却说匈奴西偏，有一乌孙国，向为匈奴役属。当时乌孙国王，叫作昆莫。昆莫父难兜靡，为月氐所杀，昆莫尚幼，由遗臣布就翖侯窃负而逃，途次往寻食物，把昆莫藏匿草间，狼为之乳，乌为之哺，布就知非凡人，乃抱奔匈奴。到了昆莫长成，匈奴已攻破月氐，斩月氐王，月氐余众西走，据塞种地，作为行巢。昆莫乘间复仇，借得匈奴部众，再将月氐余众击走。月氐徙往大夏，改建大月氐国。已见前文。所有塞种故土，却被昆莫占住，仍立号为乌孙国，牧马招兵，渐渐强盛，不愿再事匈奴。匈奴方与汉连年交战，无暇西顾，及为卫霍两军所败，匈奴更势不如前，非但乌孙生贰，就是西域一带，前时奉匈奴为共主，至此亦皆懈体，各有异心。 武帝探闻此事，乃复欲通道西域，更起张骞为中郎将，令他西行。张骞入朝献议道：“陛下欲遣臣西往，最好是先结乌孙；诚使厚赂乌孙王，招居前浑邪王故地，令断匈奴右臂，且与结和亲，羁縻勿绝，将见乌孙以西，如大夏等国，亦必闻风归命。尽为外臣了。”武帝专好虚名，但教夷人称臣，无论子女玉帛，俱所不惜。因此令骞率众三百人，马六百匹，牛羊万头，金帛值数千巨万，赍往乌孙。乌孙王昆莫，出来接见，骞传达上意，赐给各物。昆莫却仍然坐着，并不拜命。骞不禁怀惭，便向昆莫说道：“天子赐王厚仪，王若不拜受，尽请还赐便了。”昆莫才起身离座，拜了两拜。骞复进词道：“王肯归附汉朝，汉当遣嫁公主为王夫人，结为兄弟，同拒匈奴，岂不甚善！”昆莫听了，踌躇未决，乃留骞暂居帐中，自召部众，商议可否。部众素未知汉朝强弱，且恐与汉联和，益令匈奴生忿，多招寇患，所以聚议数日，仍无定论。 就中尚有一段隐情，更令昆莫左支右绌，不能有为。昆莫有十余子，太子早死，临终时曾泣请昆莫，愿立己子岑陬为嗣，昆莫当然垂怜，面允所请。偏有中子官拜大禄，强健善将，夙任边防，闻得太子病殁，自思继立，不意昆莫另立嗣孙，致失所望，于是招集亲属，谋攻岑陬。昆莫得知此信，亟分万余骑与岑陬，使他出御中子，自集万余骑为卫，防备不虞。国中分作三部，如何制治？且因昆莫年老，越觉颓靡不振，姑息偷安。夷狄无亲，可见一斑，汉乃以和亲为长策，实属非计。 骞留待数日，并未得昆莫确报，乃别遣副使，分往大宛康居月氐大夏等国，传谕汉朝威德。各副使去了多日，尚未复命，那乌孙却遣骞归国，特派使人相送，并遗良马数十匹，作为酬仪。骞偕番使一同入朝，番使进谒武帝，却还致敬尽礼，并且所献良马，格外雄壮。武帝见了，不觉喜慰，遂优待番使，特拜骞为大行。骞受任年余，竟致病逝。又阅一年，才由骞所遣副使陆续还都，西域各国，也各派使人随来，于是西域始与汉交通，汉复再三遣使，西出宣抚。各国只知博望侯张骞，不知他人。各使亦讳言骞死，但说是由骞所遣，后人因盛传张骞凿空。凿空谓开凿孔道。且因骞尝探视河源，称为张骞乘槎入天河，其实黄河远源，并不在当时西域中，以讹传讹，不足为信。惟西域一带，地形广袤，东西六千余里，南北千余里，东接玉门阳关，西限葱岭。葱岭以外，尚有数国。今据史传纪载，西域共三十六国，后且分作五十余国，与汉朝往来通使，计有南北二道，南北二道的终点，就是葱岭。小子录述国名如下： 婼羌国，楼兰国， 后名鄯兽。 且末国， 小宛国， 精绝国， 戎卢国， 扞弥国， 渠勒国， 于阗国， 皮山国，乌秺国， 西夜国， 蒲犁国， 依耐国， 无雷国， 难兜国， 以上为南道诸国。 乌孙国， 康居国， 大宛国， 桃槐国， 休循国， 捐毒国。 与身毒不同，身毒不入西域传。 莎车国， 疏勒国， 尉头国， 姑墨国， 温宿国， 龟兹国， 尉犁国， 危须国， 焉耆国， 车师国。 亦名姑师。 蒲类国， 狐胡国， 郁立师国， 单桓国，以上为北道诸国。 大月氐国， 大夏国， 罽宾国， 乌弋山离国， 犁靬国， 条支国， 安息国， 奄蔡国。 以上为葱岭外诸国。 以上数十国，前时多服属匈奴，至此与汉交通，为匈奴所闻知，屡次发兵邀截，汉乃复就酒泉武威两郡外，增置张掖敦煌二郡，派吏设戍，严备匈奴。不意西北未平，东南忽又生乱，累得汉廷上下，又要调兵征饷，出定东南。 先是南越王赵胡，曾遣太子婴齐，入都宿卫，一住数年。见前文。婴齐本有妻孥，惟未曾挈领入都，不得不另娶一妇。适有邯郸人樛氏女子，留寓都中，高张艳帜，常与灞陵人安国少季，私相往来。婴齐却一见倾情，不管她品性贞淫，便即浼人说合。好容易得娶樛女，真是心满意足，快慰非常。未几生下一男，取名为兴。祸胎在此。后来赵胡病重，遣使至京，请归婴齐，武帝准他归省，婴齐遂挈妻子南旋。不久胡死，婴齐当即嗣位，上书报闻，且请令樛女为王后，兴为太子。武帝也即依议，但常遣使征他入朝。婴齐恐再被羁留，不肯应命，只遣少子次公入侍，自与樛女镇日淫乐，竟致尫瘠不起，中年毕命。太子兴继立为主，奉母樛氏为王太后。偏武帝得了此信，又要召他母子一同入朝。当下御殿择使，即有谏大夫终军，自请效劳，且面奏道：“臣愿受长缨，羁南越王于阙下！”谈何容易！武帝见他年少气豪，却也嘉许，便令与勇士魏臣等，出使南越。又查得安国少季，曾与樛太后相识，也令同往。 终军表字子云，济南人氏，年未弱冠，即选为博士弟子，步行入关。关吏给与一繻，终军问有何用？关吏指示道：“这是出入关门的证券，将来汝要出关，仍可用此为证。”繻系裂帛为之，用代符节。终军慨然道：“大丈夫西游，何至无事出关！”一面说，一面弃繻自去。果然不到两年，官拜谒者。出使郡国，建旄出关。关吏惊诧道：“这就是弃繻生，不料他竟践前言！”终军也不与多说，待至事毕还都，奏对称旨，得超迁至谏大夫。至是复出使南越，见了南越王兴，凭着那豪情辩口，劝兴内附，兴也自然畏服。偏是南越相吕嘉，历相三朝，权高望重，独与汉使反对，阻兴附汉。兴不免怀疑，入白太后，请命定夺。太后樛氏，也即出殿，召见汉使。两眼瞟去，早已瞧见那少年姘夫，当下引近座前，详问一番。安国少季即将朝廷意旨，约略相告，樛太后毫不辩驳，立即乐从，嘱兴奉表汉廷，愿比内地诸侯，三岁一朝。终军得表，遣从吏飞报长安。武帝复诏奖勉，且赐南越相吕嘉银印，及内史中尉太傅等印，余听自置，所有终军等人，都留使镇抚。 吕嘉始终不服，且闻安国少季出入宫禁，更觉怀疑，遂托疾不出，阴蓄异图。安国少季方与樛太后重续旧欢，非常狎昵，但恐吕嘉从中为变，不如劝樛太后带子入朝，自己好相偕北上，一路绸缪。樛太后虽饬治行装，惟意中却欲先除吕嘉，然后启行，乃置酒宫中，款待汉使。一面召入丞相以下诸官吏，共同入宴。吕嘉不得不往，惟嘉弟正为将军，在宫外领兵环卫。樛太后见嘉已列席，行过了酒，便向嘉顾语道：“南越内属，利国利民，相君独以为不便，究属何意？”吕嘉听着，料知太后激动汉使，与他反对，因此未敢发言。汉使也恐嘉弟在外，不便发作，只好面面相觑，袖手旁观。樛太后不免着急，忽见吕嘉起身欲走，也即离座取矛，向前刺嘉。还是南越王兴，防有他变，慌忙起阻太后，将嘉放脱。淫妇必悍，实自取死。嘉回到府中，便思发难，转念王兴，并无歹意，倒也不忍起事。蹉跎蹉跎，又过数月，蓦闻汉廷特派前济北相韩千秋，与樛太后弟樛乐，率兵二千人。驰入边疆，乃亟召弟计议道：“汉兵远来，必是淫后串同汉使，召兵入境，来灭我家，我兄弟岂可束手就毙么？”嘉弟系是武夫，一闻此言，当然大愤，便劝嘉速行大事。嘉至是也不遑多顾，便与弟引兵入宫。宫中未曾防备，立被突入，樛太后与安国少季，并坐私谈，急切无从逃避，由嘉兄弟持刀进来，一刀一个，劈死了事。死得亲昵。两人再去搜寻王兴，兴如何得免？也遭杀害。嘉索性往攻使馆，戕杀汉使，可怜终军魏臣等，双手不敌四拳，同时殉难。终军不过二十多岁，惨遭此祸，时人因称为终童。 嘉即下令国中道：“王年尚少，太后系中国人，与汉使淫乱，不顾赵氏社稷，故特起兵除奸，另立嗣主，保我宗祧。”国人素属望吕嘉，统皆听命，无一异议，嘉乃迎立婴齐长子术阳侯建德为王，系婴齐前妻所生之子。自己仍为相国，且遣人通知苍梧王赵光。苍梧为南越大郡，光与嘉素有感谊，当然复书赞成。于是嘉壹意御汉，专待韩千秋到来，反令边境吏卒，开道供食，诱令深入。千秋也是矜才使气，请愿南来，一入越境，即与樛乐并驱进兵，攻破好几处城池，嗣见南越吏卒，殷勤接待，愿为向导，还道他震慑兵威，畅行无阻，谁知行近越都，相去不过四十里，突见越兵四面杀到，重重裹住。千秋只有二千人马，前无去路，后无救兵，眼见得同归于尽，无一生还。 嘉杀尽汉兵，遂函封汉使符节，使人赍送汉边，设词谢罪。边吏立即奏闻。武帝大怒，颁诏发罪人从军，且调集舟师十万，会讨南越。命卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下湟水；主爵都尉杨仆，为楼船将军，出豫章，下横浦；故归义越侯两人，同出零陵，一名严，为戈船将军，一名甲，为下濑将军；又使越人驰义侯遗，带领巴蜀罪人，发夜郎兵，下牂牁江，同至番禺会齐。番禺就是南越郡城，北有寻陿石门诸险，都被杨仆捣破，直进番禺。路博德部下多罪人，沿途逃散，只有千余人至石门，与仆相会。两军同路并进，到了番禺城下，仆攻东南，博德攻西北，仆想夺首功，麾着部众，奋力猛扑，越相吕嘉，督兵死守，坚拒不退。博德却从容不迫，但在西北角上，虚设旗鼓，遥张声势。一面遣人射书入城，劝令出降。城中已是垂危，又闻博德立营西北，将要夹攻，急得守将仓皇失措，往往缒城夜出，奔降博德。博德好言抚慰，各赐印绶，令他还城相招。适杨仆攻城不下，焦躁异常，督令部兵纵火烧城，东南一带，烟焰冲霄，西北兵民，都已魂飞天外，闻得出降免死，并有封赏的消息，自然踊跃出城，争向博德处投降。吕嘉及南越王建德，如何支持？也即乘夜逃出，窜投海岛。及杨仆破城直入，那路博德早进西北门，安坐府中。斗力不如斗智。仆费了许多气力，反让博德先入，很不甘心，便欲往捕南越君相，再图建功。博德却与仆笑语道：“君连日攻城，劳疲已甚，尽可少休！南越君相，便可擒到，请君勿忧。”仆尚似信非信。过了一两日，果由越司马苏弘，捕到建德，越郎都稽，捕到吕嘉。经博德讯验属实，立命处斩。当即飞章奏捷，保举苏弘为海常侯，都稽为临蔡侯，且奏章中亦备述杨仆功劳。仆始知博德善抚降人，用夷制夷，智略高出一筹，也觉得自愧勿如了。不由杨仆不服。戈船下濑两将军，及驰义侯所发夜郎兵，尚未赶到，南越已平。就是苍梧王赵光，不待往讨，已经闻风胆落，慌忙投诚，后来得封为随桃侯。 自从南越事起，朝廷亟须筹饷，不得不催收租赋。倪宽正为左内史，待民宽厚，不加苛迫，遂致负租甚多，势且获谴。百姓闻宽将免职，竞纳租税，大家牛车，小家担负，全数缴齐，反得课最。宽仍然留任，且因此更结主知。还有输财助边的卜式，已由县令超任齐相，自请父子从军，往死南越。何其热心乃尔。武帝虽未曾准遣，却也下诏褒美，封式关内侯，赐金四十斤，田十顷，布告天下，风示百官。那知除卜式外，竟无一人继起请效，遂致武帝衔恨在心。巧值秋祭在迩，又行尝耐礼，秋祭曰尝美酒曰酎。列侯例应贡金助祭，武帝借此泄恨，特嘱少府收验贡金，遇有成色不足，即以不敬论罪，夺去侯爵，百有六人。丞相赵周，不先纠举，连坐下狱，愤急自尽。连毙四相，毋乃太酷！另升御史大夫石庆为丞相，召齐相卜式为御史大夫。 已而车驾东巡，将往缑氏。行至左邑桐乡，正值南越捷报到来，甚是喜慰，便命桐乡为闻喜县。再行至汲县中新乡，又闻得吕嘉捕诛，因在新中乡添置获嘉县。且传谕南军，析南越地作为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠厓、儋耳九郡，诏路博德等班师回朝。博德已受封符离侯，至此更增食采，杨仆得加封将梁侯，外此封赏有差。惟越驰义侯遗，征兵赴越时，南夷且兰君抗命。杀毙使人，居然叛汉。遗奉诏回军，击死且兰君，乘胜攻破邛莋，连毙二酋，冉駹等国，并皆震慑，奉表归命。当由遗奏报朝廷，旋接武帝复诏。改且兰为牂牁郡，邛为越嶲郡，莋为沈藜郡，冉駹为汶山郡，广汉西白马两处为武都郡，嗣是夜郎及滇，先后降附，蒙给王印，西南夷悉平。 说也奇怪，东越王余善，也甘就灭亡，造起反来。余善尝拟从征南越，上书自效，当即发卒八千人，愿听楼船将军节制。楼船将军杨仆，到了番禺，并未见余善兵到，致书诘问，只说是兵至揭阳，为海中风波所阻。及番禺已破，询诸降人，才知余善且通使南越，阴持两端。仆乃请命朝廷，即欲移兵东讨。武帝因士卒过劳，决计罢兵，但令仆部下校尉，留屯豫章，防备余善。余善恐不免讨伐，索性先行称兵，拒绝汉道，号将军驺力为吞汉将军，自称武帝。汉帝死后称武，余善生前称武，也是奇闻。武帝乃再遣杨仆出兵，与横海将军韩说等分道入东越境，余善尚负嵎称雄，据险不下。相持数月，由故越建成侯敖，及繇王居股，合谋杀死余善，率众迎降，东越复平。武帝以闽地险阻，屡次反复，不如徙民内处，免得生心。乃诏令杨仆以下诸将，把东越民徙居江淮。杨仆等依诏办理，闽峤乃虚无人迹了。两越俱亡。同时又有先零羌人，零音怜。为唐虞时三苗后裔，散处湟中，阴通匈奴，合众十余万，寇掠令居安故等县，进围枹罕。武帝起李息为将军，使偕郎中令徐自为，率兵十万，击散诸羌，特置护羌校尉，就地镇治，总算荡平。 武帝见诸事顺手，自然欣慰，因记起渥洼水旁，曾有异马产出，即颁诏出去，嘱令送马入都。这异马并非异产，不过由暴利长捏说出来，从中取巧。小子于前文中已经叙明。见六十九回。此时暴利长奉命献马，到了都中，由武帝亲自验看，果觉肥壮得很，与乌孙国所献良马，大略相同。武帝遂称为神马，或与乌孙马共称天马。《通鉴辑览》载此事于元狩三年，《汉书》则在元鼎四年，本书两存其说，故前后分叙。武帝方营造柏梁台，高数十丈，用香柏为梁，因以为名。这台系供奉长陵神君，神君为谁，查考起来，实是不值一辩。长陵有一妇人，产男不育，悲郁而亡。后来妯娌宛若，供奉妇象，说是妇魂附身，能预知民间吉凶。一班愚夫愚妇，共去拜祝，有求辄应，就是武帝外祖母臧儿，也曾往祷，果得子女贵显，遂共称长陵妇为神君。武帝得自母传，遣使迎入神君像，供诸磃氏观中。嗣因磃氏观规模狭隘，特筑柏梁台移供神像，且创作柏梁台诗体，与群臣互相唱和，谱入乐歌。复令司马相如等编制歌诗，按叶宫商，合成声律，号为乐府。及得了神马后，也仿乐府体裁，亲制一《天马》歌。歌云： 泰一况，泰一即天神，见后文。天马下，沾赤汗，沫流赭，志俶傥，精权奇，薾音蹑。浮云，晻上驰，驱容与，音逝。万里。今安匹？龙为友。 天马歌成，马入御厩，暴利长非但免罪，且得厚赏。忽又由河东太守，奏称汾阴后土祠旁，有巫锦掘得大鼎，不敢藏匿，因特报闻。这汾阴地方的后土祠，本是元鼎四年新设，不到数月，便有大鼎出现，明明由巫锦暗中作伪，哄动朝廷。也是暴利长一般伎俩。偏武帝积迷生信，疑是后土神显示灵奇，将鼎报锡，当即派使迎鼎入甘泉宫，荐诸宗庙。武帝亲率群臣，往视此鼎，鼎状甚大，上面只刻花纹，并无款识。大众不辨新旧，但模模糊糊的说是周物，统向武帝称贺。独光禄大夫吾邱寿王，谓鼎系新式，怎得说是周鼎？语为武帝所闻，召入诘问，吾邱寿王道：“从前周德日昌，上天报应，鼎为周出，故称周鼎。今汉自高祖继周，德被，陛下又恢廓祖业，天瑞并至，宝鼎自出，这乃汉宝，并非周宝，臣所以谓非周鼎呢！”武帝转怒为喜，连声称善，群臣亦喧呼万岁。吾邱寿王却得赐黄金十斤，武帝又亲作宝鼎歌，纪述休祥。小子有诗叹道： 虚伪何曾不易知，君臣上下并相欺； 唐虞尚有夸张事，况是秦皇汉武时。 过了月余，又有齐人公孙卿，上书说鼎。欲知他如何说法，容待下回再详。 张骞之凿空西域，后人或力诋其过，或盛称其功。吾谓凿空可也。凿空西域，乃徒以厚赂相邀，并未知殖民政策，是第耗中国之财，而未收拓土之效，宁非有损无益乎！惟断匈奴之右臂，使胡人渐衰渐弱，不复为寇，亦未始非中国之利。然则骞有过，骞亦未尝无功，谓其功过之相抵可耳。东南两越，自取灭亡，伏波楼船，侥天之幸，而武帝益因此骄侈矣。神马也，宝鼎也，无一非作伪之举，武帝岂真愚蠢？任彼所欺？意者其亦欲借此欺人欤？上下相欺，而汉道衰矣。
《前汉演义》•第七十二回 通西域复灭南夷 进神马兼迎宝鼎
匈奴西部有一个叫乌孙的国家，以前一直是匈奴的属国。当时乌孙国王名叫昆莫。他的父亲叫难兜靡，被月氐人杀死，昆莫年幼，由一位遗臣布就翖侯偷偷把他抱出来，途中为了寻找食物，就把昆莫藏在草丛里。一头狼哺育了他，一只乌鸦也喂养了他。布就发现这孩子不寻常，便带他投奔匈奴。等到昆莫长大，匈奴已经攻破月氐，斩杀了月氐国王，月氐余众向西逃亡，占据了塞种人的故地，定居下来。昆莫趁机复仇，借助匈奴的兵力，将月氐残部击退。月氐人迁往大夏，改称“大月氐国”。此前，塞种人的土地被昆莫占去，仍自称为乌孙国，开始养马练兵，势力逐渐强盛，不再愿意听从匈奴的统治。匈奴当时正与汉朝长期交战，无暇西顾；等到被卫青、霍去病打得大败后，势力大减，不仅乌孙开始产生二心，西域一带原本依附匈奴的诸国，也纷纷松懈，各自怀有异志。
汉武帝得知此事，便决定重新打通西域的道路，再次派张骞担任中郎将，让他前往西域。张骞进宫献策说：“陛下若想派我西行，最好的办法是先与乌孙结盟。如果能厚待乌孙国王，邀请他们迁往从前浑邪王的旧地，就能切断匈奴的右翼力量。同时与乌孙结成和亲，维持友好关系，那么西域的国家，比如大夏等国，必定会闻风而动，归顺汉朝，成为汉朝的附属国。”
汉武帝十分看重虚名，只要外族称臣，哪怕要什么财物、儿女，都无所不图。于是下令让张骞率领三百人，六百匹马，一万头牛羊，以及价值数千巨万的金银财帛，前往乌孙。乌孙国王昆莫亲自出迎，张骞转达汉武帝的旨意，并将礼物赐予他。然而昆莫只是坐着，始终不肯下跪接受。张骞感到十分惭愧，便对昆莫说：“天子赐给您的厚礼，若您不愿接受，那我们就原路退回吧。”昆莫这才起身离座，行了两拜礼。张骞又进言说：“若乌孙愿意归附汉朝，我朝将派公主嫁给您的王妃，结为兄弟，共同抵御匈奴，岂不是更好？”昆莫听了，犹豫不决，于是留下张骞暂居帐中，自己召集部众商议是否归附。
部众此前对汉朝的强弱一无所知，且担心与汉朝结盟会激怒匈奴，招来祸患，因此反复商议多日，仍然没有定论。
这其中还隐藏着一条不为人知的内情，使昆莫左右为难。昆莫有十几子，太子早亡，临终时曾请求昆莫立他儿子岑陬为继承人，昆莫也答应了。然而昆莫的中子名叫大禄，勇猛善战，长期担任边防将领，听说太子去世后，便自认为应继位，没想到昆莫另立了嗣孙，心中大失所望，于是联合亲族，密谋攻击岑陬。昆莫得知消息后，立即派一万骑兵援助岑陬，让他出战应敌，自己也召集一万骑兵作为护卫，防备不测。国家因此分成三部，统治混乱不堪。再加上昆莫年事已高，精神颓废，只想苟且偷安。这说明夷狄之主缺乏真正的忠诚，汉朝以和亲为策略，实属错误。
张骞在乌孙停留多日，始终没有得到昆莫的明确答复。于是他又派遣副使，分别前往大宛、康居、月氐、大夏等国，宣扬汉朝的威德。这些副使出使多日仍未返回，乌孙方面也派人送张骞回国，并赠送几十匹良马作为酬谢。张骞与这些使者一同回到朝廷。副使向汉武帝进见，非常恭敬，所献的良马也格外健壮雄伟。汉武帝见了十分高兴，于是优待这些使者，特地任命张骞为“大行”（高级官员）。张骞担任此职一年多后，突然病逝。
又过一年，他派出去的副使陆续返回，西域诸国也陆续派遣使者来朝，从此，西域与汉朝正式建立了往来。汉朝又多次派遣使者出使西域，各国只知道“博望侯”张骞，不知其他。使者们也刻意隐瞒张骞之死，只说是由张骞派遣，后来便传开了“张骞凿空”的说法。“凿空”意为开辟通道。张骞曾探过黄河源头，民间流传“张骞乘槎入天河”，但这其实并无根据，黄河源头也不在西域。只是传讹而已。不过，西域地域辽阔，东西长约六千里，南北约一千里，东接玉门关、阳关，西至葱岭。葱岭以西还有多个国家。据史书记载，西域共有三十六国，后来逐渐发展成五十余国，与汉朝往来通使，主要有南北两条道路，终点都是葱岭。
以下是西域各国的名称：
南道诸国：婼羌、楼兰（后改名鄯善）、且末、小宛、精绝、戎卢、扞弥、渠勒、于阗、皮山、乌秺、西夜、蒲犁、依耐、无雷、难兜。
北道诸国：乌孙、康居、大宛、桃槐、休循、捐毒（与“身毒”不同，身毒不在西域范围内）、莎车、疏勒、尉头、姑墨、温宿、龟兹、尉犁、危须、焉耆、车师（亦称姑师）、蒲类、狐胡、郁立师、单桓。
葱岭外诸国：大月氐（即大夏）、罽宾、乌弋山离、犁靬、条支、安息、奄蔡。
这些国家过去都臣服于匈奴，现在与汉朝通好后，匈奴得知便多次派兵拦截。于是汉朝在酒泉、武威之外，增设张掖、敦煌两郡，派官员驻守，以加强防备。然而正当西北局势逐步平定之际，东南又突然生乱，朝廷不得不调兵筹饷，又要出兵平定东南地区。
早在南越王赵胡时期，他曾派遣太子赵婴齐进京宿卫，住了好几年。赵婴齐原本有妻儿，但未带入京城，只好另娶一位邯郸女子——樛氏。她住在京城，常与灞陵人安国少季私会。赵婴齐一见倾心，不顾她的品行是否端正，便请人说合，最终娶了她。婚后十分幸福，不久生下一名儿子，取名“赵兴”。这便成了日后灾祸的开端。
后来赵胡病重，派遣使者前往京城请求让赵婴齐回南越探望，汉武帝准其返归。赵婴齐于是带妻子返回南越。不久后赵胡去世，赵婴齐立即继承王位，并向朝廷上书，请求让樛氏为王后，赵兴为太子。汉武帝同意，但常派使臣前往召见他们。赵婴齐害怕再次被拘留，不肯前往，只派遣小儿子次公入京作陪，自己和樛氏整天享乐，最终因身体虚弱而早逝。太子赵兴继位，尊樛氏为王太后。
汉武帝得知此事，又想召其母子入朝。于是下旨选派使臣，有人自告奋勇，谏大夫终军上奏说：“我愿意接受长绳，将南越王拘押到宫中！”这谈何容易！武帝见他年轻气盛，却也欣赏他的胆识，便命他与勇士魏臣等人出使南越。
终军表字子云，是济南人，未满二十岁便被选为博士弟子，徒步入关。关吏给了他一张“繻”（裂帛制成的通行凭证），问他有什么用。关吏回答：“这是出入关卡的凭证，以后你出关时，就用它作为证明。”终军听罢，慨然说道：“大丈夫西行，岂能无事而出关！”说完便扔掉繻，自行出关。果然不到两年，官至谒者，出使各郡国，建起旌旗，正式出关。关吏惊诧道：“这就是‘弃繻生’，没想到他真的做到了！”终军也不多言，待任务完成后返回京城，奏对称旨，被提拔为谏大夫。之后再次出使南越，见到南越王赵兴，凭借雄辩和豪情，劝他归附汉朝，赵兴也自然心服。但南越丞相吕嘉历任三朝，权势极大，一直反对汉使，阻挠赵兴归附汉朝。赵兴因此起疑，向太后禀报，请示定夺。太后樛氏也亲自出殿，召见汉使。她一眼就认出了那个少年“姘夫”，随即走近，详细盘问。安国少季向她转述了朝廷的意图，樛太后毫不犹豫地点头答应，嘱咐赵兴上表汉廷，愿与内地诸侯一样，三年朝见一次。终军收到表笺，立刻派官吏飞报长安。汉武帝大加奖赏，并赐给南越丞相吕嘉银印，以及内史、中尉、太傅等官印，其余事务由他自行处置，同时留下终军等人镇守南越。
吕嘉始终不肯服气，听说安国少季出入宫禁，更加怀疑，便托病不仕，暗中积蓄力量。赵兴即位后，他派人秘密联络南越，甚至打算叛汉。最终，他被部下所杀。
然而，汉武帝对南方的治理并未停止。不久，车驾东巡，途经左邑桐乡，正好传来南越平定的消息，十分欣喜，便把桐乡改名为“闻喜县”。再行至汲县中新乡，又得吕嘉被诛的喜讯，于是新设“获嘉县”。朝廷下诏，将南越地分为九个郡：南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳，命路博德等将领班师回朝。路博德被封为“符离侯”，食邑增加；杨仆加封为“将梁侯”，其他将领也各有赏赐。
另有越地的驰义侯遗，征兵征讨南夷时，遭到且兰君抵抗，杀死了使者，公然叛乱。遗奉命回军，击杀且兰君，乘胜攻破邛莋、冉駹等国，杀敌二酋，各地震动，纷纷上表归附。遗上报朝廷后，汉武帝下诏，改且兰为牂牁郡，邛为越嶲郡，莋为沈藜郡，冉駹为汶山郡，广汉西的白马、武都等地也划为新郡。此后，夜郎、滇等西南夷族相继归附，被授予王印，西南夷全部平定。
更奇怪的是，东越王余善也自作聪明，反叛朝廷。余善曾自请出兵参与平定南越，上书表示愿意效命，汉朝便派八千兵马，听从楼船将军杨仆节制。然而，杨仆抵达番禺后，并未见到余善的军队，派人查询，余善只说军队到了揭阳，因海上风暴被阻。等番禺平定，从降兵口中才得知，余善暗中与南越联络，态度摇摆不定了。杨仆便请求朝廷，准备东征。汉武帝因将士疲惫，决定罢兵，只让杨仆部下的校尉留守豫章，以防范余善。余善见不可幸免，便抢先起兵，拒绝汉朝通路，自称为“吞汉将军”，称“武帝”，甚至在自己生前称“武帝”，与汉武帝死后称“武帝”形成奇观。汉武帝再次派遣杨仆与横海将军韩说一同分道入侵东越。余善仍据险顽抗，相持数月，最终由故越建成侯敖和繇王居股合谋，杀死余善，率众投降，东越平定。武帝认为闽地地势险要，屡次反复，不如迁徙居民到内地，避免隐患，于是下诏令杨仆等将领，将东越百姓迁往江淮地区。杨仆等人遵命执行，闽地从此人迹罕至，两越皆亡。
与此同时，先零羌人（音“怜”）起事，是上古三苗的后代，散居在湟中一带，暗中与匈奴勾结，集结十余万兵力，袭击令居、安故等县，围攻枹罕。汉武帝任命李息为将军，与郎中令徐自为率兵十万，击溃羌人，设立“护羌校尉”在当地驻守，才最终平定。
武帝看到这些事都顺利解决，自然感到欣慰。他想起渥洼水边曾出现一匹神异的马，便下诏让地方献马入京。实际上，这匹马并非真的异种，而是由暴利长故意捏造、以此牟利。前文已有说明。这次暴利长奉命献马，到京城后，汉武帝亲自查验，发现这匹马确实体格健壮，与乌孙送来的良马十分相似，于是称它为“神马”，或与乌孙马并称“天马”。《资治通鉴辑览》记为元狩三年，《汉书》记为元鼎四年，本书两处记载，所以分别叙述。
汉武帝当时正在修建柏梁台，高达数十丈，以香柏为梁，因此得名。这台原本是为供奉“长陵神君”而建。那么“神君”是谁？经查，实属无稽之谈。长陵有一名妇人，生了儿子却不能生育，悲痛而亡。后来她的妯娌宛若，供奉这位妇人的雕像，说这是妇人的魂魄附体，能预知民间吉凶。许多愚民纷纷前往祈祷，有求必应，连汉武帝的外祖母臧儿也曾前往祷告，果然得子，家族显贵，于是众人便称这位妇人为“神君”。武帝从小耳濡目染，便派使臣将神君像迎入“磃氏观”供奉。由于磃氏观太小，便专门修建柏梁台，将神像移入，并创作“柏梁台诗体”，与群臣互相吟唱，谱成乐歌。又命司马相如等人编制诗乐，按宫商音律编排，称为“乐府”。得了神马后，他也仿照乐府体，亲自作了一首《天马歌》：
“泰一，天神也。天马下降，沾满赤色汗液，口中流出赭色液体，志向高远，精神奇伟，步履轻捷，如浮云般在空中驰骋，奔腾于万里长空，如今谁可匹敌？唯有与龙为友。”
《天马歌》完成后，这匹马被放入皇家马厩。暴利长不仅免于处罚，反而获得厚赏。
不久，河东太守奏报，称在汾阴后土祠旁，巫锦挖掘出一个大鼎，不敢藏匿，特地上报。后土祠本是元鼎四年新设，不到几个月就出现大鼎，明显是巫锦伪造的，目的是蛊惑朝廷。这又是暴利长一类的手段。然而汉武帝沉迷于表面的祥瑞，相信这是后土神显灵，便派遣使者将鼎迎到甘泉宫，供奉于宗庙之中。汉武帝亲自率领群臣前往查看，鼎体庞大，表面只有花纹，没有字样。众人无法分辨新旧，普遍认为是西周时期的古鼎，纷纷向武帝庆贺。只有光禄大夫吾邱寿王提出异议：“这鼎是新式器物，怎可能是周代的古鼎？”此话被武帝听到，立即召见诘问。吾邱寿王回答：“过去周朝德政昌盛，上天降下祥瑞，鼎便从周朝出现，因此称为‘周鼎’。如今我朝自高祖以来，德政广泛，陛下又继承并壮大祖业，天降祥瑞，宝鼎自出，这正是汉朝的宝物，而非周朝的旧物，所以我才主张此鼎非周鼎。”武帝听了，原本愤怒转为喜悦，连连称好，群臣欢呼万岁。吾邱寿王也因此获得黄金十斤的赏赐，武帝还亲自写了一首《宝鼎歌》，记载这场奇事。
一个月后，齐人公孙卿上书，说有宝鼎之兆，具体如何，待下回详述。
有人批评张骞“凿空西域”是过度冒险，也有人大力称赞他的功绩。我认为，张骞“凿空西域”是值得肯定的。但他只是用厚赂换取乌孙归附，并不了解殖民政策，实际是消耗了中国的财力，没有获得开拓国土的成效，实属有失无得。然而，他确实切断了匈奴的右翼，使匈奴逐渐衰弱，不再频繁南侵，这一点对中国大有益处。所以，张骞虽有不足，却也并非全无功绩，功过可以相互抵消。
东南两越本自招致灭亡，伏波将军、楼船将军能侥幸取胜，是靠天赐的幸运。而这些胜利也助长了汉武帝的骄奢。神马、宝鼎等事，都是人为的伪饰，武帝难道真傻到被欺骗？我猜想，他也许正是有意借此来欺哄百姓和臣下。上下相欺，汉朝的国运也就此衰落了。
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纳兰青云
