却说文帝既赦淳于意，令他父女归家。又因缇萦书中，有刑者不可复属一语，大为感动，遂下诏革除肉刑。诏云： 诗曰：恺悌君子，民之父母，今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，而道无繇至，朕甚怜之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！ 丞相张苍等奉诏后，改定刑律，条议上闻。向来汉律规定肉刑，约分三种，一为黥，就是面上刻字；二为劓，就是割鼻；三为断左右趾，就是把足趾截去。经张苍等会议改制，乃是黥刑改充苦工，罚为城旦舂；城旦即旦夕守城，见前注。劓刑改作笞三百，断趾刑改作笞五百，文帝并皆依议。嗣是罪人受刑，免得残毁身体，这虽是文帝的仁政，但非由孝女缇萦上书，文帝亦未必留意及此。可见缇萦不但全孝，并且全仁。小小女子，能做出这般美举，怪不得千古流芳了！极力阐扬。后来文帝闻淳于意善医，又复召到都中，问他学自何师，治好何人？俱由意详细奏对，计除寻常病症外，共疗奇病十余人，统在齐地。小子无暇具录，看官试阅《史记》中仓公列传，便能分晓。仓公就是淳于意，意曾为太仓令，故汉人号为仓公。 话分两头：且说匈奴前寇狄道，掠得许多人畜，饱载而去。见前回。文帝用鼌错计，移民输粟，加意边防，才算平安了两三年。至文帝十四年冬季，匈奴又大举入寇，骑兵共有十四万众，入朝那，越萧关，杀毙北地都尉孙卬，又分兵入烧回中宫。宫系秦时所建。前锋径达雍县甘泉等处，警报连达都中。文帝亟命中尉周舍，郎中令张武，并为将军，发车千乘，骑卒十万，出屯渭北，保护长安。又拜昌侯卢卿为上郡将军。宁侯魏遫为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，三路出发，分戍边疆。一面大阅人马，申教令，厚犒赏，准备御驾亲征。群臣一再谏阻，统皆不从，直至薄太后闻悉此事，极力阻止，文帝只好顺从母教，罢亲征议，另派东阳侯张相如为大将军，率同建成侯董赤，内史栾布，领着大队，往击匈奴。匈奴侵入塞内，骚扰月余，及闻汉兵来援，方拔营出塞。张相如等驰至边境，追蹑番兵，好多里不见胡马，料知寇已去远，不及邀击，乃引兵南还，内外解严。 文帝又觉得清闲，偶因政躬无事，乘辇巡行。路过郎署，见一老人在前迎驾，因即改容敬礼道：“父老在此，想是现为郎官，家居何处？”老人答道：“臣姓冯名唐，祖本赵人，至臣父时始徙居代地。”文帝忽然记起前情，便接入道：“我前在代国，有尚食监高祛，屡向我说及赵将李齐，出战巨鹿下，非常骁勇，可惜今已殁世，无从委任，但我尝每饭不忘。父老可亦熟悉此人否？”冯唐道：“臣素知李齐材勇，但尚不如廉颇李牧呢。”文帝也知廉颇李牧，是赵国良将，不由的抚髀叹息道：“我生已晚，恨不得颇牧为将，若得此人，还怕甚么匈奴？”道言未绝，忽闻冯唐朗声道：“陛下就是得着颇牧，也未必能重用哩。”这两句话惹动文帝怒意，立即掉转了头，命驾回宫，既到宫中，坐了片刻，又转想冯唐所言，定非无端唐突，必有特别原因，乃复令内侍，召唐入问。俄顷间唐已到来，待他行过了礼，便开口诘问道：“君从何处看出，说我不能重用颇牧？”唐答说道：“臣闻上古明王，命将出师，非常郑重，临行时必先推毂屈膝与语道：阃以内，听命寡人；阃以外，听命将军，军功爵赏，统归将军处置，先行后奏。这并不是空谈所比。臣闻李牧为赵将，边市租税，统得自用，飨士犒卒，不必报销，君上不为遥制，所以牧得竭尽智能，守边却虏。今陛下能如此信任么？近日魏尚为云中守，所收市租，尽给士卒，且自出私钱，宰牛置酒，遍飨军吏舍人，因此将士效命，戮力卫边。匈奴一次入塞，就被尚率众截击，斩馘无数，杀得他抱头鼠窜，不敢再来。陛下却为他报功不实，所差敌首只六级，便把他褫官下狱，罚作苦工，这不是法太明，赏太轻，罚太重么？照此看来，陛下虽得廉颇李牧，亦未必能用。臣自知愚戆，冒触忌讳，死罪死罪！”老头子却是挺硬。说着，即免冠叩首。文帝却转怒为喜，忙令左右将唐扶起，命他持节诣狱，赦出魏尚，仍使为云中守。又拜唐为车骑都尉，魏尚再出镇边，匈奴果然畏威，不敢近塞，此外边防守将，亦由文帝酌量选用，北方一带，复得少安。自从文帝嗣位以来，至此已有十四五年，这十四五年间，除匈奴入寇外，只济北一场叛乱，旬月即平，就是匈奴为患，也不过骚扰边隅，究竟未尝深入。而且王师一出，立即退去，外无大变，内无大役，再加文帝蠲租减税，勤政爱民，始终以恭俭为治，不敢无故生风，所以吏守常法，民安故业，四海以内，晏然无事，好算是承平世界，浩荡乾坤。原是汉朝全盛时代。 但文帝一生得力，是抱定老氏无为的宗旨，就是太后薄氏，亦素好黄老家言。母子性质相同，遂引出一两个旁门左道，要想来逢迎上意，邀宠求荣。有孔即钻，好似寄生虫一般。有一个鲁人公孙臣，上言秦得水德，汉承秦后，当为土德，土色属黄，不久必有黄龙出现，请改正朔，易服色，一律尚黄，以应天瑞云云。文帝得书，取示丞相张苍，苍素究心律历，独谓汉得水德，公孙臣所言非是，两人都是瞎说。文帝搁过不提。偏是文帝十五年春月，陇西的成纪地方，竞称黄龙出现，地方官吏，未曾亲见，但据着一时传闻，居然奏报。文帝信以为真，遂把公孙臣视作异人，说他能预知未来，召为博士。当下与诸生申明土德，议及改元易服等事，并命礼官订定郊祀大典。待至郊祀礼定，已是春暮，乃择于四月朔日，亲幸雍郊，祭祀五帝。嗣是公孙臣得蒙宠眷，反将丞相张苍，疏淡下去。 古人说得好，同声相应，同气相求，有了一个公孙臣，自然倡予和汝，生出第二个公孙臣来了。当时赵国中有一新垣平，生性乖巧，专好欺人。闻得公孙臣新邀主宠，便去学习了几句术语，也即跑至长安，诣阙求见。文帝已渐入迷团，遇有方士到来，当然欢迎，立命左右传入。新垣平拜谒已毕，便信口胡诌道：“臣望气前来，愿陛下万岁！”文帝道：“汝见有何气？”平答说道：“长安东北角上，近有神气氤氲，结成五采。臣闻东北为神明所居，今有五采汇聚，明明是五帝呵护，蔚为国祥。陛下宜上答天瑞，就地立庙，方可永仰神庥。”文帝点首称善，便令平留居阙下，使他指示有司，就五采荟集的地址，筑造庙宇，供祀五帝。平本是捏造出来，有什么一定地点，不过有言在先，说在东北角上，应该如言办理。当即偕同有司，出东北门，行至渭阳，疑神疑鬼的望了一回，然后拣定宽敞的地基，兴工筑祠。祠宇中共设五殿，按着东南西北中位置，配成青黄黑赤白颜色，青帝居东，赤帝居南，白帝居西，黑帝居北，黄帝居中，也是附会公孙臣的妄谈，主张汉为土德，是归黄帝暗里主持。况且宅中而治，当王者贵，正好凑合时君心理，借博欢心。好容易造成庙貌，已是文帝十有六年，文帝援照旧例，仍俟至孟夏月吉，亲往渭阳，至五帝庙内祭祀。祭时举起爟火，烟焰冲霄，差不多与云气相似。新垣平时亦随着，就指为瑞气相应，不若径说神气。引得文帝欣慰异常。及祭毕还宫，便颁出一道诏令，拜新垣平为上大夫，还有许多赏赐，约值千金，于是使博士诸生，摘集六经中遗语，辑成《王制》一篇，现今尚是流传，列入《礼记》中。《礼记》中《王制》以后，便是《月令》一篇，内述五帝司令事，想亦为此时所编。新垣平又联合公孙臣，请仿唐虞古制，行巡狩封禅礼仪。文帝复为所惑，饬令博士妥议典礼，博士等酌古斟今，免不得各费心裁，有需时日。文帝却也不来催促，由他徐定。 一日驾过长门，忽有五人站在道北，所着服色，各不相同。正要留神细瞧，偏五人散走五方，不知去向。此时文帝已经出神，暗记五人衣服，好似分着青黄黑赤白五色，莫非就是五帝不成。因即召问新垣平，平连声称是。未曾详问，便即称是，明明是他一人使乖。文帝乃命就长门亭畔，筑起五帝坛，用着太牢五具，望空致祭。已而新垣平又诣阙称奇，说是阙下有宝玉气。道言甫毕，果有一人手捧玉杯，入献文帝。文帝取过一看，杯式也不过寻常，惟有四篆字刻着，乃是“人主延寿”一语，不禁大喜，便命左右取出黄金，赏赐来人，且因新垣平望气有验，亦加特赏。平与来人谢赐出来，又是一种好交易。文帝竟将玉杯当作奇珍，小心携着，入宫收藏去了。平见文帝容易受欺，复想出一番奇语，说是日当再中。看官试想，一天的红日，东现西没，人人共知，那里有已到西边，转向东边的奇闻？不意新垣平瞎三话四，居然有史官附和，报称日却再中。想是有挥戈返日的神技。文帝尚信为真事，下诏改元，就以十七年为元年，汉史中叫做后元年。元日将届，新垣平复构造妖言，进白文帝，谓周鼎沈入泗水，已有多年，见前文。现在河决金堤，与泗水相通，臣望见汾阴有金宝气，想是周鼎又要出现，请陛下立祠汾阴，先祷河神，方能致瑞等语。说得文帝又生痴想，立命有司鸠工庀材，至汾阴建造庙宇，为求鼎计。有司奉命兴筑，急切未能告竣，转眼间便是后元年元日，有诏赐天下大酺，与民同乐。 正在普天共庆的时候，忽有人奏劾新垣平，说他欺君罔上，弄神捣鬼，没一语不是虚谈，没一事不是伪造，顿令堕入迷团的文帝，似醉方醒，勃然动怒，竟把新垣平革职问罪，发交廷尉审讯。廷尉就是张释之，早知新垣平所为不正，此次到他手中，新垣平还有何幸，一经释之威吓势迫，没奈何将鬼蜮伎俩，和盘说出，泣求释之保全生命。释之怎肯容情？不但谳成死罪，还要将他家族老小，一体骈诛。这谳案复奏上去，得邀文帝批准，便由释之派出刑官，立把新垣平绑出市曹，一刀两段。只是新垣平的家小，跟了新垣平入都，不过享受半年富贵，也落得身首两分，这却真正不值得呢！福为祸倚，何必强求！ 文帝经此一悟，大为扫兴，饬罢汾阴庙工，就是渭阳五帝祠中，亦止令祠官，随时致礼，不复亲祭。他如巡狩封禅的议案，也从此不问，付诸冰阁了。惟丞相张苍，自被公孙臣夺宠，辄称病不朝，且年已九十左右，原是老迈龙钟，不堪任事，因此迁延年余，终致病免。文帝本欲重任窦广国。转思广国乃是后弟，属在私亲，就使他著有贤名，究不宜示人以私。广国果贤，何妨代相。文帝自谓无私，实是惩诸吕覆辙，乃有此举。乃从旧臣中采择一人，得了一个关内侯申屠嘉，先令他为御史大夫，旋即升迁相位，代苍后任。苍退归阳武原籍，口中无齿，食乳为生，享寿至百余岁，方才逝世。那申屠嘉系是梁人，曾随高祖征战有功，得封列侯，年纪亦已垂老，但与张苍相比，却还相差二三十年。平时刚方廉正，不受私谒，及进为丞相，更是嫉邪秉正，守法不阿。一日入朝奏事，蓦见文帝左侧，斜立着一个侍臣，形神怠弛，似有倦容，很觉得看不过去。一俟公事奏毕，便将侍臣指示文帝道：“陛下若宠爱侍臣，不妨使他富贵，至若朝廷仪制，不可不肃；愿陛下勿示纵容！”文帝向左一顾，早已瞧着，但恐申屠嘉指名劾奏，连忙出言阻住道：“君且勿言，我当私行教戒罢了。”嘉闻言愈愤，勉强忍住了气，退朝出去。果然文帝返入内廷，并未依着前言，申戒侍臣。 究竟这侍臣姓甚名谁？原来叫做邓通。现任大中大夫。通本蜀郡南安人，无甚才识，只有水中行船，是他专长。辗转入都，谋得了一个官衔，号为黄头郎，黄头郎的职使，便是御船水手，向戴黄帽，故有是称。通得充是职，也算侥幸，想甚么意外超迁，偏偏时来运至，吉星照临，一小小舵工，竟得上应御梦，平地升天。说将起来，也是由文帝怀着迷信，误把那庸夫俗子，看做奇材。先是文帝尝得一梦，梦见自己腾空而起，几入九霄，相距不过咫尺，竟致力量未足，欲上未上，巧来了黄头郎，把文帝足下，极力一推，方得上登天界。文帝非常喜欢，俯瞰这黄头郎，恰只见他一个背影，衣服下面，好似已经破裂，露出一孔。正要唤他转身，详视面目，适被声一叫，竟致惊醒。文帝回思梦境，历历不忘，便想在黄头郎中，留心察阅，效那殷高宗应梦求贤故事，冀得奇逢。 是读书入魔了。 是日早起视朝，幸值中外无事，即令群臣退班，自往渐台巡视御船。渐台在未央宫西偏，旁有沧池，水色皆苍，向有御船停泊，黄头郎约数十百人。文帝吩咐左右，命将黄头郎悉数召来，听候传问。黄头郎不知何用？只好战战兢兢，前来见驾。文帝待他拜毕，俱令立在左边，挨次徐行，向右过去。一班黄头郎，遵旨缓步，行过了好几十人，巧巧轮着邓通，也一步一步的照式行走，才掠过御座前，只听得一声纶音，叫道立住，吓得邓通冷汗直流，勉强避立一旁。等到大众走完，又闻文帝传谕，召令过问。通只得上前数步，到御座前跪下，俯首伏着。至文帝问及姓名，不得不据实陈报。嗣听得皇言和蔼，拔充侍臣，方觉喜出望外，叩头谢恩。文帝起身回宫，叫他随着，他急忙爬起，紧紧跟着御驾，同入宫中。黄头郎等远远望见，统皆惊异，就是文帝左右的随员，亦俱莫名其妙；于是互相推测，议论纷纷。我也奇怪。其实是没有他故，无非为了邓通后衣，适有一孔，正与文帝梦中相合，更兼邓（繁体作鄧）字左旁，是一登字，文帝还道助他登天，应属此人，所以平白地将他拔擢，作为应梦贤臣。实是呆想。后来见他庸碌无能，也不为怪，反且日加宠爱。通却一味将顺，虽然没有异技，足邀睿赏，但能始终不忤帝意，已足固宠梯荣。不到两三年，竟升任大中大夫，越叨恩遇。有时文帝闲游，且顺便至通家休息，宴饮尽欢，前后赏赐，不可胜计。 独丞相申屠嘉，早已瞧不上眼，要想捽去此奴，凑巧见他怠慢失仪，乐得乘机面劾。及文帝出言回护，愤愤退归，自思一不做，二不休，索性遣人召通，令至相府议事，好加惩戒。通闻丞相见召，料他不怀好意，未肯前往，那知一使甫去，一使又来，传称丞相有命，邓通不到，当请旨处斩。通惊慌的了不得，忙入宫告知文帝，泣请转圜。文帝道：“汝且前去，我当使人召汝便了。”这是文帝长厚处。通至此没法，不得不趋出宫中，转诣相府。一到门首，早有人待着，引入正厅，但见申屠嘉整肃衣冠，高坐堂上，满脸带着杀气，好似一位活阎罗王。此时进退两难，只好硬着头皮，向前参谒，不意申屠嘉开口一声，便说出一个斩字！有分教： 严厉足惊庸竖胆，刚方犹见大臣风。 毕竟邓通性命如何，且至下回分解。 语有之；观过知仁；如本回叙述文帝，莫非过举，但能改过不吝，尚不失为仁主耳。文帝之惩办魏尚，罪轻罚重，得冯唐数语而即赦之，是文帝之能改过，即文帝之能全仁也。他如公孙臣干进于先，新垣平售欺于后，文帝几堕入迷团，复因片语之上陈，举新垣平而诛夷之，是文帝之能改过，即文帝之能全仁也。厥后因登天之幻梦，授水手以高官，滥予名器，不为无咎。然重丞相而轻幸臣，卒使邓通之应召，使得示惩，此亦未始因过见仁之一端也。史称文帝为仁君，其尚非过誉之论乎！
《前汉演义》•第五十一回 老郎官犯颜救魏尚 贤丞相当面劾邓通
话说汉文帝赦免了淳于意，让他父女返回家乡。又因为缇萦在信中写道：“罪人一旦受刑，就再也无法改过自新”，这番话令文帝非常感动，于是下诏废除肉刑。诏书中说：
《诗经》说：“仁慈宽厚的君子，是百姓的父母。如今人们有过错，还没来得及教育，就已遭到惩罚，甚至想要悔过改行，却找不到途径。我对此十分怜悯！刑罚竟要断肢毁肤，刻划肌肤，终身受痛，这岂是仁德之举？岂是做百姓父母应有的本意？不如废除肉刑，用别的办法代替！”
丞相张苍等人接到诏令后，商议修订刑法，提出了具体方案，上报朝廷。过去汉朝的法律中，肉刑分为三种：一是“黥刑”，在脸上刻字；二是“劓刑”，割去鼻子；三是“断趾刑”，砍去脚趾。经张苍等人讨论议改后，决定将黥刑改为罚作苦工，改为“城旦舂”（白天守城，夜晚休息）；劓刑改为笞打三百下；断趾刑改为笞打五百下。文帝都采纳了这些建议。从此，犯人受刑不再残害身体。这虽然是文帝的仁政，但如果不是因为孝女缇萦上书，文帝可能也不会如此重视此事。可见缇萦不仅孝顺，而且富有仁爱之心。一个年幼的女子，能做出这样的壮举，难怪能流芳百世、传颂千古。
后来，文帝听说淳于意善于医术，又把他召到京城，问他师从何人，如何治好了哪些病人。淳于意一一详细回答，除了普通病症外，还治好了十多例疑难杂症，都发生于齐地。这里不再一一列举，读者可以参看《史记·仓公列传》，便能明白详情。仓公就是淳于意，他曾经担任过太仓官，因此汉人称他为“仓公”。
话分两头。再说匈奴前次入侵狄道，掳掠了许多人畜，满载而归。文帝采纳了晁错的计策，迁移居民、输送粮食，并加强边防，这才得以平安数年。到文帝十四年冬天，匈奴再次大规模入侵，骑兵共计十四万人，深入朝那，越过萧关，杀死了北地都尉孙卬，又分兵烧了回中宫（秦代所建）。前锋直接抵达雍县、甘泉一带，消息连绵不断传到京城。文帝急忙派中尉周舍、郎中令张武共同担任将军，调出一千辆车、十万骑兵，驻扎在渭水北岸，保护长安。又任命昌侯卢卿为上郡将军，宁侯魏遫为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，三路出兵，分别驻守边境。同时，文帝大规模阅兵，颁布军令，厚待将士，准备亲征。大臣们一再劝阻，但文帝都不听，直到薄太后得知此事，极力劝阻，文帝才勉强停止亲征的想法，改派东阳侯张相如为大将军，与建成侯董赤、内史栾布一起，率大军去讨伐匈奴。匈奴侵入边境，骚扰一个多月，听说汉军到来，便撤军出塞。张相如等人赶到边境，追击敌军，行了好几十里都没见到匈奴骑兵，判断敌人已远遁，已无法追上，于是率军返回，边境局势暂时安定。
文帝感到生活清闲，有时乘着车辇巡游，路过郎中署，看到一位老人在前面迎驾，便改容恭敬地问：“老人家，您是现在的郎官吧？您家住哪儿？”老人回答：“我姓冯名唐，祖籍是赵国，到我父亲时才迁居到代地。”文帝忽然想起从前在代国时，曾听说尚食监高祛多次提到赵国名将李齐，作战时勇猛无比，可惜已经去世，无法重用，自己常常吃饭时还会想起他。请问老人家是否熟悉此人？”冯唐说：“我一向知道李齐勇猛，但比起廉颇、李牧仍差远了。”文帝也知道廉颇、李牧是赵国名将，不禁感慨叹息道：“我生不逢时，真盼望能有廉颇、李牧这样的将军，只要有这样的将领，还怕匈奴如何？”话未说完，冯唐突然朗声说道：“陛下就算得到了廉颇、李牧，也未必能重用啊！”
这番话惹怒了文帝，立即掉转车头，回宫去了。回到宫中坐了一会儿，文帝又想到冯唐说的话并非无端冒犯，必定有他特别的考虑，于是又让内侍召冯唐进来询问。不一会儿，冯唐到了，行礼后开口问道：“您从哪里看出，我不能重用廉颇、李牧？”
冯唐回答道：“我听说古代圣明的君王任命将领出征，非常慎重，临行前一定会亲自和将领低声细语，说：‘军营之内，听我调遣；军营之外，听将军指挥。军功爵位，全部由将军决定，事前奏报，事后才能上报。’这不是空谈，而是切实的制度。我听说李牧担任赵国将领时，边关的税赋全部由他自己支配，犒劳士兵也不必报销，君主不遥控干预，所以他能充分发挥才能，守边抗敌。如今陛下能做到这样信任将领吗？近来魏尚担任云中郡守，他把边关税收全部用于犒赏士卒，甚至拿出自己的钱，宰牛设酒，广泛宴请军中官兵和下属，因此士兵们尽心尽力，奋勇保卫边疆。匈奴有一次入侵，魏尚率领部队迎击，斩杀俘虏无数，打得敌人抱头鼠窜，再也不敢来犯。可陛下却因他报功不实，只报了六颗人头，就剥夺了他的官职，将其下狱、罚为苦役。这不是法律过于严明，赏赐太轻，惩罚太重吗？照这样看来，陛下就算得到廉颇、李牧，也未必能真正重用。我自知愚昧，冒犯了您的忌讳，死罪，死罪！”
老人态度坚定，说完立刻脱冠叩首。文帝听了却由怒转喜，连忙命人扶起冯唐，下令他持节前往监狱，赦免魏尚，仍让他担任云中郡守。又任命冯唐为车骑都尉。魏尚再次出镇边疆，匈奴果然畏惧，都不敢靠近边境。此后，文帝对边防将领也都加以慎重选择，北方边境终于得以稍安。
自文帝即位以来，到如今已有十四五年，这期间除了匈奴入侵外，只有济北发生了一次叛乱，几个月便平息；匈奴虽有侵扰，也只是骚扰边境，未深入内地。而且汉军一出，敌军立即退去，内外安定，没有出现大的变故，百姓安居乐业。再加之文帝减免赋税、勤政爱民，始终秉持节俭为本，从不无故折腾，因此官吏依法办事，百姓生活安稳，天下太平，可谓盛世。这也是汉朝的全盛时期。
然而，文帝一生的最大得力之处，是始终秉持老子“无为而治”的思想。他的母亲薄太后也喜好道家思想，母子两人性质相近，因此便有人想趁机迎合文帝的喜好，以求荣宠。这些人如寄生虫一般，钻营求利。其中有个鲁国人公孙臣，上书说：“秦朝得到水德，汉朝继承秦制，应当属于土德，土色为黄，不久必定出现黄龙，请求改换历法，改用黄颜色，以应天命。”文帝看到这封奏书，交给丞相张苍看。张苍精通天文历法，认为汉朝应是水德，公孙臣的说法是错的，两人都是胡说八道。文帝搁置了此事，没有理会。然而到了文帝十五年春天，陇西的成纪地方，竟然传出“黄龙出现”的消息。地方官员并未亲眼见到，只是听人传言，便上报朝廷。文帝相信了，将公孙臣视为异人，称他能预知未来，召他为博士。文帝随即和诸生宣布，汉朝应属土德，决定更易年号、改用黄袍，还命礼官制定郊祀大典。等郊祀礼仪确定后，已是春季末尾，便在四月初一，亲自前往雍州郊外，祭祀五位上天神灵。此后，公孙臣得到宠信，反而逐渐冷落了丞相张苍。
古人说：“志同道合的人会相互吸引，气质相投的人会彼此呼应。”有了公孙臣，自然便有人仿效，又冒出第二个“公孙臣”来。当时赵国有一位名叫新垣平的人，生性狡猾，专门欺人。听说公孙臣得了文帝的宠信，便学了几句术语，也跑到长安，前往朝廷求见。文帝已经沉迷于方士之言，见到任何方士都热情欢迎，立刻命人传召。新垣平拜见之后，便信口胡说：“臣看气象来，愿陛下万岁！”文帝问：“你看到什么气？”新垣平回答说：“长安东北角有神气氤氲，聚集成五色之气。据传东北是神明居所，如今五色汇聚，明显是五帝庇护的祥瑞，陛下应当上答天意，在此地建庙，以求永享神灵庇佑。”文帝点头称是，便命新垣平留下，指示有关部门，在五色聚集的地点建造庙宇，供奉五帝。新垣平编造的地点并不存在，他只是说“在东北角”，所以自然应依言办理。于是与有关部门一同，从长安东北门出发，走到渭水之阳，疑神疑鬼地观望一番后，选定一处宽敞地基，开始修建庙宇。庙中设五座殿堂，按东南西北中五方位置，对应青、黄、黑、赤、白五色，青帝居东，赤帝居南，白帝居西，黑帝居北，黄帝居中，也是附和公孙臣的说法，认为汉朝属土德，是黄帝所主持。况且“宅中而治”正好符合帝王的权力心理，借以博取文帝欢心。好不容易建成庙宇，已是文帝十六年。文帝依照旧例，等至孟夏吉日，亲自前往渭阳，前往五帝庙祭祀。祭祀时点燃火炬，火光冲天，几乎与云气相似。新垣平也随行，称这是瑞气相合，不是神气，而是天降祥瑞。文帝极为欣喜。祭祀结束后回宫，便发布一道诏书，任命新垣平为上大夫，赏赐极为丰厚，约值千金。于是命博士们收集《六经》中的古语，编成《王制》一篇，至今仍保存在《礼记》中。《礼记》中的《王制》之后，便是《月令》，讲述五帝在不同月份的职权，也大概是这时编撰的。新垣平又联合公孙臣，请求仿照唐尧虞舜时代，实行巡狩和封禅礼仪。文帝被迷惑，命令博士们商议具体仪式，博士们在斟酌古今后，自然各出心裁，花费了不少时间。文帝也未催促，任其慢慢商定。
有一天文帝经过长门宫时，忽然有五人站在道路北边，穿的衣服颜色各不相同。文帝正要细看，却见五人纷纷散去，不知去了哪里。文帝心神恍惚，暗中记下他们的衣服颜色，好像是青、黄、黑、赤、白五色，莫非就是五帝的象征？于是立刻召问新垣平，新垣平连声说是。未加详细追问，便马上应声道是，明显是他在作弄文帝。于是文帝下令在长门亭旁修建五帝坛，使用太牢（牛羊猪各一头）进行空坛祭祀。不久后，新垣平又上奏称，宫阙之下有宝玉之气。话刚说完，果然有人捧着玉杯，前来献给文帝。文帝接过一看，杯式不过寻常，但杯上刻着四个小篆字：“人主延寿”。文帝大喜，命人拿出黄金，赏赐那人，又因新垣平“望气得验”，也加以特别奖赏。新垣平和来人谢恩后，又是一场好交易。文帝竟将玉杯当作奇珍，小心收藏起来。新垣平见文帝容易受骗，又想出新花样，说：“太阳将重新从西边升起”。看官可想想，太阳每天从东边升起，西边落下，这本是常识，哪有什么“日中又中”？没想到新垣平胡言乱语，竟然被史官记录下来，称“太阳复中”。似乎是有“挥戈返日”的神术。文帝仍然信以为真，下诏改元，将第十七年定为“后元元年”。元日将至时，新垣平又编造妖言，说周朝的鼎沉入泗水多年，如今黄河决堤，与泗水相通，鼎将重现，请求封禅。文帝因此被迷惑，几乎陷入迷途。后来，因一句话的奏报，便将新垣平处死，夷灭三族。这正是文帝能改过自新的表现，也是文帝能体现仁德的体现。
再后来，因梦中见到水手后背有孔，便误以为是应梦贤臣，于是提拔邓通，授以高官，滥赏名器，确实有罪过。然而文帝重视丞相、轻视宠臣，最终让邓通在召见时受到惩罚，这也是文帝能因过而见仁的一种体现。史书记载文帝是仁君，难道不是恰如其分的赞誉吗？
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纳兰青云
