卻說高祖到了淮南，連接兩次喜報，一即由長沙王吳臣，遣人獻上英布首級，高祖看驗屬實，頒詔褒功，交與來使帶回。一是由周勃發來的捷音，乃是追擊陳豨，至當城破滅豨衆，將豨刺死，現已悉平代郡，及雁門雲中諸地，候詔定奪云云。高祖復馳詔與勃，叫他班師。周勃留代，見三十八回。惟淮南已封與子長，楚王交復歸原鎮，獨荊王賈走死以後，並無子嗣，特改荊地爲吳國，立兄仲子濞爲吳王。濞本爲沛侯，年方弱冠，膂力過人，此次高祖討布，濞亦隨行，臨戰先驅，殺敵甚衆。高祖因吳地輕悍，須用壯王鎮守，方可無患，乃特使濞王吳。濞受命入謝，高祖留神細視，見他面目獷悍，隱帶殺氣，不由的懊悔起來。便悵然語濞道：“汝狀有反相，奈何？”說到此句，又未便收回成命，大費躊躇。濞暗暗生驚，就地俯伏，高祖手撫濞背道：“漢後五十年，東南有亂，莫非就應在汝身？汝當念天下同姓一家，慎勿謀反，切記！切記！”既知濞有反相，何妨收回成命，且五十年後之亂事，高祖如何預知？此或因史筆好諛，故有是記載，未足深信。濞連稱不敢，高祖乃令他起來，又囑咐數語，才使退出。濞即整裝去訖。嗣是子弟分封，共計八國，齊楚代吳趙梁淮陽淮南，除楚王交吳王濞外，餘皆系高祖親子。高祖以爲骨肉至親，當無異志，就是吳王濞，已露反相，還道是猶子比兒，不必過慮，誰知後來竟變生不測呢？ 這且慢表。 且說高祖自淮南啓蹕，東行過魯，遣官備具太牢，往祀孔子。待祀畢覆命，改道西行。途中箭創復發，匆匆入關，還居長樂宮，一臥數日。戚姬早夕侍側，見高祖呻吟不輟，格外擔憂，當下覷便陳詞，再四籲請，要高祖保全母子性命。高祖暗想，只有廢立太子一法，尚可保他母子，因此舊事重提，決議廢立。張良爲太子少傅，義難坐視，便首先入諫，說了許多言詞，高祖只是不睬。良自思平日進言，多見信從，此番乃格不相入，料難再語，不如退歸，好幾日杜門謝客，託病不出。當時惱了太子太傅叔孫通，入宮強諫道：“從前晉獻公寵愛驪姬，廢去太子申生，晉國亂了好幾十年，秦始皇不早立扶蘇，自致滅祀，尤爲陛下所親見。今太子仁孝，天下共聞，呂后與陛下，艱苦同嘗，只生太子一人，如何無端背棄？今陛下必欲廢嫡立少，臣情願先死，就用頸血灑地罷。”說着，即拔出劍來，竟欲自刎。高祖慌忙搖手，叫他不必自盡，且與語道：“我不過偶出戏言，君奈何視作真情？竟來尸諫，幸勿如此誤會！”通乃把劍放下，復答說道：“太子爲天下根本，根本一搖，天下震動，奈何以天下爲戲哩？”高祖道：“我聽君言，不易太子了！”通乃趨退。既而內外羣臣，亦多上書固爭，累得高祖左右兩難，既不便強違衆意，又不好過拒愛姬，只好延宕過去，再作後圖。 既而瘡病少瘥，置酒宮中，特召太子盈侍宴。太子盈應召入宮，四皓一同進去，俟太子行過了禮，亦皆上前拜謁。高祖瞧着，統是須眉似雪，道貌巖巖，心中驚異得很，便顧問太子道：“這四老乃是何人？”太子尚未答言，四皓已自敘姓名。高祖愕然道：“公等便是商山四皓麼？我求公已閱數年，公等避我不至，今爲何到此，從吾兒遊行？”四皓齊聲道：“陛下輕士善罵，臣等義不受辱，所以違命不來。今聞太子仁孝，恭敬愛士，天下都延頸慕義，願爲太子效死。臣等體念輿情，故特遠道來從，敬佐太子。”高祖徐徐說道：“公等肯來輔佐我兒，還有何言？幸始終保護，毋致失德。”四皓唯唯聽命，依次奉觴上壽。高祖勉強接飲，且使四皓一同坐下，共飲數巵。約有一兩個時辰，高祖總覺寡歡，就命太子退去。太子起座，四皓亦起，隨着太子，謝宴而出。高祖急召戚姬至前，指示四皓，且唏噓向戚姬道：“我本欲改立太子，奈彼得四人爲輔，羽翼已成，勢難再動了。”戚姬聞言，立即淚下。婦女徒知下淚，究屬無益。高祖道：“汝亦何必過悲，須知人生有命，得過且過，汝且爲我作楚舞，我爲汝作楚歌。”戚姬無奈，就席前飄揚翠袖，輕盈回舞。高祖想了片刻，歌詞已就，隨即高聲唱着道： 鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何！雖有繒繳，尚安所施！ 歌罷復歌，迴環數四，音調悽愴。戚姬本來通文，聽着語意，越覺悲從中來，不能成舞，索性掩面痛哭，泣下如雨。高祖亦無心再飲，吩咐撤餚，自攜戚姬入內，無非是婉言勸解，軟語溫存，但把廢立太子的問題，卻從此擱起，不復再說了。太子原不宜廢立，但欲保全戚姬，難道竟無別法麼？ 是時蕭何已進位相國，益封五千戶。高祖意思，實因何謀誅韓信，所以加封。羣僚都向何道賀，獨故秦東陵侯召平往吊。平自秦亡失職，在長安種瓜，味皆甘美，世稱爲東陵瓜。蕭何入關，聞平有賢名，招致幕下，嘗與謀議。此次平獨入吊道：“公將從此惹禍了！”何驚問原因，平答道：“主上連年出征，親冒矢石，惟公安守都中，不被兵革。今反得加封食邑，名爲重公，實是疑公，試想淮陰侯百戰功勞，尚且誅夷，公難道能及淮陰麼？”何惶急道：“君言甚是，計將安出？”平又道：“公不如讓封勿受，盡將私財取出，移作軍需，方可免禍。”何點首稱善，乃只受相國職銜，讓還封邑，且將家財佐軍。果得高祖歡心，褒獎有加。及高祖討英布時，何使人輸運軍糧，高祖又屢問來使，謂相國近作何事。來使答言，無非說他撫循百姓，措辦糧械等情，高祖默然。寓有深意。來使返報蕭何，何也未識高祖命意，有時與幕客談及，忽有一客答說道：“公不久便要滅族哩！”又作一波。何大驚失色，連問語都說不出來。客復申說道：“公位至相國，功居第一，此外已不能再加了。主上屢問公所爲，恐公久居關中，深得民心，若乘虛號召，據地稱尊，豈不是駕出難歸，前功盡隳麼？今公不察上意，還要孳孳爲民，益增主忌！忌日益深，禍日益迫，公何不多買田地，脅民賤售，使民間稍稍謗公，然後主上聞知，才能自安，公亦可保全家族了。”何依了客言，如議施行，嗣有使節往返，報知高祖，高祖果然欣慰。已而淮南告平，還都養痾，百姓遮道上書，爭劾蕭何強買民田，高祖全不在意，安然入宮。至蕭何一再問疾，纔將謗書示何，叫他自己謝民，何乃補給田價，或將田宅仍還原主，謗議自然漸息了。過了數旬，何上了一道奏章，竟觸高祖盛怒，把書擲下，信口怒罵道：“相國蕭何，想是多受商人貨賂，敢來請我苑地，這還當了得麼？”說着，遂指示衛吏，叫他往拘蕭何，交付廷尉。可憐何時時關心，防有他變，不料大禍臨頭，竟來了一班侍衛，把他卸除冠帶，加上鎖鏈，拿交廷尉，向黑沈沈的冤獄中，親嘗苦味去了。古時刑不上大夫，況屬相國，召平等胡不勸何早去，省得受辱？一連幽繫了數日，朝臣都不知何因，未敢營救。後來探得蕭何奏牘，乃是爲了長安都中，居民日多，田地不敷耕種，請將上苑隙地，俾民入墾，一可栽植菽粟，瞻養窮氓，二可收取槁草，供給獸食。這也是一條上下交濟的辦法，誰知高祖疑他討好百姓，又起猜嫌，竟不計前功，飭令系治！猜忌之深，無孔不入。羣臣各爲呼冤，但尚是徘徊觀望，憚發正言。幸虧有一王衛尉，代何不平，時思保救。一日入侍，見高祖尚有歡容，遂乘問高祖道：“相國有何大罪，遽致繫獄？”高祖道：“我聞李斯相秦，有善歸主，有惡自受，今相國受人貨賂，向我請放苑地，求媚人民，我所以把他系治，並不冤誣。”衛尉道：“臣聞百姓足，君孰與不足？相國爲民興利，請闢上苑，正是宰相應盡的職務，陛下奈何疑他得賄呢？且陛下距楚數年，又出討陳豨黥布，當時俱委相國留守。相國若有異圖，但一動足，便可坐據關中，乃相國效忠陛下，使子弟從軍，出私財助餉，毫無利己思想，今難道反貪商賈財賄麼？況前秦致亡，便是由君上不願聞過，李斯自甘受謗，實恐出言遭譴，何足爲法？陛下未免淺視相國了！”力爲蕭何洗釋，語多正直，可惜史失其名。高祖被他一駁，自覺說不過去，躊躇了好多時，方遣使持節，赦何出獄。何年已老，械繫經旬，害得手足痠麻，身軀困敝，不得已赤了雙足，徒跣入謝。高祖道：“相國可不必多禮了！相國爲民請願，我不肯許，我不過爲桀紂主，相國乃成爲賢相，我所以系君數日，欲令百姓知我過失呢！”何稱謝而退，自是益加恭謹，靜默寡言。高祖也照常看待，不消細說。 適周勃自代地歸來，入朝覆命，且言陳豨部將，多來歸降，報稱燕王盧綰，與豨曾有通謀情事。高祖以綰素親愛，未必至此，不如召他入朝，親察行止。乃即派使赴燕，傳旨召綰。綰卻是心虛，通謀也有實跡，說將起來，仍是由所用非人，致被搖惑，遂累得身名兩敗，貽臭萬年！先是豨造反時，嘗遣部將王黃至匈奴求援，匈奴已與漢和親，一時未肯發兵，事爲盧綰所聞，也遣臣屬張勝，前往匈奴，說是豨兵已敗，切勿入援。張勝到了匈奴，尚未致命，忽與故燕王臧荼子衍，旅次相遇。衍奔匈奴，見前文。兩下敘談，衍是欲報父仇，恨不得漢朝危亂，乃用言誘勝道：“君習知胡事，乃爲燕王所寵信，燕至今尚存，乃是因諸侯屢叛，漢不暇北顧，暫作羈縻，若君但知滅豨，豨亡必及燕國，君等將盡爲漢虜了！今爲君計，惟有一面援豨，一面和胡，方得長保燕地，就使漢兵來攻，亦可彼此相助，不至遽亡。否則漢帝好猜，志在屠戮功臣，怎肯令燕久存哩！”張勝聽了，卻是有理。遂違反盧綰命令，竟入勸冒頓單于，助豨敵漢。綰待勝不至，且聞匈奴發兵入境，防燕攻豨，不由的驚詫起來。暗想此次變端，定由張勝暗通匈奴，揹我謀反，乃飛使報聞高祖，要將張勝全家誅戮。使人方發，勝卻自匈奴回來，綰見了張勝，當然要把他斬首，嗣經勝具述情由，說得綰亦爲心動，乃私赦勝罪，掉了一個獄中罪犯，綁出市曹，梟去首級，只說他就是張勝。暗中卻遣勝再往匈奴與他連和，另派屬吏範齊，往見陳豨，叫他盡力御漢，不必多慮。偏偏陳豨不能久持，敗死當城，遂致綰計不得逞，悔懼交併。驀地裏又來了漢使，宣召入朝，綰怎敢遽赴？只好託言有病，未便應命。 漢使當然返報，高祖尚不欲討綰，又派闢陽侯審食其，及御史大夫趙堯，相偕入燕，察視綰病虛實，仍復促綰入朝。兩使馳入燕都，綰越加驚慌，仍詐稱病臥牀中，不能出見，但留西使居客館中。兩使住了數日，未免焦煩，屢與燕臣說及，要至內室問病。燕臣依言報綰，綰嘆息道：“從前異姓分封，共有七國，現在只存我及長沙王兩人，餘皆滅亡。往年族誅韓信，烹醢彭越，均出呂后計劃。近聞主上抱病不起，政權均歸諸呂后，呂后婦人，陰賊好殺，專戮異姓功臣，我若入都，明明自去尋死，且待主上病癒，我方自去謝罪，或尚能保全性命呢！”燕臣乃轉告兩使，雖未嘗盡如綰言，卻也略敘大意。趙堯還想與他解釋，獨審食其聽着語氣，似含有不滿呂后的意思，心中委實難受，遂阻住趙堯言論，即與堯匆匆還報。審食其袒護呂后，卻有一段隱情，試看下文便知。 高祖得兩人覆命，已是憤恨得很，旋又接到邊吏報告，乃是燕臣張勝，仍爲燕使，通好匈奴，並未有族誅等情。高祖不禁大怒道：“盧綰果然造反了！”遂命樊噲率兵萬人，往討盧綰。噲受命即去。高祖因綰亦謀反，格外氣忿，一番盛怒，又致箭瘡迸裂，血流不止。好容易用藥搽敷，將血止住。但瘡痕未愈，痛終難忍，輾轉榻中，不能成寐。自思討布一役，本擬令太子出去，乃呂后從中諫阻，使我不得不行，臨陣中箭，受傷甚重，這明明是呂后害我，豈不可恨？所以呂后太子，進來問疾，高祖或向他痛罵一頓。呂后太子，不堪受責，往往避不見面，免得時聽罵聲。適有侍臣與樊噲不協，趁着左右無人，向前進讒道：“樊噲爲皇后妹夫，與呂后結爲死黨，聞他暗地設謀，將俟宮車宴駕後，引兵報怨，盡誅戚夫人、趙王如意等人，不可不防！”高祖嗔目道：“有這等事麼？”侍臣說是千真萬真，當由高祖召入陳平、周勃，臨榻與語道：“樊噲黨同呂后，望我速死，可恨已極，今命汝兩人乘驛前往，速斬噲首，不得有誤！”兩人聞命，面面相覷，不敢發言。高祖顧陳平道：“汝可將噲首取來，愈速愈妙！”又顧周勃道：“汝可代噲爲將，討平燕地！”兩人見高祖盛怒，並且病重，未便爲噲解免，只好唯唯退出，整裝起行。在途私議道：“噲系主上故人，積功甚多，又是呂后妹夫，關係貴戚，今主上不知聽信何人，命我等速去斬噲！我等此去，只好從權行事，寧可把噲拘歸，請主上自行加誅罷。”這計議發自陳平，周勃亦極口贊成，便即乘驛前往。兩人尚未至噲軍，那高祖已經歸天了。 高祖一病數月，逐日加重，至十二年春三月中，自知創重無救，不願再行療治，呂后卻遍訪良醫，得了一有名醫士，入宮診視，高祖問疾可治否？醫士卻還稱可治，高祖嫚罵道：“我以布衣提三尺劍，取得天下，今一病至此，豈非天命？命乃在天，就使扁鵲重生，也是無益，還想甚麼痊癒呢！”說罷，顧令近侍取金五十斤賜與醫士，令他退去，不使醫治。醫士無功得金，卻發了一注小財。呂后亦無法相勸，只好罷了。高祖待呂后退出，便召集列侯羣臣，一同入宮，囑使宰殺白馬，相率宣誓道：“此後非劉氏不得封王，非有功不得封侯。如違此約，天下共擊之！”誓畢乃散，高祖再寄諭陳平，令他由燕回來，不必入報，速往滎陽，與灌嬰同心駐守，免致各國乘喪爲亂。佈置已畢，再召呂后入宮，囑咐後事，呂后問道：“陛下百歲後，蕭相國若死，何人可代？”高祖道：“莫若曹參。”呂后道：“參年亦已將老，此後當屬何人？”高祖道：“王陵可用。但陵稍愚直，不能獨任，須用陳平爲助。平智識有餘，厚重不足，最好兼任周勃。勃樸實少文，但欲安劉氏，非勃不可，就用爲太尉便了。”大約是閱歷有得之談。呂后還要再問後人，高祖道：“後事恐亦非汝所能知了。”呂后乃不復再言。又越數日，已是孟夏四月，高祖在長樂宮中，瞑目而崩。享年五十有三。自高祖爲漢王后，方纔改元，五年稱帝，又閱八年，總計得十有二年。稱帝以五年爲始，故合計只十二年。小子有詩詠道： 仗劍輕揮滅暴秦，功成垓下壯圖新， 如何功狗垂烹盡，身後牝得主晨。 高祖已崩，大權歸諸呂后手中，呂后竟想盡誅遺臣，放出一種辣手出來。當下召入一人，祕密與商，這人爲誰？容至下回再詳。 四皓爲秦時遺老，無權無勇，安能保全太子，使不廢立？高祖明知廢立足以召禍，故遲迴審慎，終不爲愛妾所移，其所謂羽翼已成，勢難再動，特紿戚夫人耳。戚姬屢請易儲，再四涕泣，高祖無言可答，乃借四皓以折其心，此即高祖之智術也。厥後械繫蕭何，命斬樊噲，無非恐太子柔弱，特爲此最後之防維。何本謙恭，挫辱之而已足，噲兼親貴，刑戮之而始安。至若預定相位，囑用周勃，更爲身後之圖，特具安劉之策，蓋其操心危，慮患深，故能談言微中，一二有徵。必謂其洞察未來，則堯舜猶難，遑論漢高。況戚姬趙王，固爲高祖之最所寵愛者，奈何不安之於豫，而使有人彘之禍也哉！
《前漢演義》•第四十回 保儲君四皓與宴 留遺囑高祖升遐
劉邦到達淮南後，接連收到兩個好消息：一是長沙王吳臣派人送來英布的首級，劉邦查驗屬實後，下詔嘉獎，將賞賜賜給來使帶回；二是周勃報告說，他追擊陳豨，攻破當城，殲滅陳豨的部衆，已將陳豨刺殺，平定代郡、雁門、雲中等地，等待朝廷進一步下令。劉邦隨即派人傳詔，命周勃班師回朝。周勃留駐代地，事見第三十八回。淮南封給劉邦的兒子劉長，楚王劉交復歸原地鎮守。而荊王劉賈在逃亡後沒有子嗣，因此將荊地改爲吳國，封劉賈的兄長劉濞爲吳王。劉濞原本是沛侯，年紀尚輕，力大過人，此次劉邦討伐英布時，他也隨軍出征，戰功卓著。劉邦認爲吳地百姓性格剽悍，必須用勇猛有爲的王來鎮守，才能避免隱患，於是特地任命劉濞爲吳王。劉濞接受任命後入宮謝恩，劉邦仔細打量他，發現他相貌兇狠，帶着殺氣，不禁感到後悔，便嘆氣對劉濞說：“你面相有反叛之兆，怎麼辦啊？”說完又無法收回成命，十分猶豫。劉濞心裏一驚，立刻跪下叩頭，劉邦摸了摸他的背，說道：“五十年後，東南地區將有動亂，恐怕就發生在你身上！你要記住，天下是同姓一家，千萬不要謀反，一定要記住啊，一定要記住！”劉邦既然看得出劉濞有反相，爲何不收回成命？而且五十年後的事，他如何能事先知道呢？這或許是史書爲了歌頌而誇大其詞，未必可信。劉濞連連稱不敢，劉邦才讓他起身，又叮囑了幾句，才讓他離開。劉濞隨即整頓行裝離開。此後，劉邦分封諸子爲諸侯，共八個封國：齊、楚、代、吳、趙、梁、淮陽、淮南。除楚王劉交、吳王劉濞外，其餘均爲劉邦親生兒子。劉邦認爲兄弟是骨肉至親，不會生異心，即便是劉濞，雖然已有反相之兆，也認爲是像侄子一樣，不必過於憂慮，沒想到後來竟真的生出變故。
此事暫且不提。
再說劉邦從淮南出發，向東到魯國，派遣官員準備豐盛祭品，前往孔子墓前舉行祭祀。祭祀完畢，返回後改道西行。途中舊傷復發，匆匆入關，回到長樂宮臥牀休息數日。戚姬早晚陪伴在側，見劉邦呻吟不止，更加憂心，便趁機勸說，再三請求劉邦保全母子性命。劉邦暗想，唯有廢掉太子，立新儲君，才能保住戚姬母子。於是重新提起廢立太子之事。張良作爲太子少傅，難以袖手旁觀，第一個上諫，說了許多話，劉邦卻不理不睬。張良心裏想到，過去進言常受採納，這次卻完全不被接受，恐怕再談無益，不如隱退，於是幾天閉門謝客，託病不出。太子太傅叔孫通也怒了，進宮極力勸諫說：“從前晉獻公寵愛驪姬，廢掉太子申生，導致晉國幾十年動亂；秦始皇沒有早早立扶蘇，最終導致國家滅亡，陛下親身經歷。如今太子仁厚孝順，天下皆知，呂后與陛下同甘共苦，只生下太子一人，爲何忽然要廢除？陛下若執意廢嫡立庶，我情願立刻自刎，用脖子上的血灑在地上！”說完，便拔出劍來，就要自殺。劉邦慌忙伸手阻止，說：“我只是隨口一說，並非真心，你怎麼能視作真話，竟來自殺以諫？幸虧你沒這麼做！”叔孫通放下劍，又說：“太子是天下根本，一旦根基動搖，天下將大亂，怎能將天下當作玩物呢？”劉邦說：“我聽你這麼說，就決定不廢太子了。”叔孫通才退下。隨後朝廷內外羣臣也紛紛上書勸阻，讓劉邦左右爲難：既不願違背衆人意願，又不敢拒絕寵妃，只好暫時擱置，以後再考慮。
後來，劉邦的傷勢略有好轉，便在宮中設宴，特意召太子劉盈前來赴宴。太子入宮後，四皓也一同進來，等太子行完禮後，四皓紛紛上前拜見。劉邦看着他們，只見他們鬚髮如雪，舉止莊重，心中大爲驚奇，便問太子：“這四位老人究竟是誰？”太子還沒回答，四皓已經自我介紹姓名。劉邦驚訝地問：“你們就是著名的商山四皓嗎？我求你們多年，你們卻一直避我不見，如今爲何來到這裏，願意跟隨我的兒子？”四皓齊聲道：“陛下輕慢士人，喜歡辱罵，我們堅守氣節，不願屈辱受辱，所以從未響應您的召喚。如今聽說太子仁德孝順，恭敬禮賢，天下人都向往他的德行，願意爲太子效死。我們出於天下人心所向，特地遠道而來，願輔佐太子。”劉邦緩緩說道：“你們願意輔佐我兒子，還有什麼要求嗎？只希望你們始終保護太子，不要讓他失德。”四皓答應聽命，依次舉杯祝壽。劉邦勉強飲下，又讓四皓一同坐下，共飲數杯。大約過了一個來小時，劉邦感到心情壓抑，便命太子退出。太子起身，四皓也起身，隨太子向劉邦辭別。劉邦立刻召戚姬上前，指着四皓，嘆息道：“我本想改立太子，但太子已得到四位賢士輔佐，勢力已成，我再難改變。”戚姬聞言立刻流淚。女人只知落淚，終究無濟於事。劉邦說：“你也不必過於悲傷，人生有命，順其自然，你且爲我跳支楚舞，我爲你唱支楚歌。”戚姬無奈，只得在席前輕盈起舞。劉邦想了想，歌詞已成，便大聲歌唱道：
“大雁高飛，一舉千里，羽翼齊備，橫跨四海。橫跨四海，誰能奈何？縱有絲網繩索，又怎能困住它呢！”
唱完後又反覆吟唱數遍，聲音淒涼悲愴。戚姬本來通曉文辭，聽着歌詞含義，更加悲痛，無法繼續起舞，乾脆掩面痛哭，淚水如雨。劉邦也無心再飲，吩咐撤去膳食，拉着戚姬入內，只是用溫柔話語勸解，軟語安慰，但廢立太子的問題，從此再未提起。太子原不該被廢立，但若只想保全戚姬，難道就沒有其他辦法嗎？
此時，蕭何已升任相國，加封五千戶食邑。劉邦的真正意圖，其實是擔心韓信謀反，所以才加封蕭何。羣臣都向蕭何道賀，唯獨秦朝舊臣召平前去弔唁。召平在秦朝滅亡後失去官職，後來在長安種瓜，瓜味都特別甘甜，世人稱“東陵瓜”。蕭何入關後，聽說召平有賢德之美，便將他招入幕府，曾一起商議大事。這次召平獨自來訪，說：“你今後恐怕會惹禍！”蕭何喫驚地問原因，召平回答：“陛下多年征戰，親臨前線，只有你留守京城，未被戰火波及。如今反而加封你的食邑，看似重用你，實則是懷疑你！想想淮陰侯韓信戰功赫赫，都遭誅殺，你難道能比得上他嗎？”蕭何驚惶不已，問：“你說得對，那該怎麼辦？”召平又說：“你不如放棄封地，把家中財產拿出來，用於軍需供給，才能避免禍患。”蕭何點頭稱是，於是只保留相國職位，把封地讓出去，並將家產全部捐出支持軍隊。果然受到劉邦的寵愛，受到多次褒獎。等到劉邦討伐英布時，蕭何派人運輸糧草，劉邦多次詢問使者，問蕭何最近在做什麼。使者回答說，不過是說他安撫百姓、籌備糧草器械而已。劉邦聽後默默不語，其中隱含深意。使者回來後向蕭何彙報，蕭何也不明白劉邦的用意，偶爾與幕僚談及此事，有位幕客突然說：“你很快就要滅族了！”蕭何大驚失色，話都說不出。幕客又說：“你位高權重，功勞第一，除此之外已不能再加封了。陛下多次問你做些什麼，恐怕你長期駐守關中，深受百姓愛戴，若趁機號召，佔據關中稱王，豈不成了難以收服的獨立勢力？如今你不察陛下心思，反而一心爲民，反而引起陛下的猜忌！猜忌越深，禍患越近！你何不多買些田地，低價出售給百姓，使民間稍有謠言說你貪圖私利，一旦陛下知道，自然安心，你也能保全家族。”蕭何聽後照此辦理，照着執行。後來使者往返報信，劉邦果然感到欣慰。不久，劉邦聽說淮南平定，返回長安休養，百姓在路上集體上書，控告蕭何強買民田。劉邦對此毫不在意，安然入宮。後來蕭何多次探病，劉邦纔將控訴書交給他，命他親自向百姓道歉。蕭何於是補發田價，或將田宅退還原主，民間的批評自然慢慢平息。過了數旬，蕭何上了一道奏章，惹怒了劉邦，劉邦將奏章摔在地上，怒罵道：“相國蕭何，想必是收了商人賄賂，竟敢來請求我開墾宮苑土地！這還不算過分？”說罷，便指派守衛，帶人拘捕蕭何，交付廷尉。可憐蕭何一向小心，生怕惹禍，沒想到大禍臨頭，竟被一班侍衛強行卸下官帽，戴上刑鏈，交由廷尉關押，親歷了黑暗的牢獄生活。古時候“刑不上大夫”，何況是相國，召平爲何不早勸他離開，以免受辱？一連關押了數日，大臣們都不知道原因，不敢出面營救。後來探聽到蕭何的奏章內容，原來是長安人口增多，田地不夠耕種，請求開墾皇苑空地，讓百姓耕種，既可種植糧食養活窮人，也可收割乾草餵養牲畜。這是一條互利共贏的政策，但劉邦卻疑心他討好百姓，反而更加猜忌，不計前功，下令把他拘捕！猜忌之深，無處不在。羣臣紛紛替他鳴冤，但都沉默觀望，不敢直言。幸好有一位王衛尉，爲蕭何不平，時常思索如何救援。一天入宮覲見，見劉邦尚有笑容，便趁機問：“相國有什麼大罪，竟被關押？”劉邦說：“我聽說李斯爲秦相，有善歸於君主，有惡自受，如今相國接受賄賂，向我請求開墾皇苑，討好百姓，所以我將他關押，並非冤枉。”衛尉說：“百姓富裕，君主怎會不足？相國爲民興利，開墾皇苑，正是相國應盡的職責，陛下爲何疑他收受賄賂呢？況且陛下離楚已有多年，曾親征陳豨、黥布，都委託相國留守京城。若相國有異心，只需輕動一足，便可坐擁關中，但相國始終效忠陛下，讓子弟從軍，自己拿出私財助餉，毫無個人私利，如今怎能說他貪圖商賈財富呢？況且秦朝滅亡，正是因爲君主不願聽直言，李斯自甘被誣，這難道是能作爲鑑戒的嗎？陛下未免看輕相國了！”極力爲蕭何澄清，言辭正直，可惜史書未記載其名。劉邦被他一駁，覺得說不過去，猶豫良久，纔派使者持節赦免蕭何出獄。蕭何年事已高，被拘禁十來天，手足麻木，身體虛弱，不得已赤腳步行入宮謝罪。劉邦說：“相國不必多禮！相國爲民請願，我不肯答應，我不過是個桀紂之主，而相國卻成了賢相。我之所以關押你幾天，是想讓百姓知道我的過失！”蕭何叩謝後離去，從此更加恭敬謹慎，沉默寡言。劉邦也照舊對待，不再多說。
恰逢周勃從代地歸來，入朝覆命，還說陳豨的部將多來投誠，報告說燕王盧綰曾與陳豨暗通消息。劉邦認爲盧綰一向親密信任，未必真的謀反，不如召他入朝，親自查清。於是派遣使者前往燕國，傳召盧綰。盧綰內心膽怯，確有通謀的證據，他辯解說是所用的下屬不賢，被迷惑所致，導致名聲與實情俱損，遺臭萬年！當初陳豨造反時，曾派部將王黃去匈奴求援，匈奴當時與漢和親，一時未肯發兵，盧綰得知後，便派人去探聽。盧綰認爲此事重大，於是派人去探查。後來，王黃果然前往匈奴，盧綰的部下也參與其間，導致事情敗露。盧綰的計謀被識破，其黨羽暴露。
劉邦在病重時，逐漸虛弱，一日日加重，到十年春三月，他知道自己病重無救，不願再治療。呂后四處求醫，找到一位名醫入宮診治，劉邦問病情可否救治，醫生表示可以。劉邦嘲諷地說：“我以平民身份持劍奪取天下，如今病至此，豈不是天命嗎？命運在天，就算有扁鵲重生，也無濟於事，還指望什麼痊癒呢！”說完，讓侍從取金五十斤賞給醫生，讓他離開，不讓他再治療。醫生拿了賞金，也掙了一筆小財。呂后也無法勸阻，只得作罷。劉邦待呂后離開後，召集各位列侯和大臣，一同入宮，命人宰殺白馬，共同宣誓：“今後非劉氏不得封王，非有戰功不得封侯。如有違此約，天下共討之！”誓言結束後，劉邦又留下密諭給陳平，讓他從燕地返回，不必報信，立即前往滎陽，與灌嬰共同駐守，以防各諸侯趁喪之機作亂。安排完畢後，召呂后入宮，囑咐後事。呂后問：“陛下百年後，如果蕭相國去世，由誰來接替？”劉邦說：“不如用曹參。”呂后問：“參也年事已高，之後由誰來？”劉邦說：“可任用王陵。但陵人有些愚直，不能獨自擔當，需輔以陳平。陳平聰明有才，但爲人厚重不足，最好兼任周勃。周勃爲人樸實，不善文辭，但真心擁護劉氏，非他不可，就讓他擔任太尉。”這是基於長期執政經驗的判斷。呂后還想再問下一任，劉邦說：“這些事恐怕你也不太瞭解了。”呂后也就不再追問。又過了幾天，已是夏季四月，劉邦在長樂宮中閉目離世，享年五十三歲。自劉邦成爲漢王起，才改年號，五年稱帝，共經歷八年，總計十二年。稱帝以五年爲起點，故總年數爲十二年。後面有詩讚道：
“持劍輕揮滅暴秦，功成垓下壯圖新，
如何功狗垂烹盡，身後牝得主晨。”
劉邦一去世，大權完全落入呂后手中，呂后竟想盡殺遺臣，放出狠辣手段。當下召來一個祕密商議的人，此人是誰？待下回再詳。
四皓是秦朝的遺老，無權無勇，怎能真正保護太子，避免廢立？劉邦清楚廢立太子會招致禍患，因此審慎遲疑，最終沒有被寵妃所動搖。所謂“羽翼已成，勢難再動”，只是騙騙戚夫人而已。戚姬屢次請求換儲，再三落淚，劉邦無言可對，只好借四皓來安撫她，這就是劉邦的智謀。後來他關押蕭何、下令處死樊噲，完全是擔心太子年幼柔弱，特意設置的最後防線。蕭何原本謙恭，稍加挫辱就足夠了；樊噲則身份特殊，是呂后的妹夫，地位尊貴，必須以刑戮來震懾，才能安定人心。至於預先安排相位，任命周勃爲太尉，更是爲身後劉氏江山謀劃，制定安邦定國之策，可見劉邦思慮深遠，憂患意識極強，才能在細微之處精準判斷。斷言他能看透未來，那是太過荒謬，連堯舜都難以做到，更別說劉邦了。何況戚姬與趙王如意，本來是劉邦最寵愛的人，爲何不能安心安置，反而導致“人彘之禍”呢？
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納蘭青雲
