿去王室，政由冢宰。今大將軍霍光已歿，子禹復爲右將軍，兄孫山，亦入秉樞機，昆弟諸婿，各據權勢，分任兵官，夫人顯及諸女，皆通籍長信宮，宮在長樂宮內，爲上官太后所居。或夤夜呼門出入，驕奢放縱，恐漸不制；宜有以損奪其權，破散陰謀，以固萬世之基，全功臣之世，國家幸甚！臣等幸甚！ 這封書系由許廣漢呈入，署名並非廣漢，乃是御史大夫魏相所陳。相字弱翁，定陶人氏，少學易，被舉賢良，對策得高第，受官茂陵令。遷任河南太守，禁止奸邪，豪強畏服。故丞相田千秋次子，方爲雒陽武庫令，聞相治郡尚嚴，恐自己不免遭劾，辭職入都，入白霍光。光還道相器量淺窄，不肯容故相次兒，當即貽書責備。嗣又有人劾相濫刑，遂發緹騎，拘相入都。河南戍卒，在都留役，聞知魏相被拘，都乘霍光公出，遮住車前，情願多充役一年，贖太守罪。經光好言遣散，旋又接得函谷關吏報告，謂有河南老弱萬餘人，願入關上書，請赦魏相。光復言相罪未定，不過使他候質，如果無罪，自當復任等語。關吏依言撫慰，大衆方纔散歸。至相被逮至，竟致下獄，案無左證，幸得不死。經冬遇赦，再爲茂陵令，調遷揚州刺史。宣帝即位，始召入爲大司農，擢任御史大夫。至是憤然上書，也並非欲報私仇，實由霍氏太橫，看不過去。因浼平恩侯許廣漢代爲呈遞，委屈求全。相有賢聲，故筆下代爲洗刷。 宣帝未嘗不陰忌霍家，因念霍光舊功，姑示包容，及覽到相書，自無異言。相復託廣漢進言，乞除去吏民副封，借免壅蔽。原來漢廷故事，凡吏民上書，須具正副二封，先由領尚書事將副封展閱一週，所言不合，得把正封擱置，不復上奏。相因霍山方領尚書事，恐他捺住奏章，故有此請。宣帝也即依從，變更舊制，且引相爲給事中。霍顯得知此事，召語禹及雲山道：“汝等不思承大將軍餘業，日夕偷安，今魏大夫入爲給事中，若使他人得進閒言，汝等尚能自救麼？”問汝果做何勾當？禹與雲山，尚不以爲意。既而霍氏家奴與御史家奴爭道，互生齟齬，霍家奴恃蠻無理，竟搗入御史府中，洶洶辱罵。還是魏相出來陪禮，令家奴叩頭謝罪，才得息爭。旋由丞相韋賢，老病乞休，宣帝特賜安車駟馬，送歸就第，竟升魏相爲丞相。御史大夫一缺，就用了光祿大夫丙吉。吉曾保護宣帝，未嘗自述前恩，此次不過循例超遷，與魏相同心夾輔，各盡忠誠。獨霍顯暗暗生驚，只恐得罪魏相，將被報復。且因太子奭冊立以後，嘗恨恨道：“彼乃主上微賤時所生，怎得立爲太子？若使皇后生男，難道反受他壓迫，只能外出爲王麼？”汝試自思系是何等出身？乃悄悄的入見霍後，叫她毒死太子，免爲所制。霍後依着母命，懷着毒物，屢召太子賜食，擬乘間下毒。偏宣帝早已防着，密囑媬姆，隨時護持，每當霍後與食，必經媬姆先嚐後進，累得霍後無從下手，只好背地咒罵，銜恨不休。有是母必有是女。宣帝留心伺察，覺得霍後不悅太子，心下大疑。回憶從前許後死狀，莫非果由霍氏設計，遣人下毒，以致暴崩。且漸漸聞得宮廷內外，卻有三言兩語，流露毒案，因此與魏相密商，想出一種釜底抽薪的計策，逐漸進行。 當時度遼將軍範明友，爲未央衛尉，中郎將任勝，爲羽林監，還有長樂衛尉鄧廣漢，光祿大夫散騎都尉趙平，統是霍光女婿，入掌兵權。光祿大夫給事中張朔，系光姊夫，中郎將王漢，系光孫婿，宣帝先徙範明友爲光祿勳，任勝爲安定太守，張朔爲蜀郡太守，王漢爲武威太守；復調鄧廣漢爲少府，收還霍禹右將軍印，陽尊爲大司馬，與乃父同一官銜；特命張安世爲衛將軍，所有兩宮衛尉，城門屯兵，北軍八校尉，盡歸安世節制。又將趙平的騎都尉印綬，也一併撤回，但使爲光祿大夫。另使許史兩家子弟，代爲軍將。 霍禹因兵權被奪，親戚調徙，當然鬱憤得很，託疾不朝。大中大夫任宣，曾爲霍氏長史，且前此奉詔護喪，因特往視霍禹，探問病恙。禹張目道：“我有甚麼病症？只是心下不甘。”宣故意問爲何因，禹呼宣帝爲縣官，信口譏評道：“縣官非我家將軍，怎得至此？今將軍墳土未乾，就將我家疏斥，反任許史子弟，奪我印綬，究竟我家有甚麼大過呢？”宣聞言勸解道：“大將軍在日，親攬國權，生殺予奪，操諸掌握，就是家奴馮子都王子方等，亦受百官敬重，比丞相還要威嚴。今卻不能與前並論了。許史爲天子至親，應該貴顯，願大司馬不可介懷！”宣亦有心人，惜語未盡透闢。禹默然不答，宣自辭去。 越數日禹已假滿，沒奈何入朝視事。天下事盛極必衰，勢盛時無不奉承，勢衰後必遇怨謗，況霍氏不知斂束，怎能不受人譏彈？因此糾劾霍家，常有所聞。霍禹、霍山、霍雲，無從攔阻，愁得日夜不安，只好轉告霍顯。顯勃然道：“這想是魏丞相暗中唆使，要滅我家，難道果無罪過麼？”婦人不知咎己，專喜咎人。山答說道：“丞相生平廉正，卻是無罪，我家兄弟諸婿，行爲不謹，容易受謗，最可怪的是都中輿論，爭言我家毒死許皇后，究竟此說從何而來？”霍顯不禁起座，引霍禹等至內室，具述淳于衍下毒實情。霍禹等不覺大驚，同聲急語道：“這！這！……這事果真麼？奈何不先行告知！”顯也覺愧悔，把一張粉飾的黃臉兒，急得紅一塊，青一塊，與無鹽嫫母一般。無鹽嫫母古醜婦。小子有詩嘆道： 不經貪賊不生災，大禍都從大福來； 莫道陰謀人不覺，空中天網自恢恢。 欲知霍氏如何安排，容至下回續敘。 孝婦含冤，三年不雨，於公代爲昭雪，請太守祭塋表墓，即致甘霖之下降，是天道固非盡無憑也。天道有憑，寧有如霍顯之毒死許後，納入小女成君，而可得富貴之長保者？人有千算，天教一算，愈狡黠愈遭天忌，愈驕橫亦愈致天譴；況霍顯淫悍，霍禹霍山霍雲，更遊佚無度，如此不法，尚欲安享榮華，寧有是理？人即可欺，天豈可欺乎？逮至兵權被削，親戚被徙，獨不知謝職歸田，反且蓄怨生謀，思爲大逆，其自速滅亡也宜哉！觀於霍氏之滅亡，而後之營營富貴者，可自此返矣。
《前漢演義》•第八十二回 孝婦伸冤於公造福 淫嫗失德霍氏橫行
宣帝剛爲許皇后之死悲傷不已，就有人上奏，說皇后突然去世，大概是因爲身邊的醫官失職，應當從嚴處理。宣帝立刻批准，下令官府抓人審問那些醫官。淳于衍正偷偷出宮，把消息告訴了霍顯，霍顯讓他進去，背地裏感謝他。當時不便給厚酬，只好先訂下日後酬謝的約定。淳于衍告辭回家，剛進大門，就有官差來把他抓走。經多次審問，淳于衍始終不承認罪行，其他醫官也都沒有問題，大家自然一起喊冤。官府無從查證，只好將他們一併關進監獄。霍顯得知淳于衍被拘捕，驚慌萬分，俗話說得好，急來抱佛腳，只能馬上去告訴霍光，解釋自己的祕密計劃。霍光聽了，也震驚不已，責備霍顯爲什麼不事先商量。霍顯跪着哭訴道：“事情已經發生，後悔也來不及了，懇請將軍幫忙保護，不要讓淳于衍長期關在獄中，把真相揭露出來，免得牽連全家。”霍光沉默不語，心想這事情涉及大逆不道，如果直接自首，即便保全了全家人，那嬌妻也難免被處死。不如替他們隱瞞，把淳于衍等人一同釋放，避免禍事。然而禍根更深。於是他進宮面見宣帝，只說皇后之死是命定，若一定要治醫官之罪，有損皇恩；況且醫官也不會有膽量毒害皇后。宣帝也認爲有理，於是下詔赦免醫官，淳于衍也被釋放。許皇后含冤而死，只能依照禮制安葬在杜南，諡號爲“恭哀皇后”。霍顯看到大獄已解，才放下心來，祕密召見淳于衍，賜予金銀財物，後來還替她建房置地，買田買僕人，讓淳于衍過上富足生活。淳于衍仍不滿足，霍家的財富因此耗盡。霍顯知道陰謀已經成，便爲小女兒準備嫁妝，準備了大量珠寶綢緞，盼着她能當皇后。可沒人幫忙介紹，始終無果，只好再請求霍光，讓女兒入宮爲後。霍光也樂意進言，宣帝便答應了。成君的禮服準備妥當，被送入宮中。國丈們無不樂意。所有衣飾嫁妝也都一併送入。從前年輕人沒有醜婦，更何況是世家的嬌女兒，總有些秀麗端莊的面貌。宣帝年方二十，正值好色之年，雖然仍思念前妻，但看到這位如花似玉的女子，怎能不心生情愫？於是對她格外優待，漸漸寵愛起來。一年之後，便正式冊封霍氏爲繼後。霍夫人霍顯終於如願以償，內心十分滿意。本來很幸福，可惜不能長久。
早年許皇后出身低微，雖位高卻不驕矜，日常衣着樸素，每五天必到長樂宮，朝見上官太后，親自進餐，嚴格遵守婦道。而霍光的女兒當上皇后後，大不相同，車馬華貴，隨從衆多。只因上官太后是霍光的外孫女，論起親族關係，還要稱霍後爲姨母，所以霍後每次進宮，都要起立行禮，格外恭敬。宣帝也更加親近她，關懷備至。
這一年，丞相義病逝，任命大鴻臚韋賢爲丞相，封爲扶陽侯；大司農魏相任御史大夫，潁川太守趙廣漢爲京兆尹。又因郡國發生地震、山崩水溢，北海、琅琊等地宗廟被毀，宣帝親自穿素服避殿，大赦天下，並下詔徵求精通經學的人才，舉薦賢良方正之士。夏侯勝、黃霸等人得以出獄。此前，夏侯勝被任命爲諫大夫，黃霸出任揚州刺史。夏侯勝年已垂老，性格質樸，不善言辭，有時在朝會上誤稱宣帝爲“君”或誤呼他人表字。按禮制，臣子在君前不應稱字。宣帝對此並不計較，反而非常信任他。有一次，回朝後喫飯，跟同僚談到宮中之事，這事被宣帝聽到了，責備夏侯勝泄露機密，夏侯勝從容解釋說：“陛下說的很對，我非常佩服，所以私下傳揚。唐堯是古代聖主，言論至今流傳，陛下的話如果值得傳頌，何不讓人傳揚呢！”宣帝點點頭，也無言反駁。夏侯勝也善於奉承，此後每逢朝廷大事，必邀他參加。宣帝常稱他爲“先生”，並和他說：“先生儘管直言，不必記掛過去的事，安心進言，我已知道你正直。”於是夏侯勝便能根據情況提出建議，多被採納。後來又任命他爲長沙少府，再升爲太子太傅，享年九十歲纔去世。上官太后念及師恩，賜予錢財二百萬元，素服守喪五日。宣帝也特賜墓地，陪葬於平陵。這正是西漢經學家生前受尊、死後受祭的典範。夏侯勝本是魯國人，師從族叔夏侯始昌。始昌曾擔任昌邑王太傅，通曉《尚書》學說，傳授給夏侯勝後，他的學問更加精深，當時人稱“大小夏侯學”。夏侯勝的子孫後代繼承家業，世代爲官，這也是“詩書餘澤”的好例子。
再說宣帝本始四年冬天，決定更年號，第二年正月初一，改元爲“地節元年”。朝政平穩，沒有戰亂，但司法仍沿襲舊習，頗爲繁瑣苛刻。宣帝有志於減輕刑罰，特別提拔水衡都尉於廷國爲廷尉，命他公正斷案。於廷國字曼倩，是東海郯縣人，父親於公，曾做過郡中官員，斷案清廉公正，百姓都十分信服。當地百姓還專門爲他立祠，稱“於公祠”。當時東海郡有位孝婦周青，年輕守寡，孝順長輩，侍奉婆婆極爲謹慎。婆婆因家境貧困，全靠周青紡織維持生活，十分愧疚，又見周青無子，認爲不如讓她改嫁，以免她受凍捱餓，說了好幾次，周青堅決守節，發誓不再改嫁。婆婆轉而告訴鄰人：“我媳婦很孝順，勤勞耐苦，但憐她無子守寡，又獨自一人活着，怎能讓她長期承受這種痛苦？”鄰人聽後只是當作平常閒話，不以爲意。結果婆婆竟自縊身亡，周青則孤苦無依，悲痛萬分。周青有個小姑子，已婚，平時愛搬弄是非，竟向郯縣官舉報說周青逼死了母親。縣官不分青紅皁白，立刻將周青抓來審問。周青自然辯解，卻因縣官懷疑她是抵賴，被施以嚴刑。周青心想：餘生已無希望，不如與婆婆同死，於是隨口說謊，被縣官定爲死罪，上報太守。太守批准原判，唯獨於公堅決反對，說道：“周青供養婆婆十餘年，節孝聞名，絕不可能殺害婆婆，請太守駁回此案，不讓周青含冤而死！”但太守執意不聽，於公無奈，只能抱着案卷在府衙痛哭一場，託病辭職。結果周青被冤殺，冤氣沖天，東海郡三年大旱。後來的太守爲百姓祈雨，卻毫無效果，只得求助算命先生。恰好於公求見，太守便召見他，於公將周青被冤之事從頭講述。好在新太守不像前任那樣頑固，立刻下令殺牛，親自到周青墓前祭拜，併爲她立碑。祭拜結束後，天空立刻烏雲密佈，大雨連下數日。這一年東海郡三年大饑荒，卻突然豐收，百姓得以喘息，大家也都感激於公。天道既然知曉孝婦之冤，爲何不懲罰郡守，反而讓百姓受苦？這令人難以理解。
於公歸家時，恰逢村門破敗，需要修整。鄉親們湊錢估工，準備修繕。於公笑着說：“現在修門，要比以前高大，可容四匹馬拉的車通行。”鄉人問他原因，於公說：“我一生斷案，堅持公正，平反冤獄不下百起，這是積累的陰德，我的子孫必有興旺之日，所以要建高大門樓。”鄉人敬重於公，按他說的做了。結果於公死後，他的兒子於定國接任官職，官至公卿。後來擔任廷尉，體恤孤寡，疑罪從輕，與前代張湯、杜周等人判案風格迥異。都城百姓流傳：“張釋之做廷尉，天下無冤民；於定國做廷尉，百姓自認不冤。”於定國喜歡飲酒，雖不縱酒，冬季審案時，酒越多，判斷越清楚。他自感沒讀過經書，便拜經師學習《春秋》，恭敬地行弟子禮，從此文雅謙和。大將軍霍光也非常信任他。到地節二年春天三月，霍光病勢加重，日漸危重。宣帝親自探視，見他痰多喘息，已近臨終，不禁淚流滿面。宣帝回到宮中，讀到霍光謝恩書，表示願將三千戶封地分給兄長的孫子霍山，讓霍山繼承其父霍去病的祭祀。於是將書信發出，交由丞相和御史大夫商議，當天即任命霍禹爲右將軍。不久霍光去世，宣帝與上官太后親自前去弔唁，派大中大夫任宣等人持節護喪，二千石以下官員監督安葬。特別賜予御用衣衾棺槨，出殯時用“轀輬車”運送靈柩。轀輬車是天子喪車，車門可開可閉，開則涼，閉則溫，故稱“轀輬”。車上有黃色屋蓋、紅色旌旗，完全按照天子制度。調集京畿守衛軍隊，隨行送葬，賜諡號“宣成侯”。墓前設三百戶民戶，派兵看守。此舉過於奢華。丞相韋賢等人請求依照霍光謝恩書，將封地分給霍山。宣帝不忍分地，只讓霍禹繼承博陵侯爵位，封地如舊，另封霍山爲樂平侯，仍任奉車都尉，管理尚書事務。御史大夫魏相擔心霍禹擅權，特請求任命張安世爲大司馬大將軍，接替霍光。宣帝也想封他，張安世得知消息，急忙入朝推辭。宣帝不肯答應，只是取消“大將軍”頭銜，改任張安世爲大司馬車騎將軍，兼任尚書事。張安世謹慎小心，事事不敢獨斷，全部向宣帝請示，宣帝才真正能夠親政，勵精圖治，每五日開一次會，召集丞相以下各級官員，聽取意見，有利的就施行，有弊的就改正，大家共同輔佐。霍顯得知此事，召見霍禹、霍雲、霍山，說：“你們沒有繼承大將軍的家業，日日安逸，如今魏大夫入朝爲給事中，若他人能進言，你們還能自保嗎？”霍禹與霍雲、霍山並不在意。不久，霍家奴與御史家奴在街上爭執，霍家奴仗勢蠻橫，竟闖入御史府辱罵。魏相出面賠禮，命家奴叩頭認錯，才平息爭端。接着丞相韋賢因年邁請求退休，宣帝特賜安車駟馬，送他回鄉，後升任魏相爲丞相。御史大夫一職由光祿大夫丙吉接任。丙吉曾保護過宣帝，從未提及舊恩，這次只是按例提拔，與魏相同心協力，共同盡職。霍顯暗自驚懼，只怕得罪魏相，將遭報復。又因太子霍奭被冊立後，曾憤憤不平地說：“他乃主上卑微時所生，怎麼可以立爲太子？如果皇后生兒子，難道反而要被壓制，只能出家爲王？”，自己想想，出身多麼卑賤，於是悄悄去見霍後，讓她毒殺太子，以免被壓制。霍後聽從母親的安排，懷有毒物，多次召見太子賜食，試圖趁機下毒。可宣帝早已防備，叮囑乳母每回給霍後送食時，先由乳母嘗過再餵給太子，使霍後無法下毒，只能在暗中咒罵，心中怨恨不已。宣帝察覺到霍後對太子不滿，心生疑慮。想起許皇后死去的情形，莫非正是霍氏設計，派人爲其下毒？又漸漸聽說宮廷內外有人傳言有關毒案，因此與魏相祕密商議，想出一個釜底抽薪的計劃，逐步實施。
當時，度遼將軍範明友是未央衛尉，中郎將任勝是羽林監，長樂衛尉鄧廣漢，光祿大夫散騎都尉趙平，都是霍光的女婿，掌管兵權。光祿大夫給事中張朔是霍光姐姐的丈夫，中郎將王漢是霍光的孫子女婿。宣帝先是把範明友調任光祿勳，任勝調任安定太守，張朔調任蜀郡太守，王漢調任武威太守；又調鄧廣漢爲少府，收回霍禹的右將軍印，名義上提升爲大司馬，與父親同官；特別任命張安世爲衛將軍，所有兩宮衛尉、城門守軍、北軍八校尉，全部歸張安世統轄。又收回趙平的騎都尉印綬，只讓他做光祿大夫。另安排許家和史家的子弟擔任軍官。
霍禹因兵權被削，親戚被調離，自然十分憤怒，借病不上朝。大中大夫任宣曾是霍氏的長史，又曾奉命護喪，特意去探望霍禹，問其病情。霍禹睜眼說：“我有什麼病？只是心裏不甘。”任宣故意問原因，霍禹譏諷道：“縣官不是我們家將軍，怎麼到這種地步？我家墳土未乾，就將我們驅逐，反而任用許家子弟，奪走我們官印，我們家到底有什麼過錯？”任宣勸解道：“大將軍在世時，親手掌握國家大權，生殺予奪，百官都敬畏，連家奴馮子都、王子方也受人敬重，比丞相還威嚴。如今卻無法與從前相提並論了。許家是天子至親，本應顯貴，大司馬不必介懷！”任宣雖有良意，但言辭未能完全透徹。霍禹沉默不語，任宣便告辭離去。
幾天後，霍禹病假到期，不得不入朝辦公。天下事盛極必衰，興盛時無人不奉承，衰落之後必遭非議。霍家不知收斂，怎能不被指責？於是，針對霍家的彈劾不斷傳來，霍禹、霍山、霍雲無法阻止，日夜焦慮，只好轉告霍顯。霍顯大怒道：“這一定是魏丞相暗中唆使，要滅我家，難道我們真的有罪？”女人不懂自責，只喜歡責怪他人。霍山回答說：“魏丞相一生清正，確實無罪，只是我家的兄弟和女婿行爲不端，容易被誤會，最奇怪的是京城傳言，說我家毒殺了許皇后，這話從何而來？”霍顯聽後站起身來，帶霍禹等人到內室，詳述淳于衍下毒的真相。霍禹等人震驚不已，齊聲喊道：“真的？這怎麼沒提前告訴？！”霍顯也感到慚愧，臉上紅一塊青一塊，如同古代醜婦無鹽一般。有詩嘆道：
不經貪賊不生災，大禍都從大福來；
莫道陰謀人不覺，空中天網自恢恢。
想知道霍家下一步如何，待下回續述。
孝婦因冤屈三年未下雨，於公代爲昭雪，請求太守祭墓立碑，隨即天降甘霖，可見天道並非全無憑據。天道有憑，怎會有霍顯毒死許皇后，又將女兒立爲皇后，反而獲得富貴長久的？人有千般算計，天自有其一計，越狡猾越遭天譴，越驕橫越遭天怒。何況霍顯淫狠，霍禹、霍山、霍雲更放縱無度，這樣不法之行，還想安穩富貴，豈非不可能？人可被欺騙，天豈能被欺騙？等到兵權被削、親戚被調，他們竟不知退隱歸田，反而懷恨生怨，圖謀大逆，自取滅亡也理所當然。觀霍家之覆滅，後世追逐富貴者，當以此爲戒，從此反省。
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納蘭青雲
