卻說淮南王劉長被廢，徙錮蜀中，行至中道，淮南王顧語左右道：“何人說我好勇，不肯奉法？我實因平時驕縱，未嘗聞過，故致有今日。今悔已無及，恨亦無益，不如就此自了吧。”左右聽着，只恐他自己尋死，格外加防。但劉長已憤不欲生，任憑左右進食，卻是水米不沾，竟至活活餓死。左右尚沒有知覺，直到雍縣地方，縣令揭開車上封條，驗視劉長，早已僵臥不動，毫無氣息了。趙姬負氣自盡，長亦如此，畢竟有些遺傳性。當下喫了一驚，飛使上報。文帝聞信，不禁慟哭失聲，適值袁盎進來，文帝流涕與語道：“我悔不用君言，終致淮南王餓死道中。”盎乃勸慰道：“淮南王已經身亡，咎由自取，陛下不必過悲，還請寬懷。”文帝道：“我只有一弟，不能保全，總覺問心不安。”盎接口道：“陛下以爲未安，只好盡斬丞相御史，以謝天下。”盎出此言，失之過激，後來不得其死，已兆於此。文帝一想，此事與丞相御史，究竟沒甚干涉，未便加誅。惟劉長經過的縣邑，所有傳送諸吏，及饋食諸徒，沿途失察，應該加罪，當即詔令丞相御史，派員調查，共得了數十人，一併棄市。冤哉枉也。並用列侯禮葬長，即就雍縣築墓，特置守冢三十戶。 嗣又封長世子安爲阜陵侯，次子勃爲安陽侯，三子賜爲周陽侯，四子良爲東成侯，但民間尚有歌謠雲：“一尺布，尚可縫，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容。”文帝有時出遊，得聞此歌，明知暗寓諷刺，不由的長嘆道：“古時堯舜放逐骨肉，周公誅殛管蔡，天下稱爲聖人，無非因他大義滅親，爲公忘私，今民間作歌寓譏，莫非疑我貪得淮南土地麼？”乃追諡長爲厲王，令長子安襲爵，仍爲淮南王。惟分衡山郡封勃，廬江郡封賜，獨劉良已死，不復加封，於是淮南析爲三國。 長沙王太傅賈誼，得知此事，上書諫阻道：“淮南王悖逆無道，徙死蜀中，天下稱快。今朝廷反尊奉罪人子嗣，勢必惹人譏議，且將來伊子長大，或且不知感恩，轉想爲父報仇，豈不可慮！”文帝未肯聽從，惟言雖不用，心中卻記念不忘，因特遣使召誼。誼應召到來，剛值文帝祭神禮畢，靜坐宣室中。宜室即未央宮前室。待誼行過了禮，便問及鬼神大要。誼卻原原本本，說出鬼神如何形體，如何功能，幾令文帝聞所未聞，文帝聽得入情，竟致忘倦，好在誼也越講越長，滔滔不絕，直到夜色朦朧，尚未罷休。文帝將身移近前席，儘管側耳聽着，待誼講罷出宮，差不多是月上三更了。文帝退入內寢，自言自嘆道：“我久不見賈生，還道是彼不及我，今日方知我不及彼了。”越日頒出詔令，拜誼爲梁王太傅。 梁王揖系文帝少子，惟好讀書，爲帝所愛，故特令誼往傅梁王。誼以爲此次見召，必得內用，誰知又奉調出去，滿腔抑鬱，無處可揮，乃討論時政得失，上了一篇治安策，約莫有萬餘言，分作數大綱。應痛哭的有一事，是爲了諸王分封，力強難制；應流涕的有二事，是爲了匈奴寇掠，禦侮乏才；應長太息的有六事，是爲了奢侈無度，尊卑無序，禮義不興，廉恥不行，儲君失教，臣下失御等情。文帝展誦再三，見他滿紙牢騷，似乎禍亂就在目前，但自觀天下大勢，一時不致遽變，何必多事紛更，因此把賈誼所陳，暫且擱起。 只匈奴使人報喪，系是冒頓單于病死，子稽粥嗣立，號爲老上單于。文帝意在羈縻，復欲與匈奴和親，因再遣宗室女翁主，漢稱帝女爲公主，諸王女爲翁主。往嫁稽粥，音育。作爲閼氏。特派宦官中行說，護送翁主，同往匈奴。中行說不欲遠行，託故推辭，文帝以說爲燕人，生長朔方，定知匈奴情態，所以不肯另遣，硬要說前去一行。說無法解免，悻悻起程，臨行時曾語人道：“朝廷中豈無他人，可使匈奴？今偏要派我前往，我也顧不得朝廷了。將來助胡害漢，休要怪我！”小人何足爲使，文帝太覺誤事。旁人聽着，只道他是一時憤語，況偌大閹人，能有甚麼大力，敢爲漢患？因此付諸一笑，由他北去。 說與翁主同到匈奴，稽粥單于見有中國美人到來，當然心喜，便命說住居客帳，自挈翁主至後帳中，解衣取樂。翁主爲勢所迫，無可奈何，只好拚着一身，由他擺佈。這都是婁敬害她。稽粥暢所欲爲，格外滿意，遂立翁主爲閼氏，一面優待中行說，時與宴飲。說索性降胡，不願回國，且替他想出許多計策，爲強胡計。先是匈奴與漢和親，得漢所遺繒絮食物，視爲至寶，自單于以至貴族，並皆衣繒食米，詡詡自得。說獨向稽粥獻議道：“匈奴人衆，敵不過漢朝一郡，今乃獨霸一方，實由平常衣食，不必仰給漢朝，故能兀然自立。現聞單于喜得漢物，願變舊俗，恐漢物輸入匈奴，不過十成中的一二成，已足使匈奴歸心相率降漢了。”稽粥卻也驚愕，惟心中尚戀着漢物，未肯遽棄，就是諸番官亦似信非信，互有疑議。說更將繒帛爲衣，穿在身上，向荊棘中馳騁一週，繒帛觸着許多荊棘，自然破裂。說回入帳中，指示大衆道：“這是漢物，真不中用！”說罷，又換服氈裘，仍赴荊棘叢中，照前跑了一番，並無損壞。乃更入帳語衆道：“漢朝的繒絮，遠不及此地的氈裘，奈何舍長從短呢！”衆人皆信爲有理，遂各穿本國衣服，不願從漢。說又謂漢人食物，不如匈奴的羶肉酪漿，每見中國酒米，輒揮去勿用。番衆以說爲漢人，猶從胡俗，顯見是漢物平常，不足取重了。本國人喜用外國貨，原是大弊，但如中行說之教導匈奴，曾自知爲中國人否？ 說見匈奴已不重漢物，更教單于左右，學習書算，詳記人口牲畜等類。會有漢使至匈奴聘問，見他風俗野蠻，未免嘲笑，中行說輒與辯駁，漢使譏匈奴輕老，說答辯道：“漢人奉命出戍，父老豈有不自減衣食，齎送子弟麼？且匈奴素尚戰攻，老弱不能鬥，專靠少壯出戰，優給飲食，方可戰勝沙場，保衛家室，怎得說是輕老哩！”漢使又言匈奴父子，同臥穹廬中，父死妻後母，兄弟死即取兄弟妻爲妻，逆理LuanLun，至此已極。說又答辯道：“父子兄弟死後，妻或他嫁，便是絕種，不如取爲己妻，卻可保全種姓，所以匈奴雖亂，必立宗種。一派胡言。今中國侈言倫理，反致親族日疏，互相殘殺，這是有名無實，徒事欺人，何足稱道呢！”這數語卻是中國通弊，但不應出自中行說之口。漢使總批駁他無禮無義，說謂約束徑然後易行，君臣簡然後可久，不比中國繁文縟節，毫無益處。後來辯無可辯，索性厲色相問道：“漢使不必多言，但教把漢廷送來各物，留心檢點，果能盡善盡美，便算盡職，否則秋高馬肥，便要派遣鐵騎，南來踐踏，休得怪我背約呢！”可惡之極。漢使見他變臉，只得罷論。 向來漢帝遺匈奴書簡，長一尺一寸，上面寫着，皇帝敬問匈奴大單于無恙，隨後敘及所贈物件，匈奴答書，卻沒有一定製度。至是說教匈奴製成復簡，長一尺二寸，所加封印統比漢簡闊大，內寫天地所生，日月所置，匈奴大單于，敬問漢皇帝無恙云云。說既幫着匈奴主張簡約，何以復書上要這般誇飾。漢使攜了匈奴復書，歸報文帝，且將中行說所言，敘述一遍，文帝且悔且憂，屢與丞相等議及，注重邊防。梁王太傅賈誼，聞得匈奴悖嫚，又上陳三表五餌的祕計，對待單于。大略說是： 臣聞愛人之狀，好人之技，仁道也，信爲大操常義也，愛好有實，已諾可期，十死一生，彼將必至，此三表也。賜之盛服車乘以壞其目，賜之盛食珍味以壞其口，賜之音樂婦人以壞其耳，賜之高堂邃宇倉庫奴婢以壞其腹，於來降者嘗召幸之，親酌手食相娛樂以壞其心，此五餌也。 誼既上書，復自請爲屬國官吏，主持外交，謂能系單于頸，笞中行說背，說得天花亂墜，議論驚人。未免誇張。文帝總恐他少年浮誇，行不顧言，仍將來書擱置，未嘗照行。一年又一年，已是文帝十年了，文帝出幸甘泉，親察外情，留將軍薄昭守京。昭得了重權，遇事專擅，適由文帝遣到使臣，與昭有仇，昭竟將來使殺死。文帝聞報，忍無可忍，不得不把他懲治。只因賈誼前上治安策中，有言公卿得罪，不宜拘辱，但當使他引決自裁，方是待臣以禮等語。於是令朝中公卿，至薄昭家飲酒，勸使自盡。昭不肯就死，文帝又使羣臣各著素服，同往哭祭。昭無可奈何，乃服藥自殺。昭爲薄太后弟，擅戮帝使，應該受誅，不過文帝未知預防，縱成大罪，也與淮南王劉長事相類。這也由文帝有仁無義，所以對着宗親，不能無憾哩。敘斷平允。 越年爲文帝十一年，梁王揖自梁入朝，途中馳馬太驟，偶一失足，竟致顛蹶。揖墜地受傷，血流如注，經醫官極力救治，始終無效，竟致畢命。梁傅賈誼，爲梁王所敬重，相契甚深，至是聞王暴亡，哀悲的了不得，乃奏請爲梁王立後。且言淮陽地小，未足立國，不如併入淮南。惟淮陽水邊有二三列城，可分與梁國，庶梁與淮南，均能自固云云。文帝覽奏，願如所請，即徙淮陽王武爲梁王，武與揖爲異母兄弟，揖無子嗣，因將武調徙至梁，使武子過承揖祀。又徙太原王參爲代王，並有太原。武封淮陽王，參封太原王，見四七、四八回中。這且待後再表。 惟賈誼既不得志，並痛梁王身死，自己爲傅無狀，越加心灰意懶，鬱鬱寡歡，過了年餘，也至病瘵身亡。年才三十三歲。後人或惜誼不能永年，無從見功，或謂誼幸得蚤死，免至亂政，衆論悠悠，不足取信，明眼人自有真評，毋容小子絮述了。以不斷斷之。 且說匈奴國主稽粥單于，自得中行說後，大加親信，言聽計從。中行說導他入寇，屢爲邊患，文帝十一年十一月中，又入侵狄道，掠去許多人畜。文帝致書匈奴，責他負約失信，稽粥亦置諸不理。邊境戍軍，日夕戒嚴，可奈地方袤延，約有千餘里，顧東失西，顧西失東，累得兵民交困，犬不寧。當時有一個太子家令，姓鼂名錯，音措初習刑名，繼通文學，入官太常掌故，進爲太子舍人，轉授家令。太子啓喜他才辯，格外優待，號爲智囊。他見朝廷調兵徵餉，出御匈奴，因即乘機上書，詳陳兵事。無非衒才。大旨在得地形、卒服習、器用利三事，地勢有高下的分別，匈奴善山戰，中國善野戰，須舍短而用長；士卒有強弱的分別，選練必精良，操演必純熟，毋輕舉而致敗；器械有利鈍的分別，勁弩長戟利及遠，堅甲銛刃利及近，貴因時而制宜。結末復言用夷攻夷，最好是使降胡義渠等，作爲前驅，結以恩信，賜以甲兵，與我軍相爲表裏，然後可制匈奴死命。統篇不下數千言，文帝大爲稱賞，賜書褒答。錯又上言發卒守塞，往返多勞，不如募民出居塞下，教以守望相助，緩急有資，方能持久無虞，不致渙散。還有入粟輸邊一策，乃是令民納粟入官，接濟邊餉，有罪可以免罪，無罪可以授爵，就入粟的多寡，爲級數的等差。此說爲賣官鬻爵之俑，最足誤國。文帝多半採用，一時頗有成效，因此錯遂得寵。 錯且往往引經釋義，評論時政。說起他的師承，卻也有所傳授。錯爲太常掌故時，曾奉派至濟南，向老儒伏生處，專習尚書。伏生名勝，通尚書學，曾爲秦朝博士，自秦始皇禁人藏書，伏生不能不取書出毀，只有尚書一部，乃是研究有素，不肯繳出，取藏壁中。及秦末天下大亂，伏生早已去官，避亂四徙，直至漢興以後，書禁復開，纔敢回到家中，取壁尋書。偏壁中受着潮溼，將原書大半爛毀，只剩了斷簡殘編，取出檢視，僅存二十九篇，還是破碎不全。文帝即位，詔求遺經，別經尚有人民藏着，陸續獻出，獨缺尚書一經。嗣訪得濟南伏生，以尚書教授齊魯諸生，乃遣錯前往受業。伏生年衰齒落，連說話都不能清晰，並且錯籍隸潁川，與濟南距離頗遠，方言也不甚相通，幸虧伏生有一女兒，名叫羲娥，夙秉父傳，頗通尚書大義。當伏生講授時，伏女立在父側，依着父言，逐句傳譯，錯才能領悟大綱。尚有兩三處未能體會，只好出以己意，曲爲引伸。其實伏生所傳尚書二十九篇，原書亦已斷爛，一半是伏生記憶出來，究竟有無錯誤，也不能悉考。後至漢武帝時，魯恭王壞孔子舊宅，得孔壁所藏書經，字跡亦多腐蝕，不過較伏生所傳，又加二十九篇，合成五十八篇，由孔子十二世孫孔安國考訂箋註，流傳後世。這且慢表。 惟鼂錯受經伏生，實靠着伏女轉授，故後人或說他受經伏女，因父成名，一經千古，也可爲女史生色了。不沒伏女。當時齊國境內，尚有一個閨閣名姝，揚名不朽，說將起來，乃是前漢時代的孝女，比那伏女羲娥，還要膾炙人口，世代流芳。看官欲問她姓名，就是太倉令淳于意少女緹縈。從伏女折入緹縈，映帶有致。淳于意家居臨淄，素好醫術，嘗至同郡元裏公乘陽慶處學醫。公乘系漢官名，意在待乘公車，如徵君同義。慶已七十餘歲，博通醫理，無子可傳，自淳于意入門肄業，遂將黃帝扁鵲脈書，及五色診病諸法，一律取授，隨時講解。意悉心研究，三年有成，乃辭師回裏，爲人治病，能預決病人生死，一經投藥，無不立愈，因此名聞遠近，病家多來求醫，門庭如市。但意雖善醫，究竟只有一人精力，不能應接千百人，有時不堪煩擾，往往出門遊行。且向來落拓不羈，無志生產，曾做過一次太倉令，未幾辭去，就是與人醫病，也是隨便取資，不計多寡。只病家踵門求治，或值意不在家中，竟致失望，免不得憤懣異常，病重的當即死了。死生本有定數，但病人家屬，不肯這般想法，反要說意不肯醫治，以致病亡。怨氣所積，釀成禍祟。至文帝十三年間，遂有勢家告發意罪，說他借醫欺人，輕視生命。當由地方有司，把他拿訊，讞成肉刑。只因意曾做過縣令，未便擅加刑罰，不能不奏達朝廷，有詔令他押送長安。爲醫之難如此。 意無子嗣，只有五女，臨行時都去送父，相向悲泣。意長嘆道：“生女不生男，緩急無所用。”爲此兩語，激動那少女緹縈的血性，遂草草收拾行李，隨父同行。好容易到了長安，意被繫獄中，緹縈竟拚生詣闕，上書籲請。文帝聽得少女上書，也爲驚異，忙令左右取入。展開一閱，但見書中有要語云： 妾父爲吏，齊中嘗稱其廉平，今坐法當刑，妾傷夫死者不可復生，刑者不可復屬，雖欲改過自新，其道莫由，終不可得。妾願沒入爲官婢，以贖父刑罪，使得改過自新也。 文帝閱畢，禁不住悽惻起來，便命將淳于意赦罪，聽令挈女歸家。小子有詩讚緹縈道： 欲報親恩入漢關，奉書詣闕拜天顏， 世間不少男兒漢，可似緹縈救父還。 既而文帝又有一詔，除去肉刑。欲知詔書如何說法，待至下回述明。 與外夷和親，已爲下策，又強遣中行說以附益之，說本閹人，即令其存心無他，猶不足以供使令，況彼固有言在先，將爲漢患耶！文帝必欲遣說，果何爲者？賈誼三表五餌之策，未盡可行，即如鼂錯之屢言邊事，有可行者，有不可行者。要之御夷無他道，不外內治外攘而已，舍此皆非至計也。錯受經於伏生，而伏女以傳；伏女以外，又有上書贖罪之緹縈，漢時去古未遠，故尚有女教之留遺，一以傳經著，一以至孝聞，巾幗中有此人，賈鼂輩且有愧色矣。
《前漢演義》•第五十回 中行說叛國降虜庭 緹縈女上書贖父罪
卻說淮南王劉長被廢，被流放到蜀地，在路上途中，劉長回頭對身邊的人說：“誰說我勇猛不服從法律？其實我平日驕橫任性，從沒有聽見過批評，所以才導致今天這種結果。現在後悔已經來不及，怨恨也無濟於事，不如就在此地結束我的生命吧。”身邊的親信聽到後，只擔心他會自殺，更加嚴密地防備。但劉長早已心灰意冷，任由他們送飯，卻連一口水米都不喫，最終活活餓死。親信們完全沒有察覺，直到到達雍縣時，縣令打開車上的封條檢查劉長，發現他已經僵臥不起，毫無氣息了。他的妻子趙姬也因此自盡，劉長和趙姬的結局確實有些家族遺傳的悲劇性。當時衆人非常震驚，立刻派人上報。漢文帝得知後，不禁痛哭流涕，剛好這時袁盎進來，文帝流着淚對他說：“我後悔當初沒聽從您的勸告，最終導致淮南王在途中餓死。”袁盎勸慰道：“淮南王已經死了，這是他咎由自取，陛下不必過於悲傷，還請放寬心。”文帝說：“我只有一個弟弟，如今沒能保全，心裏一直覺得愧疚不安。”袁盎回應道：“陛下覺得不安，最好的辦法是處死丞相和御史，來向天下人謝罪。”袁盎這番話太過激烈，後來也因此遭禍，已經埋下了伏筆。文帝想了想，此事與丞相和御史並沒有直接關係，不便加罪。但劉長所經過的各縣郡，那些負責傳送的官員和負責送飯的差役，沿途沒能發現異常，應當受到懲罰，於是下詔命令丞相和御史派人調查，共查出數十人，全部處決。這真是冤枉啊！同時，以列侯的禮節安葬劉長，並在雍縣爲他修築墳墓，專門設置三十戶人家看守墓地。
後來，封劉長的長子劉安爲阜陵侯，次子劉勃爲安陽侯，三子劉賜爲周陽侯，四子劉良爲東成侯。但民間仍有歌謠流傳：“一尺布，還能縫補，一斗米，還能舂磨，可兄弟倆卻不能相容。”文帝有時出遊，偶然聽到這歌謠，知道這是在暗中諷刺，不禁長嘆道：“古代堯舜流放骨肉親人，周公誅殺管叔和蔡叔，天下都稱他們是聖人，是因爲他們大義滅親，爲公忘私。如今百姓作歌譏諷，難道是懷疑我貪圖淮南的土地嗎？”於是追贈劉長爲“厲王”，命他的長子劉安繼承爵位，仍做淮南王。但把衡山郡分封給劉勃，廬江郡分封給劉賜，而劉良早已去世，不再追封。這樣一來，淮南國被一分爲三。
長沙王的太傅賈誼得知此事，上書勸諫道：“淮南王悖逆無道，流放到蜀地後死於途中，天下人都認爲這是好事。如今朝廷反而尊奉罪人的後代，勢必引起人們的譏諷，況且將來這些兒子長大後，或許不知感恩，反而想爲父報仇，豈不是很危險？”文帝沒有采納他的建議，雖然沒采用，但心中卻一直記掛，於是特地派使臣召見賈誼。賈誼應召來到，正值文帝剛剛完成祭神儀式，坐在宣室中。待賈誼行過禮後，文帝便問他關於鬼神的問題。賈誼詳細地說明了鬼神的形體和功能，令文帝聽得目瞪口呆，非常感興趣，甚至忘了疲倦。賈誼講得越來越深入，滔滔不絕，直到夜色朦朧仍未停止。文帝挪近前座，專注地聆聽，直到賈誼離開宮門，幾乎已是半夜三更。文帝回到內室，自言自語道：“我很久沒見過賈誼，還以爲他不如我，今天才明白，我遠遠不如他。”第二天，文帝下詔任命賈誼爲梁王的太傅。
梁王是文帝的幼子，愛好讀書，深受文帝喜愛，所以特地讓賈誼去教導他。賈誼本以爲此番召見，必定能進入朝廷核心任職，沒想到又改派他去外地，心中十分失望，無處發泄，於是研究時政得失，上了一篇《治安策》，約一萬字，分爲幾個大體內容。他痛哭的是：諸侯封地太強難以控制；流涕的是：匈奴頻繁侵擾，抵禦邊患人才缺乏；長長嘆息的是：奢侈無度，尊卑秩序混亂，禮義不興，廉恥不存，儲君教育缺失，臣下不聽指揮。文帝反覆閱讀這些意見，發現他言辭中充滿了憂憤，似乎禍亂已近眼前，但觀察天下形勢，一時不會大亂，不必多費心思，因此暫時擱置了這些建議。
那時匈奴派使者報信，說冒頓單于去世，其子稽粥繼位，稱“老上單于”。文帝想維持和平，再次打算與匈奴和親，於是派遣宗室女翁主出嫁給稽粥，作爲閼氏（王后）。並派宦官中行說護送翁主前往匈奴。中行說不願遠行，藉口推辭。文帝認爲中行說是燕地人，生長在北方邊境，瞭解匈奴的風俗，因此不肯另派他人，硬要他前往。中行說無法推脫，只得無奈啓程。臨行前他曾對別人說：“朝廷中難道沒有別人可以派去匈奴？偏偏要派我去，我也不再顧及朝廷了。將來幫助匈奴損害漢朝，你們別怪我！”這真是一個卑劣的小人，文帝真是大錯特錯。旁人聽後，只當他是一時情緒發泄，況且一個宦官又有什麼實力，敢對漢朝造成危害？因此只當是玩笑，放他北去。
中行說與翁主一同到達匈奴，稽粥單于見來了一位中原美女，自然欣喜，便命中行說住在客帳中，自己帶着翁主到後帳，脫下衣服與她同樂。翁主被形勢逼迫，無奈只能忍受，甘願受辱。這都是婁敬的過錯。稽粥盡情享樂，更加滿意，於是立翁主爲閼氏，同時優待中行說，常常邀請他一起宴飲。中行說索性投降匈奴，不願回國，併爲匈奴出許多計謀，幫助匈奴壯大。起初，匈奴與漢和親，得到漢朝贈送的絲綢糧食，視爲寶貝，從單于到貴族，都穿絲綢、喫糧食，感到無比自豪。中行說卻向稽粥獻計道：“匈奴人口衆多，遠不如漢朝一個郡，如今能獨立自立，正是因爲平時不需要仰仗漢朝的物資。現在單于喜歡漢地物品，若改變舊俗，只要漢地物品傳入匈奴，哪怕只有十分之一二，就足以讓匈奴人心歸附，轉而投降漢朝。”但稽粥雖感到震驚，內心仍戀着漢地物品，不肯立刻放棄，衆官員也持懷疑態度。中行說又親自穿上漢地絲織品，在荊棘叢中奔跑，結果絲帛被荊棘刮破。他回到帳中，指着說：“這是漢地物品，確實不實用！”又換上匈奴的毛氈衣服，再次在荊棘叢中奔跑，毫無損壞。於是他入帳告訴大家：“漢朝的絲織物，遠不如我們這裏的毛氈，何必舍長求短呢！”衆人全都信以爲真，於是紛紛穿上本國衣服，不再使用漢地物品。中行說還說漢地飲食不如匈奴的羊奶和酒漿，每次看到漢地酒米，就隨手丟棄。匈奴人因此認爲漢地東西平庸，不值一提。本國人喜歡外國物品，本是弊端，但中行說教匈奴人如此，他難道不知道自己是中國人嗎？
中行說見匈奴不再重視漢地物品，又教單于身邊人學習書寫算術，詳細記錄人口和牲畜數量。後來有漢使前往匈奴訪問，見其風俗野蠻，忍不住嘲笑。中行說便反駁說：“漢人奉命邊防，父母長輩難道不會減少衣食，送兒子出征嗎？況且匈奴歷來崇尚戰爭，老弱不能作戰，只能依靠青壯出征，給予優厚待遇，方能打贏沙場，保衛家園，怎麼說是輕視老人呢？”漢使又說匈奴父子同住帳篷，父親死後妻子嫁繼母，兄弟死之後娶兄弟的妻爲妻，荒謬絕倫。中行說反駁道：“父子兄弟死後，妻子改嫁，就等於斷了家族血脈，不如娶爲己妻，才能延續宗族。匈奴雖有混亂，卻能維持家族血統。相比之下，中原國家講倫理，反而導致親族疏遠，甚至互相殘殺，這是有名無實，徒有虛名，不足稱道！”這些話其實是中原地區的通病，但不該出自中行說之口。漢使最終駁斥他，說他無禮無義。中行說則說：“制度簡明才容易管理，君臣關係簡樸才能長久，不像中原國家繁文縟節，毫無實際意義。”後來爭論無果，中行說突然嚴厲地問：“漢使不必多言，只要把漢朝送來的物品，仔細檢查，若能盡善盡美，就算盡職；否則，等到秋高馬肥，我便派鐵騎南下，踐踏漢地，別怪我背約！”這簡直可惡之極！漢使見他臉色陡變，只好放棄爭論。
從前漢朝寫給匈奴的書信長一尺一寸，開頭寫“皇帝敬問匈奴大單于無恙”，之後敘說贈送的物品。匈奴回信沒有固定格式。中行說教匈奴製作統一覆信，長度爲一尺二寸，封印比漢信更寬，內容寫着：“天地所生，日月所照，匈奴大單于敬問漢皇帝無恙。”中行說幫助匈奴制定格式，爲何回信卻要如此誇張？漢使帶回匈奴的覆信，向文帝報告並轉述中行說的言論。文帝既感到悔恨又憂心，多次與丞相等人商議，更加註重邊防。梁王太傅賈誼得知匈奴無禮輕慢，又上疏提出“三表五餌”之策，具體內容是：
“我聽說，愛護別人，是仁愛的表現；堅守信用，是最重要的道德準則。如果真心誠意地贈予，對方必定會來歸附。這叫‘三表’：給予華美的衣服車馬，擾亂他們視覺；賜予豐盛食物和珍饈美味，擾亂他們口味；賜予音樂和美女，擾亂他們感官；賜予高堂深院、倉庫奴婢，擾亂他們慾望；對歸降者親自接見，親手爲他們斟酒喫飯，破壞他們的心志，這就是‘五餌’。”
賈誼上書後，又主動請求擔任屬國官員，親自負責外交事務，聲稱能“綁住單于的脖子，鞭打中行說的背部”，說得天花亂墜，極具煽動性。但文帝擔心他年輕浮誇，言而無信，因此只是暫時擱置，沒有實施。一年又一年，到文帝十年時，文帝親自到甘泉宮巡視邊境，留下將軍薄昭留守京城。薄昭掌握實權，專斷行事，恰巧文帝派去的使臣與他有仇，薄昭竟將使臣殺害。文帝得知後，忍無可忍，不得不嚴懲他。由於賈誼先前上《治安策》時說過：“公卿大臣若觸怒皇上，不應羞辱，而應讓他們自盡，纔是待臣以禮。”於是文帝下令讓朝中官員到薄昭家中飲酒，勸他自殺。薄昭拒不自殺，文帝又讓羣臣穿素衣，一同前往哭祭。薄昭毫無辦法，最終服毒自盡。薄昭是薄太后的弟弟，擅自殺害皇帝使臣，本應處死，只是文帝事先未設防，導致大錯，也與淮南王劉長的事類似，都是文帝仁慈卻缺乏剛正，對宗親難以完全信任，導致遺憾。
第二年，即文帝十一年，梁王劉揖從梁國入朝，途中騎馬太快，不慎失足，摔倒在地，鮮血直流，經醫生全力救治，始終無效，最終去世。梁王的太傅賈誼，受到梁王深深敬重，情誼深厚，聽到梁王突然去世，悲痛萬分，於是奏請爲梁王立後。他指出淮陽地區領土狹小，不足以建國，不如併入淮南。建議將淮陽邊上的數座城池劃歸梁國，這樣梁國和淮南國都能自保。文帝看了奏章，同意此議，便將淮陽王劉武改封爲梁王。劉武與劉揖是異母兄弟，劉揖無子嗣，因而將劉武調到梁國，由劉武之子繼承劉揖的宗祀。同時，將太原王劉參改封爲代王。此事暫且擱置，待後文再說。
賈誼因不得志，又痛失梁王，作爲太傅卻無能爲力，更加心灰意冷，鬱鬱寡歡，一年多後也病重去世，年僅三十三歲。後人或惋惜他未能長壽，無法實現功業；或認爲他早死是幸事，免於亂政，但衆說紛紜，不一而足，真正有識之士自有公論，無需由我多加評述。
再說匈奴單于稽粥，自從得到中行說後，極爲信任他，言聽計從。中行說引導他入侵，常常造成邊患。到文帝十一年，匈奴再次入侵。文帝想用和親來緩解，又派中行說去加強這一策略。中行說本是宦官，即使他存心無害，也不足勝任使者之責，更何況他事先就說要爲漢朝帶來危害呢！文帝爲何一定要派中行說呢？賈誼的“三表五餌”之策並非完全可行，就像賈誼屢次提出邊防建議，有些是可行的，有些是不可行的。總而言之，對外國的統治，沒有別的辦法，關鍵在於內政治理和對外防禦，除此之外，皆非上策。賈誼從伏生那裏接受儒家經典，是靠伏女代爲傳授的，因此後人說他受經於伏女，也使女教得以流傳，爲女性立下光輝典範。此外，還有上書贖罪的緹縈，她是漢代著名的孝女，比伏女更廣爲人知，世代傳頌。如果問她名字，那就是太倉令淳于意的女兒緹縈。由此將伏女與緹縈聯繫起來，相映成趣。淳于意家住臨淄，擅長醫術，曾到同郡元裏向公乘陽慶學醫。公乘陽慶已是七十餘歲，精通醫理，無子傳世，將《黃帝內經》《扁鵲脈經》以及五色診病等方法全部傳授給淳于意，他專心學習三年後便有所成就，辭師回鄉，爲人治病，能準確預測病人生死，用藥後皆能立即痊癒，因此名聲遠播，病人紛至沓來，門庭若市。但淳于意雖醫術高明，卻只有一人之力，無法應付大量患者，常常出門遊走。他爲人落拓不羈，沒有建業之志，曾做過太倉令，不久便辭職。即使行醫，也是隨緣取費，不計報酬。有時病人接連上門，他不在家，便導致病人失望，甚至病逝。生命有定數，但家屬卻認爲是他不肯醫治，致病亡，怨氣累積，最後釀成災禍。到文帝十三年，權貴舉報淳于意“借醫欺人，輕視生命”。地方官府將其拘捕，經審問定罪，處以肉刑。只因淳于意曾做過縣令，不能擅自加刑，因此上報朝廷，朝廷下詔將其押送長安。做醫生的困難，由此可見。
淳于意沒有子女，只有五個女兒。臨行前，五個女兒都來送行，相擁哭泣。淳于意長嘆：“生女兒不如生兒子，關鍵時刻用不上。”這句話深深觸動了年幼的緹縈，激發了她的血性，於是匆匆收拾行李，隨父前往長安。好不容易到達長安，淳于意被關進監獄，緹縈卻冒着生命危險直接到皇宮門前上書求助。文帝聽到一個女孩上書，十分震驚，立刻命令左右將她請進宮。打開書信，只見寫道：
“我父親是官員，在齊地曾以廉潔公正著稱。如今因觸犯法律被判處刑罰，我痛心丈夫一旦死去便無法復活，罪犯一旦被處決就無法再重新做人，即使想改過自新，也無從下手。我願被收爲官婢，用自己的一生來贖父親的罪，好讓他有機會改過自新。”
文帝讀完後，心神震顫，命令立刻赦免淳于意的罪，並允許他帶着女兒返回家鄉。我爲此寫詩讚頌緹縈：
“想報親恩入漢關，跪拜天顏請願還，
世間雖多男兒漢，何如緹縈救父還。”
不久之後，文帝又下了一道詔書，廢除了肉刑。具體詔書內容，待下回再詳述。
與外族和親，已是下策，又強行派遣中行說以加強關係，中行說本是宦官，即便他無惡意，也無法勝任使節職責。更何況他早有言在先，將爲漢朝帶來禍患！文帝爲何一定要派他呢？賈誼提出的“三表五餌”之策，並非完全可行。即便像賈誼多次提出邊疆策略，其中也有可取之處，也有不可行之處。總之，抵禦外族沒有別的辦法，關鍵在於內政整頓和對外防禦，除此之外，皆非上策。賈誼的經學，是通過伏女傳授；伏女之外，還有上書救父的緹縈。漢代距先秦不遠，因此仍保留女性教育的典範：一個用來傳承經典，一個用來傳揚孝道，巾幗英雄中真有這樣的人才，即便是賈誼、賈誼這樣的名臣也自愧不如。
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納蘭青雲
