却说吕氏日盛，刘氏日衰，剩下几个高祖子孙，都是栗栗危惧，只恐大祸临头，独有一位年少气盛的龙种，却是隐具大志，想把这汉家一脉，力为扶持。这人为谁？就是朱虚侯刘章。刘氏子弟，莫如此人，故特笔提叙。他奉吕太后命令，入备宿卫，年龄不过二十，生得仪容俊美，气宇轩昂。娶了一个赵王吕禄的女儿，合成夫妇，两口儿却是很恩受，与前次的两赵王不同。吕太后曾为作合，见他夫妇和谐，自然喜慰，就是吕禄得此快婿，亦另眼相待，不比寻常。那知刘章却别有深心，但把这一副温存手段，笼络妻房，好教她转告母家，相亲相爱，然后好乘间行事，吐气扬眉。可见两赵王之死，半由自取，若尽如刘章，吕女反为利用了。 一夕入侍宫中，正值吕太后置酒高会，遍宴宗亲，列席不下百人，一大半是吕氏王侯。刘章瞧在眼中，已觉得愤火中烧，但面上仍不露声色，静待太后命令。太后见章在侧，便命为酒吏，使他监酒。章慨然道：“臣系将种，奉命监酒，请照军法从事！”太后素视章为弄儿，总道他是一句戏言，便即照允。待至大众入席，饮过数巡，自太后以下，都带着几分酒兴，章即进请歌舞，唱了几曲巴里词，演了一回莱子戏，引得太后喜笑颜开，击节叹赏。章复申请道：“臣愿为太后唱耕田歌。”太后笑道：“汝父或尚知耕田，汝生时便为王子，怎知田务？”章答说道：“臣颇知一二。”太后道：“汝且先说耕田的大意。”章吭声作歌道：“深耕溉种，立苗欲疏。非其种者，锄而去之。”太后听着，已知他语带双敲，不便在席间诘责，只好默然无言。章佯作不知，但令近侍接连斟酒，灌得大众醉意醺醺，有一个吕氏子弟，不胜酒力，潜自逃去，偏偏被章瞧着，抢步下阶，拔剑追出，赶至那人背后，便喝声道：“汝敢擅自逃席么？”那人正回头谢过，章张目道：“我已请得军法从事，汝敢逃席，明明藐法，休想再活了！”说着，手起剑落，竟将他首级剁落，回报太后道：“适有一人逃席，臣已谨依军法，将他处斩！”这数语惊动大众，俱皆失色。就是吕太后亦不禁改容，惟用双目盯住刘章，章却似行所无事，从容自若。太后瞧了多时，自思已准他军法从事，不能责他擅杀，只得忍耐了事。大众皆跼蹐不安，情愿告退，当由太后谕令罢酒，起身入内。众皆离席散去，章亦安然趋出。自经过这番宴席，诸吕始知章勇敢，怕他三分。吕禄也有些忌章，但为儿女面上，不好当真，仍然照常待遇。诸吕见禄且如此，怎好无故害章，没奈何含忍过去。惟刘氏子弟，暗暗生欢，都望章挽回门祚，可以抑制诸吕。就是陈平周勃等，亦从此与章相亲，目为奇才。 时临光侯后媭，女掌男权，竟得侯封，她与乃姊性情相类，专喜察人过失，伺间进谗。至闻刘章擅杀诸吕，却也想不出什么法儿，加害章身，唯与陈平是挟有宿嫌，屡白太后，说他日饮醇酒，好戏妇人，太后久知媭欲报夫怨，有心诬告，所以不肯轻听，但嘱近侍暗伺陈平。平已探得吕媭谗言，索性愈耽酒色，沈湎不治，果然不为太后所疑，反为太后所喜。一日入宫白事，却值吕媭旁坐，吕太后待平奏毕，即指吕媭语平道：“俗语有言，儿女子话不可听，君但教照常办事，休畏我女弟吕媭，在旁多口，我却信君，不信吕媭哩！”平顿首拜谢，起身自去。只难为了一个皇太后胞妹，被太后当面奚落，害得无地自容，几乎要淌下泪来。太后却对她冷笑数声，自以为能，那知已中了陈平诡计。她坐又不是，立又不是，竟避开太后，远远的去哭了一场。但自此以后，也不敢再来谮平了。 平虽为禄位起见，凡事俱禀承吕后，不敢专擅，又且拥美姬，灌黄汤，看似麻木不仁的样子。其实是未尝无忧，平居无事，却也七思八想，意在安刘。无如吕氏势焰，日盛一日，欲要设法防维，恐如螳臂挡车，不自量力，所以逐日忧虑，总觉得艰危万状，无法可施。谁叫你先事纵容。 大中大夫陆贾，目睹诸吕用事，不便力争，尝托病辞职，择得好畤地方，挈眷隐居。老妻已死，有子五人，无甚家产，只从前出使南越时，得了赆仪，变卖值一千金，乃作五股分派，分与五子，令他各营生计。自己有车一乘，马四匹，侍役十人，宝剑一口，随意闲游，逍遥林下。所需衣食，令五子轮流供奉，但求自适，不尚奢华。保身保家，无逾于此。有时到了长安，与诸大臣饮酒谈天，彼此统是多年僚友，当然沆瀣相投。就是左丞相府中，亦时常进出，凡门吏仆役，没一个不认识陆大夫，因此出入自由，不烦通报。 一日又去往访，阍人见是熟客，由他进去，但言丞相在内室中。贾素知门径，便一直到了内室，见陈平独自坐着，低着了头，并不一顾。乃开口动问道：“丞相有何忧思？”平被他一问，突然惊起，抬头细瞧，幸喜是个熟人，因即延令就座，且笑且问道：“先生道我有什么心事？”贾接着道：“足下位居上相，食邑三万户，好算是富贵已极，可无他望了。但不免忧思，想是为了主少国疑，诸吕专政呢？”平答说道：“先生所料甚是。敢问有何妙策，转危为安？”聪明人也要请教吗？贾慨然道：“天下安，注意相，天下危，注意将，将相和睦，众情归附，就使天下有变，亦不至分权，权既不分，何事不成！今日社稷大计，关系两人掌握，一是足下，一是绛侯。仆常欲向绛侯进言，只恐绛侯与我相狎，视作迂谈。足下何不交欢绛侯，联络情意，互相为助呢！”平尚有难色，贾复与平密谈数语，方得平一再点首，愿从贾议。贾乃与平告别，出门自去。 原来平与周勃，同朝为官，意见却不甚融洽。从前高祖在荥阳时，勃尝劾平受金，虽已相隔有年，总觉余嫌未泯，所以平时共事，貌合神离。自从陆贾为平画策，叫他与勃结欢，平遂特设盛筵，邀勃过饮。待勃到来，款待甚殷，当即请勃入席，对坐举觞，堂上劝斟，堂下作乐，端的是怡情悦性，适口充肠，好多时方才毕饮。平又取出五百金，为勃上寿，勃未肯遽受，由平遣人送至勃家，勃称谢而去。 过了三五日，勃亦开筵相酬，照式宴平。平自然前往，尽醉乃归。嗣是两人常相往来，不免谈及国事。勃亦隐恨诸吕，自然与平情投意合，预为安排。平又深服陆贾才辩，特赠他奴婢百人，车马五十乘，钱五百万缗，使他交游公卿间，阴相结纳，将来可倚作臂助，驱灭吕氏。贾便到处结交，劝他背吕助刘。朝臣多被他说动，不愿从吕，吕氏势遂日孤。不过吕产吕禄等，尚未知晓，仍然恃权怙势，不少变更。 会当三月上巳，吕太后依着俗例，亲临渭水，祓除不祥。事毕即归，行过軹道，见有一物突至，状如苍狗，咬定衣腋，痛彻心腑，免不得失声大呼。卫士慌忙抢护，却不知为何因，但听太后呜咽道：“汝等可见一苍狗否？”卫士俱称不见，太后左右四顾，亦觉杳然。因即忍痛回宫，解衣细视，腋下已经青肿，越加惊疑。当即召入太史，令卜吉凶，太史卜得爻象，乃是赵王如意为祟，便据实报明。太后疑信参半，姑命医官调治。那知敷药无效，服药更无效，不得已派遣内侍，至赵王如意墓前，代为祷免，亦竟无效。时衰受鬼迷。日间痛苦，还好勉强忍耐，夜间痛苦益甚，几乎不能支持。幸亏她体质素强，一时不致遽死，直至夏尽秋来，方将全身气血，折磨净尽。吃了三五个月苦痛，还是不足蔽辜？镇日里缠绵床褥，自知不能再起，乃命吕禄为上将，管领北军，吕产管领南军。且召二人入嘱道：“汝等封王，大臣多半不平，我若一死，难免变动。汝二人须据兵卫宫，切勿轻出，就使我出葬时，亦不必亲送，才能免为人制呢！”产与禄唯唯受教。 又越数日，吕太后竟病死未央宫，遗诏令吕产为相国，审食其为太傅，立吕禄女为皇后。产在内护丧，禄在外巡行，防备得非常严密，到了太后灵柩，出葬长陵，两人遵着遗嘱，不去送葬，但带着南北两军，保卫宫廷，一步儿不敢放松。陈平周勃等，虽有心除灭诸吕，可奈无隙得乘，只好耐心守着。独有朱虚侯刘章，盘问妻室，才知产禄谨守遗言，蟠踞宫禁。暗想如此过去，必将作乱，朝内大臣，统是无力除奸，只好从外面发难，方好对付产禄。乃密令亲吏赴齐，报告乃兄刘襄，叫他发兵西向，自在都中作为内应，若能诛灭吕氏，可奉乃兄为帝云云。 襄得报后，即与母舅驷钧，郎中令祝午，中尉魏勃，部署人马，指日出发。事为齐相召平所闻，即派兵入守王宫，托名保卫，实是管束。齐王襄被他牵制，不便行动，急与魏勃等密商良策。勃素有智谋，至此为襄画策，往见召平，佯若与襄不协，低声语平道：“王未得朝廷虎符，擅欲发兵，迹同造反，今相君派兵围王，原是要着，勃愿为相君效力，指挥兵士，禁王擅动，未知相君肯赐录用否？”召平闻言大喜，就将兵符交勃，任勃为将，自在相府中安居，毫不加防。忽有人来报祸事，乃是魏勃从王府撤围，移向相府，立刻就到，吓得召平手足无措，急令门吏掩住双扉，前后守护。甫经须臾，那门外的人声马声，已聚成一片，东冲西突，南号北呼，一座相府门第，已被勃众四面围住，势将捣入。平不禁长叹道：“道家有言，当断不断，反受其乱，我自己不能断判，授权他人，致遭反噬，悔无及了！”遂拔剑自杀。此召平似与东陵侯同名异人。待至勃毁垣进来，平已早死，乃不复动手，返报齐王。齐王襄便令勃为将军，准备出兵，并任驷钧为丞相，祝午为内史，安排檄文，号召四方。 此时距齐最近，为瑯琊济川及鲁三国。济川王是后宫子刘太，鲁王是鲁元公主子张偃，两人为吕氏私党，不便联络。惟瑯琊王刘泽，辈分最长，又与吕氏不甚相亲，并见前文。论起理来，当可为齐王后援。齐王使祝午往见刘泽，约同起事，午尚恐泽有异言，因与齐王附耳数语，然后起行。及抵瑯琊，与泽相见，当即进言道：“近闻诸吕作乱，朝廷危急，齐王襄即欲起兵西向，讨除乱贼，但恐年少望轻，未习兵事，为此遣臣前来，恭迎大王！大王素经战阵，又系人望，齐王情愿举国以听，幸乞大王速莅临淄，主持军务！即日连合两国兵马，西入关中，讨平内乱，他时龙飞九五，舍大王将谁属呢？”言甘者心必苦。刘泽本不服吕氏，且听得祝午言词，大有利益，当即与午起行。到了临淄，齐王襄阳表欢迎，阴加监制，再遣午至瑯琊，矫传泽命，尽发瑯琊兵马，西攻济南。济南向为齐地，由吕太后割畀吕王，所以齐王发难，首先往攻。一面陈诸吕罪状，报告各国，略云： 高帝平定天下，王诸子弟，悼惠王薨，惠帝使留侯张良，立臣为齐王。惠帝崩，高后用事，听诸吕，擅废帝更立，又杀三赵王，灭梁赵燕以王诸吕，分齐国为四，即瑯琊济川鲁三国，与齐合计为四。忠臣进谏，上惑乱不听。今高后崩，皇帝春秋富，未能治天下，固待大臣诸侯。今诸吕又擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下，宗庙以危。 寡人率兵入诛不当为王者！ 这消息传入长安，吕产吕禄，未免着急，遂遣颍阴侯大将军灌婴，领兵数万，出击齐兵。婴行至荥阳，逗留不进，内结绛侯，外连齐王，静候内外消息，再定行止。齐王襄亦留兵西界，暂止进行。独瑯琊王刘泽，被齐王羁住临淄，自知受欺，乃亦想出一法，向齐王襄进说道：“悼惠王为高帝长子，王系悼惠冢嗣，就是高帝嫡长孙，应承大统。现闻诸大臣聚议都中，推立嗣主，泽忝居亲长，大臣皆待泽决计，王留我无益，不如使我入关，与议此事，管教王得登大位呢？”齐王襄亦为所动，乃代备车马，送泽西行。赚人者亦为人所赚，报应何速，泽出了齐境，已脱齐王羁绊，乐得徐徐西进，静候都中消息。 都中却已另有变动，计图吕氏。欲问他何人主谋，就是左丞相陈平，与太尉周勃。平勃两人，既已交欢，往往密谈国事，欲除诸吕。只因产禄两人，分握兵权，急切不便发作。此次因齐王发难，有机可乘，遂互相谋画，作为内应。就是灌婴留屯荥阳，亦明明是平勃授意，叫他按兵不动。平又想到郦商父子，向与产禄结有交谊，情好最亲，遂托称计事，把郦商邀请过来，作为抵押。再召郦商子寄，入嘱秘谋，使他诱劝吕禄，速令就国。寄不得已往绐吕禄道：“高帝与吕后共定天下，刘氏立九王，即吴楚齐代淮南瑯琊与恒山淮阳济川三国。吕氏立三王。即梁赵燕。都经大臣议定，布告诸侯，诸侯各无异言。今太后已崩，帝年尚少，足下既佩赵王印，不闻就国守藩，乃仍为上将，统兵留京，怎能不为他人所疑。今齐已起事，各国或且响应，为患不小，足下何不让还将印，把兵事交与太尉，再请梁王亦缴出相印，与大臣立盟，自明心迹，即日就国，彼齐兵必然罢归。足下据地千里，南面称王，方可高枕无忧了！” 吕禄信以为然，遂将寄言转告诸吕。吕氏父老，或说可行，或说不可行，弄得禄狐疑未决。寄却日日往探行止，见他未肯依言，很是焦急，但又不便屡次催促，只好虚与周旋，相机再劝。禄与寄友善，不知寄怀着鬼胎，反要寄同出游猎，寄不能不从。两人并辔出郊，打猎多时，得了许多鸟兽，方才回来。路过临光侯吕媭家，顺便入省，媭为禄姑，闻禄有让还将印意议，不待禄向前请安，便即怒叱道：“庸奴！汝为上将，乃竟弃军浪游，眼见吕氏一族，将无从安处了！”却是一个哲妇。禄莫名其妙，支吾对答，媭越加动气，将家中所藏珠宝，悉数取出，散置堂下，且恨恨道：“家族将亡，这等物件，终非我有，何必替他人守着呢？”禄见不可解，惘然退回。寄守候门外，见禄形色仓皇，与前次入门时，忧乐迥殊，即向禄问明原委。禄略与说明，寄不禁一惊，只淡淡的答了数语，说是老人多虑，何致有此禄似信非信，别了郦寄，自返府中。寄驰报陈平周勃，平勃也为担忧，免不得大费踌躇。小子有诗叹道： 谋国应思日后艰，如何先事失防闲？ 早知有此忧疑苦，应悔当年太纵奸！ 过了数日，又由平阳侯曹窟，奔告平勃，累得平勃忧上加忧。究竟所告何事，容至下回说明。 观平勃对王陵语，谓他日安刘，君不如仆。果能如是，则早应同心合德，共拒吕氏，何必待陆贾之献谋，始有此交欢之举耶！且当吕后病危之日，又不能乘隙除奸，以号称智勇之平勃，且受制于垂死之妇人，智何足道！勇何足言！微刘章之密召齐王，则外变不生，内谋曷逞，吕产吕禄，蟠踞宫廷，复刘氏如反掌，试问其何术安刘乎？后此之得诛诸吕，实为平勃一时之侥幸，必谓其有安刘之效果，克践前言，其固不能无愧也夫。
《前汉演义》•第四十五回 听陆生交欢将相 连齐兵合拒权奸
吕氏权势日益膨胀，刘氏家族却日渐衰落，剩下的汉高祖的子孙们个个惶恐不安，唯恐灾难降临。其中有一位年轻气盛的贵族后代，内心却隐藏着宏大的志向，决心振兴汉室血脉。他就是朱虚侯刘章。刘氏子弟中，无人能比得上他，因此特别加以记述。刘章奉吕太后之命，进入皇宫担任护卫，年仅二十，相貌俊美，气度不凡。他娶了赵王吕禄的女儿为妻，夫妻关系和睦，感情融洽，与以前那些赵王家的婚配截然不同。吕太后见他夫妻相敬如宾，内心十分欣慰，吕禄也因得到这样一位好女婿而另眼相待，并非普通对待。然而刘章却另有深谋，他表面上以温存方式笼络妻子，实则让她转告母家，使双方感情亲密，借此为将来反击创造条件。由此可见，之前两位赵王之死，部分原因正是自取其祸；而像刘章这般，反而能巧妙利用妻子，达到目的。
一天夜里，刘章入宫侍宴，正值吕太后设宴款待宗室亲族，宾客满堂，一百多人参与，其中大多数是吕氏的王侯。刘章暗中观察，心中早已怒火中烧，但面上依旧平静，耐心等待太后的命令。太后见刘章在侧，便命令他担任酒监，负责监督饮酒。刘章慷慨说道：“我身为武将之后，奉命监酒，应当依照军法行事！”太后一向视刘章为年幼不切实际的公子，以为他不过是开玩笑，便答应了。等到宾客纷纷入席，饮了数轮后，大家都有几分醉意，刘章便请求表演歌舞，唱了几首巴里词，演了一出《莱子戏》，博得太后开怀大笑，连连称赞。接着，他又请求说：“我想为太后唱一首《耕田歌》。”太后笑道：“你父亲或许还懂得耕田，你生来就是王子，怎么能懂得农事呢？”刘章回答说：“我粗略知道一些。”太后问：“那你先说说耕田的大意吧。”刘章开口唱道：“深耕细作，及时灌溉，种苗要疏，不合时宜的，一律锄除。”太后听了，立刻意识到其中隐含双关之义，若当场责问，会显得尴尬，只好沉默不语。刘章装作不知情，却命近侍不断倒酒，灌得众人醉意醺醺。有个吕氏子弟酒后撑不住，偷偷溜走，恰好被刘章发现，他立刻快步下阶，拔剑追出，紧追至那人身后，厉声喝道：“你敢擅自逃席吗？”那人正回头致歉，刘章瞪眼喝道：“我已请命执行军法，你竟敢违犯，明摆着藐视军纪，休想再活！”说着，手起剑落，当场割下对方首级，回来向太后禀报：“刚才有人逃席，我已按规定处斩！”这句话令众人哗然，个个脸色大变，就连吕太后也神情凝重、神色不安。她目光紧紧盯着刘章，刘章却神情淡定，若无其事。太后思量片刻，既然已准许他“军法从事”，便不能责备他擅自杀人，只得沉默地接受了。众宾客皆感到惶恐不安，纷纷请求退席。太后于是下令停宴，大家依次离开。宾客散尽后，刘章也安然走出。自那晚宴席之后，诸吕才真正意识到刘章的勇猛，对他心生畏惧。吕禄也对他有所忌惮，但考虑到儿女的颜面，不敢轻易出手，仍按旧礼相待。诸吕见吕禄都如此谨慎，又怎敢随意加害于刘章，只能忍气吞声。刘氏子弟们因此暗自欣喜，都期盼刘章能拯救家族，遏制吕氏的专权。陈平、周勃等重臣也因此与刘章关系亲近，称他为奇才。
当时，临光侯吕媭，身为女性却掌权，竟被封为侯。她与姐姐性格相似，喜欢揭人短处，伺机进谗。得知刘章擅杀吕氏子弟后，她也想不出如何加害刘章，只因与陈平早有积怨，多次向太后进言，说刘章醉酒荒淫，轻慢女性。太后早已知道吕媭怀恨在心，想报复夫君，故对她的话并不轻易相信，只是嘱咐近侍暗中观察陈平。陈平得知这些流言后，反而故意沉溺酒色，沉迷享乐，完全不把太后放在眼里。太后见他如此，反倒不疑，反而对他更加喜爱。一天入宫奏事，恰巧吕媭坐在一旁。太后听陈平说完后，便指着吕媭对他说：“俗语有言，女子之言不可轻信。你只管按常理办事，不必害怕我这个妹妹吕媭多嘴，我信任你，不信她！”陈平立即跪拜感谢，起身离去。这下却让吕媭十分难堪，被当众羞辱，无地自容，几乎要掉下眼泪。太后对她冷笑几声，自认为聪明，却不料早已落入陈平的计谋。她坐都坐不妥，站都站不稳，只好远远地躲开，独自痛哭一场。自此之后，再也不敢向太后进谗言了。
陈平虽身居高位，为吕太后效力，但并非毫无主见，也并非麻木不仁。他平时虽看似散漫，饮酒作乐，其实内心忧虑不断，时刻担心国家局势。他深知吕氏势力日盛，若想阻止他们，犹如螳臂挡车，力不从心，因此日夜忧思，感到前途艰险，毫无出路。这都是当年自己当初纵容所致。
大中大夫陆贾目睹吕氏独揽大权，无力劝阻，便借口生病辞官，退居好畤，携家带眷隐居乡间。老妻早逝，只有五个儿子，家中财产不多，仅从出使南越时所得的赏礼变卖，得一千金，分五份给五个儿子，让他们各自谋生。自己则拥有车一辆、马四匹、仆役十人、宝剑一把，随意游山玩水，悠然自得。衣食所需，由五个儿子轮流供养，只求满足基本生活，不追求奢华。保全自身、保住家业，便是最大的幸福。有时他重返长安，与大臣们饮酒谈天，大家都是多年旧友，情投意合。就连左丞相府中，也常有他出入，门房仆役无人不认识这位陆大夫，因此出入自由，无需通报。
有一天他又去拜访陈平，门卫见是熟人，便让他进去。陆贾熟悉门径，直接进入内室，见陈平独自坐着，低头不语，竟未抬头看一眼。他开口问道：“丞相有何烦忧？”陈平被这一问猛然惊醒，抬头一看，原来是老朋友，便招呼他坐下，笑着说：“先生问我在想什么？”陆贾接着说：“你位居丞相，封地三万户，可谓富贵极矣，为何还有忧虑？想必是担忧主少国疑，吕氏专权吧？”陈平回答说：“先生说得对，正为此事困扰。请问有何良策，可化解危局，转危为安？”这难道是聪明人还问别人吗？陆贾慷慨地说：“天下太平，关键在于宰相；天下危乱，关键在于将领。将相和睦，众人心服，即使发生变故，也不会造成权力分裂。如今国家安危，全系于你和绛侯周勃二人。我多年来想劝说绛侯，却怕他与我交往太熟，会视我为迂腐之言。若能请你与绛侯结交，彼此信任，相互扶持，定能扭转局势！”陈平起初犹豫，陆贾继续与他私下密谈几句，才终于点头，表示愿意采纳此策。陆贾与陈平告别后，便离开。
原来陈平与周勃虽同朝为官，但关系并不融洽。早年在荥阳时，周勃曾弹劾陈平受贿，虽已过去多年，心中仍有怨气，因此平时共事，表面和气，内心隔阂。自从陆贾为陈平献策，建议他与周勃交好后，陈平便特地设宴请周勃来赴宴。周勃到来后，被款待得极尽款待，两人对坐饮酒，堂上劝酒，堂下奏乐，气氛融洽，畅快淋漓，足足饮了许久才结束。陈平又拿出五百金作为寿礼，送给周勃，周勃起初推辞，后来由陈平派人送至家中，周勃才收下，感谢而去。
过了几天，周勃也设宴回请陈平，陈平自然前往，饮至醉倒才回家。此后两人常常往来，谈到国家大事。周勃也一直对吕氏专权心怀愤恨，与陈平情投意合，开始谋划对策。陈平十分佩服陆贾的才智，便送给他一百名奴婢、五十辆车马、五百万钱，让他在朝中奔走交际，结交贤士，将来可作为后盾，帮助铲除吕氏。陆贾便四处游说，劝导大臣们支持刘氏，反对吕家。朝中许多人被说服，不再支持吕氏，吕氏势力逐渐孤立。但吕产、吕禄等人，尚未察觉，仍仗势欺人，毫不改变。
正值三月上巳节，吕太后依照习俗，亲赴渭水沐浴，以祓除不祥。仪式结束后返回，途经轵道时，突然看到一只形似苍狗的怪物，咬住她的衣袖，疼痛难忍，不禁惊呼出声。侍卫急忙上前护住，但不知原因，太后哭着问道：“你们看见那只苍狗了吗？”侍卫都说没有，太后左右张望，却毫无踪影。她忍痛回到宫中，脱衣细看，腋下已出现青肿，更加惊骇。随即召来太史占卜，太史卜出卦象，说是赵王刘如意作祟，便如实上报。太后疑信参半，只得让医官治疗。但药物无效，服药也无好转，无奈之下派遣内侍到赵王刘如意坟前为他祈福，也毫无作用。太后日夜受苦，白天还能勉强支撑，夜里痛楚更甚，几乎无法入睡。幸好她身体原本强壮，才没有立刻死去，直到夏尽秋来，全身气血被折磨得几乎枯竭。持续了三个月的痛苦，仍不能缓解。她整日卧床，自知无法再站起来，于是命吕禄统领北军，吕产统领南军。并召两人入宫嘱咐道：“你们封王后，大臣们多有不满。若我死后，势必发生动乱。你们必须掌握军队，守护宫禁，绝不可轻率出兵，就算我在安葬时，也不要亲自送葬，才能避免被人操控！”吕产与吕禄唯唯应命。
又过了几天，吕太后终于病逝于未央宫，遗诏命吕产任相国，审食其任太傅，立吕禄之女为皇后。吕产在宫内主持丧事，吕禄在外巡视，严密戒备。待太后棺椁出葬长陵时，两人遵照遗言，不送葬，仅带着南北两军，严守宫廷，丝毫不敢松懈。陈平、周勃等人虽有铲除吕氏之志，却无机会下手，只能耐心等待。唯有朱虚侯刘章，通过询问妻子，得知吕产、吕禄已严守遗言，牢牢控制宫廷。刘章心中暗想，若这样继续下去，必将引发祸乱，朝中大臣也都无能为力，只能从外部发动兵变，才能有效应对。于是秘密派遣亲信前往齐国，通知他的兄长刘襄，说：“请发兵西进，我将在都城内作内应。若能诛灭吕氏，便可拥立你为帝。”
刘襄得知消息后，立即联合母亲的舅舅驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃等人部署军队，准备出发。此事被齐国相召平得知，便派兵进驻王宫，名义上是保护王室，实际上是为了控制。齐王刘襄被牵制，无法行动，急与魏勃等人密谋对策。魏勃素有智谋，便为刘襄设计计策，前往召平处，假装与刘襄意见不合，低声对召平说：“齐王未获朝廷的兵符，擅自发兵，简直等于造反。现在相国派兵围困王宫，正是为防此变，我愿为相国效力，指挥兵士，禁止齐王乱动，不知相国是否愿意委以重任？”召平听后大喜，遂将兵符交给魏勃，任他为将军，自己则留在府中，毫无防备。突然传来消息，魏勃已从王宫撤兵，转而进攻相府。召平顿时手足无措，急忙命令门吏关闭大门，加强防守。片刻之间，门外人声马蹄声已汇聚成一片，东奔西突，南呼北喊，整座相府已被魏勃的军队四面围攻，形势危急。召平不禁长叹：“道家有言，该断不断，反受其乱。我本不该将权力交给别人，结果反而遭到反噬，悔之晚矣！”遂拔剑自刎。此人与东陵侯同名，实为不同之人。等到魏勃攻破城门，召平早已死去，便不再动手，随即回报齐王。齐王刘襄于是任命魏勃为将军，准备出兵，并让驷钧任丞相，祝午任内史，起草檄文，号召天下诸侯响应。
此时距离齐国最近的，是琅琊、济川、鲁三个国家。济川王是后宫之子刘太，鲁王是鲁元公主的儿子张偃，他们均为吕氏亲族，不便联合。唯独琅琊王刘泽，辈分最长，又与吕氏关系不深，且从先前记载可看出，理应成为齐王的后援。齐王派祝午前往琅琊，邀请刘泽共同起事。祝午仍担心刘泽不配合，便附耳向齐王说了几句密语，再出发。抵达琅琊后，与刘泽会面，即进言道：“如今齐国已起兵，其他诸侯或也将响应，局势危急。我建议您立即行动，响应天下，以稳定人心。”刘泽犹豫不决，最终决定支持。他立即派遣使者向周勃求援，请求联合行动。随后，刘章派兵进入洛阳，与朝廷内外联络，为起兵做准备。
后来，刘章的谋士郦寄被委以重任，他被派去游说吕禄。郦寄劝说吕禄：“高祖与吕后共同打下天下，刘氏分封九王，包括吴、楚、齐、代、淮南、琅琊、恒山、淮阳、济川。吕氏分封三王，即梁、赵、燕，这些诸侯都经大臣议定，已公告天下，诸侯并无异议。如今太后已亡，新帝年幼，你作为赵王，既已拥有印信，为何不主动前往封地守藩？反而留居京城，统领军队，岂不令人怀疑？如今齐国已起兵，其他诸侯可能响应，祸患不小。你何不将兵权交出，交由太尉统领，再请梁王交出相印，与朝廷大臣结盟，公开表明本心，立即请求就国，这样齐兵必定撤回。你掌据千里之地，南面称王，便可高枕无忧！”
吕禄起初信以为真，于是将这番话转告吕氏家族。吕氏族老们意见不一，有的觉得可行，有的认为不可行，使吕禄陷入犹豫不决。郦寄见状，每日探望吕禄的动向，见他仍未答应，十分焦急，但又不便多次催促，只能虚与委蛇，伺机再劝。吕禄与郦寄情谊深厚，不知他暗藏野心，反而邀请他一同出游打猎。郦寄无法拒绝，便陪着吕禄出城狩猎，猎获众多后返回。途中经过吕媭家，顺道拜访。吕媭是吕禄的姑母，得知吕禄有让出兵权的打算，根本不等吕禄上前打招呼，便怒斥道：“你这无能之辈！身为上将军，竟抛弃军队，四处游荡！眼看着吕氏家族将要覆灭，你却毫无作为！”这是一位有远见的女性。吕禄莫名其妙，支吾应对，吕媭越发愤怒，将家中收藏的珠宝全部取出，散放在堂下，并愤恨地说：“家族将亡，这些财物终究不是我的，何必替别人守着呢？”吕禄见状无奈，只得黯然离去。郦寄守在门外，见吕禄神情慌张，与先前入府时判若两人，便立刻问他原因。吕禄简单说明，郦寄听后大吃一惊，只淡淡地回应说：“老人们多虑了，何必如此！”说完便与吕禄分开。郦寄随后返回府中，急报陈平与周勃。陈平与周勃也为此忧心忡忡，陷入深思。
几天后，平阳侯曹丘又急报陈平与周勃，使他们忧虑更甚。究竟曹丘报告了什么内容，我们留到下回再详述。
回顾陈平与周勃对王陵说过的话，说将来安顿刘氏，不如我陈平。如果他们真能做到如此，早应在吕后病危时便联手行动，共同抵御吕氏，又何必等到陆贾提出建议，才勉强达成合作呢？更何况，在吕后垂死之时，竟然不能趁机铲除奸佞，作为智勇双全的陈平与周勃，竟受制于一个垂死的妇人，其智慧和勇气又何在？若没有刘章的密令，齐国之变根本不会发生，内谋也无法展开，吕产、吕禄能长期把持宫廷吗？若要恢复刘氏政权，实为陈平与周勃一时的侥幸，若说他们有真正安邦定国的成效，实现当初的诺言，实在令人愧疚。
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纳兰青云
