卻說吳人朱買臣，表字翁子，性好讀書，不治產業，蹉跎至四十多歲，還是一個落拓儒生，食貧居賤，困頓無聊。家中只有一妻，不能贍養，只好與他同入山中，刈薪砍柴，挑往市中求售，易錢爲生。妻亦負載相隨。惟買臣肩上挑柴，口中尚咿唔不絕，妻在後面聽着，卻是一語不懂，大約總是背誦古書，不由的懊惱起來，叫他不要再念。偏是買臣越讀越響，甚且如唱歌一般，提起嗓子，響徹市中。妻連勸數次，並不見睬，又因家況越弄越僵，單靠一兩擔薪柴，如何度日？往往有了朝餐，沒有晚餐。自思長此飢餓，終非了局，不如別尋生路，省得這般受苦，便向買臣求去。買臣道：“我年五十當富貴，今已四十餘歲了，不久便當發跡了，汝隨我喫苦，已有二十多年，難道這數載光陰，竟忍耐不住麼？待我富貴，當報汝功勞。”語未說完，但聽得一聲嬌嗔道：“我隨汝多年，苦楚已嚐遍了，汝原是個書生，弄到擔柴爲生，也應曉得讀書無益，爲何至今不悟，還要到處行吟！我想汝終要餓死溝中，怎能富貴？不如放我生路，由我去罷！”買臣見妻動惱，再欲勸解，那知婦人性格，固執不返，索性大哭大鬧，不成樣子，乃允與離婚，寫了休書，交與妻手，妻絕不留戀，出門自去。 實是婦人常態，亦不足怪。 買臣仍操故業，讀書賣柴，行歌如故。會當清明節屆，春寒未盡，買臣從山上刈柴，束作一擔，挑將下來，忽遇着一陣風雨，淋溼敝衣，覺得身上單寒，沒奈何趨入墓間，爲暫避計。好容易待至天霽，又覺得飢腸亂鳴，支撐不住。事有湊巧，來了一男一女，祭掃墓前，婦人非別，正是買臣故妻。買臣明明看見，卻似未曾相識，不去睬她。倒是故妻瞧着買臣，見他瑟縮得很，料爲飢寒所迫，因將祭畢酒飯，分給買臣，使他飲食。買臣也顧不得羞慚，便即飽餐一頓，把碗盞交還男人，單說了一個謝字，也不問男子姓名。其實這個男子，就是他前妻的後夫。前妻還算有情。兩下里各走各路，並皆歸家。 轉眼間已過數年，買臣已將近五秩了，適會稽郡吏入京上計，計乃簿帳之總名。隨帶食物，並載車內，買臣願爲運卒，跟吏同行。既到長安，即詣闕上書，多日不見發落。買臣只好待詔公車，身邊並無銀錢，還虧上計吏憐他窮苦，給濟飲食，才得生存。可巧邑人莊助，自南方出使回來，買臣曾與識面，乃踵門求見，託助引進。助卻顧全鄉誼，便替他入白武帝，武帝方纔召入，面詢學術。買臣說《春秋》，言《楚辭》，正合武帝意旨，遂得拜爲中大夫，與莊助同侍禁中。不意釋褐以後，官運尚未亨通，屢生波折，終致坐事免官，仍在長安寄食。又閱年始召他待詔。 是時武帝方有事南方，欲平越地，遂令買臣乘機獻策，取得銅章墨綬，來作本地長官。富貴到手了。看官欲知買臣計議，待小子表明越事，方有頭緒可尋。隨手敘入越事，是縈帶法。從前東南一帶，南越最大，次爲閩越，又次爲東越。閩越王無諸，受封最早，漢高所封。東越王搖及南越王趙佗，受封較遲。搖爲惠帝時所封，佗爲文帝時所封，並見前文。三國子孫，相傳未絕，自吳王濞敗奔東越，被他殺死，吳太子駒，亡走閩越，屢思報復父仇，嘗勸閩越王進擊東越。回應前文五十五回。閩越王郢，乃發兵東侵，東越抵敵不住，使人向都中求救。武帝召問羣臣，武安侯田蚡，謂越地遼遠，不足勞師，獨莊助從旁駁議，謂小國有急，天子不救，如何撫宇萬方？武帝依了助言，便遣助持節東行，至會稽郡調發戍兵，使救東越。會稽守遷延不發，由助斬一司馬，促令發兵，乃即由海道進軍，陸續往援。行至中途，閩越兵已聞風退去。東越王屢經受創，恐漢兵一返，閩越再來進攻，因請舉國內徙，得邀俞允。於是東越王以下，悉數遷入江淮間。閩越王郢，自恃兵強，既得逐去東越，復欲併吞南越。休養了三四年，竟大舉入南越王境。南越王胡，爲趙佗孫，聞得閩越犯邊，但守勿戰，一面使人飛奏漢廷，略言兩越俱爲藩臣，不應互相攻擊，今閩越無故侵臣，臣不敢舉兵，唯求皇上裁奪！武帝覽奏，極口褒賞，說他守義踐信，不能不爲他出師。當下命大行王恢、及大司農韓安國，併爲將軍，一出豫章，一出會稽，兩路並進，直討閩越。淮南王安，上書諫阻，武帝不從，但飭兩路兵速進。閩越王郢回軍據險，防禦漢師。郢弟餘善，聚族與謀，擬殺郢謝漢，族人多半贊成。遂由余善懷刃見郢，把郢刺斃，就差人賷着郢首，獻與漢將軍王恢。恢方率軍逾嶺，既得餘善來使，樂得按兵不動。一面通告韓安國，一面將郢首傳送京師，候詔定奪。武帝下詔罷兵，遣中郎將傳諭閩越，另立無諸孫繇君醜爲王，使承先祀。偏餘善挾威自恣，不服繇王，繇王醜復遣人入報。武帝以餘善誅郢有功，不如使王東越，權示羈縻，乃特派使冊封，並諭餘善，劃境自守，不準與繇王相爭。餘善總算受命。武帝復使莊助慰諭南越，南越王胡，稽首謝恩，願遣太子嬰齊，入備宿衛，莊助遂與嬰齊偕行。路過淮南，淮南王安，迎助入都，表示殷勤。助曾受武帝面囑，順道諭淮南王，至是傳達帝意，淮南王安，自知前諫有誤，惶恐謝過，且厚禮待助，私結交好。助不便久留，遂與訂約而別。爲後文連坐叛案張本。還至長安，武帝因助不辱使命，特別賜宴，從容問答。至問及居鄉時事，助答言少時家貧，致爲友婿富人所辱，未免悵然。武帝聽他言中寓意，即拜助爲會稽太守，使得誇耀鄉鄰。 誰知助蒞任以後，並無善聲，武帝要把他調歸。 適值東越王餘善，屢徵不朝，觸動武帝怒意，謀即往討，買臣乘機進言道：“東越王餘善，向居泉山，負嵎自固，一夫守險，千人俱不能上，今聞他南遷大澤，去泉山約五百里，無險可恃，今若發兵浮海，直指泉山，陳舟列兵，席捲南趨，破東越不難了！”武帝甚喜，便將莊助調還，使買臣代任會稽太守。買臣受命辭行，武帝笑語道：“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行，今汝可謂衣錦榮歸了！”天子當爲地擇人，不應徒令誇耀故鄉，乃待莊助如此，待買臣又如此。毋乃不經。買臣頓首拜謝，武帝復囑道：“此去到郡，宜亟治樓船，儲糧蓄械，待軍俱進，不得有違！” 買臣奉命而出。 先是買臣失官，嘗在會稽守邸中，寄居飯食，守邸如今之會館相似。免不得遭人白眼，忍受揶揄。此次受命爲會稽太守，正是吐氣揚眉的日子，他卻藏着印綬，仍穿了一件舊衣，步行至邸。邸中坐着上計郡吏，方置酒高會，酣飲狂呼，見了買臣進去，並不邀他入席，儘管自己亂喝。統是勢利小人。買臣也不去說明，低頭趨入內室，與邸中當差人役，一同噉飯。待至食畢，方從懷中露出綬帶，隨身飄揚。有人從旁瞧着，暗暗稱奇，遂走至買臣身旁，引綬出懷，卻懸着一個金章。細認篆文，正是會稽郡太守官印，慌忙向買臣問明。買臣尚淡淡的答說道：“今日正詣闕受命，君等不必張皇！”話雖如此，已有人跑出外廳報告上計郡吏。郡吏等多半酒醉，統斥他是妄語胡言，氣得報告人頭筋飽綻，反脣相譏道：“如若不信，儘可入內看明。”當有一個買臣故友，素來瞧不起買臣，至此首先着忙，起座入室。片刻便即趨出，拍手狂呼道：“的確是真，不是假的！”大衆聽了，無不駭然，急白守邸郡丞，同肅衣冠，至中庭排班佇立，再由郡丞入啓買臣，請他出庭受謁。買臣徐徐出戶，踱至中庭，大衆尚恐酒後失儀，並皆加意謹慎，拜倒地上。不如是，不足以見炎涼世態。買臣才答他一個半禮。待到大衆起來，外面已驅入駟馬高車，迎接買臣赴任。買臣別了衆人，登車自去，有幾個想乘勢趨奉，願隨買臣到郡，都被買臣復絕，碰了一鼻子灰，這且無容細說。 惟買臣馳入吳境，吏民夾道歡迎，趨集車前，就是吳中婦女，也來觀看新太守丰儀，真是少見多怪，盛極一時。買臣從人叢中望將過去，遙見故妻，亦站立道旁，不由的觸起舊情，記着墓前給食的餘惠，便令左右呼她過來，停車細詢。此時貴賤懸殊，後先迥別，那故妻又羞又悔，到了車前，幾至呆若木。還是買臣和顏與語，才說出一兩句話來，原來故妻的後夫，正充郡中工役，修治道路，經買臣問悉情形，也叫他前來相見，使與故妻同載後車，馳入郡衙。當下騰出後園房屋，令他夫妻同居，給與衣食。不可謂買臣無情。又遍召故人入宴，所有從前叼惠的親友，無不報酬，鄉里翕然稱頌。惟故妻追悔不了，雖尚衣食無虧，到底不得錦衣美食，且見買臣已另娶妻室，享受現成富貴，自己曾受苦多年，爲了一時氣忿，竟至別嫁，反將黃堂貴眷，平白地讓諸他人，如何甘心？左思右想，無可挽回，還是自盡了事，遂乘後夫外出時，投繯畢命。買臣因覆水難收，勢難再返，特地收養園中，也算是不忘舊誼。才經一月，即聞故妻自縊身亡，倒也嘆息不置。因即取出錢財，令她後夫買棺殮葬，這也不在話下。覆水難收，本太公望故事，後人多誤作買臣遺聞，史傳中並未載及，故不妄人。 且說買臣到任，遵着武帝面諭，置備船械，專待朝廷出兵，助討東越。適武帝誤聽王恢，誘擊匈奴，無暇南顧，所以把東越事擱起，但向北方預備出師。 漢自文景以來，屢用和親政策，籠絡匈奴。匈奴總算與漢言和，未嘗大舉入犯，惟小小侵掠，在所不免。朝廷亦未敢弛防，屢選名臣猛將，出守邊疆。當時有個上郡太守李廣，系隴西成紀人，驍勇絕倫，尤長騎射，文帝時出擊匈奴，斃敵甚衆，已得擢爲武騎常侍，至吳楚叛命，也隨周亞夫出征，突陣搴旗，著有大功，只因他私受梁印，功罪相抵，故只調爲上谷太守。上谷爲出塞要衝，每遇匈奴兵至，廣必親身出敵，爲士卒先，典屬國官名。公孫昆邪，嘗泣語景帝道：“李廣材氣無雙，可惜輕敵，倘有挫失，恐亡一驍將，不如內調爲是。”景帝乃徙廣入守上郡。上郡在雁門內，距虜較遠，偏廣生性好動，往往自出巡邊。一日出外探哨，猝遇匈奴兵數千人，蜂擁前來，廣手下只有百餘騎，如何對敵？戰無可戰，走不及走，他卻從容下馬，解鞍坐着。匈奴兵疑有詭謀，倒也未敢相逼。會有一白馬將軍出陣望廣，睥睨自如，廣竟一躍上馬，僅帶健騎十餘人，向前奔去，至與白馬將軍相近。張弓發矢，颼的一聲，立將白馬將軍射斃，再回至原處，跳落馬下，坐臥自由。匈奴兵始終懷疑，相持至暮並皆退回。嗣是廣名益盛。卻是有膽有識，可惜命運欠佳。 武帝素聞廣名，特調入爲未央宮衛尉，又將邊郡太守程不識，亦召回京師，使爲長樂宮衛尉。廣用兵尚寬，隨便行止，不拘行伍，不擊刁斗，使他人人自衛，卻亦不遭敵人暗算。不識用兵尚嚴，部曲必整，斥堠必周，部衆當謹受約束，不得少違軍律，敵人亦怕他嚴整，未敢相犯。兩將都防邊能手，士卒頗願從李廣，不願從程不識。不識也推重廣才，但謂寬易致失，寧可從嚴。這是正論。因此兩人名望相同，將略不同。 至武帝元光元年，武帝於建元六年後，改稱元光元年。復令李廣程不識爲將軍，出屯朔方。越年，匈奴復遣使至漢，申請和親。大行王恢，謂不如與他絕好，相機進兵。韓安國已爲御史大夫，獨主張和親，免得勞師。武帝遍問羣臣，羣臣多贊同韓議，乃遣歸番使，仍允和親。偏有雁門郡馬邑人聶壹，年老嗜利，入都進謁王恢，說是匈奴終爲邊患，今乘他和親無備，誘令入塞，伏兵邀擊，必獲大勝。恢本欲擊虜邀功，至此聽了壹言，又覺得興致勃發，立刻奏聞。武帝年少氣盛，也爲所動，再召羣臣會議。韓安國又出來反對，與王恢爭論廷前，各執一是。王恢說道：“陛下即位數年，威加四海，統一華夷，獨匈奴侵盜不已，肆無忌憚，若非設法痛擊，如何示威！”安國駁說道：“臣聞高皇帝被困平城，七日不食，及出圍返都，不相仇怨，可見聖人以天下爲心，不願挾私害公。自與匈奴和親，利及五世，故臣以爲不如主和！”恢又說道：“此語實似是而非。從前高皇帝不去報怨，乃因天下新定，不應屢次興師，勞我人民。今海內久安，只有匈奴屢來寇邊，常爲民患，死傷累累，槥車相望。這正仁人君子，引爲痛心，奈何不乘機擊逐呢！”安國又申駁道：“臣聞兵法有言，以飽待飢，以逸待勞，所以不戰屈人，安坐退敵。今欲卷甲輕舉，長驅深入，臣恐道遠力竭，反爲敵擒，故決意主和，不願主戰！”恢搖首道：“韓御史徒讀兵書，未諳兵略，若使我兵輕進，原是可虞，今當誘彼入塞，設伏邀擊，使他左右受敵，進退兩難，臣料擒渠獲醜，在此一舉，可保得有利無害呢！”看汝做來。 武帝聽了多時，也覺得恢計可用，決從恢議，遂使韓安國爲護軍將軍，王恢爲將屯將軍，太僕公孫賀爲輕車將軍，衛尉李廣爲驍騎將軍，大中大夫李息爲材官將軍，率同兵馬三十多萬，悄悄出發。先令聶壹出塞互市，往見軍臣單于，匈奴國主名，見前。願舉馬邑城獻虜。單于似信非信，便問聶壹道：“汝本商民，怎能獻城？”聶壹答道：“我有同志數百人，若混入馬邑，斬了令丞，管教全城可取，財物可得，但望單于發兵接應，並錄微勞，自不致有他患了！”單于本來貪利，聞言甚喜，立派部目隨着聶壹，先入馬邑，俟聶壹得斬守令，然後進兵。聶壹返至馬邑，先與邑令密謀，提出死囚數名，梟了首級，懸諸城上，託言是令丞頭顱，誑示匈奴來使。來使信以爲然，忙去回報軍臣單于，單于便領兵十萬，親來接應，路過武州，距馬邑尚百餘里，但見沿途統是牲畜，獨無一個牧人，未免詫異起來，可巧路旁有一亭堡，料想堡內定有亭尉，何不擒住了他，問明底細？當下指揮人馬，把亭圍住，亭內除尉史外，只有守兵百人，無非是瞭望敵情，通報邊訊。此次亭尉得了軍令，佯示鎮靜，使敵不疑，所以留住亭內，誰料被匈奴兵馬，團團圍住，偌大孤亭，如何固守？沒奈何出降匈奴，報知漢將祕謀。單于且驚且喜，慌忙退還，及馳入塞外，額手相慶道：“我得尉史，實邀天佑！”一面說，一面召過尉史，特封天王。卻是儻來富貴，可惜含義貪生。 是時王恢已抄出代郡，擬襲匈奴兵背後，截奪輜重，驀聞單于退歸，不勝驚訝，自思隨身兵士，不過二三萬人，怎能敵得過匈奴大隊，不如縱敵出塞，還好保全自己生命，遂斂兵不出，旋且引還。既有今日，何必當初！韓安國等帶領大軍，分駐馬邑境內，好幾日不見動靜，急忙變計出擊，馳至塞下，那匈奴兵早已遁去，一些兒沒有形影了，只好空手回都。安國本不贊成恢議，當然無罪，公孫賀等亦得免譴。獨王恢乃是首謀，無故勞師，輕自縱敵，眼見是無功有罪，應該受刑。小子有詩嘆道： 婁敬和親原下策，王恢誘敵豈良謀， 勞師卅萬輕挑釁，一死猶難謝主憂。 畢竟王恢是否坐罪，且看下回再詳。 貪之一字，無論男婦，皆不可犯。試觀本回之朱買臣妻，及大行王恢，事蹟不同，而致死則同，蓋無一非貪字誤之耳，買臣妻之求去，是志在貪富，王恢之誘匈奴，是志在貪功，卒之貪富者輕喪名節，無救於貧，貪功者徒費機謀，反致坐罪。後悔難追，終歸自殺，亦何若不貪之爲愈乎！是故買臣妻之致死，不能怨買臣之薄情，王恢之致死，不能怨武帝之寡德，要之皆自取而已。世之好貪者其鑑諸！
《前漢演義》•第六十二回 厭夫貧下堂致悔 開敵釁出塞無功
下面是對《前漢演義》第六十二回節選內容的現代漢語翻譯：
話說吳地有個叫朱買臣的人，字翁子，天性愛讀書，卻不務實際產業，到四十歲還是一介落魄書生，生活清貧，靠微薄收入度日，境遇艱難而無奔頭。家中只有一妻，生活難以維繫，於是兩人便一起進山砍柴、挑柴去市集售賣，以此換取生活所需。妻子也跟在後面挑擔勞作。朱買臣一邊挑柴，一邊嘴裏不斷背誦古書，聲音響亮，彷彿在歌唱，傳播到市集裏，惹得妻子聽了十分煩躁，忍不住責問他：“你背書又有什麼用？整天吟唱，難道真以爲能靠這過日子嗎？我跟着你這麼多年，受盡苦楚，你是個讀書人，如今連柴都得挑，還天天唸書，怎麼還不明白？你以爲你能富貴？我看你遲早要餓死在街頭，哪能發跡？不如讓我走吧，我離開算了！”
朱買臣見妻子情緒激動，想勸她，可她性格固執，不聽勸解，反而痛哭吵鬧，朱買臣無奈，只好同意離婚，寫下休書交給妻子，妻子也不留戀，轉身離去。
這其實是平常夫婦間的常態，也並不奇怪。
朱買臣仍舊堅持砍柴賣書、邊走邊吟的舊生活。到了清明時節，春寒未盡，他上山砍柴，捆成一擔，挑下山時忽遇風雨，衣服被淋溼，冷得難受，只得躲進一座墓地暫避風雨。等天放晴後，肚子餓得直叫，再也撐不住了。恰巧一對男女來墳前祭拜，婦人正是他前妻。朱買臣雖然認得她，卻裝作不認識，沒有理她。倒是前妻看到他衣衫單薄、瑟瑟發抖，猜想他是餓着冷着，便把祭拜後的酒菜分了一些給他喫。朱買臣也不覺得害羞，直接喫了一頓飽飯，喫完後把碗盤交還給那個男人，只說了一句“謝謝”，也沒問對方姓名。其實那個男人正是他前妻的丈夫。前妻還算有情，在看到丈夫喫上飯後，兩人也各自回家，互不打擾。
幾年後，朱買臣已將近五十歲，恰逢會稽郡的官吏進京彙報工作，帶了些乾糧放在車上。朱買臣主動請求當運輸士兵，跟隨官吏前往京城。到了長安後，他多次上書朝廷，卻一直未被回覆，只能在公車待詔處等待。由於身無分文，還得靠官員憐憫施捨才能勉強活下來。正好有個本地人莊助從南方出使回來，朱買臣曾見過他，便上門求見，託他介紹。莊助出於鄉情，便向漢武帝報告，武帝這才召見他，當面詢問學問。朱買臣講《春秋》和《楚辭》，正合武帝心意，於是被任命爲中大夫，與莊助一同在宮廷中侍奉。
然而，他官職未升，仕途多波折，最終因過失被罷免官職，只在長安寄人籬下，又過了幾年才被重新召見。
此時，漢武帝正準備出兵南方平定越地，便命朱買臣獻計。朱買臣因此獲得銅印墨綬，出任地方官員。後人想了解朱買臣的計策，還得從越地的戰爭說起。
從前東南地區，南越最大，其次爲閩越，再次爲東越。閩越王無諸最早被封，是漢高祖時所封；東越王搖是惠帝時封的，南越王趙佗是文帝時封的，三國有後代相繼，世系不斷，一直延續。吳王劉濞失敗後逃到東越被殺，他的太子劉駒逃到閩越，多次想報復父親之仇，曾勸閩越王攻打東越。此前的第五十五回已有提及。後來閩越王郢發兵東侵，東越不敵，派人向朝廷求救。武帝問羣臣對策，武安侯田蚡認爲南方邊遠，不值得派兵；只有莊助反對，認爲小國受難，天子不救，又怎麼安定天下萬民？武帝聽從了莊助的建議，派他持節前往會稽調兵，支援東越。會稽守不肯立刻出兵，莊助便斬了負責的司馬，強行督促出兵，隨後率兵從海上出發，一路南進。途中，閩越聽說漢軍來了，就退兵了。東越王屢次受創，怕漢軍回來後閩越再次進攻，於是請求舉國遷徙到江淮一帶，請求被批准。於是東越王及其部衆全部遷往江淮地區。
閩越王郢自認兵力強盛，趕走東越後，又想吞併南越。休養三年後，便大舉進攻南越國。南越王趙胡是趙佗的後代，得知閩越入侵，只選擇防守，不主動出戰，同時派人飛報朝廷，說兩個越國都是藩屬，不應互相攻擊，如今閩越無端侵犯，自己不敢起兵，只求皇帝裁決。武帝看到奏報，大爲讚賞，稱讚他堅守信義、不輕易動武，於是下令派大行王恢和大司農韓安國爲將軍，一路從豫章、一路從會稽出發，兩路並進，討伐閩越。
淮南王劉安上書勸阻，武帝不聽，命兩路軍隊迅速出發。閩越王郢退守險要之地，嚴防漢軍。他的弟弟餘善，召集族人密謀，打算刺殺郢王，向漢朝請功。族人多數支持。於是餘善帶着刀具去見郢王，將他刺殺，隨即派人帶着郢王首級，獻給漢將王恢。
王恢正率軍越過山嶺，收到餘善的使者，本想不戰而收功，於是按兵不動，一面通知韓安國，一面將郢王首級送往京城，等待朝廷定奪。武帝下詔罷兵，派中郎將前往閩越，冊封無諸的後代繇君醜爲新的王，繼承先祖之位。然而餘善仗勢自大，不服新王，繇王醜又派人向朝廷報告。武帝認爲餘善殺死郢王有功，不如讓他做東越王，以示安撫，於是派使臣正式冊封，並告誡他要劃定邊界，不得與繇王爭地。餘善最終接受命令。
武帝又派莊助去慰問南越王趙胡。南越王跪拜謝恩，願派太子嬰齊入京當宿衛，莊助便與嬰齊一同出發。途經淮南，淮南王劉安熱情迎接，表示誠摯的友好。莊助曾受武帝之命，順路勸說淮南王，劉安聽了後，意識到自己之前勸阻無理，立刻惶恐道歉，還以厚禮款待，私下結交爲友。莊助不便久留，便與他約定後離開。
回到長安後，武帝因莊助圓滿完成任務，特別設宴款待，兩人閒談。武帝問起鄉里情況，莊助說年輕時家境貧寒，曾被富人侮辱，心中難免遺憾。武帝聽出其中深意，當即任命他爲會稽太守，以顯示對鄉里賢人的重視。
沒想到莊助上任後，政績不佳，武帝準備調他回京。恰逢東越王餘善久不向朝廷朝貢，激怒了武帝，於是決定出兵征討。朱買臣趁機進言：“東越王餘善，長期盤踞泉山，憑險自守，一人守山，千人難上。如今聽說他南遷大澤，離泉山五百里，已無險可守。若現在發兵浮海，直取泉山，列艦布兵，迅速南下，東越不難一舉攻破！”
武帝非常高興，便將莊助調回，任命朱買臣爲會稽太守。朱買臣上任前辭行，武帝笑着說：“人一旦富貴，不回家鄉，就像穿錦緞在夜裏走路，今天你算是衣錦還鄉了！”其實皇帝選人本應根據能力，不應當只因誇耀鄉賢而重用，對莊助如此，對朱買臣也如此，顯然有些不妥。
朱買臣叩首感謝，武帝又叮囑道：“到任之後，應立刻修建戰船，儲備糧草兵器，等朝廷大軍到來，不得有誤！”
朱買臣奉命出京。
他曾經失官，在會稽郡守的招待所裏寄居，飽受冷眼和嘲諷。如今被任命爲太守，正是揚眉吐氣之時，他卻故意藏起官印，仍穿着舊衣服，步行前往招待所。當時招待所里正在設宴，衆人醉酒狂歡，見到他進來，不但不請他入席，反而繼續喝酒。這些人全是勢利小人。朱買臣也不多言，低頭走進內間，和差役一起喫簡餐。喫完後，才從懷中緩緩取出官印，飄揚在身前。有人看見，感到驚訝，立刻跑過來，取印一看，竟是一塊金色的“會稽太守”官印，驚得連忙問清楚。朱買臣淡淡地回答：“我剛剛接到朝廷任命，你們不必驚慌！”話雖如此，還是有人跑去告訴郡吏。郡吏們多數喝醉，立刻斥責他胡言亂語，氣得發瘋，反脣相譏：“不信？進去看看！”一個看不起朱買臣的老朋友率先起身，走進內室，片刻後衝出來，大喊：“是真的！不是假的！”衆人震驚，連忙通知守所的郡丞，衆人穿好官服，排好隊列，恭敬等候。郡丞請朱買臣出庭接受官禮。朱買臣緩緩走出，走到大庭之前，衆人擔心他酒後失禮，小心翼翼地跪下。他只回了一個半禮，待大家起身，外面已來了四匹馬拉的豪華車，接他赴任。
朱買臣告別衆人，登上馬車離去。有幾個想趁機攀附，願意隨行，都被朱買臣婉拒，灰心失望，暫不細說。
朱買臣一進入吳地，官民紛紛夾道歡迎，婦女也來圍觀，場面熱鬧極了。他在人羣中遠遠望見了前妻，驚訝非常，便命隨從叫她來，停車細問。此時身份懸殊，前後天差地別，前妻既羞又悔，走到車前，幾乎呆若木雞。幸虧朱買臣態度溫和，她才勉強說了幾句話。原來，她丈夫現在正擔任郡中修路的工役。朱買臣瞭解情況後，叫他來相見，讓夫妻兩人同車前往郡府。朱買臣當即騰出後園的房屋，讓二人同住，並提供衣食。可見朱買臣並非無情之人。
他又召集昔日的親友設宴款待，那些當初曾幫助過他的老友，也都得到了回報，鄉里百姓紛紛稱讚。但前妻心中仍難釋懷，雖然衣食不缺，卻始終無法享受到富貴生活，見到朱買臣已經娶了新妻，過着富裕光鮮的生活，回想自己當初因一時氣憤而離家，白白把優渥的富貴讓給了他人，實在不甘心。反覆思量，終無可挽回，只得在丈夫外出時，上吊自盡。朱買臣得知後，雖知“覆水難收”，但爲表不忘舊情，仍收養了她，後來聽說她已經自殺，深感嘆息，並拿出錢讓她的丈夫買棺下葬。這也不算過分。
至於李廣的事，另說：李廣是隴西成紀人，勇猛善射，文帝時抗擊匈奴，戰績赫赫，被提拔爲武騎常侍。後來吳楚叛亂，他隨周亞夫出征，衝鋒陷陣，建立戰功。但因私下收受梁國印信，罪責與功績抵消，故被調任上谷太守。上谷是邊關要道，每遇匈奴進攻，李廣必定親自出戰，總是衝在最前頭。公孫昆邪曾對景帝感嘆：“李廣才氣出衆，可惜輕敵，若戰敗，恐怕會失去這樣一位猛將，不如調回內廷。”景帝便將他調往上郡。上郡在雁門以北，離匈奴較遠，但李廣生性好動，常擅自外出巡視。一次外出偵察，突然遭遇數萬匈奴騎兵圍困，麾下僅百餘騎兵，難以抵抗。他們戰無勝算，也跑不過去，李廣卻從容下馬，解鞍坐下。匈奴懷疑他有埋伏，不敢貿然進攻。後來一個白馬將軍出陣，李廣躍馬而起，僅帶十餘名健騎，直衝過去，一箭射死白馬將軍，隨即返回原地，依舊平靜如初。匈奴人始終懷疑他是假意，直到天黑才撤退。此後李廣威名大震。
後來，漢武帝準備出兵征討匈奴，聽從王恢建議，策劃“馬邑之謀”——派聶壹出塞做買賣，假意獻出馬邑城，引誘匈奴單于進境。單于起初不信，問聶壹：“你是個商人，怎麼可能獻城？”聶壹說：“我有同伴幾百人，若混進城中，殺死守令，全城可得，財物可佔，只求單于派兵接應，記下功勞。”單于貪圖利益，欣然答應，派屬下先行入城。聶壹回到馬邑後，先與縣令密謀，殺了幾個囚犯，砍下頭顱掛在城頭，謊稱是縣令的頭顱，騙了匈奴使者。使者相信後，立即上報單于，單于便帶十萬大軍親率進境，路過武州，離馬邑百餘里。路上只看到牲畜，不見牧人，感到奇怪，於是派出士兵圍住一個亭子，想抓亭長查清真相。亭子內只有亭尉和百名守兵，原爲觀察敵情之用，此刻亭尉接到命令，裝作鎮定，敵人不疑，卻未料被匈奴人團團包圍，亭子孤立無援，最後投降。匈奴人得報後大喜，迅速退回，進入塞內，得意地對部下說：“我抓住了亭尉，真是天賜良機！”並封他爲“天王”。這不過是僥倖得來的富貴，終究是貪慾的代價。
此時，王恢已率兵進入代郡，準備從背後襲擊匈奴，卻突然聽說單于退兵，大喫一驚，自知兵力不過二三萬，面對匈奴大軍根本無法抗衡，於是決定放棄進攻，撤兵返回。
韓安國等人帶着大軍駐紮在馬邑境內，幾天不見動靜，便改變計劃，出兵追擊，卻發現匈奴人早已逃走，無影無蹤，只能空手而歸。
韓安國本不贊成王恢的計謀，自然無罪；公孫賀等人也免於處罰。唯獨王恢是主謀，勞師動衆，卻無功而返，反而敗露，理應受罰。
有人感嘆道：
婁敬主張和親是下策，王恢設計誘敵並非良謀，
三十萬大軍輕率出征，挑釁邊境，
縱敵逃走，徒留悔恨，一死難贖主憂。
究竟王恢是否被治罪，下回再說。
貪，無論男女，都是大忌。看朱買臣的妻子與大行王恢，兩人身份不同，後果卻一樣——都是因貪而亡。妻子貪圖富貴，王恢貪圖功勞，最終貪富者丟了名聲，貪功者徒勞無功，終致自取滅亡。後悔莫及，終究是自殺。與其如此，不如不貪。因此，不能怪朱買臣薄情，也不能怨武帝無德，全因自己貪得無厭，終遭報應。世人若想免於災禍，當以此爲鑑！
（完）
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納蘭青雲
