卻說彭城潰卒，奔至城陽，往報項羽。羽聞彭城失守，氣得暴跳如雷，留下諸將攻齊，自率精騎三萬人，倍道回援。由魯地出胡陵，徑抵蕭縣。蕭縣東南，有漢兵數營扎住，本由漢王遣使防羽，營中亦不甚戒備。誰知項王夤夜到來，時正黎明，全營將士，方纔睡起，竟被項王麾軍突入，任意蹂躪。漢兵除被殺外，逃避一空，項王長驅直進，奔向彭城。漢王日耽酒色，宴臥遲起，衆將亦連宵醉臥，不知早晚。忽聞楚兵已臨城下，統嚇得形色倉皇，心神慌亂。當由漢王擦開倦眼，出宮升帳，調齊大隊人馬，開城迎戰。遙見項王跨着烏騅，穿着鐵甲，當先開道，挾怒前來。一聲大吼，激成異響，已令人膽戰心寒，再加楚兵楚將，都是兇悍得很，要來與漢軍拚命，奪還家室。這般毒氣，不堪逼近，漢將亦曉得厲害，不得已向前爭鋒。戰一合，敗一合，戰十合，敗十合，那項王復親自動手，執着一竿火尖槍，左右亂搠，無人可當。突然間衝入漢陣，挑落數將，竟向漢王馬前，狂殺過來。樊噲等慌忙攔截，統不是項王對手，紛紛倒退。漢王也覺心慌，但恐項王殺到，只好拍馬返奔，才走數步，回顧大纛，已被項王槍尖撥倒。大纛爲全軍耳目，一經倒地，軍士自然亂竄，漢王不暇顧及，只好落荒奔去，沒命亂跑。衆將亦各走各路，無心保護漢王。項王從後追擊，殺得昏天黑地，日色無光，漢兵都從谷泗二水旁，逃將過去，前走的自相踐踏，後走的都遭屠戮，慘死至十餘萬人。還有三四十萬人馬，南竄入山，又爲楚兵所追，殺斃了好幾萬。餘衆至靈璧縣東，競渡睢水，水中溺死了許多，岸上擠落了許多，約莫有十多萬人，隨波漂積，睢水爲之不流。前日喝得好酒，今日要他去吸清流了。 漢王逃了一程，竟被楚兵追及，圍至三匝。自顧隨身士卒，止數百騎，如何衝突得出？不禁仰天長嘆道：“我今日死在此地了！”語尚未畢，忽天上狂風大作，飛砂走石，拔木揚塵，自西北吹向東南，遍地昏冥，好似夜間一般。楚兵既站立不住，又咫尺不辨爾我，只得退回。漢王乘間脫圍，覓路再走。行了數里，後面又有楚兵追來，回望楚將面目，很是熟識，便高聲呼道：“兩賢何必相厄？不若放我逃生！”說罷，又掉頭急奔，卻好後面的楚將，停住不追，竟自回去。這楚將叫做丁公，聞得漢王稱爲賢人，就樂得賣個人情，收兵還營。誰知後來竟致隕首！因此漢王復得脫走。自思距家不遠，不如趁便回家，搬取老父嬌妻，免落楚兵毒手，當下馳至豐鄉，走近家門，但見雙扉緊閉，外加封鎖，禁不住喫了一驚，慌忙查問四鄰，俱雲不知去向。那時孑影徘徊，躊躇了好多時，諒想無從追尋，只好縱轡自去。 行行復行行，倏已走了數十里，日色已經西沈，漸覺得飢寒交迫，疲乏不堪。本擬下馬休息，又恐楚兵追來，未便小憩，沒奈何垂頭喪氣，向前再走。又過了好幾裏，遙聞有犬吠聲，料知前面定有村洛，及抬頭一望，果見前面有一樹林，從林隙處露出燈光，隱隱有村落出現，摹寫有致。當即策馬前進，想到村中借宿。事有湊巧，適與村內老人相遇，不得不殷勤問訊，求宿一宵。老人見漢王容止，不同凡人，因就引至家中，延令上坐，叩明姓氏，漢王也不諱言，講明實跡。老人說道：“老朽不知駕到，有失遠迎！今因裏中有喜慶事，夜宴歸來，得遇大王尊駕，不勝榮幸。”說着，便向漢王下拜。漢王忙即扶起，且轉問老人家世，老人道：“老朽姓戚，系定陶縣人，前因秦項交兵，避亂至此，當時妻子流離，俱皆喪失，現只小女隨着，權藉此地寓居，亂世爲人，不如太平爲犬，說也可憐。”言下甚是慘沮。漢王已飢腸轆轆，急欲求食，向老人說道：“此處有無酒飯可沽？”老人道：“此地乃是僻鄉，並無市鎮，大王如不嫌簡褻，寒家尚有薄酒粗餚，可以上供。”漢王不待說畢，連忙說好。老人即傳聲入內，叫他女兒整備酒飯。約閱一時，便有一個二九佳人，攜着酒食，姍步來前，漢王瞧着，雖是衣衫樸陋，卻也體態輕盈，免不得稱羨起來。老人命女放下酒餚，便向漢王行禮。漢王起身相答，那戚女盈盈拜畢，轉身返入。老人遂與漢王酌飲，漢王連飲數觥，愁腸漸放，娓娓言情，且問戚女曾否字人。老人道：“小女尚未許字。前有相士談及，謂小女頗有貴相，今日大王到此，莫非前緣註定，應侍大王巾櫛，未知大王尊意如何？”漢王道：“寡人逃難到此，得蒙留宿，已感盛情，怎好再屈令媛爲姬妾哩？”也要做作。老人道：“只怕小女不配侍奉，大王何必過謙！”漢王乃說道：“既承老丈美意，我即領情便了。”當下解交玉帶，作爲聘禮。老人復喚女出拜，女靦腆出來，含羞襝衽，受了玉帶。並由老人叫她斟酒，捧獻漢王，漢王一飲而盡。至戚女斟至第二杯，漢王就命戚女酬飲，戚女也不固辭，慢慢兒的喝乾，這便算做合巹酒了。既而戚女復入內取飯，出供漢王，漢王又喫了一飽。夜色已闌，老人卻甚知趣，便令該女陪着漢王，入室安寢。漢王趁着酒興，挽女同宿。戚女年已及笄，已解雲情雨意，且終身得侍漢王，可望富貴，不如曲意順承，由他寬衣解帶，擁入衾中。兩情繾綣，一索得男，居然是結下珠胎，不虛此樂了。爲生子如意張本，戚女想做妃嬪，誰知後來竟爲人彘！ 詰旦起牀，出見戚公，喫過早膳，漢王即欲辭行。戚公父女，苦留漢王再住數日，漢王道：“我軍敗潰，將士等不知所在，我何能在此久留？且容我往收散卒，待有大城可住，當來迎接老丈父女，決不爽約！”戚公乃不好強留，送別漢王，只有戚女格外生感，僅得了一宵恩愛，偏即要兩地分離，怎得不蹙損眉尖，依依惜別！漢王到了此時，也未免兒女情長，英雄氣短，臨歧絮語，握着戚女的柔荑，戀戀不捨。結果是硬着心腸，囑咐了一聲珍重，出門上馬，揚鞭徑去。 走了多時，忽見塵頭起處，約有數百騎馳來，他恐防是楚兵，急忙藏入林中，偷眼窺着。待來騎已近，方認得是自己人馬，當先一員將弁，不是別人，就是部將夏侯嬰。時嬰已受封滕公，兼職太僕，常奉王車。彭城一戰，嬰亦隨着，惟因戰敗以後，漢王舍車乘馬，倉皇走脫，所以與嬰相失。嬰保着空車，突出楚圍，四處找尋漢王，走了一夜有餘，方得與漢王相遇。漢王見是夏侯嬰，自然放膽出來，嬰即下馬拜見，具述經過情形，且請漢王換馬登車。漢王依了嬰言，改坐車上，由嬰跨轅隨行。沿途見有難民，紛紛奔走，就中有一幼童，一幼女，狼狽同行，屢顧車中，夏侯嬰眼光靈警，一經瞧見，似曾相識，便語漢王道：“難民中有兩個孩兒，好似大王的子女，究竟是與不是，請大王鑑察！”漢王方張目外顧，果然兩孩非別，乃是親生的子女，便命嬰叫他過來。嬰下車招呼，抱登車上，當由漢王問明情由，兩孩謂與祖父母親等，避難出奔，想來尋訪我父，途次被亂兵衝散，遂致分離，今祖父母親，已不知何處去了。漢王又驚又喜，更問及昨宵情狀，兩孩答道：“兒等已離家兩日，夜間統借宿別村。今日出門行路，偏偏撞着亂兵，祖父失散，母親等又忽然不見，幸虧遇着父親！”說到親字，淚下不止。你的父親，昨夜卻快活得很。漢王也爲動容。 正敘談間，夏侯嬰忽驚報道：“那邊有旗幟飄揚，莫非楚兵追來麼？”漢王急着道：“快走罷！”嬰也覺着忙，自至漢王車後，親爲漢王推車，向前飛奔。後面果有楚兵追至，首將叫做季布，前來趕拿漢王。漢王走一程，季布追一程，一走一追，看看將及。漢王恐車重行遲，竟將子女推墮車下。夏侯嬰見了，仍然左提右挈，把兩孩抱置車中。俄而漢王又將兩孩推落，夏侯嬰再把兩孩扶載，接連有好幾次，惹得漢王怒起，顧叱夏侯嬰道：“我等危急萬分，難道還要收管兩孩，自喪性命麼？”嬰抗答道：“這是大王親生骨肉，奈何棄去？”漢王更加懊惱，拔出劍來，欲殺夏侯嬰。何以粗暴乃爾！嬰閃過一旁，見兩孩覆被漢王踢下，索性令別將御車疾馳，自己伸展左右兩腋，輕輕挾住兩孩，一躍上馬，隨王走免。楚將季布，追趕不及，也只好領兵回去。 漢王見追兵去遠，稍稍放心，夏侯嬰亦策馬馳至，兩下會敘，決向下邑投奔。下邑在碭縣東，曾由漢王妻兄呂澤，帶兵駐紮。漢王與夏侯嬰挈了子女，從間道行至下邑，呂澤正派兵探望，見了漢王，當然迎入，漢王方得了一個安身的地方。已而漢將等聞王所在，陸續趨集，勢又漸振。惟調查各路諸侯消息，殷王司馬卬已經陣亡，塞王司馬欣，與翟王董翳，又復降楚。韓趙河南各路殘兵，亦皆散歸。這雖是關係不小，但尚隨合隨離，不足深恨。最關緊要的，乃是漢王父太公，及妻呂氏等人，好多日不聞音信。仔細探聽，已被楚軍擄掠去了。原來太公帶領家眷，避楚奔難，子婦孫女以外，尚有舍人審食其相從。食其亦讀爲異基。大家扮做難民，鬼鬼祟祟，從僻路潛行出去，首二日還算平安，晝行夜宿，不過稍受一些辛苦。至第三日早起，又復啓行，約越數里，適來了許多楚兵，慌忙避開。偏偏楚兵隊裏，有幾個認識太公，及漢王妻呂氏，竟一鬨過來，把他兩人拘住。審食其不肯捨去，也爲所拘，餘皆走散。漢王僅得子女二人，所有兄弟親族，又俱未見，更聞得老父嬌妻，爲敵所虜，生死未卜，忍不住號啕起來。旋經諸將解勸，勉強收淚，乃引衆轉趨碭縣，再着偵騎往探，尋問太公呂氏音信。後來接得確音，才知二人在楚軍中，尚幸未死，只項羽視爲奇貨，留作抵押，要想漢王往降。漢王怎肯身入虎口，只得暫從割捨，徐圖良策。妻子可以割捨，老父亦可割捨嗎？ 過了數日，復接王陵哀報，乃是老母被掠，伏劍身亡，現願奉母遺命，事漢無二，誓報大仇云云。漢王聽着，悲喜交並，當下復書勸慰，叫他節哀順變，協力復仇。一面啓節西行，道出梁地，復得楚軍進攻消息，且懼且忿，特召集將佐，商議退敵方法。將佐等甫經敗衄，未敢主戰，彼此相覷，不發一言。漢王勃然道：“我情願棄去關東，分授豪傑，但不知何人肯爲效力，破楚立功，得享受此關東土地呢！”道言甫畢，即有一人接口道：“九江王英布，與楚有隙，彭越助齊據梁，兩人皆有大材，可以招致，使爲我用。若大王部下，莫如韓信，大王果將關東土地，分給英布彭越韓信三人，彼必感激思奮，願出死力，項羽雖強，也容易破滅了。”漢王見獻計的人，就是張良，便連聲稱善，並顧問左右道：“何人能爲我往說九江王，使他背楚從我？”旁有謁者隨何，謁者二字，系秦官名，漢亦仍之。挺身出應，自願前往。漢王乃派吏二千人，與何偕行，何即領命去訖。漢王復向韓彭兩軍，派使求援，自引兵由梁至虞，由虞至滎陽。滎陽爲河右要衝，不得不就此扼住，阻楚西進。漢王命部衆屯駐城外，自入城中安歇。 才閱一宵，忽來了一員將弁，素衣素服，踉蹌趨入，拜倒漢王座前，嗚咽不止。漢王急忙審視，見是沛中故友王陵，當即離座扶起，延令旁坐。陵且泣且語道：“臣與逆賊項羽，不知有何宿世冤仇，既逼我母自殺，還要將我母遺骸，付諸鼎烹，臣憤不欲生，願大王撥助雄師，與臣偕行，若不將賊羽碎屍萬段，誓不甘休！”漢王愕然道：“項羽竟這般殘忍麼？不但君欲報仇，就是我與君多年故交，亦當替君出力。況我的衰父弱妻，亦陷沒羽軍，存亡難料，怎好不前去救應？只恨我軍新敗，還須搜乘補闕，募兵添將，方好前去爭鋒，一鼓破賊。否則彼強我弱，彼衆我寡，再若一敗，不堪收拾了！”王陵仍然流涕，又由漢王慰諭一番，擬俟韓信等兵馬到來，便當出發。陵亦無可奈何，只好含淚拜謝。惟陵母也是個女中豪傑，何故自殺，何故被烹，小子應該補敘大略，表明烈婦情形。補筆斷不可少。陵母爲羽所虜，羽留置軍營，脅她招降王陵，陵母不肯作書，由羽使人馳往陽夏，假傳陵母遺命，囑陵棄漢歸楚。陵料有詐謀，且亦不願降羽，乃遣歸楚使，另派心腹往楚省母，探明虛實。陵使到了彭城，無從與陵母相見，不得已進謁項羽，傳述陵言，願見陵母，羽即喚陵母出見，使他東向坐着，面諭陵使，叫陵即日來降，保全母命。陵母對着項羽面前，不便直述己見，只得支吾對付，敷衍數語。及陵使辭歸，陵母假送使爲名，步出轅門。直至使人將要登車，向母拜別，陵母流淚與語道：“煩使人傳語陵兒，叫他善事漢王，漢王寬厚得民，將來必有天下，吾兒切勿顧念老婦，懷着二心，言已盡此，老婦當以死相送了。”使人尚不知陵母已具死意，還道是一時憤語，不足介懷，但說了尊體保重四字，匆匆上車。那知陵母袖中，取出一柄亮晃晃的匕首，向西叫了兩聲陵兒，便咬着牙關，把匕首向頸上一橫，喉管立斷，鮮血直噴，好一位志節高超的老母，撞倒車旁，一命歸陰去了！比漂母更高一倍。使人不及施救，並恐連害自身，疾馳而去。項羽正差人出視陵母，見了陵母言動等情，也爲驚愕。至陵母已死，即刻入報，項羽大怒，喝令左右，舁入陵母屍首，擲置鼎鑊，用火一燒，頃刻糜爛，羽纔算泄忿。但人已死去，烹亦何益？徒使王陵聞知，越加痛恨，這真叫做冤仇不解，越結越深呢。 漢王專待韓信等來援，韓信果然率兵來會，還有丞相蕭何，也遣發關中守卒，無論老弱，悉詣滎陽，人數又至十餘萬。漢王大喜，遂使韓信統軍留着，阻住楚鋒，自引子女還櫟陽。韓信究竟能軍，出與楚兵連戰三次，統獲勝仗。一次是在滎陽附近，二次是在南京地方，南京系春秋時鄭京，與近今之江寧不同。三次是在索城境內，楚兵節節敗退，不敢越過滎陽。韓信復令軍士沿着河濱，築起甬道，運取敖倉儲粟，接濟軍糧，漸漸的兵精糧足，屹成重鎮。漢王到了櫟陽，連得韓信捷報，放心了一大半，遂立子盈爲太子，大赦罪犯，命充兵戍。太子盈年只五歲，使丞相蕭何爲輔，監守關中。且立宗廟，置社稷，一切舉措，俱委蕭何便宜行事。何慨然受命，願在關中轉漕輸粟，擔任兵餉，並請漢王仍往滎陽，督兵東討。漢王依議，乃與蕭何囑別，復東往滎陽去了。小子有詩讚蕭丞相道： 從龍帶甲入關中，轉粟應推第一功， 爲語武夫休擊柱，發蹤指示孰如公？ 漢王再到滎陽，究竟如何東討，且看下回敘明。 漢王既入彭城，應該亟迎老父，乃耽戀美人寶貨，置酒高會，匪特不知有親，並且不知有敵，何其昏迷乃爾！睢水之敗，乃其自取，太公呂后之被擄，亦何莫非漢王致之？況孑身避難，一遇戚女，即興諧歡，父可忘，妻可棄，兄弟家族可不顧，將帥士卒可不計，而肉慾獨不可不償，漢王亦毋乃不經乎？惟當時項王暴虐，各諸侯亦不足有爲，蒼蒼者天，乃不得不屬意漢王，大風之起，已有特徵。陵母以一婦人，獨能見微知著，拚死囑兒，是真一女中丈夫，非庸嫗所得同日語也。本回敘及戚姬，所以原人彘之禍，不沒陵母，所以揚彤幃之光，詳正史之所略，而懲勸之意寓於中，是亦一中壘之遺緒雲。
《前漢演義》•第二十四回 脫楚厄幸遇戚姬 知漢興拚死陵母
彭城的士兵潰敗後，逃到了城陽，向項羽報告了消息。項羽聽到彭城失守，怒火中燒，暴跳如雷，留下其他將領繼續攻打齊國，自己則率領三萬精銳騎兵，日夜兼程趕回救援。他從魯地出發，經胡陵，直奔蕭縣。
蕭縣東南方向，有漢軍幾個營地駐紮，這是漢王派使者去防備項羽的，營地本來也並不設防。誰知項羽在深夜悄悄抵達。天剛破曉，漢軍將士纔剛從睡夢中醒來，就被項羽的軍隊突然攻入，遭到任意踐踏。漢軍除了被殺的，其餘都四散逃命，項羽長驅直入，直撲彭城。
漢王整天沉迷於飲酒和女色，懶於起身，將士們也整夜醉酒，毫無警覺。突然聽說楚軍已經攻到城下，大家嚇得魂飛魄散，心慌意亂。漢王勉強睜開雙眼，離開宮殿前往軍帳，召集大軍開城迎戰。遠遠望見項羽騎着烏騅馬，身穿鐵甲，率先衝殺而來，怒吼一聲，聲音震天，令人膽戰心驚。楚軍將士個個勇猛，一心要與漢軍拼命，奪回自己的家宅。這種兇狠的氣勢，漢軍根本無法靠近。將領們也知道厲害，只得勉強迎戰。一交手就敗，十交手就敗。項羽親自上陣，手執一杆火尖槍，左右亂刺，無人能擋。突然衝入漢軍陣中，挑翻了好幾個將領，直逼漢王馬前，瘋狂殺來。樊噲等人急忙攔截，卻都不是項羽的對手，紛紛後退。漢王也感到心慌，只擔心項羽殺到，只好騎馬逃跑。剛跑幾步，回頭一看，軍旗已經被項羽的槍尖掀翻。軍旗是全軍的象徵，一旦倒下，士兵們頓時驚亂逃散。漢王來不及顧及，只得狼狽逃竄，四處亂跑。將領們各自奔逃，沒人去保護漢王。項羽從後面追擊，殺得天地昏暗，日光全無。漢軍從谷水和泗水邊逃亡，前面的互相踩踏，後面的被屠殺，慘死的人多達十幾萬。還有三四十萬人向南逃入山中，又被楚軍追上，殺死了好幾萬人。剩下的軍隊到達靈璧縣東邊，爭渡睢水，水中淹死許多人，岸上擠落的人也很多，約有十多萬人隨波漂浮，睢水因此幾乎斷流。他們昨天還喝着美酒，今天卻只能喝清流，真是慘痛之極。
漢王一路逃亡，終於被楚軍追上，被圍在三面。他身邊只剩幾百名騎兵，如何能衝破重圍？不禁仰天長嘆：“我今天死在這裏了！”話還沒說完，忽然狂風大作，飛沙走石，捲起塵土，從西北吹向東南，天地昏暗，彷彿黑夜降臨。楚軍站立不穩，又分不清敵我，只得後退。漢王趁機脫險，找路繼續逃。走了幾里路，後面又來了楚軍追兵，回頭一看，那將領面容很熟悉，便大聲喊道：“兩位賢人何必互相傷害？不如讓我逃命吧！”說完又掉頭拼命逃走，那楚將正是丁公，聽說漢王稱他爲賢人，便心善地放了他，撤兵回營。可後來丁公竟然被項羽殺害，所以漢王終於脫身。他心想，離家不遠，不如回家，把父親、母親接來，以免被楚軍所害。於是騎馬趕到豐鄉，靠近家門，卻發現大門緊閉，外面還加了鎖。他驚慌地詢問鄰居，都說不知道家人去了哪裏。他獨自徘徊，猶豫了許久，覺得無處尋找，只好騎馬離去。
一路上走了幾十裏，太陽快要落山，已感到飢寒交迫，疲憊不堪。本想下馬休息，又怕楚軍追來，不敢停留，只好低着頭繼續前行。又走了幾里，遠處傳來狗吠聲，猜想前面一定有村莊。抬頭一看，果然看見樹林間透出燈光，隱約可見村落，景色真實自然。他立即策馬前進，打算到村中借住。恰好遇到村中一位老人，不得不熱情地問路，請求過一夜。老人見漢王相貌不凡，便帶他到自己家中，讓他上坐，詢問姓名。漢王也不隱瞞，說明了實情。老人說：“老朽沒見到您到來，疏忽了遠迎！如今村裏有喜事，我夜宴回來，正好遇見大王，真是榮幸。”說完，便向漢王行禮。漢王忙扶起他，又問老人的來歷。老人說：“我姓戚，是定陶人。當年秦朝和項羽打仗，我爲了避亂來到這裏，妻子兒女都流離失所，如今只有小女兒跟着我，暫且在此暫住。亂世爲生，不如太平時當狗，真是可憐。”說完語氣十分悲傷。
漢王已經餓極了，急忙問是否有酒飯可以喫。老人說：“這裏是個偏僻小鄉，沒有集市，大王若不嫌棄，我家雖簡陋，還有些粗酒粗菜，可以供應。”漢王不等說完，立刻答應。老人便叫女兒準備飯菜。約莫一小時後，一個年輕美麗的姑娘拿着酒菜走出來，打扮樸素，卻體態輕盈，漢王看了不禁欣賞。老人命她放下飯菜，向漢王行禮。漢王起身回應，姑娘謙遜地行禮後，轉身離去。老人便與漢王喝酒，漢王連飲幾杯，愁緒漸漸消散，慢慢聊起家事，還問戚女是否許了人家。老人說：“女兒還沒許配。以前有相士說她相貌出衆，今天大王來到這裏，莫非是前世緣分，命中應侍奉大王，不知大王意下如何？”漢王說：“我逃難至此，能得您留宿，已感萬分厚情，怎好再讓您的女兒做妾呢？”老人說：“只怕她不配侍奉，大王何必太過謙虛？”漢王便說：“既然您有美意，我就領情吧。”當下解下玉帶作爲聘禮。老人又叫女兒出來行禮，姑娘害羞地走出來，微微低頭行禮，接過了玉帶。老人又命她斟酒，捧給漢王，漢王一飲而盡。當戚女斟到第二杯時，漢王命她對飲，她也不推辭，慢慢喝完，這就算是“合巹酒”了。接着，戚女又進屋取來飯菜，獻給漢王，漢王飽餐一頓。夜深了，老人知道該送客，便讓女兒陪着漢王進屋休息。漢王趁着酒意，拉着姑娘一同住宿。戚女已年滿十五，懂得情愛，且終生能侍奉漢王，前途可期，便願意順從。兩人親熱纏綿，果然懷上了孩子，這場歡愛實屬不虛。
第二天清晨，漢王起牀，見了老人，喫早飯後就準備離開。老人父子極力挽留他多住幾天。漢王說：“我軍隊潰敗，將士們下落不明，我怎能久留？我暫且去收攏散兵，等找到安全城市，再回來迎接您父子，絕不食言！”老人只好不強留，送他離開。只有戚女格外傷心，只過了一個晚上，就要分別，怎能不愁眉不展，依依不捨！漢王此時也難免兒女情長，英雄氣短，臨別時絮絮叨叨，握着戚女的手，戀戀不捨，最後卻狠下心，只囑咐了一聲“珍重”，便上馬離去。
走了許久，忽然看見塵土飛揚，約有幾百騎兵飛馳而來，他怕是楚軍，急忙躲進樹林，偷偷觀察。待騎兵靠近，才認出是自己的人馬，領頭的將領正是夏侯嬰。夏侯嬰被封爲滕公，兼任太僕，常負責護衛王車。彭城一戰，他也參與了，但戰敗後，漢王棄車騎馬，倉皇逃亡，與夏侯嬰失散。夏侯嬰帶着空車，從楚軍包圍中突圍，連夜尋找漢王，走了一夜，終於與漢王相遇。漢王見是夏侯嬰，立刻放下戒心，夏侯嬰下馬行禮，詳細說明了經過，請求漢王換車乘車。漢王同意，改坐車，由夏侯嬰駕車同行。
途中看到許多難民，其中有一個幼童和一個女童，狼狽地同行，頻頻望向車中，夏侯嬰目光敏銳，似乎見過，便對漢王說：“難民中有兩個孩子，看起來像大王的子女，究竟是真的還是假的，請大王判斷！”漢王抬頭一看，果然兩個孩子就是自己的親生骨肉。便讓夏侯嬰叫他們過來。夏侯嬰下車將他們抱上車，漢王詢問情況，兩個孩子說，他們跟着祖父母親避亂出逃，想尋找父母，途中被亂兵衝散，親人失散了，如今祖父母親不知去向。漢王聽後既驚又喜，又問昨晚的經歷，孩子說：“我們離家兩天，夜間曾借宿在別村。今天出門，偏偏遇到亂兵，祖父走失，母親也突然不見，幸好遇到了父親！”說到“父親”兩字，淚流滿面。漢王也深受感動。
正說話間，夏侯嬰忽然驚喊：“那邊有旗幟飄揚，難道是楚軍追來？”漢王急忙說：“快走！”夏侯嬰也感到緊張，親自在漢王車後推車，向前狂奔。果然，楚軍追到了，爲首的將領是季布，前來捉拿漢王。漢王一路跑，季布一路追，眼看就要碰上。漢王擔心車重行慢，便把兩個孩子推下車。夏侯嬰見狀，立刻左抱右提，把孩子抱上車。過了一會兒，漢王又把孩子踢下車，夏侯嬰再次將他們抱上，接連發生幾次。漢王非常生氣，怒斥夏侯嬰道：“我們處境危險，難道還要收留兩個孩子，自取滅亡嗎？”夏侯嬰堅定回答：“這是大王的親生骨肉，怎能拋棄？”漢王更加憤怒，拔出劍想殺夏侯嬰。夏侯嬰急忙閃身，見兩個孩子又被漢王踢下，乾脆命令別的將領駕車飛速前進，自己伸展雙臂，輕輕夾住孩子，一躍上馬，緊跟漢王逃走。楚將季布追不上，只好收兵撤回。
漢王見追兵遠去，稍感安心，夏侯嬰也騎馬趕來，兩人會合，決定前往下邑。下邑在碭縣東邊，此前由漢王的妻子哥哥呂澤帶兵駐守。漢王和夏侯嬰帶着孩子，從小路走到下邑，呂澤正派人打聽，見到漢王，自然地迎接入營。漢王終於找到了落腳之處。不久，其他將領得知漢王所在，也陸續趕來，勢力漸漸恢復。但查探諸侯消息，發現殷王司馬卬已戰死，塞王司馬欣和翟王董翳又投降了楚軍。韓、趙、河南等地的殘餘部隊也紛紛散去。雖然局勢波動，但這些都只是暫且分離，不算太嚴重。最要緊的是，漢王的父親太公和妻子呂氏，已經多日沒有消息。探聽得知，已被楚軍俘虜。原來，太公帶着全家老小，爲躲避楚軍逃亡，子、婦、孫女外，還有門客審食其同行。他們僞裝成難民，悄悄從偏路逃出，前兩天還算平安，白天行走，夜晚露宿，只是辛苦些。第三天早上，又啓程前行，行了數里，恰巧遇到一支楚軍，慌忙躲避。但楚軍中有人認出太公和呂氏，便一哄而上，將他們抓走。審食其不願分開，也被扣下，其餘人等四散逃亡。漢王只帶回了兩個孩子，兄弟親戚也都失聯，更聽說父親和妻子被敵軍俘虜，生死未卜，忍不住大聲痛哭。經諸將勸慰，勉強收住淚水，帶領衆人前往碭縣，派出偵察兵繼續打聽太公和呂氏的消息。後來得到確切消息，才知道二人仍在楚軍中，幸好沒有死去，只是項羽認爲他們有價值，留作人質，想讓漢王投降。漢王怎肯落入敵手，只好暫時忍痛，伺機再圖良策。妻子可以割捨，父親也可以割捨嗎？
幾天後，又接到王陵的急報：母親被敵軍擄走，自刎而死，遺書表示願意爲漢王效命，誓要爲母報仇。漢王聽到後，悲喜交加，立刻回信慰勉，勸他節哀順變，齊心協力復仇。一面下令西行，途經梁地，得知楚軍再次進攻，又怕又恨，便召集將領商議退敵之策。將領們剛剛戰敗，不敢主動作戰，彼此面面相覷，不敢開口。漢王憤怒地說：“我願意放棄關東地區，把土地分給有才能的人，但不知道誰願意爲我效力，幫助我打敗楚軍，獲得關東土地呢？”話音剛落，張良立即接話：“九江王英布與楚有積怨，彭越幫助齊國佔據梁地，二人皆有大才，可以招攬，讓他們爲我所用。若大王將關東之地分給韓信、彭越等人，一定可以大功告成。”漢王聽後大喜，果然韓信率兵到來，丞相蕭何也派遣關中守軍，無論老少，全部前往滎陽，人數多達十餘萬。
漢王非常高興，便讓韓信統兵駐守，阻擊楚軍進攻，自己帶着子女返回櫟陽。韓信確實有才能，先後與楚軍交戰三次，均取得勝利。第一次在滎陽附近，第二次在今南京一帶（注：春秋時鄭國都城，非今南京），第三次在索城境內。楚軍節節敗退，不敢越過滎陽。韓信又命令士兵沿河修建通道，運糧從敖倉補充，逐漸軍隊壯大，糧草充足，成爲穩固的據點。
漢王回到櫟陽，接連收到韓信勝利的消息，心裏終於安心。於是立子劉盈爲太子，大赦天下罪犯，命令百姓充軍戍邊。太子劉盈才五歲，由丞相蕭何輔佐，負責監管關中。他建立宗廟，設立社稷，所有政令皆交由蕭何自由處置。蕭何慨然受命，願在關中轉運糧食，保障軍餉，並請求漢王再次前往滎陽，親自督軍向東征討。漢王同意，便與蕭何告別，重新前往滎陽。
作者感嘆道：
從龍入關征戰苦，轉輸資糧第一功。
不要說武夫靠打鬥，誰比蕭公更英明？
漢王第二次抵達滎陽，究竟如何東征，且待下回分說。
漢王進入彭城後，本應立刻接回父親，卻沉迷於美色財寶，設宴狂歡，不但不知親人安危，更不知敵軍逼近，真是昏庸糊塗！睢水之戰的慘敗，都是自作自受；父親和呂后被擄，也是漢王所致。他孤身逃難，一遇見戚姬，便沉迷歡愛，父親可以忘記，妻子可以拋棄，兄弟家族可以不顧，將士士卒可以不計，卻偏偏無法滿足自己的慾望，漢王真是心性不端。當時項羽暴虐，各諸侯也都無能爲力，上天註定要將天下交給漢王，風起雲湧，已然顯露。王陵的母親以一介婦人，卻能洞察先機，拼死囑託兒子，忠貞不渝，是真真正正的巾幗英雄，絕非普通婦人可比。本回提到戚姬，正是爲了引出她後來被逼爲“人彘”的悲劇；提到王陵之母，正是爲了弘揚她高尚節操，彌補正史的遺漏，寓含勸誡之意。這也是延續了古代先賢的遺風。
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納蘭青雲
