却说彭城溃卒，奔至城阳，往报项羽。羽闻彭城失守，气得暴跳如雷，留下诸将攻齐，自率精骑三万人，倍道回援。由鲁地出胡陵，径抵萧县。萧县东南，有汉兵数营扎住，本由汉王遣使防羽，营中亦不甚戒备。谁知项王夤夜到来，时正黎明，全营将士，方才睡起，竟被项王麾军突入，任意蹂躏。汉兵除被杀外，逃避一空，项王长驱直进，奔向彭城。汉王日耽酒色，宴卧迟起，众将亦连宵醉卧，不知早晚。忽闻楚兵已临城下，统吓得形色仓皇，心神慌乱。当由汉王擦开倦眼，出宫升帐，调齐大队人马，开城迎战。遥见项王跨着乌骓，穿着铁甲，当先开道，挟怒前来。一声大吼，激成异响，已令人胆战心寒，再加楚兵楚将，都是凶悍得很，要来与汉军拚命，夺还家室。这般毒气，不堪逼近，汉将亦晓得厉害，不得已向前争锋。战一合，败一合，战十合，败十合，那项王复亲自动手，执着一竿火尖枪，左右乱搠，无人可当。突然间冲入汉阵，挑落数将，竟向汉王马前，狂杀过来。樊哙等慌忙拦截，统不是项王对手，纷纷倒退。汉王也觉心慌，但恐项王杀到，只好拍马返奔，才走数步，回顾大纛，已被项王枪尖拨倒。大纛为全军耳目，一经倒地，军士自然乱窜，汉王不暇顾及，只好落荒奔去，没命乱跑。众将亦各走各路，无心保护汉王。项王从后追击，杀得昏天黑地，日色无光，汉兵都从谷泗二水旁，逃将过去，前走的自相践踏，后走的都遭屠戮，惨死至十余万人。还有三四十万人马，南窜入山，又为楚兵所追，杀毙了好几万。余众至灵璧县东，竞渡睢水，水中溺死了许多，岸上挤落了许多，约莫有十多万人，随波漂积，睢水为之不流。前日喝得好酒，今日要他去吸清流了。 汉王逃了一程，竟被楚兵追及，围至三匝。自顾随身士卒，止数百骑，如何冲突得出？不禁仰天长叹道：“我今日死在此地了！”语尚未毕，忽天上狂风大作，飞砂走石，拔木扬尘，自西北吹向东南，遍地昏冥，好似夜间一般。楚兵既站立不住，又咫尺不辨尔我，只得退回。汉王乘间脱围，觅路再走。行了数里，后面又有楚兵追来，回望楚将面目，很是熟识，便高声呼道：“两贤何必相厄？不若放我逃生！”说罢，又掉头急奔，却好后面的楚将，停住不追，竟自回去。这楚将叫做丁公，闻得汉王称为贤人，就乐得卖个人情，收兵还营。谁知后来竟致陨首！因此汉王复得脱走。自思距家不远，不如趁便回家，搬取老父娇妻，免落楚兵毒手，当下驰至丰乡，走近家门，但见双扉紧闭，外加封锁，禁不住吃了一惊，慌忙查问四邻，俱云不知去向。那时孑影徘徊，踌躇了好多时，谅想无从追寻，只好纵辔自去。 行行复行行，倏已走了数十里，日色已经西沈，渐觉得饥寒交迫，疲乏不堪。本拟下马休息，又恐楚兵追来，未便小憩，没奈何垂头丧气，向前再走。又过了好几里，遥闻有犬吠声，料知前面定有村洛，及抬头一望，果见前面有一树林，从林隙处露出灯光，隐隐有村落出现，摹写有致。当即策马前进，想到村中借宿。事有凑巧，适与村内老人相遇，不得不殷勤问讯，求宿一宵。老人见汉王容止，不同凡人，因就引至家中，延令上坐，叩明姓氏，汉王也不讳言，讲明实迹。老人说道：“老朽不知驾到，有失远迎！今因里中有喜庆事，夜宴归来，得遇大王尊驾，不胜荣幸。”说着，便向汉王下拜。汉王忙即扶起，且转问老人家世，老人道：“老朽姓戚，系定陶县人，前因秦项交兵，避乱至此，当时妻子流离，俱皆丧失，现只小女随着，权借此地寓居，乱世为人，不如太平为犬，说也可怜。”言下甚是惨沮。汉王已饥肠辘辘，急欲求食，向老人说道：“此处有无酒饭可沽？”老人道：“此地乃是僻乡，并无市镇，大王如不嫌简亵，寒家尚有薄酒粗肴，可以上供。”汉王不待说毕，连忙说好。老人即传声入内，叫他女儿整备酒饭。约阅一时，便有一个二九佳人，携着酒食，姗步来前，汉王瞧着，虽是衣衫朴陋，却也体态轻盈，免不得称羡起来。老人命女放下酒肴，便向汉王行礼。汉王起身相答，那戚女盈盈拜毕，转身返入。老人遂与汉王酌饮，汉王连饮数觥，愁肠渐放，娓娓言情，且问戚女曾否字人。老人道：“小女尚未许字。前有相士谈及，谓小女颇有贵相，今日大王到此，莫非前缘注定，应侍大王巾栉，未知大王尊意如何？”汉王道：“寡人逃难到此，得蒙留宿，已感盛情，怎好再屈令媛为姬妾哩？”也要做作。老人道：“只怕小女不配侍奉，大王何必过谦！”汉王乃说道：“既承老丈美意，我即领情便了。”当下解交玉带，作为聘礼。老人复唤女出拜，女腼腆出来，含羞裣衽，受了玉带。并由老人叫她斟酒，捧献汉王，汉王一饮而尽。至戚女斟至第二杯，汉王就命戚女酬饮，戚女也不固辞，慢慢儿的喝干，这便算做合卺酒了。既而戚女复入内取饭，出供汉王，汉王又吃了一饱。夜色已阑，老人却甚知趣，便令该女陪着汉王，入室安寝。汉王趁着酒兴，挽女同宿。戚女年已及笄，已解云情雨意，且终身得侍汉王，可望富贵，不如曲意顺承，由他宽衣解带，拥入衾中。两情缱绻，一索得男，居然是结下珠胎，不虚此乐了。为生子如意张本，戚女想做妃嫔，谁知后来竟为人彘！ 诘旦起床，出见戚公，吃过早膳，汉王即欲辞行。戚公父女，苦留汉王再住数日，汉王道：“我军败溃，将士等不知所在，我何能在此久留？且容我往收散卒，待有大城可住，当来迎接老丈父女，决不爽约！”戚公乃不好强留，送别汉王，只有戚女格外生感，仅得了一宵恩爱，偏即要两地分离，怎得不蹙损眉尖，依依惜别！汉王到了此时，也未免儿女情长，英雄气短，临歧絮语，握着戚女的柔荑，恋恋不舍。结果是硬着心肠，嘱咐了一声珍重，出门上马，扬鞭径去。 走了多时，忽见尘头起处，约有数百骑驰来，他恐防是楚兵，急忙藏入林中，偷眼窥着。待来骑已近，方认得是自己人马，当先一员将弁，不是别人，就是部将夏侯婴。时婴已受封滕公，兼职太仆，常奉王车。彭城一战，婴亦随着，惟因战败以后，汉王舍车乘马，仓皇走脱，所以与婴相失。婴保着空车，突出楚围，四处找寻汉王，走了一夜有余，方得与汉王相遇。汉王见是夏侯婴，自然放胆出来，婴即下马拜见，具述经过情形，且请汉王换马登车。汉王依了婴言，改坐车上，由婴跨辕随行。沿途见有难民，纷纷奔走，就中有一幼童，一幼女，狼狈同行，屡顾车中，夏侯婴眼光灵警，一经瞧见，似曾相识，便语汉王道：“难民中有两个孩儿，好似大王的子女，究竟是与不是，请大王鉴察！”汉王方张目外顾，果然两孩非别，乃是亲生的子女，便命婴叫他过来。婴下车招呼，抱登车上，当由汉王问明情由，两孩谓与祖父母亲等，避难出奔，想来寻访我父，途次被乱兵冲散，遂致分离，今祖父母亲，已不知何处去了。汉王又惊又喜，更问及昨宵情状，两孩答道：“儿等已离家两日，夜间统借宿别村。今日出门行路，偏偏撞着乱兵，祖父失散，母亲等又忽然不见，幸亏遇着父亲！”说到亲字，泪下不止。你的父亲，昨夜却快活得很。汉王也为动容。 正叙谈间，夏侯婴忽惊报道：“那边有旗帜飘扬，莫非楚兵追来么？”汉王急着道：“快走罢！”婴也觉着忙，自至汉王车后，亲为汉王推车，向前飞奔。后面果有楚兵追至，首将叫做季布，前来赶拿汉王。汉王走一程，季布追一程，一走一追，看看将及。汉王恐车重行迟，竟将子女推堕车下。夏侯婴见了，仍然左提右挈，把两孩抱置车中。俄而汉王又将两孩推落，夏侯婴再把两孩扶载，接连有好几次，惹得汉王怒起，顾叱夏侯婴道：“我等危急万分，难道还要收管两孩，自丧性命么？”婴抗答道：“这是大王亲生骨肉，奈何弃去？”汉王更加懊恼，拔出剑来，欲杀夏侯婴。何以粗暴乃尔！婴闪过一旁，见两孩复被汉王踢下，索性令别将御车疾驰，自己伸展左右两腋，轻轻挟住两孩，一跃上马，随王走免。楚将季布，追赶不及，也只好领兵回去。 汉王见追兵去远，稍稍放心，夏侯婴亦策马驰至，两下会叙，决向下邑投奔。下邑在砀县东，曾由汉王妻兄吕泽，带兵驻扎。汉王与夏侯婴挈了子女，从间道行至下邑，吕泽正派兵探望，见了汉王，当然迎入，汉王方得了一个安身的地方。已而汉将等闻王所在，陆续趋集，势又渐振。惟调查各路诸侯消息，殷王司马卬已经阵亡，塞王司马欣，与翟王董翳，又复降楚。韩赵河南各路残兵，亦皆散归。这虽是关系不小，但尚随合随离，不足深恨。最关紧要的，乃是汉王父太公，及妻吕氏等人，好多日不闻音信。仔细探听，已被楚军掳掠去了。原来太公带领家眷，避楚奔难，子妇孙女以外，尚有舍人审食其相从。食其亦读为异基。大家扮做难民，鬼鬼祟祟，从僻路潜行出去，首二日还算平安，昼行夜宿，不过稍受一些辛苦。至第三日早起，又复启行，约越数里，适来了许多楚兵，慌忙避开。偏偏楚兵队里，有几个认识太公，及汉王妻吕氏，竟一哄过来，把他两人拘住。审食其不肯舍去，也为所拘，余皆走散。汉王仅得子女二人，所有兄弟亲族，又俱未见，更闻得老父娇妻，为敌所虏，生死未卜，忍不住号啕起来。旋经诸将解劝，勉强收泪，乃引众转趋砀县，再着侦骑往探，寻问太公吕氏音信。后来接得确音，才知二人在楚军中，尚幸未死，只项羽视为奇货，留作抵押，要想汉王往降。汉王怎肯身入虎口，只得暂从割舍，徐图良策。妻子可以割舍，老父亦可割舍吗？ 过了数日，复接王陵哀报，乃是老母被掠，伏剑身亡，现愿奉母遗命，事汉无二，誓报大仇云云。汉王听着，悲喜交并，当下复书劝慰，叫他节哀顺变，协力复仇。一面启节西行，道出梁地，复得楚军进攻消息，且惧且忿，特召集将佐，商议退敌方法。将佐等甫经败衄，未敢主战，彼此相觑，不发一言。汉王勃然道：“我情愿弃去关东，分授豪杰，但不知何人肯为效力，破楚立功，得享受此关东土地呢！”道言甫毕，即有一人接口道：“九江王英布，与楚有隙，彭越助齐据梁，两人皆有大材，可以招致，使为我用。若大王部下，莫如韩信，大王果将关东土地，分给英布彭越韩信三人，彼必感激思奋，愿出死力，项羽虽强，也容易破灭了。”汉王见献计的人，就是张良，便连声称善，并顾问左右道：“何人能为我往说九江王，使他背楚从我？”旁有谒者随何，谒者二字，系秦官名，汉亦仍之。挺身出应，自愿前往。汉王乃派吏二千人，与何偕行，何即领命去讫。汉王复向韩彭两军，派使求援，自引兵由梁至虞，由虞至荥阳。荥阳为河右要冲，不得不就此扼住，阻楚西进。汉王命部众屯驻城外，自入城中安歇。 才阅一宵，忽来了一员将弁，素衣素服，踉跄趋入，拜倒汉王座前，呜咽不止。汉王急忙审视，见是沛中故友王陵，当即离座扶起，延令旁坐。陵且泣且语道：“臣与逆贼项羽，不知有何宿世冤仇，既逼我母自杀，还要将我母遗骸，付诸鼎烹，臣愤不欲生，愿大王拨助雄师，与臣偕行，若不将贼羽碎尸万段，誓不甘休！”汉王愕然道：“项羽竟这般残忍么？不但君欲报仇，就是我与君多年故交，亦当替君出力。况我的衰父弱妻，亦陷没羽军，存亡难料，怎好不前去救应？只恨我军新败，还须搜乘补阙，募兵添将，方好前去争锋，一鼓破贼。否则彼强我弱，彼众我寡，再若一败，不堪收拾了！”王陵仍然流涕，又由汉王慰谕一番，拟俟韩信等兵马到来，便当出发。陵亦无可奈何，只好含泪拜谢。惟陵母也是个女中豪杰，何故自杀，何故被烹，小子应该补叙大略，表明烈妇情形。补笔断不可少。陵母为羽所虏，羽留置军营，胁她招降王陵，陵母不肯作书，由羽使人驰往阳夏，假传陵母遗命，嘱陵弃汉归楚。陵料有诈谋，且亦不愿降羽，乃遣归楚使，另派心腹往楚省母，探明虚实。陵使到了彭城，无从与陵母相见，不得已进谒项羽，传述陵言，愿见陵母，羽即唤陵母出见，使他东向坐着，面谕陵使，叫陵即日来降，保全母命。陵母对着项羽面前，不便直述己见，只得支吾对付，敷衍数语。及陵使辞归，陵母假送使为名，步出辕门。直至使人将要登车，向母拜别，陵母流泪与语道：“烦使人传语陵儿，叫他善事汉王，汉王宽厚得民，将来必有天下，吾儿切勿顾念老妇，怀着二心，言已尽此，老妇当以死相送了。”使人尚不知陵母已具死意，还道是一时愤语，不足介怀，但说了尊体保重四字，匆匆上车。那知陵母袖中，取出一柄亮晃晃的匕首，向西叫了两声陵儿，便咬着牙关，把匕首向颈上一横，喉管立断，鲜血直喷，好一位志节高超的老母，撞倒车旁，一命归阴去了！比漂母更高一倍。使人不及施救，并恐连害自身，疾驰而去。项羽正差人出视陵母，见了陵母言动等情，也为惊愕。至陵母已死，即刻入报，项羽大怒，喝令左右，舁入陵母尸首，掷置鼎镬，用火一烧，顷刻糜烂，羽才算泄忿。但人已死去，烹亦何益？徒使王陵闻知，越加痛恨，这真叫做冤仇不解，越结越深呢。 汉王专待韩信等来援，韩信果然率兵来会，还有丞相萧何，也遣发关中守卒，无论老弱，悉诣荥阳，人数又至十余万。汉王大喜，遂使韩信统军留着，阻住楚锋，自引子女还栎阳。韩信究竟能军，出与楚兵连战三次，统获胜仗。一次是在荥阳附近，二次是在南京地方，南京系春秋时郑京，与近今之江宁不同。三次是在索城境内，楚兵节节败退，不敢越过荥阳。韩信复令军士沿着河滨，筑起甬道，运取敖仓储粟，接济军粮，渐渐的兵精粮足，屹成重镇。汉王到了栎阳，连得韩信捷报，放心了一大半，遂立子盈为太子，大赦罪犯，命充兵戍。太子盈年只五岁，使丞相萧何为辅，监守关中。且立宗庙，置社稷，一切举措，俱委萧何便宜行事。何慨然受命，愿在关中转漕输粟，担任兵饷，并请汉王仍往荥阳，督兵东讨。汉王依议，乃与萧何嘱别，复东往荥阳去了。小子有诗赞萧丞相道： 从龙带甲入关中，转粟应推第一功， 为语武夫休击柱，发踪指示孰如公？ 汉王再到荥阳，究竟如何东讨，且看下回叙明。 汉王既入彭城，应该亟迎老父，乃耽恋美人宝货，置酒高会，匪特不知有亲，并且不知有敌，何其昏迷乃尔！睢水之败，乃其自取，太公吕后之被掳，亦何莫非汉王致之？况孑身避难，一遇戚女，即兴谐欢，父可忘，妻可弃，兄弟家族可不顾，将帅士卒可不计，而肉欲独不可不偿，汉王亦毋乃不经乎？惟当时项王暴虐，各诸侯亦不足有为，苍苍者天，乃不得不属意汉王，大风之起，已有特征。陵母以一妇人，独能见微知著，拚死嘱儿，是真一女中丈夫，非庸妪所得同日语也。本回叙及戚姬，所以原人彘之祸，不没陵母，所以扬彤帏之光，详正史之所略，而惩劝之意寓于中，是亦一中垒之遗绪云。
《前汉演义》•第二十四回 脱楚厄幸遇戚姬 知汉兴拚死陵母
彭城的士兵溃败后，逃到了城阳，向项羽报告了消息。项羽听到彭城失守，怒火中烧，暴跳如雷，留下其他将领继续攻打齐国，自己则率领三万精锐骑兵，日夜兼程赶回救援。他从鲁地出发，经胡陵，直奔萧县。
萧县东南方向，有汉军几个营地驻扎，这是汉王派使者去防备项羽的，营地本来也并不设防。谁知项羽在深夜悄悄抵达。天刚破晓，汉军将士才刚从睡梦中醒来，就被项羽的军队突然攻入，遭到任意践踏。汉军除了被杀的，其余都四散逃命，项羽长驱直入，直扑彭城。
汉王整天沉迷于饮酒和女色，懒于起身，将士们也整夜醉酒，毫无警觉。突然听说楚军已经攻到城下，大家吓得魂飞魄散，心慌意乱。汉王勉强睁开双眼，离开宫殿前往军帐，召集大军开城迎战。远远望见项羽骑着乌骓马，身穿铁甲，率先冲杀而来，怒吼一声，声音震天，令人胆战心惊。楚军将士个个勇猛，一心要与汉军拼命，夺回自己的家宅。这种凶狠的气势，汉军根本无法靠近。将领们也知道厉害，只得勉强迎战。一交手就败，十交手就败。项羽亲自上阵，手执一杆火尖枪，左右乱刺，无人能挡。突然冲入汉军阵中，挑翻了好几个将领，直逼汉王马前，疯狂杀来。樊哙等人急忙拦截，却都不是项羽的对手，纷纷后退。汉王也感到心慌，只担心项羽杀到，只好骑马逃跑。刚跑几步，回头一看，军旗已经被项羽的枪尖掀翻。军旗是全军的象征，一旦倒下，士兵们顿时惊乱逃散。汉王来不及顾及，只得狼狈逃窜，四处乱跑。将领们各自奔逃，没人去保护汉王。项羽从后面追击，杀得天地昏暗，日光全无。汉军从谷水和泗水边逃亡，前面的互相踩踏，后面的被屠杀，惨死的人多达十几万。还有三四十万人向南逃入山中，又被楚军追上，杀死了好几万人。剩下的军队到达灵璧县东边，争渡睢水，水中淹死许多人，岸上挤落的人也很多，约有十多万人随波漂浮，睢水因此几乎断流。他们昨天还喝着美酒，今天却只能喝清流，真是惨痛之极。
汉王一路逃亡，终于被楚军追上，被围在三面。他身边只剩几百名骑兵，如何能冲破重围？不禁仰天长叹：“我今天死在这里了！”话还没说完，忽然狂风大作，飞沙走石，卷起尘土，从西北吹向东南，天地昏暗，仿佛黑夜降临。楚军站立不稳，又分不清敌我，只得后退。汉王趁机脱险，找路继续逃。走了几里路，后面又来了楚军追兵，回头一看，那将领面容很熟悉，便大声喊道：“两位贤人何必互相伤害？不如让我逃命吧！”说完又掉头拼命逃走，那楚将正是丁公，听说汉王称他为贤人，便心善地放了他，撤兵回营。可后来丁公竟然被项羽杀害，所以汉王终于脱身。他心想，离家不远，不如回家，把父亲、母亲接来，以免被楚军所害。于是骑马赶到丰乡，靠近家门，却发现大门紧闭，外面还加了锁。他惊慌地询问邻居，都说不知道家人去了哪里。他独自徘徊，犹豫了许久，觉得无处寻找，只好骑马离去。
一路上走了几十里，太阳快要落山，已感到饥寒交迫，疲惫不堪。本想下马休息，又怕楚军追来，不敢停留，只好低着头继续前行。又走了几里，远处传来狗吠声，猜想前面一定有村庄。抬头一看，果然看见树林间透出灯光，隐约可见村落，景色真实自然。他立即策马前进，打算到村中借住。恰好遇到村中一位老人，不得不热情地问路，请求过一夜。老人见汉王相貌不凡，便带他到自己家中，让他上坐，询问姓名。汉王也不隐瞒，说明了实情。老人说：“老朽没见到您到来，疏忽了远迎！如今村里有喜事，我夜宴回来，正好遇见大王，真是荣幸。”说完，便向汉王行礼。汉王忙扶起他，又问老人的来历。老人说：“我姓戚，是定陶人。当年秦朝和项羽打仗，我为了避乱来到这里，妻子儿女都流离失所，如今只有小女儿跟着我，暂且在此暂住。乱世为生，不如太平时当狗，真是可怜。”说完语气十分悲伤。
汉王已经饿极了，急忙问是否有酒饭可以吃。老人说：“这里是个偏僻小乡，没有集市，大王若不嫌弃，我家虽简陋，还有些粗酒粗菜，可以供应。”汉王不等说完，立刻答应。老人便叫女儿准备饭菜。约莫一小时后，一个年轻美丽的姑娘拿着酒菜走出来，打扮朴素，却体态轻盈，汉王看了不禁欣赏。老人命她放下饭菜，向汉王行礼。汉王起身回应，姑娘谦逊地行礼后，转身离去。老人便与汉王喝酒，汉王连饮几杯，愁绪渐渐消散，慢慢聊起家事，还问戚女是否许了人家。老人说：“女儿还没许配。以前有相士说她相貌出众，今天大王来到这里，莫非是前世缘分，命中应侍奉大王，不知大王意下如何？”汉王说：“我逃难至此，能得您留宿，已感万分厚情，怎好再让您的女儿做妾呢？”老人说：“只怕她不配侍奉，大王何必太过谦虚？”汉王便说：“既然您有美意，我就领情吧。”当下解下玉带作为聘礼。老人又叫女儿出来行礼，姑娘害羞地走出来，微微低头行礼，接过了玉带。老人又命她斟酒，捧给汉王，汉王一饮而尽。当戚女斟到第二杯时，汉王命她对饮，她也不推辞，慢慢喝完，这就算是“合卺酒”了。接着，戚女又进屋取来饭菜，献给汉王，汉王饱餐一顿。夜深了，老人知道该送客，便让女儿陪着汉王进屋休息。汉王趁着酒意，拉着姑娘一同住宿。戚女已年满十五，懂得情爱，且终生能侍奉汉王，前途可期，便愿意顺从。两人亲热缠绵，果然怀上了孩子，这场欢爱实属不虚。
第二天清晨，汉王起床，见了老人，吃早饭后就准备离开。老人父子极力挽留他多住几天。汉王说：“我军队溃败，将士们下落不明，我怎能久留？我暂且去收拢散兵，等找到安全城市，再回来迎接您父子，绝不食言！”老人只好不强留，送他离开。只有戚女格外伤心，只过了一个晚上，就要分别，怎能不愁眉不展，依依不舍！汉王此时也难免儿女情长，英雄气短，临别时絮絮叨叨，握着戚女的手，恋恋不舍，最后却狠下心，只嘱咐了一声“珍重”，便上马离去。
走了许久，忽然看见尘土飞扬，约有几百骑兵飞驰而来，他怕是楚军，急忙躲进树林，偷偷观察。待骑兵靠近，才认出是自己的人马，领头的将领正是夏侯婴。夏侯婴被封为滕公，兼任太仆，常负责护卫王车。彭城一战，他也参与了，但战败后，汉王弃车骑马，仓皇逃亡，与夏侯婴失散。夏侯婴带着空车，从楚军包围中突围，连夜寻找汉王，走了一夜，终于与汉王相遇。汉王见是夏侯婴，立刻放下戒心，夏侯婴下马行礼，详细说明了经过，请求汉王换车乘车。汉王同意，改坐车，由夏侯婴驾车同行。
途中看到许多难民，其中有一个幼童和一个女童，狼狈地同行，频频望向车中，夏侯婴目光敏锐，似乎见过，便对汉王说：“难民中有两个孩子，看起来像大王的子女，究竟是真的还是假的，请大王判断！”汉王抬头一看，果然两个孩子就是自己的亲生骨肉。便让夏侯婴叫他们过来。夏侯婴下车将他们抱上车，汉王询问情况，两个孩子说，他们跟着祖父母亲避乱出逃，想寻找父母，途中被乱兵冲散，亲人失散了，如今祖父母亲不知去向。汉王听后既惊又喜，又问昨晚的经历，孩子说：“我们离家两天，夜间曾借宿在别村。今天出门，偏偏遇到乱兵，祖父走失，母亲也突然不见，幸好遇到了父亲！”说到“父亲”两字，泪流满面。汉王也深受感动。
正说话间，夏侯婴忽然惊喊：“那边有旗帜飘扬，难道是楚军追来？”汉王急忙说：“快走！”夏侯婴也感到紧张，亲自在汉王车后推车，向前狂奔。果然，楚军追到了，为首的将领是季布，前来捉拿汉王。汉王一路跑，季布一路追，眼看就要碰上。汉王担心车重行慢，便把两个孩子推下车。夏侯婴见状，立刻左抱右提，把孩子抱上车。过了一会儿，汉王又把孩子踢下车，夏侯婴再次将他们抱上，接连发生几次。汉王非常生气，怒斥夏侯婴道：“我们处境危险，难道还要收留两个孩子，自取灭亡吗？”夏侯婴坚定回答：“这是大王的亲生骨肉，怎能抛弃？”汉王更加愤怒，拔出剑想杀夏侯婴。夏侯婴急忙闪身，见两个孩子又被汉王踢下，干脆命令别的将领驾车飞速前进，自己伸展双臂，轻轻夹住孩子，一跃上马，紧跟汉王逃走。楚将季布追不上，只好收兵撤回。
汉王见追兵远去，稍感安心，夏侯婴也骑马赶来，两人会合，决定前往下邑。下邑在砀县东边，此前由汉王的妻子哥哥吕泽带兵驻守。汉王和夏侯婴带着孩子，从小路走到下邑，吕泽正派人打听，见到汉王，自然地迎接入营。汉王终于找到了落脚之处。不久，其他将领得知汉王所在，也陆续赶来，势力渐渐恢复。但查探诸侯消息，发现殷王司马卬已战死，塞王司马欣和翟王董翳又投降了楚军。韩、赵、河南等地的残余部队也纷纷散去。虽然局势波动，但这些都只是暂且分离，不算太严重。最要紧的是，汉王的父亲太公和妻子吕氏，已经多日没有消息。探听得知，已被楚军俘虏。原来，太公带着全家老小，为躲避楚军逃亡，子、妇、孙女外，还有门客审食其同行。他们伪装成难民，悄悄从偏路逃出，前两天还算平安，白天行走，夜晚露宿，只是辛苦些。第三天早上，又启程前行，行了数里，恰巧遇到一支楚军，慌忙躲避。但楚军中有人认出太公和吕氏，便一哄而上，将他们抓走。审食其不愿分开，也被扣下，其余人等四散逃亡。汉王只带回了两个孩子，兄弟亲戚也都失联，更听说父亲和妻子被敌军俘虏，生死未卜，忍不住大声痛哭。经诸将劝慰，勉强收住泪水，带领众人前往砀县，派出侦察兵继续打听太公和吕氏的消息。后来得到确切消息，才知道二人仍在楚军中，幸好没有死去，只是项羽认为他们有价值，留作人质，想让汉王投降。汉王怎肯落入敌手，只好暂时忍痛，伺机再图良策。妻子可以割舍，父亲也可以割舍吗？
几天后，又接到王陵的急报：母亲被敌军掳走，自刎而死，遗书表示愿意为汉王效命，誓要为母报仇。汉王听到后，悲喜交加，立刻回信慰勉，劝他节哀顺变，齐心协力复仇。一面下令西行，途经梁地，得知楚军再次进攻，又怕又恨，便召集将领商议退敌之策。将领们刚刚战败，不敢主动作战，彼此面面相觑，不敢开口。汉王愤怒地说：“我愿意放弃关东地区，把土地分给有才能的人，但不知道谁愿意为我效力，帮助我打败楚军，获得关东土地呢？”话音刚落，张良立即接话：“九江王英布与楚有积怨，彭越帮助齐国占据梁地，二人皆有大才，可以招揽，让他们为我所用。若大王将关东之地分给韩信、彭越等人，一定可以大功告成。”汉王听后大喜，果然韩信率兵到来，丞相萧何也派遣关中守军，无论老少，全部前往荥阳，人数多达十余万。
汉王非常高兴，便让韩信统兵驻守，阻击楚军进攻，自己带着子女返回栎阳。韩信确实有才能，先后与楚军交战三次，均取得胜利。第一次在荥阳附近，第二次在今南京一带（注：春秋时郑国都城，非今南京），第三次在索城境内。楚军节节败退，不敢越过荥阳。韩信又命令士兵沿河修建通道，运粮从敖仓补充，逐渐军队壮大，粮草充足，成为稳固的据点。
汉王回到栎阳，接连收到韩信胜利的消息，心里终于安心。于是立子刘盈为太子，大赦天下罪犯，命令百姓充军戍边。太子刘盈才五岁，由丞相萧何辅佐，负责监管关中。他建立宗庙，设立社稷，所有政令皆交由萧何自由处置。萧何慨然受命，愿在关中转运粮食，保障军饷，并请求汉王再次前往荥阳，亲自督军向东征讨。汉王同意，便与萧何告别，重新前往荥阳。
作者感叹道：
从龙入关征战苦，转输资粮第一功。
不要说武夫靠打斗，谁比萧公更英明？
汉王第二次抵达荥阳，究竟如何东征，且待下回分说。
汉王进入彭城后，本应立刻接回父亲，却沉迷于美色财宝，设宴狂欢，不但不知亲人安危，更不知敌军逼近，真是昏庸糊涂！睢水之战的惨败，都是自作自受；父亲和吕后被掳，也是汉王所致。他孤身逃难，一遇见戚姬，便沉迷欢爱，父亲可以忘记，妻子可以抛弃，兄弟家族可以不顾，将士士卒可以不计，却偏偏无法满足自己的欲望，汉王真是心性不端。当时项羽暴虐，各诸侯也都无能为力，上天注定要将天下交给汉王，风起云涌，已然显露。王陵的母亲以一介妇人，却能洞察先机，拼死嘱托儿子，忠贞不渝，是真真正正的巾帼英雄，绝非普通妇人可比。本回提到戚姬，正是为了引出她后来被逼为“人彘”的悲剧；提到王陵之母，正是为了弘扬她高尚节操，弥补正史的遗漏，寓含劝诫之意。这也是延续了古代先贤的遗风。
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