却说王恢还朝，入见武帝，武帝不禁怒起，说他劳师纵敌，罪有所归。试问自己，果能无过否？王恢答辩道：“此次出师，原拟前后夹攻，计擒单于，诸将军分伏马邑，由臣抄袭敌后，截击辎重，不幸良谋被泄，单于逃归，臣所部止三万人，不能拦阻单于，明知回朝复命，不免遭戮，但为陛下保全三万人马，亦望曲原！陛下如开恩恕臣，臣愿邀功赎罪；否则请陛下惩处便了。”武帝怒尚未息，令左右系恢下狱，援律谳案。廷尉议恢逗挠当斩，复奏武帝。武帝当即依议，限期正法。恢闻报大惧，慌忙属令家人，取出千金，献与武安侯田蚡，求他缓颊。是时太皇太后窦氏早崩，在武帝建元六年。丞相许昌，亦已免职。武安侯田蚡，竟得入膺相位，内依太后，外冠群僚，总道是容易设法，替恢求生，遂将千金老实收受，入宫白王太后道：“王恢谋击匈奴，伏兵马邑，本来是一条好计，偏被匈奴探悉，计不得成，虽然无功，罪不至死。今若将恢加诛，是反为匈奴报仇，岂非一误再误么？”王太后点首无言。待至武帝入省，便将田蚡所言，略述一遍。武帝答道：“马邑一役，本是王恢主谋，出师三十万众，望得大功，就使单于退去，不中我计，但恢已抄出敌后，何勿邀击一阵，杀获数人，借慰众心？今恢贪生怕死，逗留不出，若非按律加诛，如何得谢天下呢！”理论亦正，可惜徒知责人，不知责己。 王太后本与恢无亲，不过为了母弟情面，代为转言。及见武帝义正词严，也觉得不便多说，待至武帝出宫，即使人复报田蚡。蚡亦只好复绝王恢。千金可曾发还否？恢至此已无生路，索性图个自尽，省得身首两分。狱吏至恢死后，方才得知，立即据实奏闻，有诏免议。看官阅此，还道武帝决意诛恢，连太后母舅的关说，都不肯依，好算是为公忘私。其实武帝也怀着私意，与太后母舅两人，稍有芥蒂，所以借恢出气，不肯枉法。 武帝常宠遇韩嫣，累给厚赏。已见前文。嫣坐拥资财，任情挥霍，甚至用黄金为丸，弹取鸟雀。长安儿童，俟嫣出猎，往往随去。嫣一弹射，弹丸辄坠落远处，不复觅取。一班儿童，乐得奔往寻觅，运气的拾得一丸，值钱数十缗，当然怀归。嫣亦不过问。时人有歌谣道：“苦饥寒，逐金丸。”武帝颇有所闻，但素加宠幸，何忍为此小事，责他过奢，会值江都王非入朝，武帝约他同猎上林，先命韩嫣往视鸟兽。嫣奉命出宫，登车驰去，从人却有百余骑。江都王非，正在宫外伺候，望见车骑如云，想总是天子出来，急忙麾退从人，自向道旁伏谒。不意车骑并未停住，尽管向前驰去。非才知有异，起问从人，乃是韩嫣坐车驰过，忍不住怒气直冲，急欲奏白武帝。转思武帝宠嫣，说也无益，不如暂时容忍。待至侍猎已毕，始入谒王太后，泣诉韩嫣无礼，自愿辞国还都，入备宿卫，与嫣同列。王太后也为动容，虽然非不是亲子，究竟由景帝所出，不能为嫣所侮，非系程姬所产。乃好言抚慰，决加嫣罪。也是嫣命运该绝，一经王太后留心调查，复得嫣与宫人相奸情事，两罪并发，即命赐死。武帝还替嫣求宽，被王太后训斥一顿，弄得无法转圜，只好听嫣服药，毒发毙命。嫣弟名说，曾由嫣荐引入侍，武帝惜嫣短命，乃摆说为将，后来且列入军功，封案道侯。江都王非，仍然归国，未几即殁，由子建嗣封，待后再表。 惟武帝失一韩嫣，总觉得太后不肯留情。未免介意。独王太后母弟田蚡，素善阿谀，颇得武帝亲信。从前尚有太皇太后，与蚡不合，见前文。至此已经病逝，毫无阻碍，所以蚡得进跻相位。向来小人情性，失志便谄，得志便骄，蚡既首握朝纲，并有王太后作为内援，当即起了骄态，作福作威，营大厦，置良田，广纳姬妾，厚储珍宝，四方货赂，辇集门庭，端的是安富尊荣，一时无两。犹记前时贫贱时否？每当入朝白事，坐语移时，言多见用，推荐人物，往往得为大吏至二千石，甚至所求无厌，惹得武帝也觉生烦，一日蚡又面呈荐牍，开列至十余人，要求武帝任用。武帝略略看毕，不禁作色道：“母舅举用许多官吏，难道尚未满意么？以后须让我拣选数人。”蚡乃起座趋出。既而增筑家园，欲将考工地圈入，以便扩充。考工系少府属官。因再入朝面请，武帝又怫然道：“何不径取武库？”说得蚡面颊发赤，谢过而退。为此种种情由，所以王恢一案，武帝不肯放松，越是太后母舅说情，越是要将王恢处死。田蚡权势虽隆，究竟拗不过武帝，只好作罢。 是时故丞相窦婴，失职家居，与田蚡相差甚远，免不得抚髀兴嗟。前时婴为大将军，声势赫濯，蚡不过一个郎官，奔走大将军门下，拜跪趋谒，何等谦卑，就是后来婴为丞相，蚡为太尉，名位上几乎并肩，但蚡尚自居后进，一切政议，推婴主持，不稍争忤。谁知时移势易，婴竟蹉跌，蚡得超升，从此不复往来，视同陌路，连一班亲戚僚友，统皆变了态度，只知趋承田氏，未尝过谒窦门，所以婴相形见绌，越觉不平。何不归隐。 独故太仆灌夫，却与婴沆瀣相投，始终交好，不改故态，婴遂视为知己，格外情深。灌夫自吴楚战后，见五十五回。还都为中郎将，迁任代相，武帝初，入为太仆，与长乐卫尉窦甫饮酒，忽生争论，即举拳殴甫，甫系窦太后兄弟，当然不肯罢休，便即入白宫中。武帝还怜灌夫忠直，忙将他外调出去，使为燕相，夫终使酒好气，落落难合，卒致坐法免官，仍然还居长安。他本是颍川人氏，家产颇饶，平时善交豪猾，食客常数十人，及夫出外为官，宗族宾客，还是倚官托势，鱼肉乡民。颍川人并有怨言，遂编出四句歌谣，使儿童唱着道：“颍水清，灌氏宁，颍水浊，灌氏族。”夫在外多年，无暇顾问家事，到了免官以后，仍不欲退守家园，但在都中混迹。居常无事，辄至窦婴家欢叙。两人性质相同，所以引为至交。 一日夫在都游行，路过相府，自思与丞相田蚡，本是熟识，何妨闯将进去，看他如何相待？主见已定，遂趋入相府求见。门吏当即入报，蚡却未拒绝，照常迎入。谈了数语，便问夫近日闲居，如何消遣？夫直答道：“不过多至魏其侯家，饮酒谈天。”蚡随口接入道：“我也欲过访魏其侯，仲孺可愿同往否？”夫本字仲孺，听得蚡邀与同往，就应声说道：“丞相肯辱临魏其侯家，夫愿随行。”蚡不过一句虚言，谁知灌夫竟要当起真来！乃注目视夫，见夫身著素服，便问他近有何丧？夫恐蚡寓有别意，又向蚡进说道：“夫原有期功丧服，未便宴饮，但丞相欲过魏其侯家，夫怎敢以服为辞？当为丞相预告魏其侯，令他具酒守候，愿丞相明日蚤临，幸勿渝约！”蚡只好允诺。夫即告别，出了相府，匆匆往报窦婴。实是多事。 婴虽未夺侯封，究竟比不得从前，一呼百诺。既闻田蚡要来宴叙，不得不盛筵相待，因特入告妻室，赶紧预备，一面嘱厨夫多买牛羊，连夜烹宰，并饬仆役洒扫房屋，设具供张，足足忙了一宵，未遑安睡。一经天明，便令门役小心侍候。过了片刻，灌夫也即趋至，与窦婴一同候客。好多时不闻足音，仰瞩日光，已到晌午时候。婴不禁焦急，对灌夫说道：“莫非丞相已忘记不成！”夫亦愤然道：“那有此理！我当往迎。”说着便驰往相府，问明门吏，才知蚡尚高卧未起。勉强按着性子，坐待了一二时，方见蚡缓步出来。当下起立与语道：“丞相昨许至魏其侯家，魏其侯夫妇，安排酒席，渴望多时了。”蚡本无去意，到此只好佯谢道：“昨宵醉卧不醒，竟至失记，今当与君同往便了。”乃吩咐左右驾车，自己又复入内，延至日影西斜，始出呼灌夫，登车并行。窦婴已望眼欲穿，总算不虚所望，接着这位田丞相，延入大厅，开筵共饮。灌夫喝了几杯闷酒，觉得身体不快，乃离座起舞，舒动筋骸。未几舞罢，便语田蚡道：“丞相曾善舞否？”蚡假作不闻。惹动灌夫酒兴，连问数语，仍不见答。夫索性移动座位，与蚡相接，说出许多讥刺的话儿。窦婴见他语带蹊跷，恐致惹祸，连忙起扶灌夫，说他已醉，令至外厢休息。待夫出去，再替灌夫谢过。蚡却不动声色，言笑自若。饮至夜半，方尽欢而归。即此可见田蚡阴险。 自有这番交际，蚡即想出一法，浼令宾佐籍福，至窦婴处求让城南田。此田系窦婴宝产，向称肥沃，怎肯让与田蚡？当即对着籍福，忿然作色道：“老朽虽是无用，丞相也不应擅夺人田！”籍福尚未答言，巧值灌夫趋进，听悉此事，竟把籍福指斥一番。还是籍福气度尚宽，别婴报蚡，将情形概置不提，但向蚡劝解道：“魏其侯年老且死，丞相忍耐数日，自可唾手取来，何必多费唇舌哩？”蚡颇以为然，不复提议。偏有他人讨好蚡前，竟将窦婴灌夫的实情，一一告知，蚡不禁发怒道：“窦氏子尝杀人，应坐死罪；亏我替他救活，今向他乞让数顷田，乃这般吝惜么？况此事与灌夫何干，又来饶舌，我却不稀罕这区区田亩，看他两人能活到几时？”于是先上书劾奏灌夫，说他家属横行颍川，请即饬有司惩治。武帝答谕道：“这本丞相分内事，何必奏请呢！”蚡得了谕旨，便欲捕夫家属，偏夫亦探得田蚡阴事，要想乘此讦发，作为抵制。原来蚡为太尉时，正值淮南王安入朝，蚡出迎霸上，密与安语道：“主上未有太子，将来帝位，当属大王。大王为高皇帝孙，又有贤名，若非大王继立，此外尚有何人？”安闻言大喜，厚赠蚡金钱财物，托蚡随时留意。蚡原是骗钱好手。两下里订立密约，偏被灌夫侦悉，援作话柄，关系却是很大。何妨先发制人，径去告讦。蚡得着风声，自觉情虚，倒也未敢遽下辣手，当有和事老出来调停，劝他两面息争，才算罢议。 到了元光四年，蚡取燕王嘉刘泽子。女为夫人，由王太后颁出教令，尽召列侯宗室，前往贺喜。窦婴尚为列侯，应去道贺，乃邀同灌夫偕往。夫辞谢道：“夫屡次得罪丞相，近又与丞相有仇，不如不往。”婴强夫使行。且与语道：“前事已经人调解，谅可免嫌；况丞相今有喜事，正可乘机宴会，仍旧修好，否则将疑君负气，仍留隐恨了。”婴为灌夫所累，也是够了，此次还要叫他同行，真是该死！灌夫不得已与婴同行，一入相门，真是车马喧阗，说不尽的热闹。两人同至大厅，当由田蚡亲出相迎，彼此作揖行礼，自然没有怒容。未几便皆入席，田蚡首先敬客，挨次捧觞，座上俱不敢当礼，避席俯伏。窦婴灌夫，也只得随众鸣谦。嗣由座客举酒酬蚡，也是挨次轮流。待到窦婴敬酒，只有故人避席，余皆膝席。古人尝席地而坐，就是宾朋聚宴，也是如此。膝席是膝跪席上，聊申敬意，比不得避席的谦恭。灌夫瞧在眼里，已觉得座客势利，心滋不悦，及轮至灌夫敬酒，到了田蚡面前，蚡亦膝席相答，且向夫说道：“不能满觞！”夫忍不住调笑道：“丞相原是当今贵人，但此觞亦应毕饮。”蚡不肯依言，勉强喝了一半。夫不便再争，乃另敬他客，依次挨到临汝侯灌贤。灌贤方与程不识密谈，并不避席。夫正怀怒意，便借贤泄忿，开口骂道：“平日毁程不识不值一钱，今日长者敬酒，反效那儿女子态，絮絮耳语么？”灌贤未及答言，蚡却从旁插嘴道：“程李尝并为东西宫卫尉，今当众毁辱程将军，独不为李将军留些余地，未免欺人？”这数语明是双方挑衅，因灌夫素推重李广，所以把程李一并提及，使他结怨两人。偏灌夫性子发作，不肯少耐，竟张目厉声道：“今日便要斩头洞胸，夫也不怕！顾甚么程将军，李将军？”狂夫任性，有何好处？座客见灌夫闹酒，大杀风景，遂托词更衣，陆续散去。窦婴见夫已惹祸，慌忙用手挥夫，令他出去。 谁叫你邀他同来？ 夫方趋出，蚡大为懊恼，对众宣言道：“这是我平时骄纵灌夫，反致得罪座客，今日不能不稍加惩戒了！”说着，即令从骑追留灌夫，不准出门，从骑奉命，便将灌夫牵回。籍福时亦在座，出为劝解，并使灌夫向蚡谢过。夫怎肯依从？再由福按住夫项，迫令下拜，夫越加动怒，竟将福一手推开。蚡至此不能再忍，便命从骑缚住灌夫，迫居传舍。座客等未便再留，统皆散去，窦婴也只好退归。蚡却召语长史道：“今日奉诏开宴，灌夫乃敢来骂座，明明违诏不敬，应该劾奏论罪！”好一个大题目。长史自去办理，拜本上奏。蚡自思一不做，二不休，索性追究前事，遣吏分捕灌夫宗族，并皆论死。一面把灌夫徙系狱室，派人监守。断绝交通。灌夫要想告讦田蚡，无从得出，只好束手待毙。 独窦婴返回家中，自悔从前不该邀夫同去，现既害他入狱，理应挺身出救。婴妻在侧，问明大略，亟出言谏阻道：“灌将军得罪丞相，便是得罪太后家，怎可救得？”婴喟然道：“一个侯爵，自我得来，何妨自我失去？我怎忍独生，乃令灌仲孺独死？”说罢，即自入密室，缮成一书，竟往朝堂呈入。有顷，即由武帝传令进见。婴谒过武帝，便言灌夫醉后得罪，不应即诛。武帝点首，并赐婴食，且与语道：“明日可至东朝辩明便了。”婴拜谢而出。 到了翌晨，就遵着谕旨，径往东朝。东朝便是长乐宫，为王太后所居，田蚡系王太后母弟，武帝欲审问此案，也是不便专擅，所以会集大臣，同至东朝决狱。婴驰入东朝，待了片刻，大臣陆续趋集，连田蚡也即到来。未几便由武帝御殿，面加质讯，各大臣站列两旁，婴与蚡同至御案前，辩论灌夫曲直。为这一番讼案，有分教： 刺虎不成终被噬，飞蛾狂扑自遭灾。 欲知两人辩论情形，俟至下回再表。 王恢之应坐死罪，前回中已经评论，姑不赘述。惟田蚡私受千金，即恳太后代为缓颊。诚使武帝明哲，便当默察几微，撤蚡相位，别用贤良，岂徒拒绝所请，即足了事耶？况壹意诛恢，亦属有激使然。非真知有公不知有私也。窦婴既免相职，正可退居林下，安享天年，乃犹溷迹都中，流连不去，果胡为者！且灌夫好酒使性，引与为友，益少损多，无端而亲田蚡，无端而忤田蚡，又无端而仇田蚡，卒至招尤取辱，同归于尽，天下之刚愎自用者，皆可作灌夫观！天下之游移无主者，亦何不可作窦婴观也？田蚡不足责，窦婴灌夫，其亦自贻伊戚乎！
《前汉演义》•第六十三回 执国法王恢受诛 骂座客灌夫得罪
话说王恢回到朝廷，觐见汉武帝。武帝一见他，便愤怒起来，指责他劳师动众、纵敌于外，罪责难逃。武帝不禁自问：自己真的没有过错吗？王恢辩解说：“此次出兵，原计划是前后夹击，意图擒获单于。各路将军在马邑一带设伏，由我从后方袭击敌军，截断他们的粮草补给。但计谋泄露，单于逃回，我军只有一万三千人，无法阻拦单于。我明知回朝复命必定会被处死，但为了保全全军三万人性命，恳请陛下宽恕！若陛下能宽赦我，我愿主动邀功赎罪；若不然，请陛下依法处置便是。”武帝怒气未消，便下令将王恢下狱，并依法审问。廷尉认为王恢行为拖延、贻误军机，应处以斩首之刑，奏报武帝。武帝当即批准，下令限期执行处决。
王恢听说后吓得不轻，急忙命家人取出千金，送给武安侯田蚡，求他向武帝求情。当时太皇太后窦氏早已去世，武帝建元六年时便已崩逝。丞相许昌也已被罢免。田蚡此时得势，掌宰相之位，内有太后支持，外有群臣拥戴，自以为可以轻易替王恢求情，于是收下千金，进宫向王太后禀报：“王恢策划袭击匈奴，在马邑设伏，本是良策，只是被匈奴发现，计谋未能成功。虽无功，但罪不至死。如果现在处死王恢，无异于为匈奴报仇，这不是误判，而是重蹈覆辙了！”王太后点头默许，未作反驳。等到武帝入宫，田蚡便把话说了一遍。武帝回答说：“马邑一役，是王恢主谋，出动三十万大军，意图大获全胜。就算单于退走，未中计，王恢已曾突袭敌后，怎能不趁机追击，杀敌几人以慰众心？如今王恢贪生畏死，按兵不动，若不按律处死，如何对得起天下百姓呢！”这番话在理，可惜只知责人，不知反省自身错误。
王太后本与王恢无亲，只是出于母弟的旧情，才代为求情。见武帝言辞严正，也觉得不便再多说，等到武帝出宫后，便派人告诉田蚡。田蚡也只能无奈地断绝与王恢的联系。千金有没有退还？王恢已无路可走，干脆选择自杀，以免身首异处。狱吏直到王恢死后才得知此事，立即如实上奏。皇帝下诏免去对他的追议。
读者看此段，以为武帝是坚决要处死王恢，即使太后母舅求情也不肯答应，看似是公正无私。其实武帝内心也有私心，与太后母舅之间早有隔阂，借王恢一事发泄不满，拒绝宽恕，并非真正为公执法。
武帝一向宠信韩嫣，多次给予丰厚赏赐。韩嫣仗着这份恩宠，奢侈挥霍，甚至用黄金制成弹丸，弹射鸟雀。长安的儿童，常在韩嫣出猎时跟着，只见他一弹，弹丸飞出远处，不复拾取。孩子们便纷纷奔去寻找，偶然拾到一颗，值几十匹钱，自然喜出望外。韩嫣对此毫不在意。当时民间传唱一首歌谣：“苦于饥饿寒冷，只为了捡拾金弹丸。”武帝虽有所耳闻，但因宠信他，不忍责备其奢侈。后来江都王刘非入朝，武帝约他一同到上林苑打猎，先派韩嫣去视察山林。韩嫣奉命出宫，乘马车前往，随行百余骑。江都王刘非正在宫门外等候，望见车马如云，以为是天子出巡，急忙让随从退下，自己亲自跪伏于道旁等候。没想到马车并未停下，依然前行。刘非这才发觉不对，急忙问随从，才知道是韩嫣乘车而过，顿时怒火中烧，本想立即向武帝奏报，但转念一想，武帝对他宠爱有加，劝说无用，只好暂时忍耐。待到狩猎结束，才入宫谒见王太后，哭诉韩嫣无礼，表示愿意辞去王位回乡，担任宫廷宿卫，与韩嫣并列。王太后也被触动，虽刘非是亲生儿子，但他是景帝所出，与程姬所生者不同，不能被韩嫣侮辱，于是劝他宽恕韩嫣，决定严厉惩处。韩嫣命运确实不济，一旦王太后开始调查，便发现他与宫中侍女私通的证据，罪名叠加，当即下令赐死。武帝还曾为韩嫣求情，被王太后狠狠责备，只好无奈地让韩嫣服毒而亡。
韩嫣的弟弟韩说，曾由韩嫣推荐进入宫廷为官。武帝惋惜韩嫣早逝，便提拔其为将军，后来更列入军功，封为“案道侯”。江都王刘非仍旧回封国，不久也去世，由其子刘建继承爵位，后续情节留待以后再讲。
武帝失去韩嫣，始终觉得王太后心狠手辣，不依不饶，心中不免不满。唯独王太后母弟田蚡，一向善于阿谀奉承，深得武帝信任。过去曾因与太皇太后不合，而受排挤，如今太皇太后已去世，便无任何障碍，终于得以升任丞相。从小人而言，失意时卑躬屈膝，得势后便骄纵无度。田蚡一旦掌握朝政，又有王太后作为内应，便开始大兴土木，购置良田，收纳姬妾，囤积珍宝，四方贿赂源源不断地流入家中，可谓富贵显赫，一时无两。回想当初贫寒时的境况，真是天壤之别。每当他入朝奏事，长谈不休，所推荐的人才，往往能当上大官，甚至二千石以上的职位，有时所求无度，惹得武帝也感到厌烦。一天田蚡又递上奏表，列出十几个人的推荐，要求武帝任用。武帝看罢，勃然作色：“母舅推荐这么多官员，难道还不满意吗？以后要让我自己挑选几个人。”田蚡便连忙起身退出。后来他又想扩建家园，欲将皇家考工署的官地圈入自己的私产。考工署是少府下属机构。田蚡再次入朝请求时，武帝又生气地说：“为什么不直接拿武库的土地？”田蚡脸色顿时涨红，只能道歉退下。因这些缘故，当王恢一案发生，武帝更加不肯松动，越是王太后母舅求情，越是要处死王恢。田蚡虽权势滔天，终究拗不过武帝，只能作罢。
当时老丞相窦婴已罢官家居，与田蚡相差甚远，不免感慨叹息。当初窦婴为大将军，声望显赫，田蚡不过是个郎官，只能在大将军门下卑躬屈膝，恭敬求见。等到窦婴当了丞相，田蚡当了太尉，虽然地位相当，但田蚡始终居于后列，重大政事都推让窦婴主持，从不争辩。谁知形势变化，窦婴竟一落千丈，田蚡得以高升，自此再无往来，视同路人，连亲戚旧友都改变态度，只知巴结田家，不再去见窦门，因此窦婴愈发感到不平，只得隐居不出。
只有老太仆灌夫，一直与窦婴志趣相投，感情深厚，始终如一。灌夫自吴楚七国之乱后，还都任中郎将，后升为代国相，汉武帝初年入朝为太仆。一次与长乐卫尉窦甫喝酒，两人发生争执，灌夫便举起拳头打了窦甫。窦甫是窦太后的兄弟，自然不肯罢休，随即闯入皇宫。武帝见灌夫忠诚直率，连忙将他外调，任命为燕国相。灌夫性格刚烈，好饮酒生事，难以相处，最终因醉酒犯法被罢官，仍居长安。他本是颍川人，家财颇丰，平日结交豪强，宾客常达数十人。当他外出为官时，宗族亲友仍倚靠官位，欺压乡民。颍川百姓因此怨声载道，编出四句童谣传唱：“颍水清，灌氏宁；颍水浊，灌氏族。”灌夫在外多年，无暇顾家，罢官后仍不愿归乡，只能在京城混迹。闲时常去窦婴家聚会。两人性格一致，因而成为至交。
一日，灌夫在城中游走，路过相府，心想与丞相田蚡是老相识，何不闯进去看看他是如何接待的？主意打定，便径直进府求见。门吏通报后，田蚡并未拒绝，照常迎接。谈了几句，田蚡问灌夫近来闲居，如何打发时间？灌夫直言：“我主要就是去魏其侯（窦婴）家喝酒聊天。”田蚡随口说道：“我也想去魏其侯家坐坐，仲孺可愿同行？”灌夫姓灌，名仲孺，一听田蚡要邀请他，立刻应声说：“丞相愿意亲自前往魏其侯家，我愿随行。”田蚡不过说了几句客套话，谁知灌夫竟当真了！只见他注视灌夫，见其穿素衣，便问是否有丧事。灌夫担心田蚡另有用意，连忙说道：“我有期功之丧，尚未除服，不便饮酒。但丞相要赴魏其侯家，我怎敢以丧服为由推辞？我一定提前通知魏其侯，让他备酒等候，盼丞相明日早些到来，勿失约！”田蚡只好答应。灌夫便告辞离开，火速去告诉窦婴。这实在是一桩多事之举。
窦婴虽未被夺去侯爵，但已不如从前威势，一呼百应。得知田蚡要来赴宴，自然不能怠慢，忙向妻子通报，赶紧准备，又吩咐厨子多买牛羊，连夜宰杀，命仆役打扫房屋，布置筵席，忙了一夜，未能安睡。待天亮，便命门客谨慎守候。过了一会儿，灌夫也来了，与窦婴一同在门口等候。可等了半天，不见人影，抬头看天，已是中午。窦婴心里焦急，对灌夫说：“莫非丞相记错了？”灌夫也怒气冲冲地说：“哪有这种事！我应该去迎接。”说罢便骑马奔往相府，问门吏才知，田蚡还在睡觉。他勉强忍住脾气，坐在那里等了半个多小时，才见田蚡缓缓走出。他起身与田蚡交谈：“丞相昨日答应要到魏其侯家，魏其侯夫妇早为备酒，盼望多时了。”田蚡本无赴约之意，只好假装抱歉：“昨夜喝醉了，睡着忘了，今日一定与您一同前往。”随即吩咐左右驾车，自己又回屋，直到日落西沉，才出来招呼灌夫，两人一同上车出发。窦婴一直望眼欲穿，总算如愿以偿，迎来了这位田丞相，一同进大厅设宴。
席间灌夫喝了几杯闷酒，感觉身子不适，便起身起舞，舒展筋骨。不久舞罢，他对田蚡说：“丞相会跳舞吗？”田蚡假装听不见。灌夫酒性大发，反复追问，仍无回应。他索性挪动座位，与田蚡面对面，说了许多讽刺讥讽的话。窦婴见其言语有失分寸，怕惹祸上身，连忙扶起灌夫，说他已醉，命他去外间休息。等到灌夫出去，再向田蚡道歉。田蚡却神色平静，谈笑如常。酒一直喝到半夜，终于尽兴而归。由此可见，田蚡心机深沉。
自从这次宴会之后，田蚡便想出了一个计谋，让下属籍福去窦婴家，请求把城南的田产让出。这田产是窦婴的祖传财产，十分肥沃，怎肯轻易让出？窦婴对籍福怒气冲冲地说：“老朽虽无能，丞相也不该擅自侵占他人田地！”籍福尚未回答，正好灌夫路过，听闻此事，便当场斥责籍福。籍福虽气度宽宏，仍向田蚡报告情况，劝解道：“魏其侯年老且将逝世，丞相忍耐几天，自会轻松得到，何必费口舌呢？”田蚡认为有理，便不再提此事。偏偏有旁人为了讨好田蚡，把窦婴与灌夫的真实情况都告知他。田蚡大怒：“窦氏子弟曾杀人，应判死刑，是我替他救活的，如今竟想让他让出几顷田地，还如此吝啬？况且这事与灌夫何干，还来多嘴！我根本不想占这区区田地，看他两人能活到什么时候！”于是，田蚡上书弹劾灌夫，说其家族在颍川横行霸道，应立即命官查办。武帝回复说：“这本是丞相的职责，何必奏请呢！”田蚡得到回复后，便准备抓捕灌夫家族，而灌夫也得知田蚡的隐私，想借机揭发，以对抗田蚡。原来田蚡当太尉时，正值淮南王刘安入朝，他在霸上迎接，私下对刘安说：“皇上没有太子，将来皇位应属大王。大王是高祖的后裔，又有贤名，若非大王继位，天下还有谁可继承？”刘安听了大喜，重金相赠，托田蚡暗中照顾。田蚡原是善于骗钱之人，两人达成秘密约定，此事却被灌夫察觉，便作为把柄，成为反击的资本。灌夫认为可以先发制人，便直接上书揭发。田蚡得知后，察觉自己处境危险，虽未立即动手，但也未罢休，后来有长史前来劝说，终于心生一计：一不做，二不休，索性追究旧事，派官吏分捕灌夫家族，一律判处死刑。同时将灌夫关押在监狱，派人严密监视，断绝其与外界联系。灌夫想揭发田蚡，无从脱身，只能束手受罪。
唯有窦婴回到家，心中懊悔当初不该邀请灌夫前往赴宴，如今灌夫被捕，理应挺身而出营救。他的妻子问他详情，便劝阻道：“灌将军得罪丞相，无异于得罪太后之家，怎能救他？”窦婴叹了口气：“一个侯爵，是我亲自获得的，何妨我自愿放弃？我怎能独自苟活，而让灌仲孺一人死于非命？”说完，立刻进入密室，写成书信，亲自送往朝廷。不久，武帝下令召见。窦婴觐见后，直言灌夫因酒醉失礼，不应立即处死。武帝颔首，并赐予他食物，又说：“明日可去东宫详细辩驳。”窦婴拜谢而出。
第二天清晨，窦婴遵照旨意，直赴东宫。东宫是王太后的居所，田蚡是王太后的亲弟弟，武帝想审问此案，又不便独断，因此召集大臣，共同前往东宫审理。窦婴快步进入东宫，等片刻后大臣陆续到来，田蚡也到达。不久，武帝亲临殿前，当场质问案件，大臣们分列两旁，窦婴与田蚡一同上前对质。围绕这场官司，后文再细说。
王恢应处死罪，前文已有分析，此处略过。田蚡私下收受千金，请求太后求情。假使武帝有智慧，应察觉其中端倪，罢免田蚡相位，选用贤良之士，岂止拒绝求情，就已足够？更何况执意处死王恢，也出于一时情绪，并非真正懂得公道与私情之辨。窦婴虽罢相，本可归隐林下，安享晚年，却仍留在京城，频繁出入，究竟为何？况且灌夫好酒任性，结交与他为友，反益于失，毫无益处，无端亲近田蚡，无端冒犯田蚡，最终又结下仇怨，落得受辱惨死。天下那些刚愎自用之人，皆可视为灌夫；而那些意志飘忽、缺乏主见者，也可视为窦婴。田蚡虽可责备，但窦婴与灌夫，终究是自招灾祸，自取灭亡啊！
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纳兰青云
