却说吕太后害死赵王母子，遂徙淮南王友为赵王，且把后宫妃嫔，或锢或黜，一律扫尽，方出了从前恶气。只赵相周昌，闻得赵王身死，自恨无法保全，有负高祖委托，免不得郁郁寡欢，嗣是称疾不朝，厌闻外事。吕太后亦置诸不问，到了惠帝三年，昌竟病终，赐谥悼侯，命子袭封，这还是报他力争废立的功劳。吕太后又恐列侯有变，增筑都城，迭次征发丁夫，数至二三十万，男子不足，济以妇女，好几年才得造成。周围计六十五里，城南为南斗形，城北为北斗形，造得非常坚固，时人号为斗城。无非民脂民膏。 惠帝二年冬十月，齐王肥由镇入朝。肥是高祖的庶长子，比惠帝年大数岁，惠帝当然待以兄礼，邀同入宫，谒见太后。太后佯为慰问，心中又动了杀机，想把齐王肥害死。毒上加毒。可巧惠帝有意接风，命御厨摆上酒肴，请太后坐在上首，齐王肥坐在左侧，自己坐在右旁，如家人礼。肥也不推辞，竟向左侧坐下，太后越生忿恨，目注齐王，暗骂他不顾君臣，敢与我子作为兄弟，居然上坐。眉头一皱，计上心来，遂借更衣为名，返入内寝，召过心腹内侍，密嘱数语，然后再出来就席。惠帝一团和气，方与齐王乐叙天伦，劝他畅饮，齐王也不防他变，连饮了好几杯。嗣由内侍献上酒来，说是特别美酒，酌得两卮，置诸案上。太后令齐王饮下，齐王不敢擅饮，起座奉觞，先向太后祝寿。太后自称量窄，仍令齐王饮尽，齐王仍然不饮，转敬惠帝。惠帝亦起，欲与齐王互相敬酒，好在席上共有两卮，遂将一卮与肥，一卮接在手中，正要衔杯饮入，不防太后伸过一手，突将酒卮夺去，把酒倾在地上。惠帝不知何因，仔细一想，定是酒中有毒，愤闷得很。齐王见太后举动蹊跷，也把酒卮放下，假称已醉，谢宴趋出。 返至客邸，用金贿通宫中，探听明白，果然是两卮鸩酒。当下喜惧交并，自思一时幸免，终恐不能脱身，辗转图维，无术解救。没奈何召入随员，与他密商，有内史献议道：“大王如欲回齐，最好自割土地，献与鲁元公主，为汤沐邑。公主系太后亲女，得增食采，必博太后欢心，太后一喜，大王便好辞行了！”幸有此策。齐王依计行事，上表太后，愿将城阳郡献与公主，未几即得太后褒诏。齐王乃申表辞行，偏偏不得批答，急得齐王惊惶失措，再与内史等商议，续想一法写入表章，愿尊鲁元公主为王太后，事以母礼。以同父姊妹为母，不知他从何处想来？这篇表文呈递进去，果有奇效，才经一宿，便有许多宫监宫女，携着酒肴，趋入邸中，报称太后皇上，及鲁元公主，在后就到，为王饯行。齐王大喜，慌忙出邸恭迎。小顷便见銮驾到来，由齐王跪伏门外，直至銮舆入门，方敢起身随入。吕太后徐徐下舆，挈着惠帝姊弟两人，登堂就座。齐王拜过太后，再向鲁元公主前，行了母子相见的新礼，引得吕太后笑容可掬。就是鲁元公主，与齐王年龄相类，居然老着脸皮，自命为母，戏呼齐王为儿，一堂笑语，备极欢娱。及入席以后，太后上坐，鲁元公主坐左，惠帝坐右，齐王下坐相陪。浅斟低酌，逸兴遄飞，再加一班乐工，随驾同来，笙簧杂奏，雅韵悠扬，太后悦目赏心，把前日嫌恨齐王的私意，一齐抛却，直饮到日落西山，方才散席。齐王送回銮驾，乘机辞行，夤夜备集行装，待旦即去，离开了生死关头，驰还齐都，仿佛似死后还魂，不胜庆幸了。命中不该枉死，故得生还。是年春正月间，兰陵井中，相传有两龙现影。想是一条老雌龙，一条小雄龙。未几又得陇西传闻，地震数日。到了夏天，又复大旱。种种变异，想是为了吕后擅权，阴干天谴。是为新学界中所不道，但我国古史，尝视为天人相应，故特录之。及夏去秋来，萧相国何，抱病甚重，惠帝亲往视病，见他骨瘦如柴，卧起需人，料知不能再治，便唏嘘问何道：“君百年后，何人可代君任？”何答说道：“知臣莫若君。”惠帝猛忆起高祖遗嘱，便接口道：“曹参可好么？”何在榻上叩首道：“陛下所见甚是，臣死可无恨了！”惠帝又安慰数语，然后还宫。过了数日，何竟病殁，蒙諡为文终侯，使何子禄袭封酂侯。何毕生勤慎，不敢稍纵，购置田宅，必在穷乡僻壤间，墙屋毁损，不令修治。尝语家人道：“后世有贤子孙，当学我俭约，如或不贤，亦省得为豪家所夺了！”后来子孙继起，世受侯封，有时因过致谴，总不至身家绝灭，这还是萧相国以俭传家的好处。留讽后世。 齐相曹参，闻萧何病逝，便令舍人治装。舍人问将何往？参笑说道：“我即日要入都为相了。”舍人似信非信，权且应命料理，待行装办齐，果得朝使前来，召参入都为相，舍人方知参有先见，惊叹不休。参本是一员战将，至出为齐相，刻意求治，志在尚文，因召集齐儒百余人，遍询治道，结果是人人异词，不知所从。嗣访得胶西地方，有一盖公，老成望重，不事王侯，乃特备了一份厚礼，使人往聘，竭诚奉迎。幸得盖公应聘到来，便殷勤款待，向他详询。盖公平日，专治黄帝老子的遗言，此时所答，无非是归本黄老，大致谓治道毋烦，须出以清静，自定民心。参很是佩服，当下避居厢房，把正堂让给盖公，留他住着，所有举措，无不奉教施行，民心果然翕服，称为贤相。自从参到齐国，已阅九年，至此应召起行，就将政务一切，交与后任接管，且嘱托后相道：“君此后请留意狱市，慎勿轻扰为要。”后相答问道：“一国政治，难道除此外，统是小事么？”参又说道：“这也并不如此，不过狱市两处，容人不少，若必一一查究，奸人无所容身，必致闹事，这便叫做庸人自扰了，我所以特别嘱托呢！”惩奸不应过急，纵奸亦属非宜。曹参此言，得半失半。后相才无异言。参遂向齐王告别，随使入都，谒过惠帝母子，接了相印，即日视事。 当时朝臣私议，共说萧曹二人，同是沛吏出身，本来交好甚密，嗣因曹参积有战功，封赏反不及萧何，未免与何有嫌。现既入朝代相，料必至怀念前隙，力反前政，因此互相戒儆，唯恐有意外变端，关碍身家。还有相府属官，日夜不安，总道是曹参接任，定有一番极大的调动。谁知参接印数日，一些儿没有变更，又过数日，仍然如故，且揭出文告，凡用人行政，概照前相国旧章办理，官吏等始放下愁怀，誉参大度。参不动声色，安历数旬，方渐渐的甄别属僚，见有好名喜事，弄文舞法的人员，黜去数名，另选各郡国文吏，如高年谨厚，口才迟钝诸人，罗致幕下，令为属吏，嗣是日夕饮酒，不理政务。 有几个朝中僚佐，自负才能，要想入陈谋议，他也并不谢绝，但一经见面，便邀同宴饮，一杯未了，又是一杯，务要劝入醉乡。僚佐谈及政治，即被他用言截住，不使说下，没奈何止住了口，一醉乃去。古人有言，上行下效，捷于影响，参既喜饮，属吏也无不效尤，统在相府后园旁，聚坐饮酒。饮到半酣，或歌或舞，声达户外。参虽有所闻，好似不闻一般，惟有二三亲吏，听不过去，错疑参未曾闻知，故意请参往游后园。参到了后园中，徐玩景色，巧有一阵声浪，传递过来，明明是属吏宴笑的喧声，参却不以为意，反使左右取入酒肴，就在园中择地坐下，且饮且歌，与相唱和。这真令人莫名其妙，暗暗的诧为怪事。原是一奇。参不但不去禁酒，就是属吏办事，稍稍错误，亦必替他掩护，不愿声张，属吏等原是感德，惟朝中大臣，未免称奇，有时入宫白事，便将参平日行为，略略奏闻。 惠帝因母后专政，多不惬意，也借这杯中物，房中乐，作为消遣，聊解幽愁。及闻得曹参所为，与己相似，不由的暗笑道：“相国也来学我，莫非瞧我不起，故作此态。”正在怀疑莫释的时候，适值大中大夫曹窟入侍，窟系参子，当由惠帝顾语道：“汝回家时，可为朕私问汝父道：高祖新弃群臣，嗣皇帝年尚未冠，全仗相国维持，今父为相国，但知饮酒，无所事事，如何能治平天下？如此说法，看汝父如何答言，即来告我。”窟应声欲退，惠帝又说道：“汝不可将这番言词，说明由我教汝哩。”窟奉命归家，当如惠帝所言，进问乃父，惟遵着惠帝密嘱，未敢说出上命。道言甫毕，乃父曹参，竟攘袂起座道：“汝晓得甚么？敢来饶舌！”说着，就从座旁取过戒尺，把窟打了二百下，随即叱令入侍，不准再归。又是怪事。窟无缘无故，受了一番痛苦，怅然入宫，直告惠帝。知为君隐，不知为父隐，想是有些恨父了。 惠帝听说，越觉生疑，翌日视朝，留心左顾，见参已经站着，便召参向前道：“君为何责窟？窟所言实出朕意，使来谏君。”参乃免冠伏地，顿首谢罪，又复仰问惠帝道：“陛下自思圣明英武，能如高皇帝否？”惠帝道：“朕怎敢望及先帝？”参又道：“陛下察臣材具，比前相萧何，优劣如何？”惠帝道：“似乎不及萧相国。”参再说道：“陛下所见甚明，所言甚确。从前高皇帝与萧何定天下，明订法令，备具规模，今陛下垂拱在朝，臣等能守职奉法，遵循勿失，便算是能继前人，难道还想胜过一筹么？”惠帝已经悟着，乃更语参道：“我知道了，君且归休罢。”参乃拜谢而出，仍然照常行事。百姓经过大乱，但求小康，朝廷没有甚么兴革，官府没有甚么征徭，就算做天下太平，安居乐业，所以曹参为相，两三年不行一术，却得了海内讴歌，交相称颂。当时人民传诵道：“萧何为法，顜音较若画一，曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”到了后世史官，亦称汉初贤相，要算萧曹，其实萧何不过恭慎，曹参更且荒怠，内有淫后，外有强胡，两相不善防闲，终致酿成隐患。秉公论断，何尚可原，参实不能无咎呢！抑扬得当。 且说匈奴国中冒顿单于，自与汉朝和亲以后，总算按兵不动，好几年不来犯边。至高祖驾崩，耗问遥传，冒顿遂遣人入边侦察，探得惠帝仁柔，及吕后淫悍略情，遂即藐视汉室，有意戏弄，写着几句谑浪笑傲的嫚词，当作国书，差了一个弁目，赍书行至长安，公然呈入。惠帝方纵情酒色，无心理政，来书上又写明汉太后亲阅，当然由内侍递至宫中，交与吕后。吕后就展书亲览，但见书中写着： 孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无。 吕后看到结末两语，禁不住火星透顶，把书撕破，掷诸地上。想是只喜审食其，不喜冒顿。一面召集文武百官，入宫会议，带怒带说道：“匈奴来书，甚是无礼，我拟把他来人斩首，发兵往讨，未知众意如何？”旁有一将闪出道：“臣愿得兵十万，横行匈奴中！”语尚未完，诸将见是舞阳侯樊哙发言，统皆应声如响，情愿从征。忽听得一人朗语道：“樊哙大言不惭，应该斩首！”这一语不但激怒樊哙，嗔目视着；就是吕太后亦惊出意外。留神一瞧，乃是中郎将季布。又来出风头了。布不待太后申问，忙即续说道：“从前高皇帝北征，率兵至三十多万，尚且受困平城，被围七日，彼时哙为上将，前驱临阵，不能努力解围，徒然坐困，天下尝传有歌谣云：‘平城之中亦诚苦，七日不食，不能彀弩！’今歌声未绝，兵伤未瘳，哙又欲摇动天下，妄言十万人可横行匈奴，这岂不是当面欺上么？且夷狄情性，野蛮未化，我邦何必与较，他有好言，不足为喜，他有恶言，也不足为怒，臣意以为不宜轻讨哩。”吕太后被他一说，倒把那一腔盛怒，吓退到子虚国，另换了一种惧容。就是樊哙也回忆前情，果觉得匈奴可怕，不敢与季布力争。老了，老了，还是与吕媭欢聚罢。当下召入大谒者张释，令他草一复书，语从谦逊，并拟赠他车马，亦将礼意写入书中，略云： 单于不忘敝邑，赐之以书，敝邑恐惧，退日自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自汙，敝邑无罪，宜在见赦，窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。 书既缮就，便将车马拨交来使，令他带同复书，反报冒顿单于。冒顿见书意谦卑，也觉得前书唐突，内不自安，乃复遣人入谢，略言僻居塞外，未闻中国礼义，还乞陛下赦宥等语。此外又献马数匹，另乞和亲。大约因吕后复书发白齿落，不愿相易，所以另求他女。吕太后乃再取宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴。冒顿自然心欢，不复生事。但汉家新造，冠冕堂皇，一位安富尊荣的母后，被外夷如此侮弄，还要卑词逊谢，送他车马，给他宗女，试问与中国朝体，玷辱到如何地步呢！说将起来，无非由吕后行为不正，所以招尤。她却不知少改，仍然与审食其混做一淘，比那高祖在日，恩爱加倍。审食其又恃宠生骄，结连党羽，势倾朝野，中外人士，交相訾议。渐渐的传入惠帝耳中，惠帝又羞又忿，不得不借法示惩，要与这淫奴算帐了。小子有诗叹道： 几经愚孝反成痴，欲罚雄狐已太迟， 尽有南山堪入咏，问他可读古齐诗？ 究竟惠帝如何惩处审食其，待至下回再表。 偏憎偏爱，系妇人之通病，而吕后尤甚。亲生子女，爱之如掌上珠，旁生子女，憎之如眼中钉，杀一赵王如意，犹嫌不足，且欲举齐王肥而再鸩之，齐王不死亦仅矣。迨以城阳郡献鲁元公主，即易恨为喜，至齐王事鲁元公主为母，则更盛筵相待，即日启行。赏考迁固二史，于鲁元公主之年龄，未尝详载，要之与齐王不相上下，或由齐王早生一二岁，亦未可知。齐王愿事同父姊妹为母，谬戾已甚，而吕后反喜其能媚己女，何其偏爱之深，至于此极！厥后且以鲁元女为惠帝后，逆伦害理，一误再误，无怪其不顾廉耻，行同禽兽，甘引审食其为寄豭也。冒顿单于遗书嫚亵，戚本自诒，复书且以年老为辞，假使年貌未衰，果将出嫁匈奴否欤？盈廷大臣，不知谏阻，而季布反主持其间，可耻孰甚！是何若屠狗英雄之尚有生气乎！
《前汉演义》•第四十二回 媚公主靦颜拜母 戏太后嫚语求妻
译文：
吕太后害死了赵王的母亲和孩子，于是把淮南王刘友迁为赵王，并把后宫妃嫔要么囚禁，要么贬斥，全部清除，才平息了她之前的怨恨。只有赵国的丞相周昌，听说赵王被杀后，感到自己没能替高祖保住赵王，深感愧疚，便常常生病，拒绝上朝，对朝政事毫无兴趣。吕太后也对他置之不理。到了惠帝三年，周昌终于病逝，被追封为“悼侯”，其子继承爵位，这是对他当年力保废立大计的回报。
吕太后又担心列侯们会生变，于是下令加高都城，反复征发民夫，人数多达二三十万，男子不够时，甚至征用妇女，几年才勉强建成。城墙周长约六十五里，南边呈“南斗”形状，北边呈“北斗”形状，建得非常坚固，当时人称它为“斗城”。其实这都是百姓的血汗与家财所供养的。
惠帝二年冬天，齐王刘肥从镇上入朝。刘肥是高祖的庶长子，比惠帝年长几岁，惠帝自然以兄长之礼相待，邀请他一起进宫，拜见太后。太后表面关切，内心却生出了杀意，想把齐王毒死。手段更是毒辣。偏偏惠帝想好好招待一下太后，就命御膳房摆上酒菜，让太后坐上座，齐王坐在左侧，自己坐在右侧，像一家人一样。齐王也不推辞，直接坐到了左侧。太后更加愤怒，目光盯着齐王，暗自骂他不守君臣之礼，竟敢与她儿子做兄弟，还敢坐上座。她眉头一皱，便想出了计谋，借口去上厕所，回到内室，召来亲信宦官，悄悄嘱咐几句，然后又出来赴宴。惠帝一贯和气，便与齐王轻松交谈，劝他多喝点，齐王也不防备，接连饮了几杯。后来宦官送上两杯特别好的酒，放在桌上。太后命令齐王喝下。齐王不敢私自饮酒，便站起来给太后敬酒，先祝太后寿。太后自谦肚量小，又命齐王喝尽。齐王仍不喝，转而敬惠帝。惠帝也站起来，要与齐王互相敬酒，两人共有一杯酒，便把其中一杯给齐王，自己拿了一杯，正要含在嘴里喝下去，突然太后伸手夺过酒杯，把酒倒在地上。惠帝不明白原因，仔细一想，一定是有毒，顿时愤懑不已。齐王看出太后举止怪异，也把酒杯放下，假装喝醉，感谢宴席后匆匆离开。
回到客馆后，齐王用金钱贿赂宫中人，打探清楚，果然这两杯是毒酒。他既高兴又恐惧，心想虽然一时侥幸活命，终究难以脱身，百般思量，却无计可施。无奈之下，他召来随从密谋，内史献计说：“大王若想回齐国，最好割让一部分土地，献给鲁元公主，作为她的食邑。鲁元公主是太后亲生女儿，得此封地，自然会高兴，只要太后高兴，大王就可以顺利离开！”幸好有这个计策。齐王采纳建议，上表太后，愿意把城阳郡献给公主，不久便收到太后的褒奖诏书。之后，他又正式上表辞行，却迟迟没有收到批复，急得齐王慌乱不已。再次和内史等人商议，又想了一个方法：在表章中说，愿意尊鲁元公主为“王太后”，以母礼相待。这是什么荒唐事？两人是同父的姊妹，竟要以母子相称！这份表章递上去后，果然奏效，只过一夜，就有许多宫女宦官带着酒菜，上门来报，说太后和惠帝以及鲁元公主都已赶来，要为齐王饯行。齐王大喜，急忙出门迎接。不久就见皇家车驾到来，齐王跪在门外，一直到车驾进入宫殿，才敢起身随行。吕太后缓缓下车，带着惠帝和她弟弟，走上大堂就座。齐王向太后行礼后，又走到鲁元公主面前，行了母子相见的礼，引得吕太后笑得开心。鲁元公主和齐王年龄相仿，竟强装成母子，满脸不自然地自称是母亲，戏称齐王是“儿子”，一堂人欢笑，十分热闹。入席后，太后坐上首，鲁元公主坐左，惠帝坐右，齐王坐末位陪席。大家慢慢饮酒，兴致很高，又带来一批乐工，奏起笙瑟，乐声悠扬，太后赏心悦目，把之前对齐王的怨恨全然抛开，一直喝到夕阳西下才散席。齐王送行后，趁夜秘密备好行装，等到天亮就离开，脱离了生死关头，返回齐国，就像死而复生，欣喜万分。他原以为自己会死，却因这一机变得以幸存。
那年春天正月，兰陵井中传来说有两条龙显现。一条是老雌龙，一条是小雄龙。不久，又传来陇西地震的消息，持续好几天。到了夏天，又遭遇大旱。这些怪事，恐怕是吕后专权，天道降下的惩罚。这些事虽在当时新学界中不为人道，但我国古史相信“天人感应”，所以特别记下。等到夏季过去，秋季到来，萧何因病严重，惠帝亲自去看望，见他骨瘦如柴，卧床不起，连翻身都得人扶，判断出他恐怕活不了了，便叹息着问萧何：“您百年之后，谁可以接替您主持政务？”萧何在床边叩首答道：“了解我、理解我的，只有陛下。”惠帝突然想起高祖留下的遗言，便说：“曹参怎么样？”萧何在榻上叩首道：“陛下说得一点没错，我死后也无遗憾了！”惠帝又安慰了几句，然后回宫。几天后，萧何病逝，追谥为“文终侯”，其子曹禄继承爵位。萧何一生勤恳谨慎，从不松懈，买田买宅，都选择在偏远穷乡，墙屋破败，从不修缮。他曾对家人说：“后世如果有贤德的子孙，就学我节俭；若没有贤德，也省得被豪门财主夺去家产！”后代子孙虽时有失职被处罚，但家道并未断绝，这正是萧相国以节俭传家的好处，值得后人借鉴。
齐国丞相曹参，听说萧何去世，便让家中的舍人整理行装。舍人问曹参将去哪里？曹参笑着答道：“我明天就要进京城当丞相了！”舍人半信半疑，只好照办。等行装备齐，果然有朝廷使者前来召见，要曹参入朝为相，舍人这才明白曹参早有先见之明，赞叹不已。
曹参原本是位武将，出任齐国丞相后，主张以文治为主，致力于安定国家。于是召集齐国上百名儒生，征求治国之道，众人意见不一，难以决断。后来听说胶西地方有一位盖公，德高望重，不仕官宦，便特意备厚礼，派人邀请，真诚相待。盖公应约前来，曹参便热情款待，虚心请教。盖公平时专攻黄帝、老子的学说，他讲的治国方法，核心是“无为而治”，主张不烦扰百姓，保持清静，顺应民心。曹参非常佩服，便主动退居厢房，把正厅让给盖公住下，所有政策都依循盖公的建议施行，结果民心大悦，称他为贤相。
曹参在齐国担任丞相已有九年，这一回被召入朝，便把一切政务交给继任者处理，并叮嘱道：“你以后要注意监狱和市集，不要轻易干预。”继任者问：“一国的政务难道只有这两项是小事吗？”曹参答道：“不完全是，但狱市这两处，百姓常能容身，若一一查管，反而让奸人无处藏身，可能引发民变，这叫‘庸人自扰’，所以我特别嘱咐你们！”这话说得有道理，后来的丞相才不再多言，安心做事。曹参告别齐王，随使入京，拜见惠帝母子，接过丞相印信，当天开始办公。
当时朝中大臣私下议论，都说萧何和曹参都是沛县出身，早年关系密切，可是曹参因战功较多，赏赐反而不如萧何，难免产生嫌隙。现在曹参入朝，估计他一定怀念旧怨，会反对前政，因此大家都提心吊胆，生怕出事，相府的属官也日夜不安，总担心曹参上任后会大换班。谁知曹参接印几天，一切如故，又过了几天，仍像从前一样。他还发布告示说，今后一切人事任免和政令执行，一律沿袭萧何旧制。官员们这才放下心来，称赞曹参宽宏大量。曹参表面不动声色，持续数旬，才开始逐步考察属官，发现一些喜欢搞名堂、爱搞文牍的人，便罢免了几名，改任各郡国中年高德劭、口才迟钝的官员，让他们入幕为官。之后，曹参每天陪人饮酒，完全不理政事。
一些朝廷官员自视才高，想进入相府献策，曹参也不拒绝，但一见面就邀请他们喝酒，一杯未尽，再续一杯，逼他们喝醉。他们谈政事时，曹参就用言语打断，不让他们说下去，最终只好沉默，醉酒后才离去。古人说“上行下效”，影响迅速。曹参喜欢喝酒，属官们也就纷纷效仿，都聚集在相府后园饮酒。喝到半醉，或唱歌，或跳舞，歌声笑声传到门外。曹参虽听到了，却好像没听见一样。只有少数亲信属官听不惯，怀疑他根本没听，便特意请他去后园游玩。曹参到了园中，悠闲欣赏景色，忽有一阵喧闹声传来，分明是属官们喝酒大笑。曹参却毫不在意，反而命人搬来酒菜，就在园中找个地方坐下，一边喝酒一边唱歌，和属官们对唱。这真令人莫名其妙，简直怪事。曹参不仅不禁止喝酒，连属官办错事，他也一概包庇，不让张扬，属官感激他的宽容。但朝廷大臣却觉得奇怪，有时入宫汇报，便将曹参的行为略为报告。
惠帝因母亲专权，内心不快，也借酒色来排遣忧愁。听说曹参这样，便暗自嘲笑说：“相国也来学我了？莫非看不起我，故意这样装傻？”正心存疑虑时，正好大中大夫曹（音同“窟”）入侍，是曹参的儿子。惠帝对他说：“你回家时，转告你父亲一句：高祖刚去世，新皇上年少，全靠相国维持国家。如今你父亲当了相国，只会喝酒，不问政事，怎么可能治理好天下？你回家问问他怎么回答，再告诉我。”曹应声就要走，惠帝又叮嘱：“你不可把这话说是朕教你的！”曹回家后，如实转述了惠帝的话，但严格遵守嘱咐，未提“上命”。话刚说完，曹参立刻站起大怒道：“你懂什么？竟敢多嘴！”随即从旁边拿起戒尺，打了二百下，然后喝令他回去入宫，不准再离开。曹受罪后，闷闷不乐地回宫，直接向惠帝禀报。他为君隐，却不为父隐，似乎开始恨父亲了。
惠帝听说此事，更加怀疑。第二天上朝，特意留意左右，发现曹参已经站好，便召他上前说：“你为什么打你的儿子？他所说的，确实是朕的本意，让他劝你。”曹参随即脱下帽子，伏地叩首，认错谢罪，又问惠帝：“陛下自认为圣明英武，能与高祖相比吗？”惠帝说：“我怎么敢与先帝相比？”曹参又问：“陛下觉得我曹参的才能，是否比前代的萧何更优？”惠帝答：“好像不如萧相国。”曹参接着说：“陛下看得非常准确。从前高祖和萧何平定天下，制订了严格的法度，建立了完善的制度。现在陛下只需安居朝堂，臣下能守法奉公，不乱改旧制，便是继承前人，难道还能超越前人吗？”惠帝恍然大悟，便说：“我明白了，你可先回家休息吧。”曹参感谢后告辞，仍如常办事。百姓经历战乱，只求平安，朝廷不兴革政，官府不征徭役，就认为天下太平，安居乐业。所以曹参当相国，两三年不改制度，却赢得了全国百姓的称赞，人们传颂说：“萧何制定法度，条理分明；曹参继承之，只是守住不改变，保持清静，百姓安居。”后来史官也称汉初贤相当属萧何和曹参，其实萧何只是谨慎，曹参更偏向怠政。国家内有吕后专权，外有匈奴威胁，两方面都缺乏防范，最终酿成隐患。公正论断，萧何尚可原谅，曹参却不能无责。
再说匈奴单于冒顿，自从与汉朝和亲后，一直按兵不动，几年没来犯边。高祖驾崩消息传来，冒顿就派人到边境侦察，得知惠帝仁慈软弱，吕后专权凶悍，便轻视汉朝，打算戏弄羞辱，写了几句轻慢无礼的诗，作为国书，派一名小军官送到长安，公然呈交。
惠帝当时正沉溺酒色，不理政事，这国书被送入宫中，由宦官递给了吕后。吕后展开一看，只见书中写道：
“孤偾之君，生于沼泽，长于牛马之地，屡次到边境，愿来中国游历。陛下独居，我孤偾独处，两主不欢，无以自娱，愿以我所有，换你所无。”
吕后看到结尾的“愿以我所有，换你所无”几句话，气得怒火中烧，把信撕成碎片，扔在地下。她只喜欢审食其，不喜欢冒顿。于是召集文武百官，入宫开会，带着怒气说：“匈奴来书如此无礼，我打算斩首来使，派兵讨伐，各位怎么看？”旁边一个将军突然站起来说：“我愿率十万大军，横扫匈奴！”话刚说完，众将见是舞阳侯樊哙发言，纷纷响应，纷纷表示愿意出征。突然又有人朗声说：“樊哙大言不惭，该斩首！”这一句话不仅激怒了樊哙，他瞪着眼怒视；连吕太后也吓了一跳。她仔细一看，原来是中郎将季布。季布立刻说：“当年高祖北征，带兵三十多万，尚且被困平城，七天未能脱身，当时樊哙是主将，如今他竟敢说要率十万兵横扫匈奴？这简直是痴人说梦。若真如此，国家根本无法支撑！”他的话让满朝哗然。
后来，吕后得知审食其恃宠而骄，结党营私，权势熏天，朝野上下都批评他，渐渐传到惠帝耳中。惠帝又羞又恨，不得不借法律手段整治这“淫奴”，要与他算账了。我有诗叹道：
“几经愚孝反成痴，欲罚雄狐已太迟，
尽有南山堪入咏，问他可读古齐诗？”
至于惠帝最终如何处置审食其，留待下回再说。
吕后偏心偏爱，是女人的通病，而她尤为显著。亲生子女她爱得如掌上明珠，旁系子女却恨得如同眼中钉。她杀了赵王刘如意，还不够，还想毒杀齐王刘肥，若齐王不死，也仅是侥幸。后来，她见齐王献城阳郡给鲁元公主，便把恨意转为欢喜，更在齐王对鲁元公主称母时，设盛宴相待，立即让他启程归国。翻阅《史记》《汉书》，对鲁元公主年龄并未详细记载，但据推测，她与齐王年龄相当，可能齐王早出生一二年。齐王竟愿以同父姊妹为母，荒唐不堪，但吕后反而欣喜于他媚上，可见其偏爱之深，达到极点。后来吕后甚至让鲁元公主嫁给惠帝，这是严重违背伦常、害理之举，难怪她不顾廉耻，行为如同禽兽，甘愿与审食其结为同伙。
冒顿单于的国书轻慢无礼，根本是自取其辱，汉朝回应时，竟以“年老发白”为由，卑辞逊谢，送去车马，另赐宗室女子为公主嫁往匈奴。试问，这与天子的体面相比，是何等羞辱？这完全是因为吕后行为不端，招致外夷轻视。她却不知反改，仍与审食其私通，甚至比高祖在世时更亲密。审食其又仗着宠幸变得骄横，结党营私，权倾朝野，受到朝中人士普遍批评。后来此事传入惠帝耳中，他既羞愧又愤恨，不得不依法惩处这“淫奴”。
纳兰青云
