卻說大將軍衛青，聲華赫奕，一門五侯，偏有人替他擔憂，突然獻策。這人爲誰？乃是齊人寧乘。是時武帝有意求仙，徵召方士，寧乘入都待詔，好多日不得進見，累得資用乏絕，衣履不全。一日躑躅都門，正值衛青自公退食，他竟迎將上去，說有要事求見。青向來和平，即停車動問。乘行過了禮，答言事須密談，不便率陳，當由青邀他入府，屏去左右，私下問明。乘方說道：“大將軍身食萬戶，三子封侯，可謂位極人臣，一時無兩了。但物極必反，高且益危，大將軍亦曾計及否？”青被他提醒，便皺眉道：“我平時也曾慮及，君將何以教我？”乘又道：“大將軍得此尊榮，並非全靠戰功，實是叼光懿戚。今皇后原是無恙，王夫人已大見幸，彼有老母在都，未邀封賞，大將軍何不先贈千金，預結歡心？多一內援，即多一保障，此後方可無慮了。”不以大體規人，但從鑽營着想，確是方士見識。青喜謝道：“幸承指教，自當遵行。”說着即留乘寓居府中，自取出五百金，遣人賚贈王夫人母親。王夫人母，得了厚贈，自然告知王夫人。王夫人復轉告武帝，武帝卻也心喜，惟暗想青素老實，如何無故贈金，乃乘青入朝，向他詢及，青答說道：“寧乘謂王夫人母，尚無封賞，未免缺用，故臣特賚送五百金，餘無他意。”武帝道：“寧乘何在？”青答稱現在府中。武帝立即召見，拜乘爲東海都尉。乘謝恩退朝，佩印出都，居然高車駟馬，一麾蒞任去了。片語得官，真正容易。 忽由匈奴屬部渾邪王，入塞請降，由大行李息據情奏報，武帝恐有詐謀，因命霍去病率兵往迎，相機辦理。說起這個渾邪王，本居匈奴西方，與休屠王結作毗鄰。自從衛霍兩將軍，屢次北討，渾邪休屠兩王，首先當衝，連戰連敗，匈奴伊稚斜單于，責他連年挫失，有損國威，因派使徵召，擬加誅戮。渾邪王方失愛子，大爲悲慼。見前回。又聞單于將聲罪行誅，怎得不憂怒交併？乃即約同休屠王，叛胡降漢，可巧漢李息奉武帝命，至河上築城，渾邪王便遣人請降。求息奏聞。及霍去病領兵出迎，渾邪王往招休屠王邀同入塞。那知休屠王忽然中悔，延期不至，惹得渾邪王憤不可遏，引兵襲擊，殺死休屠王，並有休屠部衆，且將休屠王妻子，悉數拘繫，牽迎漢軍。隔河相望，渾邪王屬下稗將，見漢兵甚衆，多有畏心，相約欲遁。還是去病麾軍渡河，接見渾邪王，察出離心將士，計八千人，一併處死。尚有四萬餘名，盡歸去病帶領，先遣渾邪王乘驛赴都，自率降衆南歸。武帝聞報，命長安令發車二千輛，即日往迎。長安令連忙備辦，苦乏馬匹，只好向百姓貰馬。百姓恐縣令無錢給發，多將馬藏匿他處，不肯應命，因此馬匹不能湊齊，未免耽延時日。武帝還道他有意捱延，飭令斬首，右內史汲黯忍耐不住，便入朝面諍道：“長安令無罪，獨斬臣黯，民間方肯出馬！”快人快語。武帝用目斜視，默然不答。黯復申說道：“渾邪王叛主來降，已由各縣次傳驛相送，也算盡情，何必令天下騷動，疲敝中國，服事夷人呢？”武帝乃收回成命，赦免長安令死罪。 至渾邪王入都覲見，授封漯陰侯，食邑萬戶，裨王呼毒尼等四人，亦皆爲列侯。漢朝定例，吏民不得持兵鐵出關，售與胡人。自渾邪王部衆到京，沐賞至數十百萬，便有錢財與民交易，民間不知法律，免不得賣與鐵器，當被有司察出，收捕下獄，應坐死罪，多至五百餘人。汲黯又復進諫道：“匈奴斷絕和親，屢攻邊塞，我朝累年往討，勞師無算，糜餉又無算，臣愚以爲陛下捕得胡人，多應罰作奴婢，分賜將士，取得財物，亦宜遍賞兵民，庶足謝天下勞苦，消百姓怨氣。今渾邪王率衆來降，就使不能視作俘虜，亦何必優加待遇？今乃傾帑出賜，府庫皆虛，又發良民傳養，若奉驕子，愚民何知，總道朝廷如此厚待，不妨隨便貿易，法吏乃援照邊律，加他死罪，待夷何仁？待民何酷？重外輕內，庇葉傷枝，臣竊爲陛下不取哩！”武帝聽了，變色不答。及汲黯退出，乃向左右道：“我久不聞黯言，今又來胡說了。”話雖如此，但也下詔減免，將五百人從輕發落。汲黯也可謂仁人。 既而遣散降衆，析居隴西、北地、上郡、朔方、雲中五郡，號爲五屬國。又將渾邪王舊地，改置武威酒泉二郡。嗣是金城河西，通出南山，直至鹽澤，已無胡人蹤跡。凡隴西北地上郡，寇患少紓，所有戍卒，方得減去半數，借寬民力。霍去病又得敘功，加封食邑千七百戶。惟休屠王太子日磾，音低。由渾邪王拘送漢軍，沒爲官奴。年才十四，輸入黃門處養馬，供役甚勤。後來武帝遊宴，乘便閱馬，適日磾牽馬進來，行過殿下，爲武帝所瞧見，卻是一個相貌堂堂的美少年，便召至面前，問他姓名。日磾具述本末，應對稱旨，武帝即令他沐浴，特賜衣冠，拜爲馬監。未幾又遷官侍中，賜姓金氏。從前霍去病北征，曾獲取休屠王祭天金人，見前回。故賜日磾爲金姓，餘見後文。日磾爲漢室功臣，故特筆鉤元。 惟自西北一帶，歸入漢朝，地宜牧畜，當由邊境長官，陸續移徙內地貧民，使他墾牧。就是各處罪犯，亦往往流戍，充當苦工。時有河南新野人暴利長，犯罪充邊，罰至渥窪水濱，屯田作苦。他嘗見野馬一羣，就水吸飲，中有一馬，非常雄駿。利長想去拿捕，才近岸邊，馬早逸去，好幾次拿不到手。乃想出一法，塑起一個泥人，與自己身材相似，舁置水旁，並將絡頭絆索，放入泥人手中，使他持着，然後走至僻處，倚樹遙望。起初見羣馬到來，望見泥人，且前且卻，嗣因泥人毫無舉動，仍至原處飲水，徐徐引去。利長知馬中計，把泥人擺置數日，使馬見慣，來往自如，乃將泥人搬去，自己裝做泥人模樣，手持絡頭絆索，呆立水濱。羣馬究是野獸，怎曉得暴利長的詭計？利長手足未動，眼光卻早已覷定那匹好馬，待他飲水時候，搶步急進，先用絆索，絆住馬腳，再用絡頭，套住馬頭，任他奔騰跳躍，力持不放。羣馬統皆駭散，只有此馬羈住，無從擺脫，好容易得就銜勒，牽了回來。小聰明卻也可取。又復加意調養，馬狀益肥，暴利長喜出望外，索性再逞小智，去騙那地方官，佯言馬出水中，因特取獻，地方官當面看驗，果見驊騮佳品，不等駑駘，當下照利長言，拜本奏聞。武帝正調兵徵餉，有事匈奴，無暇顧及獻馬細事，但淡淡的批了一語，準他送馬入都。小子就時事次序，下筆編述，只好先將調兵徵餉的事情，演寫出來。 自從武帝南征北討，費用浩繁，連年入不敷出，甚至減捐御膳，取出內府私帑，作爲彌補，尚嫌不足。再加水旱偏災，時常遇着，東鬧荒，西啼飢，正供不免缺乏。元狩三年的秋季，山東大水，漂沒民廬數千家，雖經地方官發倉賑濟，好似杯水車薪，全不濟事，再向富民貸粟救急，亦覺不敷。沒奈何想出移民政策，徙災氓至關西就食，統共計算約有七十餘萬口，沿途川資，又須仰給官吏。就是到了關西，也是謀生無計，仍須官吏貸與錢財，因此糜費愈多，國用愈匱。偏是武帝不慮貧窮，但求開拓，整日裏召集羣臣，會議斂財方法。丞相公孫弘已經病死，御史大夫李蔡，代爲丞相。蔡本庸材，濫竽充數，獨廷尉張湯，得升任御史大夫，費盡心計，定出好幾條新法，次第施行，列述如下： （一）商民所有舟車，悉數課稅。 （二）禁民間鑄造鐵器，煮鹽釀酒，所有鹽鐵各區，及可釀酒等處，均收爲官業，設官專賣。 （三）用白鹿皮爲幣，每皮一方尺，緣飾藻繢，作價四十萬錢。 （四）令郡縣銷半兩錢，改鑄三銖錢，質輕值重。 （五）作均輸法，使郡國各將土產爲賦，納諸朝廷。朝廷令官吏轉售別處，取得貴价，接濟國用。（六）在長安置平準官，視貨物價賤時買入，價貴時賣出，輾轉盤剝，與民爭利。 爲此種種法例，遂引進計吏三人，居中用事，一個叫做東郭咸陽，一個叫做孔僅，併爲大農丞，管領鹽鐵。又有一個桑弘羊，尤工心計，利析秋毫，初爲大農中丞，嗣遷治粟都尉。咸陽是齊地鹽商，孔僅是南陽鐵商，弘羊是洛陽商人子，三商當道，萬姓受殃。又將右內史汲黯免官，調入南陽太守義縱繼任。縱系盜賊出身，素行無賴。有姊名姁，略通醫術，入侍宮闈。當王太后未崩時，常使診治，問她有無子弟，曾否爲官，姁言有弟無賴，不可使仕。偏王太后未肯深信，竟與武帝說及。武帝遂召爲中郎，累遷至南陽太守。穰人寧成，曾爲中尉，徙官內史，以苛刻爲治，見前文。旋因失職家居，積資鉅萬。穰邑屬南陽管轄，縱既到任，先從寧氏下手，架誣罪惡，籍沒家產，南陽吏民畏憚的了不得。既而調守定襄，冤戮至四百餘人，武帝還說他強幹，召爲內史，同時復徵河內太守王溫舒爲中尉，溫舒少年行跡，與縱略同，初爲亭長，繼遷都尉，皆以督捕盜賊，課最敘功。及擢至河內守，嚴緝郡中豪猾，連坐至千餘家，大猾族誅，小奸論死，僅閱一冬，流血至十餘里。轉眼間便是春令，不宜決囚，溫舒尚頓足自嘆道：“可惜可惜！若使冬令得再展一月，豪猾盡除，事可告畢了。”草菅人命，寧得長生！武帝也以爲能，調任中尉。當時張湯趙禹，相繼任事，並尚深文，但還是輔法而行，未敢妄作。縱與溫舒卻一味好殺，恫嚇吏民。總之武帝用財無度，不得不需用計臣，放利多怨，不得不需用酷吏，苛徵所及，濟以嚴刑，可憐一班小百姓，只好賣男鬻女，得錢上供，比那文景兩朝，家給人足，粟紅貫朽，端的是大不相同了。愁怨盈紙。 偏有一個河南人卜式，素業耕牧，嘗入山牧羊，十餘年，育羊千餘頭，販售獲利，購置田宅。聞得朝廷有事匈奴，獨慨然上書，願捐出家財一半，輸作邊用。武帝頗加驚異，遣使問式道：“汝莫非欲爲官麼？”式答稱自少牧羊，不習仕官。使人又問道：“難道汝家有冤，欲藉此上訴麼？”式又答生平與人無爭，何故有冤。使人又問他究懷何意？式申說道：“天子方誅伐匈奴，愚以爲賢吏宜死節！富民宜輸財，然後匈奴可滅。臣非索封，頗懷此志，故願輸財助邊，爲天下倡。此外卻無別意呢。”使人聽說，返報朝廷，時丞相公孫弘，尚未病歿，謂式矯情立異，不宜深信，乃擱置不報。弘不取卜式，未嘗無識。及弘已逝世，式又輸錢二十萬，交與河南太守，接濟移民經費，河南守當然上聞，武帝因記起前事，特別嘉許，乃召式爲中郎，賜爵左庶長。式入朝固辭，武帝道：“汝不必辭官，朕有羊在上林中，汝可往牧便了。”式始受命至上林，布衣草履，勤司牧事。約閱年餘，武帝往上林遊覽，見式所牧羊，並皆蕃息，因連聲稱善。式在旁進言道：“非但牧羊如是，牧民亦應如是，道在隨時省察，去惡留善，毋令敗羣！”漸漸幹進，意在言中。武帝聞言點首，及回宮後，便發出詔旨，拜式爲緱氏令。式至此直受不辭，交卸牧羊役使，竟接印牧民去了。 可見他前時多詐。 武帝因賦稅所入，足敷兵餉，乃複議興師北征，備足芻糧，乘勢大舉。元狩四年春月，遣大將軍衛青，驃騎將軍霍去病，各率騎兵五萬，出擊匈奴。郎中令李廣，自請效力，武帝嫌他年老，不願使行。經廣一再固請，方使他爲前將軍，令與左將軍公孫賀，右將軍趙食其，後將軍曹襄，盡歸大將軍衛青節制。青入朝辭行，武帝面囑道：“李廣年老數奇，音羈，數奇即命蹇之意。毋使獨當單于。”青領命而去，引着大軍出發定襄。沿途拿訊胡人，據云單于現居東方，青使人報知武帝。武帝詔令去病，獨出代郡，自當一面。去病乃與青分軍，引着校尉李敢等，麾兵自去。這次漢軍出塞，與前數次情形不同，除衛霍各領兵十萬外，尚有步兵數十萬人，隨後繼進，公私馬匹計十四萬頭，真是傾國遠征，志在平虜，當有匈奴偵騎，飛報伊稚斜單于，單于卻也驚慌，忙即準備迎敵。趙信與單于畫策，請將輜重遠徙漠北，嚴兵戒備，以逸待勞。單于稱爲妙計，如言施行。 衛青連日進兵，並不見有大敵，乃迭派探馬，四出偵伺。嗣聞單于移居漠北，便欲驅軍深入，直搗虜巢。暗思武帝密囑，不宜令李廣當鋒，乃命李廣與趙食其合兵東行，限期相會。東道迂遠，更乏水草，廣不欲前往，入帳自請道：“廣受命爲前將軍，理應爲國前驅，今大將軍令出東道，殊失廣意，廣情願當先殺敵，雖死不恨！”青未便明言，只是搖首不答。廣憤然趨出，怏怏起程。趙食其卻不加可否，與廣一同去訖。青既遣去李廣，揮兵直入，又走了好幾百裏，始遇匈奴大營。當下扎住營盤，用武剛車四面環住，武剛車有巾有蓋，格外堅固，可作營壁，系古時行軍利器。營既立定，便遣精騎五千，前去挑戰，匈奴亦出萬騎接仗。時已天暮，大風忽起，走石飛沙，兩軍雖然對陣，不能相見。青乘勢指麾大隊，分作兩翼，左右並進，包圍匈奴大營。匈奴伊稚斜單于，尚在營中，聽得外面喊殺連天，勢甚洶洶，一時情虛思避，即潛率勁騎數百，突出帳後，自乘六騾，徑向西北遁去。此外胡兵仍與漢軍力戰，兩下里殺了半夜，彼此俱有死傷。漢軍左校，捕得單于親卒數人，問明單于所在，才知他未昏即遁，當即稟知衛青，青急發輕騎追躡，已是不及。待到天明，胡兵亦已四散，青自率大軍繼進。急馳二百餘里，才接前騎歸報，單于已經遠去，無從擒獲，惟前面寘顏山有趙信城，貯有積穀，尚未運去等語。青乃徑至趙信城中，果有積穀貯着，正好接濟兵馬，飽餐一頓。這趙信城本屬趙信，因以爲名。 漢軍住了一日，青即下令班師，待至全軍出城，索性放起火來，把城毀去，然後引歸，還至漠南，方見李廣趙食其到來。青責兩人逾限遲至，應該論罪，食其卻未敢抗議。獨廣本不欲東行，此時又迂迴失道，有罪無功，氣得鬚髯戟張，不發一語。始終爲客氣所誤。青令長史齎遺酒食，促令廣幕府對簿，廣憤然語長史道：“諸校尉無罪，乃我失道無狀，我當自行上簿便了！”說着，即趨至幕府，流涕對將士道：“廣自結髮從戎，與匈奴大小七十餘戰，有進無退，今從大將軍出征匈奴，大將軍乃令廣東行，迂迴失道，豈非天命！廣今已六十多歲，死不爲夭，怎能再對刀筆吏，乞憐求生？罷罷！廣今日與諸君長別了！”說至此，即拔出佩刀，向頸一揮，倒斃地上。小子有詩嘆道： 老不封侯命可知，年衰何必再驅馳？ 漠南一死終無益，翻使千秋得指疵。 將士等見廣自剄，搶救無及，便即爲廣舉哀。欲知後事，請看下回再詳。 本回類敘諸事，無非爲北征起見。渾邪王之入降，喜胡人之投誠也，長安令之擬斬，怒有司之慢客也；用計臣以斂財，進酷吏以司法，竭澤而漁，迫以刑威，何一不爲籌餉徵胡計乎？暴利長之獻馬，與卜式之輸財，皆揣摩上意，乃有此舉。獨汲黯一再直諫，最得治體，御夷以道，救人以義，漢廷公卿，無出黯右，惜乎其碩果僅存耳。若李廣之自請從軍，全是武夫客氣，東行失道，憤激自戕，非不幸也，亦宜也。而衛青固不足責雲。
《前漢演義》•第七十回 賢汲黯直諫救人 老李廣失途刎首
以下是對《前漢演義·第七十回》中相關情節的現代漢語翻譯：
當時，大將軍衛青聲望顯赫，家族中出了五位封侯的子孫。然而，卻有人爲他擔憂，這個人就是齊地人寧乘。當時漢武帝想尋求神仙，徵召方士入朝。寧乘來到京城，等待召見，卻多次不得接見，生活費用耗盡，衣服鞋子也破舊不堪。某一天，他閒逛在京城城門口，正好看到衛青從官府返回休息，便徑直上前請求見一面。衛青爲人平和，便停車詢問。寧乘行禮致謝後說，事情很重要，需要私下密談，不便當面陳述，於是衛青請他進府，將左右侍從全部撤走，單獨與他交談。
寧乘說：“大將軍您享受萬戶食邑，三個兒子都封了侯，可以說已經功高位重，權傾天下，是當世無人能及的。但物極必反，越是尊貴，反而越危險。您是否曾想過這個問題？”
衛青被他提醒，皺了皺眉頭，問：“我平時也常常擔心這些，先生有什麼建議？”
寧乘接着說道：“您獲得今天的地位，不只是靠戰功，而是憑藉皇族的恩寵。如今皇后身體平安，王夫人地位日益受寵，她的母親尚在京城，卻沒有得到封賞，大將軍爲何不先送五百兩黃金，預先安撫好她母親的心意？多一個內廷的支持者，就多一份安全保障，今後您就可以無憂無慮了。”
這是一種只想着鑽營、不講大局的見解，確實符合方士的作風。衛青聽了很高興，說：“幸虧您指點，我一定照做。” 說完就請寧乘留下來住在府中，並親自拿出五百兩黃金，派人送給王夫人的母親。王夫人母親收到厚禮，自然轉告了王夫人，王夫人又把消息上報給漢武帝。武帝聽了也很開心，但心裏卻暗暗想：衛青一向老實，怎麼會無緣無故送錢呢？於是就召來寧乘，問清楚緣由。衛青回答說：“寧乘說王夫人母親尚未受封，生活困難，因此我特地送去五百兩黃金，其他並無別意。”
武帝問：“寧乘現在人在哪兒？”
衛青答：“現在還在府中。”
武帝立即召見寧乘，任命他爲東海都尉。寧乘感謝皇帝恩典後退出宮，佩戴官印，乘着高車駟馬，正式赴任去了。一句話就得到官職，真是容易得多了。
不久，匈奴的一個屬部——渾邪王，請求投降漢朝。大行李息如實稟報，武帝擔心其中有詐，便命令霍去病率兵前往迎接，以觀察情況。
說起渾邪王，原本居住在匈奴西部，與休屠王相鄰。自從衛青、霍去病多次北伐，渾邪王和休屠王首當其衝，接連戰敗，匈奴伊稚斜單于責備他們多年屢戰屢敗，損害國家威信，便派使者前往徵召，甚至要對他們加以誅殺。渾邪王正失去愛子，悲痛萬分，又聽說單于要來處罰，怎能不憤怒憂懼？於是他便與休屠王祕密商議，決定叛離匈奴，歸順漢朝。恰巧當時漢朝的大臣李息奉命在黃河邊上修築城池，渾邪王便派人前來請求投降。李息上報朝廷後，武帝便派霍去病出兵前往迎接。
渾邪王前往招引休屠王，一同進入漢地。誰知休屠王忽然反悔，拒不前去，激得渾邪王怒不可遏，於是引兵襲擊，殺死了休屠王，並俘虜了休屠王的部族民衆，還將休屠王的妻子全部扣押，帶入漢軍，與漢軍一同進入邊境。
河對岸的渾邪王部下將領們見漢軍兵力衆多，都十分畏懼，於是私下商議要逃跑。幸好霍去病率領軍隊渡過黃河，親自迎接渾邪王，察看了其中的離心士兵，發現有八千人想逃，便將他們全部處死。剩下的四萬餘人，由霍去病親自帶領，先派渾邪王乘坐驛車返回京城，自己則帶領其餘投降的部族向南歸順。
武帝得知這個消息後，命令長安令準備兩千輛車輛，立即去迎接渾邪王。長安令立刻組織準備，但手頭缺馬匹，只好向百姓借馬。百姓擔心縣令沒錢支付，紛紛將馬藏起來，不肯借出，結果馬匹湊不齊，延誤了行程。武帝誤以爲他有意拖延，下令將長安令斬首。
右內史汲黯忍無可忍，進宮直言反對說：“長安令無罪，如果只因爲這個就處死他，百姓才肯出馬來幫忙！”
武帝看着他，目光微斜，不說話。汲黯又繼續說道：“渾邪王叛離匈奴投誠，已經通過各地傳報，也算是足夠公開和穩妥的了，何必讓全國百姓都驚慌不安，使國家疲敝，去侍奉這些外族呢？”
武帝聽了，沉默不語，最終收回成命，赦免了長安令的死罪。
渾邪王入朝覲見後，被封爲漯陰侯，食邑萬戶。渾邪王原有的部下中，也有幾位首領被封爲列侯。
按照漢朝制度，百姓不得攜帶兵器或鐵器出關賣給匈奴。自從渾邪王的部衆進入京城，大家享用賞賜後，積累了大量錢財，便有人私下與百姓交易鐵器，被官府發現，於是抓捕下獄，應判處死刑，人數多達五百人。汲黯再次進言勸諫：“匈奴不斷切斷和親關係，屢次侵犯邊境，我朝多年來頻繁出兵，耗費了大量軍費，士兵傷亡、百姓也飽受苦難，我認爲應該將俘虜的匈奴人多罰爲奴婢，分賞給將士們。同時，也要廣泛賞賜給士兵和百姓，以慰勞他們，平息民間怨氣。如今渾邪王率衆來降，即便不能看作是俘虜，也不必優待太過，反而應該減少國庫支出，避免浪費。現在朝廷卻大筆支出賞賜，國庫空虛，又強迫百姓承擔供養，如果把這些‘異族’當作驕子對待，普通百姓如何得知朝廷的厚待？他們還會認爲朝廷如此優待外族，便可以隨意買賣鐵器？現在執法部門卻依據邊地法律，把他們定爲死罪，這是對夷族缺乏仁德，對百姓過於殘酷！重外輕內，偏袒外族而損害內政，我私下覺得陛下不該這樣做！”
武帝聽了，臉色大變，沉默不語。等到汲黯退出後，纔對身邊人說：“我很久沒有聽過汲黯說話了，現在又來胡說八道！”
雖然如此，武帝還是下詔減免了罪行，將五百人從輕發落。汲黯可以說是一位有仁心的賢者。
後來朝廷將投降的將士分散安置在隴西、北地、上郡、朔方、雲中五郡，稱作“五屬國”。同時，把渾邪王原來的疆域改設爲武威、酒泉兩郡。從此，從金城以西，沿南山直達鹽澤，再無匈奴人出現。隴西以北地區，長期的寇患得以緩解，戍邊士兵減少一半，百姓也得以休養生息。霍去病也因此功績被加封，增食邑一千七百戶。
至於休屠王的太子日磾，年僅十四歲，被渾邪王拘捕後，作爲官奴被押送到皇宮黃門處，專門負責餵馬，勤勤懇懇地幹活。後來漢武帝在遊宴時，路過馬苑，正巧看到日磾牽馬進來，經過殿前，武帝看了覺得他相貌堂堂，是個俊美的少年，便召他上前，問了他的姓名。日磾詳細說明了來龍去脈，回答得十分妥帖，武帝當即令人讓他沐浴，賜給他衣服禮帽，任命他爲馬監。不久又升任侍中，賜姓“金”。
原來霍去病曾俘獲休屠王祭天的金人，所以賜日磾爲“金”姓。他後來成爲漢朝的功臣，因此特意記錄下來。
從西北地區遷入漢地，那裏土地適宜放牧，朝廷就陸續派官員把內地的貧民遷移到邊境，讓他們開荒放牧。各地的罪犯也常常被流放到邊地，充當苦役。
當時有河南新野人暴利長，犯了罪被髮配到渥窪水邊，做屯田苦工。他曾看到一羣野馬在河邊飲水，其中一匹特別雄健。利長想去捉，可剛靠近岸邊，馬就跑掉了，幾次都抓不到。於是他想出個辦法：先用泥塑一個和自己一樣高的泥人，扛到河邊，用繮繩和絆索放在泥人手裏，然後自己走遠一點，靠在樹邊遠遠地望着。起初看到馬羣過來，見泥人便前去又後退；後來發現泥人不動，就又回到原地飲水。利長知道馬已經上當，就讓泥人留在河邊幾天，讓馬熟悉，漸漸習慣其存在，然後把泥人移走，自己裝作泥人的模樣，手持繮繩和絆索，呆立在河邊。羣馬作爲野獸，自然不懂暴利長的陰謀，當他看見自己手無動作時，就靜立不動，等到馬飲水時，他突然快步逼近，用絆索絆住馬腿，再用繮繩套住馬頭，任其奔跑跳躍，死死抓住不放。羣馬都驚慌四散，只有那匹好馬被牢牢控制，終於被牽回。暴利長高興得不得了，於是又想出新計，騙地方官說：“馬從水中出來，特意獻上。”地方官親自查看，果真是一匹神駿良馬，遠勝凡馬，當即照他所說上報。武帝當時正忙着徵兵籌餉，無暇顧及獻馬一事，只是淡淡地批了一句，准許他送馬入京。
接下來的故事，我將按時間順序展開說明——
自從漢武帝不斷南征北討，國用浩繁，年年入不敷出，甚至削減宮廷膳食，動用內府私庫來填補，仍然不夠。再加上水旱災害頻繁，東邊鬧饑荒，西邊百姓啼飢，國家的基本財政也難以維持。
元狩三年秋天，山東大水，淹沒千餘家民房，雖然地方官打開糧倉賑濟，但杯水車薪，完全救不了。再向富戶借貸糧食，也遠遠不夠。無奈之下，只好實行“移民政策”：將受災百姓遷往關西地區謀生，總人數約七十餘萬。途中路費需要官府供給，到達關西之後，大家又無業可做，仍需向官府借貸，因此國家的開支更加龐大，財政更加緊張。
而漢武帝卻不管貧窮，一心只想開拓疆土，整天召集羣臣商議斂財之策。丞相公孫弘已病逝，由御史大夫李蔡接任。李蔡本是庸才，只會湊數，真正有能力的是廷尉張湯，他絞盡腦汁，制定出一系列新稅法，逐項推行，具體如下：
（1）對商民所有的船隻和車輛全部徵稅。
（2）禁止民間鑄造鐵器、煮鹽、釀酒，所有鹽鐵生產區、釀酒之地一律由政府壟斷經營，設立官府專營。
（3）使用白鹿皮作爲貨幣，每張一尺見方，裝飾精美，定價四十萬錢。
（4）命令各郡縣停止使用“半兩錢”，改爲鑄造輕薄、價值更高的“三銖錢”。
（5）實行“均輸法”，由各郡國將本地特產作爲賦稅上繳朝廷，朝廷派官員轉賣到別處，獲取高價，以補貼國用。
（6）在各郡設立“平準官”，當物價低時買入，物價高時賣出，從中牟利，甚至與百姓搶利。
由於這些政策的實行，朝廷引進了三位關鍵官員居中掌權：東郭咸陽、孔僅，擔任大農丞，負責鹽鐵事務；桑弘羊則精於心計，最初是大農中丞，後來升任治粟都尉。
咸陽是齊地有名的鹽商，孔僅是南陽鐵商，弘羊則是洛陽商人之子，三人都是商人出身，掌控朝政，百姓深受其害。
同時，朝廷將右內史汲黯罷免官職，調任南陽太守，由盜賊出身的義縱接任。義縱性格殘暴，一貫無賴，他的姐姐名叫姁，略通醫術，曾進入宮中侍奉王太后。王太后去世前常請她診治，問她是否有弟弟，是否可以做官，姁回答說“有弟弟，但是個無賴，不可讓他做官”。王太后卻不信，把話告訴了漢武帝。武帝於是召見義縱，一步步升遷，最終任他爲南陽太守。
穰地人寧成曾擔任中尉，後調任內史，以嚴苛治理著稱，後來因失職家居，積累了鉅額財富。
義縱上任後，對百姓嚴刑峻法，百姓苦不堪言。
有位名叫暴利長的人，獻出好馬，和卜式向朝廷捐出錢財，都是揣摩上意而爲之。
只有汲黯一再直言進諫，最符合治理國家的準則，他用道義對待外族，以仁心救助百姓，漢朝公卿中無人能出其右，可惜最終成就微薄。
至於李廣主動請戰，完全是武夫的客氣，最終因走錯路線、迷路失道，憤慨自刎，這並非偶然不幸，而是命運的必然。衛青也並無過錯，不值得責備。
本回所敘述的各種事件，無非都是爲了引出北征的主線：
渾邪王歸降，是朝廷對異族投誠的喜悅；長安令被擬斬，是反對官吏怠慢賓客的憤怒；用貪官斂財、任酷吏執法，都是爲了籌措軍費、征討外族的手段；暴利長獻馬、卜式捐財，都是迎合上意的舉動；唯有汲黯一次次直言進諫，體現的是治國理政的基本原則——以德服人，以義救民。
李廣的自刎，則是武夫剛烈本性的悲劇結局。
（全文完）
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