却说上官桀父子，为了丁外人不得封侯，恨及霍光。就是盖长公主得知此信，也怨霍光不肯通融，终致情夫向隅，无从贵显，于是内外联合，视霍光如眼中钉。光尚未知晓，但照己意做去，忽由昭帝自己下诏，加封上官安为桑乐侯，食邑千五百户，光也未预闻，惟念安为后父，得受侯封，还好算是常例，并非破格，所以不为谏阻。女婿封侯，丈人亦加荣宠。安却乘此骄淫，庞然自大。有时得入宫侍宴，饮罢归家，即向门下客夸张道：“今日与我婿饮酒，很是快乐，我婿服饰甚华，可惜我家器物，尚不得相配哩。”说着，便欲将家中器具，尽付一炬，家人慌忙阻止，才得保存。安尚仰天大骂，哓哓不绝。会有太医监充国，无故入殿，被拘下狱。充国为安外祖所宠爱，当由他外祖出来营救，浼安父子讨情。安父桀，便往见霍光，请贷充国，光仍不许。充国经廷尉定谳，应处死刑，急得桀仓皇失措，只好密求盖长公主，代为设法。盖长公主乃替充国献马二十匹，赎罪减死，嗣是桀安父子，更感念盖长公主的德惠，独与霍光添了一种深仇。桀又自思从前职位，不亚霍光，现在父子并为将军，女孙复为皇后，声势赫濯，偏事事为光所制，很觉不平。当下秘密布置，拟广结内外官僚，与光反对，好把他乘隙捽去。亲家变成仇家，情理难容。是时燕王旦不得帝位，常怀怨望，御史大夫桑弘羊，因霍光撤销榷酤官，子弟等多致失职，意欲另为位置，又被光从旁掣肘，不得如愿，所以与光有嫌。桀得悉两人隐情，一面就近联络弘羊，一面遣使勾通燕王，两人统皆允洽，串同一气，再加盖长公主作为内援，端的是表里有人，不怕霍光不入网中。 会值光出赴广明，校阅羽林军，桀即与弘羊熟商，意欲趁此发难；但急切无从入手，不如诈为燕王旦书，劾奏霍光过恶，便好定罪。商议已定，当由弘羊代缮一书，拟即呈入。不意霍光已经回京，那时只好顺延数日，待至光回家休沐，方得拜本进去。是年本为始元七年，因改号五凤，称为五凤元年，昭帝已十有四岁，接得奏牍，见是燕王旦署名。内容有云： 臣闻大司马大将军霍光，出都校阅羽林郎，道上称跸，令太官先往备食，僣拟乘舆。前中郎将苏武，出使匈奴，被留至二十年，持节重归，忠义过人，尽使为典属国。而大将军长史杨敞，不闻有功，反令为搜粟都尉。又擅调益幕府校尉，专权自恣，疑有非常。臣旦愿归还符玺，入宫宿卫，密察奸臣变故，免生不测。事关紧急，谨飞驿上闻。 昭帝看了又看，想了多时，竟将来书搁置，并不颁发出来。上官桀等候半日，毫无动静，不得不入宫探问，昭帝但微笑不答。少年老成。翌日霍光进去，闻知燕王旦有书纠弹，不免恐惧，乃往殿西画室中坐待消息。画室悬着周公负扆图，光诣室坐着，也有深意。少顷昭帝临朝，左右旁顾，单单不见霍光，便问大将军何在？上官桀应声道：“大将军被燕王旦弹劾，故不敢入。”昭帝亟命左右召入霍光，光至帝座前跪伏，免冠谢罪，但闻昭帝面谕道：“将军尽可戴冠，朕知将军无罪！”胸中了了。光且喜且惊，抬头问道：“陛下如何知臣无罪？”昭帝道：“将军至广明校阅，往返不到十日，燕王远居蓟地，怎能知晓？且将军如有异谋，何必需用校尉，这明是有人谋害将军，伪作此书。朕虽年少，何至受愚若此！”霍光听说，不禁佩服。此外一班文武百官，都不料如此幼主，独能察出个中情弊。虽未知何人作伪，也觉得原书可疑，惟上官桀与桑弘羊，怀着鬼胎，尤为惊慌。待至光起身就位，昭帝又命将上书人拿究，然后退朝。上书人就是桀与弘羊差遣出来，一闻诏命，当即至两家避匿，如何破获？偏昭帝连日催索，务获讯办。桀又进白昭帝道：“此乃小事，不足穷究。”昭帝不从，仍然严诏促拿，且觉得桀有贰心，与他疏远，只是亲信霍光。桀忧恨交迫，嘱使内侍诉说光罪，昭帝发怒道：“大将军是当今忠臣，先帝嘱使辅朕，如再敢妄说是非，便当处罪！” 任贤勿贰，昭帝确守此言。 内侍等碰了钉子，方不敢再言，只好回复上官桀。桀索性想出毒谋，与子安密议数次，竟拟先杀霍光，继废昭帝，再把燕王诱令入京，刺死了他，好将帝位据住，自登大宝。却是好计，可惜天道难容。一面告知盖长公主，但说要杀霍光，废昭帝，迎立燕王旦，盖长公主却也依从。桀复请盖长公主设席饮光，伏兵行刺。更遣人通报燕王，叫他预备入都。 燕王旦大喜过望，复书如约，事成后当封桀为王，同享富贵，自与燕相平商议进行。平谏阻道：“大王前与刘泽结谋；泽好夸张，又喜侮人，遂致事前发觉，谋泄无成。今左将军素性轻佻，车骑将军少年骄恣，臣恐他与刘泽相似，未必有成。就使侥幸成事，也未免反背大王，愿大王三思后行！”旦尚未肯信，且驳说道：“前日一男子诣阙，自称故太子，都中吏民，相率喧哗。大将军方出兵陈卫，我乃先帝长子，天下所信，何至虑人反背呢！”平乃无言而退。过了数日，旦又语群臣道：“近由盖长公主密报，谓欲举大事；但患大将军霍光与右将军王莽。此王莽系天水人，与下文王莽不同。今右将军已经病逝，丞相又病，正好乘势发难，事必有成，不久便当召我进京，汝等应速办行装，毋误事机！”众臣只好听命，各去整办。偏偏天象告警，燕都里面，时有变异。忽然大雨倾盆，有一虹下垂宫井，井水忽涸，大众哗言被虹饮尽；虹能饮水，真是奇谈。又忽然有群豕突出厕中，闯入厨房，毁坏灶觚；又忽然乌鹊争斗，纷纷坠死池中。又忽然鼠噪殿门，跳舞而死，殿门自闭，坚不可开，城上无故发火；又有大风吹坏城楼，折倒树木。夜间坠下流星，声闻远近，宫妃宫女，无不惊惶。旦亦吓得成病，使人往祀葭水台水，有门客吕广，善占休咎，入语旦道：“本年恐有兵马围城，期在九十月间，汉廷且有大臣被戮，祸在目前了！”旦亦失色道：“谋事不成，妖象屡见；兵气且至，奈何！奈何！”正忧虑间，蓦有急报，从长安传来。乃是上官桀父子，逆谋败露，连坐多人；并燕使孙纵之等，均被拘住了。旦吓出一身冷汗，力疾起床，再遣心腹人探听确音。果然真实不虚，同归于尽。 先是盖长公主，听了上官桀计议，欲邀霍光饮酒，将他刺死。桀父子坐待成功，预备庆赏。安且以为父得为帝，自己当然好为太子，非常得意，有党人私下语安道：“君父子行此大事，将来如何处置皇后？”安勃然道：“逐麋犬还暇顾兔么？试想我父子靠着皇后，得邀贵显；一旦人主意变，就使求为平民，且不可得。今乃千载一时的机会，怎可错过？”不如是，何至族灭？说着，且大笑不止。不料谏议大夫杜延年，竟得知若辈阴谋，遽告霍光，遂致数载经营，一朝失败！这延年的报告，是从搜粟都尉杨敞处得来，杨敞由燕苍传闻。苍前充稻田使者，卸职闲居，独有一子为盖长公主舍人，首先窥悉，辗转传达，遂被延年告发。霍光一闻此信，自然入白昭帝，昭帝便与光商定，密令丞相田千秋，速捕逆党，毋得稽延。于是丞相从事任宫，先去诡邀上官桀，引入府门，传诏斩首；丞相少史王寿，也如法泡制。再去诱入上官安，一刀处死。桀父子已经伏诛。然后冠冕堂皇，派遣相府吏役，往拿御史大夫桑弘羊。弘羊无法脱身，束手受缚，也做了一个刀头鬼。虐民之报。盖长公主闻变自杀；丁外人当然捕诛。淫恶之报。苏武子元，亦与逆谋，甚至武俱连累免官，所有上官桀等党羽，悉数捕戮，乃追缉燕使孙纵之等，拘系狱中，特派使臣持了玺书，交付燕王旦。旦未接朝使，先得急报，尚召燕相平入议，意欲发兵。平答说道：“左将军已死，毫无内应。吏民都知逆情，再或起兵，恐大王家族都难保了！”旦也觉无济，乃在万载宫设席，外宴群臣，内宴妃妾，酒入愁肠，愈觉无聊。因信口作歌道：“归空城兮犬不吠，不鸣，横术术即道路。何广广兮，固知国中之无人！”歌至末句，有宠姬华容夫人起舞，也续成一歌道：“发纷纷兮填渠，骨藉藉兮亡居，母求死子兮妻求死夫，徘徊两渠间兮，君子将安居？”环座闻歌，并皆泣下。华容夫人更凄声欲绝，泪眦荧荧。俄顷饮毕，旦即欲自杀，左右尚上前宽慰，妃妾等更齐声拦阻，蓦闻朝使到来，旦只得出迎朝使。朝使入殿，面交玺书，由旦展开审视道： 昔高皇帝王天下，建立子弟，以藩屏社稷。先日诸吕，阴谋大逆，刘氏不绝苦发，赖绛侯诛讨贼乱，尊立孝文，以安宗庙；非以中外有人，表里相应故耶？樊郦曹灌，携剑摧锋，从高皇帝耘锄海内，受赏不过封侯。今宗室子孙，曾无暴衣露冠之劳，裂地而王之，分财而赐之，父死子继，兄终弟及，可谓厚矣！况如王骨肉至亲，敌吾一体，乃与他姓异族，谋害社稷，亲其所疏，疏其所亲，有悖逆之心，无忠爱之义；如使古人有知，当何面目复奉斋酧，见高祖之庙乎？王其图之。 旦览书毕，将玺书交付近臣，自悲自叹道：“死了！死了！”遂用绶带自缢，妃妾等从死二十余人。华容夫人想亦在内。朝使即日返报，昭帝谥旦为刺王，赦免旦子，废为庶人，削国为郡。就是盖长公主子文信，亦撤销侯封。惟上官皇后未曾通谋，且系霍光外孙女，因得免议。封杜延年燕苍任宫王寿为列侯。杨敞既为列卿，不即告发，无功可言，故不得加封。另拜张安世为右将军；杜延年为太仆；王为御史大夫；仍由霍光秉政如初。张安世曾为光禄大夫，便是前御史大夫张汤子。杜延年由谏议大夫超迁，乃是前廷尉杜周子。父为酷吏，子作名臣，也算是力能干盅了。却是难得。 霍光有志休民，不愿再兴兵革；偏得乌桓校尉奏报，乃是乌桓部众，不服管束，时有叛心，应如何控御等语。乌桓是东胡后裔，从前为冒顿单于所破，余众走保乌桓鲜卑二山，遂分为乌桓鲜卑二部，仍为匈奴役属。至武帝时，攻入匈奴各地，因将乌桓人民徙居上谷、渔阳、右北平、辽东四郡塞外，特置乌桓校尉，就地监护，使他断绝匈奴，为汉屏蔽。既而乌桓渐强，遂思反侧。霍光正费踌躇，可巧得匈奴降人，上言乌桓侵掠匈奴，发掘先单于墓，匈奴方发兵报复，出二万骑往攻乌桓。光又另生一计，阳击匈奴，阴图乌桓。当下集众会议，护军都尉赵充国，说是不宜出师；独中郎将范明友，力言可击。光即告知昭帝，拜明友为度辽将军，率二万骑，赴辽东。且面嘱明友道：“匈奴屡言和亲，仍然掠我边境，汝不妨声罪致讨。倘或匈奴引退，便可径击乌桓，掩他不备，定可取胜。”明友领命而去。行到塞外，果闻匈奴兵已经退去，当即麾兵捣入乌桓。乌桓才与匈奴交战，兵力疲乏，再加汉兵袭入，势难拒守，顿时纷纷窜匿，被明友驱杀一阵，斩获六千余人，奏凯班师。明友得受封平陵侯。同时又有平乐监傅介子，也得虏立功，获膺上赏。 介子北地人，少年好学，嗣言读书无益，从军得官。闻得楼兰龟兹两国，叛服靡常，屡杀汉使，朝廷不得通问大宛，乃独诣阙上书，自请效命。好一个冒险壮夫！霍光颇为嘉叹，便命他出使大宛，顺路至楼兰龟兹传诏诘责。介子受命即行，先至楼兰。楼兰当西域要冲，自经赵破奴征服后，向汉称臣。见七十四回。又苦匈奴侵伐，只得一面事汉，一面求好匈奴，两处各遣一子为质。当武帝征和元年，楼兰王死，国人致书汉廷，请遣还质子为王。适质子犯了汉法，身受宫刑，不便遣归，乃设词答复，叫他另立新王，汉廷又责令再遣质子，新王因复遣子入质，更遣一子往质匈奴。未几新王又死，匈奴即释归质子，令王楼兰。质子叫作安归，既回国中，当然得嗣父位。夷俗专妻继母，安归未能免俗，遂将继母据为妻室。忽有汉使驰至，征令入朝。安归怀疑未决，伊妻从旁劝阻道：“先王尝遣两子入汉，至今未还，奈何再欲往朝呢？”想是贪恋新婚。安归乃拒绝汉使，复恐汉朝再来严责，索性归附匈奴，不与汉通，且为匈奴遮杀汉使。至傅介子到了楼兰，严词相诘，并言大兵将来讨罪。安归理屈词穷，倒也屈服，连忙谢过。介子因辞别安归，转赴龟兹，龟兹王也即服罪。会值匈奴使人自乌孙还寓龟兹，适被介子探悉，夜率从吏攻入客帐，竟将匈奴使人杀死，持首驰归。汉廷赏介子功，迁官中郎，得为平乐监。 介子又进白霍光道：“楼兰龟兹，反复不测，前次空言责备，未足示惩。介子前至龟兹，该国王坦率近人，容易受赚，愿往刺该王，威示诸国。”霍光徐徐答说道：“龟兹道远，不如楼兰。汝果有此胆略，可先去一试便了。”介子乃募得壮士百人，赍着金帛，扬言是颁赐各国，奉诏西行。驰至楼兰，楼兰王安归，闻报介子又来，也即出见。介子与他谈数语，旁顾安归左右，卫士甚多，未便下手，因即退出。佯语番官道：“我奉天子命，远来颁赐，汝王应该亲自出迎，奈何如此简慢呢？我明日便要动身他去。”番官闻言，亟去报知安归。安归探得介子果然带来许多金帛，不由的起了贪心，立命备办酒席，往邀介子入宴，偏介子不肯应召，连夜整装，似乎行色匆匆。到了诘旦，安归先使人挽留，旋即亲率左右近臣，至客帐中回拜介子，且将酒肴，随后挑到，摆设起来，款待介子。介子怡然就席，故意将金玉锦绣，陈列席前，指示安归。安归目眩神迷，畅怀与饮，待至面色微醺，介子即起座与语道：“天子尚有密诏传达，请王屏去左右，方好面陈。”安归酒后忘情，竟命左右退出帐外，突见介子举杯掷地，便有十余壮士，从帐后持刀跃出，飞奔前来，正思急呼救命，那刀尖已斫中心窝，一声猛叫，倒地告终。贪财坏命。帐外番官，闻声吓走。介子却放胆出外，呼语大众道：“汝王安归，私结匈奴，屡戕汉使，得罪天子，故遣我来加诛。今汝王就戮，汝等无罪，汝王弟尉屠耆，留质汉廷，现已由大兵拥至，代就王位，汝等若敢妄动，恐不免玉石俱焚了！”大众闻言，只好唯唯听命。介子乃命番官各就原职。伫候新王尉屠耆，自枭安归首级，与壮士飞马入关，诣阙奏功。 霍光大喜，转达昭帝，命将安归首级，悬示阙下，封介子为义阳侯。即日召见尉屠耆，特赐鄯善王册印，并给宫女为夫人，派兵护送登程，由丞相将军等祖饯横门，表示殷勤。尉屠耆质汉数年，无意中得此荣宠，自然泥首拜谢，上车西去。从此楼兰国改为鄯善，不再叛汉了。小子有诗戏咏道： 质子重归得履新，还都再见旧家亲。 穹庐寡嫂应无恙，曾否迎门再献身。 尉屠耆西行归国，汉廷连遇凶丧，甚至昭帝亦得病归天，欲知详情，下回再当续叙。 霍光之不死者亦仅耳！内有淫妇，外有权戚骄亲，圜起而谋一光，光孤而彼众，又当主少国疑之日，其危孰甚！幸而昭帝幼聪，首烛邪谋，以十四龄之冲人，能识燕王诈书，即以周成王视之，犹有愧色。光才智不若周公，而际遇比周为优，此乃天之默鉴忠忱，有以隐相之尔。上官桀父子，妄图篡逆，死有余辜。盖长公主淫而且恶，燕王旦贪而无亲，其速死也，不亦宜乎！范明友之破乌桓，傅介子之刺楼兰王，并得封侯，后人多轻视明友，推重介子，夫明友之得功。原非难事。介子以百人入虏廷，取番王首如拾芥，似属奇闻。然以堂堂中国，乃为此盗贼之谋，适足贻外人之口实，后有出使外夷者，其谁肯轻信之乎！！宋司马温公之讥，吾亦云然。
《前汉演义》•第七十九回 识诈书终惩逆党 效刺客得毙番王
话说上官桀父子因为丁外人无法封侯，怨恨霍光。盖长公主也因霍光不替她的情夫求情，导致对方无法显贵，心中不满，于是内外联合，把霍光视为仇敌。霍光尚未察觉，仍旧按照自己的想法行事。突然，昭帝自己下诏，加封上官安为桑乐侯，赏赐食邑一千五百户。霍光并不知情，只是认为上官安是自己未来的岳父，得到封爵也属正常，并非破格之举，因此没有劝阻。女婿封侯，岳父自然也享有荣耀。然而上官安却因此骄傲放纵，日渐骄横。有时进宫参加宴会，酒后回府，便向门客夸耀道：“今天跟我的女婿喝酒，非常愉快，我女婿衣饰华丽，可惜我家的家具还配不上呢！”说着便想把家里的所有器物一把烧了。家人急忙阻止，才勉强保住了财物。上官安仍然仰天咆哮，不停地辱骂不休。
这时，太医监充国无故闯入宫中，被关进监狱。充国是上官安的外祖父所宠爱的人，便由其外祖父出面求情，托上官安父子替他求情。上官安的父亲上官桀便去见霍光，请求宽恕充国，但霍光坚决不肯。充国经由廷尉审查，被判死刑，上官桀顿时惊恐万分，只好秘密向盖长公主求助，请求她代为想办法。盖长公主便为充国献出二十匹马，用于赎罪减刑。自此，上官桀和上官安父子更加感激盖长公主的恩情，却也因此与霍光结下更深的仇恨。
上官桀又想，自己过去官位不亚于霍光，如今父子都任将军，女儿又做了皇后，权势煊赫，却处处受霍光压制，内心极不平。于是密谋联络内外官僚，与霍光对抗，图谋除去他。亲家变为仇家，情理难容。当时燕王刘旦没有被立为皇帝，一直心怀怨恨。御史大夫桑弘羊因霍光撤销了酒类专卖制度，导致自己的亲属多人失业，想另作安排，却被霍光从中阻拦，无法如愿，因而与霍光产生嫌隙。上官桀得知两人私下的矛盾，便一面接近桑弘羊，一面派人联络燕王，两人均表示同意，结成联盟，再加上盖长公主作为内应，可以说内外呼应，无惧霍光不会落入陷阱。
正巧霍光外出赴广明，巡视羽林军，上官桀便与桑弘羊密谋，打算趁此机会发难。但一时无法下手，不如伪造燕王刘旦的书信，弹劾霍光罪状，便于定罪。商议妥当后，由桑弘羊代为起草信件，准备呈报。没想到霍光早已回京，只好推迟几天，等到霍光回家休息时，才将其呈递进宫。
这一年是始元七年，改年号为五凤元年，昭帝已十四岁，收到这封奏章，看到署名是燕王刘旦。信中写道：
“臣听说，大司马大将军霍光出城巡视羽林军，路上设仪仗，命令太官预先准备食物，仿佛皇帝出行一般，僭越无礼。从前中郎将苏武出使匈奴，被扣留二十多年，最终持节回来，忠义可嘉，被任命为典属国。而大将军的长史杨敞，毫无功劳，反而被任命为搜粟都尉。霍光还私自调动益州幕府的校尉，独揽大权，行为越轨，怀疑其有异心。臣刘旦愿归还符玺，回到宫中护卫，暗中监视奸臣，以免发生变故。此事紧急，特快马传报。”
昭帝反复阅读，沉思良久，最终将这封信搁置，没有发布。上官桀等了半日，毫无动静，便进宫探问，昭帝只是微微一笑，未作回答。少年老成。第二天，霍光进宫，听说燕王有书信弹劾，不免惊惧，便前往宫殿西侧的画室等候消息。画室挂着一幅周公背靠屏风的图，霍光进入后坐下，心中也有所深意。片刻后，昭帝登殿，左右环顾，却发现霍光不见，便问：“大将军在哪？”上官桀回答：“大将军被燕王弹劾，所以不敢入宫。”昭帝立刻下令召他入殿。霍光到殿前跪地，脱下帽子，谢罪。昭帝却说：“你不必脱冠，我清楚你无罪！”霍光心中既惊且喜，抬头问道：“陛下怎么知道我没有罪？”昭帝说：“你出京巡视，往返不到十天，而燕王远在蓟地，怎么可能知道？如果你有谋反之心，何必派校尉去调查？这明显是有人伪造书信，诬陷你。我虽年幼，岂会如此被人欺骗！”霍光听后，大为钦佩。朝中其他官员也想不到如此年少的君主能识破阴谋，虽不知是谁伪造，但信的内容可疑，唯有上官桀和桑弘羊心怀鬼胎，更加惊慌。
等霍光起身就位后，昭帝又下令捉拿上书的人，然后退朝。上书之人是上官桀和桑弘羊派出去的，一听命令，立即逃回两家藏匿。如何破获？偏偏昭帝连续催促，一定要查出真凶。上官桀又向昭帝进言：“这只是小事，无需深入追查。”昭帝不听，仍然严令追查，并察觉上官桀有二心，渐渐疏远他，只信任霍光。上官桀忧惧交加，便让内侍向昭帝进言霍光的罪过，昭帝大怒：“霍光是当今忠臣，先帝曾嘱咐他辅佐朕。若再敢妄加非议，定当治罪！”
任贤不贰，昭帝确实坚持这一原则。
内侍碰了钉子，不敢再提，只好转告上官桀。上官桀便想出毒计，与儿子上官安密谋多次，竟计划先杀霍光，再废黜昭帝，然后诱使燕王刘旦进京，刺杀他，从而夺取帝位。这是一条好计，可惜天道不允。他随即告知盖长公主，说要杀霍光、废帝、迎立燕王。盖长公主也同意了。上官桀又请求盖长公主设宴款待霍光，安设伏兵，行刺。他还派人通知燕王，让他准备进京。
燕王刘旦大喜过望，复信应允，事成后将封上官桀为王，与他共享富贵。燕相平劝阻说：“大王先前曾与刘泽密谋，刘泽爱夸大，又喜欢侮辱他人，结果事前就被发觉，阴谋败露。如今左将军性情轻浮，车骑将军年少骄横，我担心他与刘泽类似，未必能成。就算侥幸成功，也难免背离大王，望大王三思！”刘旦仍不肯相信，反驳道：“前日有男子到京城，自称是故太子，百姓纷纷喧哗。如今大将军正出兵护卫，我身为先帝长子，天下公认，怎会担心被人背叛呢？”平无言可答。几天后，刘旦又对群臣说：“最近盖长公主密报，说要发动大事。只是担心大将军霍光和右将军王莽。如今右将军已病逝，丞相也病重，正好趁此机会发难，事情一定成功，不久就会召我入京，你们应赶紧准备行装，莫要延误时机！”众臣只得听命，各自整理准备。
偏偏天象异常，燕国境内频现异象：大雨倾盆，虹光垂落宫井，井水突然干涸，大家惊呼“虹吞了水”；忽然一群野猪从厕所冲出，闯入厨房，毁坏灶具；乌鸦争斗，纷纷坠死池中；老鼠在殿门跳动，随后死去，殿门自动关闭，无法打开；城上无故起火；又大风吹倒城楼，折断树木；夜间坠下流星，声传千里，宫中的妃嫔无不惊恐。刘旦也吓得病倒，派人到葭水台祭拜，门客吕广擅长占卜，进言说：“今年恐怕会有军队围城，时间在九月或十月，朝廷或将有大臣被杀，祸事已临！”刘旦脸色大变：“阴谋不成，怪象频现，兵祸已至，如何是好！”正忧心时，忽然传来急报，来自长安——上官桀父子的叛乱被揭发，多人被牵连入狱，燕国使臣孙纵之等人也被逮捕。刘旦吓得一身冷汗，急忙起来，派心腹探听消息，证实确实如此，最终全部被诛杀。
起初，盖长公主听从上官桀的计谋，打算设宴邀霍光喝酒，将其刺杀。上官桀父子等待成功，准备庆功。上官安自认为父亲当上皇帝，自己自然为太子，非常得意。有党羽私下对他说：“你们父子图谋大事，将来如何处置皇后？”上官安怒道：“赶走野狗还顾得上兔子吗？想想我们靠着皇后才得显贵，一旦主意改变，就算想做平民都办不到。如今这是千载难逢的机会，怎能错过？”如果不是这样，又怎会全家被灭！说着狂笑不止。没想到谏议大夫杜延年竟得知他们的阴谋，立刻告诉霍光，导致数年的谋划瞬间破灭。杜延年的消息来源是搜粟都尉杨敞，杨敞从燕国的苍那里听说。苍曾是稻田使者，卸职闲居，只有一子为盖长公主的侍从，率先发现并转告消息，最终被杜延年告发。霍光一听说此消息，立即向昭帝报告，昭帝便与霍光商议，密令丞相田千秋迅速抓捕叛党，不得延误。于是丞相府的从事任宫，先以假意邀请上官桀，引到府门，随即下令斩首；丞相少史王寿也照此办理。接着诱捕上官安，当场处死。
上官桀父子被杀。随后，正式出面抓捕御史大夫桑弘羊，桑弘羊无法逃脱，束手就擒，也成了刀下之鬼。这是对残害百姓的报应。盖长公主闻讯，自尽身亡；丁外人自然被逮捕并处死，这是对邪恶的报应。苏武之子苏元也参与谋反，甚至苏武本人也被牵连，免官。所有上官桀的同党，全被逮捕处死。朝廷又追捕燕国使臣孙纵之等人，羁押入狱，并特派使者，持皇帝诏书交给燕王刘旦。刘旦尚未接见使者，便已得急报，立即召燕相平议，打算起兵。平回答道：“左将军已死，没有内应。百姓都已知晓奸谋，若再起兵，恐怕家族都难保！”刘旦也意识到无济于事，便在万载宫设宴，外宴群臣，内宴妃嫔，酒入愁肠，更加无聊。于是随口作歌道：“空城归来，狗都不叫，无人来守。道路何其宽广，岂不知国中无人？”歌声未尽，宠姬华容夫人起舞，续唱道：“纷乱的人群填满了水渠，尸骨乱堆，母亲求死，妻子求死，徘徊在水渠之间，君子将何以安居？”众人大为悲伤，环座皆落泪。华容夫人哀声欲绝，泪水几乎涌出。不久饮毕，刘旦就想自杀，左右劝阻，妃嫔们也一齐拦阻。忽然听闻朝使到来，刘旦只得出门迎接。使者进入殿内，当面交出诏书，刘旦展开阅读：
“昔日高祖统一天下，分封子弟，以藩屏护国家。过去吕后家族阴谋叛乱，刘氏宗族濒临绝灭，幸得绛侯诛灭叛贼，尊立孝文帝，安定宗庙，难道不是因为朝廷内外有人响应、内外相扶吗？樊哙、郦商、曹参、灌婴，曾持剑冲锋，追随高祖平定天下，所得不过封侯。如今宗室子孙，从未有过披甲露面的功劳，却能分封土地、赐予财富，父死子继，兄终弟及，已经非常厚待了。何况宗室骨肉至亲，应如一体，却与外姓异族勾结，谋害社稷，亲疏颠倒，背信弃义，若古人有知，怎敢再以祭礼拜见高祖的宗庙？”王啊，你该好好考虑了！
刘旦读完诏书，将诏书呈给身边人，不久便自尽。
霍光之所以能活下来，仅是侥幸而已。朝廷内部有淫妇，外部有权贵亲属，合力图谋霍光，霍光孤立无援，又处于君主年幼、国家动荡之时，处境何其危险！幸亏昭帝年少聪慧，一眼看穿了燕王的诈书，以十四岁的年龄识破阴谋，其才智若比周成王，也当自愧不如。霍光才智不及周公，却比周公更得际遇，这正是上天默默表彰忠臣的体现。
上官桀父子妄图篡位，死有余辜。盖长公主淫乱且邪恶，燕王刘旦贪婪而无德，他们的迅速灭亡，不也合情合理吗？范明友打败乌桓，傅介子刺杀楼兰王，二人皆获封侯。后人多轻视范明友，推崇傅介子。其实范明友讨伐乌桓，原本并非难事。傅介子以百人潜入敌国，取番王首级如同拾芥，看似奇事，但以泱泱大国，竟行如此盗贼之谋，反而为外人提供了讥讽的口实。日后有出使外邦的使者，谁还敢轻易相信呢？这正如宋朝司马光所批评的那样，我也深有同感。
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