却说项王移兵至宛，见汉兵固垒守着，好几次前往挑战，并不见汉兵迎敌。要想攻打进去，又为壕栅所阻，不能冲入。项王正暴躁得很，忽接得探马急报，乃是魏相国彭越，渡过睢水，大破下邳驻扎的楚军，杀死楚将薛公，气势甚盛。项王大愤道：“可恨彭越，这般撒野，我且去击毙了他，再来擒捉刘邦。”说着，又拔营东去，往击彭越。越自受汉王命，为魏相国，见二十二回。略定梁地十余城。至汉王败走睢水，楚兵漫山遍野，争逐汉军，越亦保守不住，北走河上。项王进攻荥阳，又由越往来游弋，截楚粮道，那时项王已恨越不置，此次越又阵斩楚将，叫项羽如何不愤？倍道东行，一遇越兵，便与豺虎相似，兜头乱噬。越抵敌不住，又只得退渡睢水，仍然向北奔去。项王追赶不及，复拟往攻汉王，因即探听汉王行踪。时汉王已由宛城转入成皋，与英布合兵驻守。英布往扼成皋，见二十六回中。项王接到确音，便引兵西进，顺道先攻荥阳。 荥阳城内，仍由周苛枞公住着，两人原赤胆忠心，为汉守土，但总道项王已去，一时不致骤来，所以防备少疏，与民休息。那知楚兵大至，乘锐攻打，比前次还要凶狠。周苛枞公，连忙登城拒敌，已是不及。楚兵四面齐上，竟将荥阳城攻破，并把周苛枞公，一并擒住。项王也即入城，先召周苛至前，温颜与语道：“汝能坚守孤城，至今才破，不可谓非将材，可惜汝误投汉王，终为我军所擒，若肯向我降顺，我当授汝上将，封邑三万户，汝可愿否？”周苛睁目怒叱道：“汝不去降汉，反要劝我降汝，真是怪极！汝岂是汉王敌手么？”项王怒起，厉声大骂道：“不中抬举的东西！我若将汝一刀两段，还太便宜，左右快与我取过鼎镬来！”左右闻命，即将鼎镬取入，由项王命烹周苛。苛毫无惧色，任他褫剥衣服，掷入鼎镬，眼见是水火既济，熔成一锅人肉羹了。造语新颖。苛既烹死，枞公也被推入。项王令他顾视鼎镬，枞公道：“我与周苛同守荥阳，苛遭烹死，我亦何忍独生！情愿受死，听凭大王处置便了！”项王听他说得有理，总算不使就烹，但令推出斩首，刀光一闪，魂离躯壳，随那汉御史大夫周苛，同返太虚，这也不消细说。已极褒扬。 项王遂进逼成皋，警信传入成皋城内，汉王不免惊心。暗思荥阳已失，成皋恐亦难守，哪里还有第二个纪信，再来替死？因此带同夏侯婴，潜开北门，预先出走。及至诸将得知，汉王已经去远，彼此不愿再留，遂陆续出城追去。英布独力难支，索性也弃城北走，成皋遂被项王夺去。项王闻汉王早出，料知不及追赶，就在成皋驻下，休养兵锋，徐图进取。独汉王驰出成皋，北向修武，拟往依韩信张耳等军。原来韩信本想伐齐，只因赵地未平，乃与张耳四处剿抚，驻扎修武县中。汉王已曾闻报，所以星夜趱程，渡河至小修武，宿了一宵，到了翌晨，清早即起，与夏侯婴出了驿舍，径入韩信张耳营中。 营兵方起，出视汉王，尚是睡眼朦胧，且见汉王未着王服，不知他从何处差来，当下略回来历，不遽放入。汉王诈称汉使，奉命来此，有急事要报元帅。营兵闻有王命，当然不便再阻，但言元帅尚未起来，请入营待报。汉王也不与多说，抢步趋入内帐，当有中军护卫，认识汉王，慌忙向前行礼。汉王向他摆手，不令声张，惟使引往韩信卧室。信还在梦中，一些儿没有知晓。汉王却静悄悄的走至榻旁，见案上摆着将印兵符，当即取在手中，出升外帐，命军吏传召诸将。诸将尚疑是韩信点兵，统来参谒，及走近案前，举头仰望，并不是韩元帅，却是一位汉大王，大家统皆惊愕。但也不便细问，只好依礼下拜。汉王待他拜罢，径自发令，把诸将改换职守，一一遣出。 韩信张耳，至此方得人唤醒，整衣进见，伏地请罪道：“臣等不知大王驾到，有失远迎，罪该万死！”韩信号为国士，何竟有此失着。汉王微笑道：“这也没有甚么死罪，不过军营里应该如何严备，方免不测，况天已大明，亦须早起，奈何高卧未醒，连将印兵符等要件，俱未顾着！倘若敌人猝至，如何抵御，或有刺客诈称汉使，混入营中，恐将军首级，亦难自保，这岂不是危险万分么？”韩张二人听着，禁不住满面羞惭，无词可对。汉王又问韩信道：“我本烦将军攻齐，一得齐地，即来会师攻楚。今将军留此不往，意欲何为？”韩信乃答说道：“赵地尚未平定，若即移兵东向，保不住赵人蠢动，复为我患。就使有张耳驻守，恐兵分力薄，未足支持，况臣率士卒数万，转战赵魏，势已过劳，骤然东出，齐阻我前，赵扼我后，腹背受敌，兵不堪战，岂非危道！故臣拟略定赵地，宽假时日，既可少纾兵力，复可免蹈危机，近正部署粗定，意欲伐齐，适值大王驾到，得以面陈。大王且屯兵此地，伺便攻复成皋，臣即当引兵东去，得仗大王威力，一鼓平齐，便好乘胜西向，与大王会师击楚了。”汉王方和颜道：“此计甚善。将军等可起来听令。”两人拜谢而起。汉王命张耳带着本部，速回赵都镇守，使韩信募集赵地丁壮，东往攻齐。所有修武驻扎的营兵，尽行截留，归汉王自己统带，再出击楚。韩张两人，不敢有违，只好就此辞行，分头办事去了。 韩张既去，汉王坐拥修武大营，得了许多人马，复见成皋诸将，陆续奔集，声势复振。因拟再出击楚，忽从外面递入军书，报称项王从成皋发兵，向西进行。汉王忙遣得力将士，前往巩县，堵住楚兵西进，一面与众商议道：“项王今欲西往，无非是窥我关中。关中乃我根本重地，万不可失，我意愿将成皋东境，一律弃去，索性还保巩洛，严拒楚军，免得关中摇动，诸君以为何如？”郦食其急忙应声道：“臣意以为不可！臣闻君以民为本，民以食为天，敖仓储粟甚多，素称足食，今楚兵既拔荥阳，不知进据敖仓，这正是天意助汉，不欲绝我民命呢。愿大王速即进兵，收复荥阳，据敖仓粟，塞成皋险，控太行山，距蜚狐口，守白马津，因势利便，阻遏敌人，敌恐后路中断，必不敢轻向关中，关中自可无虞，何必往守巩洛呢？”汉王乃决计复出敖仓，路经小修武，誓众进战。 郎中郑忠，却献了一条绝粮的计策，谓不如断楚粮饷，使他乏食自乱，然后进击未迟。汉王乃令部将卢绾刘贾，率领步卒二万，骑士数百，渡过白马津，潜入楚地，会同彭越，截楚粮草。越知楚兵辎重，屯积燕西，遂与卢刘二将，议定计策，夤夜往劫。楚兵未曾防备，被彭越等暗暗过去，放起一把火来，烧得满地皆红，一片哔哔剥剥的声音，惊起楚兵睡梦，慌忙起身出望，已是烟焰逼人。再加彭越卢绾刘贾三将，三面杀入，闹得一塌糊涂，楚兵除被杀外，四散窜去，霎时间逃得精光。所有辎重粮草，尽行弃下，一半被焚，一半搬散。彭越更乘势夺还梁地，共取睢阳外黄等十七城。得失原是无常。 项王尚在成皋，未得西军捷报，正在愁烦，不防燕西粮饷，又被彭越等焚掠一空，恼得项王火星透顶，复要亲击彭越。因召大司马曹咎进嘱道：“彭越又劫我军粮，可恨已极！且闻他大扰梁地，猖獗异常，看来非我亲自往征，不能扫平此贼！今留将军等守住成皋，切勿出战，但当阻住汉王，使他不得东来，便是有功。我料此番击越，大约十五日内，就可平定梁地，再来与将军相会。将军须要谨记我言，毋违毋误！”项王此言，却也精细，可惜任用非人。曹咎唯唯听命，项王尚恐曹咎误事，复留司马欣助守，然后引兵自去。 彭越不怕别人，但怕项王自至，怎奈冤家碰着对头，偏又闻得项王亲来，越只好入外黄城，督兵拒守。外黄在梁地西偏，项王从成皋过来，第一重便是外黄城。他已怒气勃勃，目无全敌，一见外黄城关得甚紧，上面有守兵等列着，越觉忍无可忍，立率将士攻城。写出项王暴躁，反衬舍人小儿。接连攻了数日，城中很是危急，彭越自知难守，等到夜静更深的时候，开了北门，引兵冲出，得了一条走路，飞马驰去。楚兵不及追赶，仍然留住城下。城内已无主帅，如何保守！因即开门投降。 项王挥动三军，鱼贯入城，既至署中，当即查点百姓，凡年在十五以上，悉令前往城东，听候号令。看官道是何故？他因百姓投顺彭越，帮他守城，好几日才得攻下，情迹可恨，意欲将十五岁以上的男子，一体坑死，方足泄愤。这号令传示民间，人人晓得项王残暴，定是前去送死，你也慌，我也怕，激成一片悲号声，震响全城。就中有一个髫龄童子，发仅及肩，独能顾全万家，挺身出来，竟往楚军中求见项王。楚兵瞧着，怪他年幼，不免问及履历，小儿说道：“我父曾为县令舍人，我年一十三岁，今有要事，前来禀报大王，敢烦从速通报。”楚兵见他口齿伶俐，愈觉称奇，遂替他入报项王。项王闻有小儿求见，倒也诧异，便令兵士引入。小儿从容入内，见了项王，行过了拜跪礼，起立一旁。项王见他面白唇红，眉清目秀，已带着三分怜爱，便柔声问道：“看汝小小年纪，也敢来见我么？”小儿道：“大王为民父母，小臣就是大王的赤子，赤子爱慕父母，常思瞻依膝下，难道父母不许谒见么？”开口便能动人。项王本来喜谀，更兼小儿所言，入情入理，便欣然问道：“汝既来此，定有意见，可即说明。”小儿道：“外黄百姓，久仰大王威德，只因彭越逞强，骤来攻城，城中无兵无饷，只有一班穷苦百姓，不能抵敌，没奈何向他暂降。百姓本意，仍日望大兵来援，脱离苦厄，今幸大王驾临，逐去彭越，使百姓重见天日，感戴何如？乃大王军中，忽有一种讹传，想把十五岁以上的丁口，统皆坑死，小臣以为大王德同尧舜，威过汤武，断不忍将一班赤子，屠戮净尽。况屠戮以后，与大王不但无益，反且有损。所以小臣斗胆进来，请大王颁下明令，慰谕大众，免得人人危疑。”好一番说词，恐郦生等尚恐勿如。项王道：“汝说彭越劫制人民，也还有理，但我已引兵到此，为何尚助越拒我？我所以情不甘休。且我要坑死人民，就使无益，何致有损！汝能说出理由，我便下令安民；否则连汝都要坑死了！”小儿并不慌忙，反正容答说道：“彭越入据城中，部兵甚多，闻得大王亲征，但恐百姓作为内应，就将四面城门，各派亲兵把守，百姓手无寸铁，无从斩关出迎，只好由他守着，惟心中总想设法驱越，所有越令，均不承认，越见人心未附，所以夤夜北遁。若百姓甘心助逆，还要拚死坚守，等到全城死亡，方得由大王入城，最速亦须经过五日十日，今彭越一去，立即开城迎驾，可见百姓并不助越，实是效顺大王。大王不察民情，反欲坑死壮丁，大众原是没法违抗，不得不俯首就死，但外黄以东，尚有十数城，听说大王坑死百姓，何人再敢效顺？降亦死，不降亦死，何如始终抗命，尚有一线希望。试想彭越从汉，必且向汉乞师，来敌大王，大王处处受敌，纵使处处得胜，也要费尽心力，照此看来，便是无益有损了。”说得明明白白，不怕项王不依。项王一想，这个小儿，却是语语不错，况与曹咎期约半月，便回成皋，今已过了数日，倘或前途十余城，果如小儿所言，统皆固守，多费心力，倒也罢了；倘或误过时日，成皋被汉兵夺去，关系甚大，如何使得？因面嘱小儿道：“我就依汝，赦免全城百姓罢。”小儿正要拜辞，项王又令左右取过白银数两，赏赐小儿，小儿领谢而出。 项王即传出军令，收回前命，所有全城百姓，一体免罪，部兵不准侵扰。这令一下，百姓变哭为笑，易忧为喜。起初还道由项王大发慈悲，相率称颂，后来知是舍人儿为民请命，才得幸免，于是感念项王的情意，统移到舍人儿身上。一介黄童，竟得保全千万苍生，真是从古以来，得未曾有了。可惜史家不留姓名。项王复引兵出外黄城，向东进发，沿途所过郡县，统畏楚军声威，不敢与抗。且闻外黄人民，毫不遭害，乐得望风投诚。彭越已向谷城奔去，把前时略定十七城的功劳，化为乌有。项王得唾手取来，行至睢阳，差不多要半个月了。 时已秋尽冬来，照着秦时旧制，又要过年。项王就在睢阳暂住，待将佐庆贺元旦，方才启行。转眼间已是元旦，即汉王四年。项王就在行辕中，升帐受贺。将佐等统肃队趋入，行过了礼，即由项王赐宴，内外列座，开怀畅饮，兴会淋漓。忽有急足从成皋驰来，报称城已失守，大司马曹咎阵亡。项王大惊道：“我叫曹咎谨守成皋，奈何被汉兵夺去？”报子说道：“曹咎违命出战，被汉兵截住汜水，不能退回，因致自尽。”项王又顿足道：“司马欣呢？”报子又说道：“司马欣也殉难了。”项王忙即起座，命左右撤去酒肴，立刻传集三军，西赴成皋，小子有诗叹道： 圣王耀德不劳兵，得国何从仗力征， 试问乌骓奔命后，到头曾否告成功！ 究竟成皋如何归汉，下回再当叙明。 自汉王起兵以来，所有军谋，似皆出诸他人之口，几若汉王无所用心，不过好受人言，虚怀若谷而已。然观他驰入赵营，潜夺兵符，并不由旁人之授计，乃知汉王未尝无谋，且谋出韩信诸人之上，此张子房之所以称为天授也。但韩信号为名将，而防禁乃疏阔若此，岂古所谓节制之兵者？张耳更无论已。彼十三岁之外黄儿，竟能说动暴主，救出万人生命，智不可及，仁亦有余。昔项王坑秦降卒二十万人，未有能进阻之者，使当时有如外黄儿之善谏，宁有不足动项王之心乎？故项王若能得人，非不足与为善，惜乎其部下将佐，均不逮一黄口小儿，范增以人杰称，对外黄儿且有愧色，遑问其他！无惑乎项王之终亡也。
《前汉演义》•第二十八回 入内帐潜夺将军印 救全城幸得舍人儿
译文：
项王率领军队抵达宛城，看到汉军坚固地防守，多次出兵挑战，却不见汉军应战。他想攻城，却被护城壕沟和栅栏阻挡，无法突破。项王气愤万分，忽然接到探子急报：魏国相国彭越已渡过睢水，大败驻守下邳的楚军，杀死了楚将薛公，气势十分嚣张。项王大怒，说：“真是可恨！彭越竟敢如此猖狂，我一定要讨伐他，然后再去捉拿刘邦！”说罢，又率军向东，去讨伐彭越。
彭越受命于汉王，担任魏国相国，此前已基本平定梁地十多座城池。等到汉王战败逃往睢水时，楚军纷纷追击，彭越也失去根据地，只得向北撤退到河上。项王进攻荥阳时，彭越便往来袭扰，切断楚军粮道。当时项王已对彭越怀恨在心，如今彭越又斩杀楚将，怎能不怒？项王于是日夜兼程东进，一遇到彭越的军队，就如野兽扑袭般猛烈攻击。彭越抵挡不住，又只得退回睢水，再次向北逃窜。项王追不上，便转而准备进攻汉王，于是派人探听汉王的行踪。
这时，汉王已从宛城撤至成皋，与英布会合驻守。英布负责把守成皋。项王得到确切消息后，便率军西进，顺便先攻下荥阳。
荥阳城中，仍由周苛和枞公负责防守。他们原本忠心耿耿，为汉军守土，以为项王已离开，短时间内不会再来，因此防备松懈，允许百姓休养生息。谁知楚军突然大举进攻，攻势比前次更猛烈。周苛和枞公连忙登城抵抗，已来不及了。楚军四面围攻，最终攻破荥阳城，并将周苛和枞公一起俘获。项王进入城中，先召见周苛，态度温和地说：“你坚守孤城，直到如今才被攻破，确实有将才，可惜你投靠了汉王，最终被我俘获。如果愿意归顺我，我可以封你为上将军，赏封三万户人家，你愿意吗？”周苛睁大眼睛愤怒地怒喝道：“你不去投降汉王，反而要劝我投降你？真是荒唐！你难道是汉王的对手吗？”项王大怒，厉声喝骂：“无礼的东西！我若把你砍成两半，都算便宜！快拿鼎镬来！”左右立刻拿来大鼎和镬锅，项王下令将周苛烹杀。周苛毫无惧色，任由兵士剥光衣服，扔进鼎锅里，眼看水火交融，人肉化为一锅汤，场面骇人。周苛被烹死后，枞公也被推入鼎锅。项王让他看鼎镬，枞公说：“我和周苛一同守荥阳，周苛被烹死，我怎能独自苟活？情愿一死，任凭大王处置！”项王听他言辞有理，虽然没有立刻烹杀，但也下令将他推出斩首，刀光一闪，枞公魂飞魄散，与周苛一同升天，这就不必多说了。
项王随后进逼成皋，消息传到城中，汉王十分惊恐。他心中明白：荥阳已失，成皋恐怕也难以守住，再找不到像纪信那样的人来替死。于是他和夏侯婴悄悄打开北门，提前逃跑。等到将领们得知汉王已经离开，也都不愿留下，纷纷出城追赶。英布一个人难以抵挡，干脆也抛弃成皋，向北逃走，成皋最终被项王夺走。项王听说汉王早已逃走，料想追不上，便在成皋驻扎下来，休整军队，准备继续进攻。
汉王逃出成皋，向北前往修武，打算投奔韩信、张耳的军队。原来韩信原计划攻打齐国，但因赵地尚未平定，便与张耳四处安抚和征讨，驻扎在修武县。汉王早已得知消息，便连夜赶路，渡过黄河，到达小修武，宿了一夜，第二天一早就和夏侯婴离开驿站，直接进入韩信、张耳的军营。
营中士兵刚起床，见到汉王，还带着惺忪睡意，又见汉王未穿王服，不知道他是从哪里来的，便略略打听来历，没有立刻放他进去。汉王谎称自己是汉王使节，奉命前来，有急事要向元帅报告。士兵们听说是王命，当然不能再阻拦，只是说元帅还没起身，请汉王先在营中等报。汉王也不多说，快步进入内帐，有中军卫兵认出是汉王，赶忙行礼。汉王摆手示意不要声张，只让他们带路前往韩信的卧室。韩信正在睡觉，一点也不知道。汉王悄悄走到床边，发现案上放着军印和兵符，立刻取走，退出内帐，命令军吏召集诸将。将领们还以为是韩信下令点兵，纷纷前来参见。走近案前一看，抬头才发现不是韩信，而是一位汉王，众人顿时惊愕。但他们也不便多问，只得按礼行拜。
汉王等将领跪拜完毕，立刻下令，改组将领职务，将他们一一遣散。
韩信、张耳这才被唤醒，整理衣装，下跪请罪道：“臣等不知大王驾到，没有远迎，罪该万死！”韩信作为国家名将，竟然犯下如此失礼之错，令人羞愧。汉王微笑着说：“这并非死罪，只是军营本该严密戒备，以免发生意外，何况天刚亮，也应当早起，怎么还高枕大睡，连军印、兵符等重要物品都没顾上！要是敌人突然攻来，如何抵挡？或者有刺客假冒汉使混入，恐怕将军的脑袋都会不保，这岂不是危险万分吗？”韩信和张耳闻言，面红耳赤，无言以对。汉王又问韩信：“我本来让你去攻打齐国，一旦攻下齐地，就来与我联合攻打楚国。现在你却留下来不去，有何打算？”韩信回答说：“赵地尚未平定，如果立即东进，赵国人可能骚动，对我造成威胁。就算有张耳驻守，兵力分散，也难以支撑。况且我带兵数万，征战赵地、魏地，已十分疲惫，突然东进，齐国在前面阻挡，赵国在后面牵制，处境两面受敌，军队难以作战，岂不是极其危险？所以我打算先平定赵地，暂且休整一段时间，既能减轻兵力负担，又可避免陷入危机。目前我已经安排妥当，计划进攻齐国，正巧大王到来，得以面陈。大王可暂驻此地，等我收复成皋之后，我便率军东进，借助大王的势力，一鼓作气平定齐国，然后乘胜西进，与大王会师，共同攻打楚国。”汉王听后，和颜悦色地说：“这个计策很好，你们起来听令。”两人拜谢后起身。汉王命令张耳率本部兵力，迅速返回赵国镇守，让韩信招募赵地民众，向东进攻齐国。原驻扎在修武的军队全部收归汉王统领，以备出击楚军。韩信、张耳不敢违命，只能分头行动，各自离开。
韩信、张耳离开后，汉王乘势控制了修武大营，获得大量兵力，又见到成皋的将领陆续前来投奔，声势再次壮大。于是准备再次出击楚军，突然有军报传来：项王从成皋出发，向西前进。汉王急忙派得力将领前往巩县，堵住楚军西进之路，同时召集众将商议：“项王现在想往西进攻，无非是想窥视我们的关中地区。关中是我们根本所在，绝不能失去。我想把成皋以东的地区全部放弃，干脆退守巩县和洛阳，严防楚军入侵，避免关中震动。诸君以为如何？”郦食其急忙说道：“我认为这样做不可！我听说君主以百姓为根本，百姓以粮食为天。关中粮仓储备丰富，历来被称为粮足民安。如今楚军虽攻下荥阳，却并未进占敖仓，这正是上天帮助汉朝，不愿断绝百姓生计的征兆。我希望大王迅速出兵，收复荥阳，守住敖仓粮食，封锁成皋险要，控制太行山，守住蜚狐口、白马津，依势而行，阻断敌军后路。敌人怕断了退路，必然不敢轻易进攻关中，关中自然无忧。何必去守巩洛呢？”汉王听后，决定出兵收复敖仓，途经小修武，向全军发誓出战。
郎中郑忠献上一条绝粮之策，认为不如切断楚军粮道，让楚军因饥饿而自乱阵脚，然后再进攻也不晚。汉王于是命令部将卢绾、刘贾率二万步兵，数百骑兵，渡过白马津，潜入楚地，与彭越会合，截断楚军粮草。彭越得知楚军粮草屯积在燕西，便与卢绾、刘贾商量计策，在夜间突袭。楚军毫无防备，被彭越等人悄悄渗透，放火烧了粮草，火光冲天，噼啪作响，惊醒了正在睡觉的楚兵，他们慌忙起身查看，却已烟焰弥漫。再加彭越、卢绾、刘贾三路大军同时杀入，楚军大乱，除被斩杀外，四处逃散，顷刻间逃得无影无踪。所有粮草辎重，一半被烧，一半被抢走。彭越趁机夺回梁地，共收复睢阳、外黄等十七座城池。得失本无定数。
项王仍停留在成皋，尚未收到西线胜利的消息，正感到忧愁恼怒，哪料燕西的粮草也被彭越等人烧掠一空，项王怒火中烧，再次决定亲自出征彭越。他召来大司马曹咎，叮嘱道：“彭越又劫我军粮，实在可恨！听说他横行梁地，猖狂异常，看来非我亲征，不能彻底消灭这贼寇！现在请将军等守住成皋，切勿出战，只负责阻止汉军东来，就是有功。我估计这次讨伐彭越，大约十五天内就能平定梁地，之后再与将军会合。你务必牢记我的话，不得违抗！”项王这番话看似周密，可惜用人不当。曹咎只是点头答应，项王还担心他误事，又留下司马欣协助防守，然后自己率军出发。
彭越不怕别人，但最怕项王亲自到来。偏偏又听说项王亲征，彭越只得进入外黄城，督兵防守。外黄位于梁地西部，是项王从成皋出发后第一座要地。项王气愤异常，目中无人，一看到外黄城防守严密，有士兵列阵守卫，便怒不可遏，立刻率领军队攻城。连续攻了几天，城内形势十分危急，彭越知道自己难以坚守，等到夜深人静，悄悄打开北门，率兵突围，骑马飞奔而去。楚军来不及追击，只能留在城下。城内没有了主帅，怎可防守？于是城门大开，投降了。
项王挥兵攻入城中，抵达官署后，立刻清查百姓，凡年满十五岁以上的男子，一律下令送往城东，听候处置。看官问：为什么？因为百姓曾投靠彭越，帮助守城，好几天才攻下来，他心里非常不爽，就想把十五岁以上男子全部坑杀，以发泄怒气。这道命令传开后，百姓都知道项王残暴，个个吓得魂不附体，吓得纷纷哭喊，全城哭声震天。其中有一个年幼的孩童，头发才及肩，却能挺身而出，主动前往楚军军营，请求见项王。楚兵看他年纪太小，便问他来历。孩子说：“我父亲曾是县令的舍人，我十三岁了，现在有紧急要事，特来禀告大王，请您尽快通报。”楚兵见他口齿伶俐，更加惊奇，便替他向项王转报。项王听说有小孩求见，感到奇怪，便命士兵带他进来。小孩从容进入，向项王行礼后站起。项王见他面白唇红，眉清目秀，已多有好感，便柔声问：“你这么小，也敢来见我？”小孩回答：“大王是百姓的父亲，我就是大王的儿女。儿女喜爱父母，常常思念亲近，难道父母不许我们见一面吗？”一开口就动人。项王本来就喜欢听奉承话，再加上小孩言之有理，便愉快地问：“你既然来此，必定有意见，请直接说来。”小孩说：“外黄百姓早就仰慕大王的恩德，只是因为彭越逞强，突然来攻城，城中无兵无粮，只有穷苦百姓，无法抵抗，只好暂时投降。百姓原本希望大王前来救援，脱离苦境。如今幸得大王亲临，赶走了彭越，百姓得以重见天日，感激不尽。可是在大王军中，却流传着一种谣言，要将十五岁以上的人全部坑杀。我认为大王德行如同尧舜，威望超过汤武，怎忍心屠杀如此多的百姓？况且屠杀之后，对大王不但无益，反而有害。所以我冒昧前来，请大王下一道明令，安抚百姓，以免人人恐惧。”这番话说得明明白白，项王也难以拒绝。项王说：“你说彭越劫掠百姓，也说得有道理。但我已亲临此地，为何还帮彭越抵抗我？我所以生气，是因为要坑杀百姓。就算无益，又怎能有害？你若能说出理由，我便下令安抚百姓；否则连你也要坑死！”小孩并不慌张，从容回答：“彭越占据城中，部下众多，听说大王亲征，他怕百姓当内应，便将四面城门都派亲兵把守，百姓手无寸铁，无法斩关出迎，只能被动守着。但他们心里始终想着设法驱逐彭越，所有彭越的命令他们都不承认。彭越见人心未附，于是连夜北逃。如果百姓真心投靠敌军，会拼死坚守，直到全城死光，才能等大王入城，最快也要五天十天。如今彭越一走，立即开城迎接大王，说明百姓并不支持彭越，实际上是在效忠大王。大王不了解民情，想坑杀壮年男子，百姓原是无法违抗，只能低头赴死。但外黄以东还有十多座城，听说大王要坑杀百姓，谁还会愿意归顺？降了会死，不降也会死，何不坚持抗命，至少还有希望？再想，彭越归附汉朝，必定会向汉军求援，来攻打大王。大王四处受敌，就算处处取胜，也得耗费巨大心力。看来这不仅无益，反而是有害的。”说得清楚透彻，项王无法不信。他一想，这个孩子说得完全正确。况且他与曹咎约定半月内返回成皋，如今已过了几天，如果前方十几座城真如所料，一旦有百姓抵抗，情况可能会更复杂。项王便下令：停止坑杀，安抚百姓。
不久之后，有快马从成皋飞驰而来，报称城已失守，大司马曹咎战死。项王大惊：“我命令曹咎死守成皋，怎么会沦陷？”报信的人说：“曹咎违抗军令出战，被汉军在汜水拦截，无法撤退，最终自杀。”项王又跺脚问：“司马欣呢？”报信人说：“司马欣也死了。”项王立刻起身，命左右撤去酒席，立即召集全军，西去成皋。诗人感叹道：
圣王施德不靠武力，得国何须凭借征战？
试问乌骓马奔命之后，到底有没有真正成功？
关于成皋最终如何归汉，下回再细说。
从汉王起兵以来，所有军务似乎都出自他人之口，好像汉王只是默默听人出主意，虚心接受，毫无主见。然而，观察他驰入韩信军营，暗中夺取兵符，显然并非由他人指点，可见汉王并非无谋，反而在谋略上胜过韩信等人。这正是张良被称为“天授”的原因。韩信虽是名将，却防备松懈，军纪涣散，何可谓之“节制之兵”？张耳更是无话可说。那个十三岁的外黄孩童，竟能说服残暴的项王，救下数万人生命，智慧令人仰望，仁德也远超常人。昔日项王坑杀秦降卒二十万，从未有人能劝阻，如果当时有像外黄儿这样善谏之人，项王岂会动杀心？所以，如果项王能得贤才，根本不是不能行善。可惜他手下将领，连一个十三岁孩童都比不上，范增以智勇著称，面对外黄儿也感到惭愧，更不必说其他人了！难怪项王最终会失败。
纳兰青云
