却说燕王旦与广陵王胥，皆昭帝兄。旦虽辩慧博学，但性颇倨傲；胥有勇力，专喜游猎，故武帝不使为储，竟立年甫八龄的昭帝。昭帝即位，颁示诸侯王玺书，通报大丧。燕王旦接玺书后，已知武帝凶耗，他却并不悲恸，反顾语左右道：“这玺书封函甚小，恐难尽信，莫非朝廷另有变端么？”遂遣近臣寿西孙纵之等，西入长安，托言探问丧礼，实是侦察内情。及诸人回报，谓由执金吾郭广意言主上崩逝五柞宫，诸将军共立少子为帝，奉葬时并未出临。旦不待说完，即启问道：“鄂邑公主，可得见否？”寿西答道：“公主已经入宫，无从得见。”旦佯惊道：“主上升遐，难道没有遗嘱！且鄂邑公主又不得见，岂非怪事！”昭帝既予玺书，想必载着顾命，旦为此语，明是设词。乃复遣中大夫入都上书，请就各郡国立武帝庙。大将军霍光，料旦怀有异志，不予批答，但传诏赐钱三千万，益封万三千户。此外如盖长公主及广陵王胥，亦照燕王旦例加封，免露形迹。旦却傲然道：“我依次应该嗣立，当作天子，还劳何人颁赐哩？”当下与中山哀王子刘长，中山哀王，即景帝子中山王胜长男。齐孝王孙刘泽，齐孝王即将闾，事见前文。互相通使，密谋为变，诈称前受武帝诏命，得修武备，预防不测。郎中成轸，更劝旦从速举兵。旦竟昌言无忌，号令国中道： 前高后时，伪立子弘为少帝，诸侯交手，事之八年。及高后崩，大臣诛诸吕，迎立文帝，天下乃知少帝非孝惠子也。我为武帝亲子，依次当立，无端被弃，上书请立庙，又不见听。恐今所立者，非武帝子，乃大臣所妄戴，愿与天下共伐之。 这令既下，又使刘泽申作檄文，传布各处。泽本未得封爵，但浪游齐燕，到处为家，此次已与燕王立约，自归齐地，拟即纠党起应。燕王旦大集奸人，收聚铜铁，铸兵械，练士卒，屡出简阅，克期发难。郎中韩义等，先后进谏，迭被杀死，共计十有五人。正拟冒险举事，不料刘泽赴齐，竟为青州刺史隽不疑所执，奏报朝廷，眼见是逆谋败露，不能有成了。隽不疑素有贤名，曾由暴胜之举荐，官拜青州刺史。见七十六回。他尚未知刘泽谋反情事，适由侯刘成，淄川靖王建子，即齐悼惠王肥孙。闻变急告，乃亟分遣吏役，四出侦捕。也是泽命运不济，立被拿下，拘入青州狱中。不疑飞报都中，当由朝廷派使往究，一经严讯，水落石出，泽即伏法，旦应连坐；大将军霍光等，因昭帝新立，不宜骤杀亲兄，但使旦谢罪了事。姑息养奸。迁隽不疑为京兆尹，益封刘成食邑，便算是赏功罚罪，各得所宜。 惟车骑将军金日磾，曾由武帝遗诏，封为秺侯，日磾以嗣主年幼，未敢受封，辞让不受。谁知天不永年，遽生重病，霍光急白昭帝，授他侯封。日磾卧受印绶，才经一日，便即去世。特赐葬具冢地，予谥曰敬。两子年皆幼弱，一名赏，拜为奉车都尉；一名建，拜为驸马都尉。昭帝尝召入两人，作为伴侣，往往与同卧起。赏承袭父爵，得佩两绶。建当然不能相比，昭帝亦欲封建为侯，特语霍光道：“金氏兄弟，只有两人，何妨并给两绶呢？”光答说道：“赏嗣父为侯，故有两绶；余子例难封侯。”昭帝笑道：“欲加侯封，但凭我与将军一言。”光正色道：“先帝有约，无功不得封侯！”持论甚正。昭帝乃止。 越年，封霍光为博陆侯，上官桀为安阳侯。光桀与日磾同讨马氏，武帝遗诏中并欲加封，至是始受。偏有人入白霍光道：“将军独不闻诸吕故事么？摄政擅权，背弃宗室，卒至天下不信，同就灭亡，今将军入辅少主，位高望重，独不与宗室共事，如何免患？”光愕然起谢道：“敢不受教！”乃举宗室刘辟强等为光禄大夫。辟强系楚元王孙，年已八十有余，徙官宗正，旋即病殁。 时光易过，忽忽间已是始元四年，昭帝年正一十有二了。上官桀有子名安，娶霍光女为妻，生下一女，年甫六龄，安欲纳入宫中，希望为后，乃求诸妇翁，说明己意。偏光谓安女太幼，不合入宫。安扫兴回来，自思机会难逢，怎可失却，不如改求他人，或可成功，想了许久，竟得着一条门径，跑到盖侯门客丁外人家，投刺进见。丁外人籍隶河间，小有才智，独美丰姿。盖侯王文信，与他熟识，引入幕中，偏被盖长公主瞧着，不由的惹动淫心，她虽中年守寡，未耐嫠居；况有那美貌郎君，在子门下，正好朝夕勾引，与图欢乐。丁外人生性狡猾，何妨移篙近舵，男有情，女有意，自然凑合成双。又是一个窦太主。及公主入护昭帝，与丁外人几成隔绝。公主尚托词回家，夜出不还。当有宫人告知霍光，光密地探询，才知公主私通丁外人。自思奸非事小，供奉事大，索性叫丁外人一并入宫，好叫公主得遂私欲，自然一心一意，照顾昭帝。这就是不学无术的过失。于是诏令丁外人入宫值宿，连宵同梦，其乐可知。上官安洞悉此情，所以特访丁外人，想托他入语公主，代为玉成。凑巧丁外人出宫在家，得与晤叙。彼此密谈一会，丁外人乐得卖情，满口应承。待至安别去后，即入见盖长公主请纳安女为宫嫔。盖长公主本欲将故周阳侯赵兼女儿，赵兼为淮南厉王舅，曾见前文。配合昭帝，此次为了情夫关说，只好舍己从人，一力作成。便召安女入宫，封为婕妤，未几即立为皇后。六龄幼女，如何作后？ 上官安不次超迁，居然为车骑将军。安心感丁外人，便思替他营谋，求一侯爵。有时谒见霍光，力言丁外人勤顺恭谨，可封为侯。霍光对安女为后，本未赞成，不过事由内出，不便固争；且究竟是外孙女儿，得为皇后，也是一件喜事，因此听他所为。惟欲为丁外人封侯，却是大违汉例，任凭安说得天花乱坠，终是打定主意，不肯轻诺。安拗不过霍光，只好请诸乃父，与光熟商。乃父桀与光，同受顾命，且是儿女亲家，平日很是莫逆，或当光休沐回家，桀即代为决事，毫无龃龉。只丁外人封侯一事，非但不从安请，就是桀出为斡旋，光亦始终不允。桀乃降格相求，但拟授丁外人为光禄大夫，光忿然道：“丁外人无功无德，如何得封官爵，愿勿复言！”桀未免怀惭，又不便将丁外人的好处，据实说明，只得默然退回。从此父子两人，与霍光隐成仇隙了。此处又见霍光之持正。 且说隽不疑为京兆尹，尚信立威，人民畏服，每年巡视属县，录囚回署，他人不敢过问。独不疑母留养官舍，辄向不疑问及，有无平反冤狱，曾否救活人命？不疑一一答说。若曾开脱数人，母必心喜，加进饮食；否则终日不餐。不疑素来尚严，因不敢违忤母训，只好略从宽恕。时人称不疑为吏，虽严不残，实是由母教得来，乃有这般贤举。特揭贤母。好容易过了五年，在任称职，安然无恙。始元五年春正月，忽有一妄男子，乘黄犊车，径诣北阙，自称为卫太子。公车令急忙入报，大将军霍光，不胜惊疑，传令大小官僚，审视虚实。百官统去看验，有几个说是真的，有几个说是假的，结果是不能咬实，未敢复命。甚至都中人民，听得卫太子出现，也同时聚观，议论纷纷。少顷有一官吏，乘车到来，略略一瞧，便喝令从人把妄男子拿下。从人不敢违慢，立把他绑缚起来，百官相率惊视，原来就是京兆尹隽不疑。一鸣惊人。有一朝臣，与不疑友善，亟趋前与语道：“是非尚未可知，不如从缓为是。”不疑朗声道：“就使真是卫太子，亦可无虑。试想列国时候，卫蒯瞆得罪灵公，出奔晋国。及灵公殁后，辄据国拒父，《春秋》且不以为非。今卫太子得罪先帝，亡不即死，乃自来诣阙，亦当议罪，怎得不急为拿问哩！”临机应变，不为无识。大众听了，都服不疑高见，无言而散。不疑遂将妄男子送入诏狱，交与廷尉审办。霍光方虑卫太子未死，难以处置，及闻不疑援经剖决，顿时大悟，极口称赞道：“公卿大臣，不可不通经致用；今幸有隽不疑，才免误事哩。”谁叫你不读经书。看官阅此，应亦不能无疑，卫太子早在泉鸠里中，自缢身死。见七十六回。为何今又出现？想总是有人冒充，但相隔未久，朝上百官，不难辨认真伪，乃未敢咬定，岂不可怪！后经廷尉再三鞫问，方得水落石出，雾解云消。这妄男子系夏阳人，姓成名方遂，流寓湖县，卖卜为生，会有太子舍人，向他问卜，顾视方遂面貌，不禁诧异道：“汝面貌很似卫太子。”方遂闻言，忽生奇想，便将卫太子在宫情形，约略问明，竟想假充卫太子，希图富贵。当下入都自陈，偏偏碰着隽不疑，求福得祸，弄得身入囹圄，无法解脱。起初尚不肯实供，嗣经湖县人张方禄等，到案认明，无可狡饰，只得直供不讳。依律处断，罪坐诬罔，腰斩东市。真是弄巧成拙。这案解决，隽不疑名重朝廷，霍光闻他丧偶未娶，欲将己女配为继室，不疑却一再固辞，竟不承命。也是特识。后来谢病归家，不复出仕，竟得考终。 惟霍光自是器重文人，加意延聘。适谏议大夫杜延年，请修文帝遗政，示民俭约宽和。光乃令郡国访问民间疾苦，且举贤良文学，使陈国家利弊，当由一班名士耆儒，并来请愿，乞罢盐铁酒榷均输官。御史大夫桑弘羊，还要坚持原议，说是安边足用，全恃此策。经光决从众意，不信弘羊，才得榷酤官撤销，轻徭薄赋，与民休息，百姓始庆承平。可巧匈奴狐鹿姑单于病死，遗命谓嗣子年幼，应立弟右谷蠡王。偏阏氏颛渠与卫律密谋，匿下遗命，竟立狐鹿姑子壶衍鞮单于，召集诸王，祭享天地鬼神。右谷蠡王及左贤王等，不服幼主，拒召不至。颛渠阏氏方有戒心，自恐内乱外患，相逼到来，乃亟欲与汉廷和亲，遣使通问汉廷。汉廷亦遣使相报，索回苏武常惠等人，方准言和。苏武困居北隅，已经十有九年。前时卫律屡迫武降，武执意不从。见七十五回。至李陵败降胡中，匈奴封陵为右校王，使至北海见武，劝武降胡。武与陵向来交好，未便拒绝，既经会面，不得不重叙旧情，好在陵带有酒食，便摆设出来，对坐同饮，侑以胡乐。饮至半酣，陵故意问武状况，武唏嘘道：“我偷生居此，无非望一见主面，死也甘心！历年以来，苦难尽述。犹幸单于弟于靬王弋射海上，怜我苦节，给我衣食，才得忍死至今。今于靬王逝世，丁灵人复来盗我牛羊，又遭穷厄，不知此生果能重归故国否？”陵乘机进言道：“单于闻陵素与君善，特使陵前来劝君，君试思孑身居此，徒受困苦，虽有忠义，何人得知？且君长兄嘉，曾为奉车，从幸雍州棫阳宫，扶辇下除，除系除道。触柱折辕，有司即劾他大不敬罪，迫令自杀。君弟贤，为骑都尉，从祠河东后土，适值宦骑与黄门争船。黄门驸马，被宦骑推堕河中，竟至溺死。主上令君弟拿讯宦骑，宦骑遁逃不获，无从复命，君弟又恐得罪，服毒身亡。太夫人已经弃世，尊夫人亦闻改嫁，独有女弟二人，两女一男，存亡亦未可知。人生如朝露，何徒自苦乃尔！陵败没胡廷，起初亦忽忽如狂，自痛负国。且母妻尽被拘系，更觉心伤。朝廷不察苦衷，屠戮陵家，陵无家可归，不得已留居此地。子卿！子卿！苏武表字，见前。汝家亦垂亡，还有何恋？不如听从陵言，毋再迂拘！”苏武内外情事，即由二人口中分叙。武听得母死妻嫁，兄殁弟亡，禁不住涔涔泪下，惟誓死不肯降胡。因忍泪答陵道：“武父子本无功德，皆出主上成全，位至将军，爵列通侯。兄弟又并侍宫禁，常思肝脑涂地，报达主恩。今得杀身自效，虽斧钺汤镬，在所勿辞，幸毋复言！”李陵见不可劝，暂且忍住，但与武饮酒闲谈。今日饮毕，明日复饮，约莫有三五日。陵又即席开口道：“子卿何妨竟听陵言。”武慨答道：“武已久蓄死志，君如必欲武降，愿就今日毕欢，效死席前！”陵见他语意诚挚，不禁长叹道：“呜呼义士！陵与卫律，罪且通天了！”说着，泣下沾襟，与武别去。 已而陵使胡妇出面，赠武牛羊数十头。又劝武纳一胡女，为嗣续计。尚欲笼络苏武。武曾记着陵言，得知妻嫁子离，恐致无后，因也权从陵意，纳入胡女一人，聊慰岑寂，及武帝耗问，传达匈奴，陵复向武报知，武南向悲号，甚至呕血。到了匈奴易主，与汉修和，中外使节往来，武却全然无闻。汉使索还武等，胡人诡言武死，幸经常惠得闻消息，设法嘱通虏吏，夜见汉使，说明底细，且附耳密谈，授他秘语，汉使一一受教，送别常惠。越宿即往见单于，指名索回苏武，壶衍鞮单于尚答说道：“苏武已病死久了。”汉使作色道：“单于休得相欺，大汉天子在上林中，射得一雁，足上系有帛书，乃是苏武亲笔，谓曾在北海中，今单于既欲言和，奈何还想欺人呢！”这一席话，说得单于矍然失色，惊顾左右道：“苏武忠节，竟感及鸟兽么？”乃向汉使谢道：“武果无恙，请汝勿怪！我当释令回国便了。”汉使趁势进言道：“既蒙释回苏武，此外如常惠马宏诸人，亦当一律放归，方可再敦和好。”单于乃即慨允，汉使乃退。李陵奉单于命，至北海召还苏武，置酒相贺，且饮且说道：“足下今得归国，扬名匈奴，显功汉室，虽古时竹帛所载，丹青所画，亦无过足下，惟恨陵不能相偕还朝！陵虽驽怯 但使汉曲贷陵罪，全陵老母，使得如曹沫事齐，盟柯洗辱，宁非大愿？曹沫见列国时。乃遽收族陵家，为世大辱，陵还有何颜，再归故乡。子卿系我知心，此别恐成永诀了！”说至此，泣下数行，离座起舞，慷慨作歌道：“经万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴，路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已隤，老母已死，虽报恩，将安归？”苏武听着，也为泪下。俟至饮毕，即与陵往见单于，告别南归。 从前苏武出使，随行共百余人，此次除常惠同归外，只有九人偕还，唯多了一个马宏。宏当武帝晚年，与光禄大夫王忠，同使西域，路过楼兰，被楼兰告知匈奴，发兵截击，王忠战死，马宏被擒。匈奴胁宏投降，宏抵死不从，坐被拘留，至此得与武一同生还，重入都门。武出使时，年方四十，至此须眉尽白，手中尚持着汉节，旄头早落尽无余，都人士无不嘉叹。既已朝见昭帝，缴还使节，奉诏使武谒告武帝陵庙，祭用太牢，拜武为典属国，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。常惠官拜郎中，尚有徐圣赵终根二人，授官与常惠同，此外数人，年老无能，各赐钱十万，令他归家，终身免役。独马宏未闻封赏，也是一奇。想是官运未通。 武子苏元，闻父回来，当然相迎。武回家后，虽尚子侄团聚，追思老母故妻，先兄亡弟，未免伤感得很。且遥念胡妇有孕，未曾带归，又觉得死别生离，更增凄恻。还幸南北息争，使问不绝，旋得李陵来书，借知胡妇已得生男，心下稍慰。乃寄书作复，取胡妇子名为通国，托陵始终照顾，并劝陵得隙归汉，好几月未接复音。大将军霍光，与左将军上官桀，与陵有同僚谊，特遣陵故人任立政等，前往匈奴，名为奉使，实是招陵。陵与立政等，宴会数次，立政见陵胡服椎髻，不觉怅然。又有卫律时在陵侧，未便进言。等到有隙可乘，开口相劝，陵终恐再辱，无志重归，立政等乃别陵南还。临行时，由陵取出一书，交与立政，托他带给苏武。立政自然应允，返到长安复命。霍光上官桀，闻陵不肯回来，只好作罢。独陵给苏武书，乃是一篇答复词，文字却酣畅淋漓。 小子因陵未免负国，不遑录及，但随笔写成一诗道： 子卿归国少卿降，陵字少卿。胡服何甘负故邦？ 独有杜陵留浩气，苏武杜陵人。忠全使节世无双。 苏武回国以后，只隔一年，上官桀与霍光争权，酿成大祸，连武子苏元，亦一同坐罪。究竟为着何事？待小子下回叙明。 武帝能知霍光之忠，而不能知上官桀之奸，已为半得半失。光与桀同事有年，亦未克辨奸烛伪，反与之结儿女姻亲；是可见桀之狡诈，上欺君，下欺友，手段固甚巧也。女孙不过六龄，乃由子安私托丁外人，运动盖长公主，侥幸成功，得立为后。推原由来，光不能无咎，假使盖长公主不得入宫，则六龄幼女，宁能骤登后位乎？至若苏武丁年出使，皓首而归，忠诚如此，何妨特授侯封，乃仅拜为典属国，致为外人所借口。陵复苏武书中，亦曾述及，而后来燕王旦之谋反，亦借此罪光。光忠厚有余，而才智不足，诚哉其不学无术乎！
《前汉演义》•第七十八回 六龄幼女竟主中宫 廿载使臣重还故国
燕王刘旦和广陵王刘胥都是汉昭帝的兄长。刘旦虽然聪明能言、博学多才，但性格骄傲自负；刘胥则勇猛有力，只喜欢打猎，因此汉武帝没有立他们为太子，而是立了年仅八岁的昭帝。
昭帝即位后，颁发诏书通知各诸侯王，告知武帝去世的消息。刘旦收到诏书后，知道武帝驾崩，却不悲痛，反而对左右侍从说：“这封诏书的封套很小，恐怕不能完全可信，莫非朝廷有其他变故？”于是他派近臣寿西孙纵等人前往长安，名义上是探访葬礼的情况，实际上是为了探听朝廷内情。
这些使者回来后报告说，据执金吾郭广意所言，武帝是在五柞宫去世的，诸位将军共同拥立年幼的少子为新帝，葬礼时并没有让皇帝亲自到场。刘旦还没等说完，就迫不及待地问：“鄂邑公主能不能见一下？”寿西回答道：“公主已经进了宫，无法见到。”刘旦假装惊讶：“皇上驾崩，难道没有留下遗诏？连鄂邑公主都不能见，这不奇怪吗？”这番话明显是在故意设问，实则是在试探朝廷是否真的有遗诏。
昭帝既然已发诏书，想必也应有遗命交代，刘旦如此质疑，显然是在怀疑朝廷的合法性。于是刘旦又派人到京城上书，请求在各郡国建立武帝的宗庙。大将军霍光察觉刘旦有反叛之意，没有同意，只是下诏赐给他三千万元钱，增加封地一万三千户。其他如盖长公主、广陵王刘胥也按刘旦的例发放封赏，以避免显露异动迹象。
刘旦却傲慢地说：“我作为武帝的亲生儿子，按顺序应当继承皇位，何需别人赐予封赏？”随后，他与中山哀王刘长（即景帝之子中山王刘胜的长子）、齐孝王刘泽（即齐孝王刘将闾的后代）相互联络，秘密策划叛乱，谎称曾经受武帝命令，要加强军事防备，以防不测。郎中成轸更是劝刘旦赶快起兵。
刘旦终于公然宣称，发布号令给全国：“早在高后时期，曾伪立子弘为少帝，各诸侯互相征战，持续八年。等高后去世后，大臣诛灭吕氏，迎立文帝，天下才知那位少帝并非孝惠帝的后代。我作为武帝的亲生儿子，按顺序理应继位，却无端被抛弃。我们上书请求为武帝立庙，却未被采纳。现在新立的皇帝，或许是大臣强行拥立，并非武帝的子嗣，因此我愿联合天下之人，共同讨伐这一篡权行为。”
这道命令下达后，刘泽又起草檄文，传播各地。刘泽原无封侯爵位，此前游荡于齐国和燕国，四处安身。此时他与刘旦结盟，自归齐地，打算联合各方势力发动起义。
刘旦召集奸细，聚集铜铁，铸造兵器，训练士兵，多次公开检阅军队，约定在某日发动叛乱。郎中韩义等人多次劝谏，先后被杀死，共十五人。正当他们准备铤而走险时，刘泽前往齐地，却被青州刺史隽不疑逮捕，上报朝廷。眼看反叛阴谋败露，无法成功。
隽不疑一向为人贤明，曾由暴胜之举荐，担任青州刺史。当时他还不知道刘泽的叛逆情况，恰好收到淄川靖王刘建（齐悼惠王刘肥的孙子）的急报，便迅速派下属四处搜捕。刘泽命途不济，被当场捉拿，关入青州监狱。隽不疑立刻上报朝廷，朝廷随即派官员前往调查，经严审后真相大白，刘泽伏法，刘旦也被牵连。但因昭帝年幼，霍光等人不愿轻易处死亲兄，只让刘旦认错、道歉了事，算是姑息养奸。
于是，隽不疑被升为京兆尹，刘成的封邑也得到扩大，算是赏功罚罪，各得其所。
车骑将军金日磾，曾按武帝遗诏被封为秺侯，但由于新帝年幼，他迟迟不肯接受，推辞不就。谁知武帝突然重病，霍光急忙向昭帝禀报，请求立即封他为侯。金日磾卧病中接受印绶，只过了一天便去世。朝廷特赐厚葬，谥号为“敬”。他有两个儿子，年纪都很小：长子叫金赏，被任命为奉车都尉；次子叫金建，被任命为驸马都尉。昭帝曾召见他们，与他们一起起居生活，相处甚密。金赏继承父爵，可佩两枚符节；金建则不能比，昭帝也想封他为侯，便对霍光说：“金家兄弟只有二人，何不都赐予两枚符节呢？”霍光正色回答：“长子继承父职，所以可以有两枚；其他儿子按制度是不应封侯的。”昭帝笑道：“如果想加封，就凭我与将军一句话。”霍光坚持：“先帝有约定，没有功劳就不许封侯！”态度坚决。昭帝只好作罢。
一年后，霍光被封为博陆侯，上官桀被封为安阳侯。两人与金日磾曾一起讨伐马氏，武帝遗诏中也提到要加封，此时才正式获得封赏。
但有人向霍光进谏：“您难道不知道吕氏之乱的旧事吗？当初吕氏掌权，专横擅政，背弃宗室，最终导致天下人不信任，最终灭亡。如今您辅佐年幼的君主，地位高望重，若不与宗室共事，如何避免祸患？”霍光听后震惊，立即道歉：“我确实该听您的教诲！”于是他提拔了几位宗室成员，如刘辟强，为光禄大夫。刘辟强是楚元王的孙子，年已八十余岁，被调任宗正，不久便去世。
时光飞逝，转眼已是始元四年，昭帝年满十二岁。上官桀有个儿子叫上官安，娶了霍光的女儿为妻，生下一名女儿，年仅六岁。上官安想把她送入宫中，希望她成为皇后，便向岳父霍光说明意图。霍光认为女子太幼，不适合入宫，上官安很失望。他琢磨着，机会这么难得，怎能错过，于是改去找别的人帮忙。最终他找到了盖侯门客丁外人，去拜访他。
丁外人出身河间，虽才略不凡，但容貌俊美。盖侯王文信与他相识，引荐到幕府中。盖长公主看到他，心动不已，虽然已中年守寡，难以忍受独居，又见这位俊朗男子在门下，自然想与他私会，图谋私情。丁外人本性聪明狡猾，便主动迎合，男欢女爱，自然形成一对。这情景与当年窦太主的故事如出一辙。
后来盖长公主护送昭帝入宫，与丁外人几乎断了联系。公主还借口回家，却夜出不归。宫中有人报告霍光，霍光私下查问，才发现公主私通丁外人。他心想：这种私情虽小，但若影响到皇室，后果严重。于是决定把丁外人也召入宫中，让他与公主同宿，好让公主彻底迷恋昭帝，专心辅佐皇帝。这正是不懂规矩、不守礼法的错误。于是朝廷下令丁外人入宫值宿，夜夜同眠，欢愉可感。
上官安看穿了这一切，特地拜访丁外人，想让他私下劝说公主，帮助自己女儿成为宫嫔。正好丁外人此时在家，得以会面。他满口答应，欣然应允。等上官安离开后，丁外人便去见盖长公主，请求将上官家的女儿纳入宫中为嫔妃。
盖长公主本想将故周阳侯赵兼的女儿（赵兼是淮南厉王的舅舅）安排给昭帝，但因丁外人情面关系，只好放弃自己原定人选，答应了上官安的请求。于是召来上官家六岁的小女，封为婕妤，不久便立为皇后。
六岁的女孩如何能成为皇后？令人咋舌。
上官安因权势迅速升迁，最终官至车骑将军。他感激丁外人的帮助，便想为他谋取侯爵。有时他去见霍光，极力推荐丁外人勤勉恭敬，可封为侯。霍光原本因上官家女儿成为皇后，并不赞成此事，但由于是内部关系，不便激烈反对，且这件事确实是件喜事，于是听从了。然而，为丁外人封侯，违反了汉朝规定，哪怕上官安说得天花乱坠，霍光始终坚决拒绝。
上官安拗不过霍光，只得请父亲上官桀一起商议。上官桀与霍光皆曾受顾命辅政，又是儿女亲家，平时关系甚好，霍光休沐回家时，常由上官桀代为决断，从未发生矛盾。但丁外人封侯一事，不但没有答应，就连上官桀出面斡旋，霍光也始终不允。
上官桀只得降低要求，只愿让丁外人当光禄大夫。霍光愤怒地说：“丁外人没有功劳，也无德行，怎能封官？请不要再提！”上官桀感到惭愧，又不便说明丁外人的实际才德，只好默默退下。从此父子二人与霍光之间，暗生嫌隙。此处可见霍光为人正直、坚持原则。
再说隽不疑担任京兆尹时，执法严明，百姓敬畏，不敢违抗。每年巡视各属县，回署后审查囚犯，别人不敢干涉。而他母亲也常留在官府，总问：“你有没有为冤案平反？有没有救活人命？”隽不疑一一回答。若有平反，母亲便高兴，会加菜添饭；若无，她就整日不吃。因为隽不疑一向严格执法，不敢违背母亲的教诲，所以才略微宽恕一些。人们称赞他为“严而不暴”的官员，其实都是因为母亲的教导，才形成这样的贤德之举，值得称颂。
他这样勤政五年，勤勉称职，安然无恙。始元五年春正月，忽然有一男子乘着黄牛车，直奔宫门，自称是卫太子。公车令急忙上报，大将军霍光震惊，立即下令全体官员查验真假。百官查验后，有人说是真的，有人说是假的，最终无法断定，不敢定论。甚至京城百姓得知卫太子出现后，也纷纷围观议论。
不久，一名官员乘车赶到，一瞧便喝令手下将男子绑走。手下不敢违抗，立刻将其绑住。百官震惊，原来正是京兆尹隽不疑。这一举动震惊朝野。有位与隽不疑交好的大臣上前劝阻：“事情尚未明了，不如暂且观望。”隽不疑朗声回答：“就算真是卫太子，也必须立即查办。试想春秋时期，卫国的蒯瞆因得罪灵公而逃亡晋国。灵公死后，他却占据国家，拒绝服从父亲，《春秋》甚至不加以非议。如今卫太子得罪先帝，未被处死，反而自投朝廷，这是何等荒唐！”
霍光听说后，立即下旨调查。不久，真相大白：这位“卫太子”并非真太子，是假扮的。人们这才明白，隽不疑的判断是正确的。此事成为他执法公正的典范。
汉朝使节前往匈奴，要找回苏武。匈奴谎称苏武已死。幸而常惠得知消息，便设法秘密联系匈奴官员，夜中面见汉使，将真相告知，并悄悄传递重要情报。汉使听完，回去后次日便前往单于处，直截了当地说：“大汉天子正在上林苑射雁，雁足上系着帛书，是苏武亲笔所写，说他在北海，至今未死。您现在说苏武已死，难道是要欺人不成？”单于听后惊愕失色，回头问左右：“苏武的忠节竟连鸟兽都感到了？”连忙道歉：“苏武确实活着，我深感惭愧，请您不要再责怪，我将立刻放他回国。”
汉使趁势说：“既然您愿意放回苏武，那么常惠、马宏等人也应一并释放，才能真正修好两国关系。”单于当即答应，汉使离开。
李陵奉单于之命，前往北海迎接苏武。设宴相庆，边饮酒边说：“您如今归来，名声传遍匈奴，功劳载于汉朝史册，即使古代史书、画册，也绝无过你。只遗憾我无法与你一同返回朝廷！如果汉朝能宽恕我的罪过，让我老母得以如曹沫与齐国盟誓、洗雪耻辱，我死而无憾。如今我却被灭族，成为世人笑谈，我还有什么脸面回去故乡？你是我知己，这一别恐怕永隔阴阳。”说罢涕泪横流，举杯起舞，慷慨作歌：“万里跋涉，穿沙漠，为君将而奋战匈奴。道路穷尽，箭矢断裂，士兵尽灭，名声已毁。老母已死，即使报恩，又如何归家？”苏武听到，也忍不住泪下。
酒宴结束后，苏武与李陵一同前往单于处拜别，南归故里。
当年苏武出使时，随行百余人，此番除常惠外，仅九人返回，多了一个马宏。马宏在武帝晚年，与光禄大夫王忠一同出使西域，路过楼兰，被楼兰国密报匈奴，遭到截击，王忠战死，马宏被俘。匈奴逼迫他投降，他坚决不从，被囚禁多年，直到这次才与苏武一同归来，重入长安。
苏武出使时年仅四十，归来时须发全白，手中仍拿着汉节，但节旄早已脱落，无人不为他的忠贞所感动。回国后，他向昭帝缴还使节，奉命前往武帝陵园祭拜，以太牢之礼，拜为典属国，赐钱二百万元，公田二顷，宅子一座。常惠被任命为郎中，徐圣、赵终根二人也授官相等，其余老弱之人，各赐十万钱，令其归家，终身免役。唯独马宏未得封赏，令人感到奇怪，或许是因为他的官运不顺。
苏武的儿子苏元得知父亲归来，自然迎候。苏武回家后，虽与子孙团聚，却仍怀念老母亲和已故的妻子、长兄、弟弟，心中不免伤感。更担心他远在匈奴的妻子怀了孩子，未能带回，倍感离别之苦。好在南北战事平息，消息不断，他收到李陵来信，得知妻子已生下男孩，心中稍安。他便写信回信，将孩子命名为“通国”，托李陵照顾，并劝李陵寻机返回汉朝。但几个月过去，一直未收到回信。
大将军霍光与左将军上官桀，曾与李陵共事，特地派李陵的旧友任立政等人前往匈奴，表面上是奉命出使，实际上是为了劝李陵归汉。李陵与他们多次宴饮，任立政看到他穿着胡服、发式奇特，心中怅然若失。卫律也一直陪伴在旁，不便直言劝说。终于等到一个机会，任立政才开口劝说，但李陵害怕再次蒙受耻辱，最终拒绝归汉。任立政等人便离开，南归长安。
临行前，李陵取出一封信，交给任立政，托他转交给苏武。任立政自然答应，回到长安报告霍光和上官桀。二人得知李陵不肯归汉，只能作罢。
但李陵写给苏武的信，文笔慷慨激昂，感情真挚。
后来，苏武回国一年后，上官桀与霍光争夺权力，酿成大祸，连苏武的儿子苏元也受到牵连。究竟因何事引发？下回再叙。
汉武帝能识得霍光的忠诚，却无法识破上官桀的奸诈，可以说是得失参半。霍光与上官桀共事多年，也没能分辨出奸伪，反而与之结成姻亲，可见上官桀手段阴险，上欺君王，下欺朋友。这一切，正是因盖长公主未入宫，才可能让六岁幼女轻易登位为后。若不是她进入宫廷，怎会有这么荒唐的结果？
至于苏武出使西域，年已四十，归来时白发苍苍，忠诚不二，为何不赐封侯之爵？仅封为典属国，反而被外人所指摘。李陵在信中也提到了这一点。后来，燕王刘旦谋反，就借此罪名攻击霍光。霍光忠厚仁义，却缺乏智谋，果真可以说是“不学无术”。
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