却说汉王整缮兵马，志在东略，且闻项羽攻齐，相持未决，正好乘间出师，遂与大将韩信等，出关至陕郡。关外父老，相率欢迎，汉王传令慰抚，众皆喜悦，额手称庆。河南王申阳，望风输款，由汉王复书许降，惟改置河南郡，仍令申阳镇守。会接韩地捷音，乃是韩庶子信击败郑昌，昌穷蹙乞降，韩地大定，汉王乃实授信为韩王。郑昌当然失位，不过做了一个韩王的属员，苟全性命罢了。项羽第二着拒汉计谋，又复失败。 是时已值隆冬，雨雪纷飞，途中多阻。汉尚沿秦正朔，故虽已改年，尚在隆冬。汉王因未便远征，重还关中，暂都栎阳。开放秦时苑囿，令民耕作，改秦社稷为汉社稷，赦罪人，减赋税，凡民年五十以上，具有善行，得选为三老，每乡一人；复就乡三老中，采择一人，令为县三老，辅助县令丞尉，兴教施仁，关中大安。待至春回寒尽，汉王乃复引兵东出，从临晋关渡过黄河，直抵河内。河内为殷王司马卬居守，闻知汉兵入境，不得不发兵迎敌。一场交战，哪里敌得过汉军，徒折伤了好几千人，败回朝歌。汉将樊哙等进逼城下，麾众围攻，司马卬自然督守，不敢少懈。一面遣人驰报项王，乞求援兵。 项王方攻入齐地，所向无敌，进迫城阳，齐王田荣，未娴兵略，徒靠那一股悍气，横行青齐，但欲与项羽赌决雌雄。究竟强弱不同，主客悬绝，所以田荣屡战屡败，连城阳都不能守，只带了残卒数百，走入平原。平原百姓，未尝实受荣惠，荣反叫他输粮纳刍，不准迟延，顿时恼动众意，纠合至万余人，围住田荣，荣手下只敌百残兵，如何抵挡，眼见得众怒难犯，坐被那平原百姓，击毙了事。军阀家其鉴诸。项王乘势直入，纵兵焚杀，毁城郭，坏庐舍，坑死降兵，拘系老弱妇女，一些儿没有仁恩。惟复立田假为齐王，总算不绝齐后。田假为荣所逐，亡入楚军，事见前文。齐人不愿奉假，情愿拥戴田荣弟田横，横得收集余烬，得众数万，逐走田假，再据城阳。假又走入楚营，项王说他庸弱无才，不能自立，索性赏他一刀，结果性命，自领兵猛扑城阳，总道田横新立，容易铲灭，谁知田横却得人心，合力拒守，齐人又皆惮羽凶威，自知难免一死，不如拚出性命，坚持到底，因此楚兵虽盛，终不能攻破城阳，项王又未肯舍去，总想把城阳荡平，方足泄恨。接连数旬，仍然相持不下。及河内求救，不过分拨将士若干名，作为援应，且令使人先归，虚张声势，但言楚军将移动全队，来援朝歌。只是误事。 司马卬得了复音，越觉抖擞精神，乘城拒敌，忽见汉兵逐渐撤围，一日一夜，竟皆撤尽，不留一人。他想汉兵无故退去，定由项王亲自到来所以致此，此时正好追击一阵，干些功劳。遂不待踌躇，立率城中将士，开门追赶。约跑了五六十里，未见动静，天色却已薄暮，四面又尽是山林，司马卬也防有埋伏，吩咐收兵。道言未绝，林中一声炮响，闪出两员汉将，各带精兵，来攻司马卬。司马卬不敢恋战，往后便退，部众慌乱，多半弃甲抛戈，随卬奔回。卬策马先奔，只恐汉兵赶来，恨不得一步入城，好容易到了城下，突遇一猛将据住吊桥，大声喝道：“司马卬往哪里走？快快下马受缚，免得一死！”卬魂飞天外，欲想窜避，又虑后面追兵到来，越觉难敌。没奈何硬着头皮，挺枪与战，才经三合，已被猛将用刀格枪，轻舒左臂，把卬擒住，及卬众奔还，卬已早作俘囚。又经猛将厉声呼降，还有何人再敢交锋，落得匍匐桥边，乞降求生。究竟这猛将是谁？就是汉先锋樊哙，还有埋伏林中的两将，就是周勃灌婴，这三将分头伏着，都是韩信所授的密计。他料司马卬败还城中，必向项王外求援，倘或援兵骤至，里应外合，反不胜防，因特用了诱敌的方法，佯为撤围，使樊哙退伏城隅，周勃灌婴退伏林间，专诱司马卬来追，便好前后截杀，把他擒捉，果然司马卬贪功中计，被樊哙活捉到手，献至汉王面前。汉王令即解缚，慰谕数语，卬拜伏地上，自称愿降，当由汉王带领将士，偕卬入城，城中兵民，见卬已归顺汉王，自然全体投诚。 汉兵复出略修武，适有一美貌丈夫，前来投谒，当由军吏问过姓名，便是楚都尉陈平，名见前文。自称阳武县人，与汉王部将魏无知，素来相识。至说明履历，即有人入报魏无知，无知便出营迎入。班荆道故，相得益欢，且为陈平设宴接风，私下问道：“闻足下已事项王，为何今日到此？”陈平道：“险些儿不能见君，还亏平具有小智，方得脱险前来。”无知惊问原因，陈平道：“平自往事项王，受官都尉，虽未得项王宠信，却还不见薄待。前因殷王司马卬，谋叛项王，项王遣平往讨，平不欲劳兵，只与殷王说明利害，殷王总算谢罪了事。平还报项王，项王却赐平金二十镒。近日汉王攻殷，由项王拨兵救应，行至中途，闻殷王已经降汉，因即折回。项王见救兵还营，问明情形，登时大怒，便欲将平加罪。平只好封还金印，脱身西走，是以到此。”陈平弃楚投汉，借他口中叙出，且将司马卬前时叛楚，及楚兵救司马卬中道折还等情，一并叙过，省却许多转折。无知道：“汉王豁达大度，知人善任，远近豪杰，相率归心。今足下弃暗投明，无知当即为荐举，俾展大才！”陈平道：“故人高谊，很是可感，但平尚有一种危险的情事，容待说明。平逃出楚营，还幸无人知觉，得离大难。乃到了黄河，雇舟西渡，舟子却有四五人，统是粗蛮大汉，平急不暇择，只好下船坐着，催他速驶。偏舟子一面摇船，一面只管向我注目，还道我怀珍宝，要想谋财害命。我身旁只有一剑，并且不习武事，怎能敌得过数人？君想这般情景，岂不是危险万分么？”无知道：“这却如何脱难？”平笑道：“我想舟子动疑，无非利我财物，我索性脱下衣服，赤着身体，帮他摇船。他看我空无所有，也就罢休，一到对岸，我仍将衣服穿好，付与船钱，跳上河岸，一口气跑到此间，还算是天大的造化哩。”又借平口中自述，以见平之急智。无知道：“如足下的聪明，真是一时无两了。”说着，复与平畅饮多时，待至日暮更深，即留平住宿营中。 翌日早起，无知便往见汉王，面荐陈平。汉王遂召平入见。平从容进谒，行过了礼，未蒙汉王问及，只好站立一旁。时当午餐，汉王即顾令左右，引平至侧厢就食。同席共有七人，俱是因事进见，留赐午膳，及彼此食毕，平又欲入白汉王，使中涓石奋代请，适汉王饮酒微醺，不愿见平，只令他往就馆中。石奋出语陈平，平答道：“臣为要事前来，今日便当详告，不能再延。”奋因再报汉王，汉王乃复召入，问有何谋，平进言道：“大王诚欲讨楚，何不乘项王伐齐时，迅速东行，捣破巢穴，若得入彭城，截彼归路，那时楚军心乱，容易溃散，项王虽勇，也无能为了。”汉王大喜，复问及进军方略。平具陈路径，了如指掌，说得汉王眉飞色舞，欣慰异常，便问平在楚时，受何官职？平答言曾为都尉。汉王道：“我亦任汝为都尉，何如？”平当然拜谢。汉王道：“且慢！我还要使汝参乘，兼掌护军。”平亦即受命，再拜而出。 帐下诸将，见陈平骤得贵官，不禁大哗，你一言，我一语，无非说是陈平初至，心迹未明，如何得引为亲近，不辨贤奸！这种私议，传入汉王耳中，汉王不以为意，且待平加厚。这便是汉王过人处。一面整顿兵马，指日东行。平代为部署，急切筹备，限令甚严。众将故意试平，向平行贿，乞稍展限，平亦未尝峻拒，每得贿金，往往直受不辞。于是众将得隙攻平，并推周勃灌婴出头，进白汉王道：“陈平虽美如冠玉，恐徒有外貌，未具真才。臣等闻他家居时，逆伦盗嫂，今掌护军，又多受诸将贿金，如此淫黩，实为不法乱臣，请大王熟察，毋为所惑！”汉王听了此言，也不免疑心起来，遂召入魏无知，当面诘责道：“汝荐陈平可用，今闻他盗嫂受金，行止不端，岂不是荐举非人么？”无知道：“臣举陈平，但重平才，大王乃责及行谊，实非今日要务，今日楚汉相距，全仗奇谋，不尚细行，就使信若尾生，古信士，与女子期于桥下，女子不来，水至不去，抱桥柱而死，语见《庄子》。贤如孝己，殷高宗子事亲至孝，高宗惑于后妻之言，放之而死。有何效用？大王但当察平计划，曾否可采，不必详究盗嫂受金等事。倘平实无智能，臣甘坐罪！”无知所言，亦未免落偏。汉王听着，尚是半信半疑，待无知退后，又召平入责问。平直答道：“臣本为楚吏，项王不能用臣，故弃楚归汉，沿途受尽艰难，只剩得孑然一身，来归大王，若不受金，即无自取资，如何展策！大王今日，如以为臣言可用，不妨听臣行事，否则原金具在，尽当输官，请恩赐骸骨便了！”必受金，方可行事，平之言毋乃太过。汉王乃改容谢平，更加厚赐。嗣且迁任护军中尉，监护诸将，诸将乃不敢复言。惟受金一事，平既自认不讳，毋庸拟议，独盗嫂事关系暧昧，平不自辩，无知亦未尝代为洗刷，迄今犹传为疑案。其实事属子虚，应该剖白，免致误传。平少丧父母，惟与兄伯同居，兄已娶妻，务农为业，独平喜读书，手不释卷。兄见他诚心好学，遣使从师，情愿独身耕稼，勉力持家，但兄妻是女流见识，很滋不悦。一日陈平在家，有里人看他面色丰腴，便戏语道：“君家素来贫乏，君食何物，乃这般丰肥？”平尚未及答，忽伊嫂遽出来对答道：“我叔有何美食，无非吃些糠粞罢了，有叔如此，不如无有！”此妇亦与汉王嫂相类，但庸妇局量，往往如此，能有几个漂母慧眼识人？这数语明寓讥嘲，急得陈平面红耳赤，几乎无地自容。可巧乃兄进来，亦有所闻，怒责彼妇，说他离间兄弟，立刻休回母家。平慌忙解劝，乃兄决计不从，竟将彼妇撵逐。好一位贤兄。照此看来，嫂叔绝对不和，何有私通情事？况且陈平后来，又得了一个美妻，乃是同里富翁张负的孙女。平不事生产，年逾弱冠，尚未娶妻，富家不肯与平联姻，贫家亦为平所不愿。适张负孙女，五次许字，五次丧夫，遂致无人过问。独平见张宅多财，张女又貌美如花，暗暗艳羡，只苦无人替他作伐。事有凑巧，里人举办大丧，浼平襄理，平先往后归，格外出力。张负亦在丧家吊唁，见平丰仪出众，办事精勤，不由的大加赏识，记在胸中。嗣复往视平家，虽是陋巷贫居，门外却有贵人车辙，当下趋回家中，召子仲与语道：“我欲将孙女嫁与陈平。”仲愕然道：“陈平系一介贫儒，邑人统笑他寒酸，不愿联姻，奈何我家独遣女往嫁呢？”张负拈髯笑道：“世上岂有美秀如陈平，尚至长久贫贱么！”也是别具青眼。仲尚是不欲，入问伊女，伊女却无违言。想是平日亦见过陈平，两心相悦之故。再经张负遣媒定约，上下相迫，任他张仲如何不乐，也只好筹办妆奁，嫁女出门。张负又阴出财帛，给与陈平，使得诹吉成礼。平大喜过望，指日完娶。亲迎这一日，张负且叮嘱孙女，叫她谨守妇道，勿得倚富压贫。孙女唯唯登舆，到了平家，青庐交拜，绿酒谐欢，可意郎君，得了如花美眷，真个是情投意合，我我卿卿，一夜夫妻百夜恩，无论甚么外缘，总夺不去两人恩爱，就使乃兄再娶后妻，亦不过乡村俗女，怎及得张女纤秾，是可知盗嫂情事，定属虚诬。自从平娶得张女，用度既充，交游益广，就是里人亦另眼相待。会遇里中社祭，公推平为社宰，分肉甚均，父老交口称赞道：“好一个陈孺子，不愧社宰。”平闻言叹息道：“使我得宰天下，也当如分肉一般，秉公办事呢！志趣不凡，平佐汉王定天下，后为丞相，故补叙独详。既而陈胜起兵，使部将周市徇魏，立魏咎为魏王，见前文。平就近往谒，得为太仆。未几有人构平，平乃走投项羽，从羽入关，受官都尉。至此复西归汉王，言听计从，指挥如意，遂得与汉家三杰，并传不朽了。这且慢表。 且说汉王传集人马，统率东征，渡过平阴津，进抵洛阳。途次遇一龙锺老人，叩谒马前，汉王询明姓氏，乃是新城三老董公，年已八十有二。当即命他起立，问有何言？董公道：“臣闻顺德必昌，逆德必亡，师出无名，如何服人？敢问大王出兵，究讨何人？”汉王道：“项王不道，所以往讨。”董公又道：“古语有言，明其为贼，敌乃可服，项羽原是不仁，但逆天害理，莫如弑主一事。大王前与羽共立义帝，北面臣事，今义帝被弑江中，遗骸委地，虽说江畔居民，捞尸藁葬，终究是阴灵未瞑，逆恶未彰。为后文建立义帝祠冢张本。为大王计，果欲东讨项羽，何不为义帝发丧，全军缟素，传檄诸侯，使人人知义帝凶信，罪由项羽，然后师出有名，天下瞻仰，三王盛举，亦不过如是了。”汉王听说，很觉有理，遂向董公答道：“好极！好极！若非先生，寡人几不得闻此正论了。”足愧三杰。当下欲留住董公，使参军政。董公自称老病，不求仕进，告辞而去。汉王乃为义帝举哀，令三军素服三日，分遣使人，赍着檄文，布告各国。文中说是： 天下共立义帝，北面事之，今项羽放杀义帝于江南，大逆无道，寡人亲为发丧，诸侯皆缟素，悉发关内兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者！ 这檄文传报各国，魏王豹复书请从，汉王当然作答，叫他发兵相助。魏王豹如约而来，惟汉使至赵，赵相陈余，却要汉王杀死张耳，方肯听命。使人返报汉王，汉王不忍杀耳，偏从兵中寻出一人，面貌与耳相类，竟将他割下首级，仍遣原使持示陈余。杀一无辜而得天下，仁者不为，汉王此举，毋乃伤仁！余举首审视，已是血肉模糊，未能细辨，不过大略相似，遽以为真，因也拨兵从汉。汉得塞翟韩魏殷赵河南各路大兵，共计五十六万人，浩浩荡荡，杀奔彭城。又恐项羽乘虚袭秦，特使韩信留驻河南，扼要防守，自引大兵东出。路过外黄，正值彭越进谒，报告杀败楚将，收取魏地十余城。见前回。汉王道：“将军既得魏地，应该仍立魏后，魏王豹可以复位，将军即为魏相便了。”越领命自去，汉王径至彭城。 彭城里面，守兵寥寥，所有精兵猛将，都随项王伐齐，单剩老弱数千人，留守城中，如何抵敌数十万大兵，当下闻风遁去，听令汉兵入城。汉兵鱼贯而进，即将彭城占住，汉王揽辔徐入，检查项王宫中，美人具在，珍宝杂陈，不由的故态复萌，就在宫中住下，朝饮醇酒，暮拥娇娃，享受那温柔滋味。就是部下将士，亦皆置酒高会，欢呼畅饮，快活异常。 此时张良樊哙想亦从军，奈何不复进谏！小子有诗叹道： 乐极悲生本古箴，如何一得便骄淫！ 彭城置酒寻欢夜，锦帐沈沈祸已深。 汉王正在纵乐，不料项王已回马杀来。欲知两军胜负，且待下回叙明。 司马卬之反复无常，宜为项王所痛恨，然不能责及陈平。平之说降司马卬，已为尽职，若卬之战败降汉，平亦安能预料。乃项羽无端迁怒，拟加平以连坐之罚，卒使平畏罪走汉，是何异于为丛殴爵，为渊殴鱼乎？汉得陈平，卒赖其六出奇计，以成王业，故本回特详叙履历，代为表扬。至若盗嫂一事，却一再辨诬，所以维持风化，杜后人之口实，意至深也。然陈平主议东征，而未及缟素发丧之大义，反使新城遗老，叩马进辞，是可知策士遗风，但尚诡谋，不知正道，王迹亡而乱贼兴，纲常或几乎息矣，得董公以规正之，未始非末流之砥柱也。
《前汉演义》•第二十三回 下河南陈平走谒 过洛阳董老献谋
汉王整顿军队，决心向东进攻。听说项羽在攻打齐国，双方僵持不下，正好趁机出兵，于是率大将韩信等人出关，到达陕郡。关外百姓纷纷前来迎接，汉王下令安抚慰问，大家都非常高兴，拍手称庆。河南王申阳见汉军到来，闻风投降，汉王复信答应其归顺，但改设河南郡，仍命申阳镇守。不久收到韩信的捷报：韩信之子韩信击败了郑昌，郑昌战败求和，韩地于是平定，汉王于是正式封韩信为韩王。郑昌失去了原有的地位，只做了韩王的属官，勉强保全性命。项羽的第二步计谋也再次失败。
当时正值隆冬，雪雨纷纷，道路被阻。汉朝虽然已经改年号，但仍处于寒冬时节。因为不宜远征，汉王于是返回关中，暂居栎阳。开放秦朝时的皇家园林，让百姓耕种，将秦朝的社稷祭祀改为汉朝的社稷祭祀，赦免罪犯，减轻赋税，凡年满五十、品行良好的百姓，可选出为“三老”，每个乡推选一人；再从乡中的三老中选拔一人，担任县里的三老，辅佐县令、县丞、县尉，推行教化，施行仁政，关中地区因此安定。等到春天到来，寒气消尽，汉王又率军向东出发，从临晋关渡过黄河，直抵河内地区。河内当时由殷王司马卬驻守，得知汉军进入，不得不派兵迎战。结果汉军势大，一战之下，楚军惨败，伤亡数千人，败退回朝歌。汉将樊哙等人逼近城下，包围城市，司马卬自然亲自防守，不敢懈怠。同时派人快马赶往项羽处，请求援军。
项羽当时正攻入齐地，势如破竹，逼近城阳。齐王田荣虽然勇猛，却不懂军事，只凭蛮勇横行青齐两地，只想与项羽决一死战。但强弱悬殊，主被动分明，田荣屡战屡败，最终连城阳都守不住，只带着几百残兵逃入平原。平原百姓从未真正得到田荣的好处，反而让他征粮征草，不准拖延，顿时激怒众人，联合起来聚集了上万人，围住田荣。田荣手下只有百名残兵，哪里抵挡得住？眼看众怒难犯，最终被百姓杀死。军阀们应当以此为戒。项羽乘胜追击，纵兵劫掠，烧毁城池，摧毁房屋，坑杀投降士兵，拘禁老弱妇孺，毫无仁义。只是重新立田假为齐王，总算保留了齐国的后继。田假是田荣所驱逐，逃入楚军，前文已有记载。齐人不愿拥立田假，反而推举田荣的弟弟田横，田横收拾残部，聚集数万人，驱逐田假，重新占据城阳。田假又逃回楚营，项羽认为他庸碌无能，无法独立，干脆下令将他斩首，亲自率军猛攻城阳，以为田横刚建立势力，容易被铲除。谁知田横深得民心，团结守城，齐人也畏惧项羽的残暴，知道自己难以逃脱，不如拼死抵抗。因此楚军虽兵力强大，终究攻不破城阳。项羽也不肯放弃，一直想将城阳彻底攻下，发泄愤怒。连续数周，双方僵持不下。当河内方面求援时，项羽仅派出少量兵力支援，且命令使者先回，虚张声势，声称楚军将全面调动，前往朝歌支援。但这是个错误的策略。
司马卬收到援军的消息，更加精神振奋，加强城防。忽然发现汉军逐渐撤军，一天一夜之间，竟然全部撤走，毫无留兵。他猜想汉军无故退兵，一定是项羽亲自前来所致，此时正好可以追击，立下战功。于是立即率领城中士兵，打开城门，追赶汉军。行了五十多里路，不见动静，天色已近黄昏，四周又都是山林，司马卬担心有埋伏，下令收兵。话还没说完，林中突然响起炮声，两员汉将带着精兵冲出，进攻司马卬。司马卬不敢恋战，急忙后退，部下慌乱，许多人丢掉武器，跟着司马卬逃回。司马卬骑马飞奔，生怕汉军追上，恨不得立刻进城。好不容易抵达城下，却突然看见一名猛将占据吊桥，大声喝道：“司马卬往哪里走？快下马投降，免得一死！”司马卬魂飞魄散，想逃跑，又怕后面追兵到来，进退两难。最终只能硬着头皮，举起长枪对抗，只打了三合，就被猛将用刀格挡，轻轻一拉左臂，将司马卬抓住。等司马卬的部下逃回，他早已被俘。猛将厉声喝令投降，其他军士再无人敢抵抗，纷纷跪在桥边，请求投降。这名猛将是谁？正是汉军先锋樊哙。另外两名藏在林中的将领，就是周勃和灌婴，三人都是韩信秘密部署的计谋。韩信料到司马卬败退后必然会向项羽求援，若援军突然到来，内外夹击，反会不敌，于是设计诱敌。假装撤围，让樊哙退守城角，周勃、灌婴退居林中，专为引诱司马卬出城追击，以便前后夹击，将其擒获。果然司马卬贪功中计，被樊哙活捉，献给汉王。汉王下令立即解开他的绑绳，安慰劝解几句，司马卬跪在地上，主动表示愿意投降。随后，汉王带领将士，与司马卬一同进城。城中百姓看到司马卬归顺汉王，自然全都投降。
汉军继续东进，攻下修武。恰好有一位英俊的男子前来投奔，军吏询问姓名，原来是楚国都尉陈平，此前已有记载。自称是阳武县人，与汉王部将魏无知相识已久。陈平说明自己的经历，魏无知便出营迎接，两人边谈边叙旧，非常投缘，还设宴款待，私下问道：“听说你已经归顺项羽，为何如今来到这里？”陈平回答：“差点没能见到您，幸亏我有点小聪明，才得以脱身而来。”魏无知惊讶地问原因，陈平说：“我投奔项羽后，做了一名都尉，虽未得项羽重用，但也不曾受到冷落。当初，殷王司马卬想叛变项羽，项羽派我去讨伐，我没有动用军队，只是向司马卬阐明利害，司马卬终于认错道歉。我回禀项羽后，项羽反而赐我二十镒黄金。最近汉王攻打殷地，项羽派兵救应，行至中途，听说司马卬已经投降汉王，便立刻撤兵回营。项羽得知救兵返回，大怒，准备治我罪。我只好把金印封还，逃出楚营，这才来到此处。”陈平通过自己的口述，把司马卬叛楚以及楚军救兵中途折返的情况也讲了出来，省去了许多转折。魏无知听后说：“汉王胸怀宽广，懂得用人，远近豪杰纷纷归附。如今你弃暗投明，我一定为你推荐，让你展露才华！”陈平答道：“故人的情义我十分感激，但还有件危险之事，容我说明。我逃出楚营，幸而没人察觉，得以脱险。后来我渡黄河，雇船西行，船上有四五名粗壮的汉子，我急着赶路，来不及选择，只能坐在船上，催他们快点划行。偏偏这些船夫一边划船，一边盯着我，以为我藏有财物，想趁机谋财害命。我身边只有一把剑，又不会武艺，如何能抵挡几名壮汉？您想想这情景，岂不是危险万分？”魏无知问：“这如何脱险？”陈平笑着说：“我想到他们怀疑我，无非是贪图我的财物，于是我干脆脱下衣服，赤身裸体，帮他们划船。他们看到我什么都没有，也就不再多想。到了对岸，我重新穿上衣服，付了船钱，跳上岸，一口气赶到这里，真是天大的幸运啊！”通过陈平的自述，表现出他的机智。魏无知感叹道：“你的聪明才智，确实是一时无两。”两人畅饮至深夜，当晚便留下陈平在军中住宿。
第二天早上，魏无知便前往见汉王，当场推荐陈平。汉王召见陈平。陈平从容上前，行过礼后，没有等到汉王提问，便站在一旁。当时正值中午，汉王便让身边人引他到侧室用餐。同席七人，都是因事前来，汉王赐予午宴。吃完后，陈平还想奏报意见，便派中官石奋代为请求。这时汉王正饮酒微醉，不愿见陈平，只让他去住处休息。石奋转告陈平，陈平回答说：“我因有要事前来，今日必须详细说明，不能再拖延。”石奋再次回禀汉王，汉王于是重新召见陈平，问有何计谋。陈平进言道：“大王若真想讨伐楚军，何不趁着项羽攻打齐国之时，迅速东进，直捣其巢穴？若能进入彭城，截断其归路，楚军军心必乱，容易溃散，即使项羽勇猛，也无法挽回。”汉王大喜，又问进攻的路线，陈平详细说明，说得汉王眉飞色舞，非常高兴。汉王又问他在楚国担任什么职务，陈平答：“曾任都尉。”汉王说：“我也任命你为都尉，如何？”陈平当然感谢。汉王又说：“等等！我要让你担任参乘，兼管护军。”陈平立即接受任命，行礼退出。
军中将领看到陈平突然得官，纷纷哗然，你一句我一句，都说陈平初来乍到，心术不正，为何能被亲近，无法分辨贤奸！这种议论传到了汉王耳中，汉王并不在意，反而等待陈平更进一步。这正是汉王的远见。同时他整顿军队，准备东征。陈平代为部署，紧急筹备，规定时间严格。诸将故意试探陈平，向他行贿，请求稍延期，陈平也并未拒绝，每次收到贿赂，都直接收下。于是众将抓住机会攻击陈平，推举周勃、灌婴出面，向汉王告状说：“陈平虽然外表出众，恐怕只是徒有其表，没有真才实学。我们听说他平时家中有悖伦盗嫂之事，如今掌管护军，又收受将领贿赂，如此贪婪，实属不法之臣，请大王仔细审查，不要被迷惑！”汉王听后，也开始怀疑，于是召见魏无知，当面责问：“你当初推荐陈平可用，如今听说他有盗嫂、受贿之事，行止不端，岂不是荐举不当？”魏无知回答：“我推荐陈平，只看重他的才能，大王却责备他的品德，这并非当今要务。如今楚汉相距，全靠奇谋，不重小节。即使像尾生那样守信，古时有‘桥下之期’，女子不来，水至不去，抱柱而死，出自《庄子》；贤如孝己，殷高宗之子，侍奉父母至孝，高宗却听信后妻之言，将其放逐而死，也毫无实际效用。大王应关注陈平的计谋是否可行，而不必深究盗嫂、受贿等事。如果他真无智谋，我甘愿担责！”魏无知的说法虽有偏颇，汉王仍半信半疑。待魏无知离开后，又召见陈平责问。陈平坦然回答：“我过去是楚国官吏，项王不重用我，因此我离开楚国投奔汉王。一路上历经苦难，只剩一人，才来归附大王。如果不收钱，如何维持生活，展开计策？如果大王认为我的计策可用，就请信任我行动，否则我的贿金全部上交官府，请大王允许我归乡。”陈平说必须收钱才肯做事，这话未免太过。汉王听了，转而改容道歉，更加厚待。之后升任陈平为护军中尉，负责监管将领。众将再不敢再提反对意见。只是关于受贿一事，陈平已公开承认，不需再议，唯“盗嫂”一事关系暧昧，陈平未作辩解，魏无知也未为其洗清，至今仍为谣言所传。其实此事是子虚乌有，应予澄清，以维护社会风气，杜绝后人之借口。然而陈平主议东征，却未能及早提出为义帝发丧的正当道理，反而让新城一位年过八十的老人策马进言，这说明谋士的风范，仍停留在诡计谋略，不懂正道。当王道衰落之时，乱世兴起，纲常可能即将消失，幸有董公以正论规劝，才成为末流中的砥柱。
汉王听罢，深感有理，立即采纳，决定为义帝发丧，下令全军缟素，三日内穿素衣，派使者四处传檄：
“天下共立义帝，北面称臣，今项羽于江南杀死义帝，大逆不道，我亲自为义帝发丧，诸候皆穿素服，发兵南下，共同讨伐杀害义帝的项羽！”
这份檄文传到各国，魏王豹复信表示愿从，汉王当然回信，命令他派兵助战。赵国相陈余却要求汉王杀死张耳，才愿听命。使者回禀汉王，汉王不忍杀张耳，反而在军中找出一个外貌与张耳相像的人，割下首级，仍派原使送交陈余。此举虽以“相似”为由，实际却杀了一个无辜的人，仁者不会为此而做。陈余查看首级，血肉模糊，无法辨认，只能大致相似，便误以为是真的，于是答应出兵。汉军得以集结来自塞、翟、韩、魏、殷、赵、河南等多路大军，总人数达五十六万，浩浩荡荡，奔赴彭城。又担心项羽趁虚而入，特遣韩信留守河南，扼守要道，自己则率大军东进。途经外黄时，正值彭越前来进见，报告已击败楚将，攻下十几个城池。汉王说：“将军既然收复魏地，应恢复魏国旧制，让魏王豹复位，将军可任魏国相。”彭越领命离开，汉王随即抵达彭城。
彭城内守军稀少，精锐将士皆随项羽征讨齐国，只剩下数千老弱士兵留守，如何抵挡五十万大军？闻风而逃，听任汉军进城。汉军鱼贯而入，迅速占领彭城。汉王策马缓缓入城，检查项王的宫殿，发现美人仍在，珍宝众多，不由旧情复燃，便在宫中住下，白天饮酒，晚上与美人欢愉，享受安逸。部下将士也纷纷设宴欢庆，畅饮狂欢，心情极为喜悦。
此时张良、樊哙也随军出征，却未能劝谏。后人有诗叹道：
“乐极悲生本是古训，为何一得便生骄纵？
彭城饮酒寻欢一夜，锦绣帐中祸已埋根。”
汉王正沉浸在欢宴之中，不料项羽已迅速回师杀来。接下来两军的胜负，敬请期待下一回详述。
司马卬反复无常，项羽自然痛恨，但不能怪罪陈平。陈平劝降司马卬，已是尽职尽责；若司马卬战败投降，陈平也无法预料。项羽却无端迁怒，欲追究陈平连坐之罪，最终迫使陈平畏罪逃走，这不就像在草丛中殴打爵位，在深水中殴打鱼群吗？汉朝得陈平，最终依靠他提出的六次奇谋，成就了基业，因此本回详述其经历，予以表彰。至于“盗嫂”一事，反复澄清，目的在维护社会风气，杜绝后人借题发挥，用意深远。但陈平主议东征，却未及提出为义帝发丧的大义，反被新城年迈的老者叩马进言，可见谋士风气，仍只重诡计，不懂正道。王道衰落，乱世兴起，纲常几乎消亡，正因有董公这样的贤人以正道规劝，才成为末流中的中流砥柱。
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纳兰青云
