卻說霍光廢去昌邑王賀，漢廷無主，不得不議立嗣君，好幾日尚未能決，光祿大夫丙吉，乃向光上書道：“將軍受託孤重寄，盡心輔政，不幸昭帝早崩，迎立非人。今社稷宗廟，及人民生命，均待將軍一舉，方決安危。竊聞外間私議，所言宗室王侯，多無德望，惟武帝曾孫病己，受養掖庭外家，現約十八九歲，通經術，具美材，願將軍周諮衆議，參及蓍龜，先令入侍太后，俾天下昭然共知，然後決定大計，天下幸甚！”光閱書後，遍問羣臣，太僕杜延年也知病己有德，勸光迎立，此外亦無人異議。光復會同丞相楊敞等，上奏太后，略雲： 孝武皇帝曾孫病己，年十八，師受《詩經》《論語》《孝經》，躬行節儉，慈仁愛人，可嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗廟，子萬姓，臣等昧死以聞。 上官太后，少不經事，不過名義上推爲內主，要她取決，其實統是霍光一人主張；光如何定議，太后無不依從。實是一位女傀儡。當下準如所請，即命宗正劉德，備車往迎皇曾孫。皇曾孫病己，就是衛太子據孫。太子據嘗納史女爲良娣，良娣系東宮姬妾，位居妃下。生子名進，號史皇孫。史皇孫納王夫人，生子病己，號皇曾孫。太子據起兵敗死，史良娣、史皇孫、王夫人並皆遇害，獨病己尚在襁褓，坐繫獄中。卻值廷尉監丙吉，奉詔典獄，見了這個呱呱嬰兒，未免垂憐。遂擇女犯中趙胡二婦，輪流乳養，每日必親加查驗，不令虐待，病己乃得保全。後來武帝養病五柞宮，聞術士言長安獄中，有天子氣，因詔令長安各獄中，無論長幼，一律處死。王者不死，豈能擅殺？丙吉見詔使到來，閉門不納，但傳語詔使郭穰道：“天子以好生爲大德，他人無辜，尚不可妄殺，何況獄中有皇曾孫呢？”郭穰只得回報武帝，武帝倒也省悟道：“這真是天命所在了！”乃更下赦書，所有獄中罪犯，一律免死。忽猛忽寬，已與亂命相似，惟因丙吉一言，活人無數，陰德可知。吉又爲皇曾孫設法，欲將他移送京兆尹，先爲致書相請，偏京兆尹駁還不受。皇曾孫已有數歲，常多疾病，賴吉多方醫治，始得就痊。吉因他常留獄中，終屬不妙，仔細調查，得知史良娣有母貞君，與子史恭，居住故鄉，乃將皇曾孫送歸史氏，囑令留養。史貞君雖然年老，但見了外曾孫，當然憐惜，便振起精神，好生看養。至武帝駕崩，遺詔命將曾孫病己收養掖庭，病己乃復入都，歸掖庭令張賀看管。賀即右將軍張安世兄，前曾服侍衛太子，追念舊恩，格外勤養皇曾孫，令他入塾讀書，脩脯由賀擔任。皇曾孫卻發憤好學，黽勉有成，漸漸的長大起來。賀知他成人有造，意欲把女兒配與爲妻。安世發怒道：“皇曾孫爲衛太子後裔，但得衣食無虧，也好知足。我張氏女豈堪與配麼！”不脫俗情。賀乃另爲擇偶。適有暴室嗇夫許廣漢，暴音曝，系宮人織染處，嗇夫，官名。生有一女，叫作平君，已許字歐侯氏子爲妻，尚未成婚。歐侯氏子一病身亡，遂至婚期中斷，仍然待字閨中。廣漢與賀，前皆因案牽連，致罹宮刑。賀坐衛太子獄，廣漢坐上官桀案，累得身爲刑餘，充當宮中差使。掖庭令與暴室嗇夫，官職雖分高下，惟同爲宮役，時常晤面，免不得杯酒相邀，互談衷曲。一日兩人酒敘，飲至半酣，賀向廣漢說道：“皇曾孫年已長成，將來不失爲關內侯。聞君有女待字，何不配與爲妻呢？”廣漢已有三分酒意，慨然應允。飲畢回家，與妻談及，妻不禁怒起，力爲阻止。還是廣漢定欲踐言，不肯悔約，且思掖庭令是上級官長，更覺未便違命，乃將皇曾孫的履歷，說得如何尊貴，如何光榮。婦人家心存勢利，聽得許多好處，也不禁開着笑顏。描寫逼真。於是依了夫言，將女許嫁。賀便自出私財，爲皇曾孫聘娶許女，擇日成禮。兩情繾綣，魚水諧歡。且皇曾孫更多了一個岳家，越有倚靠，更向東海澓中翁處，肄習《詩經》，暇時出遊三輔，也去鬥走馬，作爲消遣。惟常留心風俗，所有閭里奸邪，吏治得失，頗能一一記憶，歷數無遺。尤有一種異相，遍體生毛，起居處屢有光耀，旁人詫爲奇事，皇曾孫亦因此自豪。 昭帝元鳳三年正月間，泰山有大石自立，上林中大柳已死，忽然重生。柳葉上蟲食成文，約略辨認，乃是“公孫病己立”五字，中外人士，莫不驚疑。符節令眭孟，曾從董仲舒受習《春秋》，通緯學，獨奏稱大石自立，僵柳復起，必有匹夫起爲天子，應該亟求賢人，禪授帝位。大將軍霍光，說他妖言惑衆，捕孟處斬。誰知所言果驗，竟於元平元年孟秋，由宗正劉德迎入皇曾孫，至未央宮謁見太后，雖是天潢嫡派，已經削籍爲民。光以爲不便徑立，特請諸太后，先封皇曾孫爲陽武侯，然後由羣臣奉上璽綬，即皇帝位。九死一生的皇曾孫，居然龍飛九五，坐登大寶，後來因他廟號孝宣，稱爲宣帝。宣帝嗣祚，例須謁見高廟；大將軍霍光，驂乘同行，宣帝坐在輿中，好似背上生着芒刺，很覺不安。及禮畢歸來，由車騎將軍張安世，代光驂乘，宣帝方纔安心，怡然入宮。侍御史嚴延年，卻劾奏霍光擅行廢立，無人臣禮。至此方言明是賣直。宣帝瞧到此奏，不便批答，只好擱置不提。 未幾丞相楊敞病終，升御史大夫蔡義爲丞相，封陽午侯，進左馮翊田廣明爲御史大夫。義年已八十多歲，傴僂曲背，形似老嫗，或謂光自欲君主專制，故用此老朽爲相。當有人向光報知，光解說道：“義起家明經，從前孝武皇帝，嘗令他教授昭帝，他既爲人主師，難道不配做丞相麼？”相術與師道不同，光此言似是而非。是時上官太后尚居未央宮，由宣帝尊爲太皇太后，只是後位未定，羣臣多擬立霍光小女，就是上官太后亦有此意。宣帝已有所聞，獨下詔訪求故劍，這乃是宣帝不棄糟糠，特藉故劍爲名，表明微意。羣臣卻也聰明，遂請立許氏爲皇后。宣帝先冊許氏爲婕妤，嗣即令正後位。並欲援引先朝舊例，封后父廣漢爲侯。偏霍光出來梗議，謂廣漢已受宮刑，不應再加侯封。光妻謀毒許後，實是因此發生。宣帝拗他不過，暫從罷論。 蹉跎過了年餘，始封廣漢爲昌成君。光見宣帝遇事謙退，持躬謹慎，料他沒有意外舉動，遂請上官太后還居長樂宮。上官太后，當然還駕，光且派兵屯衛長樂宮，借備非常。已而臘鼓催殘，椒花獻頌，新皇帝依例改元，號爲本始元年，下詔封賞，定策功臣。增封大將軍霍光，食邑萬七千戶；車騎將軍張安世，食邑萬戶，此外列侯加封食邑，共計十人，封侯計五人，賜爵關內侯計八人。霍光稽首歸政，宣帝不許，令諸事俱先白霍光，然後奏聞。光子霍禹，及兄孫霍雲霍山，俱得受官。還有諸壻外孫，陸續引進，蟠據朝廷。宣帝頗懷猜忌，但不得不虛己以聽，唯言是從。獨大司農田延年，首倡廢立大議，晉封陽城侯，免不得趾高氣揚，自鳴得意。那知有怨家告訐，說他辦理昭帝大喪，謊報僱車價值，侵吞公款至三千萬錢，當由丞相蔡義，據事糾彈，應該下獄訊辦。田延年索性負氣，竟不肯就獄，憤然說道：“我位至封侯，尚有面目入詔獄麼？”俄而又聞嚴延年劾他手持兵器，侵犯屬車，更恨上添恨道：“這無非教我速死！我死便罷，何必多方迫我？”說着，竟拔劍自殺。後來御史中丞，反詰責嚴延年，謂既知田延年有罪，如何縱令犯法，亦當連坐；嚴延年棄官遁去，朝廷也不加追究。看官閱此，應知兩延年一死一遁，都是性情過激，世所難容，終不免受人擠排，摔去了事！ 宣帝不好過問，但憑霍光處置，惟自思本生祖考，未有號諡，乃令有司妥爲議定。有司應詔奏稱，謂爲人後者爲人子，不得私其所親，陛下繼承昭帝，奉祀陵廟，親諡只宜稱悼，母號悼後，故皇太子諡曰戾，史良娣號戾夫人；宣帝也即準議，不過重行改葬，特置園邑，留作一種報本的紀念。更立燕刺王旦太子建爲廣陽王，廣陵王胥少子弘爲高密王，越年復下詔追崇武帝，應增廟樂，令列侯二千石博士會議，羣臣皆複稱如詔。獨長信少府夏侯勝駁議道：“孝武皇帝，雖嘗征服蠻夷，開拓土字，但多傷士卒，竭盡財力，德澤未足及人，不宜更增廟樂。”這數語說將出來，頓致輿論譁然，同聲語勝道：“這是詔書頒示，怎得故違？”勝昂然道：“詔書非儘可行，全靠人臣直言補闕，怎得阿意順旨，便算盡忠？我意已定，死亦無悔了！”又出一個硬頭子。大衆聞言，統怪勝不肯奉詔，聯名奏劾，說他毀謗先帝，罪該不道。獨丞相長史黃霸，不肯署名。覆被大衆舉劾，請與勝一同坐罪。宣帝乃命將勝霸二人，逮繫獄中。羣臣遂請尊武帝廟爲世宗廟，且提出武帝在日，巡行郡國四十九處，概令立廟，別立廟樂，號爲盛德文始五行舞，世世祭饗，與高祖太宗廟祀相同，宣帝並皆依議，飭令照辦。只勝霸兩人，久被拘繫，好多時不聞究治。兩人同在一處，彼此攀談，卻也不至寂寞。霸字次公，籍隸陽夏，少習法律，及長爲吏，遷任河南郡丞，寬和得民。宣帝即位，因召爲廷尉正，兼署丞相長史。此時被逮下獄，親友都替他愁苦，他卻遇着經師夏侯勝，正好乘閒請教，乞勝傳授經學。勝言犯罪當死，何必讀經？霸答道：“朝聞道，夕死猶可。況今夕尚未必果死哩！”可謂好學。勝乃講授《尚書》，逐日不絕。直至本始四年，方纔遇赦，後文再表。 且說烏孫國王岑陬，前納繼祖母江都公主爲妻，仍然臣事漢朝。見前文。越數年後，江都公主病死，岑陬復乞和親，漢廷因將楚王戊孫女解憂，號爲公主，遣嫁岑陬。解憂尚無生育，岑陬卻患了絕症，竟致不起。自思有子泥靡，出自胡婦，幼弱未能任事，不如託諸從弟翁歸靡，教他代立爲王。俟至泥靡長成，然後歸還主位。主見已定，遂召翁歸靡入帳，述及己意，翁歸靡當然聽命。及岑陬一死，便即稱王，又見解憂年輕有色，也把她佔爲己妻。繼祖母尚可爲妻，何況從嫂？解憂只好隨緣，與翁歸靡結爲夫婦，好合數年，得生三男二女，依次長成。長男名元貴靡，留在國中。次男名萬年，出爲莎車王。最幼名大樂，也爲左大將，及昭帝末年，匈奴因烏孫附漢，連結車師，並攻烏孫，烏孫忙發兵守禦。一面由解憂公主出面，飛書至漢，求請援師。漢廷得書，正擬調兵往救，適值昭帝駕崩，國事紛紜，無暇外顧。到了宣帝即位，復由解憂夫婦，上書敦促，並言專待漢兵，夾擊匈奴。宣帝與霍光議定，大發關東精銳，分路出征。命御史大夫田廣明爲祈連將軍，領四萬餘騎出西河，度遼將軍範明友，領三萬餘騎出張掖，前將軍韓增，領三萬餘騎出雲中；後將軍趙充國爲蒲類將軍，領三萬餘騎出酒泉，雲中太守田順爲虎牙將軍，領三萬餘騎出五原。五路大兵，共計得十六萬餘人，如火如荼，殺往匈奴。再遣校尉常惠，持節發烏孫兵，會師夾攻。 匈奴主壺衍鞮單于，聞得漢兵大至，亟將人民牲畜，奔徙漠北，塞外一空。漢將五路出師，但見秋高木落，遍地荒涼，並沒有甚麼胡兵，甚麼胡馬，好容易馳入胡境，搜得幾個人畜，也不過是老弱陋劣，一時不及遷移，乃被捕獲。五將陸續班師，由漢廷嚴覈賞罰，田廣明引兵先歸，田順詐報俘虜，皆被察出，下吏自殺。範明友，韓增，趙充國三人，也是半途折回，無功有罪。宣帝因已誅二將，不欲濫刑，特令從寬免議。 獨校尉常惠，監護烏孫兵五萬餘騎，直入右谷蠡王庭內，擒住單于伯叔，及嫂居次，猶漢言公主。名王犁污，擄都尉千長以下三萬九千餘級，馬牛羊驢七十餘萬頭，飽載西歸，返入烏孫。烏孫將擄取人畜，悉數自取，毫不分與常惠，反將常惠使節盜去。常惠無從追究，垂頭喪氣，馳還長安。何其疏忽至此！自料此番回都，必遭重譴，硬着頭入報宣帝。宣帝卻好言撫慰，面封惠爲長羅侯，惠謝恩而退，喜出望外。後來探問同僚，才知宣帝因五將無功，還是烏孫兵得了大捷，雖然沒有進益，也足令匈奴喪膽，免爲漢患，所以敘功加封。尋且奉詔再使烏孫，令他齎着金帛，犒賞烏孫將士。惠乘機進奏，謂龜茲國前殺朝使，未曾加討，應該順道往攻。宣帝恐他多事，不肯照準。惟霍光密與惠言，許得便宜行事，惠遂往烏孫，宣詔頒賞，又矯命烏孫發兵，聯合西域各國，進擊龜茲。龜茲已經易主，后王絳賓，說是先人誤聽姑翼，因致得罪漢朝。當下將姑翼縛送軍前，由惠喝令斬訖，當即罷兵回國。宣帝聞報，本欲責他專擅，因聞霍光暗中指使，只得作罷，但不復加賞，略示深衷。 誰知霍光專政，情尚可原，那光妻霍顯，卻是一個淫悍潑婦，公然陰謀詭計，下毒宮闈。說將起來，也是霍光治家不正，肇此禍階。霍光元配東閭氏，只生一女，嫁與上官安爲妻。東閭氏早歿，有婢名顯，狡黠異常，爲光所愛，曾納爲妾媵，生有子女數人。光便不他娶，就將顯升做繼室。顯有小女成君，尚未字人，滿望宣帝登臺，好將成君納入宮中，做個現成皇后。偏宣帝願求故劍，令故妻許氏正位中宮，竟致霍顯失望，滿懷不平。日思夜想，擬把許後除去，怎奈一時不得方法，沒奈何遷延過去。遲至本始三年正月，許皇后懷孕滿期，將要分娩，忽然身體不適，寢食難安。宣帝顧念患難夫妻，格外愛護，遍召御醫診治，且採募女醫入宮，俾得日夕侍奉，較爲合宜。巧有掖庭戶衛淳于賞妻，單名爲衍，粗通醫理，應募入侍。衍嘗往來大將軍家，與霍顯認識有年，至是淳于賞因妻入宮，便與語道：“汝何不往辭霍夫人，爲我求得安池監。若霍夫人肯代白大將軍，安池監定可補缺，比戶衛好得多呢！”衍遵着夫囑，徑至霍家謁顯，報告入宮侍後，並求派乃夫差缺。顯觸着心事，暗暗喜歡道：“這番機會到了！”便引衍至密室，悄然與語。特呼衍表字道：“少夫！汝欲我代謀差缺，我亦煩汝一件大事，汝可允我否？”衍應聲道：“夫人有命，敢不敬從！”顯笑說道：“大將軍最愛小女成君，欲使極貴，特爲此事，有勞少夫。”衍不解所謂，愕然問道：“夫人所囑，是何命意？”顯即將衍扯近一步，附耳與語道：“婦人產育，關係生死。今皇后因娠得病，正好將她毒死。天子若立繼後，小女成君，就得冊納。少夫如肯爲力，富貴與共，幸勿推辭！”顧前不顧後，全是悍婦偏見。衍聞顯言，不禁失色，支吾對答道：“藥須由衆醫配合，進服時需人先嚐，此事恐難爲力。”顯復冷笑道：“少夫若肯代謀，何至無法。現我將軍管轄天下，何人敢來多嘴？就使有緩急情事，自當出救，決不相累。只恐少夫無意，才覺難成。”衍沈吟良久，方答說道：“有隙可圖，自願盡力。”總爲富貴二字所誤。顯又再三叮囑，衍應命辭歸，也不及告知乃夫，私取附子搗末，藏入衣袋，徑往宮中。 可巧許後臨盆，生下一女，卻是不做難產，安然無恙。不過產後乏力，還須調理，經御醫擬定一方，合丸進服。淳于衍湊便下手，竟將附子取出，摻入丸內。附子雖是有毒，本來可作藥餌，並非酖毒可比，但性熱上升，不宜產後。許後哪裏知曉，取到便吞，待至藥性發作，頓時喘急起來，因顧問淳于衍道：“我服丸藥後，頭覺岑岑。沈重之意。莫非丸中有毒不成？”衍勉強答說道：“丸中何至有毒。”一面說，一面再召御醫診治。御醫診治後脈，已經散亂，額上冷汗淋漓，也不識是何因，才閱片刻，許後兩眼一翻，嗚呼歸天！還幸微賤時已產一男，總算留得一線血脈。小子有詩嘆道： 嬴得三年國母尊，傷心被毒竟埋冤， 杜南若有遺靈在，好看仇家且滅門。杜南爲許後葬處，見下回。 許後告崩，宣帝親自視殮，悲悼不已。忽由外面呈入奏章，乃收淚取閱。欲知奏章內容，待至下回再表。 史稱霍氏之禍，萌於驂乘，是驂乘一事，所關甚大。夫驂乘亦常事耳，張安世亦與謀廢立，官拜車騎將軍，更非常官；當其代光驂乘，宣帝得從容快意，何獨於霍光而疑之。吾料霍光當日，必有一種驕倨之容，流露詞色，令人生畏，此宣帝之所以跼蹐不安也。田延年之自殺，禍起怨家；而霍光不爲救護，未免懷私。廢立之議，倡自田延年，光不欲使爲功首，故樂其死而恝視之。嚴延年之被逐，則實爲劾奏霍光而起；御史中丞，詰責嚴延年，即非由光之授意，而巧爲迎合，不問可知。至若常惠之通使烏孫，擅擊龜茲，則全出光之指授。光固視宣帝如傀儡，歸政之請，果誰欺乎？悍妻霍顯，膽敢私囑女醫，毒死許後，何一非由光之縱成。後人或比光爲伊周，伊周聖人，豈若光之悖盩爲哉？
《前漢演義》•第八十一回 謁祖廟驂乘生嫌 囑女醫入宮進毒
話說霍光廢黜了昌邑王劉賀，漢朝失去了國君，無法立即決定新君人選，耽擱了好幾天仍然沒有結果。光祿大夫丙吉於是向霍光上書說：“將軍承襲國家重託，盡心輔政，不幸昭帝早逝，未能迎立合適的繼承人。如今國家宗廟和百姓的命運，都繫於將軍這一決定，關係到國家的安危。我聽說民間私下議論，宗室中的王侯大多沒有德行和聲望，唯有漢武帝的曾孫劉病已，從小就生活在掖庭（皇宮）外家，現年大約十八九歲，通曉《詩經》《論語》《孝經》，品行賢良，資質出衆，希望將軍廣納衆議，參考占卜和民意，先讓他入宮侍奉太后，使天下人都清楚知道，然後再決定大計，這是萬民之幸！”
霍光看完奏章後，廣泛詢問羣臣，太僕杜延年也聽說劉病已很有德行，勸說霍光迎立他，其他大臣也都無人反對。霍光又與丞相楊敞等人商議，上奏太后，奏章大意是：“孝武皇帝的曾孫劉病已，年十八歲，曾向老師學習《詩經》《論語》《孝經》，生活節儉，仁慈寬厚，能體恤百姓，可以繼承孝昭皇帝之位，奉行祖宗宗廟，治理萬民，臣等冒死奏請。”
上官太后年少不識大體，只是名義上作爲內廷主母，實際決策全由霍光一手掌控，霍光的決定，太后都無條件聽從。可以說，她只是一個傀儡。於是朝廷同意了這個建議，立刻派宗正劉德準備車輛，去迎接皇曾孫劉病已。
劉病已，原是衛太子劉據的孫子。劉據曾經娶史家女子爲良娣（東宮的妾室，地位在妃之下），史良娣生下兒子名叫史進，號史皇孫。史皇孫娶王夫人，生下劉病已，稱爲皇曾孫。後來劉據起兵失敗被殺，史良娣、史皇孫、王夫人全部被害，只有劉病已年幼時被關在獄中。恰好廷尉監丙吉奉命監管監獄，見到這個剛出生的嬰兒，心生憐憫，便選了兩名女囚犯趙氏和胡氏輪流哺養他，每天親自查看，不讓虐待，劉病已才得以保全性命。
後來漢武帝在五柞宮養病，聽有術士說長安監獄裏有“天子之氣”，便下令將獄中所有囚犯，不論老少，一律處死。因爲君王不死，怎能隨意殺人？丙吉得知詔書使者到來，便關上門不讓他們進入，只傳話給使者郭穰說：“天子以仁愛寬容爲美德，對普通人尚且不能隨便殺人，更何況獄中藏着皇曾孫，豈可輕易處死？”郭穰聽後回去報告漢武帝，武帝也醒悟過來：“這真是天命如此啊！”於是下詔赦免所有監獄中的罪犯，全部免除死刑。這種忽寬忽嚴的做法，看起來像亂政，但正是因爲丙吉一句話，救下了無數人命，他的陰德實在不可估量。
丙吉還爲劉病已想辦法，想把他轉送到京兆尹處，便先寫信去請。但京兆尹拒絕了。劉病已已幾歲，經常體弱多病，全靠丙吉多方醫治才得以康復。後來因他長期滯留在獄中，處境危險，丙吉深入調查，得知史良娣的母親史貞君與兒子史恭住在故鄉，便將劉病已送回史家，囑咐他們好好撫養。
史貞君雖年老，但見到外孫，十分疼愛，便振作精神，悉心撫養。等到漢武帝去世，遺詔下令將劉病已接進掖庭，劉病已便重返京城，由掖庭令張賀收養。張賀是右將軍張安世的哥哥，曾爲衛太子服務過，懷念舊情，非常勤勉地照顧劉病已，讓他入私塾讀書，學費由張賀承擔。劉病已發憤讀書，勤奮努力，成績很快顯現，漸漸長大成人。張賀知道他將來有才能，想爲他娶妻，張安世卻生氣道：“皇曾孫是衛太子的後裔，只要衣食無憂就好，他能知足便成。我家女兒怎敢與他相配呢？”這說明張安世還存有世俗偏見。於是張賀另選對象，正好有暴室嗇夫許廣漢，此人官名是“暴室嗇夫”，屬宮中織染部門，生有一女名叫許平君，原本許配給歐侯氏的兒子，但歐侯氏的兒子病亡，婚事拖延，一直待字閨中。
許廣漢和張賀都曾因案情牽連，被處以宮刑，成爲“刑餘之人”，在宮中做差事。兩人雖然官職高低不同，但同是宮廷差役，經常聚會喝酒，彼此傾訴衷腸。一天聚會到興頭上，張賀對許廣漢說：“劉病已年歲已長，將來必會封爲關內侯。聽說你有女兒尚未出嫁，爲什麼不考慮將她許配給他呢？”許廣漢已有些醉意，欣然答應。酒後回家，與妻子談起此事，妻子非常生氣，極力反對。但許廣漢執意要履行承諾，也覺得張賀是上級，更難違背，便把劉病已高貴的身份和榮耀講給妻子聽。妻子心存勢利，聽了這些好處，也忍不住笑起來。就這樣，最終答應了這門親事。張賀便拿出自己的私錢，爲劉病已娶了許平君，擇日完婚。兩人感情融洽，婚後生活幸福。劉病已也因此多了個岳家，更加安穩。他還常常去東海的老人那裏學習《詩經》，閒暇時也去三輔地區騎馬遊玩，當作消遣。同時，他十分關注民間風俗，對街坊鄰里中的不良行爲、官吏治理的得失，都記憶清晰，瞭如指掌。還有一種特殊現象，他的全身毛髮異常旺盛，行動時常常有光芒閃現，旁人驚歎爲奇事，他自己也爲此感到自豪。
昭帝元鳳三年正月，泰山出現一塊巨石自行立起，上林苑中一棵死柳突然復活，柳葉上被蟲喫出字跡，隱約可辨，是“公孫病已立”五個字，朝野震驚。符節令眭孟曾師從董仲舒學習《春秋》，通曉陰陽五行之學，他獨力進言：“巨石自立，枯柳復生，說明必定有平民起事自立爲帝，應當儘快尋找賢能之士，禪讓帝位。”霍光聽後斥責他是邪說惑衆，將眭孟捕獲斬首。誰知他所說的果然應驗，到了元平元年秋天，宗正劉德迎請劉病已入未央宮，面見太后。雖然劉病已出身皇室血脈，但已被削除宗籍，列爲平民。霍光認爲直接立他爲帝不便，便請太后的諸位親屬，先封劉病已爲陽武侯，然後再由羣臣共同上奏，授以帝位。歷經九死一生的劉病已，終於登基爲帝，即後來的漢宣帝（廟號孝宣）。宣帝即位後，按照禮制必須去高祖廟祭祖。大將軍霍光作爲隨從，坐在車中陪行。宣帝坐在車上，感覺好像背上長了刺，非常不安。等到祭祀結束，由車騎將軍張安世代替霍光擔任驂乘，宣帝才終於感到安心，平靜地回宮。
侍御史嚴延年上奏霍光擅自廢立皇帝，違背了臣子的禮法。此時宣帝看到這道奏章，不便直接答覆，只得暫時擱置不提。
不久，丞相楊敞病逝，朝廷升任御史大夫蔡義爲丞相，封爲陽午侯，提拔左馮翊田廣明爲御史大夫。蔡義年已八十多歲，駝背佝僂，像老婦人，有人傳說，霍光想專權，所以特意任用這樣年邁的老人爲相。有人向霍光報告此事，霍光解釋道：“蔡義早年以精通經文著稱，曾經是孝武帝的老師，教過昭帝，身爲君主的老師，難道不應該擔任丞相嗎？”此話雖有道理，但也有些牽強。
當時，上官太后仍居未央宮，由宣帝尊爲太皇太后，但皇后之位尚未確定，羣臣大多建議立霍光的小女兒（上官太后之女）爲皇后，上官太后本人也懷有此意。宣帝早已聽說此事，於是下詔尋找“故劍”——這其實是宣帝對舊情的暗示，表明他寧願與原配許氏共處，不願另立新後。羣臣也明白其中意思，於是建議立許平君爲皇后。宣帝先冊封許平君爲婕妤，不久便正式立爲皇后。他還想依照先朝舊例，封許平君的父親許廣漢爲侯。但霍光堅決反對，認爲許廣漢已受宮刑，不應再受封爵位。霍光的妻子霍顯因此心生怨恨，最終釀成了毒殺許後的事件。
宣帝拗不過霍光，只好暫時作罷。過了年餘，才封許廣漢爲昌成君。霍光看到宣帝爲人謙遜謹慎，行爲穩重，料他不會有異動，於是請求上官太后回到長樂宮居住。上官太后自然同意，霍光還派兵駐守長樂宮，以防萬一。不久，冬至將至，新皇帝依照慣例改年號爲“本始元年”，發佈詔書封賞有功大臣。增加大將軍霍光的食邑至一萬七千戶，車騎將軍張安世食邑萬戶，其他列侯加封食邑，共十人封侯，五人，賜爵關內侯八人。霍光叩頭請求歸還權力，宣帝不允，要求所有政事都必須先上報霍光，再奏報朝廷。霍光的兒子霍禹，以及兄長霍雲、霍山，都得以任職。此外，霍光的女婿、外孫等也逐步進入朝廷，逐步掌握權柄。宣帝雖有猜忌，卻不得不虛心聽從，一切照辦。只有大司農田延年率先提出廢立之議，被封爲陽城侯，得意揚揚。誰知有人告發他，在辦理昭帝喪事時，謊報僱車費用，侵吞公款達三千萬錢，丞相蔡義據實彈劾，應被下獄審辦。田延年不認罪，乾脆怒氣衝衝地說：“我已封侯，還有臉進詔獄嗎？”後來又聽說嚴延年彈劾他手持兵器侵犯駕乘，更加憤恨，怒斥道：“這分明是讓我速死！我死了就罷，何必這樣逼迫我？”說完，拔劍自刎。後來，御史中丞反過來責問嚴延年，說既然知道田延年有罪，爲何不制止他犯法，也該連坐。嚴延年因此棄官逃走，朝廷也不再追究。看來，田延年之死源於怨恨，而霍光並未出手相救，可見其有私心。
廢立之議最初由田延年提出，霍光不願讓田延年成爲功臣，所以樂見其死，毫不關心。嚴延年被彈劾，實是因揭露霍光的專權而起，御史中丞責問嚴延年，顯然也是迎合霍光之意，可見其用心不純。至於劉病已派使臣出使烏孫，擅自攻打龜茲，更是完全出自霍光的暗中指使。霍光將宣帝視作傀儡，即便他提出“歸政”請求，又有誰真的信他呢？霍光的妻子霍顯，竟敢私下唆使女醫，毒殺許皇后，這一切根本都是霍光縱容放任的結果。
後人雖稱霍光如伊尹、周公，但真正的聖賢怎會像霍光這樣專橫跋扈呢？
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納蘭青雲
