却说吴人朱买臣，表字翁子，性好读书，不治产业，蹉跎至四十多岁，还是一个落拓儒生，食贫居贱，困顿无聊。家中只有一妻，不能赡养，只好与他同入山中，刈薪砍柴，挑往市中求售，易钱为生。妻亦负载相随。惟买臣肩上挑柴，口中尚咿唔不绝，妻在后面听着，却是一语不懂，大约总是背诵古书，不由的懊恼起来，叫他不要再念。偏是买臣越读越响，甚且如唱歌一般，提起嗓子，响彻市中。妻连劝数次，并不见睬，又因家况越弄越僵，单靠一两担薪柴，如何度日？往往有了朝餐，没有晚餐。自思长此饥饿，终非了局，不如别寻生路，省得这般受苦，便向买臣求去。买臣道：“我年五十当富贵，今已四十余岁了，不久便当发迹了，汝随我吃苦，已有二十多年，难道这数载光阴，竟忍耐不住么？待我富贵，当报汝功劳。”语未说完，但听得一声娇嗔道：“我随汝多年，苦楚已尝遍了，汝原是个书生，弄到担柴为生，也应晓得读书无益，为何至今不悟，还要到处行吟！我想汝终要饿死沟中，怎能富贵？不如放我生路，由我去罢！”买臣见妻动恼，再欲劝解，那知妇人性格，固执不返，索性大哭大闹，不成样子，乃允与离婚，写了休书，交与妻手，妻绝不留恋，出门自去。 实是妇人常态，亦不足怪。 买臣仍操故业，读书卖柴，行歌如故。会当清明节届，春寒未尽，买臣从山上刈柴，束作一担，挑将下来，忽遇着一阵风雨，淋湿敝衣，觉得身上单寒，没奈何趋入墓间，为暂避计。好容易待至天霁，又觉得饥肠乱鸣，支撑不住。事有凑巧，来了一男一女，祭扫墓前，妇人非别，正是买臣故妻。买臣明明看见，却似未曾相识，不去睬她。倒是故妻瞧着买臣，见他瑟缩得很，料为饥寒所迫，因将祭毕酒饭，分给买臣，使他饮食。买臣也顾不得羞惭，便即饱餐一顿，把碗盏交还男人，单说了一个谢字，也不问男子姓名。其实这个男子，就是他前妻的后夫。前妻还算有情。两下里各走各路，并皆归家。 转眼间已过数年，买臣已将近五秩了，适会稽郡吏入京上计，计乃簿帐之总名。随带食物，并载车内，买臣愿为运卒，跟吏同行。既到长安，即诣阙上书，多日不见发落。买臣只好待诏公车，身边并无银钱，还亏上计吏怜他穷苦，给济饮食，才得生存。可巧邑人庄助，自南方出使回来，买臣曾与识面，乃踵门求见，托助引进。助却顾全乡谊，便替他入白武帝，武帝方才召入，面询学术。买臣说《春秋》，言《楚辞》，正合武帝意旨，遂得拜为中大夫，与庄助同侍禁中。不意释褐以后，官运尚未亨通，屡生波折，终致坐事免官，仍在长安寄食。又阅年始召他待诏。 是时武帝方有事南方，欲平越地，遂令买臣乘机献策，取得铜章墨绶，来作本地长官。富贵到手了。看官欲知买臣计议，待小子表明越事，方有头绪可寻。随手叙入越事，是萦带法。从前东南一带，南越最大，次为闽越，又次为东越。闽越王无诸，受封最早，汉高所封。东越王摇及南越王赵佗，受封较迟。摇为惠帝时所封，佗为文帝时所封，并见前文。三国子孙，相传未绝，自吴王濞败奔东越，被他杀死，吴太子驹，亡走闽越，屡思报复父仇，尝劝闽越王进击东越。回应前文五十五回。闽越王郢，乃发兵东侵，东越抵敌不住，使人向都中求救。武帝召问群臣，武安侯田蚡，谓越地辽远，不足劳师，独庄助从旁驳议，谓小国有急，天子不救，如何抚宇万方？武帝依了助言，便遣助持节东行，至会稽郡调发戍兵，使救东越。会稽守迁延不发，由助斩一司马，促令发兵，乃即由海道进军，陆续往援。行至中途，闽越兵已闻风退去。东越王屡经受创，恐汉兵一返，闽越再来进攻，因请举国内徙，得邀俞允。于是东越王以下，悉数迁入江淮间。闽越王郢，自恃兵强，既得逐去东越，复欲并吞南越。休养了三四年，竟大举入南越王境。南越王胡，为赵佗孙，闻得闽越犯边，但守勿战，一面使人飞奏汉廷，略言两越俱为藩臣，不应互相攻击，今闽越无故侵臣，臣不敢举兵，唯求皇上裁夺！武帝览奏，极口褒赏，说他守义践信，不能不为他出师。当下命大行王恢、及大司农韩安国，并为将军，一出豫章，一出会稽，两路并进，直讨闽越。淮南王安，上书谏阻，武帝不从，但饬两路兵速进。闽越王郢回军据险，防御汉师。郢弟余善，聚族与谋，拟杀郢谢汉，族人多半赞成。遂由余善怀刃见郢，把郢刺毙，就差人賷着郢首，献与汉将军王恢。恢方率军逾岭，既得余善来使，乐得按兵不动。一面通告韩安国，一面将郢首传送京师，候诏定夺。武帝下诏罢兵，遣中郎将传谕闽越，另立无诸孙繇君丑为王，使承先祀。偏余善挟威自恣，不服繇王，繇王丑复遣人入报。武帝以余善诛郢有功，不如使王东越，权示羁縻，乃特派使册封，并谕余善，划境自守，不准与繇王相争。余善总算受命。武帝复使庄助慰谕南越，南越王胡，稽首谢恩，愿遣太子婴齐，入备宿卫，庄助遂与婴齐偕行。路过淮南，淮南王安，迎助入都，表示殷勤。助曾受武帝面嘱，顺道谕淮南王，至是传达帝意，淮南王安，自知前谏有误，惶恐谢过，且厚礼待助，私结交好。助不便久留，遂与订约而别。为后文连坐叛案张本。还至长安，武帝因助不辱使命，特别赐宴，从容问答。至问及居乡时事，助答言少时家贫，致为友婿富人所辱，未免怅然。武帝听他言中寓意，即拜助为会稽太守，使得夸耀乡邻。 谁知助蒞任以后，并无善声，武帝要把他调归。 适值东越王余善，屡征不朝，触动武帝怒意，谋即往讨，买臣乘机进言道：“东越王余善，向居泉山，负嵎自固，一夫守险，千人俱不能上，今闻他南迁大泽，去泉山约五百里，无险可恃，今若发兵浮海，直指泉山，陈舟列兵，席卷南趋，破东越不难了！”武帝甚喜，便将庄助调还，使买臣代任会稽太守。买臣受命辞行，武帝笑语道：“富贵不归故乡，如衣锦夜行，今汝可谓衣锦荣归了！”天子当为地择人，不应徒令夸耀故乡，乃待庄助如此，待买臣又如此。毋乃不经。买臣顿首拜谢，武帝复嘱道：“此去到郡，宜亟治楼船，储粮蓄械，待军俱进，不得有违！” 买臣奉命而出。 先是买臣失官，尝在会稽守邸中，寄居饭食，守邸如今之会馆相似。免不得遭人白眼，忍受揶揄。此次受命为会稽太守，正是吐气扬眉的日子，他却藏着印绶，仍穿了一件旧衣，步行至邸。邸中坐着上计郡吏，方置酒高会，酣饮狂呼，见了买臣进去，并不邀他入席，尽管自己乱喝。统是势利小人。买臣也不去说明，低头趋入内室，与邸中当差人役，一同噉饭。待至食毕，方从怀中露出绶带，随身飘扬。有人从旁瞧着，暗暗称奇，遂走至买臣身旁，引绶出怀，却悬着一个金章。细认篆文，正是会稽郡太守官印，慌忙向买臣问明。买臣尚淡淡的答说道：“今日正诣阙受命，君等不必张皇！”话虽如此，已有人跑出外厅报告上计郡吏。郡吏等多半酒醉，统斥他是妄语胡言，气得报告人头筋饱绽，反唇相讥道：“如若不信，尽可入内看明。”当有一个买臣故友，素来瞧不起买臣，至此首先着忙，起座入室。片刻便即趋出，拍手狂呼道：“的确是真，不是假的！”大众听了，无不骇然，急白守邸郡丞，同肃衣冠，至中庭排班伫立，再由郡丞入启买臣，请他出庭受谒。买臣徐徐出户，踱至中庭，大众尚恐酒后失仪，并皆加意谨慎，拜倒地上。不如是，不足以见炎凉世态。买臣才答他一个半礼。待到大众起来，外面已驱入驷马高车，迎接买臣赴任。买臣别了众人，登车自去，有几个想乘势趋奉，愿随买臣到郡，都被买臣复绝，碰了一鼻子灰，这且无容细说。 惟买臣驰入吴境，吏民夹道欢迎，趋集车前，就是吴中妇女，也来观看新太守丰仪，真是少见多怪，盛极一时。买臣从人丛中望将过去，遥见故妻，亦站立道旁，不由的触起旧情，记着墓前给食的余惠，便令左右呼她过来，停车细询。此时贵贱悬殊，后先迥别，那故妻又羞又悔，到了车前，几至呆若木。还是买臣和颜与语，才说出一两句话来，原来故妻的后夫，正充郡中工役，修治道路，经买臣问悉情形，也叫他前来相见，使与故妻同载后车，驰入郡衙。当下腾出后园房屋，令他夫妻同居，给与衣食。不可谓买臣无情。又遍召故人入宴，所有从前叼惠的亲友，无不报酬，乡里翕然称颂。惟故妻追悔不了，虽尚衣食无亏，到底不得锦衣美食，且见买臣已另娶妻室，享受现成富贵，自己曾受苦多年，为了一时气忿，竟至别嫁，反将黄堂贵眷，平白地让诸他人，如何甘心？左思右想，无可挽回，还是自尽了事，遂乘后夫外出时，投缳毕命。买臣因覆水难收，势难再返，特地收养园中，也算是不忘旧谊。才经一月，即闻故妻自缢身亡，倒也叹息不置。因即取出钱财，令她后夫买棺殓葬，这也不在话下。覆水难收，本太公望故事，后人多误作买臣遗闻，史传中并未载及，故不妄人。 且说买臣到任，遵着武帝面谕，置备船械，专待朝廷出兵，助讨东越。适武帝误听王恢，诱击匈奴，无暇南顾，所以把东越事搁起，但向北方预备出师。 汉自文景以来，屡用和亲政策，笼络匈奴。匈奴总算与汉言和，未尝大举入犯，惟小小侵掠，在所不免。朝廷亦未敢弛防，屡选名臣猛将，出守边疆。当时有个上郡太守李广，系陇西成纪人，骁勇绝伦，尤长骑射，文帝时出击匈奴，毙敌甚众，已得擢为武骑常侍，至吴楚叛命，也随周亚夫出征，突阵搴旗，著有大功，只因他私受梁印，功罪相抵，故只调为上谷太守。上谷为出塞要冲，每遇匈奴兵至，广必亲身出敌，为士卒先，典属国官名。公孙昆邪，尝泣语景帝道：“李广材气无双，可惜轻敌，倘有挫失，恐亡一骁将，不如内调为是。”景帝乃徙广入守上郡。上郡在雁门内，距虏较远，偏广生性好动，往往自出巡边。一日出外探哨，猝遇匈奴兵数千人，蜂拥前来，广手下只有百余骑，如何对敌？战无可战，走不及走，他却从容下马，解鞍坐着。匈奴兵疑有诡谋，倒也未敢相逼。会有一白马将军出阵望广，睥睨自如，广竟一跃上马，仅带健骑十余人，向前奔去，至与白马将军相近。张弓发矢，飕的一声，立将白马将军射毙，再回至原处，跳落马下，坐卧自由。匈奴兵始终怀疑，相持至暮并皆退回。嗣是广名益盛。却是有胆有识，可惜命运欠佳。 武帝素闻广名，特调入为未央宫卫尉，又将边郡太守程不识，亦召回京师，使为长乐宫卫尉。广用兵尚宽，随便行止，不拘行伍，不击刁斗，使他人人自卫，却亦不遭敌人暗算。不识用兵尚严，部曲必整，斥堠必周，部众当谨受约束，不得少违军律，敌人亦怕他严整，未敢相犯。两将都防边能手，士卒颇愿从李广，不愿从程不识。不识也推重广才，但谓宽易致失，宁可从严。这是正论。因此两人名望相同，将略不同。 至武帝元光元年，武帝于建元六年后，改称元光元年。复令李广程不识为将军，出屯朔方。越年，匈奴复遣使至汉，申请和亲。大行王恢，谓不如与他绝好，相机进兵。韩安国已为御史大夫，独主张和亲，免得劳师。武帝遍问群臣，群臣多赞同韩议，乃遣归番使，仍允和亲。偏有雁门郡马邑人聂壹，年老嗜利，入都进谒王恢，说是匈奴终为边患，今乘他和亲无备，诱令入塞，伏兵邀击，必获大胜。恢本欲击虏邀功，至此听了壹言，又觉得兴致勃发，立刻奏闻。武帝年少气盛，也为所动，再召群臣会议。韩安国又出来反对，与王恢争论廷前，各执一是。王恢说道：“陛下即位数年，威加四海，统一华夷，独匈奴侵盗不已，肆无忌惮，若非设法痛击，如何示威！”安国驳说道：“臣闻高皇帝被困平城，七日不食，及出围返都，不相仇怨，可见圣人以天下为心，不愿挟私害公。自与匈奴和亲，利及五世，故臣以为不如主和！”恢又说道：“此语实似是而非。从前高皇帝不去报怨，乃因天下新定，不应屡次兴师，劳我人民。今海内久安，只有匈奴屡来寇边，常为民患，死伤累累，槥车相望。这正仁人君子，引为痛心，奈何不乘机击逐呢！”安国又申驳道：“臣闻兵法有言，以饱待饥，以逸待劳，所以不战屈人，安坐退敌。今欲卷甲轻举，长驱深入，臣恐道远力竭，反为敌擒，故决意主和，不愿主战！”恢摇首道：“韩御史徒读兵书，未谙兵略，若使我兵轻进，原是可虞，今当诱彼入塞，设伏邀击，使他左右受敌，进退两难，臣料擒渠获丑，在此一举，可保得有利无害呢！”看汝做来。 武帝听了多时，也觉得恢计可用，决从恢议，遂使韩安国为护军将军，王恢为将屯将军，太仆公孙贺为轻车将军，卫尉李广为骁骑将军，大中大夫李息为材官将军，率同兵马三十多万，悄悄出发。先令聂壹出塞互市，往见军臣单于，匈奴国主名，见前。愿举马邑城献虏。单于似信非信，便问聂壹道：“汝本商民，怎能献城？”聂壹答道：“我有同志数百人，若混入马邑，斩了令丞，管教全城可取，财物可得，但望单于发兵接应，并录微劳，自不致有他患了！”单于本来贪利，闻言甚喜，立派部目随着聂壹，先入马邑，俟聂壹得斩守令，然后进兵。聂壹返至马邑，先与邑令密谋，提出死囚数名，枭了首级，悬诸城上，托言是令丞头颅，诳示匈奴来使。来使信以为然，忙去回报军臣单于，单于便领兵十万，亲来接应，路过武州，距马邑尚百余里，但见沿途统是牲畜，独无一个牧人，未免诧异起来，可巧路旁有一亭堡，料想堡内定有亭尉，何不擒住了他，问明底细？当下指挥人马，把亭围住，亭内除尉史外，只有守兵百人，无非是了望敌情，通报边讯。此次亭尉得了军令，佯示镇静，使敌不疑，所以留住亭内，谁料被匈奴兵马，团团围住，偌大孤亭，如何固守？没奈何出降匈奴，报知汉将秘谋。单于且惊且喜，慌忙退还，及驰入塞外，额手相庆道：“我得尉史，实邀天佑！”一面说，一面召过尉史，特封天王。却是傥来富贵，可惜含义贪生。 是时王恢已抄出代郡，拟袭匈奴兵背后，截夺辎重，蓦闻单于退归，不胜惊讶，自思随身兵士，不过二三万人，怎能敌得过匈奴大队，不如纵敌出塞，还好保全自己生命，遂敛兵不出，旋且引还。既有今日，何必当初！韩安国等带领大军，分驻马邑境内，好几日不见动静，急忙变计出击，驰至塞下，那匈奴兵早已遁去，一些儿没有形影了，只好空手回都。安国本不赞成恢议，当然无罪，公孙贺等亦得免谴。独王恢乃是首谋，无故劳师，轻自纵敌，眼见是无功有罪，应该受刑。小子有诗叹道： 娄敬和亲原下策，王恢诱敌岂良谋， 劳师卅万轻挑衅，一死犹难谢主忧。 毕竟王恢是否坐罪，且看下回再详。 贪之一字，无论男妇，皆不可犯。试观本回之朱买臣妻，及大行王恢，事迹不同，而致死则同，盖无一非贪字误之耳，买臣妻之求去，是志在贪富，王恢之诱匈奴，是志在贪功，卒之贪富者轻丧名节，无救于贫，贪功者徒费机谋，反致坐罪。后悔难追，终归自杀，亦何若不贪之为愈乎！是故买臣妻之致死，不能怨买臣之薄情，王恢之致死，不能怨武帝之寡德，要之皆自取而已。世之好贪者其鉴诸！
《前汉演义》•第六十二回 厌夫贫下堂致悔 开敌衅出塞无功
下面是对《前汉演义》第六十二回节选内容的现代汉语翻译：
话说吴地有个叫朱买臣的人，字翁子，天性爱读书，却不务实际产业，到四十岁还是一介落魄书生，生活清贫，靠微薄收入度日，境遇艰难而无奔头。家中只有一妻，生活难以维系，于是两人便一起进山砍柴、挑柴去市集售卖，以此换取生活所需。妻子也跟在后面挑担劳作。朱买臣一边挑柴，一边嘴里不断背诵古书，声音响亮，仿佛在歌唱，传播到市集里，惹得妻子听了十分烦躁，忍不住责问他：“你背书又有什么用？整天吟唱，难道真以为能靠这过日子吗？我跟着你这么多年，受尽苦楚，你是个读书人，如今连柴都得挑，还天天念书，怎么还不明白？你以为你能富贵？我看你迟早要饿死在街头，哪能发迹？不如让我走吧，我离开算了！”
朱买臣见妻子情绪激动，想劝她，可她性格固执，不听劝解，反而痛哭吵闹，朱买臣无奈，只好同意离婚，写下休书交给妻子，妻子也不留恋，转身离去。
这其实是平常夫妇间的常态，也并不奇怪。
朱买臣仍旧坚持砍柴卖书、边走边吟的旧生活。到了清明时节，春寒未尽，他上山砍柴，捆成一担，挑下山时忽遇风雨，衣服被淋湿，冷得难受，只得躲进一座墓地暂避风雨。等天放晴后，肚子饿得直叫，再也撑不住了。恰巧一对男女来坟前祭拜，妇人正是他前妻。朱买臣虽然认得她，却装作不认识，没有理她。倒是前妻看到他衣衫单薄、瑟瑟发抖，猜想他是饿着冷着，便把祭拜后的酒菜分了一些给他吃。朱买臣也不觉得害羞，直接吃了一顿饱饭，吃完后把碗盘交还给那个男人，只说了一句“谢谢”，也没问对方姓名。其实那个男人正是他前妻的丈夫。前妻还算有情，在看到丈夫吃上饭后，两人也各自回家，互不打扰。
几年后，朱买臣已将近五十岁，恰逢会稽郡的官吏进京汇报工作，带了些干粮放在车上。朱买臣主动请求当运输士兵，跟随官吏前往京城。到了长安后，他多次上书朝廷，却一直未被回复，只能在公车待诏处等待。由于身无分文，还得靠官员怜悯施舍才能勉强活下来。正好有个本地人庄助从南方出使回来，朱买臣曾见过他，便上门求见，托他介绍。庄助出于乡情，便向汉武帝报告，武帝这才召见他，当面询问学问。朱买臣讲《春秋》和《楚辞》，正合武帝心意，于是被任命为中大夫，与庄助一同在宫廷中侍奉。
然而，他官职未升，仕途多波折，最终因过失被罢免官职，只在长安寄人篱下，又过了几年才被重新召见。
此时，汉武帝正准备出兵南方平定越地，便命朱买臣献计。朱买臣因此获得铜印墨绶，出任地方官员。后人想了解朱买臣的计策，还得从越地的战争说起。
从前东南地区，南越最大，其次为闽越，再次为东越。闽越王无诸最早被封，是汉高祖时所封；东越王摇是惠帝时封的，南越王赵佗是文帝时封的，三国有后代相继，世系不断，一直延续。吴王刘濞失败后逃到东越被杀，他的太子刘驹逃到闽越，多次想报复父亲之仇，曾劝闽越王攻打东越。此前的第五十五回已有提及。后来闽越王郢发兵东侵，东越不敌，派人向朝廷求救。武帝问群臣对策，武安侯田蚡认为南方边远，不值得派兵；只有庄助反对，认为小国受难，天子不救，又怎么安定天下万民？武帝听从了庄助的建议，派他持节前往会稽调兵，支援东越。会稽守不肯立刻出兵，庄助便斩了负责的司马，强行督促出兵，随后率兵从海上出发，一路南进。途中，闽越听说汉军来了，就退兵了。东越王屡次受创，怕汉军回来后闽越再次进攻，于是请求举国迁徙到江淮一带，请求被批准。于是东越王及其部众全部迁往江淮地区。
闽越王郢自认兵力强盛，赶走东越后，又想吞并南越。休养三年后，便大举进攻南越国。南越王赵胡是赵佗的后代，得知闽越入侵，只选择防守，不主动出战，同时派人飞报朝廷，说两个越国都是藩属，不应互相攻击，如今闽越无端侵犯，自己不敢起兵，只求皇帝裁决。武帝看到奏报，大为赞赏，称赞他坚守信义、不轻易动武，于是下令派大行王恢和大司农韩安国为将军，一路从豫章、一路从会稽出发，两路并进，讨伐闽越。
淮南王刘安上书劝阻，武帝不听，命两路军队迅速出发。闽越王郢退守险要之地，严防汉军。他的弟弟余善，召集族人密谋，打算刺杀郢王，向汉朝请功。族人多数支持。于是余善带着刀具去见郢王，将他刺杀，随即派人带着郢王首级，献给汉将王恢。
王恢正率军越过山岭，收到余善的使者，本想不战而收功，于是按兵不动，一面通知韩安国，一面将郢王首级送往京城，等待朝廷定夺。武帝下诏罢兵，派中郎将前往闽越，册封无诸的后代繇君丑为新的王，继承先祖之位。然而余善仗势自大，不服新王，繇王丑又派人向朝廷报告。武帝认为余善杀死郢王有功，不如让他做东越王，以示安抚，于是派使臣正式册封，并告诫他要划定边界，不得与繇王争地。余善最终接受命令。
武帝又派庄助去慰问南越王赵胡。南越王跪拜谢恩，愿派太子婴齐入京当宿卫，庄助便与婴齐一同出发。途经淮南，淮南王刘安热情迎接，表示诚挚的友好。庄助曾受武帝之命，顺路劝说淮南王，刘安听了后，意识到自己之前劝阻无理，立刻惶恐道歉，还以厚礼款待，私下结交为友。庄助不便久留，便与他约定后离开。
回到长安后，武帝因庄助圆满完成任务，特别设宴款待，两人闲谈。武帝问起乡里情况，庄助说年轻时家境贫寒，曾被富人侮辱，心中难免遗憾。武帝听出其中深意，当即任命他为会稽太守，以显示对乡里贤人的重视。
没想到庄助上任后，政绩不佳，武帝准备调他回京。恰逢东越王余善久不向朝廷朝贡，激怒了武帝，于是决定出兵征讨。朱买臣趁机进言：“东越王余善，长期盘踞泉山，凭险自守，一人守山，千人难上。如今听说他南迁大泽，离泉山五百里，已无险可守。若现在发兵浮海，直取泉山，列舰布兵，迅速南下，东越不难一举攻破！”
武帝非常高兴，便将庄助调回，任命朱买臣为会稽太守。朱买臣上任前辞行，武帝笑着说：“人一旦富贵，不回家乡，就像穿锦缎在夜里走路，今天你算是衣锦还乡了！”其实皇帝选人本应根据能力，不应当只因夸耀乡贤而重用，对庄助如此，对朱买臣也如此，显然有些不妥。
朱买臣叩首感谢，武帝又叮嘱道：“到任之后，应立刻修建战船，储备粮草兵器，等朝廷大军到来，不得有误！”
朱买臣奉命出京。
他曾经失官，在会稽郡守的招待所里寄居，饱受冷眼和嘲讽。如今被任命为太守，正是扬眉吐气之时，他却故意藏起官印，仍穿着旧衣服，步行前往招待所。当时招待所里正在设宴，众人醉酒狂欢，见到他进来，不但不请他入席，反而继续喝酒。这些人全是势利小人。朱买臣也不多言，低头走进内间，和差役一起吃简餐。吃完后，才从怀中缓缓取出官印，飘扬在身前。有人看见，感到惊讶，立刻跑过来，取印一看，竟是一块金色的“会稽太守”官印，惊得连忙问清楚。朱买臣淡淡地回答：“我刚刚接到朝廷任命，你们不必惊慌！”话虽如此，还是有人跑去告诉郡吏。郡吏们多数喝醉，立刻斥责他胡言乱语，气得发疯，反唇相讥：“不信？进去看看！”一个看不起朱买臣的老朋友率先起身，走进内室，片刻后冲出来，大喊：“是真的！不是假的！”众人震惊，连忙通知守所的郡丞，众人穿好官服，排好队列，恭敬等候。郡丞请朱买臣出庭接受官礼。朱买臣缓缓走出，走到大庭之前，众人担心他酒后失礼，小心翼翼地跪下。他只回了一个半礼，待大家起身，外面已来了四匹马拉的豪华车，接他赴任。
朱买臣告别众人，登上马车离去。有几个想趁机攀附，愿意随行，都被朱买臣婉拒，灰心失望，暂不细说。
朱买臣一进入吴地，官民纷纷夹道欢迎，妇女也来围观，场面热闹极了。他在人群中远远望见了前妻，惊讶非常，便命随从叫她来，停车细问。此时身份悬殊，前后天差地别，前妻既羞又悔，走到车前，几乎呆若木鸡。幸亏朱买臣态度温和，她才勉强说了几句话。原来，她丈夫现在正担任郡中修路的工役。朱买臣了解情况后，叫他来相见，让夫妻两人同车前往郡府。朱买臣当即腾出后园的房屋，让二人同住，并提供衣食。可见朱买臣并非无情之人。
他又召集昔日的亲友设宴款待，那些当初曾帮助过他的老友，也都得到了回报，乡里百姓纷纷称赞。但前妻心中仍难释怀，虽然衣食不缺，却始终无法享受到富贵生活，见到朱买臣已经娶了新妻，过着富裕光鲜的生活，回想自己当初因一时气愤而离家，白白把优渥的富贵让给了他人，实在不甘心。反复思量，终无可挽回，只得在丈夫外出时，上吊自尽。朱买臣得知后，虽知“覆水难收”，但为表不忘旧情，仍收养了她，后来听说她已经自杀，深感叹息，并拿出钱让她的丈夫买棺下葬。这也不算过分。
至于李广的事，另说：李广是陇西成纪人，勇猛善射，文帝时抗击匈奴，战绩赫赫，被提拔为武骑常侍。后来吴楚叛乱，他随周亚夫出征，冲锋陷阵，建立战功。但因私下收受梁国印信，罪责与功绩抵消，故被调任上谷太守。上谷是边关要道，每遇匈奴进攻，李广必定亲自出战，总是冲在最前头。公孙昆邪曾对景帝感叹：“李广才气出众，可惜轻敌，若战败，恐怕会失去这样一位猛将，不如调回内廷。”景帝便将他调往上郡。上郡在雁门以北，离匈奴较远，但李广生性好动，常擅自外出巡视。一次外出侦察，突然遭遇数万匈奴骑兵围困，麾下仅百余骑兵，难以抵抗。他们战无胜算，也跑不过去，李广却从容下马，解鞍坐下。匈奴怀疑他有埋伏，不敢贸然进攻。后来一个白马将军出阵，李广跃马而起，仅带十余名健骑，直冲过去，一箭射死白马将军，随即返回原地，依旧平静如初。匈奴人始终怀疑他是假意，直到天黑才撤退。此后李广威名大震。
后来，汉武帝准备出兵征讨匈奴，听从王恢建议，策划“马邑之谋”——派聂壹出塞做买卖，假意献出马邑城，引诱匈奴单于进境。单于起初不信，问聂壹：“你是个商人，怎么可能献城？”聂壹说：“我有同伴几百人，若混进城中，杀死守令，全城可得，财物可占，只求单于派兵接应，记下功劳。”单于贪图利益，欣然答应，派属下先行入城。聂壹回到马邑后，先与县令密谋，杀了几个囚犯，砍下头颅挂在城头，谎称是县令的头颅，骗了匈奴使者。使者相信后，立即上报单于，单于便带十万大军亲率进境，路过武州，离马邑百余里。路上只看到牲畜，不见牧人，感到奇怪，于是派出士兵围住一个亭子，想抓亭长查清真相。亭子内只有亭尉和百名守兵，原为观察敌情之用，此刻亭尉接到命令，装作镇定，敌人不疑，却未料被匈奴人团团包围，亭子孤立无援，最后投降。匈奴人得报后大喜，迅速退回，进入塞内，得意地对部下说：“我抓住了亭尉，真是天赐良机！”并封他为“天王”。这不过是侥幸得来的富贵，终究是贪欲的代价。
此时，王恢已率兵进入代郡，准备从背后袭击匈奴，却突然听说单于退兵，大吃一惊，自知兵力不过二三万，面对匈奴大军根本无法抗衡，于是决定放弃进攻，撤兵返回。
韩安国等人带着大军驻扎在马邑境内，几天不见动静，便改变计划，出兵追击，却发现匈奴人早已逃走，无影无踪，只能空手而归。
韩安国本不赞成王恢的计谋，自然无罪；公孙贺等人也免于处罚。唯独王恢是主谋，劳师动众，却无功而返，反而败露，理应受罚。
有人感叹道：
娄敬主张和亲是下策，王恢设计诱敌并非良谋，
三十万大军轻率出征，挑衅边境，
纵敌逃走，徒留悔恨，一死难赎主忧。
究竟王恢是否被治罪，下回再说。
贪，无论男女，都是大忌。看朱买臣的妻子与大行王恢，两人身份不同，后果却一样——都是因贪而亡。妻子贪图富贵，王恢贪图功劳，最终贪富者丢了名声，贪功者徒劳无功，终致自取灭亡。后悔莫及，终究是自杀。与其如此，不如不贪。因此，不能怪朱买臣薄情，也不能怨武帝无德，全因自己贪得无厌，终遭报应。世人若想免于灾祸，当以此为鉴！
（完）
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