卻說芒碭二山，本來是幽僻的地方，峯迴路轉，谷窈林冥。劉邦與壯士十餘人，寄身此地，無非爲避禍起見，並恐被人偵悉，隨處遷移，蹤跡無定。偏有一婦人帶着子女，前來尋邦，好象河東熟路，一尋就着。邦瞧將過去，不是別人，正是那妻室呂氏。夫妻父子，至此聚首，正是夢想不到的事情。邦驚問原委，呂氏道：“君背父母，棄妻孥，潛身巖谷，只能瞞過別人，怎能瞞妾？”邦聞言益驚，越要詳問。呂氏道：“不瞞君說，無論君避在何地，上面總有云氣蓋着，妾善望雲氣，所以知君下落，特地尋來。”父善相人，女善望氣，確是呂家特色。邦欣然道：“有這等事麼？我聞始皇常言，東南有天子氣，所以連番出巡，意欲厭勝，莫非始皇今死，王氣猶存，我劉邦獨能當此麼？”始皇語藉口敘出，可省筆墨。呂氏道：“苦盡甘來，安知必無此事。但今日是甘尚未回，苦楚已喫得夠了。”說着，兩眼兒已盈盈欲淚，邦忙加勸慰，並問他近時苦況。待呂氏說明底細，邦亦不禁淚下盈眶。 原來邦西行後，縣令待他復報，久無消息。嗣遣役吏出外探聽明白，才知邦已縱放罪徒，逃走了去。當下派役搜查邦家，亦無着落，此時邦父太公，已令邦分居在外，倖免株連。只呂氏連坐夫罪，竟被縣役拘送至縣，監禁起來。秦獄本來苛虐，再經呂氏手頭乏錢，不能賄託獄吏，獄吏遂倚勢作威，任意凌辱。且因呂氏華色未衰，往往在旁調戲，且笑且嘲。呂氏舉目無親，沒奈何耐着性子，忍垢蒙羞，巧有一個小吏任敖，也在沛縣中看管獄囚，平時與劉邦曾有交誼，一聞邦妻入獄，便覺有心照顧，雖然呂氏不歸他看管，究竟常好探視，許多便當。某夕又往視呂氏，甫至獄門，即有泣聲到耳。他便停步細聽，復聞獄吏吆喝聲，嫚侮聲，謔浪笑敖，語語難受。頓時惱動俠腸，大踏步跨入門內，掄起拳頭，就向該獄吏擊去。獄吏猝不及防，竟被他毆了數拳，打得頭青目腫，兩下里扭做一團，往訴縣令。縣令登堂審問，彼此各執一詞，一說是獄吏無禮，調戲婦女，一說是任敖可惡，無端辱毆。縣令見他各有理由，倒也不好遽判曲直，只好召入功曹蕭何，委令公斷。蕭何謂獄吏知法犯法，情罪較重，應該示懲。任敖雖屬粗莽，心實可原，宜從寬宥。左袒任敖，就是隱護呂氏。這讞案一經定出，縣令亦視爲至公，把獄吏按律加罰。獄吏捱了一頓白打，還要加受罪名，真是自討苦喫，俯首退下，連呼晦氣罷了。誰教你凌辱婦人？蕭何更爲呂氏解免，說他身爲女流，不聞外事，乃夫有過，罪不及妻，不如釋出呂氏，較示寬大等語。縣令也得休便休，就將呂氏釋放還家。呂氏既至家中，不知如何探悉乃夫，竟挈子女尋往芒碭，得與劉邦相遇。據呂氏謂望知雲氣，或果有此慧眼，亦未可知。 邦已會晤妻孥，免得憶家，索性在芒碭山中，尋一幽谷，作爲家居。後世稱芒碭山中有皇藏峪，便是因此得名，這且不必絮述。 且說陳勝起兵蘄州，傳檄四方，東南各郡縣，往往戕殺守令，起應陳勝。沛縣與蘄縣相近，縣令恐爲勝所攻，亦欲舉城降勝。蕭何曹參獻議道：“君爲秦吏，奈何降盜？且恐人心不服，反致激變，不若招集逋亡，收得數百人，便可壓制大衆，保守城池。”縣令依議，乃遣人四出招徠。蕭何又進告縣令，謂劉季具有豪氣，足爲公輔，若赦罪召還，必當感激圖報。縣令也以爲然，遂使樊噲往召劉邦。噲亦沛人，素有膂力，家無恆產，專靠着屠狗一業，當做生涯，娶妻呂嬃，就是呂公的少女，呂雉的胞妹。噲得呂嬃爲妻，想亦由呂公識相，特配以女，好與劉邦做成一對特別連襟。縣令因他與邦有親，故叫他召邦。果然噲已知邦住處，竟至芒碭山中，與邦相見，具述沛令情意。邦在山中已八九月，收納壯士，約有百人，既聞沛令相招，便帶領家屬徒衆，與噲同詣沛縣。 行至中途，驀見蕭何曹參，狼狽前來。當即驚問來意，蕭曹二人齊聲道：“前請縣令召公，原期待公舉事，不意縣令忽有悔意，竟疑我等召公前來，將有他變，特下令閉守城門，將要誅我兩人，虧得我兩人聞風先逃，逾城而出，尚得苟延生命。現只有速圖良策，保我家眷了。”邦笑答道：“承蒙兩公不棄，屢次照拂，我怎得不思報答？幸部衆已有百人，且到城下察看形勢，再作計較。”蕭曹二人，遂與邦復返，同至沛縣城下。城門尚是關着，無從闖入。蕭何道：“城中百姓，未必盡服縣令，不若先投書函，叫他殺令自立，免受秦毒。可惜城門未開，無法投遞，這卻如何是好？”劉邦道：“這有何難？請君速即繕書，我自有法投入。”蕭何聽着，急忙草就一書，遞與劉邦。邦見上面寫着道： 天下苦秦久矣！今沛縣父老，雖爲沛令守城，然諸侯並起，必且屠沛。爲諸父老計，不若共誅沛令，改擇子弟可立者以應諸侯，則家室可完！不然，父子俱屠無益也。 邦約略閱過，便道：“寫得甚好！”便將書加封，自帶弓箭，至城下呼守卒道：“爾等毋徒自苦，請速看我書，便可保住全城生命。”說罷，即把書函系諸箭上，用弓搭着，颼的一聲，已將箭幹射至城上。城上守卒，見箭上有書，取過一閱，卻是語語有理，便下城商諸父老。父老一體贊成，竟率子弟們攻入縣署，立把縣令殺死，然後大開城門，迎邦入城。 邦集衆會議，商及善後方法，衆願推邦爲沛令，背秦自主。邦慨然道：“天下方亂，羣雄並起，今若置將不善，一敗塗地，悔何可追？我非敢自愛，恐德薄能鮮，未能保全父老子弟，還請另擇賢能，方足圖謀大事。”衆見邦有讓意，因更推蕭何曹參，蕭曹統是文吏出身，未嫺武事，只恐將來無成，誅及宗族，因力推劉邦爲主，自願爲輔。邦仍然推辭，諸父老同聲說道：“平生素聞劉季奇異，必當大貴，且我等已問過卜筮，莫如季爲最吉，望勿固辭！”邦還想讓與別人，偏大衆俱不敢當，只好毅然自任，應允下去。衆乃共立劉邦爲沛公，是時劉邦年已四十有八了。 九月初吉，邦就沛公職，祠黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓，特製赤旗赤幟，張掛城中。他因前時斬蛇，老嫗夜哭，有赤帝子斬白帝子語，故旗幟概尚赤色。即授蕭何爲丞，曹參爲中涓，樊噲爲舍人，夏侯嬰爲太僕，任敖等爲門客。部署既定，方議出兵。看官聽說！自劉邦做了沛公，史家統稱沛公二字，作爲代名，小子此後敘述，也即稱爲沛公，不稱劉邦了。沛公令蕭何曹參，收集沛中子弟，得二三千人，出攻胡陵方與，俱縣名，方音旁，與音豫。命樊噲夏侯嬰爲統將，所過無犯。胡陵方與二守令，不敢出戰，但閉城守着。噲與嬰正擬進攻，忽接到沛公命令，乃是劉媼去世，宜辦理喪葬，未遑治兵，因召二人還守豐鄉。二人不好違命，只得率衆還豐。沛公至豐治喪，暫將軍事擱起。那故楚會稽郡境內，又出了項家叔侄，戕吏起事，集得子弟八千人，橫行吳中。敘出項氏叔侄，筆亦不苟。 看官欲知他叔侄姓名，便是項梁項籍。項梁本下相縣人，即楚將項燕子，燕爲秦將王翦所圍，兵敗自殺，楚亦隨亡。梁既遭國難，復念父仇，常思起兵報復，只因秦方強盛，自恨手無寸鐵，不能如願。有侄名籍，表字子羽，少年喪父，依梁爲生。梁令籍學書，歷年無成，改令學劍，仍復無成。梁不禁大怒，呵叱交加，籍答說道：“學書有甚麼大用？不過自記姓名。學劍雖稍足護身，也只能敵得一人。一人敵何如萬人敵，籍願學萬人敵呢！”有志如此，也好算是英雄。梁聽了籍言，怒氣漸平，方語籍道：“汝有此志，我便教汝兵法。”籍情願受教。梁祖世爲楚將，受封項地，故以項爲姓。家中雖遭喪亂，尚有祖傳遺書，未曾毀滅，遂一律取出，教籍閱讀。籍生性粗莽，展卷時卻很留心，漸漸的倦怠起來，不肯研究，所以兵法大意，略有所知，終未能窮極底蘊。籍之終於無成者，便由此夫。梁知他的本性難移，聽他蹉跎過去。 既而梁爲仇家所訐，株連成獄，被系櫟陽縣中。幸與蘄縣獄掾曹無咎，素相認識，作書請託，得無咎書，投遞獄掾司馬欣，替梁緩頰，梁才得減罪，出獄還家。惟梁是將門遺種，怎肯受人構陷，委屈了事？冤冤相湊，那仇人被梁遇着，由梁與他評論曲直，仇人未肯認過，惹起梁一番鬱憤，竟把仇人拳打足踢，毆死方休。一場大禍，又復闖出，自恐殺人坐罪，爲吏所捕，不得已帶同項籍，避居吳中。吳中士大夫，未知項梁來歷，梁亦隱姓埋名，僞造氏族，出與士大夫交際，遇事能斷，見義必爲，竟得吳人信從，相率悅服。每遇地方興辦大工，及豪家喪葬等事，輒請梁爲主辦。梁約束徒衆，派撥役夫，俱能井井有條，差不多與行軍相似，吳人越服他才識，願聽指揮。 當秦始皇東巡時，渡浙江，遊會稽，梁與籍隨着大衆，往看鑾駕。大衆都盛稱天子威儀，一時無兩，獨籍指語叔父道：“他！句他雖然是個皇帝，據侄兒看來，卻可取得，由我代爲呢！”與劉季語異心同。梁聞言大驚，忙舉手掩住籍口道：“休得胡言，倘被聽見，罪及三族了！”籍纔不復說，與梁同歸。時籍年已逾冠，身長八尺，悍目重瞳，力能扛鼎，氣可拔山，所有三吳少年，無一能與籍比勇，個個憚籍。梁見籍藝力過人，也料他不在人下，因此陰蓄大志，潛養死士數十人，私鑄兵器，靜待時機。 到了陳勝發難，東南擾攘，梁正思起應，忽由會稽郡守殷通，差人前來，召梁入議。梁奉召即往，謁見郡守，殷通下座相迎，且引入密室，低聲與語道：“蘄陳失守，江西皆叛，看來是天意亡秦，不可禁止了。我聞先發制人，後發爲人所制，意欲乘機起事，君意以爲何如？”這一席話，正中項梁心坎，便即笑顏相答，一力贊成。殷通又道：“行兵須先擇將，當今將才，宜莫如君。還有勇士桓楚，也是一條好漢，可惜他犯罪逃去，不在此地。”梁答道：“桓楚在逃，他人都無從探悉，惟侄兒項籍，頗知楚住處。若召楚前來，更得一助，事無不成了！”殷通喜道：“令侄既知桓楚行蹤，不得不煩他一往，叫楚同來。”梁又說道：“明日當囑籍進謁，向公聽令。”說着，即起身告辭，徑回家中，私下與籍計議多時，籍一一領教。 翌日早起，梁令籍裝束停當，暗藏利劍，隨同前往。既至郡衙，即囑籍靜候門外，待宣乃入。並申誡道：“毋得有誤！”話裏藏刀。籍唯唯如命。梁即入見郡守殷通，報稱侄兒已到，聽候公命。殷通道：“現在何處？”梁答道：“籍在門外，非得公命，不敢擅入。”殷通聞言，忙呼左右召籍。籍在外佇候傳呼，一聞內召，便趨步入門，直至殷通座前。通見籍軀幹雄偉，狀貌粗豪，不由的喜歡得很，便向梁說道：“好一位壯士，真不愧項君令侄。”梁微笑道：“一介蠢夫，何足過獎。”殷通乃命籍往召桓楚，梁在旁語籍道：“好行動了。”口中說着，眼中向籍一瞅。籍即拔出懷中藏劍，搶前一步，向通砍去，首隨劍落，屍身倒地。殷通的魂靈兒恐尚莫名其妙。 梁俯檢屍身，取得印綬，懸諸腰間。復將通首級拾起，提在手中，與項籍一同出來。行未數步，就有許多武夫，各持兵器，把他攔住。籍有萬夫不當的勇力，看那來人不過數百，全不放在心裏，一聲叱吒，舉劍四揮，劍光閃處，便有好幾個頭顱，隨劍落地。衆武夫不敢近籍，一步步的倒退下去。籍索性大展武藝，仗着一柄寶劍，向前奮擊，復殺死了數十人，嚇得餘衆四散奔逃，不留一人。府中文吏，越覺心慌，統在別室中躲着，不敢出頭。還是項梁自去找尋，叫他無恐，盡至外衙議事。於是陸續趨出，戰兢兢的到了梁前。梁婉言曉諭，無非說是秦朝暴虐，郡守貪橫，所以用計除奸，改圖大事。衆人統皆驚惶，怎敢說一個不字，只好隨聲應諾，暫保目前。梁又召集城中父老，申說大意，父老等不敢反抗，同聲應命。 全城已定，派吏任事。梁自爲將軍，兼會稽郡守，籍爲偏將，遍貼文告，招募兵勇。當有丁壯逐日報名，編入軍籍，復訪求當地豪士，使爲校尉，或爲候司馬。有一人不得充選，竟效那毛遂故事，侈然自薦。項梁道：“我非不欲用君，只因前日某處喪事，使君幫辦，君尚未能勝任，今欲舉大事，關係甚巨，豈可輕易用人！君不如在家安身，尚可無患。”這一席話，說得那人垂頭喪氣，懷慚自去。衆益稱項梁知人，相偕畏服。梁即使籍往徇下縣。籍引兵數百，出去招安，到處都怕他英名，無人與抗，或且投效馬前，願隨麾下，籍並收納，計得士卒八千人，統是膂力方剛，強壯無比。籍年方二十有四，做了八千子弟的首領，越顯出一種威風。他表字叫做子羽，因嫌雙名累墜，減去一字，獨留羽字，自己呼爲項羽，別人亦叫他項羽，所以古今相傳，反把項羽二字出名，小子後文敘述，也就改稱項羽了。小子有詩詠道： 欲成大業在開端，有勇非難有德難； 一劍敢揮賢郡守，發硎先已太兇殘。 項氏略定江東，同時又有幾個草頭王，霸據一方。欲知姓名履歷，容至下回再詳。 劉項起兵，跡似相同，而情則互異。沛令從蕭何言，往召劉邦，設非後來之翻悔，則亦不至自殺其身。且殺令者爲沛中父老，非真邦親手下刃也。若項梁之赴召，明明爲郡守之誠意，梁正不妨依彼舉事，爲君父復仇，何必計囑項籍，無端下刃乎！況仇爲秦皇，無關郡守，殺之尤爲無名，適以見其貪詐耳。觀此而劉項之仁暴，即此而分，即劉項之成敗，從此而定。老夫劉邦之退讓鳴恭，項梁之專橫自立，蓋第爲一節之見端，猶其小焉者也。
《前漢演義》•第十二回 戕縣令劉邦發跡 殺郡守項梁舉兵
譯文：
話說芒碭兩座山本來是偏僻幽深的地方，山峯曲折，山谷幽深，樹林濃密。劉邦和十幾位壯士隱居在此，只是爲了躲避災禍，擔心被人發現，所以常常搬家，蹤跡不定。偏偏有位婦女帶着孩子前來尋找劉邦，彷彿熟悉河東的路，一找就找到了。劉邦走近一看，竟是妻子呂氏。夫妻父子相會，正是他們萬萬沒想到的事情。劉邦喫驚地問起原因，呂氏說：“你背棄父母，拋棄妻兒，躲藏在山林之間，只能瞞過別人，卻瞞不過我。”劉邦聽了更加震驚，想詳細瞭解情況。呂氏說：“我並不瞞你，不管你在什麼地方躲藏，頭頂上總有云氣籠罩着，我擅長觀察雲氣，所以知道你的下落，特地來尋你。”原來父親善於相人，女兒善於觀氣，這是呂家的特色。劉邦高興地說：“有這樣的事嗎？我聽說秦始皇曾說，東南方向有天子之氣，所以多次巡遊，想借此壓住這股氣運。難道現在始皇已死，天子之氣仍在，而我劉邦偏偏能繼承這份氣運嗎？”這句閒話引出話題，省去筆墨。呂氏說：“苦盡甘來，怎能斷定一定沒有這事？只是現在甘甜還沒到來，苦楚已經喫夠了。”說着，眼睛已經盈盈含淚。劉邦急忙安慰她，並問她最近的苦況。呂氏說了詳細經過，劉邦也不禁淚流滿面。
原來劉邦西行之後，沛縣縣令得知他沒有消息，便派遣官吏外出打聽，才得知劉邦已經釋放了罪犯，逃了出去。於是派官吏去搜查劉邦的家，毫無結果。此時劉邦的父親太公已經命令劉邦搬出家門，才免於牽連。而呂氏因連坐夫人的罪責，被縣吏拘捕送到縣衙，關了起來。秦朝的監獄本就嚴酷，加上呂氏家中貧困，沒錢賄賂獄吏，獄吏便仗勢欺凌，任意侮辱。而且呂氏容貌尚好，獄吏常常在旁邊調笑戲弄，說說笑笑，非常難堪。呂氏孤身無親，只能忍氣吞聲，忍受屈辱。恰好有一位小吏叫任敖，也在沛縣負責管押犯人，平時和劉邦有交情。一聽說劉邦的妻子被關押，便心生憐憫，想幫助她。雖然呂氏並不在他看管的範圍內，但他經常去探望，常常幫她一些忙。某天晚上，他又去探望呂氏，剛到獄門口，就聽見哭泣聲。他便停下腳步仔細傾聽，又聽見獄吏吆喝、侮辱、調笑的聲音，言語粗魯，讓人難以忍受。頓時，他心中憤怒，大步衝進獄中，舉起拳頭，猛擊獄吏。獄吏猝不及防，被打了幾拳，頭破血流，眼腫鼻青，兩人扭打在一起，隨後向縣令告狀。縣令上堂審理，雙方各執一詞：一方說獄吏無禮，調戲婦女，另一方則說任敖無端毆打。縣令見雙方都理由充分，不好立刻判決對錯，只好召來功曹蕭何，委託他裁決。蕭何認爲，獄吏知法犯法，罪過較重，應受懲罰；而任敖雖然粗魯，但心地可原，應從輕處理。這就等於偏向了任敖，也就是暗中保護了呂氏。此案判決後，縣令也認爲處理得公正，於是依法處罰了獄吏，將他打得鼻青臉腫，還要加罪，真是自找苦喫，低頭退下，連連喊倒黴。誰讓你欺負婦人呢？蕭何又爲呂氏開脫，說她身爲女子，不知道外事，丈夫有過錯，罪責不應牽連到她，不如釋放她，顯示仁愛寬厚。縣令也乾脆算了，於是將呂氏釋放回家。
呂氏回到家後，不知道怎麼得知丈夫的下落，便帶着子女前往芒碭山，終於與劉邦相遇。據呂氏說，她能觀察雲氣，或許真有這等本事，也未可知。
劉邦與家人團聚後，不再思念家鄉，便在芒碭山中尋到一處幽靜的山谷，當作自己的家。後來人們稱芒碭山中的皇藏峪，就是因此得名，這裏暫且不細說。
再說陳勝在蘄縣起兵，發佈公告，號召各國郡縣響應，東南各地的郡縣往往殺害守令，響應陳勝。沛縣和蘄縣相距不遠，縣令害怕被陳勝攻下，也想投降。蕭何和曹參建議說：“你身爲秦朝官吏，怎能投降盜賊？而且恐怕百姓不買賬，反而引發動亂，不如召集逃亡的百姓，收編幾百人，就能鎮壓衆人，守住城池。”縣令採納了這個建議，便派人四處招攬。蕭何又向縣令進言，說劉邦性格豪邁，足可成爲輔佐之才，如果赦免罪責、召他回來，他必定感激並圖報。縣令也認爲有理，於是派樊噲去邀請劉邦。樊噲也是沛縣人，擅長力氣，家中無固定產業，靠養狗賣肉爲生，娶妻呂嬃，是呂公的小女兒，也是呂雉的妹妹。樊噲娶呂嬃，大概是呂公看中了他的資質，特意配給女兒，好與劉邦結成親戚。縣令因爲樊噲和劉邦有親戚關係，便讓他去請劉邦。果然，樊噲早就知道劉邦住的地方，直接來到芒碭山，與劉邦相見，轉達沛縣縣令的誠懇誠意。劉邦在山中已經住了八九個月，招集了不少壯士，大約有一百人。聽說沛縣縣令要召他，便帶領家人和隨從，與樊噲一同前往沛縣。
行至中途，突然看見蕭何和曹參狼狽不堪地跑來，連忙問他們來意，蕭何和曹參齊聲道：“我們原本是來請縣令起兵的，沒想到縣令突然反悔，懷疑我們召劉邦前來有圖謀不軌，便下令關閉城門，要殺我們兩人。幸好我們聽到風聲，提前逃出，翻越城牆才得以保命。現在只有趕快想個辦法，保護我們的家人。”劉邦笑着說：“承蒙兩位不棄，多次照應，我怎能不報答？我手下已有上百人，先去城下查看形勢，再作決定。”蕭何和曹參便與劉邦一同返回，來到沛縣城下。城門依然緊閉，無法進入。蕭何說：“城裏的百姓未必都願意聽從縣令，不如先寫一封書信，勸他們殺死縣令，自己立新主，免受秦朝暴政之苦。可惜城門未開，無法投遞，這該怎麼辦？”劉邦說：“這有什麼難的？請快寫信，我自有辦法投進去。”蕭何急忙寫好一封信，遞給劉邦。劉邦略略看了內容，便說：“寫得很好！”便將信封好，拿着弓箭，來到城下，對守城的士兵說：“你們何必白白受苦，快看看我的信，就可以保住全城百姓的性命。”說完，便把信綁在箭上，搭弓一射，嗖地一聲，箭射到城上。守城的士兵看見箭上有信，取來看了，內容合情合理，便下城去徵求父老們的意見。父老們都一致同意，於是帶領子弟們攻入縣衙，殺了縣令，隨即打開城門，迎接劉邦進城。
劉邦召集衆人開會，商議今後的安排，大家一致推舉劉邦爲沛縣縣令，脫離秦朝，獨立自立。劉邦慨然說：“天下剛剛動亂，羣雄紛紛起兵，如果任用不善的將領，必然一敗塗地，悔之晚矣。我並非不願自保，只是擔心德行不足、才能淺薄，恐怕無法保護父老兄弟們，還請另外選取賢能之人，才能真正圖謀大事。”衆人都看出了劉邦的謙讓之意，於是推舉蕭何和曹參。蕭何和曹參都是文官出身，不熟悉軍事，擔心將來無成，引發家族災難，於是共同推舉劉邦爲統帥，自己甘願爲輔佐。劉邦仍推辭不就，衆父老齊聲說道：“我們早聽說劉邦與衆不同，必定會成就大業，而且我們問過占卜，說劉邦最爲吉祥，希望你不要再推辭！”劉邦還想推讓，但卻無人敢當，只好毅然接受，答應下來。於是衆人共同立劉邦爲沛公。這時劉邦已經四十八歲了。
九月初吉，劉邦正式擔任沛公職務，祭祀黃帝和蚩尤，殺牲祭鼓，特製赤色旗幟，懸掛於城中。他因爲以前斬殺白蛇，有一老婦人夜裏哭泣，說：“這是赤帝之子斬殺白帝之子”，所以旗幟都用赤色。他任命蕭何爲丞相，曹參爲中涓，樊噲爲舍人，夏侯嬰爲太僕，任敖等爲門客。人事安排完畢，便開始商議出兵。看官注意，自從劉邦當上沛公，史書就統稱“沛公”作爲代稱，以後敘述中也一律稱“沛公”，不再稱劉邦。沛公命令蕭何和曹參，收集沛縣的青年子弟，共集結二三千人，出兵進攻胡陵和方與，這兩個都是縣城名。命令樊噲和夏侯嬰爲統帥，所過之處不擾民。胡陵和方與的兩個縣令，不敢出戰，只敢閉城防守。樊噲和夏侯嬰正準備進攻時，突然接到沛公命令，說是劉媼去世，應當處理喪事，暫時擱置出兵，於是召他們回豐鄉守喪。二人不好違命，只得帶領部隊返回豐鄉。沛公到豐鄉處理喪事，暫時擱置軍事。而在原來的楚國會稽郡境內，又出現了項家叔侄起兵，聚集了八千人，在吳地橫行霸道。這裏提到了項家叔侄，筆法毫不馬虎。
看官想了解他們倆的名字，就是項梁和項籍。項梁原是下相縣人，是楚將項燕的兒子。項燕被秦國大將王翦圍攻，兵敗自殺，楚國也因此滅亡。項梁家族遭遇國難，又因父親之仇，常常想着起兵復仇，只是當時秦國勢強，自己手無寸鐵，無法實現心願。他有個侄子名項籍，字子羽，少年時父母雙亡，由項梁撫養長大。項梁讓他學寫字，多年學不成就改學劍，仍然學不會。項梁十分生氣，怒斥他。項籍回答：“學寫字有什麼用？不過是記住自己的名字而已。學劍雖能護身，也只能對付一個人，一個人能抵擋，怎能與萬人對抗？我願學‘萬人敵’。”如此志向，也算是英雄。項梁聽了，怒氣漸消，便對項籍說：“你有這種志向，我就教你兵法。”項籍情願學習。項家祖上是楚國將領，曾被封在項地，所以以“項”爲姓。雖然家族遭受戰亂，但仍有祖傳的兵書未被毀掉，於是將這些兵書全部拿出來，教項籍閱讀。項籍性格粗獷，讀書時倒很認真，但後來漸漸懶散，不願深入研究，所以對兵法只略知皮毛，終究未能掌握精髓。項籍最終未能成大器，原因就在此。項梁明白他性情難以改變，只能聽之任之，讓他慢慢蹉跎過去。
後來，項梁被仇人告發，被拘捕入獄，關在櫟陽縣。幸好他與蘄縣獄吏曹無咎早有交情，便寫信託他疏通，曹無咎將信轉交給獄吏司馬欣，替他求情，項梁才被減輕罪責，得以出獄回家。但項梁是將門之後，怎肯受人誣陷而委屈自己？冤案不斷，仇人後來被項梁遇到，兩人爭辯清楚，仇人不肯認錯，惹得項梁憤怒異常，便拳打腳踢，最終將仇人打死。一場大禍又發生，項梁怕被殺頭，便帶着項籍逃到吳中。吳中士紳並不知道項梁的來歷，項梁也隱姓埋名，僞造家族背景，與士人交往，辦事果斷，見義勇爲，於是贏得吳人信任，紛紛願意聽從指揮。每當地方修築大型工程或豪富家族辦喪事，都請項梁負責。項梁安排士兵、調度勞力，井然有序，幾乎像軍隊管理，吳人越發佩服他的才識，願意聽從他的指揮。
當秦始皇東巡時，渡過浙江，到會稽郡遊覽，項梁和項籍隨衆前往觀看。衆人無不讚嘆天子威儀無雙，只有項籍指着叔父說：“他雖然是個皇帝，但在我看來，完全可以取代他，由我來當！”這話與劉邦當初的志向相似。項梁聽了大驚，急忙舉起手捂住項籍的嘴說：“別說這種話，如果被人聽到，會牽連到你三族的！”項籍這才閉嘴，與項梁一同回程。此時項籍已經年過二十，身高八尺，雙目如炬，力能扛鼎，氣可拔山。吳地的少年中，無人能與他匹敵，個個懼怕他。項梁看到項籍武藝高強，也認爲他絕不在人下，因此祕密收養了幾十個死士，私下鑄造兵器，等待時機。
等到陳勝起兵，東南地區動盪不安，項梁正想起兵響應，忽然會稽郡守殷通派人來召他入城議事。項梁接到召令，立即前往郡衙，謁見郡守。殷通親自下座迎接，並帶他進入密室，低聲說道：“蘄縣失守，江西各地都起兵反叛，看來是天意要滅亡秦朝，無法阻止了。我聽說‘先發制人，後發爲他人所制’，想趁勢起兵，你認爲如何？”這句話正中項梁的心意，便欣然同意。殷通又說：“用兵必須先選定將領，目前最合適的將領，莫過於你。還有位勇士桓楚，也是一位英雄，只是他因犯罪逃走，不在本地。”項梁回答：“桓楚逃走，大家都不知道，只有我侄子項籍知道他的去向。如果召他來，定可得力，事情必定成功！”殷通高興地說：“你侄子知道桓楚的去向，那我不得不麻煩他一去，讓他去請桓楚來。”項梁又說：“明天我讓項籍前來，聽候您的命令。”說完便起身告辭，回到家中，私下與項籍詳細計議。
第二天早上，項梁讓項籍穿好衣服，暗中藏好利劍，隨同前往。到達郡衙後，便囑咐項籍在門外等候，等到命令下達纔可進去，並嚴肅警告道：“千萬不要出錯！”話中暗藏殺機。項籍點頭應是，遵命而行。項梁進入郡守府，向殷通報告說：“我侄子已到，等候您的命令。”殷通問：“現在在哪？”項梁答：“項籍在門外，沒有您的命令，不敢擅入。”殷通聽說，急忙叫左右去召項籍。項籍在外面等候，聽到召令後，立刻奔進大門，走到殷通面前。殷通看到項籍身材高大，相貌粗獷，非常欣賞，便對項梁說：“這真是位勇猛的壯士，真不愧是項將軍的侄子。”項梁笑着說：“這只是個粗魯的莽夫，哪裏配得上誇獎。”接着，殷通命令項籍去召桓楚。項梁在一旁對項籍說：“機會來了。”說話時，目光卻緊盯着項籍。項籍聽後，沒有再猶豫，直接拔出利劍，衝入大堂，直取殷通性命，將他刺死。
此事之後，項氏在江東逐漸安定。同時，還有幾個割據一方的草頭王相繼出現，具體姓名和經歷，容待下回詳述。
劉邦與項梁起兵，表面看似相同，但本質卻大相徑庭。沛縣縣令聽從蕭何建議，去召劉邦，若不是後來反悔，也未必會自盡。真正殺害縣令的是沛縣父老，不是劉邦親自動手。而項梁赴召，本是郡守表示誠意，本可依其意願起兵，爲父親和國家復仇，何必授意項籍無端刺殺郡守？況且這仇是針對秦朝，與郡守無關，殺害郡守更是毫無正當理由，恰恰暴露了他的貪婪與狡詐。由此可見，劉邦的謙讓仁厚，與項梁的專橫自立，從這一細節便可分清，也就決定了劉項二人最終的成敗。老夫劉邦的退讓謹慎，項梁的專橫傲慢，不過是各自起點上的小分歧，而已。
納蘭青雲
