卻說呂太后害死趙王母子，遂徙淮南王友爲趙王，且把後宮妃嬪，或錮或黜，一律掃盡，方出了從前惡氣。只趙相周昌，聞得趙王身死，自恨無法保全，有負高祖委託，免不得鬱鬱寡歡，嗣是稱疾不朝，厭聞外事。呂太后亦置諸不問，到了惠帝三年，昌竟病終，賜諡悼侯，命子襲封，這還是報他力爭廢立的功勞。呂太后又恐列侯有變，增築都城，迭次徵發丁夫，數至二三十萬，男子不足，濟以婦女，好幾年才得造成。周圍計六十五里，城南爲南斗形，城北爲北斗形，造得非常堅固，時人號爲斗城。無非民脂民膏。 惠帝二年冬十月，齊王肥由鎮入朝。肥是高祖的庶長子，比惠帝年大數歲，惠帝當然待以兄禮，邀同入宮，謁見太后。太后佯爲慰問，心中又動了殺機，想把齊王肥害死。毒上加毒。可巧惠帝有意接風，命御廚擺上酒餚，請太后坐在上首，齊王肥坐在左側，自己坐在右旁，如家人禮。肥也不推辭，竟向左側坐下，太后越生忿恨，目注齊王，暗罵他不顧君臣，敢與我子作爲兄弟，居然上坐。眉頭一皺，計上心來，遂借更衣爲名，返入內寢，召過心腹內侍，密囑數語，然後再出來就席。惠帝一團和氣，方與齊王樂敘天倫，勸他暢飲，齊王也不防他變，連飲了好幾杯。嗣由內侍獻上酒來，說是特別美酒，酌得兩卮，置諸案上。太后令齊王飲下，齊王不敢擅飲，起座奉觴，先向太后祝壽。太后自稱量窄，仍令齊王飲盡，齊王仍然不飲，轉敬惠帝。惠帝亦起，欲與齊王互相敬酒，好在席上共有兩卮，遂將一卮與肥，一卮接在手中，正要銜杯飲入，不防太后伸過一手，突將酒卮奪去，把酒傾在地上。惠帝不知何因，仔細一想，定是酒中有毒，憤悶得很。齊王見太后舉動蹊蹺，也把酒卮放下，假稱已醉，謝宴趨出。 返至客邸，用金賄通宮中，探聽明白，果然是兩卮鴆酒。當下喜懼交併，自思一時倖免，終恐不能脫身，輾轉圖維，無術解救。沒奈何召入隨員，與他密商，有內史獻議道：“大王如欲回齊，最好自割土地，獻與魯元公主，爲湯沐邑。公主系太后親女，得增食採，必博太后歡心，太后一喜，大王便好辭行了！”幸有此策。齊王依計行事，上表太后，願將城陽郡獻與公主，未幾即得太后褒詔。齊王乃申表辭行，偏偏不得批答，急得齊王驚惶失措，再與內史等商議，續想一法寫入表章，願尊魯元公主爲王太后，事以母禮。以同父姊妹爲母，不知他從何處想來？這篇表文呈遞進去，果有奇效，才經一宿，便有許多宮監宮女，攜着酒餚，趨入邸中，報稱太后皇上，及魯元公主，在後就到，爲王餞行。齊王大喜，慌忙出邸恭迎。小頃便見鑾駕到來，由齊王跪伏門外，直至鑾輿入門，方敢起身隨入。呂太后徐徐下輿，挈着惠帝姊弟兩人，登堂就座。齊王拜過太后，再向魯元公主前，行了母子相見的新禮，引得呂太后笑容可掬。就是魯元公主，與齊王年齡相類，居然老着臉皮，自命爲母，戲呼齊王爲兒，一堂笑語，備極歡娛。及入席以後，太后上坐，魯元公主坐左，惠帝坐右，齊王下坐相陪。淺斟低酌，逸興遄飛，再加一班樂工，隨駕同來，笙簧雜奏，雅韻悠揚，太后悅目賞心，把前日嫌恨齊王的私意，一齊拋卻，直飲到日落西山，方纔散席。齊王送回鑾駕，乘機辭行，夤夜備集行裝，待旦即去，離開了生死關頭，馳還齊都，彷彿似死後還魂，不勝慶幸了。命中不該枉死，故得生還。是年春正月間，蘭陵井中，相傳有兩龍現影。想是一條老雌龍，一條小雄龍。未幾又得隴西傳聞，地震數日。到了夏天，又復大旱。種種變異，想是爲了呂后擅權，陰乾天譴。是爲新學界中所不道，但我國古史，嘗視爲天人相應，故特錄之。及夏去秋來，蕭相國何，抱病甚重，惠帝親往視病，見他骨瘦如柴，臥起需人，料知不能再治，便唏噓問何道：“君百年後，何人可代君任？”何答說道：“知臣莫若君。”惠帝猛憶起高祖遺囑，便接口道：“曹參可好麼？”何在榻上叩首道：“陛下所見甚是，臣死可無恨了！”惠帝又安慰數語，然後還宮。過了數日，何竟病歿，蒙諡爲文終侯，使何子祿襲封酇侯。何畢生勤慎，不敢稍縱，購置田宅，必在窮鄉僻壤間，牆屋毀損，不令修治。嘗語家人道：“後世有賢子孫，當學我儉約，如或不賢，亦省得爲豪家所奪了！”後來子孫繼起，世受侯封，有時因過致譴，總不至身家絕滅，這還是蕭相國以儉傳家的好處。留諷後世。 齊相曹參，聞蕭何病逝，便令舍人治裝。舍人問將何往？參笑說道：“我即日要入都爲相了。”舍人似信非信，權且應命料理，待行裝辦齊，果得朝使前來，召參入都爲相，舍人方知參有先見，驚歎不休。參本是一員戰將，至出爲齊相，刻意求治，志在尚文，因召集齊儒百餘人，遍詢治道，結果是人人異詞，不知所從。嗣訪得膠西地方，有一蓋公，老成望重，不事王侯，乃特備了一份厚禮，使人往聘，竭誠奉迎。幸得蓋公應聘到來，便殷勤款待，向他詳詢。蓋公平日，專治黃帝老子的遺言，此時所答，無非是歸本黃老，大致謂治道毋煩，須出以清靜，自定民心。參很是佩服，當下避居廂房，把正堂讓給蓋公，留他住着，所有舉措，無不奉教施行，民心果然翕服，稱爲賢相。自從參到齊國，已閱九年，至此應召起行，就將政務一切，交與後任接管，且囑託後相道：“君此後請留意獄市，慎勿輕擾爲要。”後相答問道：“一國政治，難道除此外，統是小事麼？”參又說道：“這也並不如此，不過獄市兩處，容人不少，若必一一查究，奸人無所容身，必致鬧事，這便叫做庸人自擾了，我所以特別囑託呢！”懲奸不應過急，縱奸亦屬非宜。曹參此言，得半失半。後相才無異言。參遂向齊王告別，隨使入都，謁過惠帝母子，接了相印，即日視事。 當時朝臣私議，共說蕭曹二人，同是沛吏出身，本來交好甚密，嗣因曹參積有戰功，封賞反不及蕭何，未免與何有嫌。現既入朝代相，料必至懷念前隙，力反前政，因此互相戒儆，唯恐有意外變端，關礙身家。還有相府屬官，日夜不安，總道是曹參接任，定有一番極大的調動。誰知參接印數日，一些兒沒有變更，又過數日，仍然如故，且揭出文告，凡用人行政，概照前相國舊章辦理，官吏等始放下愁懷，譽參大度。參不動聲色，安歷數旬，方漸漸的甄別屬僚，見有好名喜事，弄文舞法的人員，黜去數名，另選各郡國文吏，如高年謹厚，口才遲鈍諸人，羅致幕下，令爲屬吏，嗣是日夕飲酒，不理政務。 有幾個朝中僚佐，自負才能，要想入陳謀議，他也並不謝絕，但一經見面，便邀同宴飲，一杯未了，又是一杯，務要勸入醉鄉。僚佐談及政治，即被他用言截住，不使說下，沒奈何止住了口，一醉乃去。古人有言，上行下效，捷於影響，參既喜飲，屬吏也無不效尤，統在相府後園旁，聚坐飲酒。飲到半酣，或歌或舞，聲達戶外。參雖有所聞，好似不聞一般，惟有二三親吏，聽不過去，錯疑參未曾聞知，故意請參往遊後園。參到了後園中，徐玩景色，巧有一陣聲浪，傳遞過來，明明是屬吏宴笑的喧聲，參卻不以爲意，反使左右取入酒餚，就在園中擇地坐下，且飲且歌，與相唱和。這真令人莫名其妙，暗暗的詫爲怪事。原是一奇。參不但不去禁酒，就是屬吏辦事，稍稍錯誤，亦必替他掩護，不願聲張，屬吏等原是感德，惟朝中大臣，未免稱奇，有時入宮白事，便將參平日行爲，略略奏聞。 惠帝因母后專政，多不愜意，也借這杯中物，房中樂，作爲消遣，聊解幽愁。及聞得曹參所爲，與己相似，不由的暗笑道：“相國也來學我，莫非瞧我不起，故作此態。”正在懷疑莫釋的時候，適值大中大夫曹窟入侍，窟系參子，當由惠帝顧語道：“汝回家時，可爲朕私問汝父道：高祖新棄羣臣，嗣皇帝年尚未冠，全仗相國維持，今父爲相國，但知飲酒，無所事事，如何能治平天下？如此說法，看汝父如何答言，即來告我。”窟應聲欲退，惠帝又說道：“汝不可將這番言詞，說明由我教汝哩。”窟奉命歸家，當如惠帝所言，進問乃父，惟遵着惠帝密囑，未敢說出上命。道言甫畢，乃父曹參，竟攘袂起座道：“汝曉得甚麼？敢來饒舌！”說着，就從座旁取過戒尺，把窟打了二百下，隨即叱令入侍，不準再歸。又是怪事。窟無緣無故，受了一番痛苦，悵然入宮，直告惠帝。知爲君隱，不知爲父隱，想是有些恨父了。 惠帝聽說，越覺生疑，翌日視朝，留心左顧，見參已經站着，便召參向前道：“君爲何責窟？窟所言實出朕意，使來諫君。”參乃免冠伏地，頓首謝罪，又復仰問惠帝道：“陛下自思聖明英武，能如高皇帝否？”惠帝道：“朕怎敢望及先帝？”參又道：“陛下察臣材具，比前相蕭何，優劣如何？”惠帝道：“似乎不及蕭相國。”參再說道：“陛下所見甚明，所言甚確。從前高皇帝與蕭何定天下，明訂法令，備具規模，今陛下垂拱在朝，臣等能守職奉法，遵循勿失，便算是能繼前人，難道還想勝過一籌麼？”惠帝已經悟着，乃更語參道：“我知道了，君且歸休罷。”參乃拜謝而出，仍然照常行事。百姓經過大亂，但求小康，朝廷沒有甚麼興革，官府沒有甚麼徵徭，就算做天下太平，安居樂業，所以曹參爲相，兩三年不行一術，卻得了海內謳歌，交相稱頌。當時人民傳誦道：“蕭何爲法，顜音較若畫一，曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一。”到了後世史官，亦稱漢初賢相，要算蕭曹，其實蕭何不過恭慎，曹參更且荒怠，內有淫後，外有強胡，兩相不善防閒，終致釀成隱患。秉公論斷，何尚可原，參實不能無咎呢！抑揚得當。 且說匈奴國中冒頓單于，自與漢朝和親以後，總算按兵不動，好幾年不來犯邊。至高祖駕崩，耗問遙傳，冒頓遂遣人入邊偵察，探得惠帝仁柔，及呂后淫悍略情，遂即藐視漢室，有意戲弄，寫着幾句謔浪笑傲的嫚詞，當作國書，差了一個弁目，齎書行至長安，公然呈入。惠帝方縱情酒色，無心理政，來書上又寫明漢太后親閱，當然由內侍遞至宮中，交與呂后。呂后就展書親覽，但見書中寫着： 孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤僨獨居，兩主不樂，無以自娛，願以所有，易其所無。 呂后看到結末兩語，禁不住火星透頂，把書撕破，擲諸地上。想是隻喜審食其，不喜冒頓。一面召集文武百官，入宮會議，帶怒帶說道：“匈奴來書，甚是無禮，我擬把他來人斬首，發兵往討，未知衆意如何？”旁有一將閃出道：“臣願得兵十萬，橫行匈奴中！”語尚未完，諸將見是舞陽侯樊噲發言，統皆應聲如響，情願從徵。忽聽得一人朗語道：“樊噲大言不慚，應該斬首！”這一語不但激怒樊噲，嗔目視着；就是呂太后亦驚出意外。留神一瞧，乃是中郎將季布。又來出風頭了。布不待太后申問，忙即續說道：“從前高皇帝北征，率兵至三十多萬，尚且受困平城，被圍七日，彼時噲爲上將，前驅臨陣，不能努力解圍，徒然坐困，天下嘗傳有歌謠雲：‘平城之中亦誠苦，七日不食，不能彀弩！’今歌聲未絕，兵傷未瘳，噲又欲搖動天下，妄言十萬人可橫行匈奴，這豈不是當面欺上麼？且夷狄情性，野蠻未化，我邦何必與較，他有好言，不足爲喜，他有惡言，也不足爲怒，臣意以爲不宜輕討哩。”呂太后被他一說，倒把那一腔盛怒，嚇退到子虛國，另換了一種懼容。就是樊噲也回憶前情，果覺得匈奴可怕，不敢與季布力爭。老了，老了，還是與呂嬃歡聚罷。當下召入大謁者張釋，令他草一復書，語從謙遜，並擬贈他車馬，亦將禮意寫入書中，略雲： 單于不忘敝邑，賜之以書，敝邑恐懼，退日自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自汙，敝邑無罪，宜在見赦，竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕。 書既繕就，便將車馬撥交來使，令他帶同復書，反報冒頓單于。冒頓見書意謙卑，也覺得前書唐突，內不自安，乃復遣人入謝，略言僻居塞外，未聞中國禮義，還乞陛下赦宥等語。此外又獻馬數匹，另乞和親。大約因呂后復書發白齒落，不願相易，所以另求他女。呂太后乃再取宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴。冒頓自然心歡，不復生事。但漢家新造，冠冕堂皇，一位安富尊榮的母后，被外夷如此侮弄，還要卑詞遜謝，送他車馬，給他宗女，試問與中國朝體，玷辱到如何地步呢！說將起來，無非由呂后行爲不正，所以招尤。她卻不知少改，仍然與審食其混做一淘，比那高祖在日，恩愛加倍。審食其又恃寵生驕，結連黨羽，勢傾朝野，中外人士，交相訾議。漸漸的傳入惠帝耳中，惠帝又羞又忿，不得不借法示懲，要與這淫奴算帳了。小子有詩嘆道： 幾經愚孝反成癡，欲罰雄狐已太遲， 盡有南山堪入詠，問他可讀古齊詩？ 究竟惠帝如何懲處審食其，待至下回再表。 偏憎偏愛，系婦人之通病，而呂后尤甚。親生子女，愛之如掌上珠，旁生子女，憎之如眼中釘，殺一趙王如意，猶嫌不足，且欲舉齊王肥而再鴆之，齊王不死亦僅矣。迨以城陽郡獻魯元公主，即易恨爲喜，至齊王事魯元公主爲母，則更盛筵相待，即日啓行。賞考遷固二史，於魯元公主之年齡，未嘗詳載，要之與齊王不相上下，或由齊王早生一二歲，亦未可知。齊王願事同父姊妹爲母，謬戾已甚，而呂后反喜其能媚己女，何其偏愛之深，至於此極！厥後且以魯元女爲惠帝后，逆倫害理，一誤再誤，無怪其不顧廉恥，行同禽獸，甘引審食其爲寄豭也。冒頓單于遺書嫚褻，戚本自詒，復書且以年老爲辭，假使年貌未衰，果將出嫁匈奴否歟？盈廷大臣，不知諫阻，而季布反主持其間，可恥孰甚！是何若屠狗英雄之尚有生氣乎！
《前漢演義》•第四十二回 媚公主靦顏拜母 戲太后嫚語求妻
譯文：
呂太后害死了趙王的母親和孩子，於是把淮南王劉友遷爲趙王，並把後宮妃嬪要麼囚禁，要麼貶斥，全部清除，才平息了她之前的怨恨。只有趙國的丞相周昌，聽說趙王被殺後，感到自己沒能替高祖保住趙王，深感愧疚，便常常生病，拒絕上朝，對朝政事毫無興趣。呂太后也對他置之不理。到了惠帝三年，周昌終於病逝，被追封爲“悼侯”，其子繼承爵位，這是對他當年力保廢立大計的回報。
呂太后又擔心列侯們會生變，於是下令加高都城，反覆徵發民夫，人數多達二三十萬，男子不夠時，甚至徵用婦女，幾年才勉強建成。城牆周長約六十五里，南邊呈“南斗”形狀，北邊呈“北斗”形狀，建得非常堅固，當時人稱它爲“斗城”。其實這都是百姓的血汗與家財所供養的。
惠帝二年冬天，齊王劉肥從鎮上入朝。劉肥是高祖的庶長子，比惠帝年長几歲，惠帝自然以兄長之禮相待，邀請他一起進宮，拜見太后。太后表面關切，內心卻生出了殺意，想把齊王毒死。手段更是毒辣。偏偏惠帝想好好招待一下太后，就命御膳房擺上酒菜，讓太后坐上座，齊王坐在左側，自己坐在右側，像一家人一樣。齊王也不推辭，直接坐到了左側。太后更加憤怒，目光盯着齊王，暗自罵他不守君臣之禮，竟敢與她兒子做兄弟，還敢坐上座。她眉頭一皺，便想出了計謀，藉口去上廁所，回到內室，召來親信宦官，悄悄囑咐幾句，然後又出來赴宴。惠帝一貫和氣，便與齊王輕鬆交談，勸他多喝點，齊王也不防備，接連飲了幾杯。後來宦官送上兩杯特別好的酒，放在桌上。太后命令齊王喝下。齊王不敢私自飲酒，便站起來給太后敬酒，先祝太后壽。太后自謙肚量小，又命齊王喝盡。齊王仍不喝，轉而敬惠帝。惠帝也站起來，要與齊王互相敬酒，兩人共有一杯酒，便把其中一杯給齊王，自己拿了一杯，正要含在嘴裏喝下去，突然太后伸手奪過酒杯，把酒倒在地上。惠帝不明白原因，仔細一想，一定是有毒，頓時憤懣不已。齊王看出太后舉止怪異，也把酒杯放下，假裝喝醉，感謝宴席後匆匆離開。
回到客館後，齊王用金錢賄賂宮中人，打探清楚，果然這兩杯是毒酒。他既高興又恐懼，心想雖然一時僥倖活命，終究難以脫身，百般思量，卻無計可施。無奈之下，他召來隨從密謀，內史獻計說：“大王若想回齊國，最好割讓一部分土地，獻給魯元公主，作爲她的食邑。魯元公主是太后親生女兒，得此封地，自然會高興，只要太后高興，大王就可以順利離開！”幸好有這個計策。齊王採納建議，上表太后，願意把城陽郡獻給公主，不久便收到太后的褒獎詔書。之後，他又正式上表辭行，卻遲遲沒有收到批覆，急得齊王慌亂不已。再次和內史等人商議，又想了一個方法：在表章中說，願意尊魯元公主爲“王太后”，以母禮相待。這是什麼荒唐事？兩人是同父的姊妹，竟要以母子相稱！這份表章遞上去後，果然奏效，只過一夜，就有許多宮女宦官帶着酒菜，上門來報，說太后和惠帝以及魯元公主都已趕來，要爲齊王餞行。齊王大喜，急忙出門迎接。不久就見皇家車駕到來，齊王跪在門外，一直到車駕進入宮殿，纔敢起身隨行。呂太后緩緩下車，帶着惠帝和她弟弟，走上大堂就座。齊王向太后行禮後，又走到魯元公主面前，行了母子相見的禮，引得呂太后笑得開心。魯元公主和齊王年齡相仿，竟強裝成母子，滿臉不自然地自稱是母親，戲稱齊王是“兒子”，一堂人歡笑，十分熱鬧。入席後，太后坐上首，魯元公主坐左，惠帝坐右，齊王坐末位陪席。大家慢慢飲酒，興致很高，又帶來一批樂工，奏起笙瑟，樂聲悠揚，太后賞心悅目，把之前對齊王的怨恨全然拋開，一直喝到夕陽西下才散席。齊王送行後，趁夜祕密備好行裝，等到天亮就離開，脫離了生死關頭，返回齊國，就像死而復生，欣喜萬分。他原以爲自己會死，卻因這一機變得以倖存。
那年春天正月，蘭陵井中傳來說有兩條龍顯現。一條是老雌龍，一條是小雄龍。不久，又傳來隴西地震的消息，持續好幾天。到了夏天，又遭遇大旱。這些怪事，恐怕是呂后專權，天道降下的懲罰。這些事雖在當時新學界中不爲人道，但我國古史相信“天人感應”，所以特別記下。等到夏季過去，秋季到來，蕭何因病嚴重，惠帝親自去看望，見他骨瘦如柴，臥牀不起，連翻身都得人扶，判斷出他恐怕活不了了，便嘆息着問蕭何：“您百年之後，誰可以接替您主持政務？”蕭何在牀邊叩首答道：“瞭解我、理解我的，只有陛下。”惠帝突然想起高祖留下的遺言，便說：“曹參怎麼樣？”蕭何在榻上叩首道：“陛下說得一點沒錯，我死後也無遺憾了！”惠帝又安慰了幾句，然後回宮。幾天後，蕭何病逝，追諡爲“文終侯”，其子曹祿繼承爵位。蕭何一生勤懇謹慎，從不鬆懈，買田買宅，都選擇在偏遠窮鄉，牆屋破敗，從不修繕。他曾對家人說：“後世如果有賢德的子孫，就學我節儉；若沒有賢德，也省得被豪門財主奪去家產！”後代子孫雖時有失職被處罰，但家道並未斷絕，這正是蕭相國以節儉傳家的好處，值得後人借鑑。
齊國丞相曹參，聽說蕭何去世，便讓家中的舍人整理行裝。舍人問曹參將去哪裏？曹參笑着答道：“我明天就要進京城當丞相了！”舍人半信半疑，只好照辦。等行裝備齊，果然有朝廷使者前來召見，要曹參入朝爲相，舍人這才明白曹參早有先見之明，讚歎不已。
曹參原本是位武將，出任齊國丞相後，主張以文治爲主，致力於安定國家。於是召集齊國上百名儒生，徵求治國之道，衆人意見不一，難以決斷。後來聽說膠西地方有一位蓋公，德高望重，不仕官宦，便特意備厚禮，派人邀請，真誠相待。蓋公應約前來，曹參便熱情款待，虛心請教。蓋公平時專攻黃帝、老子的學說，他講的治國方法，核心是“無爲而治”，主張不煩擾百姓，保持清靜，順應民心。曹參非常佩服，便主動退居廂房，把正廳讓給蓋公住下，所有政策都依循蓋公的建議施行，結果民心大悅，稱他爲賢相。
曹參在齊國擔任丞相已有九年，這一回被召入朝，便把一切政務交給繼任者處理，並叮囑道：“你以後要注意監獄和市集，不要輕易干預。”繼任者問：“一國的政務難道只有這兩項是小事嗎？”曹參答道：“不完全是，但獄市這兩處，百姓常能容身，若一一查管，反而讓奸人無處藏身，可能引發民變，這叫‘庸人自擾’，所以我特別囑咐你們！”這話說得有道理，後來的丞相纔不再多言，安心做事。曹參告別齊王，隨使入京，拜見惠帝母子，接過丞相印信，當天開始辦公。
當時朝中大臣私下議論，都說蕭何和曹參都是沛縣出身，早年關係密切，可是曹參因戰功較多，賞賜反而不如蕭何，難免產生嫌隙。現在曹參入朝，估計他一定懷念舊怨，會反對前政，因此大家都提心吊膽，生怕出事，相府的屬官也日夜不安，總擔心曹參上任後會大換班。誰知曹參接印幾天，一切如故，又過了幾天，仍像從前一樣。他還發佈告示說，今後一切人事任免和政令執行，一律沿襲蕭何舊制。官員們這才放下心來，稱讚曹參寬宏大量。曹參表面不動聲色，持續數旬，纔開始逐步考察屬官，發現一些喜歡搞名堂、愛搞文牘的人，便罷免了幾名，改任各郡國中年高德劭、口才遲鈍的官員，讓他們入幕爲官。之後，曹參每天陪人飲酒，完全不理政事。
一些朝廷官員自視才高，想進入相府獻策，曹參也不拒絕，但一見面就邀請他們喝酒，一杯未盡，再續一杯，逼他們喝醉。他們談政事時，曹參就用言語打斷，不讓他們說下去，最終只好沉默，醉酒後才離去。古人說“上行下效”，影響迅速。曹參喜歡喝酒，屬官們也就紛紛效仿，都聚集在相府後園飲酒。喝到半醉，或唱歌，或跳舞，歌聲笑聲傳到門外。曹參雖聽到了，卻好像沒聽見一樣。只有少數親信屬官聽不慣，懷疑他根本沒聽，便特意請他去後園遊玩。曹參到了園中，悠閒欣賞景色，忽有一陣喧鬧聲傳來，分明是屬官們喝酒大笑。曹參卻毫不在意，反而命人搬來酒菜，就在園中找個地方坐下，一邊喝酒一邊唱歌，和屬官們對唱。這真令人莫名其妙，簡直怪事。曹參不僅不禁止喝酒，連屬官辦錯事，他也一概包庇，不讓張揚，屬官感激他的寬容。但朝廷大臣卻覺得奇怪，有時入宮彙報，便將曹參的行爲略爲報告。
惠帝因母親專權，內心不快，也借酒色來排遣憂愁。聽說曹參這樣，便暗自嘲笑說：“相國也來學我了？莫非看不起我，故意這樣裝傻？”正心存疑慮時，正好大中大夫曹（音同“窟”）入侍，是曹參的兒子。惠帝對他說：“你回家時，轉告你父親一句：高祖剛去世，新皇上年少，全靠相國維持國家。如今你父親當了相國，只會喝酒，不問政事，怎麼可能治理好天下？你回家問問他怎麼回答，再告訴我。”曹應聲就要走，惠帝又叮囑：“你不可把這話說是朕教你的！”曹回家後，如實轉述了惠帝的話，但嚴格遵守囑咐，未提“上命”。話剛說完，曹參立刻站起大怒道：“你懂什麼？竟敢多嘴！”隨即從旁邊拿起戒尺，打了二百下，然後喝令他回去入宮，不準再離開。曹受罪後，悶悶不樂地回宮，直接向惠帝稟報。他爲君隱，卻不爲父隱，似乎開始恨父親了。
惠帝聽說此事，更加懷疑。第二天上朝，特意留意左右，發現曹參已經站好，便召他上前說：“你爲什麼打你的兒子？他所說的，確實是朕的本意，讓他勸你。”曹參隨即脫下帽子，伏地叩首，認錯謝罪，又問惠帝：“陛下自認爲聖明英武，能與高祖相比嗎？”惠帝說：“我怎麼敢與先帝相比？”曹參又問：“陛下覺得我曹參的才能，是否比前代的蕭何更優？”惠帝答：“好像不如蕭相國。”曹參接着說：“陛下看得非常準確。從前高祖和蕭何平定天下，制訂了嚴格的法度，建立了完善的制度。現在陛下只需安居朝堂，臣下能守法奉公，不亂改舊制，便是繼承前人，難道還能超越前人嗎？”惠帝恍然大悟，便說：“我明白了，你可先回家休息吧。”曹參感謝後告辭，仍如常辦事。百姓經歷戰亂，只求平安，朝廷不興革政，官府不徵徭役，就認爲天下太平，安居樂業。所以曹參當相國，兩三年不改制度，卻贏得了全國百姓的稱讚，人們傳頌說：“蕭何制定法度，條理分明；曹參繼承之，只是守住不改變，保持清靜，百姓安居。”後來史官也稱漢初賢相當屬蕭何和曹參，其實蕭何只是謹慎，曹參更偏向怠政。國家內有呂后專權，外有匈奴威脅，兩方面都缺乏防範，最終釀成隱患。公正論斷，蕭何尚可原諒，曹參卻不能無責。
再說匈奴單于冒頓，自從與漢朝和親後，一直按兵不動，幾年沒來犯邊。高祖駕崩消息傳來，冒頓就派人到邊境偵察，得知惠帝仁慈軟弱，呂后專權兇悍，便輕視漢朝，打算戲弄羞辱，寫了幾句輕慢無禮的詩，作爲國書，派一名小軍官送到長安，公然呈交。
惠帝當時正沉溺酒色，不理政事，這國書被送入宮中，由宦官遞給了呂后。呂后展開一看，只見書中寫道：
“孤僨之君，生於沼澤，長於牛馬之地，屢次到邊境，願來中國遊歷。陛下獨居，我孤僨獨處，兩主不歡，無以自娛，願以我所有，換你所無。”
呂后看到結尾的“願以我所有，換你所無”幾句話，氣得怒火中燒，把信撕成碎片，扔在地下。她只喜歡審食其，不喜歡冒頓。於是召集文武百官，入宮開會，帶着怒氣說：“匈奴來書如此無禮，我打算斬首來使，派兵討伐，各位怎麼看？”旁邊一個將軍突然站起來說：“我願率十萬大軍，橫掃匈奴！”話剛說完，衆將見是舞陽侯樊噲發言，紛紛響應，紛紛表示願意出征。突然又有人朗聲說：“樊噲大言不慚，該斬首！”這一句話不僅激怒了樊噲，他瞪着眼怒視；連呂太后也嚇了一跳。她仔細一看，原來是中郎將季布。季布立刻說：“當年高祖北征，帶兵三十多萬，尚且被困平城，七天未能脫身，當時樊噲是主將，如今他竟敢說要率十萬兵橫掃匈奴？這簡直是癡人說夢。若真如此，國家根本無法支撐！”他的話讓滿朝譁然。
後來，呂后得知審食其恃寵而驕，結黨營私，權勢熏天，朝野上下都批評他，漸漸傳到惠帝耳中。惠帝又羞又恨，不得不借法律手段整治這“淫奴”，要與他算賬了。我有詩嘆道：
“幾經愚孝反成癡，欲罰雄狐已太遲，
盡有南山堪入詠，問他可讀古齊詩？”
至於惠帝最終如何處置審食其，留待下回再說。
呂后偏心偏愛，是女人的通病，而她尤爲顯著。親生子女她愛得如掌上明珠，旁系子女卻恨得如同眼中釘。她殺了趙王劉如意，還不夠，還想毒殺齊王劉肥，若齊王不死，也僅是僥倖。後來，她見齊王獻城陽郡給魯元公主，便把恨意轉爲歡喜，更在齊王對魯元公主稱母時，設盛宴相待，立即讓他啓程歸國。翻閱《史記》《漢書》，對魯元公主年齡並未詳細記載，但據推測，她與齊王年齡相當，可能齊王早出生一二年。齊王竟願以同父姊妹爲母，荒唐不堪，但呂后反而欣喜於他媚上，可見其偏愛之深，達到極點。後來呂后甚至讓魯元公主嫁給惠帝，這是嚴重違背倫常、害理之舉，難怪她不顧廉恥，行爲如同禽獸，甘願與審食其結爲同夥。
冒頓單于的國書輕慢無禮，根本是自取其辱，漢朝回應時，竟以“年老發白”爲由，卑辭遜謝，送去車馬，另賜宗室女子爲公主嫁往匈奴。試問，這與天子的體面相比，是何等羞辱？這完全是因爲呂后行爲不端，招致外夷輕視。她卻不知反改，仍與審食其私通，甚至比高祖在世時更親密。審食其又仗着寵幸變得驕橫，結黨營私，權傾朝野，受到朝中人士普遍批評。後來此事傳入惠帝耳中，他既羞愧又憤恨，不得不依法懲處這“淫奴”。
納蘭青雲
