却说高祖到了淮南，连接两次喜报，一即由长沙王吴臣，遣人献上英布首级，高祖看验属实，颁诏褒功，交与来使带回。一是由周勃发来的捷音，乃是追击陈豨，至当城破灭豨众，将豨刺死，现已悉平代郡，及雁门云中诸地，候诏定夺云云。高祖复驰诏与勃，叫他班师。周勃留代，见三十八回。惟淮南已封与子长，楚王交复归原镇，独荆王贾走死以后，并无子嗣，特改荆地为吴国，立兄仲子濞为吴王。濞本为沛侯，年方弱冠，膂力过人，此次高祖讨布，濞亦随行，临战先驱，杀敌甚众。高祖因吴地轻悍，须用壮王镇守，方可无患，乃特使濞王吴。濞受命入谢，高祖留神细视，见他面目犷悍，隐带杀气，不由的懊悔起来。便怅然语濞道：“汝状有反相，奈何？”说到此句，又未便收回成命，大费踌躇。濞暗暗生惊，就地俯伏，高祖手抚濞背道：“汉后五十年，东南有乱，莫非就应在汝身？汝当念天下同姓一家，慎勿谋反，切记！切记！”既知濞有反相，何妨收回成命，且五十年后之乱事，高祖如何预知？此或因史笔好谀，故有是记载，未足深信。濞连称不敢，高祖乃令他起来，又嘱咐数语，才使退出。濞即整装去讫。嗣是子弟分封，共计八国，齐楚代吴赵梁淮阳淮南，除楚王交吴王濞外，余皆系高祖亲子。高祖以为骨肉至亲，当无异志，就是吴王濞，已露反相，还道是犹子比儿，不必过虑，谁知后来竟变生不测呢？ 这且慢表。 且说高祖自淮南启跸，东行过鲁，遣官备具太牢，往祀孔子。待祀毕复命，改道西行。途中箭创复发，匆匆入关，还居长乐宫，一卧数日。戚姬早夕侍侧，见高祖呻吟不辍，格外担忧，当下觑便陈词，再四吁请，要高祖保全母子性命。高祖暗想，只有废立太子一法，尚可保他母子，因此旧事重提，决议废立。张良为太子少傅，义难坐视，便首先入谏，说了许多言词，高祖只是不睬。良自思平日进言，多见信从，此番乃格不相入，料难再语，不如退归，好几日杜门谢客，托病不出。当时恼了太子太傅叔孙通，入宫强谏道：“从前晋献公宠爱骊姬，废去太子申生，晋国乱了好几十年，秦始皇不早立扶苏，自致灭祀，尤为陛下所亲见。今太子仁孝，天下共闻，吕后与陛下，艰苦同尝，只生太子一人，如何无端背弃？今陛下必欲废嫡立少，臣情愿先死，就用颈血洒地罢。”说着，即拔出剑来，竟欲自刎。高祖慌忙摇手，叫他不必自尽，且与语道：“我不过偶出戏言，君奈何视作真情？竟来尸谏，幸勿如此误会！”通乃把剑放下，复答说道：“太子为天下根本，根本一摇，天下震动，奈何以天下为戏哩？”高祖道：“我听君言，不易太子了！”通乃趋退。既而内外群臣，亦多上书固争，累得高祖左右两难，既不便强违众意，又不好过拒爱姬，只好延宕过去，再作后图。 既而疮病少瘥，置酒宫中，特召太子盈侍宴。太子盈应召入宫，四皓一同进去，俟太子行过了礼，亦皆上前拜谒。高祖瞧着，统是须眉似雪，道貌岩岩，心中惊异得很，便顾问太子道：“这四老乃是何人？”太子尚未答言，四皓已自叙姓名。高祖愕然道：“公等便是商山四皓么？我求公已阅数年，公等避我不至，今为何到此，从吾儿游行？”四皓齐声道：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，所以违命不来。今闻太子仁孝，恭敬爱士，天下都延颈慕义，愿为太子效死。臣等体念舆情，故特远道来从，敬佐太子。”高祖徐徐说道：“公等肯来辅佐我儿，还有何言？幸始终保护，毋致失德。”四皓唯唯听命，依次奉觞上寿。高祖勉强接饮，且使四皓一同坐下，共饮数巵。约有一两个时辰，高祖总觉寡欢，就命太子退去。太子起座，四皓亦起，随着太子，谢宴而出。高祖急召戚姬至前，指示四皓，且唏嘘向戚姬道：“我本欲改立太子，奈彼得四人为辅，羽翼已成，势难再动了。”戚姬闻言，立即泪下。妇女徒知下泪，究属无益。高祖道：“汝亦何必过悲，须知人生有命，得过且过，汝且为我作楚舞，我为汝作楚歌。”戚姬无奈，就席前飘扬翠袖，轻盈回舞。高祖想了片刻，歌词已就，随即高声唱着道： 鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！ 歌罢复歌，回环数四，音调凄怆。戚姬本来通文，听着语意，越觉悲从中来，不能成舞，索性掩面痛哭，泣下如雨。高祖亦无心再饮，吩咐撤肴，自携戚姬入内，无非是婉言劝解，软语温存，但把废立太子的问题，却从此搁起，不复再说了。太子原不宜废立，但欲保全戚姬，难道竟无别法么？ 是时萧何已进位相国，益封五千户。高祖意思，实因何谋诛韩信，所以加封。群僚都向何道贺，独故秦东陵侯召平往吊。平自秦亡失职，在长安种瓜，味皆甘美，世称为东陵瓜。萧何入关，闻平有贤名，招致幕下，尝与谋议。此次平独入吊道：“公将从此惹祸了！”何惊问原因，平答道：“主上连年出征，亲冒矢石，惟公安守都中，不被兵革。今反得加封食邑，名为重公，实是疑公，试想淮阴侯百战功劳，尚且诛夷，公难道能及淮阴么？”何惶急道：“君言甚是，计将安出？”平又道：“公不如让封勿受，尽将私财取出，移作军需，方可免祸。”何点首称善，乃只受相国职衔，让还封邑，且将家财佐军。果得高祖欢心，褒奖有加。及高祖讨英布时，何使人输运军粮，高祖又屡问来使，谓相国近作何事。来使答言，无非说他抚循百姓，措办粮械等情，高祖默然。寓有深意。来使返报萧何，何也未识高祖命意，有时与幕客谈及，忽有一客答说道：“公不久便要灭族哩！”又作一波。何大惊失色，连问语都说不出来。客复申说道：“公位至相国，功居第一，此外已不能再加了。主上屡问公所为，恐公久居关中，深得民心，若乘虚号召，据地称尊，岂不是驾出难归，前功尽隳么？今公不察上意，还要孳孳为民，益增主忌！忌日益深，祸日益迫，公何不多买田地，胁民贱售，使民间稍稍谤公，然后主上闻知，才能自安，公亦可保全家族了。”何依了客言，如议施行，嗣有使节往返，报知高祖，高祖果然欣慰。已而淮南告平，还都养疴，百姓遮道上书，争劾萧何强买民田，高祖全不在意，安然入宫。至萧何一再问疾，才将谤书示何，叫他自己谢民，何乃补给田价，或将田宅仍还原主，谤议自然渐息了。过了数旬，何上了一道奏章，竟触高祖盛怒，把书掷下，信口怒骂道：“相国萧何，想是多受商人货赂，敢来请我苑地，这还当了得么？”说着，遂指示卫吏，叫他往拘萧何，交付廷尉。可怜何时时关心，防有他变，不料大祸临头，竟来了一班侍卫，把他卸除冠带，加上锁链，拿交廷尉，向黑沈沈的冤狱中，亲尝苦味去了。古时刑不上大夫，况属相国，召平等胡不劝何早去，省得受辱？一连幽系了数日，朝臣都不知何因，未敢营救。后来探得萧何奏牍，乃是为了长安都中，居民日多，田地不敷耕种，请将上苑隙地，俾民入垦，一可栽植菽粟，瞻养穷氓，二可收取槁草，供给兽食。这也是一条上下交济的办法，谁知高祖疑他讨好百姓，又起猜嫌，竟不计前功，饬令系治！猜忌之深，无孔不入。群臣各为呼冤，但尚是徘徊观望，惮发正言。幸亏有一王卫尉，代何不平，时思保救。一日入侍，见高祖尚有欢容，遂乘问高祖道：“相国有何大罪，遽致系狱？”高祖道：“我闻李斯相秦，有善归主，有恶自受，今相国受人货赂，向我请放苑地，求媚人民，我所以把他系治，并不冤诬。”卫尉道：“臣闻百姓足，君孰与不足？相国为民兴利，请辟上苑，正是宰相应尽的职务，陛下奈何疑他得贿呢？且陛下距楚数年，又出讨陈豨黥布，当时俱委相国留守。相国若有异图，但一动足，便可坐据关中，乃相国效忠陛下，使子弟从军，出私财助饷，毫无利己思想，今难道反贪商贾财贿么？况前秦致亡，便是由君上不愿闻过，李斯自甘受谤，实恐出言遭谴，何足为法？陛下未免浅视相国了！”力为萧何洗释，语多正直，可惜史失其名。高祖被他一驳，自觉说不过去，踌躇了好多时，方遣使持节，赦何出狱。何年已老，械系经旬，害得手足酸麻，身躯困敝，不得已赤了双足，徒跣入谢。高祖道：“相国可不必多礼了！相国为民请愿，我不肯许，我不过为桀纣主，相国乃成为贤相，我所以系君数日，欲令百姓知我过失呢！”何称谢而退，自是益加恭谨，静默寡言。高祖也照常看待，不消细说。 适周勃自代地归来，入朝复命，且言陈豨部将，多来归降，报称燕王卢绾，与豨曾有通谋情事。高祖以绾素亲爱，未必至此，不如召他入朝，亲察行止。乃即派使赴燕，传旨召绾。绾却是心虚，通谋也有实迹，说将起来，仍是由所用非人，致被摇惑，遂累得身名两败，贻臭万年！先是豨造反时，尝遣部将王黄至匈奴求援，匈奴已与汉和亲，一时未肯发兵，事为卢绾所闻，也遣臣属张胜，前往匈奴，说是豨兵已败，切勿入援。张胜到了匈奴，尚未致命，忽与故燕王臧荼子衍，旅次相遇。衍奔匈奴，见前文。两下叙谈，衍是欲报父仇，恨不得汉朝危乱，乃用言诱胜道：“君习知胡事，乃为燕王所宠信，燕至今尚存，乃是因诸侯屡叛，汉不暇北顾，暂作羁縻，若君但知灭豨，豨亡必及燕国，君等将尽为汉虏了！今为君计，惟有一面援豨，一面和胡，方得长保燕地，就使汉兵来攻，亦可彼此相助，不至遽亡。否则汉帝好猜，志在屠戮功臣，怎肯令燕久存哩！”张胜听了，却是有理。遂违反卢绾命令，竟入劝冒顿单于，助豨敌汉。绾待胜不至，且闻匈奴发兵入境，防燕攻豨，不由的惊诧起来。暗想此次变端，定由张胜暗通匈奴，背我谋反，乃飞使报闻高祖，要将张胜全家诛戮。使人方发，胜却自匈奴回来，绾见了张胜，当然要把他斩首，嗣经胜具述情由，说得绾亦为心动，乃私赦胜罪，掉了一个狱中罪犯，绑出市曹，枭去首级，只说他就是张胜。暗中却遣胜再往匈奴与他连和，另派属吏范齐，往见陈豨，叫他尽力御汉，不必多虑。偏偏陈豨不能久持，败死当城，遂致绾计不得逞，悔惧交并。蓦地里又来了汉使，宣召入朝，绾怎敢遽赴？只好托言有病，未便应命。 汉使当然返报，高祖尚不欲讨绾，又派辟阳侯审食其，及御史大夫赵尧，相偕入燕，察视绾病虚实，仍复促绾入朝。两使驰入燕都，绾越加惊慌，仍诈称病卧床中，不能出见，但留西使居客馆中。两使住了数日，未免焦烦，屡与燕臣说及，要至内室问病。燕臣依言报绾，绾叹息道：“从前异姓分封，共有七国，现在只存我及长沙王两人，余皆灭亡。往年族诛韩信，烹醢彭越，均出吕后计划。近闻主上抱病不起，政权均归诸吕后，吕后妇人，阴贼好杀，专戮异姓功臣，我若入都，明明自去寻死，且待主上病愈，我方自去谢罪，或尚能保全性命呢！”燕臣乃转告两使，虽未尝尽如绾言，却也略叙大意。赵尧还想与他解释，独审食其听着语气，似含有不满吕后的意思，心中委实难受，遂阻住赵尧言论，即与尧匆匆还报。审食其袒护吕后，却有一段隐情，试看下文便知。 高祖得两人复命，已是愤恨得很，旋又接到边吏报告，乃是燕臣张胜，仍为燕使，通好匈奴，并未有族诛等情。高祖不禁大怒道：“卢绾果然造反了！”遂命樊哙率兵万人，往讨卢绾。哙受命即去。高祖因绾亦谋反，格外气忿，一番盛怒，又致箭疮迸裂，血流不止。好容易用药搽敷，将血止住。但疮痕未愈，痛终难忍，辗转榻中，不能成寐。自思讨布一役，本拟令太子出去，乃吕后从中谏阻，使我不得不行，临阵中箭，受伤甚重，这明明是吕后害我，岂不可恨？所以吕后太子，进来问疾，高祖或向他痛骂一顿。吕后太子，不堪受责，往往避不见面，免得时听骂声。适有侍臣与樊哙不协，趁着左右无人，向前进谗道：“樊哙为皇后妹夫，与吕后结为死党，闻他暗地设谋，将俟宫车宴驾后，引兵报怨，尽诛戚夫人、赵王如意等人，不可不防！”高祖嗔目道：“有这等事么？”侍臣说是千真万真，当由高祖召入陈平、周勃，临榻与语道：“樊哙党同吕后，望我速死，可恨已极，今命汝两人乘驿前往，速斩哙首，不得有误！”两人闻命，面面相觑，不敢发言。高祖顾陈平道：“汝可将哙首取来，愈速愈妙！”又顾周勃道：“汝可代哙为将，讨平燕地！”两人见高祖盛怒，并且病重，未便为哙解免，只好唯唯退出，整装起行。在途私议道：“哙系主上故人，积功甚多，又是吕后妹夫，关系贵戚，今主上不知听信何人，命我等速去斩哙！我等此去，只好从权行事，宁可把哙拘归，请主上自行加诛罢。”这计议发自陈平，周勃亦极口赞成，便即乘驿前往。两人尚未至哙军，那高祖已经归天了。 高祖一病数月，逐日加重，至十二年春三月中，自知创重无救，不愿再行疗治，吕后却遍访良医，得了一有名医士，入宫诊视，高祖问疾可治否？医士却还称可治，高祖嫚骂道：“我以布衣提三尺剑，取得天下，今一病至此，岂非天命？命乃在天，就使扁鹊重生，也是无益，还想甚么痊愈呢！”说罢，顾令近侍取金五十斤赐与医士，令他退去，不使医治。医士无功得金，却发了一注小财。吕后亦无法相劝，只好罢了。高祖待吕后退出，便召集列侯群臣，一同入宫，嘱使宰杀白马，相率宣誓道：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！”誓毕乃散，高祖再寄谕陈平，令他由燕回来，不必入报，速往荥阳，与灌婴同心驻守，免致各国乘丧为乱。布置已毕，再召吕后入宫，嘱咐后事，吕后问道：“陛下百岁后，萧相国若死，何人可代？”高祖道：“莫若曹参。”吕后道：“参年亦已将老，此后当属何人？”高祖道：“王陵可用。但陵稍愚直，不能独任，须用陈平为助。平智识有余，厚重不足，最好兼任周勃。勃朴实少文，但欲安刘氏，非勃不可，就用为太尉便了。”大约是阅历有得之谈。吕后还要再问后人，高祖道：“后事恐亦非汝所能知了。”吕后乃不复再言。又越数日，已是孟夏四月，高祖在长乐宫中，瞑目而崩。享年五十有三。自高祖为汉王后，方才改元，五年称帝，又阅八年，总计得十有二年。称帝以五年为始，故合计只十二年。小子有诗咏道： 仗剑轻挥灭暴秦，功成垓下壮图新， 如何功狗垂烹尽，身后牝得主晨。 高祖已崩，大权归诸吕后手中，吕后竟想尽诛遗臣，放出一种辣手出来。当下召入一人，秘密与商，这人为谁？容至下回再详。 四皓为秦时遗老，无权无勇，安能保全太子，使不废立？高祖明知废立足以召祸，故迟回审慎，终不为爱妾所移，其所谓羽翼已成，势难再动，特绐戚夫人耳。戚姬屡请易储，再四涕泣，高祖无言可答，乃借四皓以折其心，此即高祖之智术也。厥后械系萧何，命斩樊哙，无非恐太子柔弱，特为此最后之防维。何本谦恭，挫辱之而已足，哙兼亲贵，刑戮之而始安。至若预定相位，嘱用周勃，更为身后之图，特具安刘之策，盖其操心危，虑患深，故能谈言微中，一二有征。必谓其洞察未来，则尧舜犹难，遑论汉高。况戚姬赵王，固为高祖之最所宠爱者，奈何不安之于豫，而使有人彘之祸也哉！
《前汉演义》•第四十回 保储君四皓与宴 留遗嘱高祖升遐
刘邦到达淮南后，接连收到两个好消息：一是长沙王吴臣派人送来英布的首级，刘邦查验属实后，下诏嘉奖，将赏赐赐给来使带回；二是周勃报告说，他追击陈豨，攻破当城，歼灭陈豨的部众，已将陈豨刺杀，平定代郡、雁门、云中等地，等待朝廷进一步下令。刘邦随即派人传诏，命周勃班师回朝。周勃留驻代地，事见第三十八回。淮南封给刘邦的儿子刘长，楚王刘交复归原地镇守。而荆王刘贾在逃亡后没有子嗣，因此将荆地改为吴国，封刘贾的兄长刘濞为吴王。刘濞原本是沛侯，年纪尚轻，力大过人，此次刘邦讨伐英布时，他也随军出征，战功卓著。刘邦认为吴地百姓性格剽悍，必须用勇猛有为的王来镇守，才能避免隐患，于是特地任命刘濞为吴王。刘濞接受任命后入宫谢恩，刘邦仔细打量他，发现他相貌凶狠，带着杀气，不禁感到后悔，便叹气对刘濞说：“你面相有反叛之兆，怎么办啊？”说完又无法收回成命，十分犹豫。刘濞心里一惊，立刻跪下叩头，刘邦摸了摸他的背，说道：“五十年后，东南地区将有动乱，恐怕就发生在你身上！你要记住，天下是同姓一家，千万不要谋反，一定要记住啊，一定要记住！”刘邦既然看得出刘濞有反相，为何不收回成命？而且五十年后的事，他如何能事先知道呢？这或许是史书为了歌颂而夸大其词，未必可信。刘濞连连称不敢，刘邦才让他起身，又叮嘱了几句，才让他离开。刘濞随即整顿行装离开。此后，刘邦分封诸子为诸侯，共八个封国：齐、楚、代、吴、赵、梁、淮阳、淮南。除楚王刘交、吴王刘濞外，其余均为刘邦亲生儿子。刘邦认为兄弟是骨肉至亲，不会生异心，即便是刘濞，虽然已有反相之兆，也认为是像侄子一样，不必过于忧虑，没想到后来竟真的生出变故。
此事暂且不提。
再说刘邦从淮南出发，向东到鲁国，派遣官员准备丰盛祭品，前往孔子墓前举行祭祀。祭祀完毕，返回后改道西行。途中旧伤复发，匆匆入关，回到长乐宫卧床休息数日。戚姬早晚陪伴在侧，见刘邦呻吟不止，更加忧心，便趁机劝说，再三请求刘邦保全母子性命。刘邦暗想，唯有废掉太子，立新储君，才能保住戚姬母子。于是重新提起废立太子之事。张良作为太子少傅，难以袖手旁观，第一个上谏，说了许多话，刘邦却不理不睬。张良心里想到，过去进言常受采纳，这次却完全不被接受，恐怕再谈无益，不如隐退，于是几天闭门谢客，托病不出。太子太傅叔孙通也怒了，进宫极力劝谏说：“从前晋献公宠爱骊姬，废掉太子申生，导致晋国几十年动乱；秦始皇没有早早立扶苏，最终导致国家灭亡，陛下亲身经历。如今太子仁厚孝顺，天下皆知，吕后与陛下同甘共苦，只生下太子一人，为何忽然要废除？陛下若执意废嫡立庶，我情愿立刻自刎，用脖子上的血洒在地上！”说完，便拔出剑来，就要自杀。刘邦慌忙伸手阻止，说：“我只是随口一说，并非真心，你怎么能视作真话，竟来自杀以谏？幸亏你没这么做！”叔孙通放下剑，又说：“太子是天下根本，一旦根基动摇，天下将大乱，怎能将天下当作玩物呢？”刘邦说：“我听你这么说，就决定不废太子了。”叔孙通才退下。随后朝廷内外群臣也纷纷上书劝阻，让刘邦左右为难：既不愿违背众人意愿，又不敢拒绝宠妃，只好暂时搁置，以后再考虑。
后来，刘邦的伤势略有好转，便在宫中设宴，特意召太子刘盈前来赴宴。太子入宫后，四皓也一同进来，等太子行完礼后，四皓纷纷上前拜见。刘邦看着他们，只见他们须发如雪，举止庄重，心中大为惊奇，便问太子：“这四位老人究竟是谁？”太子还没回答，四皓已经自我介绍姓名。刘邦惊讶地问：“你们就是著名的商山四皓吗？我求你们多年，你们却一直避我不见，如今为何来到这里，愿意跟随我的儿子？”四皓齐声道：“陛下轻慢士人，喜欢辱骂，我们坚守气节，不愿屈辱受辱，所以从未响应您的召唤。如今听说太子仁德孝顺，恭敬礼贤，天下人都向往他的德行，愿意为太子效死。我们出于天下人心所向，特地远道而来，愿辅佐太子。”刘邦缓缓说道：“你们愿意辅佐我儿子，还有什么要求吗？只希望你们始终保护太子，不要让他失德。”四皓答应听命，依次举杯祝寿。刘邦勉强饮下，又让四皓一同坐下，共饮数杯。大约过了一个来小时，刘邦感到心情压抑，便命太子退出。太子起身，四皓也起身，随太子向刘邦辞别。刘邦立刻召戚姬上前，指着四皓，叹息道：“我本想改立太子，但太子已得到四位贤士辅佐，势力已成，我再难改变。”戚姬闻言立刻流泪。女人只知落泪，终究无济于事。刘邦说：“你也不必过于悲伤，人生有命，顺其自然，你且为我跳支楚舞，我为你唱支楚歌。”戚姬无奈，只得在席前轻盈起舞。刘邦想了想，歌词已成，便大声歌唱道：
“大雁高飞，一举千里，羽翼齐备，横跨四海。横跨四海，谁能奈何？纵有丝网绳索，又怎能困住它呢！”
唱完后又反复吟唱数遍，声音凄凉悲怆。戚姬本来通晓文辞，听着歌词含义，更加悲痛，无法继续起舞，干脆掩面痛哭，泪水如雨。刘邦也无心再饮，吩咐撤去膳食，拉着戚姬入内，只是用温柔话语劝解，软语安慰，但废立太子的问题，从此再未提起。太子原不该被废立，但若只想保全戚姬，难道就没有其他办法吗？
此时，萧何已升任相国，加封五千户食邑。刘邦的真正意图，其实是担心韩信谋反，所以才加封萧何。群臣都向萧何道贺，唯独秦朝旧臣召平前去吊唁。召平在秦朝灭亡后失去官职，后来在长安种瓜，瓜味都特别甘甜，世人称“东陵瓜”。萧何入关后，听说召平有贤德之美，便将他招入幕府，曾一起商议大事。这次召平独自来访，说：“你今后恐怕会惹祸！”萧何吃惊地问原因，召平回答：“陛下多年征战，亲临前线，只有你留守京城，未被战火波及。如今反而加封你的食邑，看似重用你，实则是怀疑你！想想淮阴侯韩信战功赫赫，都遭诛杀，你难道能比得上他吗？”萧何惊惶不已，问：“你说得对，那该怎么办？”召平又说：“你不如放弃封地，把家中财产拿出来，用于军需供给，才能避免祸患。”萧何点头称是，于是只保留相国职位，把封地让出去，并将家产全部捐出支持军队。果然受到刘邦的宠爱，受到多次褒奖。等到刘邦讨伐英布时，萧何派人运输粮草，刘邦多次询问使者，问萧何最近在做什么。使者回答说，不过是说他安抚百姓、筹备粮草器械而已。刘邦听后默默不语，其中隐含深意。使者回来后向萧何汇报，萧何也不明白刘邦的用意，偶尔与幕僚谈及此事，有位幕客突然说：“你很快就要灭族了！”萧何大惊失色，话都说不出。幕客又说：“你位高权重，功劳第一，除此之外已不能再加封了。陛下多次问你做些什么，恐怕你长期驻守关中，深受百姓爱戴，若趁机号召，占据关中称王，岂不成了难以收服的独立势力？如今你不察陛下心思，反而一心为民，反而引起陛下的猜忌！猜忌越深，祸患越近！你何不多买些田地，低价出售给百姓，使民间稍有谣言说你贪图私利，一旦陛下知道，自然安心，你也能保全家族。”萧何听后照此办理，照着执行。后来使者往返报信，刘邦果然感到欣慰。不久，刘邦听说淮南平定，返回长安休养，百姓在路上集体上书，控告萧何强买民田。刘邦对此毫不在意，安然入宫。后来萧何多次探病，刘邦才将控诉书交给他，命他亲自向百姓道歉。萧何于是补发田价，或将田宅退还原主，民间的批评自然慢慢平息。过了数旬，萧何上了一道奏章，惹怒了刘邦，刘邦将奏章摔在地上，怒骂道：“相国萧何，想必是收了商人贿赂，竟敢来请求我开垦宫苑土地！这还不算过分？”说罢，便指派守卫，带人拘捕萧何，交付廷尉。可怜萧何一向小心，生怕惹祸，没想到大祸临头，竟被一班侍卫强行卸下官帽，戴上刑链，交由廷尉关押，亲历了黑暗的牢狱生活。古时候“刑不上大夫”，何况是相国，召平为何不早劝他离开，以免受辱？一连关押了数日，大臣们都不知道原因，不敢出面营救。后来探听到萧何的奏章内容，原来是长安人口增多，田地不够耕种，请求开垦皇苑空地，让百姓耕种，既可种植粮食养活穷人，也可收割干草喂养牲畜。这是一条互利共赢的政策，但刘邦却疑心他讨好百姓，反而更加猜忌，不计前功，下令把他拘捕！猜忌之深，无处不在。群臣纷纷替他鸣冤，但都沉默观望，不敢直言。幸好有一位王卫尉，为萧何不平，时常思索如何救援。一天入宫觐见，见刘邦尚有笑容，便趁机问：“相国有什么大罪，竟被关押？”刘邦说：“我听说李斯为秦相，有善归于君主，有恶自受，如今相国接受贿赂，向我请求开垦皇苑，讨好百姓，所以我将他关押，并非冤枉。”卫尉说：“百姓富裕，君主怎会不足？相国为民兴利，开垦皇苑，正是相国应尽的职责，陛下为何疑他收受贿赂呢？况且陛下离楚已有多年，曾亲征陈豨、黥布，都委托相国留守京城。若相国有异心，只需轻动一足，便可坐拥关中，但相国始终效忠陛下，让子弟从军，自己拿出私财助饷，毫无个人私利，如今怎能说他贪图商贾财富呢？况且秦朝灭亡，正是因为君主不愿听直言，李斯自甘被诬，这难道是能作为鉴戒的吗？陛下未免看轻相国了！”极力为萧何澄清，言辞正直，可惜史书未记载其名。刘邦被他一驳，觉得说不过去，犹豫良久，才派使者持节赦免萧何出狱。萧何年事已高，被拘禁十来天，手足麻木，身体虚弱，不得已赤脚步行入宫谢罪。刘邦说：“相国不必多礼！相国为民请愿，我不肯答应，我不过是个桀纣之主，而相国却成了贤相。我之所以关押你几天，是想让百姓知道我的过失！”萧何叩谢后离去，从此更加恭敬谨慎，沉默寡言。刘邦也照旧对待，不再多说。
恰逢周勃从代地归来，入朝复命，还说陈豨的部将多来投诚，报告说燕王卢绾曾与陈豨暗通消息。刘邦认为卢绾一向亲密信任，未必真的谋反，不如召他入朝，亲自查清。于是派遣使者前往燕国，传召卢绾。卢绾内心胆怯，确有通谋的证据，他辩解说是所用的下属不贤，被迷惑所致，导致名声与实情俱损，遗臭万年！当初陈豨造反时，曾派部将王黄去匈奴求援，匈奴当时与汉和亲，一时未肯发兵，卢绾得知后，便派人去探听。卢绾认为此事重大，于是派人去探查。后来，王黄果然前往匈奴，卢绾的部下也参与其间，导致事情败露。卢绾的计谋被识破，其党羽暴露。
刘邦在病重时，逐渐虚弱，一日日加重，到十年春三月，他知道自己病重无救，不愿再治疗。吕后四处求医，找到一位名医入宫诊治，刘邦问病情可否救治，医生表示可以。刘邦嘲讽地说：“我以平民身份持剑夺取天下，如今病至此，岂不是天命吗？命运在天，就算有扁鹊重生，也无济于事，还指望什么痊愈呢！”说完，让侍从取金五十斤赏给医生，让他离开，不让他再治疗。医生拿了赏金，也挣了一笔小财。吕后也无法劝阻，只得作罢。刘邦待吕后离开后，召集各位列侯和大臣，一同入宫，命人宰杀白马，共同宣誓：“今后非刘氏不得封王，非有战功不得封侯。如有违此约，天下共讨之！”誓言结束后，刘邦又留下密谕给陈平，让他从燕地返回，不必报信，立即前往荥阳，与灌婴共同驻守，以防各诸侯趁丧之机作乱。安排完毕后，召吕后入宫，嘱咐后事。吕后问：“陛下百年后，如果萧相国去世，由谁来接替？”刘邦说：“不如用曹参。”吕后问：“参也年事已高，之后由谁来？”刘邦说：“可任用王陵。但陵人有些愚直，不能独自担当，需辅以陈平。陈平聪明有才，但为人厚重不足，最好兼任周勃。周勃为人朴实，不善文辞，但真心拥护刘氏，非他不可，就让他担任太尉。”这是基于长期执政经验的判断。吕后还想再问下一任，刘邦说：“这些事恐怕你也不太了解了。”吕后也就不再追问。又过了几天，已是夏季四月，刘邦在长乐宫中闭目离世，享年五十三岁。自刘邦成为汉王起，才改年号，五年称帝，共经历八年，总计十二年。称帝以五年为起点，故总年数为十二年。后面有诗赞道：
“持剑轻挥灭暴秦，功成垓下壮图新，
如何功狗垂烹尽，身后牝得主晨。”
刘邦一去世，大权完全落入吕后手中，吕后竟想尽杀遗臣，放出狠辣手段。当下召来一个秘密商议的人，此人是谁？待下回再详。
四皓是秦朝的遗老，无权无勇，怎能真正保护太子，避免废立？刘邦清楚废立太子会招致祸患，因此审慎迟疑，最终没有被宠妃所动摇。所谓“羽翼已成，势难再动”，只是骗骗戚夫人而已。戚姬屡次请求换储，再三落泪，刘邦无言可对，只好借四皓来安抚她，这就是刘邦的智谋。后来他关押萧何、下令处死樊哙，完全是担心太子年幼柔弱，特意设置的最后防线。萧何原本谦恭，稍加挫辱就足够了；樊哙则身份特殊，是吕后的妹夫，地位尊贵，必须以刑戮来震慑，才能安定人心。至于预先安排相位，任命周勃为太尉，更是为身后刘氏江山谋划，制定安邦定国之策，可见刘邦思虑深远，忧患意识极强，才能在细微之处精准判断。断言他能看透未来，那是太过荒谬，连尧舜都难以做到，更别说刘邦了。何况戚姬与赵王如意，本来是刘邦最宠爱的人，为何不能安心安置，反而导致“人彘之祸”呢？
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纳兰青云
