却说宣帝方悲悼许后，即有人递入奏章，内言皇后暴崩，想系诸医侍疾无状，应该从严拿究。宣帝当即批准，使有司拿问诸医。淳于衍正私下出宫，报知霍显，显引衍入内，背人道谢。一时未便重酬，只好与订后约。衍告别回家，甫经入门，便有捕吏到来，把她拘去。经问官审讯几次，衍抵死不肯供认，此外医官，并无情弊，自然同声呼冤。问官无法，一古脑儿囚系狱中。霍显闻知衍被拘讯，惊惶的了不得，俗语说得好，急来抱佛脚，那时只好告知霍光，自陈秘计。霍光听了，也不禁咋舌，责显何不预商。显泣语道：“木已成舟，悔亦无及，万望将军代为调护，毋使衍久系狱中，吐出实情，累我全家。”光默然不答，暗思事关大逆，若径去自首，就使保全一门，那娇滴滴的爱妻，总须头颅落地，不如代为瞒住，把淳于衍等一体开释，免得及祸。谁知祸根更大。乃入朝谒见宣帝，但言皇后崩逝，当是命数注定，若必加罪诸医，未免有伤皇仁；况诸医也没有这般大胆，敢毒中宫。宣帝也以为然，遂传诏赦出诸医，淳于衍亦得释出。许皇后含冤莫白，但依礼治丧，奉葬杜南，谥为恭哀皇后。霍显见大狱已解，才得放心，密召淳于衍至家，酬以金帛，后来且替她营造居屋，购置田宅婢仆，令衍享受荣华。衍意尚未足，霍家财钱，却耗费了许多。显知阴谋已就，便为小女安排妆奁，具备许多珠玉锦绣，眼巴巴的望她为后。只是无人关说，仍然无效，没奈何再请求霍光，纳女后宫。光也乐得进言，竟蒙宣帝允许，就将成君装束停当，载入宫中。国丈无不愿为。所有衣饰奁具，一并送入。从来少年无丑妇，况是相府娇娃，总有一些秀媚状态。宣帝年甫逾冠，正当好色年华，虽尚追忆前妻，余哀未尽，但看了这个如花似玉的佳人，怎能不情动神移？当下优礼相待，逐渐宠幸。过了一年，竟将霍氏成君，册为继后。霍夫人显果得如愿以偿，称心满意了。原是快活得很，可惜不能长久。 先是许后起自微贱，虽贵不骄，平居衣服，俭朴无华，每五日必至长乐宫，朝见上官太后，亲自进食，谨修妇道。至霍光女为后，比许后大不相同，舆服丽都，仆从杂沓，只因上官太后谊属尊亲，不得不仿许后故事，前去侍奉。上官太后，系霍光外孙女，论起母家私戚，还要呼霍后为姨母，所以霍后进谒，往往起立一劳，特别敬礼。就是宣帝亦倍加燕好，备极绸缪。 是年丞相义病逝，进大鸿胪韦贤为丞相，封扶阳侯。大司农魏相为御史大夫，颍川太守赵广汉为京兆尹。又因郡国地震，山崩水溢，北海琅琊，毁坏宗庙，宣帝特素服避殿，大赦天下，诏求经术，举贤良方正。夏侯胜黄霸，才得出狱。回应前回。胜且受命为谏大夫，霸出任扬州刺史。胜年已垂老，平素质朴少文，有时入对御前，或误称宣帝为君，或误呼他人表字，君前臣名不应呼字。宣帝毫不计较，颇加亲信。尝因回朝退食，与同僚述及宫中问答。事为宣帝所闻，责胜漏言，胜从容道：“陛下所言甚善，臣非常佩服，故在外称扬。唐尧为古时圣主，言论传诵至今，陛下有言可传，何妨使人传诵呢！”宣帝不禁点首，当然无言。夏侯胜也会献谀。嗣是朝廷大议，必召胜列席。宣帝常呼胜为先生，且与语道：“先生尽管直言，幸勿记怀前事，自安退默。朕已知先生正直了！”胜乃随事献替，多见听从。继复使为长沙少府，迁官太子太傅，年至九十乃终。上官太后记念师恩，赐钱二百万，素服五日。宣帝亦特赐茔地，陪葬平陵。即昭帝陵，见前文。西汉经生，生荣死哀，惟胜称最。胜本鲁人，受学于族叔夏侯始昌。始昌尝为昌邑王太傅，通尚书学，得胜受授，书说益明，时人称为大小夏侯学。胜子孙受荫为官，不废先业，这也好算得诗书余泽呢。归功经术，寓意独深。 且说宣帝本始四年冬季，定议改元，越年元日，遂号为地节元年。朝政清平，国家无事，惟刑狱尚沿积习，不免烦苛。宣帝有志省刑，特升水衡都尉于廷国为廷尉，令他决狱持平。定国字曼倩，东海郯县人。父于公，曾为郡曹，判案廉明，民无不服。郡人特为建立生祠，号为于公祠。会东海郡有孝妇周青，年轻守寡，奉姑惟谨。姑因家况素贫，全靠周青纺织为养，甚觉过意不去，且周青又无子嗣，不如劝令改嫁，免受冻馁，一连说至数次，青决意守节，誓不再醮，姑转告邻人道：“我媳甚孝，耐苦忍劳，但我怜她无子守寡，又为我一人在世，不肯他适，我岂可长累我媳么？”邻人总道她是口头常谈，不以为意，那姑竟自缢，反致周青茕茕孑立，不胜悲苦。青有小姑，已经适人，平时好搬弄是非，竟向郯县中控告寡嫂，说她逼死老母。县官不分皂白，便将周青拘至，当堂质讯。青自然辩诬，偏县官疑她抵赖，喝用严刑。青自思余生乏味，不若与姑同尽，乃随口妄供，即由县官谳成死罪，申详太守。太守批令如议，独于公力争道：“周青养姑十余年，节孝著名，断无杀姑情事，请太守驳斥县案，毋令含冤！”太守执意不从，于公无法可施，手持案卷，向府署恸哭一场，托病辞去。周青竟致枉死，冤气冲天，三年旱荒。后任太守，为民祈雨，全无效验，乃欲召问卜筮。可巧于公求见，由太守召入与语，于公乃将周青冤案，从头叙明。好在太守不比前任，立命宰牛，至周青墓前致祭，亲为祷告，并竖墓表。及祭毕回署，便觉彤云四布，霖雨连宵。东海郡三年告饥，独是年百谷丰收，民得少苏，自是都感念于公。天既知孝妇之冤，何不降灾郡守，乃独肆虐郡民，此理令人难解。 于公欣然归家，正值里门朽坏，须加修治。里人醵资估工，为缮葺计，于公笑语道：“今日修筑里门，应比从前高大，可容驷马高车。”里人问他何故？于公道：“我生平决狱，秉公无私，平反案不下十百，这也是一件阴德，我子孙可望兴隆，所以要高大门闾呢。”里人素敬重于公，如言办理，果然于公殁后，有子定国，出掌吏事，超列公卿。既任廷尉，哀矜鳏寡，罪疑从轻，与前此张汤杜周等人，宽猛迥别。都下有传言云：“张释之为廷尉，天下无冤民；张释之系文帝时人，见前文。于定国为廷尉，民自以不冤。”定国雅善饮酒，虽多不乱，冬月大审，饮酒越多，判断越明。又恨自己未读经书，辄向经师受业，学习《春秋》，北面执弟子礼，因此彬彬有文，谦和儒雅。大将军霍光，亦很加依重。至地节二年春三月，光老病侵寻，渐至危迫。宣帝躬自临问，见他痰喘交作，已近弥留，不禁泫然流涕。及御驾还宫，接阅光谢恩书，谓愿分国邑三千户，移封兄孙奉车都尉霍山，奉兄骠骑将军去病遗祀。当下将原书发出，交丞相御史大夫酌议，即日拜光子禹为右将军。未几光卒，宣帝与上官太后，均亲往吊奠，使大中大夫任宣等持节护丧，中二千石以下官吏，监治坟茔。特赐御用衣衾棺椁，出葬时候，用輼輬车载运灵柩，輼輬车为天子丧车，车中有窗闭则温，开则凉，故名輼輬车。黄屋左纛，尽如天子制度；征发畿卫各军，一体送葬，予谥宣成侯。墓前置园邑三百家，派兵看守。未免滥赐。丞相韦贤等，请依霍光谢恩书，分邑与山。宣帝不忍分置，令禹嗣爵博陵侯，食邑如旧。独封山为乐平侯，守奉车都尉领尚书事。御史大夫魏相，恐霍禹擅权专政，特请拜张安世为大司马大将军，继光后任。宣帝也有此意，即欲封拜。安世闻知消息，慌忙入朝固辞。偏宣帝不肯允许，但取消大将军三字，令安世为大司马车骑将军，领尚书事。安世小心谨慎，事事不敢专主，悉禀宣帝裁定，宣帝始得亲政，励精图治。每阅五日，开一大会，凡丞相以下诸官，悉令列席，有利议兴，有害议革，周谘博访，民隐毕宣。至简放内史守相，亦必亲自召问，循名责实，尝语左右道：“庶民所以得安，田里无愁恨声，全靠政平讼理，得人而治。朕想国家大本，系诸民生，民生大耍，系诸良二千石，二千石若不得人，怎能佐朕治国呢？”已而胶东相王成，颇有循声，闻他招集流民，约有八万余口，宣帝即下诏褒扬，称为劳来不怠，赐爵关内侯，这是封赏循吏的第一遭。后来王成病死，有人说他浮报户口，不情不实，宣帝亦未尝追问。但教吏治有名，往往玺书勉励，增秩赐金，于是天下闻风，循吏辈出。下文自有交代。 且说地节三年，宣帝因储君未立，有碍国本，乃立许后所生子奭为皇太子，进封许后父广汉为平恩侯。复恐霍后不平，推恩霍氏，封光孙中郎将云为冠阳侯。那知霍氏果然觖望，虽得一门三侯，意中尚嫌未足，第一个贪心无厌的人物，就是光妻霍显。她自霍禹袭爵，居然做了太夫人，骄奢不法，任意妄为，令将光生前所筑茔制，特别扩充，三面起阙，中筑神道，并盛建祠宇辇阁，通接永巷。所有老年婢妾，悉数驱至巷中，叫她们看守祠墓，其实与幽禁无二。自己大治第宅，特制彩辇，黄金为饰，锦绣为茵，并用五彩丝绞作长绳，绾住辇毂，令侍婢充当车夫，挽车游行，逍遥快乐。日间借此自娱，夜间却未免寂寞，独引入俊仆冯殷，与他交欢。殷素狡慧，与王子方并为霍家奴，充役有年。霍光在日，亦爱他两人伶俐，令管家常琐事。惟子方面貌，不及冯殷，殷姣好如美妇，故绰号叫作子都。显系霍光继室，当然年齿较轻，一双媚眼，早已看中冯殷。殷亦知情识意，每乘光入宫值宿，即与显有偷寒送暖等情，光戴着一顶绿巾，尚全然不晓。家有姣妻，怎得再畜俊奴，这也是光种下的祸祟。及光殁后，彼此无禁无忌，乐得相偎相抱，颠倒鸳鸯。霍禹霍山，也是淫纵得很，游佚无度。霍云尚在少年，整日里带领门客，架鹰逐犬，有时例当入朝，不愿进谒，唯遣家奴驰入朝堂，称病乞假。朝臣亦知他欺主，莫敢举劾。还有霍禹姊妹，仗着母家势力，任意出入太后皇后两宫。霍显越好横行，视两宫如帷闼一般，往返自由，不必拘礼。为此种种放浪，免不得有人反对，凭着那一腔懊恼，毅然上书道： 臣闻《春秋》讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆足危乱国家。自后元以来，后元为汉武年号，见前文。禄去王室，政由冢宰。今大将军霍光已殁，子禹复为右将军，兄孙山，亦入秉枢机，昆弟诸婿，各据权势，分任兵官，夫人显及诸女，皆通籍长信宫，宫在长乐宫内，为上官太后所居。或夤夜呼门出入，骄奢放纵，恐渐不制；宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之基，全功臣之世，国家幸甚！臣等幸甚！ 这封书系由许广汉呈入，署名并非广汉，乃是御史大夫魏相所陈。相字弱翁，定陶人氏，少学易，被举贤良，对策得高第，受官茂陵令。迁任河南太守，禁止奸邪，豪强畏服。故丞相田千秋次子，方为雒阳武库令，闻相治郡尚严，恐自己不免遭劾，辞职入都，入白霍光。光还道相器量浅窄，不肯容故相次儿，当即贻书责备。嗣又有人劾相滥刑，遂发缇骑，拘相入都。河南戍卒，在都留役，闻知魏相被拘，都乘霍光公出，遮住车前，情愿多充役一年，赎太守罪。经光好言遣散，旋又接得函谷关吏报告，谓有河南老弱万余人，愿入关上书，请赦魏相。光复言相罪未定，不过使他候质，如果无罪，自当复任等语。关吏依言抚慰，大众方才散归。至相被逮至，竟致下狱，案无左证，幸得不死。经冬遇赦，再为茂陵令，调迁扬州刺史。宣帝即位，始召入为大司农，擢任御史大夫。至是愤然上书，也并非欲报私仇，实由霍氏太横，看不过去。因浼平恩侯许广汉代为呈递，委屈求全。相有贤声，故笔下代为洗刷。 宣帝未尝不阴忌霍家，因念霍光旧功，姑示包容，及览到相书，自无异言。相复托广汉进言，乞除去吏民副封，借免壅蔽。原来汉廷故事，凡吏民上书，须具正副二封，先由领尚书事将副封展阅一周，所言不合，得把正封搁置，不复上奏。相因霍山方领尚书事，恐他捺住奏章，故有此请。宣帝也即依从，变更旧制，且引相为给事中。霍显得知此事，召语禹及云山道：“汝等不思承大将军余业，日夕偷安，今魏大夫入为给事中，若使他人得进闲言，汝等尚能自救么？”问汝果做何勾当？禹与云山，尚不以为意。既而霍氏家奴与御史家奴争道，互生龃龉，霍家奴恃蛮无理，竟捣入御史府中，汹汹辱骂。还是魏相出来陪礼，令家奴叩头谢罪，才得息争。旋由丞相韦贤，老病乞休，宣帝特赐安车驷马，送归就第，竟升魏相为丞相。御史大夫一缺，就用了光禄大夫丙吉。吉曾保护宣帝，未尝自述前恩，此次不过循例超迁，与魏相同心夹辅，各尽忠诚。独霍显暗暗生惊，只恐得罪魏相，将被报复。且因太子奭册立以后，尝恨恨道：“彼乃主上微贱时所生，怎得立为太子？若使皇后生男，难道反受他压迫，只能外出为王么？”汝试自思系是何等出身？乃悄悄的入见霍后，叫她毒死太子，免为所制。霍后依着母命，怀着毒物，屡召太子赐食，拟乘间下毒。偏宣帝早已防着，密嘱媬姆，随时护持，每当霍后与食，必经媬姆先尝后进，累得霍后无从下手，只好背地咒骂，衔恨不休。有是母必有是女。宣帝留心伺察，觉得霍后不悦太子，心下大疑。回忆从前许后死状，莫非果由霍氏设计，遣人下毒，以致暴崩。且渐渐闻得宫廷内外，却有三言两语，流露毒案，因此与魏相密商，想出一种釜底抽薪的计策，逐渐进行。 当时度辽将军范明友，为未央卫尉，中郎将任胜，为羽林监，还有长乐卫尉邓广汉，光禄大夫散骑都尉赵平，统是霍光女婿，入掌兵权。光禄大夫给事中张朔，系光姊夫，中郎将王汉，系光孙婿，宣帝先徙范明友为光禄勋，任胜为安定太守，张朔为蜀郡太守，王汉为武威太守；复调邓广汉为少府，收还霍禹右将军印，阳尊为大司马，与乃父同一官衔；特命张安世为卫将军，所有两宫卫尉，城门屯兵，北军八校尉，尽归安世节制。又将赵平的骑都尉印绶，也一并撤回，但使为光禄大夫。另使许史两家子弟，代为军将。 霍禹因兵权被夺，亲戚调徙，当然郁愤得很，托疾不朝。大中大夫任宣，曾为霍氏长史，且前此奉诏护丧，因特往视霍禹，探问病恙。禹张目道：“我有甚么病症？只是心下不甘。”宣故意问为何因，禹呼宣帝为县官，信口讥评道：“县官非我家将军，怎得至此？今将军坟土未干，就将我家疏斥，反任许史子弟，夺我印绶，究竟我家有甚么大过呢？”宣闻言劝解道：“大将军在日，亲揽国权，生杀予夺，操诸掌握，就是家奴冯子都王子方等，亦受百官敬重，比丞相还要威严。今却不能与前并论了。许史为天子至亲，应该贵显，愿大司马不可介怀！”宣亦有心人，惜语未尽透辟。禹默然不答，宣自辞去。 越数日禹已假满，没奈何入朝视事。天下事盛极必衰，势盛时无不奉承，势衰后必遇怨谤，况霍氏不知敛束，怎能不受人讥弹？因此纠劾霍家，常有所闻。霍禹、霍山、霍云，无从拦阻，愁得日夜不安，只好转告霍显。显勃然道：“这想是魏丞相暗中唆使，要灭我家，难道果无罪过么？”妇人不知咎己，专喜咎人。山答说道：“丞相生平廉正，却是无罪，我家兄弟诸婿，行为不谨，容易受谤，最可怪的是都中舆论，争言我家毒死许皇后，究竟此说从何而来？”霍显不禁起座，引霍禹等至内室，具述淳于衍下毒实情。霍禹等不觉大惊，同声急语道：“这！这！……这事果真么？奈何不先行告知！”显也觉愧悔，把一张粉饰的黄脸儿，急得红一块，青一块，与无盐嫫母一般。无盐嫫母古丑妇。小子有诗叹道： 不经贪贼不生灾，大祸都从大福来； 莫道阴谋人不觉，空中天网自恢恢。 欲知霍氏如何安排，容至下回续叙。 孝妇含冤，三年不雨，于公代为昭雪，请太守祭茔表墓，即致甘霖之下降，是天道固非尽无凭也。天道有凭，宁有如霍显之毒死许后，纳入小女成君，而可得富贵之长保者？人有千算，天教一算，愈狡黠愈遭天忌，愈骄横亦愈致天谴；况霍显淫悍，霍禹霍山霍云，更游佚无度，如此不法，尚欲安享荣华，宁有是理？人即可欺，天岂可欺乎？逮至兵权被削，亲戚被徙，独不知谢职归田，反且蓄怨生谋，思为大逆，其自速灭亡也宜哉！观于霍氏之灭亡，而后之营营富贵者，可自此返矣。
《前汉演义》•第八十二回 孝妇伸冤于公造福 淫妪失德霍氏横行
宣帝刚为许皇后之死悲伤不已，就有人上奏，说皇后突然去世，大概是因为身边的医官失职，应当从严处理。宣帝立刻批准，下令官府抓人审问那些医官。淳于衍正偷偷出宫，把消息告诉了霍显，霍显让他进去，背地里感谢他。当时不便给厚酬，只好先订下日后酬谢的约定。淳于衍告辞回家，刚进大门，就有官差来把他抓走。经多次审问，淳于衍始终不承认罪行，其他医官也都没有问题，大家自然一起喊冤。官府无从查证，只好将他们一并关进监狱。霍显得知淳于衍被拘捕，惊慌万分，俗话说得好，急来抱佛脚，只能马上去告诉霍光，解释自己的秘密计划。霍光听了，也震惊不已，责备霍显为什么不事先商量。霍显跪着哭诉道：“事情已经发生，后悔也来不及了，恳请将军帮忙保护，不要让淳于衍长期关在狱中，把真相揭露出来，免得牵连全家。”霍光沉默不语，心想这事情涉及大逆不道，如果直接自首，即便保全了全家人，那娇妻也难免被处死。不如替他们隐瞒，把淳于衍等人一同释放，避免祸事。然而祸根更深。于是他进宫面见宣帝，只说皇后之死是命定，若一定要治医官之罪，有损皇恩；况且医官也不会有胆量毒害皇后。宣帝也认为有理，于是下诏赦免医官，淳于衍也被释放。许皇后含冤而死，只能依照礼制安葬在杜南，谥号为“恭哀皇后”。霍显看到大狱已解，才放下心来，秘密召见淳于衍，赐予金银财物，后来还替她建房置地，买田买仆人，让淳于衍过上富足生活。淳于衍仍不满足，霍家的财富因此耗尽。霍显知道阴谋已经成，便为小女儿准备嫁妆，准备了大量珠宝绸缎，盼着她能当皇后。可没人帮忙介绍，始终无果，只好再请求霍光，让女儿入宫为后。霍光也乐意进言，宣帝便答应了。成君的礼服准备妥当，被送入宫中。国丈们无不乐意。所有衣饰嫁妆也都一并送入。从前年轻人没有丑妇，更何况是世家的娇女儿，总有些秀丽端庄的面貌。宣帝年方二十，正值好色之年，虽然仍思念前妻，但看到这位如花似玉的女子，怎能不心生情愫？于是对她格外优待，渐渐宠爱起来。一年之后，便正式册封霍氏为继后。霍夫人霍显终于如愿以偿，内心十分满意。本来很幸福，可惜不能长久。
早年许皇后出身低微，虽位高却不骄矜，日常衣着朴素，每五天必到长乐宫，朝见上官太后，亲自进餐，严格遵守妇道。而霍光的女儿当上皇后后，大不相同，车马华贵，随从众多。只因上官太后是霍光的外孙女，论起亲族关系，还要称霍后为姨母，所以霍后每次进宫，都要起立行礼，格外恭敬。宣帝也更加亲近她，关怀备至。
这一年，丞相义病逝，任命大鸿胪韦贤为丞相，封为扶阳侯；大司农魏相任御史大夫，颍川太守赵广汉为京兆尹。又因郡国发生地震、山崩水溢，北海、琅琊等地宗庙被毁，宣帝亲自穿素服避殿，大赦天下，并下诏征求精通经学的人才，举荐贤良方正之士。夏侯胜、黄霸等人得以出狱。此前，夏侯胜被任命为谏大夫，黄霸出任扬州刺史。夏侯胜年已垂老，性格质朴，不善言辞，有时在朝会上误称宣帝为“君”或误呼他人表字。按礼制，臣子在君前不应称字。宣帝对此并不计较，反而非常信任他。有一次，回朝后吃饭，跟同僚谈到宫中之事，这事被宣帝听到了，责备夏侯胜泄露机密，夏侯胜从容解释说：“陛下说的很对，我非常佩服，所以私下传扬。唐尧是古代圣主，言论至今流传，陛下的话如果值得传颂，何不让人传扬呢！”宣帝点点头，也无言反驳。夏侯胜也善于奉承，此后每逢朝廷大事，必邀他参加。宣帝常称他为“先生”，并和他说：“先生尽管直言，不必记挂过去的事，安心进言，我已知道你正直。”于是夏侯胜便能根据情况提出建议，多被采纳。后来又任命他为长沙少府，再升为太子太傅，享年九十岁才去世。上官太后念及师恩，赐予钱财二百万元，素服守丧五日。宣帝也特赐墓地，陪葬于平陵。这正是西汉经学家生前受尊、死后受祭的典范。夏侯胜本是鲁国人，师从族叔夏侯始昌。始昌曾担任昌邑王太傅，通晓《尚书》学说，传授给夏侯胜后，他的学问更加精深，当时人称“大小夏侯学”。夏侯胜的子孙后代继承家业，世代为官，这也是“诗书余泽”的好例子。
再说宣帝本始四年冬天，决定更年号，第二年正月初一，改元为“地节元年”。朝政平稳，没有战乱，但司法仍沿袭旧习，颇为繁琐苛刻。宣帝有志于减轻刑罚，特别提拔水衡都尉于廷国为廷尉，命他公正断案。于廷国字曼倩，是东海郯县人，父亲于公，曾做过郡中官员，断案清廉公正，百姓都十分信服。当地百姓还专门为他立祠，称“于公祠”。当时东海郡有位孝妇周青，年轻守寡，孝顺长辈，侍奉婆婆极为谨慎。婆婆因家境贫困，全靠周青纺织维持生活，十分愧疚，又见周青无子，认为不如让她改嫁，以免她受冻挨饿，说了好几次，周青坚决守节，发誓不再改嫁。婆婆转而告诉邻人：“我媳妇很孝顺，勤劳耐苦，但怜她无子守寡，又独自一人活着，怎能让她长期承受这种痛苦？”邻人听后只是当作平常闲话，不以为意。结果婆婆竟自缢身亡，周青则孤苦无依，悲痛万分。周青有个小姑子，已婚，平时爱搬弄是非，竟向郯县官举报说周青逼死了母亲。县官不分青红皂白，立刻将周青抓来审问。周青自然辩解，却因县官怀疑她是抵赖，被施以严刑。周青心想：余生已无希望，不如与婆婆同死，于是随口说谎，被县官定为死罪，上报太守。太守批准原判，唯独于公坚决反对，说道：“周青供养婆婆十余年，节孝闻名，绝不可能杀害婆婆，请太守驳回此案，不让周青含冤而死！”但太守执意不听，于公无奈，只能抱着案卷在府衙痛哭一场，托病辞职。结果周青被冤杀，冤气冲天，东海郡三年大旱。后来的太守为百姓祈雨，却毫无效果，只得求助算命先生。恰好于公求见，太守便召见他，于公将周青被冤之事从头讲述。好在新太守不像前任那样顽固，立刻下令杀牛，亲自到周青墓前祭拜，并为她立碑。祭拜结束后，天空立刻乌云密布，大雨连下数日。这一年东海郡三年大饥荒，却突然丰收，百姓得以喘息，大家也都感激于公。天道既然知晓孝妇之冤，为何不惩罚郡守，反而让百姓受苦？这令人难以理解。
于公归家时，恰逢村门破败，需要修整。乡亲们凑钱估工，准备修缮。于公笑着说：“现在修门，要比以前高大，可容四匹马拉的车通行。”乡人问他原因，于公说：“我一生断案，坚持公正，平反冤狱不下百起，这是积累的阴德，我的子孙必有兴旺之日，所以要建高大门楼。”乡人敬重于公，按他说的做了。结果于公死后，他的儿子于定国接任官职，官至公卿。后来担任廷尉，体恤孤寡，疑罪从轻，与前代张汤、杜周等人判案风格迥异。都城百姓流传：“张释之做廷尉，天下无冤民；于定国做廷尉，百姓自认不冤。”于定国喜欢饮酒，虽不纵酒，冬季审案时，酒越多，判断越清楚。他自感没读过经书，便拜经师学习《春秋》，恭敬地行弟子礼，从此文雅谦和。大将军霍光也非常信任他。到地节二年春天三月，霍光病势加重，日渐危重。宣帝亲自探视，见他痰多喘息，已近临终，不禁泪流满面。宣帝回到宫中，读到霍光谢恩书，表示愿将三千户封地分给兄长的孙子霍山，让霍山继承其父霍去病的祭祀。于是将书信发出，交由丞相和御史大夫商议，当天即任命霍禹为右将军。不久霍光去世，宣帝与上官太后亲自前去吊唁，派大中大夫任宣等人持节护丧，二千石以下官员监督安葬。特别赐予御用衣衾棺椁，出殡时用“輼輬车”运送灵柩。輼輬车是天子丧车，车门可开可闭，开则凉，闭则温，故称“輼輬”。车上有黄色屋盖、红色旌旗，完全按照天子制度。调集京畿守卫军队，随行送葬，赐谥号“宣成侯”。墓前设三百户民户，派兵看守。此举过于奢华。丞相韦贤等人请求依照霍光谢恩书，将封地分给霍山。宣帝不忍分地，只让霍禹继承博陵侯爵位，封地如旧，另封霍山为乐平侯，仍任奉车都尉，管理尚书事务。御史大夫魏相担心霍禹擅权，特请求任命张安世为大司马大将军，接替霍光。宣帝也想封他，张安世得知消息，急忙入朝推辞。宣帝不肯答应，只是取消“大将军”头衔，改任张安世为大司马车骑将军，兼任尚书事。张安世谨慎小心，事事不敢独断，全部向宣帝请示，宣帝才真正能够亲政，励精图治，每五日开一次会，召集丞相以下各级官员，听取意见，有利的就施行，有弊的就改正，大家共同辅佐。霍显得知此事，召见霍禹、霍云、霍山，说：“你们没有继承大将军的家业，日日安逸，如今魏大夫入朝为给事中，若他人能进言，你们还能自保吗？”霍禹与霍云、霍山并不在意。不久，霍家奴与御史家奴在街上争执，霍家奴仗势蛮横，竟闯入御史府辱骂。魏相出面赔礼，命家奴叩头认错，才平息争端。接着丞相韦贤因年迈请求退休，宣帝特赐安车驷马，送他回乡，后升任魏相为丞相。御史大夫一职由光禄大夫丙吉接任。丙吉曾保护过宣帝，从未提及旧恩，这次只是按例提拔，与魏相同心协力，共同尽职。霍显暗自惊惧，只怕得罪魏相，将遭报复。又因太子霍奭被册立后，曾愤愤不平地说：“他乃主上卑微时所生，怎么可以立为太子？如果皇后生儿子，难道反而要被压制，只能出家为王？”，自己想想，出身多么卑贱，于是悄悄去见霍后，让她毒杀太子，以免被压制。霍后听从母亲的安排，怀有毒物，多次召见太子赐食，试图趁机下毒。可宣帝早已防备，叮嘱乳母每回给霍后送食时，先由乳母尝过再喂给太子，使霍后无法下毒，只能在暗中咒骂，心中怨恨不已。宣帝察觉到霍后对太子不满，心生疑虑。想起许皇后死去的情形，莫非正是霍氏设计，派人为其下毒？又渐渐听说宫廷内外有人传言有关毒案，因此与魏相秘密商议，想出一个釜底抽薪的计划，逐步实施。
当时，度辽将军范明友是未央卫尉，中郎将任胜是羽林监，长乐卫尉邓广汉，光禄大夫散骑都尉赵平，都是霍光的女婿，掌管兵权。光禄大夫给事中张朔是霍光姐姐的丈夫，中郎将王汉是霍光的孙子女婿。宣帝先是把范明友调任光禄勋，任胜调任安定太守，张朔调任蜀郡太守，王汉调任武威太守；又调邓广汉为少府，收回霍禹的右将军印，名义上提升为大司马，与父亲同官；特别任命张安世为卫将军，所有两宫卫尉、城门守军、北军八校尉，全部归张安世统辖。又收回赵平的骑都尉印绶，只让他做光禄大夫。另安排许家和史家的子弟担任军官。
霍禹因兵权被削，亲戚被调离，自然十分愤怒，借病不上朝。大中大夫任宣曾是霍氏的长史，又曾奉命护丧，特意去探望霍禹，问其病情。霍禹睁眼说：“我有什么病？只是心里不甘。”任宣故意问原因，霍禹讥讽道：“县官不是我们家将军，怎么到这种地步？我家坟土未干，就将我们驱逐，反而任用许家子弟，夺走我们官印，我们家到底有什么过错？”任宣劝解道：“大将军在世时，亲手掌握国家大权，生杀予夺，百官都敬畏，连家奴冯子都、王子方也受人敬重，比丞相还威严。如今却无法与从前相提并论了。许家是天子至亲，本应显贵，大司马不必介怀！”任宣虽有良意，但言辞未能完全透彻。霍禹沉默不语，任宣便告辞离去。
几天后，霍禹病假到期，不得不入朝办公。天下事盛极必衰，兴盛时无人不奉承，衰落之后必遭非议。霍家不知收敛，怎能不被指责？于是，针对霍家的弹劾不断传来，霍禹、霍山、霍云无法阻止，日夜焦虑，只好转告霍显。霍显大怒道：“这一定是魏丞相暗中唆使，要灭我家，难道我们真的有罪？”女人不懂自责，只喜欢责怪他人。霍山回答说：“魏丞相一生清正，确实无罪，只是我家的兄弟和女婿行为不端，容易被误会，最奇怪的是京城传言，说我家毒杀了许皇后，这话从何而来？”霍显听后站起身来，带霍禹等人到内室，详述淳于衍下毒的真相。霍禹等人震惊不已，齐声喊道：“真的？这怎么没提前告诉？！”霍显也感到惭愧，脸上红一块青一块，如同古代丑妇无盐一般。有诗叹道：
不经贪贼不生灾，大祸都从大福来；
莫道阴谋人不觉，空中天网自恢恢。
想知道霍家下一步如何，待下回续述。
孝妇因冤屈三年未下雨，于公代为昭雪，请求太守祭墓立碑，随即天降甘霖，可见天道并非全无凭据。天道有凭，怎会有霍显毒死许皇后，又将女儿立为皇后，反而获得富贵长久的？人有千般算计，天自有其一计，越狡猾越遭天谴，越骄横越遭天怒。何况霍显淫狠，霍禹、霍山、霍云更放纵无度，这样不法之行，还想安稳富贵，岂非不可能？人可被欺骗，天岂能被欺骗？等到兵权被削、亲戚被调，他们竟不知退隐归田，反而怀恨生怨，图谋大逆，自取灭亡也理所当然。观霍家之覆灭，后世追逐富贵者，当以此为戒，从此反省。
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纳兰青云
