卻說項王自刎以後，漢將爭奪項王屍骸，甚至自相殘殺，死了好幾十人，結果是王翳得了頭顱，呂馬童與楊喜呂勝楊武等四將，各得一體，持向漢王前報功。漢王命將五體湊合，果然相符，遂即分封五人，命呂馬童爲中水侯，王翳爲杜衍侯，楊喜爲赤泉侯，楊武爲吳防侯，呂勝爲涅陽侯。楚地望風請降，獨魯城堅守不下，漢王大怒，引兵攻魯，恨不得立刻入城，一體屠戮，蕩成平地。不意到了城下，覺有一種弦誦的聲音，悠揚入耳，因不禁轉念道：“魯國素知禮義，今爲主守節，不得爲非，我不如設法招撫爲是。”只一轉念，便是興王氣象。乃將項王首級，令將士挑在竿上，舉示城上守兵，且傳諭降者免死，於是魯城吏民，開門迎降。先是楚懷王嘗封項羽爲魯公，至是魯最後降，漢王因命用魯公禮，收葬項王屍身，就在穀城西隅，告窆築墳，親爲發喪。並命文吏繕成一篇祭文，無非說是前同兄弟，本非仇讎，拘太公不殺，虜呂后不犯，三年留養，尤見盛情，死後有知，應視此觴等語。及臨祭讀文，漢王亦不禁悲泣，淚下潸潸。恐非真情。將士等都爲動容，祭畢乃還。呂馬童爲項王故人，到此亦知感否？今河南省河陽縣有項羽墓，就是項羽自刎的地方，便系今日的烏江浦，在安徽省和縣東北，留有祠宇，號爲西楚霸王廟，這且不必細述。 漢王命赦項氏宗親，一律免罪，且聞項伯已在張良營中，特別召見，封爲射陽侯，賜姓劉氏。賣主求榮，項伯不能無慚。還有項襄項佗等，亦皆封侯賜姓，如項伯例。結婚一節，史中未曾提及，想由漢王賴去。各路諸侯，都附勢輸誠，奉書稱賀。惟臨江王共敖子尉，嗣爵爲王，尚記念項王舊恩，不肯從漢。經漢王派遣劉賈等人，率兵往討，才閱旬日，便將共尉擒歸，江陵亦平。臨江王都江陵，見前文。 漢王還至定陶，與張良陳平二人，密議多時，即趨入韓信營中。信亟起相迎，奉王就座，但聽得漢王面諭道：“將軍屢建大功，得平強項，寡人當始終不忘。今應休兵息民，不復勞師，將軍可繳還軍符，仍就原鎮便了！”此時信無詞可拒，只好把印信取出，交還漢王。漢王得了印信，便即持去。俄而又傳出一令，說是楚地已定，義帝無後，齊王信生長楚中，習楚風俗，可改封楚王，鎮定淮北，定都下邳。魏相國越，勤撫魏民，屢破楚軍，今即將魏地加封，號稱梁王，就都定陶云云。彭越是加授封爵，當然心喜，便至漢王前拜謝，受印而去。惟韓信易齊爲楚，明知漢王記着前嫌，不願再令王齊，但自思衣錦還鄉，也足顯揚故土，計不如遵着命令，就此榮歸爲是。乃亦繳出齊王印，改領楚王印起行。 到了下邳，即差人尋訪漂母，及受辱胯下的惡少年。漂母先至，信下座慰問，特賜千金，漂母拜謝去訖。可謂一登龍門，飯價百倍。既而惡少年到來，面無人色，俯伏請罪。信笑說道：“我豈小丈夫所爲，睚眥必報？汝可不必恐懼，我且授汝爲中尉官。”少年叩首道：“小人愚蠢，曾誤犯尊威，今蒙赦罪不誅，恩同再造，怎敢再邀封賞？”信又說道：“我願授汝爲官，汝何必多辭！”少年乃再拜稱謝，起身退出。信顧語左右道：“這也是個壯士，他辱我時，我豈不能拚死與爭？但死得無名，所以忍耐至此，得有今日。”左右都服信大度，交口稱賢。信復與梁王彭越，淮南王英布，韓王信，故衡山王吳芮，趙王張敖，是年張耳病歿，子敖嗣爵。燕王臧荼等，聯名上疏，尊漢王爲皇帝。疏中略雲： 先時秦爲無道，天下誅之，大王先得秦王，定關中，於天下功最多，存亡定危，救敗繼絕，以安萬民，功盛德厚，又加惠於諸侯王，有功者使得立社稷。地分已定，而位號比擬，無上下之分，是大王功德之著，於後世不宜。謹昧死再拜上皇帝尊號，伏乞準行！ 漢王得疏，召集羣裏，與語道：“寡人聞古來帝號，只有賢王可當此稱，虛名無實，殊不足取。今諸侯王乃推高寡人，寡人乏德，如何敢當此尊號？”羣臣都齊聲道：“大王起自細微，誅不義，立有功，平定海內，功臣皆得裂土分封，可見大王本無私意。今大王德加四海，諸侯王不足與比，實至名歸，應居帝位，天下幸甚！”漢王還要推讓，再由內外臣僚，合詞申請，乃命太尉盧綰及博士叔孫通等擇吉定儀，就在汜水南面，郊天祭地，即漢帝位。文武百官，一齊朝賀，頒詔大赦，追尊先妣劉媼爲昭靈夫人，立王后呂氏爲皇后，王太子盈爲皇太子。接連有諭旨二道，分封長沙閩粵二王，文雲： 故衡山王吳芮，與子二人，兄子一人，從百粵之兵，以佐諸侯，誅暴秦，有大功，爲衡山王。項羽侵奪之，降爲番君，今其以長沙豫章象郡桂林南海諸郡，立番君芮爲長沙王，欽哉惟命！吳芮傳國最久，故特錄此詔。 故粵王無諸，越勾踐後，姓騶氏。世奉越祀，秦侵奪其地，使其社稷，不得血食，諸侯伐秦，無諸身率閩中兵，以佐滅秦。項羽廢而勿立，今以爲閩粵王，王閩中地，勿使失職，以酬王庸。此詔並錄，爲後文閩越不靖張本。 是時諸侯王受地分封，共計八國，就是楚韓淮南梁趙燕及長沙閩粵二王。此外仍爲郡縣，各置守吏，如秦制相同，漢王命諸侯王皆罷兵歸國，所有部下士卒，除量能授職外，亦俱遣令還家，本身免輸戶賦。一面啓蹕入洛，即以洛陽爲國都。特派大臣赴櫟陽奉迎太公呂后及太子盈，又遣使至沛邑故里，召入次兄劉仲，從子劉信，並同父異母的少弟劉交。想是太公繼室所生。還有微時外婦曹氏，暨定陶人戚氏父女，亦乘便接入。曹女生子名肥，戚女生子名如意，當然挈同至都。曹氏見第十一回，戚氏見第二十四回。父子兄弟，妻妾子侄，陸續到齊，歡聚皇宮，沒一個不喜出望外，額手稱慶，漢帝亦樂不勝言。看官聽說！漢帝后來廟號叫做高皇帝，並因他爲漢朝始祖，就稱爲漢高祖，史家統是這般紀述，小子此後敘錄，也沿例呼爲漢高祖了。特筆提清。 高祖既平定海內，籌畫政治，卻也忙亂了好幾月。由春及夏，諸事粗有頭緒，方得少閒，因就洛陽南宮，大開筵宴，遍召羣臣入內，一同會飲。酒行數巡，高祖乃對衆宣言道：“列侯諸將，佐朕得有天下，今日一堂宴會，君臣同聚，最好是直言問答，不必忌諱。朕卻有一問，朕何故得有天下？項氏何故致失天下？”當有兩人起座，同聲答道：“陛下平日待人，未免侮慢，不及項羽的寬仁。但陛下使人攻城略地，每得一城，即作爲封賞，能與天下共利，所以人人效命，得有天下。項羽妒賢忌能，多疑好猜，戰勝不賞功，得地不分利，人心懈體，乃失天下，這便是得失的辨別呢。”高祖聽了，瞧着兩人，乃是高起王陵，便笑說道：“公等知一不知二，據我想來，得失原因，須從用人上立說。試想運籌帷幄，決勝千里，我不如子房，鎮國家，撫百姓，運餉至軍，源源不絕，我不如蕭何，統百萬兵士，戰必勝，攻必取，我不如韓信。這三人系當今豪傑，我能委心任用，故得天下。項羽只有一范增，尚不能用，怪不得爲我所滅了！”羣臣聞言，各下座拜伏，稱爲至言。高祖大悅，又令大衆歸座，續飲多時，興盡始散。 過了數日，有人入報高祖，說是故齊王田橫，避匿海島，有徒黨五百餘人，一同居住。高祖不免加憂，即派朝臣，齎了詔書，前往招安。橫自被灌嬰擊敗，投奔彭越，見第三十回。留居月餘，聞越起兵從漢，自恐被禍，因潛身奔赴東海，尋得一個島嶼，作爲枝棲。他本來疏財好士，廣結豪俠，此次投奔海島，有同時隨行的，有聞風趨集的，因此人數得五百有餘。及漢使到了島中，交付詔書，由橫閱畢，便向漢使說道：“我前時曾烹酈食其，今雖蒙天子赦罪，召令入都，但聞食其弟酈商，方爲上將，怎肯不爲兄報仇？因此不敢奉詔。”漢使聽說，當即告辭，還都覆命。高祖道：“這有何妨？橫亦不免多慮，”因召入衛尉酈商，當面囑咐道：“齊王田橫，將要來朝，汝不得懷着兄仇，私下陷害！如若有違，罪當夷族。”酈商心雖不服，但未敢辯駁，只好應聲退出。高祖再遣原使召橫，叫他不必憂懼，且令傳諭道：“田橫來，大可封王，小亦封侯，倘再違詔不至，朕將發兵加誅，毋貽後悔！”這數語傳入橫耳，橫不得已隨使動身，徒黨五百餘人，俱請相從。橫與語道：“我非不願與諸君同行，惟人數過多，反招疑忌，不如留居此地，聽候消息。我若入都受封，自當來召諸君。”大衆乃止。橫但與門客二人，同了漢使，航海登岸，乘馹赴都。行至屍鄉驛，距洛陽約三十里，橫顧語漢使道：“人臣入朝天子，應該沐浴表誠，此處幸有驛舍，可許我就館洗沐否？”漢使不料他有別意，當然應諾，遂入驛小憩，聽令沐浴。 橫既得避開漢使，密喚二客近前，喟然與語道：“橫與漢王皆南面稱孤，本不相屬，今漢王得爲天子，橫乃降爲亡虜，要去北面朝謁漢帝，豈不可恥！況我曾烹殺人兄，乃欲與伊弟並肩事主，就使他震懾主威，不敢害我，我難道就好無愧麼？漢帝必欲召我，無非欲見我一面，汝可割下我首，速詣洛陽，此去不過三十里，形容尚可相認，不致腐敗。我已國破家亡，死也罷了！”二客大驚，方欲勸阻，那知橫已拔劍在手，刎頸喪生。總之是不肯降漢。漢使坐在外面，並未聞知，及聽到二客哭聲，慌忙趨過一看，見二客撫着橫屍，正在悲慟。當下問明原委，由二客泣述橫言。漢使也覺沒法，只好將橫首割下，令二客捧着，帶同入都，報知高祖。高祖即傳令二客入見，二客捧呈橫首，高祖約略一瞧，面目如生，尚餘英氣，不由的嘆息道：“我知道了！田橫等兄弟三人，起自布衣，相繼稱王，好算是當今賢士。今乃慷慨就死，不肯屈節，可惜可惜！”說罷也爲流涕。 二客尚跪在座前，高祖命他起來，各授都尉。二客雖然稱謝，卻沒有甚麼喜容，怏怏退出。高祖又遣發士卒二千人，爲橫築墓，並令收殮橫屍，將首縫上，即用王禮安葬，送窆墓中。二客送至葬處，大哭一場，就在墓旁挖穿二穴，拔劍自刺，僕入穴中。當有人再行報聞，高祖越加驚歎，復遣有司馳詣墓所，出屍棺殮，妥爲營葬。 待葬畢報命，高祖道：“田橫自殺，二客同殉，卻是一種異事。但聞得海島中，尚有五百多人，若統似二客忠賢，爲橫效死，豈不是一大隱患麼？”乃復遣使馳赴海島，詐稱田橫已受封爵，特來相招。漢高但知使詐，無怪田橫等寧死不降。島中五百餘人，信爲真言，一齊起行，同至洛陽。既入漢都，才知橫及二客死耗，免不得涕淚交橫，遂共至田橫墓前，且拜且哭，並湊成一曲薤露歌，聊當哀詞。歌哭以後，統皆自殺。至今河南省偃師縣西十五里，尚存田橫墓，就是薤露歌，亦流傳千古。薤露二字的意義，謂人生如薤上露，容易晞滅。後世常稱是歌爲挽逝歌，這且擱過不提。 且說漢使既與五百人同來，本擬引他入朝，偏五百人自去謁墓，同時殉主，不得不據實入奏。高祖且驚且喜，仍令吏役一律掩埋。繼思田橫門客，尚且如此忠義，那項王手下的遺將，保不住暗中號召，與我反對，仔細記憶，想到季布鍾離昧二人，嗣復回思睢水戰敗時，季布追趕甚急，險些兒遭他毒手，現在要將他緝獲，醢爲肉醬，方足泄恨。因再懸賞千金，購拿季布，如有藏匿不報，罪及三族。這道命令申行出去，那一個不思得賞，那一個還敢窩留。究竟季布遁往何處？原來是在濮陽周家。周家與季布交好多年，所以將布收留。旋聞漢廷懸賞緝拿，並有罪及三族的厲禁，也不覺慌急起來。當下想出一法，令布薙去頭髮，套環入頸，僞充髠鉗刑犯，引至魯朱家處，賣做奴僕。髠鉗爲奴，是秦朝遺制，漢仍之。朱家是個著名大俠，向與周氏相識，明知他不是販奴，特欲保全此人，有意轉託。若非依言收買，怎好算得濟困扶危？於是將季布看了一番，問明身價，立即交付，送出周氏，然後再盤問季布數語。季布閱人已多，見他英姿豪爽，與衆不同，已料是一位義士，可以求救，因也吞吞吐吐，說了一篇悲婉的籲詞。朱家不待說明，便知除季布外，別無他人，因即買置田舍，使布經營，自己扮做商人模樣，徑往洛陽，替佈設法去了。小子有詩讚道： 挺身入洛救人危，智勇深沈世獨推； “遊俠傳”中膺首席，大名留與後生知。 欲知朱家如何救布，待看下回便知。 韓信身爲大將，能挫項王於垓下，而不能防一漢高，前在修武，被奪軍符，至定陶駐軍，復由漢高馳入軍營，片語相傳，立取帥印，何其易也！且易齊爲楚，倉猝改封，而韓信不能不去，此由漢高能用善謀，操縱有方，故信無從反抗耳。及汜水稱尊，信實爲勸進之領袖，前此懷疑而不來，後此獻媚而不恤，自相矛盾，皆入漢祖之術中，漢祖其真雄主哉！獨田橫自居海島，不肯事漢，應詔起行，所以保衆，入驛自剄，所以全名，至若二客同殉，五百人亦並捐軀，其平日信義之相孚，更可知矣。大丈夫雖忠不烈，視死如歸，若田橫諸人，其庶幾乎！
《前漢演義》•第三十二回 即帝位漢主稱尊 就驛舍田橫自剄
話說項羽自刎之後，漢軍爭搶他的屍首，甚至彼此殘殺，死了幾十人。最終，王翳得到了項羽的頭顱，呂馬童、楊喜、呂勝、楊武等四人各自得到了項羽的一具軀體，帶着這些屍身向漢王報功。漢王下令將五具屍體製作成完整的軀體，果然與頭顱匹配，於是封賞這五人，分別任命呂馬童爲中水侯，王翳爲杜衍侯，楊喜爲赤泉侯，楊武爲吳防侯，呂勝爲涅陽侯。
楚地望風歸降，只有魯城一直堅守不降，漢王非常憤怒，率領軍隊攻城，恨不得立刻攻破城池，徹底屠城，將整個城池夷爲平地。然而當軍隊抵達城下時，卻聽見城上傳來悠揚的讀書聲，漢王不禁心想：“魯國向來以禮義著稱，如今有人堅守節操，不爲非作歹，我還不如設法招撫他們。”這一轉念，便顯露出他作爲帝王的胸懷與氣度。於是，他命將士將項羽的頭顱掛在竿上，展示在城頭，並下令投降者可以免死。魯城的官民見此，紛紛打開城門迎接漢軍投降。
楚懷王曾封項羽爲魯公，如今魯城最後投降，漢王便依照魯公的禮節，將項羽的遺體安葬在穀城西邊，親自主持發喪。同時下令文官撰寫一篇祭文，文中說項羽和自己過去是兄弟，本無仇怨，曾嚴守諾言，不殺太公，不侵犯呂后，三年間還親自照顧他們，情誼深厚，死後若有靈，也應將這杯酒視爲對往昔情誼的追思。在祭奠時，漢王親自讀祭文，也忍不住落淚，衆人皆爲之動容。祭禮結束後，漢軍才離城返回。
呂馬童是項羽的舊友，此時也感懷不已。如今在河南河陽縣，有項羽的墓，正是他在烏江自刎的地方，安徽和縣東北還存有一座祠堂，叫“西楚霸王廟”，這就不必贅述了。
漢王下令赦免項氏家族所有宗親，一律免罪。聽說項伯已在張良軍中，便特別召見，封爲射陽侯，並賜姓劉氏。項伯因曾出賣項羽求榮，內心十分慚愧。還有項襄、項佗等人，也都被封爲諸侯，賜姓劉氏。關於婚姻一事，史書未載，想必是漢王后來自行處理的。各路諸侯紛紛依附漢王，獻上賀書，表示歸順。只有臨江王共敖的兒子尉繼位，仍記着項羽的恩情，不肯歸順漢王。漢王派遣劉賈等人率兵討伐，僅過十天，就擒獲了尉，並平定了江陵。臨江王都城在江陵，見前文所述。
漢王回到定陶，與張良、陳平祕密商議許久，隨即前往韓信的軍營。韓信立刻起身迎接，奉漢王入座。漢王當面告訴韓信：“你屢次建立大功，幫助我平定強敵，我將始終銘記你的功績。如今應當休兵息民，不再勞師動衆，你可交還軍符，回到原地鎮守吧！”韓信無言以對，只好取出印信交還。漢王得到印信後，立刻帶着離開。
不久，漢王又發佈命令，說楚地已經平定，義帝沒有後代，齊王韓信生長於楚地，熟悉楚地風俗，可改封爲楚王，鎮守淮北，定都下邳。魏國的相國越，勤勉安撫魏地百姓，多次擊敗楚軍，現在就將魏地加封，封爲梁王，定都定陶。彭越也獲得更高的封爵，自然心生歡喜，前往漢王處拜謝，接受印信後離開。韓信原本想將齊國改爲楚國，但他清楚漢王一直記恨自己過去的事，不願再封他爲齊王。然而他轉念一想，若是衣錦還鄉，也能光耀故里，於是決定聽從命令，將齊王印交給漢王，改領楚王印，隨即動身前往。
到達下邳後，韓信派人尋找當年受辱的漂母及那個曾羞辱他的小人。漂母先抵達，韓信下座親自慰問，特賜她千金，漂母感激而去，可謂一登龍門，身價百倍。後來那人也來了，面色蒼白，跪地請罪。韓信笑道：“我豈是那種睚眥必報的小人？你不必害怕，我任命你爲中尉。”那少年叩首拜謝，說：“小人愚蠢，過去冒犯您，今日得您赦免，恩德如同再造，怎敢再求封賞？”韓信又說：“我願意任命你爲官，你何必推辭！”少年再拜感謝，起身離開。韓信對身邊人說：“這也是個豪傑。當年他羞辱我時，我本可以拼命與他爭鬥，但爲了不名譽掃地，我選擇忍耐。如今我有今日，全靠這份寬宏大量。”衆人都佩服韓信的胸襟，齊聲稱讚他是賢者。
韓信又與梁王彭越、淮南王英布、韓王信、故衡山王吳芮、趙王張敖（張耳去世，其子張敖繼位）、燕王臧荼等聯名上書，尊漢王爲皇帝。奏章中寫道：
“當初秦朝無道，天下百姓奮起討伐，大王先得秦王，平定關中，功績天下第一，拯救危亡，延續絕嗣，安定百姓，功績深厚，又對諸侯加以恩惠，有戰功者皆可建立國家。如今疆土已定，地位高低卻無人可比，可見大王德行深厚，功績卓著，不應在後世被忽視。謹此冒死叩拜，請求賜予‘皇帝’尊號，懇請批准！”
漢王看到奏章，召集羣臣議事，對大家說：“我聽說古代的帝王稱號，只有賢德之君才配得上，虛名無實，實在不值得。如今諸侯王推舉我稱帝，我能力不足，怎能當此尊號？”羣臣一致回應：“大王從平民起家，誅除暴政，建立功業，平定天下，功臣皆得封地，可見大王並無私心。如今大王功高德重，諸侯根本無法比擬，實至名歸，理應稱帝，天下百姓有幸！”漢王仍執意推辭，但內外羣臣一再請求，於是命太尉盧綰和博士叔孫通等人選擇吉日，舉行祭祀儀式，於汜水以南，祭天祭地，正式登基爲帝。
文武百官一齊祝賀，宣佈赦免天下罪犯，追尊母親劉媼爲昭靈夫人，立呂后爲皇后，立太子劉盈爲皇太子。接着又發佈兩道詔令，分封長沙、閩粵二王：
“故衡山王吳芮，與其二子、侄子一人，曾率領百越之兵輔佐諸侯，消滅暴秦，立下大功，被封爲衡山王。項羽奪取其王爵，降爲番君。如今恢復其王位，封吳芮爲長沙王，命他治理長沙、豫章、象郡、桂林、南海等郡，以酬其功。吳芮傳世最長，特此記錄。”
“故粵王無諸，是越王勾踐的後人，姓騶。世代祭祀越國，秦朝侵奪其地，使其宗廟無法祭祀。諸侯伐秦時，無諸親自率閩中兵馬參戰，協助滅秦。項羽廢除其王位，如今恢復其王爵，封爲閩粵王，治理閩中，不得失職，以酬其功。此詔並存，爲後文閩越地區不穩埋下伏筆。”
這時，諸侯分封的封地共有八國：楚、韓、淮南、梁、趙、燕，以及長沙、閩粵二王。其餘地區仍爲郡縣，設置地方官吏，一如秦朝制度。漢王下令諸侯王撤兵回封地，部下士兵除能勝任者外，全部遣返家鄉，士兵本人免除賦稅徭役。同時，漢王開始啓程進入洛陽，以洛陽爲都城。派遣大臣前往櫟陽迎接太公、呂后及太子劉盈，又派使者前往沛縣老家，迎接兄長劉仲、侄子劉信，以及同父異母的弟弟劉交（據推測是太公續娶所生）。還邀請了早年妻子曹氏，以及定陶戚氏父女一同入朝。曹氏生子劉肥，戚氏生子劉如意，也都隨同前往。這些親屬和子侄陸續抵達皇宮，大家團聚，歡天喜地，無不欣喜若狂。漢王也喜不自勝。
後來漢高祖被稱爲“高皇帝”，因爲他是漢朝的開國之祖，史書統稱他爲“漢高祖”。此後敘述，也沿用此稱呼，特此說明。
漢高祖平定天下後，開始籌劃政治，忙亂了好幾個月。春季到夏季，各項工作才大致理順，才得以稍事休息。於是他便在洛陽南宮大擺筵席，召集羣臣共飲。酒過三巡，高祖對衆人說：“各位諸侯將軍，都是幫助我取得天下的功臣，今日齊聚一堂，最重要的是坦誠相待，不必有所顧忌。我問大家一個問題：我爲何能獲得天下？項羽爲何失天下？”此時有兩人站起，同時回答：“陛下日常待人常顯輕慢，不如項羽寬厚仁愛。但陛下攻城掠地，每得一城，就分封賞賜，使天下人共享利益，因此大家願意效忠，助我得天下。而項羽嫉妒賢能，多疑猜忌，勝仗不賞功，得地不分利，人心渙散，才導致失天下。這就是得失的真正原因。”
高祖聽後，看着兩人，正是高起與王陵，便笑道：“你們只知其一，不知其二。我認爲，得失的根本原因，應從用人說起。想想看，運籌帷幄，決勝千里，我不如張良；安定國家，安撫百姓，保障軍需，我不如蕭何；統領百萬大軍，戰無不勝，攻無不克，我不如韓信。這三人是當今的豪傑，我都能任用，因此得天下。項羽只有一名范增，卻不能任用，難怪被我所滅！”
羣臣聽了，紛紛下拜，稱這是至理之言。高祖大喜，命大家歸座繼續飲酒，盡興而散。
幾天後，有使者來報，說故齊王田橫躲藏在海島之上，有五百名門客隨行居住。高祖因此憂慮，立即派遣朝臣攜帶詔書前去招安。田橫曾在灌嬰擊敗後投奔彭越，居住月餘，聽說彭越起兵歸附漢王，擔心被報復，便潛逃到東海，找到一座小島棲身。他一向愛惜財物，廣交豪傑，因此這一帶聚集了五百多人。等漢使到達島上，交付詔書時，田橫看過後對使臣說：“我過去烹殺了酈食其，如今蒙天子赦免，召我入朝，但我聽說酈食其的弟弟酈商如今已是上將，怎肯不爲兄報仇？因此我無法接受詔書。”漢使聽後，立即告辭返京覆命。高祖說：“這又有什麼關係？田橫多慮而已。”於是召見衛尉酈商，當面叮囑道：“齊王田橫即將來朝，你不得懷有兄長之仇而暗中陷害他。若有違抗，罪責將至滅族！”酈商內心不服，但不敢反駁，只能應命退出。
高祖再次派遣原使召見田橫，勸他不必擔憂，並傳話道：“田橫來朝，可封王，若只封侯也無妨。若再不遵從命令，朕將發兵討伐，絕無悔意！”這話傳到田橫耳中，他不得已隨使出發，五百門客也紛紛隨行。田橫對衆人說：“我本不願一同前往，但人數太多反而招致猜忌，不如留在島上等待消息。我若入朝，自然會再召喚你們。”衆人只好作罷。田橫只帶兩名門客，隨漢使乘船抵達洛陽。行至屍鄉驛，距洛陽約三十里，田橫回頭對漢使說：“臣子入朝見君，應當沐浴更衣，以表誠意。這裏恰好有驛站，可讓我暫住沐浴嗎？”漢使未料他有此意，便答應下來，讓他進入驛館休息，沐浴更衣。
田橫趁機避開漢使，悄悄喚來兩名門客，深沉地說：“我和漢王都是南面稱王，本無隸屬關係。如今漢王登基爲帝，我卻淪爲俘虜，要去北面朝見他，這何其羞恥！我曾烹殺自己的兄長，如今想與我弟弟並肩爲官，即使他威懾我，不敢害我，我難道就無愧於心嗎？漢王要召我，無非是想見我一面。你們可將我首級割下，迅速前往洛陽，距離不過三十里，面容仍可辨認，不會腐敗。我已然家破國亡，死也罷了！”兩名門客大喫一驚，正想勸阻，卻不料田橫已拔劍自刎，壯烈而死。
漢使坐在外面，毫無察覺，直到聽見門客哭聲，急忙趕過去，見二人抱着田橫的屍體悲痛萬分。漢使詢問緣由，由門客泣訴田橫的話。他終於無奈，只好割下田橫的頭顱，命兩名門客捧着，帶着入都，上報給高祖。高祖當即召見二人，命他們入見。二人捧着頭顱，高祖略一查看，見其面容依舊，英氣未消，不禁嘆息道：“我知道了！田橫兄弟三人，皆出身布衣，相繼稱王，是當今的賢士。如今卻慷慨赴死，不肯屈服，真是令人惋惜！”說完也淚如雨下。
兩名門客仍跪在殿前，高祖命他們起來，分別任命爲都尉。二人雖表示謝意，但神情黯然，怏怏離開。高祖又派遣兩千士兵爲田橫修墓，並下令收殮屍身，將首級縫回，以王侯禮儀安葬，送入墓中。兩名門客送至葬地，悲痛大哭，就在墓旁挖了兩個洞，拔劍自刺，墜入洞中身亡。後來有人報告，高祖更加震驚，又派官吏迅速前往墓地，取出棺木，妥善安葬。
待葬禮完畢，高祖對身邊人說：“田橫自殺，兩名門客也一同殉死，真是罕見的事。聽說海島上尚有五百人，若皆如他們般忠義，爲田橫赴死，豈不是一大隱患？”於是又派遣使者前往海島，謊稱田橫已受封爵，特來邀請。高祖知道這是詐招，因此田橫等人寧死不降。島上五百人信以爲真，紛紛出發，一同抵達洛陽。入城後，才得知田橫與兩名門客已死，衆人悲痛欲絕，紛紛前往田橫墓前跪拜哭泣，合奏一曲《薤露歌》，以表達哀思。歌哭之後，衆人也相繼自盡。如今河南省偃師縣西十五里，仍有田橫墓，這曲《薤露歌》也流傳千古。“薤露”意爲人生如薤草上的露水，極易消逝。後世常稱這首曲子爲悼亡之歌，暫且不提。
再說那漢使帶五百人一同前來，本想引他們入朝，誰知他們自己先去祭拜田橫墓，並一同殉死，不得不如實上報。高祖既驚且喜，仍命官吏將他們安葬。隨後想到田橫門客如此忠義，那項羽舊部中恐怕也有人暗中聯絡，反對漢王，於是回憶起季布、鍾離昧二人。想起在睢水大戰時，季布曾緊追不捨，險些被殺，如今要將他緝拿，剝皮滅族，才能解恨。於是下令逮捕季布，派兵追捕。高祖有詩讚曰：
挺身入洛救人危，智勇深沉世獨推；
“遊俠傳”中膺首席，大名留與後生知。
欲知朱家如何救季布，待看下回。
韓信雖爲大將，曾大敗項羽於垓下，卻未能防備漢高祖的暗中佈局。早年在修武被奪軍符，到定陶駐軍，漢高祖竟親自入營，僅用一句話便奪回帥印，何其輕易！更別說隨意改封爲楚王，韓信也無法抗拒，這全因漢高祖善於權謀，掌控全局，故而韓信毫無反抗之力。等到汜水稱帝，韓信本應是勸進的領袖，此前懷疑不至，此後獻媚不忠，前後矛盾，皆落入漢高祖的算計之中。真正的雄主，莫過於漢高祖！唯有田橫隱居海島，不事漢王，以保護門客；入宿驛站，自刎謝世，以保全名聲。那兩名門客同死，五百人也一併捐軀，可見他們之間的情義之深，令人動容。大丈夫忠心不屈，視死如歸，田橫等人，可謂近乎完美！
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