却说李广因失道误期，愤急自刭，军士不及抢救，相率举哀。就是远近居民，闻广自尽，亦皆垂涕。广生平待士有恩，行军无犯，故兵民相率畏怀，无论识广与否，莫不感泣。广从弟李蔡，才能远出广下，反得从征有功，封乐安侯，迁拜丞相。广独拚死百战，未沐侯封。尝与术士王朔谈及，朔问广有无滥杀情事？广沈吟半晌，方答说道：“我从前为陇西太守，尝诱杀降羌八百余人，至今尚觉追悔，莫非为了此事，有伤阴骘么？”王朔道：“祸莫大于杀已降，将军不得封侯，确是为此。”就是杀霸陵尉亦属不合。广叹息不已。至是竟刭身绝域，裹尸南归。有子三人，长名当户，次名椒，又次名敢，皆为郎官。当户蚤死，椒出为代郡太守，亦先广病殁，独敢方从骠骑将军霍去病，出发代郡。见前回。去病出塞二千余里，与匈奴左贤王相遇，交战数次，统得胜仗，擒住屯头王韩王等三人，及虏将虏官等八十三人，俘获无算。左贤王遁去，遂封狼居胥山，禅姑衍山，登临瀚海，乃班师回朝。武帝大悦，复增封去病食邑五千八百户，李敢亦加封关内侯，食邑二百户。卫青功不及去病，未得益封，惟特置大司马官职，令青与去病二人兼任。赵食其失道当斩，赎为庶人。这次大举两军，杀获胡虏，共计得八九万名，汉军亦伤亡数万，丧失马匹至十万有余。功不补患。 惟伊稚斜单于仓皇奔窜，与众相失，右谷蠡王还道单于阵亡，自立为单于，招收散卒。及伊稚斜单于归来，方让还主位，仍为右谷蠡王，单于经此大创，徙居漠北，自是漠南无王庭。赵信劝单于休战言和，遣使至汉，重议和亲。武帝令群臣集议，或可或否，聚讼不休。丞相长史任敞道：“匈奴方为我军破败，正可使为外臣，怎得与我朝敌体言和？”武帝称善，因即令敞偕同胡使，北往匈奴。好数月不闻复命，想是由敞唐突单于，因被拘留。武帝未免怀忧，临朝时辄提及和亲利弊。博士狄山，却主张和亲。武帝未以为然，转问御史大夫张汤。汤窥知武帝微意，因答说道：“愚儒无知，何足听信！”狄山也不肯让步，便接口道：“臣原是甚愚，尚不失为愚忠；若御史大夫张汤，乃是诈忠！”虽是快语，但言之无益，徒然取死。武帝方宠任张汤，听狄山言，不禁作色道：“我使汝出守一郡，能勿使胡虏入寇么？”狄山答言不能。武帝又问他能任一县否？山又自言未能。至武帝问居一障，即亭障。山不好再辞，只得答了一个能字。武帝便遣山往边，居守一障。才阅一月，山竟暴毙，头颅都不知去向。时人统言为匈奴所杀，其实是一种疑案，无从证明。不白之冤。朝臣见狄山枉送性命，当然戒惧，何人再敢多嘴，复说和亲？但汉兵疮痍未复，马亦缺乏，亦不能再击匈奴。只骠骑将军霍去病，闻望日隆，所受禄秩，几与大将军卫青相埒，青却自甘恬退，主宠亦因此渐衰。就是故人门下，亦往往去卫事霍，惟荥阳人任安，随青不去。 既而丞相李蔡，坐盗孝景帝园田，下狱论罪，蔡惶恐自杀。从子李敢，即李广少子，见父与从叔，并皆惨死，更觉衔哀。他自受封关内侯后，由武帝令袭父爵，得为郎中令。自思父死非罪，常欲报仇。及李蔡自杀，越激动一腔热愤，遂往见大将军卫青，问及乃父致死原由。两下稍有龃龉，敢即出拳相饷，向卫青面上击去。青连忙闪避，额上已略略受伤。嗣经青左右抢护，扯开李敢，敢愤愤而去。敢固敢为，惜太敢死！青却不动怒，但在家中调养，用药敷治，数日即愈，并不与外人说知。偏霍去病是青外甥，往来青家，得悉此事，记在胸中。 既而武帝至甘泉宫游猎，去病从行，敢亦相随，正在驰逐野兽的时候，去病觑敢无备，借着射兽为名，竟向敢猛力射去，不偏不倚，正中要害，立即毙命。当有人报知武帝，武帝还左袒去病，只说敢被鹿触毙，并非去病射死。君主专制君主，无人敢违，只好替敢拔出箭镞，舁还敢家，交他殓葬，便即了事。天道有知，巧为报复，不到一年，去病竟致病死。武帝大加悲悼，赐谥景桓侯，并在茂陵旁赐葬，特筑高塚，使象祁连山。令去病子嬗袭封。嬗之子侯，亦为武帝所爱，任官奉车都尉，后至从禅泰山，在道病殁。父子俱当壮年逝世，嬗且无嗣，终绝侯封。好杀人者，往往无后。 御史大夫张汤，因李蔡已死，满望自己得升相位，偏武帝不使为相，另命太子少傅庄青翟继蔡后任。汤以青翟直受不辞，未尝相让，遂阴与青翟有嫌，意欲设法构陷，只因一时无可下手，权且耐心待着。会因汤所拟铸钱，质轻价重，容易伪造，奸商各思牟利，往往犯法私铸。有司虽奏请改造五铢钱，但私铸仍然不绝，楚地一带，私钱尤多，武帝特召故内史汲黯入朝，拜为淮阳太守，使治楚民，黯固辞不获，乃入见武帝道：“臣已衰朽，自以为将填沟壑，不能再见陛下，偏蒙陛下垂恩，重赐录用。臣实多病，不堪出任郡治，情愿乞为中郎，出入禁闼，补阙拾遗，或尚得少贡愚忱，效忠万一。”武帝笑说道：“君果薄视淮阳么？我不久便当召君。现因淮阳吏民，两不相安，所以借重君名，前去卧治呢。”黯只好应命，谢别出朝。当有一班故友，前来饯行，黯不过虚与周旋。惟见大行李息，也曾到来，不觉触着一桩心事，惟因大众在座，不便与言。待息去后，特往息家回拜，屏人与语道：“黯被徙外郡，不得预议朝政，但思御史大夫张汤，内怀奸诈，欺君罔上，外挟贼吏，结党为非，公位列九卿，若不早为揭发，一旦汤败，恐公亦不免同罪了！”却是个有心人。息本是个模棱人物，怎敢出头劾汤？不过表面上乐得承认，说了一声领教，便算敷衍过去。黯乃告辞而往，自去就任。息仍守故态，始终未敢发言。那张汤却揽权怙势，大有顺我便生，逆我就死的气势。大农令颜异，为了白鹿皮币一事，独持异议。白鹿皮币见前文。武帝心下不悦，汤且视如眼中钉，不消多时，便有人上书讦异，说他阴怀两端，武帝即令张汤查办。汤早欲将异致死，得了这个机会，怎肯令他再生？当下极力罗织，却没有的确罪证，只有时与座客谈及新法，不过略略反唇，汤就援作罪案，复奏上去。谓颜异位列九卿，见有诏令不便，未尝入奏，但好腹诽，应该论死。武帝不分皂白，居然准奏。看官阅过秦朝苛律，诽谤加诛，至文帝时已将此禁除去，那知张汤，不但规复秦例，还要将腹诽二字，指作异罪，平白地把他杀死，岂非惨闻！异既冤死，又将腹诽论死法，加入刑律。比秦尤暴，汉武不得辞咎。试想当时这班大臣，还有何人再敢忤汤，轻生试法呢？ 御史中丞李文，与汤向有嫌隙，遇有文书上达，与汤有关，文往往不为转圜。汤又欲算计害文，适有汤爱吏鲁谒居，不待汤嘱，竟使人诣阙上书，诬告文许多奸状。武帝怎知暗中情弊！当然将原书发出，仍要这老张查问。李文还有何幸，不死也要处死了。又了掉一个。那张汤正在得意，不料一日入朝，竟由武帝启问道：“李文为变，究系何人详知情实？原书中不载姓名，可曾查出否？”汤已知告发李文，乃是府史鲁谒居所为，此时不便实告，只得佯作惊疑，半晌才答道：“这当是李文故人，与文有怨，所以告发隐情。”武帝才不复问，汤安然趋出，还至府中，正想召入谒居，与他密谈，偏经左右报告，说是谒居有病，未能进见。死在眼前，何苦逞刁。汤慌忙亲去探问，见谒居病不能兴，但在榻上呻吟，说是两足奇痛。汤启衾看明，果然两足红肿，不由的替他抚摩。一介小吏，乃得主司这般优待，真是闻所未闻。无奈谒居消受不起，过了旬月，竟尔呜呼毕命。谒居无子，只有一弟同居长安，家中亦没有甚么积储，一切丧葬，概由汤出资料理，不劳细叙。忽从赵国奏上一书，内称张汤身为大臣，竟替府史鲁谒居，亲为摩足，若非与为大奸，何至如此狎昵，应请从速严究云云。这封书奏，乃是赵王彭祖出名。彭祖王赵有年，素性阴险，令人不测。从前主父偃受金，亦由他闻风弹劾，致偃伏诛。见前文。自张汤议设铁官，无论各郡各国，所有铁器，均归朝廷专卖，赵地多铁，向有一项大税款，得入彭祖私囊，至是凭空失去，彭祖如何甘心？故每与铁官争持。张汤尝使府史鲁谒居，赴赵查究，迫彭祖让交铁榷，不得再行占据。彭祖因此怨汤，并恨及谒居，暗中遣人入都，密探两人过恶。可巧谒居生病，汤为摩足，事为侦探所闻，还报彭祖。彭祖遂乘隙入奏，严词纠弹。武帝因事涉张汤，不便令汤与闻，乃将来书发交廷尉。廷尉只好先捕谒居，质问虚实，偏是谒居已死，无从逮问。但将谒居弟带至廷中。谒居弟不肯实供，暂系导官。为少府所属，掌舂御米。一时案情未决，谒居弟无从脱累，连日被囚。会张汤至导官署中，有事查验，谒居弟见汤到来，连忙大声呼救。汤也想替他解释，无如自己为案中首犯，未便相应，只好佯为不识，昂头自去。谒居弟不知汤意，还道汤抹脸无情，很是生恨，当即使人上书，谓汤曾与谒居同谋，构陷李文。李文事使彼供出，造化亦巧为播弄。武帝正因李文一案，怀疑未释，一见此书，当更命御史中丞减宣查究。减宣也是个有名酷吏，与张汤却有宿嫌，既经奉命究治，乐得借公济私，格外鉤索，好教张汤死心伏罪。 复奏尚未呈上，忽又出了一桩盗案，乃是孝文帝园陵中，所有瘗钱，被人盗去。这事关系重大，累得丞相庄青翟，也有失察处分，只好邀同张汤，入朝谢罪。汤与青翟，乃是面上交好，意中很加妒忌。当即想就一计，佯为允诺，及见了武帝，却是兀立朝班，毫无举动。青翟瞅汤数眼，汤假作不见，青翟不得已自行谢罪，武帝便令御史查缉盗犯，御史首领就是张汤。退朝以后，汤阴召御史，嘱他如何办法，如何定案。原来庄青翟既为丞相，应四时巡视园陵，瘗钱被盗，青翟却未知为何人所犯，不过略带三分责任。汤不肯与他同谢，实欲将盗钱一案，尽推卸至青翟身上，而且还要办他明知故纵的罪名，使他受谴免官，然后自己好代相位。那知御史隐受汤命，却有人漏泄出去，为相府内三长史所闻，慌忙报知青翟，替他设计，先发制汤。三长史为谁？第一人就是前会稽太守朱买臣，买臣受命出守，本要他预备战具，往击东越，嗣因武帝注重北征，不遑南顾，但由买臣会同横海将军韩说，出兵一次，俘斩东越兵数百名，上表献功。回应前六十二回。武帝即召为主爵都尉，列入九卿。越数年，坐事免官，未几又超为丞相长史。从前买臣发迹，与庄助同为侍中，雅相友善。张汤不过做个小吏，在买臣前趋承奔走。及汤为廷尉，害死庄助，见前文。买臣失一好友，未免怨汤。偏汤官运亨通，超迁至御史大夫，甚得主宠，每遇丞相掉任，或当告假时候，辄由汤摄行相事。买臣蹭蹬仕途，反为丞相门下的役使，有时与汤相见，只好低头参谒。汤故意踞坐，一些儿不加礼貌，因此买臣衔恨越深。还有一个王朝，曾做过右内史，一个边通，也做过济南相，俱因失官复起，权任相府长史，为汤所慢。三人串同一气，伺汤过失，此次闻汤欲害青翟，便齐声禀白道：“张汤与公定约，面主谢罪，旋即负约，今又欲借园陵事倾公，公若不早图，相位即被汤夺去了。为公计画，请即发汤阴事，先坐汤罪，方足免忧。”青翟志在保位，听了三长史的言语，当然允许，且令三人代为办理。三人遂潜命吏役，往拿商人田信等，到案审讯。田信等皆为汤爪牙，与汤营奸牟利，一经廷审，严刑逼供，田信等只得招认。当有人传入宫中，武帝已有所闻，便召汤入问道：“朝廷每有举措，如何商人早得闻知，莫非有人泄漏不成？”汤并不谢过，又佯为诧异道：“大约有人泄漏，亦未可知。”一味使诈，总要被人看穿。 武帝闻言，面有愠色，汤亦趋退。御史中丞减宣，已将谒居事调查确凿，当即乘间奏闻。双方夹攻，不怕张汤不死。武帝越觉动怒，连遣使臣责汤，汤尚极口抵赖，无一承认。武帝更令廷尉赵禹，向汤诘问，汤仍然不服。禹微笑道：“君也太不知分量呢！试想君决狱以来，杀人几何？灭族几何？今君被人讦发，事皆有据，天子不忍加诛，欲令君自为计，君何必哓哓置辩？不如就此自决，还可保全家族呢！”汤至此也自知不免，乃向禹索取一纸，援笔写着道： 臣汤无尺寸之功，起刀笔吏，幸蒙陛下过宠，忝位三公，无自塞责，然谋陷汤者，乃三长史也。臣汤临死上闻！ 写毕，即将纸递交赵禹，自己取剑在手，拚命一挥，喉管立断，当然毙命。禹见汤已死，乃执汤书还报。汤尚有老母及兄弟子侄等，环集悲号，且欲将汤厚葬。汤实无余财，家产不过五百金，俱系所得禄赐，余无他物。史传原有是说，但复阅前文，恐是说亦未必尽信。汤母因嘱咐家人道：“汤身为大臣，坐被恶言，终致自杀，还用甚么厚葬呢？”家人乃草草棺殓，止用牛车一乘，载棺出葬，棺外无椁，就土埋讫。先是汤客田甲，颇有清操，屡诫汤不宜过酷，汤不肯听信，遂有这般结局。家族保全，还算幸事。惟武帝得赵禹复报，览汤遗书，心下又不免生悔。嗣闻汤无余资，汤母禁令厚葬，益加叹息道：“非此母不生此子！”说着，便命收捕三长史，一体抵罪。朱买臣王朝边通，骈死市曹。买臣妻如死后有知，可无庸追悔了。就是丞相庄青翟，亦连坐下狱，仰药自尽。武帝另用太子太傅赵周为丞相，石庆为御史大夫，命释田信出狱，使汤子安世为郎。惟同时酷吏义纵，已经坐罪弃市，还有王温舒，后来受赃，亦致身死族灭。温舒两弟及两妻家，且各坐他罪，一并族诛。光禄勋徐自为叹道：“古时罪至三族，已算极刑，王温舒五族同夷，岂非特别惨报么？”义纵王温舒，并见前文。至若御史中丞减宣，亦不得善终，独赵禹较为和平，总算保全首领，寿考终身。小子有诗咏道： 天道由来是好生，杀人毕竟少公平， 试看酷吏多遭戮，才识穹苍有定衡。 是时武帝已五次改元，因在汾水上得了一鼎，号为元鼎。元鼎二年，得通西域。欲知西域如何得通，待至下回说明。 李广未尝非忠臣，李敢亦未尝非孝子，乃皆以过激致死，甚矣哉血气之不可妄使也！卫青以广之失道，责令对簿，迫诸死地，已觉御下之不情。及为李敢所击伤，却退然自阻不愿报复，青亦渐知悔过欤？霍去病乃从旁挟忿擅射李敢，杀人者死，汉有明刑，即有议亲议贵之条，亦不过贷及一死，乌得曲为掩护，任其妄杀乎？夫惟如武帝之偏憎偏爱，而后权贵得以横行，甚至酷吏张汤，屡陷人于死罪，冤狱累累而不少恤。刀笔吏不可作公卿，汲长孺之言信矣！然势倾朝野而不能延命，智移人主而不足欺天，徒诩诩然逞一时之权诈，果奚益乎？观于霍去病之不寿，与张汤之自杀，而后世之得志称雄者，可废然返矣。
《前汉演义》•第七十一回 报私仇射毙李敢 发诈谋致死张汤
李广因为误了军期，心中愤恨，遂刎颈自尽，士兵来不及抢救，全都为他哀伤。远近百姓听说李广自杀，也都悲痛流泪。李广一生待人有恩，行军从不侵犯百姓，因此士兵和百姓都非常敬重他，无论认识与否，无不为之动容落泪。李广的弟弟李蔡，才能远胜于李广，反而因作战有功被封为乐安侯，后升任丞相。而李广一生奋战百战，却始终未能获得封侯。曾与术士王朔交谈，王朔问他有没有滥杀无辜的事，李广沉思许久，才回答：“我当陇西太守时，曾引诱杀害归降的羌族八百多人，至今仍感后悔，难道这就是我不能封侯的原因吗？”王朔说：“最大的灾祸就是杀死已投降者，将军不得封侯，确实就是因为这事。”即便是当年杀死霸陵尉，也属不合情理。李广感叹不已，最终在偏远地方自刎，裹着尸体南归。他有三个儿子：长子叫当户，次子叫椒，三子叫敢，都担任过宫中侍从官。当户早逝，椒出任代郡太守，也早于李广病逝，唯有李敢当时随骠骑将军霍去病出征代郡。霍去病出塞两千余里，与匈奴左贤王交战多次，大获全胜，俘虏了屯头王、韩王等三人，以及八十三名匈奴将领和官员，俘获无数。左贤王逃走，霍去病于是登上狼居胥山，拜祭姑衍山，巡视瀚海后才班师回朝。汉武帝非常高兴，又加封霍去病食邑五千八百户，李敢也加封为关内侯，食邑二百户。卫青的功劳比霍去病少，未能得到封赏，但朝廷特设“大司马”官职，让卫青与霍去病共同担任。赵食其因失道本该被斩，后来赎罪成为平民。这次远征两军共杀俘敌八九万人，汉军也伤亡数万，损失马匹多达十万匹，功绩难抵损失。
此时，伊稚斜单于仓皇逃窜，与部下失散，右谷蠡王还道回军时单于阵亡，便自立为单于。伊稚斜单于回来后，让出君主之位，仍由右谷蠡王担任。单于因此遭受重创，迁居漠北，此后漠南再无匈奴王庭。赵信劝单于休战和亲，派使者前往汉朝，重新商议和亲之事。汉武帝召集群臣商议，有人赞成，有人反对，争论不休。丞相长史任敞说：“匈奴目前已被我军击溃，正可使其成为外臣，怎能与我朝平起平坐地议和？”武帝认同此言，便派任敞与匈奴使者一同前往匈奴。但数月过去，毫无音信，估计是任敞冒犯单于，被囚禁了。武帝因此忧心忡忡，朝堂上常提及和亲利弊。博士狄山却主张和亲。武帝不以为然，转而问御史大夫张汤。张汤知道武帝的意图，回答说：“愚昧之臣，怎值得听信！”狄山也不退让，紧接着说：“我本来只是愚笨，尚可称愚忠；而御史大夫张汤，才是伪忠！”虽然言辞激烈，但毫无益处，反而招来杀身之祸。武帝十分宠信张汤，听到狄山的话，不禁脸色发怒，说：“我派你去守一郡，能否阻止匈奴入侵？”狄山回答说不能。武帝又问他能否担任一县之职？他再次表示无能。最后武帝问他能否守一“障”（即边防小亭所设的驻地），他说可以，于是派他前往边郡守防。一个月后，狄山竟突然暴亡，头颅都不知去向。当时人们普遍认为是匈奴所杀，实则真相不明，是一个冤案。朝臣看到狄山无辜送命，都心生畏惧，再无人敢议论和亲之事。但汉军兵力损耗严重，战马也严重缺乏，已无力再发动对匈奴的战争。只有骠骑将军霍去病声望日益高涨，俸禄几乎与大将军卫青相当，而卫青却自甘退让，权势因此逐渐衰落。甚至连旧时的门客也纷纷转投霍去病，唯有荥阳人任安始终追随卫青。
不久，丞相李蔡因盗取汉景帝的园地而被下狱，震惊恐惧之下自杀身亡。李敢是李广的幼子，见父亲和堂叔皆惨死，更加悲愤。自被封为关内侯后，又由汉武帝授命继承父亲爵位，任郎中令。他一直认为父亲死于非命，常怀复仇之心。当李蔡自杀后，愤恨更甚，便前去见大将军卫青，询问父亲死亡的具体原因。两人意见不合，李敢当即出拳打向卫青脸上，卫青急忙闪避，额头也略微受伤。左右侍卫将其拉开，李敢愤恨而去。李敢虽然冲动，但确实过于鲁莽。卫青却未发怒，反而在家调养，用药物治疗，几天后就痊愈，并未告诉他人。而霍去病是卫青的外甥，常来卫青家中，得知此事后，记在心里。
后来，汉武帝前往甘泉宫游猎，霍去病随行，李敢也一同前往，正在追逐野兽时，霍去病见李敢毫无防备，便借着射猎为名，猛然一箭射去，正中要害，李敢当场身亡。有人立即报告汉武帝，武帝仍偏向霍去病，说是李敢被野鹿撞死，而非霍去病所杀。在君主专制之下，无人敢反对，只能为李敢拔出箭头，抬送回家安葬，便算了事。天道有报应，不到一年，霍去病竟突然生病去世。武帝十分悲痛，赐谥号“景桓侯”，并为霍去病在茂陵旁修建高大的坟墓，形如祁连山。命其子霍嬗继承爵位。霍嬗的儿子霍侯，也受武帝喜爱，任官奉车都尉，后来随皇帝上泰山祭天，途中病逝。父子皆在壮年去世，霍嬗无后嗣，最终爵位断绝。杀人者往往无后。
御史大夫张汤，因李蔡已死，满心希望晋升为丞相，却因武帝未予任命，改由太子少傅庄青翟接任。张汤见青翟毫不让步，心生怨恨，便想设法陷害，只是当时无合适的下手机会，只得耐心等待。后来因张汤提议铸造钱币，币质轻而价值高，容易被伪造，奸商纷纷违法私铸。有关部门虽请求改革五铢钱，但私铸依然盛行，尤其在楚地更为严重。武帝特地召见前任内史汲黯入朝，任命为淮阳太守，汲黯坚决推辞，最终入朝对武帝说：“我年老体衰，自以为即将死去，怎么被陛下恩宠重用？我身体多病，难以担当郡守之责，恳请让我做中郎，出入宫廷，补其缺漏，或许还能献上一点愚见，效忠国家。”武帝笑道：“你真的看不起淮阳吗？我很快就会召你。目前淮阳吏民不和，所以我借你名声，去‘卧治’（即暂代治理）。”汲黯只得应命，告辞出朝。临行时，一些老友前来送行，汲黯只是敷衍往来。唯独看到大行李息前来，心中忽然想起一件心事，但众人在场，不便直言。待李息离开后，便特意去他家拜访，屏退别人，私下说道：“我被调外郡，不能再参与朝政，只觉得张汤内心奸诈，欺君罔上，外结邪恶官吏，结党营私，身为九卿之首，若不早加揭露，一旦张汤败亡，恐怕你也难幸免。”这确实是个有识之士。李息本是模棱两可之人，怎敢站出来弹劾张汤？只是表面答应几句，说“领教了”，便敷衍了事。汲黯告辞离开，回到淮阳上任。李息仍守旧态，始终未敢开口。张汤却趁势揽权，态度嚣张，有“顺我者生，逆我者死”的气势。
大农令颜异，因反对白鹿皮币一事，坚持己见。武帝心生不满，张汤视其为眼中钉，不久便有人上书控告颜异心怀二意。武帝立即命令张汤查办。张汤早想杀掉颜异，正好有了机会，怎能让其活命？于是极力罗织罪名，但并无确凿证据，只因颜异在宴会上曾对新法稍作反对，张汤便将其解读为“腹诽”，上报称颜异身为九卿，看见诏令不便，未上奏，却私下诽谤，应判处死刑。武帝不加分辨，竟然批准。读者可回想秦朝时“诽谤罪”极重，直至汉文帝时期才废除。如今张汤不仅恢复秦律，更将“腹诽”视为死罪，随意处死颜异，简直惨烈！颜异冤死之后，张汤还将“腹诽”列入刑律，比秦朝更残酷，汉武帝也难辞其咎。当时群臣谁还敢违背张汤？轻举妄动，必遭杀身之祸。
御史中丞李文，与张汤早有积怨，每当有文书与张汤有关，他往往不帮其转达。张汤也想设计害李文，恰逢张汤的下属鲁谒居，不经张汤吩咐，竟上书弹劾李文诸多罪状。武帝不知其中内幕，自然将原书发出，命张汤调查。李文若不被处死，也难逃灾祸。又一人被除去。张汤正得意洋洋，却不料一天上朝，武帝突然问道：“李文被控，究竟是谁详细知道真相？原书上未写姓名，可曾调查出来？”张汤知道告发者是府史鲁谒居，此时不便实说，只得装作惊讶，许久才答：“大概是李文的老朋友，与他有仇，所以才透露了隐情。”武帝才不再追问，张汤安然退下。回到府中，正想召见鲁谒居，秘密谈话，却听侍从报告说鲁谒居生病，无法进见。张汤慌忙亲自探望，见其卧病在床，无法起身，却在床边呻吟，称双脚奇痛。张汤掀开被子查看，果然双脚红肿，便亲自为他按摩。一个小小吏员，竟得到主管如此优待，实属罕见。可惜鲁谒居无法承受，过了一月，便去世了。他无子，只有一弟同住长安，家中无积蓄，一切丧事全由张汤出资办理。后来赵国上奏，称张汤身为大臣，竟为府史鲁谒居亲自按摩双脚，若非与他亲密无间，怎会如此？应立即严查。这封奏书是赵王彭祖名义上提交的。彭祖在赵国掌权多年，性格阴险，难测。从前主父偃受贿，也是被他得知后揭发，导致主父偃被杀。彭祖因张汤推行铁官制度，所有铁器归朝廷专营，导致赵地大量铁税被他个人所得，如今突然失去收入，怎能甘心？因此一直与张汤对抗。张汤曾派鲁谒居前往赵国调查，迫使其让出铁器专卖权，不得再垄断。彭祖因此怨恨张汤，并恨及鲁谒居，暗中派人进京，探查两人的劣迹。恰逢鲁谒居患病，张汤为他按摩，此事被探子发现，上报彭祖。彭祖便趁机上书，严厉弹劾。武帝因涉及张汤，不便让他参与，遂将奏书交给廷尉处理。廷尉只能先逮捕鲁谒居，审问事实，但鲁谒居已死，无法审问。于是将鲁谒居的弟弟带入廷中审讯。弟弟拒不坦白，暂被拘留。他任职于少府，主管舂米工作，一时案情未明，无法脱身，被关押多日。张汤到少府官署查案时，鲁谒居弟弟见他到来，大声呼救。张汤本想替他解释，但自己是主犯，不便相救，只好装作不知道，转身离去。弟弟不知张汤的用意，误以为他无情，十分怨恨，立即上书，声称张汤曾与鲁谒居共谋，陷害李文。李文案中的真相，竟然被巧妙地牵连出来。武帝因李文一案尚未澄清，一见此书，便命御史中丞减宣查办。减宣是著名酷吏，与张汤有旧怨，既奉命查办，便借机报复，严刑逼供，意在逼张汤认罪。
奏报尚未送达，又发生一起盗案，是孝文帝陵园中的埋藏钱财被窃。此事影响重大，导致丞相庄青翟受到问责，不得不被贬。武帝再派使者责问张汤，张汤仍极力抵赖，拒不承认。武帝又命廷尉赵禹向他审问，张汤仍不认罪。赵禹笑着说：“你可真是不知天高地厚！你掌管案件以来，杀了多少人，灭了多少家族？如今被人揭发，证据确凿，皇帝不忍杀你，只希望你能自省。你何必争辩呢？不如就此自尽，还可保全家族！”张汤至此明白自己难逃一死，便对赵禹写下遗书：
“我张汤毫无功绩，出身于文书小吏，有幸蒙受陛下厚恩，担任三公要职，从未自误。但我被陷害的真正元凶，是那三位长史。我临死之前，将真相禀告天子！”
写完后，将书递交给赵禹，随即拔出佩剑，奋力一挥，喉管断裂，当场自杀。赵禹见张汤已死，便将其遗书带回复命。张汤尚有老母及兄弟子侄，围聚悲哭，想为他举行隆重葬礼。但张汤家贫，所有财产仅五百年金，全部来自俸禄赏赐，别无分文。史书有说，但细看原文，可能未必完全可信。张汤的母亲对家人说：“张汤身为大臣，被恶言攻击，最终自尽，又何必厚葬呢？”家人只好草草下葬，只用一辆牛车，棺木外面无椁，直接掩土而葬。早年张汤的客人田甲，为人清廉，多次劝诫张汤不要过于严酷，但张汤不听，最终导致此结局。家族得以保全，也算运气不错。武帝得知张汤死讯后，看到遗书，又不免自责。后来听说张汤无余财，母亲反对厚葬，更加感叹：“如果不是这个母亲生下这个儿子，何至于此！”随即下令抓捕那三位长史，一并处死。朱买臣、王朝、边通三人一同被斩于市曹。朱买臣的妻子若死后有知，也不用再悔恨了。丞相庄青翟也因牵连下狱，最终服毒自杀。武帝改派太子太傅赵周为丞相，石庆为御史大夫，释放田信出狱，任命张汤之子张安世为郎中。同时，酷吏义纵已被处死，王温舒后来受贿，也被处死，家族灭族。温舒的两个弟弟和两妻家，也因受牵连，一同被处死。光禄勋徐自为感叹道：“过去罪至三族，已是极刑，王温舒竟诛灭五族，岂非特别残忍？”义纵和王温舒的事见于前文。至于御史中丞减宣，最终也未能善终，唯有赵禹为人宽厚，最终得以善终。
当时，汉武帝已五次更改年号，因在汾水得一鼎，命名为“元鼎”。元鼎二年，打通了西域。想知道西域如何开通，待下回详述。
李广并非没有忠义之心，李敢也并非不孝，只是因情绪激愤而早亡，可见血气之冲动不可轻用！卫青因李广失职，责令其对质，逼其至死，已显为人主之不仁。当李敢将其打伤后，卫青却退让不报，或许也已明白自己的过错。霍去病却在外借私愤，擅自射杀李敢，以杀人者必死为法，即便有“议亲议贵”之条，也只可宽恕一死，岂能为私情包庇？正因武帝偏爱偏憎，权贵得以横行，甚至酷吏张汤屡次陷害人命，冤狱累累，却得不到宽宥。刀笔小吏不可担任公卿，汲黯之言，可谓至理！然权势倾覆朝野，终难长久；智谋足以影响君主，却终究不能欺骗天地。徒然逞一时权诈，又有何益？从霍去病之早亡，张汤自尽一事可见，后世那些自以为得志、称雄一时之人，终将归于沉寂。
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纳兰青云
