卻說項羽有個叔父，叫做項伯，爲楚左尹。他在秦朝時候，因怒殺人，自知不免死罪，逃往下邳，幸虧遇着張良，與他同病相憐，引同居處，方得避禍。嗣是記念舊恩，常欲圖報，時正在項羽營中，聞知范增計策，不免爲張良擔憂。暗思沛公被攻，與我無涉，惟張良跟着沛公，一同受禍，豈不可惜！當下乘夜出營，單騎加鞭，直至沛公營前，求見張良。好在沛公營內，聞得項羽入關，駐紮鴻門，也恐他夜來襲擊，所以格外戒嚴，不敢安睡。張良也憑燭坐着，聽說項伯來會，料有密事，急忙出迎。項伯入見張良，即與悄語道：“快走快走！明日便要遇禍了！”良驚問原委，由項伯略述軍情。良沈吟道：“我不能急走！”項伯道：“同死何益，不如隨我去罷！”良又道：“我爲韓王送沛公，沛公今有急難，我背地私逃，就是不義。君且少坐，待我報知沛公，再定行止。”說着，抽身便去，項伯禁止不住，又未便擅歸，只好候着。 張良匆匆入沛公營，可巧沛公亦尚未寢，即向沛公說道：“明日項羽要來攻營了！”沛公愕然道：“我與項羽並無仇隙，如何就來攻我？”良答道：“何人勸公守函谷關？”沛公道：“鯫生前來語我！鯫生即小生，或謂姓鯫。謂當派兵守關，毋納諸侯，方可據秦稱王。我乃依議照行，莫非我誤聽了麼？”自知有誤，便是聰明。良便問道：“公自料部下士卒，能敵項羽否？”沛公徐說道：“只怕未必。”良接口道：“我軍只十萬人，羽軍卻有四十萬，如何敵得！今幸項伯到此，邀良同去，良怎敢負公？不得不報。”沛公頓足道：“今且奈何？”良又道：“看來只好情懇項伯，叫他轉告項羽，只說公未嘗相拒，不過守關防盜，請勿誤會。項伯乃是羽叔，當可止住羽軍。”沛公道：“君與項伯何時相識？”良答道：“項伯嘗殺人坐罪，由良救活，今遇着急難，故來告良。”沛公道：“比君少長如何？”良答言項伯年長。沛公道：“君快與我呼入項伯，我願以兄禮相事。如能代爲轉圜，決不負德！” 良乃出招項伯，邀他同見沛公。項伯道：“這卻未便。我來報君，乃是私情，怎得徑見沛公？”良急說道：“君救沛公，不啻救良，況天下未定，劉項二家，如何自相殘殺？他日兩敗俱傷，與君亦屬不利，故特邀君入商，共議和平。”娓娓動人。項伯尚要推辭，再經良苦勸數語，方偕良入見沛公。沛公整衣出迎，延他上坐，一面令軍役擺出酒餚，款待項伯，自與良殷勤把盞，陪坐一旁。酒至數巡，沛公開言道：“我入關後，秋毫不敢私取，封府庫，錄吏民，專待項將軍到來。只因盜賊未靖，擅自出入，所以遣吏守關，不敢少忽，何嘗是拒絕將軍？願足下代爲傳述，但言我日夜望駕，始終懷德，決無二心。”項伯道：“君既見委，如可進言，自當代達。”張良見項伯語尚支吾，又想出一法，問項伯有子幾人，有女幾人？想入非非。項伯一一具答，良乘間說道：“沛公亦有子女數人，好與伯結爲姻好。”沛公畢竟心靈，連忙承認下去。項伯尚是遲疑，託詞不敢攀援，良笑說道：“劉項二家，情同兄弟，前曾約與伐秦，今得入咸陽，大事已定，結爲婚姻，正是相當，何必多辭！”好一個撮合山。沛公聞言遽起，奉觴稱壽，遞與項伯，項伯不好不飲，飲盡一觴，也酌酒相酬。良待沛公飲訖，即從旁笑談道：“杯酒爲盟，一言已定，他日二姓諧歡，良亦得叨陪喜席。”項伯沛公，亦皆歡洽異常，彼此又飲了數杯。項伯起身道：“夜已深了，應即告辭。”沛公復申說前言，項伯道：“我回去即當轉告，惟明日早起，公不可不來相見！”沛公許諾，親送項伯出營。 項伯上馬亟馳，返入本營，差不多有三四更天氣了。營中多已就寢，及趨入中軍，見項羽還是未睡，因即進見。羽問道：“叔父何來？”項伯道：“我有一故友張良，前曾救我生命，現投劉季麾下，我恐明日往攻，破滅劉季，良亦難保，因此往與一言，邀他來降。”項羽素來性急，即張目問道：“張良已來了麼？”項伯道：“良非不欲來降，只因沛公入關，未嘗有負將軍，今將軍反欲加攻，良謂將軍未合情理，所以不敢輕投，竊恐將軍此舉，未免有失人心了。”羽憤然道：“劉季乘關拒我，怎得說是不負？”項伯道：“沛公若不先破關中，將軍亦未能驟入，今人有大功，反欲加擊，豈非不義！況沛公守關，全爲防備盜賊起見，他卻財物不敢取，婦女不敢幸，府庫宮室，一律封鎖，專待將軍入關，商同處置，就是降王子嬰，也未嘗擅自發落。如此厚意，還要遭擊，豈不令人失望麼？”力爲沛公解說，全是張良之力。羽遲疑半晌，方答說道：“據叔父意見，莫非不擊爲是？”項伯道：“明日沛公當來謝罪，不加好爲看待，借結人心。”羽點頭稱是。項伯方纔退出，略睡片刻，便即天曉。 營中將士，都已起來，喫過早餐，專候項羽命令，往擊沛公。不料羽令未下，沛公卻帶了張良樊噲等人，乘車前來。到了營前，即下車立住，先遣軍弁通名求謁。守營兵士，入內通報，項羽即傳請相見，沛公等走入營門，見兩旁甲士環列，戈戟森嚴，繞成一團殺氣，不由的忐忑不安。獨張良神色自若，引着沛公，徐步進去。既至中軍營帳，始讓沛公前行，留樊噲守候帳外，自隨沛公趨入。項羽高坐帳中，左立項伯，右立範增，待沛公已到座前，才把身子微動，總算是迓客的禮儀。沛公身入虎口，不能不格外謙恭，便向羽下拜道：“邦未知將軍入關，致失迎謁，今特踵門謝罪。”羽冷笑道：“沛公亦自知罪麼？”沛公道：“邦與將軍，同約攻秦，將軍戰河北，邦戰河南，雖是兩路分兵，邦卻遙仗將軍虎威，得先入關破秦。爲念秦法暴酷，民不聊生，不得不立除苛禁，但與民約法三章，此外毫無更改，靜待將軍主持，將軍不先示邦，說明入關期間，邦如何得知？只好派兵守關，嚴備盜賊。今日幸見將軍，使邦得明心跡，尚復何恨？惟聞有小人進讒，使將軍與邦有隙，這真是出人意外，還求將軍明察！”這一席話，想是張良教他。 項羽本是個粗豪人物，胸無城府，喜怒靡常，一聞沛公語語有理，與項伯所說略同，反覺自己薄情，錯恨沛公。因即起身下座，握沛公手，和顏直告道：“這是沛公左司馬曹無傷，使人來說，否則籍何至如此！”沛公復婉言申辯，說得項羽躁釋矜乎，歡暱如舊，便請沛公坐下客位。張良亦謁過項羽，侍立沛公身旁。羽在主位坐定，命具酒餚相待，才閱片時，已將筵宴陳列，由羽邀沛公入席。沛公北向，羽與項伯東向，范增南向，各就位次坐定，張良西向侍坐，帳外奏起軍樂，大吹大打，侑觴勸酒。沛公素來善飲，至此卻提心吊膽，不敢多喝。羽卻真情相勸，屢與沛公賭酒，你一杯，我一觥，正在高興得很。偏范增欲害沛公，屢舉身上所佩玉玦，目示項羽。一連三次，羽全然不睬，儘管喝酒。增不禁着急，託詞趨出，召過項羽從弟項莊，私下與語道：“我主外似剛強，內實柔懦，沛公自來送死，偏不忍殺他，我已三舉玉玦，不見我主理會，此機一失，後患無窮。汝可入內敬酒，藉着舞劍爲名，刺殺沛公，我輩才得安枕了！”何苦逞刁。 項莊聽罷，遂撩衣大步，闖至筵前。先與沛公斟酒，然後進說道：“軍中樂不足觀，莊願舞劍一回，聊助雅興。”羽也不加阻，一任項莊自舞。莊執劍在手，運動掌腕，往來盤旋。良見莊所執劍鋒，近向沛公，慌忙顧視項伯。項伯已知良意，也起座出席道：“劍須對舞方佳。”說着，即拔劍出鞘，與莊並舞，一個是要害死沛公，一個是要保護沛公，沛公身旁，全仗項伯一人擋住，不使項莊得近，因此沛公不致受傷。但沛公已驚慌得很，面色或紅或白，一刻數變。張良瞧着，亦替沛公着急，即託故趨出帳外。見樊噲正在探望，便與語道：“項莊在席間舞劍，看他意思，欲害沛公。”噲躍起道：“依此說來，事已萬急了！待我入救罷！”張良點首。噲左手持盾，右手執劍，闖將進去。帳前衛士，看了樊噲形狀，還道他要去動武，當然出來攔住。噲本來力大，再加此時拚出性命，不管甚麼利害，但向前亂撞亂推，格倒衛士數人，得了一條走路，竟至席前，怒發上衝，嗔目欲裂。項莊項伯，見有壯士突至，都停住了劍，呆呆望着。項羽倒也一驚，便問噲道：“汝是何人？”噲正要答言，張良已搶步趨入，代噲答道：“這是沛公參乘樊噲。”項羽隨口讚道：“好一個壯士！可賜他巵酒彘肩。”左右聞命，便取過好酒一斗，生豬蹄一隻，遞與樊噲。噲橫盾接酒，一口喝乾，複用刀切肉，隨切隨食，頃刻亦盡。屠狗英雄，自然能食生肉。乃向羽拱手稱謝。項羽復問道：“可能再飲否？”噲朗聲答道：“臣死且不避，巵酒何足辭！”羽又問道：“汝欲爲誰致死？”噲正色道：“秦爲無道，諸侯皆叛，懷王與諸將立約，先入秦關，便可稱王。今沛公首入咸陽，未稱王號，獨在霸上駐紮，風餐露宿，留待將軍，將軍不察，乃聽信小人，欲殺功首，這與暴秦何異？臣竊爲將軍不取呢！惟臣未奉傳宣，遽敢突入，雖爲沛公訴枉而來，究竟是冒瀆尊嚴，有幹禁令，臣所以謂死且不避，還請將軍鑑原！”羽無言可答，只好默然。 張良又目視沛公，沛公徐起，僞說如廁，且叱樊噲出外，不必在此絮聒。噲因即隨同出帳。既至帳外，張良也即出來，勸沛公速回霸上，勿再停留。沛公道：“我未曾辭別，怎得遽去？”張良道：“項羽已有醉意，不及顧慮，公此時不走，尚待何時？良願代公告辭。惟公隨身帶有禮物，請取出數件，留作贈品便了。”沛公乃取出白璧一雙，玉斗一雙，交與張良，自己另乘一馬，帶了樊噲，及隨員三人，改從間道行走，馳回霸上。獨張良一人留着，遲遲步入，再見項羽。真好大膽。羽據席坐着，但覺得醉眼朦朧，似寐非寐，好一歇方纔旁顧道：“沛公到何處去了？如何許久不回！”他已去遠，不勞費心。良故意不答。項羽因使都尉陳平，出尋沛公。既而陳平入報，謂沛公車從尚在，只沛公不見下落。羽乃問張良道：“沛公如何他去？”良答道：“沛公不勝酒力，未能面辭，謹使良奉上白璧一雙，恭獻將軍，還有玉斗一雙，敬獻範將軍！”說着，即將白璧玉斗取出，分頭獻上。項羽瞧着一雙白璧，確是光瑩奪目，毫無瘢點，不由的心愛起來，便即取置席上，且顧問張良道：“沛公現在何處？”良直說道：“沛公自恐失儀，致被將軍督責，現已脫身早去，此時已可還營了。”羽愕問道：“爲何不告而去？”良又道：“將軍與沛公情同兄弟，諒不致加害沛公；惟將軍部下，或與沛公有隙，想將沛公殺害，嫁禍將軍。將軍今日，初入咸陽，正應推誠待人，下慰物望，爲何要疑忌沛公，陰謀設計？沛公若死，天下必譏議將軍，將軍坐受惡名，諸侯樂得獨立。譬如卞莊刺虎，一計兩傷，沛公不便明言，只好脫身避禍，靜待將軍自悟。將軍英武天縱，一經返省，自然瞭解，豈尚至責備沛公麼？”好似爲項羽畫策，妙甚。 項羽躁急多疑，聽了張良說話，反致疑及范增，向他注視。增因計不得行，已是說不出的懊惱，再見項羽顧視，料他起了疑心，禁不住怒上加怒，氣上加氣，當即取過玉斗，擲置地上，拔劍砍破，且目視項莊，恨恨說道：“唉！豎子不足與謀！將來奪項王天下，必是沛公，我等將盡爲所虜哩！”項羽見增動怒，不欲與較，起身拂袖，向內竟入。范增等也即趨出，只項伯張良，相顧微笑，徐徐引退。到了營外，良謝過項伯，召集隨從人員，一徑回去。是時沛公早回霸上，喚過左司馬曹無傷，責他賣主求榮，罪在不赦。無傷不能抵賴，垂首無言，當被沛公喝令推出，梟首正法。待張良等還營報聞，沛公喜懼交併，且再駐紮霸上，徐作計較。 過了數日，項羽自鴻門入咸陽，屠戮居民，殺死秦降王子嬰，及秦室宗族，所有秦宮婦女，秦庫貨幣，一古腦兒劫取出來，自己收納一半，餘多分給將士。最可怪的是將咸陽宮室，付諸一炬，無論什麼信宮極廟，及三百餘里的阿房宮，統共做了一個火堆。今日燒這處，明日燒那處，煙焰蔽天，連宵不絕，一直過了三個月，方纔燒完。可憐秦朝數十年的經營，數萬人的構造，數萬萬的費用，都成了眼前泡影，夢裏空花！秦固無謂，項羽尤覺無謂。羽又令兵士三十萬名，至驪山掘始皇墓，收取壙內貨物，輸運入都，足足搬了一月。只剩下一堆枯骨，聽他拋露，此外搜刮淨盡，毫不遺留。厚葬何益。本來咸陽四近，是個富庶地方，迭經秦祖秦宗，創造顯庸，備極繁盛。此次來了一個項羽，竟把他全體殘破，弄得流離滿目，荒穢盈途。羽爲了一時意氣，任意妄行，及見咸陽已成墟落，也覺沒趣，不願久居，便欲引衆東歸。適有韓生入見，勸羽留都關中，且向羽說道：“關中阻山帶河，四塞險阻，地質肥饒，真是天府雄國，若就此定都，便好造成霸業了。”羽搖首道：“富貴不歸故鄉，好似衣錦夜行，何人知曉？我已決計東歸哩！”韓生趨出，顧語他人道：“我聞里諺有言，楚人沐猴而冠，今日果然相驗，才知此言不虛了。”那知爲了這語，竟有人傳報項羽，羽即命將韓生拿到，剝去衣服，擲入油鍋，用了烹燔的方法，把韓生炙成燒烤。看官試想，慘不慘呢！羽之暴且過亡秦。 羽既烹韓生，便想起程，轉思沛公尚在霸上，我若一走，他便名正言順的做了秦王，如何使得？看來不如報知懷王，請他改過前約，方好將沛公調徙遠方，杜絕後患。於是派使東往，囑他密請懷王，毋如前約。待使人去後，眼巴巴的望着復報，好容易盼到迴音，乃是懷王不肯食言，仍將如約二字，作了復書。羽頓時動惱，召集諸將與議道：“天下方亂，四方兵起，我項家世爲楚將，所以權立楚後，仗義伐秦。但百戰經營，全出我叔侄兩人，及將相諸君的勞力。懷王不過一個牧豎，由我叔父擁立，暫畀虛名，毫無功業，怎得自出主見，分封王侯？今我不廢懷王，也算是始終盡道，若諸君披堅執銳，勞苦三年，怎得不論功行賞，裂土分封？諸君可與我同意否？”諸將皆畏項羽，且各有王侯希望，當然齊聲答應，各無異詞。項羽又道：“懷王究系我主子，應該尊他帝號，我等方可爲王爲侯。”何必尊牧兒爲帝，不如廢去了他，較爲直捷。衆又同聲稱是。羽遂決稱懷王爲義帝，另將有功將士，按次加封。惟第一個分封出去，已覺有些爲難，先不免躊躇起來。正是： 隻手難遮天下目，分封要費箇中思。 畢竟項羽欲封何人，須待躊躇，小子且暫停一停，俟至下回發表。 沛公身入鴻門，爲生平罕有之危機，項羽令焚秦宮，爲史冊罕有之大火，於此見劉項之成敗，即定楚漢之興亡，鴻門一宴，沛公已在項氏掌握，取而殺之，反手事耳。乃有項伯爲之救護，有張良樊噲爲之扶持，卒使項羽不能逞其勇，范增不能施其智，雖曰人事，豈非天命！天不欲死沛公，羽與增安得而殺之？若羽之焚秦宮，愚頑實甚，秦宮之大，千古無兩，材料無不值錢，散給民生，正足嘉惠黎庶，焚之果何爲者？武王滅紂，不聞舉紂宮而盡焚之，越王沼吳，又不聞舉吳臺而盡焚之，羽果何心，付諸一炬？甚且殺子嬰，屠咸陽，掘始皇塚，烹韓生，以若所爲，求若所欲，安往而不敗亡耶？秦之罪上通於天，羽且過之，故秦尚能傳至二世，而羽獨及身而亡。
《前漢演義》•第二十回 宴鴻門張樊保駕 焚秦宮關陝成墟
話說項羽有個叔父，名叫項伯，擔任楚國左尹。他在秦朝時因憤怒殺人，知道自己難免被處死，於是逃到下邳，幸虧遇到了張良，兩人境遇相似，互相同情，結伴居住，才躲過災禍。後來項伯一直惦記這份舊情，常常希望報答。當時他在項羽軍中，聽說范增籌劃要對付劉邦，便爲張良擔憂。他心想：劉邦被攻擊，與我無關，可張良跟着劉邦，一同遭難，豈不可惜！於是趁夜出營，單騎加鞭，直奔劉邦軍營，去見張良。
恰好劉邦軍營中，聽說項羽進駐鴻門，也擔心他夜間突然襲擊，所以加強了防守，不敢安睡。張良也靠着油燈坐着，聽到項伯來拜訪，料到有要緊事，急忙迎出去。項伯進入見張良，低聲說：“快逃吧！明天就要出事了！”張良驚訝地問原因，項伯簡單地講了軍情。張良沉吟道：“我不能立刻逃走！”項伯說：“同死有什麼好處，不如跟我一塊走吧！”張良又說：“我作爲韓王的使臣，爲劉邦送信，現在劉邦遇到危難，我私自逃跑，就是不講道義。你先坐着，等我通知劉邦，再決定怎麼辦。”說完，便轉身離開。項伯攔不住，又不能擅自回來，只好在門外等待。
張良急忙趕回劉邦軍營，正巧劉邦也沒睡覺，便對他說：“明天項羽要來攻打我們的營地！”劉邦驚詫道：“我和項羽之間並無仇怨，怎麼就攻擊我呢？”張良答道：“是誰勸你守住函谷關？劉邦說：“是那個叫‘鯫生’的人勸我，他就是個小人，說要派兵守住關口，不接納諸侯，才能佔據秦國稱王。我聽了就照做了，難道我錯了麼？”他意識到自己可能誤會了，這便是聰明表現。張良接着問：“你自己估計，我們軍隊能抵擋項羽的四十萬大軍嗎？”劉邦遲疑地說：“恐怕未必。”張良接話道：“我們只有十萬兵馬，項羽卻有四十萬，怎能對抗？如今幸好項伯來，邀請我一同去，我怎敢辜負劉邦？必須立刻報告。”劉邦拍腿道：“現在該怎麼辦呢？”張良又說：“看來只能懇請項伯轉告項羽，說我們沒有拒絕將軍，只是爲防盜賊而出兵守關，請勿誤會。項伯是項羽的叔父，應該能勸住他。”劉邦問：“你和項伯是什麼關係？”張良答：“當初項伯殺人被通緝，是我救了他，如今他遇到困難，所以特地來告訴我。”劉邦問：“你比他小還是大？”張良答：“他年紀比我大。”劉邦說：“你快去把項伯叫進來，我願意以兄長之禮相待。如果他能幫忙調解，我定不負這份情義！”
於是張良出面邀請項伯一起見劉邦。項伯說：“這不行。我來是出於私人情誼，怎麼能直入劉邦面前？”張良急切地說：“你救了劉邦，就等於救了我，況且天下未定，劉項兩家，怎麼還能互相殘殺？將來兩敗俱傷，對你我都不利。所以特地邀請你來商議和平。”說得動情動人。項伯仍想推辭，經過張良再三勸說，終於答應一同進入見劉邦。
劉邦整理衣裝迎接，讓項伯上座，又命士兵擺上酒席，好好款待他，自己則與張良親密地喝酒，坐在一起。酒過數巡，劉邦開口說：“我進入關中以後，一點私財都不敢拿，鎖起府庫，登記官吏百姓，只爲等待項將軍的到來。只是因爲盜賊尚未平定，纔派兵駐守關口，以確保安全，絕非拒絕將軍。我日夜盼望將軍到來，始終心懷敬重，絕無二心。”項伯說：“既然你這麼真心誠意，我可以替你轉達。”張良見項伯仍有些猶豫，便想出一個辦法，問項伯有幾個兒子、幾個女兒？想借此促成聯姻。項伯一一回答，張良趁機說道：“劉邦也有幾個子女，正好和你家結成婚姻。”劉邦畢竟是聰明人，馬上便點頭答應。項伯仍猶豫不決，推辭不敢攀附，張良笑着說道：“劉項兩家，情同兄弟，先前約定一起滅秦，如今順利進入咸陽，大事已定，結爲姻親，正好合適，何必再推辭呢？”這是個極好的撮合方案。劉邦聽了立即起身，舉起酒杯祝壽，遞給了項伯。項伯不好拒絕，喝盡一杯，也回敬了一杯。張良等劉邦喝完，便笑着說道：“今天一飲爲盟，一句話便定了。將來兩家和睦，我也能有幸參加你們的喜宴。”項伯與劉邦都十分愉快，又飲了幾杯。項伯起身說：“天已經很晚了，該告辭了。”劉邦再次強調之前的承諾，項伯說：“我回去立刻轉告，只是明天早上，你一定不能不來！”劉邦答應了，親自送項伯出營。
項伯騎馬飛馳，回軍營後，差不多是三更天。營中多數人早已入睡，他趕入中軍，見項羽仍沒睡覺，便進去見他。項羽問：“叔父怎麼來了？”項伯說：“我有個老朋友張良，早年曾救過我的命，現在投奔了劉邦，我擔心明天攻擊劉邦，一旦失敗，張良也難保性命，所以特意來見他，想勸他投降。”項羽一向性情急躁，立刻睜眼問道：“張良來嗎？”項伯答：“張良並非不想來投降，只是因爲劉邦進入關中，從未辜負將軍，如今將軍反而要進攻，他覺得這不合情理，所以不敢輕易投靠，恐怕將軍此舉，會失去人心。”項羽憤怒地反駁：“劉邦趁關中不守，拒絕我，怎麼能說是沒辜負？”項伯說：“如果劉邦沒有先攻下關中，將軍也進不去，如今人家建立了大功，反而要攻擊，豈不是不講道義？況且劉邦守關，完全是爲防盜賊，他絕不拿財物，不接觸婦女，府庫宮殿一律封存，專等將軍來接管，連秦王子嬰也未敢擅自處置。有這樣的誠意，反而要攻擊，豈不令人失望？”張良力勸劉邦說得極有道理，項羽猶豫了好久，才說：“依你之見，是不是不進攻爲好？”項伯說：“明天劉邦會親自前來謝罪，如果態度溫和，就能贏得民心。”項羽點頭同意。項伯才退出，稍作休息，就天亮了。
軍中的將士都已起牀，喫了早飯，等着項羽發命令去攻打劉邦。沒想到項羽還沒下令，劉邦卻帶了張良、樊噲等人，乘車前來。到了營地外，下車站住，先派士兵通報姓名求見。守營士兵進去通報，項羽便傳召他們相見。劉邦等人走進營門，只見兩旁士兵列隊，戈戟森嚴，殺氣騰騰，不由得心驚膽戰。只有張良神色鎮定，引着劉邦慢慢走進去。進入軍帳後，劉邦先行，留下樊噲在帳外等候，自己隨同進入。項羽坐在中軍，左邊是項伯，右邊是范增，待劉邦走到座位前，才微微動身，算是表示迎接。劉邦進入虎口，只得格外謙恭，便向項羽下拜說：“我未曾知道將軍入關，未能親自迎接，現在特意來府上謝罪。”項羽冷笑說：“你自己知道罪過嗎？”劉邦回答：“我和將軍，早有盟約一起攻秦，將軍在黃河以北作戰，我在黃河以南作戰，雖然分兵兩路，但我是仰仗將軍的威望，才得以先入關，破秦。因爲秦朝法令殘酷，百姓苦不堪言，所以不得不廢除苛政，隻立三章約法，其餘一律不變，等待將軍來主持。將軍若不事先說明，我怎能知道？只能派兵守關，防備盜賊。今日有幸見到將軍，才明白我的本意，還有什麼可怨恨的？只是聽說有人進讒言，令將軍與我生隙，真是出乎意料，還請將軍明察！”這一番話，顯然是張良教他準備的。
項羽本是粗獷豪放的人，心胸無城府，喜怒無常，一聽劉邦講得有理，與項伯所說相差無幾，反而覺得對自己薄情，錯怪了劉邦。於是起身下座，握住劉邦的手，坦率地說：“這是沛公左司馬曹無傷派人來告的，不然我怎麼會如此？”劉邦又溫和地辯解，說得項羽怒氣消散，關係如舊，便請劉邦坐下。張良也拜見了項羽，站在劉邦身邊。項羽坐定後，命人準備酒席相待，不多時便擺好，親自邀請劉邦入席。劉邦面朝北，項羽與項伯面朝東，范增面朝南，各自就座，張良面朝西侍立一旁。帳外響起軍樂，喧鬧打鼓，大家勸酒。劉邦一向善飲，這時卻心神不寧，不敢多喝。項羽卻真心相勸，多次與劉邦對飲，你一杯我一觥，正談得高興。偏偏范增想害劉邦，連續三次舉起他佩戴的玉玦，示意項羽。項羽全然不理，繼續喝酒。范增急了，藉口離去，召來項羽的堂弟項莊，私下對他說：“我主表面剛強，其實內心軟弱，劉邦是自投羅網，他本該被殺，卻偏偏不忍下手。我已經三次舉玦示意，將軍都不理會，這機會一失，後患無窮。你可進帳敬酒，借舞劍爲名，刺殺劉邦，我們才能安心！”真是何必逞強。
項莊聽完，便脫下衣服大步走來，衝進席間。先爲劉邦斟酒，然後說道：“軍中音樂太單調，我願舞劍一會，助助熱鬧。”項羽也不攔，放任項莊跳舞。項莊手持劍，在席間來回揮舞。張良見劍鋒逼近劉邦，急忙回頭看向項伯。項伯早已明白張良之意，也起身站起，拔劍出鞘，與項莊一起對舞。一個想害劉邦，一個想保護劉邦，劉邦身邊只靠項伯擋住，才未受傷。但劉邦已經驚得臉色不斷變化，時而發紅，時而發白。張良看得心急，便藉口離席，偷偷出去。見樊噲正在探望，便對他說：“項莊在席間舞劍，明顯是想害劉邦。”樊噲跳起來說：“這樣說，形勢已萬分緊急了！我這就進去救他！”張良點頭同意。樊噲左手握盾，右手執劍，闖進帳內。帳前的衛士見他氣勢洶洶，還以爲要動手，自然迎上來攔住。樊噲本來力氣大，此時拼死向前，不顧生死，拼命衝撞推擋，撞倒好幾人，終於闖進席前，怒目圓睜，氣沖牛斗。項莊和項伯見壯士突至，都住手望着。項羽也大爲喫驚，問樊噲：“你是誰？”樊噲正要回答，張良已搶先上前，代他答道：“這是沛公的隨從樊噲。”項羽隨口稱讚：“真是一位壯士！賜他一杯酒和一隻豬肘。”左右立刻取來一斗好酒，一隻豬肘，遞給樊噲。樊噲橫着盾接酒，一口氣喝乾，又用刀切肉，邊切邊喫，片刻便喫完。這是一位屠狗出身的勇士，自然能喫生肉。然後向項羽拱手致謝。項羽又問：“還能再喝嗎？”樊噲朗聲回答：“我連死都不怕，一杯酒又算得了什麼！”項羽又問：“你爲誰而死？”樊噲正色道：“秦朝暴虐無道，諸侯紛紛叛亂，懷王跟諸將約定，誰先攻入咸陽，誰就稱王。如今劉邦是第一個進入咸陽的，卻未稱王，只是在霸上駐紮，風餐露宿，等着將軍，將軍卻不問青紅皁白，聽信讒言，想要殺害有功之人，這不就像暴秦一樣嗎？我私下爲將軍不取此策感到惋惜！只是我尚未接到命令，擅自闖入，雖是爲劉邦辯白，但確實是冒犯了尊嚴，有違軍令。所以我才說死都不怕，還請將軍體察！”項羽無話可說，只好沉默。
張良又偷偷看了劉邦一眼，劉邦慢慢起身，假裝去上廁所，還命令樊噲出去，不要在這裏多說了。樊噲便跟着出帳。剛走到帳外，張良也出來，勸劉邦趕緊返回霸上，不要久留。劉邦說：“我還沒告別，怎麼能離開？”張良說：“項羽已經喝醉了，來不及考慮，你現在不去，等何時再去？我願意代替你向他告辭。只是你身上帶的禮物，請拿出來幾件，當禮物留作紀念。”劉邦於是取出一對白玉璧和一對玉斗，交給張良，自己另乘一匹馬，帶了樊噲和三個隨員，改道快速返回霸上。只有張良一人留下，慢慢走進項羽軍帳。
當時項羽正坐在帳中，喝得酩酊大醉，他想起這事，便說：“劉邦還在霸上，我若一走，他就會名正言順地稱王，怎麼辦？不如通知懷王，讓他改掉之前的約定，再把劉邦調到遠方，消除後患。”於是派使者向東去，囑咐懷王祕密更改前約。等使者一走，項羽便焦急地等待覆信。終於等到迴音，卻是懷王不肯食言，仍堅持原約。項羽頓時怒火中燒，召集諸將商議：“天下剛剛動亂，四面八方都起兵，我們項家世代是楚國將領，所以才暫立楚後，仗義討伐秦國。但所有戰功，都是我和叔侄、將領們辛苦奮鬥得來的。懷王不過是個牧童，是我叔父擁立的，僅得虛名，毫無功績，怎能擅自決定分封王侯？如果我不廢懷王，也算是守信，如果諸位披甲出征，辛苦三年，怎能不按功行賞、分封土地？你們是否同意？”諸將都畏懼項羽，又各有封侯的打算，自然齊聲答應。項羽又說：“懷王終究是我的主人，應該尊稱他爲帝，我們才能封王封侯。”何必尊一個牧童爲帝？不如廢掉他更直接。衆將又一致同意。項羽於是決定稱懷王爲“義帝”，另將有功將領按功封賞。但第一個封的人，他卻猶豫不決，開始躊躇起來。這正是：
隻手難遮天下目，分封要費箇中思。
究竟項羽打算封誰，還得看他的遲疑，我們暫且留待下回再說。
劉邦親自進入鴻門，是人生中少見的險境，項羽下令燒燬秦宮，是史書罕見的大火。從中可看出劉項兩人成敗的預兆，也決定楚漢興亡的格局。鴻門宴上，劉邦雖處於項羽掌握之中，但因有項伯救護、張良和樊噲扶持，最終使項羽無法施展武勇，范增也無法施展智謀。雖說是人事，難道不是天意嗎？上天不希望劉邦死，項羽和范增怎能殺得掉？若項羽燒燬秦宮，真是愚昧可笑。秦宮無比宏偉，天下無雙，材料無一不值錢，分給百姓，正是惠及民生，爲何竟全數焚燬？武王伐紂，從不聽說焚燒紂王宮殿，越王滅吳，也從不聽說焚燒吳王的樓臺，項羽究竟有何心意，竟付之一炬？更令人髮指的是，他殺子嬰、屠咸陽、掘始皇陵墓，烹殺韓生。其暴虐之舉，遠超秦朝。秦朝罪過已上通天怒，項羽卻更勝一籌，所以秦朝還能傳到二世，而項羽卻只活了短短一生便亡。
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納蘭青雲
