卻說李廣因失道誤期，憤急自剄，軍士不及搶救，相率舉哀。就是遠近居民，聞廣自盡，亦皆垂涕。廣生平待士有恩，行軍無犯，故兵民相率畏懷，無論識廣與否，莫不感泣。廣從弟李蔡，才能遠出廣下，反得從徵有功，封樂安侯，遷拜丞相。廣獨拚死百戰，未沐侯封。嘗與術士王朔談及，朔問廣有無濫殺情事？廣沈吟半晌，方答說道：“我從前爲隴西太守，嘗誘殺降羌八百餘人，至今尚覺追悔，莫非爲了此事，有傷陰騭麼？”王朔道：“禍莫大於殺已降，將軍不得封侯，確是爲此。”就是殺霸陵尉亦屬不合。廣嘆息不已。至是竟剄身絕域，裹屍南歸。有子三人，長名當戶，次名椒，又次名敢，皆爲郎官。當戶蚤死，椒出爲代郡太守，亦先廣病歿，獨敢方從驃騎將軍霍去病，出發代郡。見前回。去病出塞二千餘里，與匈奴左賢王相遇，交戰數次，統得勝仗，擒住屯頭王韓王等三人，及虜將虜官等八十三人，俘獲無算。左賢王遁去，遂封狼居胥山，禪姑衍山，登臨瀚海，乃班師回朝。武帝大悅，復增封去病食邑五千八百戶，李敢亦加封關內侯，食邑二百戶。衛青功不及去病，未得益封，惟特置大司馬官職，令青與去病二人兼任。趙食其失道當斬，贖爲庶人。這次大舉兩軍，殺獲胡虜，共計得八九萬名，漢軍亦傷亡數萬，喪失馬匹至十萬有餘。功不補患。 惟伊稚斜單于倉皇奔竄，與衆相失，右谷蠡王還道單于陣亡，自立爲單于，招收散卒。及伊稚斜單于歸來，方讓還主位，仍爲右谷蠡王，單于經此大創，徙居漠北，自是漠南無王庭。趙信勸單于休戰言和，遣使至漢，重議和親。武帝令羣臣集議，或可或否，聚訟不休。丞相長史任敞道：“匈奴方爲我軍破敗，正可使爲外臣，怎得與我朝敵體言和？”武帝稱善，因即令敞偕同胡使，北往匈奴。好數月不聞覆命，想是由敞唐突單于，因被拘留。武帝未免懷憂，臨朝時輒提及和親利弊。博士狄山，卻主張和親。武帝未以爲然，轉問御史大夫張湯。湯窺知武帝微意，因答說道：“愚儒無知，何足聽信！”狄山也不肯讓步，便接口道：“臣原是甚愚，尚不失爲愚忠；若御史大夫張湯，乃是詐忠！”雖是快語，但言之無益，徒然取死。武帝方寵任張湯，聽狄山言，不禁作色道：“我使汝出守一郡，能勿使胡虜入寇麼？”狄山答言不能。武帝又問他能任一縣否？山又自言未能。至武帝問居一障，即亭障。山不好再辭，只得答了一個能字。武帝便遣山往邊，居守一障。才閱一月，山竟暴斃，頭顱都不知去向。時人統言爲匈奴所殺，其實是一種疑案，無從證明。不白之冤。朝臣見狄山枉送性命，當然戒懼，何人再敢多嘴，復說和親？但漢兵瘡痍未復，馬亦缺乏，亦不能再擊匈奴。只驃騎將軍霍去病，聞望日隆，所受祿秩，幾與大將軍衛青相埒，青卻自甘恬退，主寵亦因此漸衰。就是故人門下，亦往往去衛事霍，惟滎陽人任安，隨青不去。 既而丞相李蔡，坐盜孝景帝園田，下獄論罪，蔡惶恐自殺。從子李敢，即李廣少子，見父與從叔，並皆慘死，更覺銜哀。他自受封關內侯後，由武帝令襲父爵，得爲郎中令。自思父死非罪，常欲報仇。及李蔡自殺，越激動一腔熱憤，遂往見大將軍衛青，問及乃父致死原由。兩下稍有齟齬，敢即出拳相餉，向衛青面上擊去。青連忙閃避，額上已略略受傷。嗣經青左右搶護，扯開李敢，敢憤憤而去。敢固敢爲，惜太敢死！青卻不動怒，但在家中調養，用藥敷治，數日即愈，並不與外人說知。偏霍去病是青外甥，往來青家，得悉此事，記在胸中。 既而武帝至甘泉宮遊獵，去病從行，敢亦相隨，正在馳逐野獸的時候，去病覷敢無備，藉着射獸爲名，竟向敢猛力射去，不偏不倚，正中要害，立即斃命。當有人報知武帝，武帝還左袒去病，只說敢被鹿觸斃，並非去病射死。君主專制君主，無人敢違，只好替敢拔出箭鏃，舁還敢家，交他殮葬，便即了事。天道有知，巧爲報復，不到一年，去病竟致病死。武帝大加悲悼，賜諡景桓侯，並在茂陵旁賜葬，特築高塚，使象祁連山。令去病子嬗襲封。嬗之子侯，亦爲武帝所愛，任官奉車都尉，後至從禪泰山，在道病歿。父子俱當壯年逝世，嬗且無嗣，終絕侯封。好殺人者，往往無後。 御史大夫張湯，因李蔡已死，滿望自己得升相位，偏武帝不使爲相，另命太子少傅莊青翟繼蔡後任。湯以青翟直受不辭，未嘗相讓，遂陰與青翟有嫌，意欲設法構陷，只因一時無可下手，權且耐心待着。會因湯所擬鑄錢，質輕價重，容易僞造，奸商各思牟利，往往犯法私鑄。有司雖奏請改造五銖錢，但私鑄仍然不絕，楚地一帶，私錢尤多，武帝特召故內史汲黯入朝，拜爲淮陽太守，使治楚民，黯固辭不獲，乃入見武帝道：“臣已衰朽，自以爲將填溝壑，不能再見陛下，偏蒙陛下垂恩，重賜錄用。臣實多病，不堪出任郡治，情願乞爲中郎，出入禁闥，補闕拾遺，或尚得少貢愚忱，效忠萬一。”武帝笑說道：“君果薄視淮陽麼？我不久便當召君。現因淮陽吏民，兩不相安，所以借重君名，前去臥治呢。”黯只好應命，謝別出朝。當有一班故友，前來餞行，黯不過虛與周旋。惟見大行李息，也曾到來，不覺觸着一樁心事，惟因大衆在座，不便與言。待息去後，特往息家回拜，屏人與語道：“黯被徙外郡，不得預議朝政，但思御史大夫張湯，內懷奸詐，欺君罔上，外挾賊吏，結黨爲非，公位列九卿，若不早爲揭發，一旦湯敗，恐公亦不免同罪了！”卻是個有心人。息本是個模棱人物，怎敢出頭劾湯？不過表面上樂得承認，說了一聲領教，便算敷衍過去。黯乃告辭而往，自去就任。息仍守故態，始終未敢發言。那張湯卻攬權怙勢，大有順我便生，逆我就死的氣勢。大農令顏異，爲了白鹿皮幣一事，獨持異議。白鹿皮幣見前文。武帝心下不悅，湯且視如眼中釘，不消多時，便有人上書訐異，說他陰懷兩端，武帝即令張湯查辦。湯早欲將異致死，得了這個機會，怎肯令他再生？當下極力羅織，卻沒有的確罪證，只有時與座客談及新法，不過略略反脣，湯就援作罪案，復奏上去。謂顏異位列九卿，見有詔令不便，未嘗入奏，但好腹誹，應該論死。武帝不分皁白，居然准奏。看官閱過秦朝苛律，誹謗加誅，至文帝時已將此禁除去，那知張湯，不但規復秦例，還要將腹誹二字，指作異罪，平白地把他殺死，豈非慘聞！異既冤死，又將腹誹論死法，加入刑律。比秦尤暴，漢武不得辭咎。試想當時這班大臣，還有何人再敢忤湯，輕生試法呢？ 御史中丞李文，與湯向有嫌隙，遇有文書上達，與湯有關，文往往不爲轉圜。湯又欲算計害文，適有湯愛吏魯謁居，不待湯囑，竟使人詣闕上書，誣告文許多奸狀。武帝怎知暗中情弊！當然將原書發出，仍要這老張查問。李文還有何幸，不死也要處死了。又了掉一個。那張湯正在得意，不料一日入朝，竟由武帝啓問道：“李文爲變，究系何人詳知情實？原書中不載姓名，可曾查出否？”湯已知告發李文，乃是府史魯謁居所爲，此時不便實告，只得佯作驚疑，半晌才答道：“這當是李文故人，與文有怨，所以告發隱情。”武帝纔不復問，湯安然趨出，還至府中，正想召入謁居，與他密談，偏經左右報告，說是謁居有病，未能進見。死在眼前，何苦逞刁。湯慌忙親去探問，見謁居病不能興，但在榻上呻吟，說是兩足奇痛。湯啓衾看明，果然兩足紅腫，不由的替他撫摩。一介小吏，乃得主司這般優待，真是聞所未聞。無奈謁居消受不起，過了旬月，竟爾嗚呼畢命。謁居無子，只有一弟同居長安，家中亦沒有甚麼積儲，一切喪葬，概由湯出資料理，不勞細敘。忽從趙國奏上一書，內稱張湯身爲大臣，竟替府史魯謁居，親爲摩足，若非與爲大奸，何至如此狎暱，應請從速嚴究云云。這封書奏，乃是趙王彭祖出名。彭祖王趙有年，素性陰險，令人不測。從前主父偃受金，亦由他聞風彈劾，致偃伏誅。見前文。自張湯議設鐵官，無論各郡各國，所有鐵器，均歸朝廷專賣，趙地多鐵，向有一項大稅款，得入彭祖私囊，至是憑空失去，彭祖如何甘心？故每與鐵官爭持。張湯嘗使府史魯謁居，赴趙查究，迫彭祖讓交鐵榷，不得再行佔據。彭祖因此怨湯，並恨及謁居，暗中遣人入都，密探兩人過惡。可巧謁居生病，湯爲摩足，事爲偵探所聞，還報彭祖。彭祖遂乘隙入奏，嚴詞糾彈。武帝因事涉張湯，不便令湯與聞，乃將來書發交廷尉。廷尉只好先捕謁居，質問虛實，偏是謁居已死，無從逮問。但將謁居弟帶至廷中。謁居弟不肯實供，暫系導官。爲少府所屬，掌舂御米。一時案情未決，謁居弟無從脫累，連日被囚。會張湯至導官署中，有事查驗，謁居弟見湯到來，連忙大聲呼救。湯也想替他解釋，無如自己爲案中首犯，未便相應，只好佯爲不識，昂頭自去。謁居弟不知湯意，還道湯抹臉無情，很是生恨，當即使人上書，謂湯曾與謁居同謀，構陷李文。李文事使彼供出，造化亦巧爲播弄。武帝正因李文一案，懷疑未釋，一見此書，當更命御史中丞減宣查究。減宣也是個有名酷吏，與張湯卻有宿嫌，既經奉命究治，樂得借公濟私，格外鉤索，好教張湯死心伏罪。 復奏尚未呈上，忽又出了一樁盜案，乃是孝文帝園陵中，所有瘞錢，被人盜去。這事關係重大，累得丞相莊青翟，也有失察處分，只好邀同張湯，入朝謝罪。湯與青翟，乃是面上交好，意中很加妒忌。當即想就一計，佯爲允諾，及見了武帝，卻是兀立朝班，毫無舉動。青翟瞅湯數眼，湯假作不見，青翟不得已自行謝罪，武帝便令御史查緝盜犯，御史首領就是張湯。退朝以後，湯陰召御史，囑他如何辦法，如何定案。原來莊青翟既爲丞相，應四時巡視園陵，瘞錢被盜，青翟卻未知爲何人所犯，不過略帶三分責任。湯不肯與他同謝，實欲將盜錢一案，盡推卸至青翟身上，而且還要辦他明知故縱的罪名，使他受譴免官，然後自己好代相位。那知御史隱受湯命，卻有人漏泄出去，爲相府內三長史所聞，慌忙報知青翟，替他設計，先發制湯。三長史爲誰？第一人就是前會稽太守朱買臣，買臣受命出守，本要他預備戰具，往擊東越，嗣因武帝注重北征，不遑南顧，但由買臣會同橫海將軍韓說，出兵一次，俘斬東越兵數百名，上表獻功。回應前六十二回。武帝即召爲主爵都尉，列入九卿。越數年，坐事免官，未幾又超爲丞相長史。從前買臣發跡，與莊助同爲侍中，雅相友善。張湯不過做個小吏，在買臣前趨承奔走。及湯爲廷尉，害死莊助，見前文。買臣失一好友，未免怨湯。偏湯官運亨通，超遷至御史大夫，甚得主寵，每遇丞相掉任，或當告假時候，輒由湯攝行相事。買臣蹭蹬仕途，反爲丞相門下的役使，有時與湯相見，只好低頭參謁。湯故意踞坐，一些兒不加禮貌，因此買臣銜恨越深。還有一個王朝，曾做過右內史，一個邊通，也做過濟南相，俱因失官復起，權任相府長史，爲湯所慢。三人串同一氣，伺湯過失，此次聞湯欲害青翟，便齊聲稟白道：“張湯與公定約，面主謝罪，旋即負約，今又欲借園陵事傾公，公若不早圖，相位即被湯奪去了。爲公計畫，請即發湯陰事，先坐湯罪，方足免憂。”青翟志在保位，聽了三長史的言語，當然允許，且令三人代爲辦理。三人遂潛命吏役，往拿商人田信等，到案審訊。田信等皆爲湯爪牙，與湯營奸牟利，一經廷審，嚴刑逼供，田信等只得招認。當有人傳入宮中，武帝已有所聞，便召湯入問道：“朝廷每有舉措，如何商人早得聞知，莫非有人泄漏不成？”湯並不謝過，又佯爲詫異道：“大約有人泄漏，亦未可知。”一味使詐，總要被人看穿。 武帝聞言，面有慍色，湯亦趨退。御史中丞減宣，已將謁居事調查確鑿，當即乘間奏聞。雙方夾攻，不怕張湯不死。武帝越覺動怒，連遣使臣責湯，湯尚極口抵賴，無一承認。武帝更令廷尉趙禹，向湯詰問，湯仍然不服。禹微笑道：“君也太不知分量呢！試想君決獄以來，殺人幾何？滅族幾何？今君被人訐發，事皆有據，天子不忍加誅，欲令君自爲計，君何必嘵嘵置辯？不如就此自決，還可保全家族呢！”湯至此也自知不免，乃向禹索取一紙，援筆寫着道： 臣湯無尺寸之功，起刀筆吏，幸蒙陛下過寵，忝位三公，無自塞責，然謀陷湯者，乃三長史也。臣湯臨死上聞！ 寫畢，即將紙遞交趙禹，自己取劍在手，拚命一揮，喉管立斷，當然斃命。禹見湯已死，乃執湯書還報。湯尚有老母及兄弟子侄等，環集悲號，且欲將湯厚葬。湯實無餘財，家產不過五百金，俱系所得祿賜，餘無他物。史傳原有是說，但複閱前文，恐是說亦未必盡信。湯母因囑咐家人道：“湯身爲大臣，坐被惡言，終致自殺，還用甚麼厚葬呢？”家人乃草草棺殮，止用牛車一乘，載棺出葬，棺外無槨，就土埋訖。先是湯客田甲，頗有清操，屢誡湯不宜過酷，湯不肯聽信，遂有這般結局。家族保全，還算幸事。惟武帝得趙禹復報，覽湯遺書，心下又不免生悔。嗣聞湯無餘資，湯母禁令厚葬，益加嘆息道：“非此母不生此子！”說着，便命收捕三長史，一體抵罪。朱買臣王朝邊通，駢死市曹。買臣妻如死後有知，可無庸追悔了。就是丞相莊青翟，亦連坐下獄，仰藥自盡。武帝另用太子太傅趙周爲丞相，石慶爲御史大夫，命釋田信出獄，使湯子安世爲郎。惟同時酷吏義縱，已經坐罪棄市，還有王溫舒，後來受贓，亦致身死族滅。溫舒兩弟及兩妻家，且各坐他罪，一併族誅。光祿勳徐自爲嘆道：“古時罪至三族，已算極刑，王溫舒五族同夷，豈非特別慘報麼？”義縱王溫舒，並見前文。至若御史中丞減宣，亦不得善終，獨趙禹較爲和平，總算保全首領，壽考終身。小子有詩詠道： 天道由來是好生，殺人畢竟少公平， 試看酷吏多遭戮，才識穹蒼有定衡。 是時武帝已五次改元，因在汾水上得了一鼎，號爲元鼎。元鼎二年，得通西域。欲知西域如何得通，待至下回說明。 李廣未嘗非忠臣，李敢亦未嘗非孝子，乃皆以過激致死，甚矣哉血氣之不可妄使也！衛青以廣之失道，責令對簿，迫諸死地，已覺御下之不情。及爲李敢所擊傷，卻退然自阻不願報復，青亦漸知悔過歟？霍去病乃從旁挾忿擅射李敢，殺人者死，漢有明刑，即有議親議貴之條，亦不過貸及一死，烏得曲爲掩護，任其妄殺乎？夫惟如武帝之偏憎偏愛，而後權貴得以橫行，甚至酷吏張湯，屢陷人於死罪，冤獄累累而不少恤。刀筆吏不可作公卿，汲長孺之言信矣！然勢傾朝野而不能延命，智移人主而不足欺天，徒詡詡然逞一時之權詐，果奚益乎？觀於霍去病之不壽，與張湯之自殺，而後世之得志稱雄者，可廢然返矣。
《前漢演義》•第七十一回 報私仇射斃李敢 發詐謀致死張湯
李廣因爲誤了軍期，心中憤恨，遂刎頸自盡，士兵來不及搶救，全都爲他哀傷。遠近百姓聽說李廣自殺，也都悲痛流淚。李廣一生待人有恩，行軍從不侵犯百姓，因此士兵和百姓都非常敬重他，無論認識與否，無不爲之動容落淚。李廣的弟弟李蔡，才能遠勝於李廣，反而因作戰有功被封爲樂安侯，後升任丞相。而李廣一生奮戰百戰，卻始終未能獲得封侯。曾與術士王朔交談，王朔問他有沒有濫殺無辜的事，李廣沉思許久，纔回答：“我當隴西太守時，曾引誘殺害歸降的羌族八百多人，至今仍感後悔，難道這就是我不能封侯的原因嗎？”王朔說：“最大的災禍就是殺死已投降者，將軍不得封侯，確實就是因爲這事。”即便是當年殺死霸陵尉，也屬不合情理。李廣感嘆不已，最終在偏遠地方自刎，裹着屍體南歸。他有三個兒子：長子叫當戶，次子叫椒，三子叫敢，都擔任過宮中侍從官。當戶早逝，椒出任代郡太守，也早於李廣病逝，唯有李敢當時隨驃騎將軍霍去病出徵代郡。霍去病出塞兩千餘里，與匈奴左賢王交戰多次，大獲全勝，俘虜了屯頭王、韓王等三人，以及八十三名匈奴將領和官員，俘獲無數。左賢王逃走，霍去病於是登上狼居胥山，拜祭姑衍山，巡視瀚海後才班師回朝。漢武帝非常高興，又加封霍去病食邑五千八百戶，李敢也加封爲關內侯，食邑二百戶。衛青的功勞比霍去病少，未能得到封賞，但朝廷特設“大司馬”官職，讓衛青與霍去病共同擔任。趙食其因失道本該被斬，後來贖罪成爲平民。這次遠征兩軍共殺俘敵八九萬人，漢軍也傷亡數萬，損失馬匹多達十萬匹，功績難抵損失。
此時，伊稚斜單于倉皇逃竄，與部下失散，右谷蠡王還道回軍時單于陣亡，便自立爲單于。伊稚斜單于回來後，讓出君主之位，仍由右谷蠡王擔任。單于因此遭受重創，遷居漠北，此後漠南再無匈奴王庭。趙信勸單于休戰和親，派使者前往漢朝，重新商議和親之事。漢武帝召集羣臣商議，有人贊成，有人反對，爭論不休。丞相長史任敞說：“匈奴目前已被我軍擊潰，正可使其成爲外臣，怎能與我朝平起平坐地議和？”武帝認同此言，便派任敞與匈奴使者一同前往匈奴。但數月過去，毫無音信，估計是任敞冒犯單于，被囚禁了。武帝因此憂心忡忡，朝堂上常提及和親利弊。博士狄山卻主張和親。武帝不以爲然，轉而問御史大夫張湯。張湯知道武帝的意圖，回答說：“愚昧之臣，怎值得聽信！”狄山也不退讓，緊接着說：“我本來只是愚笨，尚可稱愚忠；而御史大夫張湯，纔是僞忠！”雖然言辭激烈，但毫無益處，反而招來殺身之禍。武帝十分寵信張湯，聽到狄山的話，不禁臉色發怒，說：“我派你去守一郡，能否阻止匈奴入侵？”狄山回答說不能。武帝又問他能否擔任一縣之職？他再次表示無能。最後武帝問他能否守一“障”（即邊防小亭所設的駐地），他說可以，於是派他前往邊郡守防。一個月後，狄山竟突然暴亡，頭顱都不知去向。當時人們普遍認爲是匈奴所殺，實則真相不明，是一個冤案。朝臣看到狄山無辜送命，都心生畏懼，再無人敢議論和親之事。但漢軍兵力損耗嚴重，戰馬也嚴重缺乏，已無力再發動對匈奴的戰爭。只有驃騎將軍霍去病聲望日益高漲，俸祿幾乎與大將軍衛青相當，而衛青卻自甘退讓，權勢因此逐漸衰落。甚至連舊時的門客也紛紛轉投霍去病，唯有滎陽人任安始終追隨衛青。
不久，丞相李蔡因盜取漢景帝的園地而被下獄，震驚恐懼之下自殺身亡。李敢是李廣的幼子，見父親和堂叔皆慘死，更加悲憤。自被封爲關內侯後，又由漢武帝授命繼承父親爵位，任郎中令。他一直認爲父親死於非命，常懷復仇之心。當李蔡自殺後，憤恨更甚，便前去見大將軍衛青，詢問父親死亡的具體原因。兩人意見不合，李敢當即出拳打向衛青臉上，衛青急忙閃避，額頭也略微受傷。左右侍衛將其拉開，李敢憤恨而去。李敢雖然衝動，但確實過於魯莽。衛青卻未發怒，反而在家調養，用藥物治療，幾天後就痊癒，並未告訴他人。而霍去病是衛青的外甥，常來衛青家中，得知此事後，記在心裏。
後來，漢武帝前往甘泉宮遊獵，霍去病隨行，李敢也一同前往，正在追逐野獸時，霍去病見李敢毫無防備，便藉着射獵爲名，猛然一箭射去，正中要害，李敢當場身亡。有人立即報告漢武帝，武帝仍偏向霍去病，說是李敢被野鹿撞死，而非霍去病所殺。在君主專制之下，無人敢反對，只能爲李敢拔出箭頭，抬送回家安葬，便算了事。天道有報應，不到一年，霍去病竟突然生病去世。武帝十分悲痛，賜諡號“景桓侯”，併爲霍去病在茂陵旁修建高大的墳墓，形如祁連山。命其子霍嬗繼承爵位。霍嬗的兒子霍侯，也受武帝喜愛，任官奉車都尉，後來隨皇帝上泰山祭天，途中病逝。父子皆在壯年去世，霍嬗無後嗣，最終爵位斷絕。殺人者往往無後。
御史大夫張湯，因李蔡已死，滿心希望晉升爲丞相，卻因武帝未予任命，改由太子少傅莊青翟接任。張湯見青翟毫不讓步，心生怨恨，便想設法陷害，只是當時無合適的下手機會，只得耐心等待。後來因張湯提議鑄造錢幣，幣質輕而價值高，容易被僞造，奸商紛紛違法私鑄。有關部門雖請求改革五銖錢，但私鑄依然盛行，尤其在楚地更爲嚴重。武帝特地召見前任內史汲黯入朝，任命爲淮陽太守，汲黯堅決推辭，最終入朝對武帝說：“我年老體衰，自以爲即將死去，怎麼被陛下恩寵重用？我身體多病，難以擔當郡守之責，懇請讓我做中郎，出入宮廷，補其缺漏，或許還能獻上一點愚見，效忠國家。”武帝笑道：“你真的看不起淮陽嗎？我很快就會召你。目前淮陽吏民不和，所以我借你名聲，去‘臥治’（即暫代治理）。”汲黯只得應命，告辭出朝。臨行時，一些老友前來送行，汲黯只是敷衍往來。唯獨看到大行李息前來，心中忽然想起一件心事，但衆人在場，不便直言。待李息離開後，便特意去他家拜訪，屏退別人，私下說道：“我被調外郡，不能再參與朝政，只覺得張湯內心奸詐，欺君罔上，外結邪惡官吏，結黨營私，身爲九卿之首，若不早加揭露，一旦張湯敗亡，恐怕你也難倖免。”這確實是個有識之士。李息本是模棱兩可之人，怎敢站出來彈劾張湯？只是表面答應幾句，說“領教了”，便敷衍了事。汲黯告辭離開，回到淮陽上任。李息仍守舊態，始終未敢開口。張湯卻趁勢攬權，態度囂張，有“順我者生，逆我者死”的氣勢。
大農令顏異，因反對白鹿皮幣一事，堅持己見。武帝心生不滿，張湯視其爲眼中釘，不久便有人上書控告顏異心懷二意。武帝立即命令張湯查辦。張湯早想殺掉顏異，正好有了機會，怎能讓其活命？於是極力羅織罪名，但並無確鑿證據，只因顏異在宴會上曾對新法稍作反對，張湯便將其解讀爲“腹誹”，上報稱顏異身爲九卿，看見詔令不便，未上奏，卻私下誹謗，應判處死刑。武帝不加分辨，竟然批准。讀者可回想秦朝時“誹謗罪”極重，直至漢文帝時期才廢除。如今張湯不僅恢復秦律，更將“腹誹”視爲死罪，隨意處死顏異，簡直慘烈！顏異冤死之後，張湯還將“腹誹”列入刑律，比秦朝更殘酷，漢武帝也難辭其咎。當時羣臣誰還敢違背張湯？輕舉妄動，必遭殺身之禍。
御史中丞李文，與張湯早有積怨，每當有文書與張湯有關，他往往不幫其轉達。張湯也想設計害李文，恰逢張湯的下屬魯謁居，不經張湯吩咐，竟上書彈劾李文諸多罪狀。武帝不知其中內幕，自然將原書發出，命張湯調查。李文若不被處死，也難逃災禍。又一人被除去。張湯正得意洋洋，卻不料一天上朝，武帝突然問道：“李文被控，究竟是誰詳細知道真相？原書上未寫姓名，可曾調查出來？”張湯知道告發者是府史魯謁居，此時不便實說，只得裝作驚訝，許久才答：“大概是李文的老朋友，與他有仇，所以才透露了隱情。”武帝纔不再追問，張湯安然退下。回到府中，正想召見魯謁居，祕密談話，卻聽侍從報告說魯謁居生病，無法進見。張湯慌忙親自探望，見其臥病在牀，無法起身，卻在牀邊呻吟，稱雙腳奇痛。張湯掀開被子查看，果然雙腳紅腫，便親自爲他按摩。一個小小吏員，竟得到主管如此優待，實屬罕見。可惜魯謁居無法承受，過了一月，便去世了。他無子，只有一弟同住長安，家中無積蓄，一切喪事全由張湯出資辦理。後來趙國上奏，稱張湯身爲大臣，竟爲府史魯謁居親自按摩雙腳，若非與他親密無間，怎會如此？應立即嚴查。這封奏書是趙王彭祖名義上提交的。彭祖在趙國掌權多年，性格陰險，難測。從前主父偃受賄，也是被他得知後揭發，導致主父偃被殺。彭祖因張湯推行鐵官制度，所有鐵器歸朝廷專營，導致趙地大量鐵稅被他個人所得，如今突然失去收入，怎能甘心？因此一直與張湯對抗。張湯曾派魯謁居前往趙國調查，迫使其讓出鐵器專賣權，不得再壟斷。彭祖因此怨恨張湯，並恨及魯謁居，暗中派人進京，探查兩人的劣跡。恰逢魯謁居患病，張湯爲他按摩，此事被探子發現，上報彭祖。彭祖便趁機上書，嚴厲彈劾。武帝因涉及張湯，不便讓他參與，遂將奏書交給廷尉處理。廷尉只能先逮捕魯謁居，審問事實，但魯謁居已死，無法審問。於是將魯謁居的弟弟帶入廷中審訊。弟弟拒不坦白，暫被拘留。他任職於少府，主管舂米工作，一時案情未明，無法脫身，被關押多日。張湯到少府官署查案時，魯謁居弟弟見他到來，大聲呼救。張湯本想替他解釋，但自己是主犯，不便相救，只好裝作不知道，轉身離去。弟弟不知張湯的用意，誤以爲他無情，十分怨恨，立即上書，聲稱張湯曾與魯謁居共謀，陷害李文。李文案中的真相，竟然被巧妙地牽連出來。武帝因李文一案尚未澄清，一見此書，便命御史中丞減宣查辦。減宣是著名酷吏，與張湯有舊怨，既奉命查辦，便藉機報復，嚴刑逼供，意在逼張湯認罪。
奏報尚未送達，又發生一起盜案，是孝文帝陵園中的埋藏錢財被竊。此事影響重大，導致丞相莊青翟受到問責，不得不被貶。武帝再派使者責問張湯，張湯仍極力抵賴，拒不承認。武帝又命廷尉趙禹向他審問，張湯仍不認罪。趙禹笑着說：“你可真是不知天高地厚！你掌管案件以來，殺了多少人，滅了多少家族？如今被人揭發，證據確鑿，皇帝不忍殺你，只希望你能自省。你何必爭辯呢？不如就此自盡，還可保全家族！”張湯至此明白自己難逃一死，便對趙禹寫下遺書：
“我張湯毫無功績，出身於文書小吏，有幸蒙受陛下厚恩，擔任三公要職，從未自誤。但我被陷害的真正元兇，是那三位長史。我臨死之前，將真相稟告天子！”
寫完後，將書遞交給趙禹，隨即拔出佩劍，奮力一揮，喉管斷裂，當場自殺。趙禹見張湯已死，便將其遺書帶回覆命。張湯尚有老母及兄弟子侄，圍聚悲哭，想爲他舉行隆重葬禮。但張湯家貧，所有財產僅五百年金，全部來自俸祿賞賜，別無分文。史書有說，但細看原文，可能未必完全可信。張湯的母親對家人說：“張湯身爲大臣，被惡言攻擊，最終自盡，又何必厚葬呢？”家人只好草草下葬，只用一輛牛車，棺木外面無槨，直接掩土而葬。早年張湯的客人田甲，爲人清廉，多次勸誡張湯不要過於嚴酷，但張湯不聽，最終導致此結局。家族得以保全，也算運氣不錯。武帝得知張湯死訊後，看到遺書，又不免自責。後來聽說張湯無餘財，母親反對厚葬，更加感嘆：“如果不是這個母親生下這個兒子，何至於此！”隨即下令抓捕那三位長史，一併處死。朱買臣、王朝、邊通三人一同被斬於市曹。朱買臣的妻子若死後有知，也不用再悔恨了。丞相莊青翟也因牽連下獄，最終服毒自殺。武帝改派太子太傅趙周爲丞相，石慶爲御史大夫，釋放田信出獄，任命張湯之子張安世爲郎中。同時，酷吏義縱已被處死，王溫舒後來受賄，也被處死，家族滅族。溫舒的兩個弟弟和兩妻家，也因受牽連，一同被處死。光祿勳徐自爲感嘆道：“過去罪至三族，已是極刑，王溫舒竟誅滅五族，豈非特別殘忍？”義縱和王溫舒的事見於前文。至於御史中丞減宣，最終也未能善終，唯有趙禹爲人寬厚，最終得以善終。
當時，漢武帝已五次更改年號，因在汾水得一鼎，命名爲“元鼎”。元鼎二年，打通了西域。想知道西域如何開通，待下回詳述。
李廣並非沒有忠義之心，李敢也並非不孝，只是因情緒激憤而早亡，可見血氣之衝動不可輕用！衛青因李廣失職，責令其對質，逼其至死，已顯爲人主之不仁。當李敢將其打傷後，衛青卻退讓不報，或許也已明白自己的過錯。霍去病卻在外借私憤，擅自射殺李敢，以殺人者必死爲法，即便有“議親議貴”之條，也只可寬恕一死，豈能爲私情包庇？正因武帝偏愛偏憎，權貴得以橫行，甚至酷吏張湯屢次陷害人命，冤獄累累，卻得不到寬宥。刀筆小吏不可擔任公卿，汲黯之言，可謂至理！然權勢傾覆朝野，終難長久；智謀足以影響君主，卻終究不能欺騙天地。徒然逞一時權詐，又有何益？從霍去病之早亡，張湯自盡一事可見，後世那些自以爲得志、稱雄一時之人，終將歸於沉寂。
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納蘭青雲
