卻說淮南王劉長，系高祖第五子，乃是趙姬所出。趙姬本在趙王張敖宮中，高祖自東垣過趙，當是討韓王信時候。張敖遂撥趙姬奉侍。高祖生性漁色，見了嬌滴滴的美人，怎肯放過？當即令她侍寢，一宵雨露，便種胚胎。高祖不過隨地行樂，管甚麼有子無子，歡娛了一兩日，便將趙姬撇下，徑自回都。薄倖人往往如此。趙姬仍留居趙宮，張敖聞她得幸高祖，已有身孕，不敢再使宮中居住，特爲另築一舍，俾得休養。既而貫高等反謀發覺，事連張敖，一併逮治，見前文。張氏家眷，亦拘繫河內獄中，連趙姬都被繫住。趙姬時將分娩，對着河內獄官，具陳高祖召幸事，獄官不禁伸舌，急忙報知郡守，郡守據實奏聞，那知事隔多日，毫無複音。趙姬有弟趙兼，卻與審食其有些相識，因即措資入都，尋至闢陽侯第中，叩門求謁。審食其還算有情，召他入見，問明來意，趙兼一一詳告，並懇食其代爲疏通。食其卻也承認，入白呂后，呂后是個母夜叉，最恨高祖納入姬妾，怎肯替趙姬幫忙？反將食其搶白數語，食其碰了一鼻子灰，不敢再說。趙兼待了數日 不得確報，再向食其處問明。食其謝絕不見，累得趙兼白跑一趟，只得回到河內。 趙姬已生下一男，在獄中受盡痛苦，眼巴巴的望着皇恩大赦，偏由乃弟走將進來，滿面愁慘，語多支吾。趙姬始知絕望，且悔且恨，哭了一日，竟自尋死。待至獄吏得知，已經氣絕，無從施救。一夕歡娛，落了這般結果，真是張敖害她。只把遺下的嬰孩，僱了一個乳媼，好生保護，靜候朝中消息。可巧張敖遇赦，全家脫囚，趙姬所生的血塊兒，復由郡守特派吏目，偕了乳媼，同送入都。高祖前時怨恨張敖，無暇顧及趙姬，此時聞趙姬自盡，只有遺孩送到，也不禁記念舊情，感嘆多時。遲了遲了。當下命將遺孩抱入，見他狀貌魁梧，與己相似，越生了許多憐惜，取名爲長，遂即交與呂后，囑令撫養，並飭河內郡守，把趙姬遺棺，發往原籍真定，妥爲埋葬。屍骨早寒，曉得甚麼？呂后雖不願撫長，但因高祖鄭重叮囑，也不便意外虐待。好在長母已亡，不必生妒，一切撫養手續，自有乳媼等掌管，毋庸勞心，因此聽他居住，隨便看管。 好容易過了數年，長已有五六歲了，生性聰明，善承呂后意旨，呂后喜他敏慧，居然視若己生，長因得無恙。及出爲淮南王，才知生母趙姬，冤死獄中，母舅趙兼，留居真定，因即着人往迎母舅。到了淮南，兩下談及趙姬故事，更添出一重怨恨，無非爲了審食其不肯關說，以致趙姬身亡。長記在心中，嘗欲往殺食其，只苦無從下手，未便遽行。及文帝即位，食其失勢，遂於文帝三年，借了入朝的名目，徑詣長安。文帝素來孝友，聞得劉長來朝，很表歡迎，接見以後，留他盤桓數日。長年已逾冠，膂力方剛，兩手能扛巨鼎，膽大敢爲，平日在淮南時，嘗有不奉朝命，獨斷獨行等事，文帝只此一弟，格外寬容。此次見文帝留與盤桓，正合長意。一日長與文帝同車，往獵上苑，在途交談，往往不顧名分，但稱文帝爲大兄。文帝仍不與較，待遇如常。長越覺心喜，自思入京朝覲，不過具文，本意是來殺審食其，借報母仇。況主上待我甚厚，就使把食其殺死，當也不致加我大罪，此時不再下手，更待何時！乃暗中懷着鐵椎，帶領從人，乘車去訪審食其。食其聞淮南王來訪，怎敢怠慢？慌忙整肅衣冠，出門相迎。見長一躍下車，趨至面前，總道他前來行禮，趕先作揖。才經俯首，不防腦袋上面，突遭椎擊，痛徹心腑，霎時間頭旋目暈，跌倒地上。長即令從人趨近，梟了食其首級，上車自去。 食其家內，非無門役，但變生倉猝，如何救護？且因長是皇帝親弟，氣焰逼人，怎好擅出擒拿，所以長安然走脫，至宮門前下車，直入闕下，求見文帝。文帝當然出見，長跪伏殿階，肉袒謝罪，轉令文帝喫了一驚，忙問他爲着何事？長答說道：“臣母前居趙國，與貫高謀反情事，毫無干涉。闢陽侯明知臣母冤枉，且嘗爲呂后所寵，獨不肯入白呂后，懇爲代陳，便是一罪，趙王如意，母子無辜，枉遭毒害，闢陽侯未嘗力爭，便是二罪，高後封諸呂爲王，欲危劉氏，闢陽侯又默不一言，便是三罪，闢陽侯受國厚恩，不知爲公，專事營私，身負三罪，未正明刑，臣謹爲天下誅賊，上除國蠹，下報母仇！惟事前未曾請命，擅誅罪臣，臣亦不能無罪，故伏闕自陳，願受明罰。”強詞亦足奪理。文帝本不悅審食其，一旦聞他殺死，倒也快心，且長爲母報仇，跡雖專擅，情尚可原，因此叫長退去，不復議罪。長已得逞志，便即辭行，文帝準他回國，他就備好歸裝，昂然出都去了。中郎將袁盎，入宮進諫道：“淮南王擅殺食其，陛下乃置諸不問，竟令歸國，恐此後愈生驕縱，不可複製。臣聞尾大不掉，必滋後患，願陛下須加裁抑，大則奪國，小則削地，方可防患未萌，幸勿再延！”文帝不言可否，盎只好退出。 過了數日，文帝非但不治淮南王，反追究審食其私黨，竟飭吏往拿朱建。建得了此信，便欲自殺，諸子勸阻道：“生死尚未可知，何必自盡！”建慨然道：“我死當可無事，免得汝等罹禍了！”遂拔劍自剄。吏人回報文帝，文帝道：“我並不欲殺建，何必如此！”遂召建子入朝，拜爲中大夫。建爲食其而死，也不值得，幸虧遇着文帝，尚得貽蔭兒曹。 越年爲文帝四年，丞相灌嬰病逝，升任御史大夫張蒼爲丞相，且召河東守季布進京，欲拜爲御史大夫。布自中郎將出守河東，河東百姓，卻也悅服。布爲中郎將，見前文。當時有個曹邱生，與布同爲楚人，流寓長安，結交權貴，宦官趙談，常與往來，就是竇皇后兄竇長君，亦相友善，曹邱生得借勢斂錢，招權納賄。布雖未識曹邱生，姓名卻是熟悉，因聞曹邱生所爲不合，特致書竇長君，敘述曹邱生劣跡，勸他勿與結交。竇長君得書後，正在將信將疑，巧值曹邱生來訪長君，自述歸意，並請長君代作一書，向布介紹。長君微笑道：“季將軍不喜足下，願足下毋往！”曹邱生道：“僕自有法說動季將軍，只教得足下一書，爲僕先容，僕方可與季將軍相見哩。”長君不便峻拒，乃泛泛的寫了一書，交與曹邱生。曹邱生歸至河東，先遣人持書投入，季布展開一看，不禁大怒，既恨曹邱生，復恨竇長君，兩恨交併，便即盛氣待着。俄而曹邱生進來，見布怒容滿面，卻毫不畏縮，意向布長揖道：“楚人有言：得黃金百斤，不如得季布一諾，足下雖有言必踐，但有此盛名，也虧得旁人揄揚。僕與足下同是楚人，使僕爲足下游譽，豈不甚善，何必如此拒僕呢！”布素來好名，一聽此言，不覺轉怒爲喜，即下座相揖，延爲上客。留館數月，給他厚贐，曹邱生辭布歸楚，復由楚入都，替他揚名，得達主知。文帝乃將布召入，有意重任，忽又有人入毀季布，說他好酒使氣，不宜內用，轉令文帝起疑，躊躇莫決。布寓京月餘，未得好音，乃入朝進奏道：“臣待罪河東，想必有人無故延譽，乃蒙陛下寵召。今臣入都月餘，不聞後命，又必有人乘間毀臣。陛下因一譽賜召，一毀見棄，臣恐天下將窺見淺深，競來嘗試了。”文帝被他揭破隱衷，卻也自慚，半晌方答諭道：“河東是我股肱郡，故特召君前來，略問情形，非有他意。今仍煩君復任，幸勿多疑。”布乃謝別而去。 惟布有弟季心，亦嘗以任俠著名，見有不平事件，輒從旁代謀，替人泄忿。偶因近地土豪，武斷鄉曲，由季心往與理論，土豪不服，心竟把他殺死，避匿袁盎家中。盎方得文帝寵信，即出與調停，不致加罪，且薦爲中司馬。因此季心以勇聞，季布以諾聞。相傳季布季心，氣蓋關中，便是爲此，這且不必細表。詳敘季布兄弟，無非借古諷今。 且說絳侯周勃，自免相就國後，約有年餘，每遇河東守尉，巡視各縣，往往心不自安，披甲相見，兩旁護着家丁，各持兵械，似乎有防備不測的情形。這叫做心勞日拙。河東守尉，未免驚疑，就中有一個促狹人員，上書告訐，竟誣稱周勃謀反。文帝已陰蓄猜疑，見了告變的密書，立諭廷尉張釋之，叫他派遣幹員，逮勃入京。釋之不好怠慢，只得派吏赴絳，會同河東守季布，往拿周勃。布亦知勃無反意，惟因詔命難違，不能不帶着兵役，與朝吏同至絳邑，往見周勃。勃仍披甲出迎，一聞詔書到來，已覺得忐忑不寧，待至朝吏讀罷，嚇得目瞪口呆，幾與木偶相似。披甲設兵，究有何益！還是季布叫他卸甲，勸慰數語，方令朝吏好生帶着，同上長安。 入都以後，當然下獄，廷尉原是廉明，獄吏總要需索。勃初意是不青出錢，偏被獄吏冷嘲熱諷，受了許多腌臢氣，那時只好取出千金，分作饋遺。獄吏當即改換面目，小心供應。既而廷尉張釋之，召勃對簿，勃不善申辯，經釋之面訊數語，害得舌結詞窮，不發一言。還虧釋之是個好官，但令他還繫獄中，一時未曾定讞。獄吏既得勃賂，見勃不能置詞，遂替他想出一法，只因未便明告，乃將文牘背後，寫了五字，取出示勃。得人錢財，替人消災，還算是好獄吏。勃仔細瞧着，乃是以公主爲證五字，才覺似夢方醒。待至家人入內探視，即與附耳說明。原來勃有數子，長名勝之，曾娶文帝女爲妻，自勃得罪解京，勝之等恐有不測，立即入京省父，公主當亦同來。惟勝之平日，與公主不甚和協，屢有反目等情，此時爲父有罪，沒奈何央懇公主，代爲轉圜。公主還要擺些身架，直至勝之五體投地，方嫣然一笑，入宮代求去了。這是筆下解頤處。 先是釋之讞案，本主寬平，一是文帝出過中渭橋，適有人從橋下走過，驚動御馬，當由侍衛將行人拿住，發交廷尉。文帝欲將他處死，釋之止斷令罰金，君臣爭執一番，文帝駁不過釋之，只得依他判斷，罰金了事。一是高廟內座前玉環，被賊竊去，賊爲吏所捕，又發交廷尉。釋之奏當棄市，文帝大怒道：“賊盜我先帝法物，罪大惡極，不加族誅，叫朕如何恭承宗廟呢！”釋之免冠頓首道：“法止如此，假如愚民無知，妄取長陵一抔土，陛下將用何法懲辦？”這數語喚醒文帝，也覺得罪止本身，因入白薄太后，薄太后意議從同，遂依釋之言辦理罷了。插敘兩案，表明釋之廉平。此次審問周勃，實欲爲勃解免，怎奈勃口才不善，未能辯明，乃轉告知袁盎。盎嘗劾勃驕倨無禮，見四六回。至是因釋之言，獨奏稱絳侯無罪。還有薄太后弟昭，因勃曾讓與封邑，感念不忘，所以也入白太后，爲勃伸冤。薄太后已得公主泣請，再加薄昭一番面陳，便召文帝入見。文帝應召進謁，太后竟取頭上冒巾，向文帝面前擲去，且怒說道：“絳侯握皇帝璽，統率北軍，彼時不想造反，今出居一小縣間，反要造反麼？汝聽了何人讒構，乃思屈害功臣！”文帝聽說，慌忙謝過，謂已由廷尉訊明冤情，便當釋放云云。太后乃令他臨朝，赦免周勃。好在釋之已詳陳獄情，證明勃無反意，文帝不待閱畢，即使人持節到獄，將勃釋免。 勃幸得出獄，喟然嘆道：“我嘗統領百萬兵，不少畏忌，怎知獄吏驕貴，竟至如此！”說罷，便上朝謝恩。文帝仍令回國，勃即陛辭而出，聞得薄昭袁盎張釋之，俱爲排解，免不得親自往謝。盎與勃追述彈劾時事，勃笑說道：“我前曾怪君，今始知君實愛我了！”遂與盎握手告別，出都去訖。勃已返國，文帝知他不反，放下了心。獨淮南王劉長，驕恣日甚，出入用天子警蹕，擅作威福。文帝貽書訓責，長抗詞答覆，願棄國爲布衣，守冢真定。明是怨言。當由文帝再令將軍薄昭，致書相戒，略雲： 竊聞大王剛直而勇，慈惠而厚，貞信多斷，是天以聖人之資奉大王也。今大王所行，不稱天資。皇帝待大王甚厚，而乃輕言恣行，以負謗於天下，甚非計也。夫大王以千里爲宅居，以萬民爲臣妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露，冒風雨，赴矢石，野戰攻城，身被瘡痍，以爲子孫成萬世之業，艱難危苦甚矣。大王不思先帝之艱苦，至欲棄國爲布衣，毋乃過甚！且夫貪讓國土之名，輕廢先帝之業，是謂不孝，父爲之基而不能守，是爲不賢，不求守長陵，而求守真定，先母后父，是謂不義，數逆天子之令，不順言節行，倖臣有罪，大者立誅，小者肉刑，是謂不仁，貴布衣一劍之任，賤王侯之位，是謂不智，不好學問大道，觸情妄行，是謂不祥。此八者危亡之路也，而大王行之，棄南面之位，奮諸賁之勇，專諸孟賁，古之力士。常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不廟食於大王之手明矣！昔者周公誅管叔放蔡叔以安周，齊桓殺其弟以反國，秦始皇殺兩弟，遷其母以安秦，頃王亡代，即劉仲事見前文。高帝奪其國以便事，濟北舉兵，皇帝誅之以安漢，周齊行之於古，秦漢用之於今，大王不察古今之所以安國便事，而欲以親戚之意望諸天子，不可得也。王若不改，漢系大王邸論相以下，爲之奈何！夫墮父大業，退爲布衣所哀，倖臣皆伏法而誅，爲天下笑，以羞先帝之德，甚爲大王不取也。宜急改操易行，上書謝罪，使大王昆弟歡欣於上，羣臣稱壽於下，上下得宜，海內常安，願熟計而疾行之。行之有疑，禍如發矢，不可追已。 長得書不悛，且恐朝廷查辦，便欲先發制人。當下遣大夫但等七十人，潛入關中，勾通棘蒲侯柴武子奇，同謀造反，約定用大車四十輛，載運兵器，至長安北方的谷口，依險起事。柴武即遣士伍開章，漢律有罪失官爲士伍。往報劉長，使長南連閩越，北通匈奴，乞師大舉。長很是喜歡，爲治家室，賜與財物爵祿。開章得了升官發財的幸遇，自然留住淮南，但遣人回報柴奇。不意使人不慎，竟被關吏搜出密書，奏報朝廷。文帝尚不忍拿長，但命長安尉往捕開章。長匿章不與，密與故中尉簡忌商議，將章誘入，一刀殺死，省得他入都饒舌。開章得享財祿，不過數日，所謂有無妄之福，必有無妄之災。悄悄的用棺殮屍，埋葬肥陵，佯對長安尉說道：“開章不知下落。”又令人僞設墳墓，植樹表書，有開章死葬此下六字。長安尉料他捏造，還都奏聞，文帝乃復遣使召長。長部署未齊，如何抗命，沒奈何隨使至都。丞相張蒼，典客行御史大夫事馮敬，暨宗正廷尉等，審得長謀反屬實，且有種種不法情事，應坐死罪，當即聯銜會奏，請即將長棄市。文帝仍不忍誅長，更命列侯吏二千石等申議，又皆複稱如法。畢竟文帝顧全同胞，赦長死罪，但褫去王爵，徙至蜀郡嚴道縣邛郵安置，並許令家屬同往，由嚴道縣令替他營室，供給衣食。一面將長載上輜車，派吏管押，按驛遞解，所有與長謀反等人，一併伏誅。 長既出都，忽由袁盎進諫道：“陛下嘗縱容淮南王，不爲預置賢傅相，所以致此。惟淮南王素性剛暴，驟遭挫折，必不肯受，倘有他變，陛下反負殺弟的惡名，豈不可慮！”文帝道：“我不過暫令受苦，使他知悔，他若悔過，便當令他回國呢。”盎見所言不從，當然退出。不料過了月餘，竟接到雍令急奏，報稱劉長自盡，文帝禁不住慟哭起來。小子有詩詠道： 骨肉原來處置難，寬須兼猛猛兼寬； 事前失算臨頭悔，聞死徒煩老淚彈。 欲知劉長如何自盡，且至下回再詳。 審食其可誅而不誅，文帝之失刑，莫逾於此。及淮南王劉長入都，借朝覲之名，椎擊食其，實爲快心之舉。但如長之擅殺大臣，究不得爲無罪，貸死可也，仍使回國不可也。況長之驕恣，已見一斑，乘此罪而裁製之，則彼自無從謀反，當可曲爲保全。昔鄭莊克段於鄢，公羊子謂其外心積慮，乃成於殺。文帝雖不若鄭莊之陰刻，然從表面上觀之，毋乃與鄭主之所爲，相去無幾耶！況於重厚少文之周勃，常疑忌之，於驕橫不法之劉長，獨縱容之，暱其所親，而疑其所疏，謂爲無私也得平！甚矣，私心之不易化也！
《前漢演義》•第四十九回 闢陽侯受椎斃命 淮南王謀反被囚
話說淮南王劉長是漢高祖的第五個兒子，母親是趙姬。趙姬原本在趙王張敖的宮廷中，漢高祖當時路過趙國，正好在討伐韓王信時經過，便讓趙姬侍奉自己。高祖天性好色，見趙姬容貌嬌美，怎肯放過？當即讓她入房侍寢，一夜歡愉，便有了身孕。高祖只圖一時快活，管不了有沒有孩子，過了一兩天就將趙姬拋棄，返回京都。這種薄情之人常常如此。趙姬仍留在趙國宮中，張敖聽說她已懷了高祖的孩子，便不敢讓她再住宮中，特意爲她另建一座小屋，讓她好好休養。
不久，貫高等人謀反的案子暴露，牽連到了張敖，一同被逮捕，前文已有敘述。張氏的家人也被逮捕，趙姬也被關進了河內監獄。當時她正即將分娩，面對獄中官吏，如實講述了高祖曾召幸她、使她懷孕的事。官吏聽後不禁驚訝，急忙上報郡守，郡守又如實上奏朝廷。可是事情過了很久，朝廷卻毫無回應。
趙姬有個弟弟叫趙兼，與審食其有些交情，於是拿出錢財到都城，前往闢陽侯府叩門求見。審食其還算守信用，召見了他，問清來意後，趙兼詳細說明了情況，並懇求審食其幫忙疏通。審食其也承認會去向呂后稟報，但呂后是典型的狠辣之人，一向討厭高祖收納姬妾，哪會幫趙姬？反而是將審食其的言語狠狠嘲笑一番，審食其一怒之下被拒絕，灰溜溜地回去了。
趙兼等了幾天，始終沒有得到明確答覆，又去審食其處詢問，卻被他直接拒絕見人，白白跑了趟，只得返回河內。
趙姬生下了一個男孩，關在獄中受盡折磨，日夜盼着朝廷大赦。偏偏此時弟弟趙兼前來探望，滿面愁容，語焉不詳。趙姬這才意識到希望已徹底破滅，悲痛萬分，悔恨交加，哭了一整天，最終選擇自殺。等到獄卒發現她已氣絕，再想救也來不及了。一夕歡愛，竟落得如此下場，真是張敖害了她。她留下的一兒，由獄中僱來的乳母精心撫養，靜待朝廷消息。
恰好張敖獲釋，全家出獄，趙姬所生的嬰兒也被郡守特派吏官，帶着乳母，一併送往都城。高祖當年因怨恨張敖，對趙姬無暇顧及，如今聽說趙姬自盡，只留下孩子，也不禁想起舊情，感慨萬千。過了許久，他命人抱來這孩子，見他身形魁梧，長得和自己十分相像，愈發憐惜，便取名“長”，並交由呂后撫養，還特意下令河內郡守，把趙姬的遺體送回原籍真定，妥善安葬。
雖然呂后不願撫養劉長，但因高祖親自囑咐，也無可奈何。再說，劉長的母親已死，無需嫉妒，撫養之事由乳母等人負責，呂后也就順其自然，讓他住了下來。
幾年過去，劉長已五六歲，生性聰明，能領會呂后的心意，呂后十分喜歡他，視若己出，劉長因此得以平安成長。後來被封爲淮南王，才得知自己的生母趙姬在獄中冤死。母舅趙兼也留在真定，劉長便派人前去接回。到了淮南後，與母舅談及趙姬的遭遇，更加痛恨起來，歸因於審食其不爲她說情，導致趙姬慘死。劉長一直記在心上，曾想殺死審食其報仇，只是苦於沒有機會，始終未能動手。
等到漢文帝即位，審食其失勢，劉長便在文帝三年藉着朝覲的名義，直奔長安。文帝一向孝順仁厚，聽說劉長來朝，非常歡迎，接見後還留他數日。劉長已年過二十，力大無窮，能扛起巨鼎，膽識過人，平日裏在淮南時曾有過不遵朝廷命令、獨斷專行的事，文帝只有一弟，格外寬容。此次見文帝留他，正合劉長心意。
一天，劉長與文帝同車前往上林苑打獵，在途中閒談，常常不拘身份，直呼文帝爲“大兄”。文帝也不與他爭辯，待之如常。劉長越覺高興，心想，此行不過是形式，真正目的卻是來殺審食其，報母親之仇。況且主上待我甚厚，就算殺了審食其，也不會判我大罪。現在不動手，更待何時？於是暗中藏好一把鐵椎，帶着隨從乘車去拜訪審食其。
審食其聽說淮南王來訪，不敢怠慢，急忙整理衣冠出迎。劉長一躍下車，快步上前，假裝行禮，拱手作揖。就在他低頭彎腰的瞬間，頭頂突然被鐵椎擊中，痛徹心肺，頓時頭暈目眩，跌倒在地。劉長立即命隨從上前，砍下審食其的首級，迅速上車離去。
審食其家中雖有僕役，但事發突然，無法救援。而且劉長是皇帝的親弟弟，氣焰威逼，誰也不敢擅自動手，只得倉皇逃到宮前下車，直闖皇宮，請求見文帝。
文帝親自出殿接見，劉長跪在地上，脫去上衣，誠懇謝罪。文帝大爲震驚，急忙問他何故。劉長回答說：“我母親曾居趙國，與貫高等人謀反毫無關係。闢陽侯明知我母親冤枉，且曾受呂后寵幸，卻獨獨不肯向呂后稟報，這是第一條罪責。趙王劉如意，母子無辜，卻被害致死，闢陽侯未曾力爭，是第二條罪責。呂后封諸呂爲王，意圖危害劉氏宗室，闢陽侯也默然不言，是第三條罪責。闢陽侯受國家厚恩，卻只知道謀私利，身負三重罪過，卻未受到應有的懲罰。我謹爲天下除奸，上清國賊，下報母仇！只是事前未請示過朝廷，擅自殺死了朝中大臣，我也有罪，故前來請罪，願受明法處罰。”
劉長說得氣勢洶洶，言辭激烈，即便如此，文帝原本已有不滿審食其之心，一聽他被殺害，心中大快，況且劉長爲母報仇，雖是專橫，但出於情感，情有可原，於是下令讓他退下，不加追究。
劉長得償所願，便即辭行，文帝準他回鄉。他立刻準備行裝，昂首挺胸出了都城。
中郎將袁盎進宮勸諫：“淮南王擅自殺人，陛下卻放他走，恐怕以後會更加驕橫，難以控制。臣聽說‘尾大不掉，必生後患’，希望陛下務必加以約束，要麼削去封地，要麼奪去王位，才能防患於未然，切勿再拖延！”
文帝未作回應，袁盎只好退出。
幾天後，文帝不但沒有處罰淮南王，反而追查審食其的同黨，派人去抓捕朱建。朱建得知消息，想自殺，兒子們勸阻道：“生死未明，何必自盡？”朱建慨然道：“我死或許無事，免得你們遭受牽連！”於是拔劍自刎。有人報給文帝，文帝說：“我本不欲殺他，何必如此？”於是召見朱建的兒子，任命他爲中大夫。朱建爲救審食其而死，雖不值得，但幸得文帝開恩，他的兒子得以傳承。
第二年，即文帝四年，丞相灌嬰去世，由御史大夫張蒼接任丞相，又召河東郡守季布入京，擬任爲御史大夫。季布自中郎將任河東郡守以來，當地百姓非常信服。他雖未見過曹邱生，但聽說過此人行爲惡劣，便寫信給竇長君（竇皇后哥哥），勸他不要與曹邱生交往。竇長君接到信後心存疑慮，恰好曹邱生來拜訪，自述來意，並請求竇長君幫他寫一封信，推薦給季布。竇長君笑着說道：“季將軍不喜歡您，您還是不要去了！”曹邱生卻說：“我自有辦法打動季將軍，只要您寫一封推薦信，我就可以去見他。”竇長君不好拒絕，只得寫了一封泛泛之信，交給曹邱生。曹邱生回到河東，先派人將信送交季布，季布拆開一看，勃然大怒，既恨曹邱生又恨竇長君，兩人皆不放過，就冷冷地等着他來。
不久，曹邱生進屋，見季布滿臉怒容，卻毫不退縮，恭敬向季布行禮道：“楚地有句話說：得黃金百斤，不如得季布一諾。您向來言出必行，靠的就是這份名聲，也虧得別人吹捧。我和您都是楚地人，我幫您揚名，難道不更善？何必如此拒絕我呢？”季布素來重名聲，聽了這話，怒氣頓時轉爲歡喜，立即下座相禮，邀請他做上賓。兩人共住了幾個月，季布還送給他厚禮。曹邱生告辭回楚，再由楚地入朝，爲他廣傳名聲，最終被文帝召見，有意重用。
可不久又有人進言誹謗季布，說他酗酒好鬥，不適合擔任要職，文帝因此產生疑慮，猶豫不決。季布在京停留一個多月，始終沒有得到回覆，便上朝進言道：“我擔任河東守，想必有人無端吹捧我，才蒙陛下召見。可我到京一個多月，竟沒有下文，又聽說有人趁機詆譭我。陛下因一次讚譽而召見，因一次誹謗而棄用，天下人豈不看出您的淺薄，紛紛效仿，去試探您？”文帝被他揭穿心中隱情，也有些羞愧，片刻後纔回答：“河東是我重要的郡，故特地召您前來了解情況，並非有意重用。現在仍請您回去，不必多疑。”季布這才謝恩離去。
只是季布有個弟弟叫季心，也以俠義著稱，凡遇不平之事，便替人出頭，替人發泄怒氣。一次，因當地豪強欺壓鄉里，季心前往理論，豪強不服，結果被殺死，躲進了袁盎家中。袁盎當時深受文帝寵信，便出面調解，使季心未被治罪，還推薦他爲中司馬。因此季心以勇猛聞名，季布以信義著稱。相傳季布和季心二人氣度蓋世，就源於此，此處就不多詳述了。詳寫季布兄弟，其實是在借古諷今。
再說絳侯周勃，在辭去丞相回到封地後，大約一年多時間，每次河東郡守巡視各縣，他都心神不寧，總是披甲相見，身邊還帶着家丁，手持兵器，似乎防備着什麼不測。這種做法叫“心勞日拙”。河東郡守對此感到驚疑不安。其中有個奸猾的小人，上書誣告周勃謀反。文帝早有猜忌，見了密信後，立即下詔令廷尉張釋之，派官前往絳縣，逮捕周勃。
張釋之不敢懈怠，只好派吏前往絳縣，與河東郡守季布一同前往，接應周勃。季布知道周勃並無反意，只是因爲詔令不可違，不得不帶上兵士，與朝廷官吏一同前往絳縣見周勃。周勃仍披甲出迎，一聽到詔書，便心神不寧。待到官吏宣讀詔書後，嚇得目瞪口呆，幾乎像木頭人一樣不動。他內心十分恐懼。
官吏們查實：劉長謀反屬實，還有諸多違法亂紀行爲，應判處死刑，於是集體上奏，請將劉長處以死刑。文帝仍不忍心，又命列侯、郡守等官員重新議罪，大家都認爲應如法處置。最終，文帝出於同胞之情，赦免劉長死罪，但剝奪其王位，將他流放至蜀郡嚴道縣的邛郵，允許家屬一同前往，由嚴道縣令爲他搭建住所，供給衣食。同時，將劉長裝上囚車，派官吏押送，所有參與謀反的同夥一律處死。
劉長出都後，袁盎又進諫：“陛下以往縱容淮南王，不曾爲他安排賢能的師傅或輔政大臣，這是導致其後來叛亂的根源。劉長本性剛烈暴躁，一旦遭受打擊，必定不肯接受，若發生變故，陛下反要背上殺兄弟的惡名，豈不危險！”文帝說：“我只是讓他受些苦，讓他知道悔過。如果他真的悔改了，就讓他回國。”袁盎見勸說無效，只好退下。
沒想到一個多月後，接到了雍縣令的緊急奏報，說劉長自殺了。文帝聽聞後，禁不住痛哭流涕。
詩曰：
骨肉本難處置，寬與猛需兼施；
事前失算，臨頭悔恨，聞死徒增老淚。
不知劉長如何自殺，且待下回詳述。
審食其本可誅殺卻未殺，文帝之失當，莫過於此。劉長入朝，借朝覲之名，暗中擊殺審食其，實是快意恩仇之舉。然劉長擅自殺大臣，雖可免死，但不應讓他回國。況且劉長驕橫無度，早有端倪，若趁此機會加以約束，其反叛之念便無機會滋生。從前鄭莊公誅殺共叔段，公羊學派稱其“用心積謀，終成殺局”。文帝雖不像鄭莊公那般陰狠，但從表面看，與鄭莊之手段並無二致。況且他對重厚但少文的周勃常存疑忌，卻對驕橫不法的劉長放縱寬容，親近親信、疏遠仇敵，自以爲公正無私，實則私心難化啊！
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納蘭青雲
