卻說王恢還朝，入見武帝，武帝不禁怒起，說他勞師縱敵，罪有所歸。試問自己，果能無過否？王恢答辯道：“此次出師，原擬前後夾攻，計擒單于，諸將軍分伏馬邑，由臣抄襲敵後，截擊輜重，不幸良謀被泄，單于逃歸，臣所部止三萬人，不能攔阻單于，明知回朝覆命，不免遭戮，但爲陛下保全三萬人馬，亦望曲原！陛下如開恩恕臣，臣願邀功贖罪；否則請陛下懲處便了。”武帝怒尚未息，令左右系恢下獄，援律讞案。廷尉議恢逗撓當斬，復奏武帝。武帝當即依議，限期正法。恢聞報大懼，慌忙屬令家人，取出千金，獻與武安侯田蚡，求他緩頰。是時太皇太后竇氏早崩，在武帝建元六年。丞相許昌，亦已免職。武安侯田蚡，竟得入膺相位，內依太后，外冠羣僚，總道是容易設法，替恢求生，遂將千金老實收受，入宮白王太后道：“王恢謀擊匈奴，伏兵馬邑，本來是一條好計，偏被匈奴探悉，計不得成，雖然無功，罪不至死。今若將恢加誅，是反爲匈奴報仇，豈非一誤再誤麼？”王太后點首無言。待至武帝入省，便將田蚡所言，略述一遍。武帝答道：“馬邑一役，本是王恢主謀，出師三十萬衆，望得大功，就使單于退去，不中我計，但恢已抄出敵後，何勿邀擊一陣，殺獲數人，借慰衆心？今恢貪生怕死，逗留不出，若非按律加誅，如何得謝天下呢！”理論亦正，可惜徒知責人，不知責己。 王太后本與恢無親，不過爲了母弟情面，代爲轉言。及見武帝義正詞嚴，也覺得不便多說，待至武帝出宮，即使人復報田蚡。蚡亦只好復絕王恢。千金可曾發還否？恢至此已無生路，索性圖個自盡，省得身首兩分。獄吏至恢死後，方纔得知，立即據實奏聞，有詔免議。看官閱此，還道武帝決意誅恢，連太后母舅的關說，都不肯依，好算是爲公忘私。其實武帝也懷着私意，與太后母舅兩人，稍有芥蒂，所以借恢出氣，不肯枉法。 武帝常寵遇韓嫣，累給厚賞。已見前文。嫣坐擁資財，任情揮霍，甚至用黃金爲丸，彈取鳥雀。長安兒童，俟嫣出獵，往往隨去。嫣一彈射，彈丸輒墜落遠處，不復覓取。一班兒童，樂得奔往尋覓，運氣的拾得一丸，值錢數十緡，當然懷歸。嫣亦不過問。時人有歌謠道：“苦飢寒，逐金丸。”武帝頗有所聞，但素加寵幸，何忍爲此小事，責他過奢，會值江都王非入朝，武帝約他同獵上林，先命韓嫣往視鳥獸。嫣奉命出宮，登車馳去，從人卻有百餘騎。江都王非，正在宮外伺候，望見車騎如雲，想總是天子出來，急忙麾退從人，自向道旁伏謁。不意車騎並未停住，儘管向前馳去。非才知有異，起問從人，乃是韓嫣坐車馳過，忍不住怒氣直衝，急欲奏白武帝。轉思武帝寵嫣，說也無益，不如暫時容忍。待至侍獵已畢，始入謁王太后，泣訴韓嫣無禮，自願辭國還都，入備宿衛，與嫣同列。王太后也爲動容，雖然非不是親子，究竟由景帝所出，不能爲嫣所侮，非系程姬所產。乃好言撫慰，決加嫣罪。也是嫣命運該絕，一經王太后留心調查，復得嫣與宮人相姦情事，兩罪併發，即命賜死。武帝還替嫣求寬，被王太后訓斥一頓，弄得無法轉圜，只好聽嫣服藥，毒發斃命。嫣弟名說，曾由嫣薦引入侍，武帝惜嫣短命，乃擺說爲將，後來且列入軍功，封案道侯。江都王非，仍然歸國，未幾即歿，由子建嗣封，待後再表。 惟武帝失一韓嫣，總覺得太后不肯留情。未免介意。獨王太后母弟田蚡，素善阿諛，頗得武帝親信。從前尚有太皇太后，與蚡不合，見前文。至此已經病逝，毫無阻礙，所以蚡得進躋相位。向來小人情性，失志便諂，得志便驕，蚡既首握朝綱，並有王太后作爲內援，當即起了驕態，作福作威，營大廈，置良田，廣納姬妾，厚儲珍寶，四方貨賂，輦集門庭，端的是安富尊榮，一時無兩。猶記前時貧賤時否？每當入朝白事，坐語移時，言多見用，推薦人物，往往得爲大吏至二千石，甚至所求無厭，惹得武帝也覺生煩，一日蚡又面呈薦牘，開列至十餘人，要求武帝任用。武帝略略看畢，不禁作色道：“母舅舉用許多官吏，難道尚未滿意麼？以後須讓我揀選數人。”蚡乃起座趨出。既而增築家園，欲將考工地圈入，以便擴充。考工系少府屬官。因再入朝面請，武帝又怫然道：“何不徑取武庫？”說得蚡面頰發赤，謝過而退。爲此種種情由，所以王恢一案，武帝不肯放鬆，越是太后母舅說情，越是要將王恢處死。田蚡權勢雖隆，究竟拗不過武帝，只好作罷。 是時故丞相竇嬰，失職家居，與田蚡相差甚遠，免不得撫髀興嗟。前時嬰爲大將軍，聲勢赫濯，蚡不過一個郎官，奔走大將軍門下，拜跪趨謁，何等謙卑，就是後來嬰爲丞相，蚡爲太尉，名位上幾乎並肩，但蚡尚自居後進，一切政議，推嬰主持，不稍爭忤。誰知時移勢易，嬰竟蹉跌，蚡得超升，從此不復往來，視同陌路，連一班親戚僚友，統皆變了態度，只知趨承田氏，未嘗過謁竇門，所以嬰相形見絀，越覺不平。何不歸隱。 獨故太僕灌夫，卻與嬰沆瀣相投，始終交好，不改故態，嬰遂視爲知己，格外情深。灌夫自吳楚戰後，見五十五回。還都爲中郎將，遷任代相，武帝初，入爲太僕，與長樂衛尉竇甫飲酒，忽生爭論，即舉拳毆甫，甫系竇太后兄弟，當然不肯罷休，便即入白宮中。武帝還憐灌夫忠直，忙將他外調出去，使爲燕相，夫終使酒好氣，落落難合，卒致坐法免官，仍然還居長安。他本是潁川人氏，家產頗饒，平時善交豪猾，食客常數十人，及夫出外爲官，宗族賓客，還是倚官託勢，魚肉鄉民。潁川人並有怨言，遂編出四句歌謠，使兒童唱着道：“潁水清，灌氏寧，潁水濁，灌氏族。”夫在外多年，無暇顧問家事，到了免官以後，仍不欲退守家園，但在都中混跡。居常無事，輒至竇嬰家歡敘。兩人性質相同，所以引爲至交。 一日夫在都遊行，路過相府，自思與丞相田蚡，本是熟識，何妨闖將進去，看他如何相待？主見已定，遂趨入相府求見。門吏當即入報，蚡卻未拒絕，照常迎入。談了數語，便問夫近日閒居，如何消遣？夫直答道：“不過多至魏其侯家，飲酒談天。”蚡隨口接入道：“我也欲過訪魏其侯，仲孺可願同往否？”夫本字仲孺，聽得蚡邀與同往，就應聲說道：“丞相肯辱臨魏其侯家，夫願隨行。”蚡不過一句虛言，誰知灌夫竟要當起真來！乃注目視夫，見夫身著素服，便問他近有何喪？夫恐蚡寓有別意，又向蚡進說道：“夫原有期功喪服，未便宴飲，但丞相欲過魏其侯家，夫怎敢以服爲辭？當爲丞相預告魏其侯，令他具酒守候，願丞相明日蚤臨，幸勿渝約！”蚡只好允諾。夫即告別，出了相府，匆匆往報竇嬰。實是多事。 嬰雖未奪侯封，究竟比不得從前，一呼百諾。既聞田蚡要來宴敘，不得不盛筵相待，因特入告妻室，趕緊預備，一面囑廚夫多買牛羊，連夜烹宰，並飭僕役灑掃房屋，設具供張，足足忙了一宵，未遑安睡。一經天明，便令門役小心侍候。過了片刻，灌夫也即趨至，與竇嬰一同候客。好多時不聞足音，仰矚日光，已到晌午時候。嬰不禁焦急，對灌夫說道：“莫非丞相已忘記不成！”夫亦憤然道：“那有此理！我當往迎。”說着便馳往相府，問明門吏，才知蚡尚高臥未起。勉強按着性子，坐待了一二時，方見蚡緩步出來。當下起立與語道：“丞相昨許至魏其侯家，魏其侯夫婦，安排酒席，渴望多時了。”蚡本無去意，到此只好佯謝道：“昨宵醉臥不醒，竟至失記，今當與君同往便了。”乃吩咐左右駕車，自己又復入內，延至日影西斜，始出呼灌夫，登車並行。竇嬰已望眼欲穿，總算不虛所望，接着這位田丞相，延入大廳，開筵共飲。灌夫喝了幾杯悶酒，覺得身體不快，乃離座起舞，舒動筋骸。未幾舞罷，便語田蚡道：“丞相曾善舞否？”蚡假作不聞。惹動灌夫酒興，連問數語，仍不見答。夫索性移動座位，與蚡相接，說出許多譏刺的話兒。竇嬰見他語帶蹊蹺，恐致惹禍，連忙起扶灌夫，說他已醉，令至外廂休息。待夫出去，再替灌夫謝過。蚡卻不動聲色，言笑自若。飲至夜半，方盡歡而歸。即此可見田蚡陰險。 自有這番交際，蚡即想出一法，浼令賓佐籍福，至竇嬰處求讓城南田。此田系竇嬰寶產，向稱肥沃，怎肯讓與田蚡？當即對着籍福，忿然作色道：“老朽雖是無用，丞相也不應擅奪人田！”籍福尚未答言，巧值灌夫趨進，聽悉此事，竟把籍福指斥一番。還是籍福氣度尚寬，別嬰報蚡，將情形概置不提，但向蚡勸解道：“魏其侯年老且死，丞相忍耐數日，自可唾手取來，何必多費脣舌哩？”蚡頗以爲然，不復提議。偏有他人討好蚡前，竟將竇嬰灌夫的實情，一一告知，蚡不禁發怒道：“竇氏子嘗殺人，應坐死罪；虧我替他救活，今向他乞讓數頃田，乃這般吝惜麼？況此事與灌夫何干，又來饒舌，我卻不稀罕這區區田畝，看他兩人能活到幾時？”於是先上書劾奏灌夫，說他家屬橫行潁川，請即飭有司懲治。武帝答諭道：“這本丞相分內事，何必奏請呢！”蚡得了諭旨，便欲捕夫家屬，偏夫亦探得田蚡陰事，要想乘此訐發，作爲抵制。原來蚡爲太尉時，正值淮南王安入朝，蚡出迎霸上，密與安語道：“主上未有太子，將來帝位，當屬大王。大王爲高皇帝孫，又有賢名，若非大王繼立，此外尚有何人？”安聞言大喜，厚贈蚡金錢財物，託蚡隨時留意。蚡原是騙錢好手。兩下里訂立密約，偏被灌夫偵悉，援作話柄，關係卻是很大。何妨先發制人，徑去告訐。蚡得着風聲，自覺情虛，倒也未敢遽下辣手，當有和事老出來調停，勸他兩面息爭，纔算罷議。 到了元光四年，蚡取燕王嘉劉澤子。女爲夫人，由王太后頒出教令，盡召列侯宗室，前往賀喜。竇嬰尚爲列侯，應去道賀，乃邀同灌夫偕往。夫辭謝道：“夫屢次得罪丞相，近又與丞相有仇，不如不往。”嬰強夫使行。且與語道：“前事已經人調解，諒可免嫌；況丞相今有喜事，正可乘機宴會，仍舊修好，否則將疑君負氣，仍留隱恨了。”嬰爲灌夫所累，也是夠了，此次還要叫他同行，真是該死！灌夫不得已與嬰同行，一入相門，真是車馬喧闐，說不盡的熱鬧。兩人同至大廳，當由田蚡親出相迎，彼此作揖行禮，自然沒有怒容。未幾便皆入席，田蚡首先敬客，挨次捧觴，座上俱不敢當禮，避席俯伏。竇嬰灌夫，也只得隨衆鳴謙。嗣由座客舉酒酬蚡，也是挨次輪流。待到竇嬰敬酒，只有故人避席，餘皆膝席。古人嘗席地而坐，就是賓朋聚宴，也是如此。膝席是膝跪席上，聊申敬意，比不得避席的謙恭。灌夫瞧在眼裏，已覺得座客勢利，心滋不悅，及輪至灌夫敬酒，到了田蚡面前，蚡亦膝席相答，且向夫說道：“不能滿觴！”夫忍不住調笑道：“丞相原是當今貴人，但此觴亦應畢飲。”蚡不肯依言，勉強喝了一半。夫不便再爭，乃另敬他客，依次捱到臨汝侯灌賢。灌賢方與程不識密談，並不避席。夫正懷怒意，便借賢泄忿，開口罵道：“平日毀程不識不值一錢，今日長者敬酒，反效那兒女子態，絮絮耳語麼？”灌賢未及答言，蚡卻從旁插嘴道：“程李嘗併爲東西宮衛尉，今當衆毀辱程將軍，獨不爲李將軍留些餘地，未免欺人？”這數語明是雙方挑釁，因灌夫素推重李廣，所以把程李一併提及，使他結怨兩人。偏灌夫性子發作，不肯少耐，竟張目厲聲道：“今日便要斬頭洞胸，夫也不怕！顧甚麼程將軍，李將軍？”狂夫任性，有何好處？座客見灌夫鬧酒，大殺風景，遂託詞更衣，陸續散去。竇嬰見夫已惹禍，慌忙用手揮夫，令他出去。 誰叫你邀他同來？ 夫方趨出，蚡大爲懊惱，對衆宣言道：“這是我平時驕縱灌夫，反致得罪座客，今日不能不稍加懲戒了！”說着，即令從騎追留灌夫，不準出門，從騎奉命，便將灌夫牽回。籍福時亦在座，出爲勸解，並使灌夫向蚡謝過。夫怎肯依從？再由福按住夫項，迫令下拜，夫越加動怒，竟將福一手推開。蚡至此不能再忍，便命從騎縛住灌夫，迫居傳舍。座客等未便再留，統皆散去，竇嬰也只好退歸。蚡卻召語長史道：“今日奉詔開宴，灌夫乃敢來罵座，明明違詔不敬，應該劾奏論罪！”好一個大題目。長史自去辦理，拜本上奏。蚡自思一不做，二不休，索性追究前事，遣吏分捕灌夫宗族，並皆論死。一面把灌夫徙繫獄室，派人監守。斷絕交通。灌夫要想告訐田蚡，無從得出，只好束手待斃。 獨竇嬰返回家中，自悔從前不該邀夫同去，現既害他入獄，理應挺身出救。嬰妻在側，問明大略，亟出言諫阻道：“灌將軍得罪丞相，便是得罪太后家，怎可救得？”嬰喟然道：“一個侯爵，自我得來，何妨自我失去？我怎忍獨生，乃令灌仲孺獨死？”說罷，即自入密室，繕成一書，竟往朝堂呈入。有頃，即由武帝傳令進見。嬰謁過武帝，便言灌夫醉後得罪，不應即誅。武帝點首，並賜嬰食，且與語道：“明日可至東朝辯明便了。”嬰拜謝而出。 到了翌晨，就遵着諭旨，徑往東朝。東朝便是長樂宮，爲王太后所居，田蚡系王太后母弟，武帝欲審問此案，也是不便專擅，所以會集大臣，同至東朝決獄。嬰馳入東朝，待了片刻，大臣陸續趨集，連田蚡也即到來。未幾便由武帝御殿，面加質訊，各大臣站列兩旁，嬰與蚡同至御案前，辯論灌夫曲直。爲這一番訟案，有分教： 刺虎不成終被噬，飛蛾狂撲自遭災。 欲知兩人辯論情形，俟至下回再表。 王恢之應坐死罪，前回中已經評論，姑不贅述。惟田蚡私受千金，即懇太后代爲緩頰。誠使武帝明哲，便當默察幾微，撤蚡相位，別用賢良，豈徒拒絕所請，即足了事耶？況壹意誅恢，亦屬有激使然。非真知有公不知有私也。竇嬰既免相職，正可退居林下，安享天年，乃猶溷跡都中，流連不去，果胡爲者！且灌夫好酒使性，引與爲友，益少損多，無端而親田蚡，無端而忤田蚡，又無端而仇田蚡，卒至招尤取辱，同歸於盡，天下之剛愎自用者，皆可作灌夫觀！天下之遊移無主者，亦何不可作竇嬰觀也？田蚡不足責，竇嬰灌夫，其亦自貽伊戚乎！
《前漢演義》•第六十三回 執國法王恢受誅 罵座客灌夫得罪
話說王恢回到朝廷，覲見漢武帝。武帝一見他，便憤怒起來，指責他勞師動衆、縱敵於外，罪責難逃。武帝不禁自問：自己真的沒有過錯嗎？王恢辯解說：“此次出兵，原計劃是前後夾擊，意圖擒獲單于。各路將軍在馬邑一帶設伏，由我從後方襲擊敵軍，截斷他們的糧草補給。但計謀泄露，單于逃回，我軍只有一萬三千人，無法阻攔單于。我明知回朝覆命必定會被處死，但爲了保全全軍三萬人性命，懇請陛下寬恕！若陛下能寬赦我，我願主動邀功贖罪；若不然，請陛下依法處置便是。”武帝怒氣未消，便下令將王恢下獄，並依法審問。廷尉認爲王恢行爲拖延、貽誤軍機，應處以斬首之刑，奏報武帝。武帝當即批准，下令限期執行處決。
王恢聽說後嚇得不輕，急忙命家人取出千金，送給武安侯田蚡，求他向武帝求情。當時太皇太后竇氏早已去世，武帝建元六年時便已崩逝。丞相許昌也已被罷免。田蚡此時得勢，掌宰相之位，內有太后支持，外有羣臣擁戴，自以爲可以輕易替王恢求情，於是收下千金，進宮向王太后稟報：“王恢策劃襲擊匈奴，在馬邑設伏，本是良策，只是被匈奴發現，計謀未能成功。雖無功，但罪不至死。如果現在處死王恢，無異於爲匈奴報仇，這不是誤判，而是重蹈覆轍了！”王太后點頭默許，未作反駁。等到武帝入宮，田蚡便把話說了一遍。武帝回答說：“馬邑一役，是王恢主謀，出動三十萬大軍，意圖大獲全勝。就算單于退走，未中計，王恢已曾突襲敵後，怎能不趁機追擊，殺敵幾人以慰衆心？如今王恢貪生畏死，按兵不動，若不按律處死，如何對得起天下百姓呢！”這番話在理，可惜只知責人，不知反省自身錯誤。
王太后本與王恢無親，只是出於母弟的舊情，才代爲求情。見武帝言辭嚴正，也覺得不便再多說，等到武帝出宮後，便派人告訴田蚡。田蚡也只能無奈地斷絕與王恢的聯繫。千金有沒有退還？王恢已無路可走，乾脆選擇自殺，以免身首異處。獄吏直到王恢死後才得知此事，立即如實上奏。皇帝下詔免去對他的追議。
讀者看此段，以爲武帝是堅決要處死王恢，即使太后母舅求情也不肯答應，看似是公正無私。其實武帝內心也有私心，與太后母舅之間早有隔閡，借王恢一事發泄不滿，拒絕寬恕，並非真正爲公執法。
武帝一向寵信韓嫣，多次給予豐厚賞賜。韓嫣仗着這份恩寵，奢侈揮霍，甚至用黃金製成彈丸，彈射鳥雀。長安的兒童，常在韓嫣出獵時跟着，只見他一彈，彈丸飛出遠處，不復拾取。孩子們便紛紛奔去尋找，偶然拾到一顆，值幾十匹錢，自然喜出望外。韓嫣對此毫不在意。當時民間傳唱一首歌謠：“苦於飢餓寒冷，只爲了撿拾金彈丸。”武帝雖有所耳聞，但因寵信他，不忍責備其奢侈。後來江都王劉非入朝，武帝約他一同到上林苑打獵，先派韓嫣去視察山林。韓嫣奉命出宮，乘馬車前往，隨行百餘騎。江都王劉非正在宮門外等候，望見車馬如雲，以爲是天子出巡，急忙讓隨從退下，自己親自跪伏於道旁等候。沒想到馬車並未停下，依然前行。劉非這才發覺不對，急忙問隨從，才知道是韓嫣乘車而過，頓時怒火中燒，本想立即向武帝奏報，但轉念一想，武帝對他寵愛有加，勸說無用，只好暫時忍耐。待到狩獵結束，才入宮謁見王太后，哭訴韓嫣無禮，表示願意辭去王位回鄉，擔任宮廷宿衛，與韓嫣並列。王太后也被觸動，雖劉非是親生兒子，但他是景帝所出，與程姬所生者不同，不能被韓嫣侮辱，於是勸他寬恕韓嫣，決定嚴厲懲處。韓嫣命運確實不濟，一旦王太后開始調查，便發現他與宮中侍女私通的證據，罪名疊加，當即下令賜死。武帝還曾爲韓嫣求情，被王太后狠狠責備，只好無奈地讓韓嫣服毒而亡。
韓嫣的弟弟韓說，曾由韓嫣推薦進入宮廷爲官。武帝惋惜韓嫣早逝，便提拔其爲將軍，後來更列入軍功，封爲“案道侯”。江都王劉非仍舊回封國，不久也去世，由其子劉建繼承爵位，後續情節留待以後再講。
武帝失去韓嫣，始終覺得王太后心狠手辣，不依不饒，心中不免不滿。唯獨王太后母弟田蚡，一向善於阿諛奉承，深得武帝信任。過去曾因與太皇太后不合，而受排擠，如今太皇太后已去世，便無任何障礙，終於得以升任丞相。從小人而言，失意時卑躬屈膝，得勢後便驕縱無度。田蚡一旦掌握朝政，又有王太后作爲內應，便開始大興土木，購置良田，收納姬妾，囤積珍寶，四方賄賂源源不斷地流入家中，可謂富貴顯赫，一時無兩。回想當初貧寒時的境況，真是天壤之別。每當他入朝奏事，長談不休，所推薦的人才，往往能當上大官，甚至二千石以上的職位，有時所求無度，惹得武帝也感到厭煩。一天田蚡又遞上奏表，列出十幾個人的推薦，要求武帝任用。武帝看罷，勃然作色：“母舅推薦這麼多官員，難道還不滿意嗎？以後要讓我自己挑選幾個人。”田蚡便連忙起身退出。後來他又想擴建家園，欲將皇家考工署的官地圈入自己的私產。考工署是少府下屬機構。田蚡再次入朝請求時，武帝又生氣地說：“爲什麼不直接拿武庫的土地？”田蚡臉色頓時漲紅，只能道歉退下。因這些緣故，當王恢一案發生，武帝更加不肯鬆動，越是王太后母舅求情，越是要處死王恢。田蚡雖權勢滔天，終究拗不過武帝，只能作罷。
當時老丞相竇嬰已罷官家居，與田蚡相差甚遠，不免感慨嘆息。當初竇嬰爲大將軍，聲望顯赫，田蚡不過是個郎官，只能在大將軍門下卑躬屈膝，恭敬求見。等到竇嬰當了丞相，田蚡當了太尉，雖然地位相當，但田蚡始終居於後列，重大政事都推讓竇嬰主持，從不爭辯。誰知形勢變化，竇嬰竟一落千丈，田蚡得以高升，自此再無往來，視同路人，連親戚舊友都改變態度，只知巴結田家，不再去見竇門，因此竇嬰愈發感到不平，只得隱居不出。
只有老太僕灌夫，一直與竇嬰志趣相投，感情深厚，始終如一。灌夫自吳楚七國之亂後，還都任中郎將，後升爲代國相，漢武帝初年入朝爲太僕。一次與長樂衛尉竇甫喝酒，兩人發生爭執，灌夫便舉起拳頭打了竇甫。竇甫是竇太后的兄弟，自然不肯罷休，隨即闖入皇宮。武帝見灌夫忠誠直率，連忙將他外調，任命爲燕國相。灌夫性格剛烈，好飲酒生事，難以相處，最終因醉酒犯法被罷官，仍居長安。他本是潁川人，家財頗豐，平日結交豪強，賓客常達數十人。當他外出爲官時，宗族親友仍倚靠官位，欺壓鄉民。潁川百姓因此怨聲載道，編出四句童謠傳唱：“潁水清，灌氏寧；潁水濁，灌氏族。”灌夫在外多年，無暇顧家，罷官後仍不願歸鄉，只能在京城混跡。閒時常去竇嬰家聚會。兩人性格一致，因而成爲至交。
一日，灌夫在城中游走，路過相府，心想與丞相田蚡是老相識，何不闖進去看看他是如何接待的？主意打定，便徑直進府求見。門吏通報後，田蚡並未拒絕，照常迎接。談了幾句，田蚡問灌夫近來閒居，如何打發時間？灌夫直言：“我主要就是去魏其侯（竇嬰）家喝酒聊天。”田蚡隨口說道：“我也想去魏其侯家坐坐，仲孺可願同行？”灌夫姓灌，名仲孺，一聽田蚡要邀請他，立刻應聲說：“丞相願意親自前往魏其侯家，我願隨行。”田蚡不過說了幾句客套話，誰知灌夫竟當真了！只見他注視灌夫，見其穿素衣，便問是否有喪事。灌夫擔心田蚡另有用意，連忙說道：“我有期功之喪，尚未除服，不便飲酒。但丞相要赴魏其侯家，我怎敢以喪服爲由推辭？我一定提前通知魏其侯，讓他備酒等候，盼丞相明日早些到來，勿失約！”田蚡只好答應。灌夫便告辭離開，火速去告訴竇嬰。這實在是一樁多事之舉。
竇嬰雖未被奪去侯爵，但已不如從前威勢，一呼百應。得知田蚡要來赴宴，自然不能怠慢，忙向妻子通報，趕緊準備，又吩咐廚子多買牛羊，連夜宰殺，命僕役打掃房屋，佈置筵席，忙了一夜，未能安睡。待天亮，便命門客謹慎守候。過了一會兒，灌夫也來了，與竇嬰一同在門口等候。可等了半天，不見人影，抬頭看天，已是中午。竇嬰心裏焦急，對灌夫說：“莫非丞相記錯了？”灌夫也怒氣衝衝地說：“哪有這種事！我應該去迎接。”說罷便騎馬奔往相府，問門吏才知，田蚡還在睡覺。他勉強忍住脾氣，坐在那裏等了半個多小時，才見田蚡緩緩走出。他起身與田蚡交談：“丞相昨日答應要到魏其侯家，魏其侯夫婦早爲備酒，盼望多時了。”田蚡本無赴約之意，只好假裝抱歉：“昨夜喝醉了，睡着忘了，今日一定與您一同前往。”隨即吩咐左右駕車，自己又回屋，直到日落西沉，纔出來招呼灌夫，兩人一同上車出發。竇嬰一直望眼欲穿，總算如願以償，迎來了這位田丞相，一同進大廳設宴。
席間灌夫喝了幾杯悶酒，感覺身子不適，便起身起舞，舒展筋骨。不久舞罷，他對田蚡說：“丞相會跳舞嗎？”田蚡假裝聽不見。灌夫酒性大發，反覆追問，仍無回應。他索性挪動座位，與田蚡面對面，說了許多諷刺譏諷的話。竇嬰見其言語有失分寸，怕惹禍上身，連忙扶起灌夫，說他已醉，命他去外間休息。等到灌夫出去，再向田蚡道歉。田蚡卻神色平靜，談笑如常。酒一直喝到半夜，終於盡興而歸。由此可見，田蚡心機深沉。
自從這次宴會之後，田蚡便想出了一個計謀，讓下屬籍福去竇嬰家，請求把城南的田產讓出。這田產是竇嬰的祖傳財產，十分肥沃，怎肯輕易讓出？竇嬰對籍福怒氣衝衝地說：“老朽雖無能，丞相也不該擅自侵佔他人田地！”籍福尚未回答，正好灌夫路過，聽聞此事，便當場斥責籍福。籍福雖氣度寬宏，仍向田蚡報告情況，勸解道：“魏其侯年老且將逝世，丞相忍耐幾天，自會輕鬆得到，何必費口舌呢？”田蚡認爲有理，便不再提此事。偏偏有旁人爲了討好田蚡，把竇嬰與灌夫的真實情況都告知他。田蚡大怒：“竇氏子弟曾殺人，應判死刑，是我替他救活的，如今竟想讓他讓出幾頃田地，還如此吝嗇？況且這事與灌夫何干，還來多嘴！我根本不想佔這區區田地，看他兩人能活到什麼時候！”於是，田蚡上書彈劾灌夫，說其家族在潁川橫行霸道，應立即命官查辦。武帝回覆說：“這本是丞相的職責，何必奏請呢！”田蚡得到回覆後，便準備抓捕灌夫家族，而灌夫也得知田蚡的隱私，想借機揭發，以對抗田蚡。原來田蚡當太尉時，正值淮南王劉安入朝，他在霸上迎接，私下對劉安說：“皇上沒有太子，將來皇位應屬大王。大王是高祖的後裔，又有賢名，若非大王繼位，天下還有誰可繼承？”劉安聽了大喜，重金相贈，託田蚡暗中照顧。田蚡原是善於騙錢之人，兩人達成祕密約定，此事卻被灌夫察覺，便作爲把柄，成爲反擊的資本。灌夫認爲可以先發制人，便直接上書揭發。田蚡得知後，察覺自己處境危險，雖未立即動手，但也未罷休，後來有長史前來勸說，終於心生一計：一不做，二不休，索性追究舊事，派官吏分捕灌夫家族，一律判處死刑。同時將灌夫關押在監獄，派人嚴密監視，斷絕其與外界聯繫。灌夫想揭發田蚡，無從脫身，只能束手受罪。
唯有竇嬰回到家，心中懊悔當初不該邀請灌夫前往赴宴，如今灌夫被捕，理應挺身而出營救。他的妻子問他詳情，便勸阻道：“灌將軍得罪丞相，無異於得罪太后之家，怎能救他？”竇嬰嘆了口氣：“一個侯爵，是我親自獲得的，何妨我自願放棄？我怎能獨自苟活，而讓灌仲孺一人死於非命？”說完，立刻進入密室，寫成書信，親自送往朝廷。不久，武帝下令召見。竇嬰覲見後，直言灌夫因酒醉失禮，不應立即處死。武帝頷首，並賜予他食物，又說：“明日可去東宮詳細辯駁。”竇嬰拜謝而出。
第二天清晨，竇嬰遵照旨意，直赴東宮。東宮是王太后的居所，田蚡是王太后的親弟弟，武帝想審問此案，又不便獨斷，因此召集大臣，共同前往東宮審理。竇嬰快步進入東宮，等片刻後大臣陸續到來，田蚡也到達。不久，武帝親臨殿前，當場質問案件，大臣們分列兩旁，竇嬰與田蚡一同上前對質。圍繞這場官司，後文再細說。
王恢應處死罪，前文已有分析，此處略過。田蚡私下收受千金，請求太后求情。假使武帝有智慧，應察覺其中端倪，罷免田蚡相位，選用賢良之士，豈止拒絕求情，就已足夠？更何況執意處死王恢，也出於一時情緒，並非真正懂得公道與私情之辨。竇嬰雖罷相，本可歸隱林下，安享晚年，卻仍留在京城，頻繁出入，究竟爲何？況且灌夫好酒任性，結交與他爲友，反益於失，毫無益處，無端親近田蚡，無端冒犯田蚡，最終又結下仇怨，落得受辱慘死。天下那些剛愎自用之人，皆可視爲灌夫；而那些意志飄忽、缺乏主見者，也可視爲竇嬰。田蚡雖可責備，但竇嬰與灌夫，終究是自招災禍，自取滅亡啊！
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納蘭青雲
