却说芒砀二山，本来是幽僻的地方，峰回路转，谷窈林冥。刘邦与壮士十余人，寄身此地，无非为避祸起见，并恐被人侦悉，随处迁移，踪迹无定。偏有一妇人带着子女，前来寻邦，好象河东熟路，一寻就着。邦瞧将过去，不是别人，正是那妻室吕氏。夫妻父子，至此聚首，正是梦想不到的事情。邦惊问原委，吕氏道：“君背父母，弃妻孥，潜身岩谷，只能瞒过别人，怎能瞒妾？”邦闻言益惊，越要详问。吕氏道：“不瞒君说，无论君避在何地，上面总有云气盖着，妾善望云气，所以知君下落，特地寻来。”父善相人，女善望气，确是吕家特色。邦欣然道：“有这等事么？我闻始皇常言，东南有天子气，所以连番出巡，意欲厌胜，莫非始皇今死，王气犹存，我刘邦独能当此么？”始皇语借口叙出，可省笔墨。吕氏道：“苦尽甘来，安知必无此事。但今日是甘尚未回，苦楚已吃得够了。”说着，两眼儿已盈盈欲泪，邦忙加劝慰，并问他近时苦况。待吕氏说明底细，邦亦不禁泪下盈眶。 原来邦西行后，县令待他复报，久无消息。嗣遣役吏出外探听明白，才知邦已纵放罪徒，逃走了去。当下派役搜查邦家，亦无着落，此时邦父太公，已令邦分居在外，幸免株连。只吕氏连坐夫罪，竟被县役拘送至县，监禁起来。秦狱本来苛虐，再经吕氏手头乏钱，不能贿托狱吏，狱吏遂倚势作威，任意凌辱。且因吕氏华色未衰，往往在旁调戏，且笑且嘲。吕氏举目无亲，没奈何耐着性子，忍垢蒙羞，巧有一个小吏任敖，也在沛县中看管狱囚，平时与刘邦曾有交谊，一闻邦妻入狱，便觉有心照顾，虽然吕氏不归他看管，究竟常好探视，许多便当。某夕又往视吕氏，甫至狱门，即有泣声到耳。他便停步细听，复闻狱吏吆喝声，嫚侮声，谑浪笑敖，语语难受。顿时恼动侠肠，大踏步跨入门内，抡起拳头，就向该狱吏击去。狱吏猝不及防，竟被他殴了数拳，打得头青目肿，两下里扭做一团，往诉县令。县令登堂审问，彼此各执一词，一说是狱吏无礼，调戏妇女，一说是任敖可恶，无端辱殴。县令见他各有理由，倒也不好遽判曲直，只好召入功曹萧何，委令公断。萧何谓狱吏知法犯法，情罪较重，应该示惩。任敖虽属粗莽，心实可原，宜从宽宥。左袒任敖，就是隐护吕氏。这谳案一经定出，县令亦视为至公，把狱吏按律加罚。狱吏挨了一顿白打，还要加受罪名，真是自讨苦吃，俯首退下，连呼晦气罢了。谁教你凌辱妇人？萧何更为吕氏解免，说他身为女流，不闻外事，乃夫有过，罪不及妻，不如释出吕氏，较示宽大等语。县令也得休便休，就将吕氏释放还家。吕氏既至家中，不知如何探悉乃夫，竟挈子女寻往芒砀，得与刘邦相遇。据吕氏谓望知云气，或果有此慧眼，亦未可知。 邦已会晤妻孥，免得忆家，索性在芒砀山中，寻一幽谷，作为家居。后世称芒砀山中有皇藏峪，便是因此得名，这且不必絮述。 且说陈胜起兵蕲州，传檄四方，东南各郡县，往往戕杀守令，起应陈胜。沛县与蕲县相近，县令恐为胜所攻，亦欲举城降胜。萧何曹参献议道：“君为秦吏，奈何降盗？且恐人心不服，反致激变，不若招集逋亡，收得数百人，便可压制大众，保守城池。”县令依议，乃遣人四出招徕。萧何又进告县令，谓刘季具有豪气，足为公辅，若赦罪召还，必当感激图报。县令也以为然，遂使樊哙往召刘邦。哙亦沛人，素有膂力，家无恒产，专靠着屠狗一业，当做生涯，娶妻吕媭，就是吕公的少女，吕雉的胞妹。哙得吕媭为妻，想亦由吕公识相，特配以女，好与刘邦做成一对特别连襟。县令因他与邦有亲，故叫他召邦。果然哙已知邦住处，竟至芒砀山中，与邦相见，具述沛令情意。邦在山中已八九月，收纳壮士，约有百人，既闻沛令相招，便带领家属徒众，与哙同诣沛县。 行至中途，蓦见萧何曹参，狼狈前来。当即惊问来意，萧曹二人齐声道：“前请县令召公，原期待公举事，不意县令忽有悔意，竟疑我等召公前来，将有他变，特下令闭守城门，将要诛我两人，亏得我两人闻风先逃，逾城而出，尚得苟延生命。现只有速图良策，保我家眷了。”邦笑答道：“承蒙两公不弃，屡次照拂，我怎得不思报答？幸部众已有百人，且到城下察看形势，再作计较。”萧曹二人，遂与邦复返，同至沛县城下。城门尚是关着，无从闯入。萧何道：“城中百姓，未必尽服县令，不若先投书函，叫他杀令自立，免受秦毒。可惜城门未开，无法投递，这却如何是好？”刘邦道：“这有何难？请君速即缮书，我自有法投入。”萧何听着，急忙草就一书，递与刘邦。邦见上面写着道： 天下苦秦久矣！今沛县父老，虽为沛令守城，然诸侯并起，必且屠沛。为诸父老计，不若共诛沛令，改择子弟可立者以应诸侯，则家室可完！不然，父子俱屠无益也。 邦约略阅过，便道：“写得甚好！”便将书加封，自带弓箭，至城下呼守卒道：“尔等毋徒自苦，请速看我书，便可保住全城生命。”说罢，即把书函系诸箭上，用弓搭着，飕的一声，已将箭干射至城上。城上守卒，见箭上有书，取过一阅，却是语语有理，便下城商诸父老。父老一体赞成，竟率子弟们攻入县署，立把县令杀死，然后大开城门，迎邦入城。 邦集众会议，商及善后方法，众愿推邦为沛令，背秦自主。邦慨然道：“天下方乱，群雄并起，今若置将不善，一败涂地，悔何可追？我非敢自爱，恐德薄能鲜，未能保全父老子弟，还请另择贤能，方足图谋大事。”众见邦有让意，因更推萧何曹参，萧曹统是文吏出身，未娴武事，只恐将来无成，诛及宗族，因力推刘邦为主，自愿为辅。邦仍然推辞，诸父老同声说道：“平生素闻刘季奇异，必当大贵，且我等已问过卜筮，莫如季为最吉，望勿固辞！”邦还想让与别人，偏大众俱不敢当，只好毅然自任，应允下去。众乃共立刘邦为沛公，是时刘邦年已四十有八了。 九月初吉，邦就沛公职，祠黄帝，祭蚩尤，杀牲衅鼓，特制赤旗赤帜，张挂城中。他因前时斩蛇，老妪夜哭，有赤帝子斩白帝子语，故旗帜概尚赤色。即授萧何为丞，曹参为中涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖等为门客。部署既定，方议出兵。看官听说！自刘邦做了沛公，史家统称沛公二字，作为代名，小子此后叙述，也即称为沛公，不称刘邦了。沛公令萧何曹参，收集沛中子弟，得二三千人，出攻胡陵方与，俱县名，方音旁，与音豫。命樊哙夏侯婴为统将，所过无犯。胡陵方与二守令，不敢出战，但闭城守着。哙与婴正拟进攻，忽接到沛公命令，乃是刘媪去世，宜办理丧葬，未遑治兵，因召二人还守丰乡。二人不好违命，只得率众还丰。沛公至丰治丧，暂将军事搁起。那故楚会稽郡境内，又出了项家叔侄，戕吏起事，集得子弟八千人，横行吴中。叙出项氏叔侄，笔亦不苟。 看官欲知他叔侄姓名，便是项梁项籍。项梁本下相县人，即楚将项燕子，燕为秦将王翦所围，兵败自杀，楚亦随亡。梁既遭国难，复念父仇，常思起兵报复，只因秦方强盛，自恨手无寸铁，不能如愿。有侄名籍，表字子羽，少年丧父，依梁为生。梁令籍学书，历年无成，改令学剑，仍复无成。梁不禁大怒，呵叱交加，籍答说道：“学书有甚么大用？不过自记姓名。学剑虽稍足护身，也只能敌得一人。一人敌何如万人敌，籍愿学万人敌呢！”有志如此，也好算是英雄。梁听了籍言，怒气渐平，方语籍道：“汝有此志，我便教汝兵法。”籍情愿受教。梁祖世为楚将，受封项地，故以项为姓。家中虽遭丧乱，尚有祖传遗书，未曾毁灭，遂一律取出，教籍阅读。籍生性粗莽，展卷时却很留心，渐渐的倦怠起来，不肯研究，所以兵法大意，略有所知，终未能穷极底蕴。籍之终于无成者，便由此夫。梁知他的本性难移，听他蹉跎过去。 既而梁为仇家所讦，株连成狱，被系栎阳县中。幸与蕲县狱掾曹无咎，素相认识，作书请托，得无咎书，投递狱掾司马欣，替梁缓颊，梁才得减罪，出狱还家。惟梁是将门遗种，怎肯受人构陷，委屈了事？冤冤相凑，那仇人被梁遇着，由梁与他评论曲直，仇人未肯认过，惹起梁一番郁愤，竟把仇人拳打足踢，殴死方休。一场大祸，又复闯出，自恐杀人坐罪，为吏所捕，不得已带同项籍，避居吴中。吴中士大夫，未知项梁来历，梁亦隐姓埋名，伪造氏族，出与士大夫交际，遇事能断，见义必为，竟得吴人信从，相率悦服。每遇地方兴办大工，及豪家丧葬等事，辄请梁为主办。梁约束徒众，派拨役夫，俱能井井有条，差不多与行军相似，吴人越服他才识，愿听指挥。 当秦始皇东巡时，渡浙江，游会稽，梁与籍随着大众，往看銮驾。大众都盛称天子威仪，一时无两，独籍指语叔父道：“他！句他虽然是个皇帝，据侄儿看来，却可取得，由我代为呢！”与刘季语异心同。梁闻言大惊，忙举手掩住籍口道：“休得胡言，倘被听见，罪及三族了！”籍才不复说，与梁同归。时籍年已逾冠，身长八尺，悍目重瞳，力能扛鼎，气可拔山，所有三吴少年，无一能与籍比勇，个个惮籍。梁见籍艺力过人，也料他不在人下，因此阴蓄大志，潜养死士数十人，私铸兵器，静待时机。 到了陈胜发难，东南扰攘，梁正思起应，忽由会稽郡守殷通，差人前来，召梁入议。梁奉召即往，谒见郡守，殷通下座相迎，且引入密室，低声与语道：“蕲陈失守，江西皆叛，看来是天意亡秦，不可禁止了。我闻先发制人，后发为人所制，意欲乘机起事，君意以为何如？”这一席话，正中项梁心坎，便即笑颜相答，一力赞成。殷通又道：“行兵须先择将，当今将才，宜莫如君。还有勇士桓楚，也是一条好汉，可惜他犯罪逃去，不在此地。”梁答道：“桓楚在逃，他人都无从探悉，惟侄儿项籍，颇知楚住处。若召楚前来，更得一助，事无不成了！”殷通喜道：“令侄既知桓楚行踪，不得不烦他一往，叫楚同来。”梁又说道：“明日当嘱籍进谒，向公听令。”说着，即起身告辞，径回家中，私下与籍计议多时，籍一一领教。 翌日早起，梁令籍装束停当，暗藏利剑，随同前往。既至郡衙，即嘱籍静候门外，待宣乃入。并申诫道：“毋得有误！”话里藏刀。籍唯唯如命。梁即入见郡守殷通，报称侄儿已到，听候公命。殷通道：“现在何处？”梁答道：“籍在门外，非得公命，不敢擅入。”殷通闻言，忙呼左右召籍。籍在外伫候传呼，一闻内召，便趋步入门，直至殷通座前。通见籍躯干雄伟，状貌粗豪，不由的喜欢得很，便向梁说道：“好一位壮士，真不愧项君令侄。”梁微笑道：“一介蠢夫，何足过奖。”殷通乃命籍往召桓楚，梁在旁语籍道：“好行动了。”口中说着，眼中向籍一瞅。籍即拔出怀中藏剑，抢前一步，向通砍去，首随剑落，尸身倒地。殷通的魂灵儿恐尚莫名其妙。 梁俯检尸身，取得印绶，悬诸腰间。复将通首级拾起，提在手中，与项籍一同出来。行未数步，就有许多武夫，各持兵器，把他拦住。籍有万夫不当的勇力，看那来人不过数百，全不放在心里，一声叱咤，举剑四挥，剑光闪处，便有好几个头颅，随剑落地。众武夫不敢近籍，一步步的倒退下去。籍索性大展武艺，仗着一柄宝剑，向前奋击，复杀死了数十人，吓得余众四散奔逃，不留一人。府中文吏，越觉心慌，统在别室中躲着，不敢出头。还是项梁自去找寻，叫他无恐，尽至外衙议事。于是陆续趋出，战兢兢的到了梁前。梁婉言晓谕，无非说是秦朝暴虐，郡守贪横，所以用计除奸，改图大事。众人统皆惊惶，怎敢说一个不字，只好随声应诺，暂保目前。梁又召集城中父老，申说大意，父老等不敢反抗，同声应命。 全城已定，派吏任事。梁自为将军，兼会稽郡守，籍为偏将，遍贴文告，招募兵勇。当有丁壮逐日报名，编入军籍，复访求当地豪士，使为校尉，或为候司马。有一人不得充选，竟效那毛遂故事，侈然自荐。项梁道：“我非不欲用君，只因前日某处丧事，使君帮办，君尚未能胜任，今欲举大事，关系甚巨，岂可轻易用人！君不如在家安身，尚可无患。”这一席话，说得那人垂头丧气，怀惭自去。众益称项梁知人，相偕畏服。梁即使籍往徇下县。籍引兵数百，出去招安，到处都怕他英名，无人与抗，或且投效马前，愿随麾下，籍并收纳，计得士卒八千人，统是膂力方刚，强壮无比。籍年方二十有四，做了八千子弟的首领，越显出一种威风。他表字叫做子羽，因嫌双名累坠，减去一字，独留羽字，自己呼为项羽，别人亦叫他项羽，所以古今相传，反把项羽二字出名，小子后文叙述，也就改称项羽了。小子有诗咏道： 欲成大业在开端，有勇非难有德难； 一剑敢挥贤郡守，发硎先已太凶残。 项氏略定江东，同时又有几个草头王，霸据一方。欲知姓名履历，容至下回再详。 刘项起兵，迹似相同，而情则互异。沛令从萧何言，往召刘邦，设非后来之翻悔，则亦不至自杀其身。且杀令者为沛中父老，非真邦亲手下刃也。若项梁之赴召，明明为郡守之诚意，梁正不妨依彼举事，为君父复仇，何必计嘱项籍，无端下刃乎！况仇为秦皇，无关郡守，杀之尤为无名，适以见其贪诈耳。观此而刘项之仁暴，即此而分，即刘项之成败，从此而定。老夫刘邦之退让鸣恭，项梁之专横自立，盖第为一节之见端，犹其小焉者也。
《前汉演义》•第十二回 戕县令刘邦发迹 杀郡守项梁举兵
译文：
话说芒砀两座山本来是偏僻幽深的地方，山峰曲折，山谷幽深，树林浓密。刘邦和十几位壮士隐居在此，只是为了躲避灾祸，担心被人发现，所以常常搬家，踪迹不定。偏偏有位妇女带着孩子前来寻找刘邦，仿佛熟悉河东的路，一找就找到了。刘邦走近一看，竟是妻子吕氏。夫妻父子相会，正是他们万万没想到的事情。刘邦吃惊地问起原因，吕氏说：“你背弃父母，抛弃妻儿，躲藏在山林之间，只能瞒过别人，却瞒不过我。”刘邦听了更加震惊，想详细了解情况。吕氏说：“我并不瞒你，不管你在什么地方躲藏，头顶上总有云气笼罩着，我擅长观察云气，所以知道你的下落，特地来寻你。”原来父亲善于相人，女儿善于观气，这是吕家的特色。刘邦高兴地说：“有这样的事吗？我听说秦始皇曾说，东南方向有天子之气，所以多次巡游，想借此压住这股气运。难道现在始皇已死，天子之气仍在，而我刘邦偏偏能继承这份气运吗？”这句闲话引出话题，省去笔墨。吕氏说：“苦尽甘来，怎能断定一定没有这事？只是现在甘甜还没到来，苦楚已经吃够了。”说着，眼睛已经盈盈含泪。刘邦急忙安慰她，并问她最近的苦况。吕氏说了详细经过，刘邦也不禁泪流满面。
原来刘邦西行之后，沛县县令得知他没有消息，便派遣官吏外出打听，才得知刘邦已经释放了罪犯，逃了出去。于是派官吏去搜查刘邦的家，毫无结果。此时刘邦的父亲太公已经命令刘邦搬出家门，才免于牵连。而吕氏因连坐夫人的罪责，被县吏拘捕送到县衙，关了起来。秦朝的监狱本就严酷，加上吕氏家中贫困，没钱贿赂狱吏，狱吏便仗势欺凌，任意侮辱。而且吕氏容貌尚好，狱吏常常在旁边调笑戏弄，说说笑笑，非常难堪。吕氏孤身无亲，只能忍气吞声，忍受屈辱。恰好有一位小吏叫任敖，也在沛县负责管押犯人，平时和刘邦有交情。一听说刘邦的妻子被关押，便心生怜悯，想帮助她。虽然吕氏并不在他看管的范围内，但他经常去探望，常常帮她一些忙。某天晚上，他又去探望吕氏，刚到狱门口，就听见哭泣声。他便停下脚步仔细倾听，又听见狱吏吆喝、侮辱、调笑的声音，言语粗鲁，让人难以忍受。顿时，他心中愤怒，大步冲进狱中，举起拳头，猛击狱吏。狱吏猝不及防，被打了几拳，头破血流，眼肿鼻青，两人扭打在一起，随后向县令告状。县令上堂审理，双方各执一词：一方说狱吏无礼，调戏妇女，另一方则说任敖无端殴打。县令见双方都理由充分，不好立刻判决对错，只好召来功曹萧何，委托他裁决。萧何认为，狱吏知法犯法，罪过较重，应受惩罚；而任敖虽然粗鲁，但心地可原，应从轻处理。这就等于偏向了任敖，也就是暗中保护了吕氏。此案判决后，县令也认为处理得公正，于是依法处罚了狱吏，将他打得鼻青脸肿，还要加罪，真是自找苦吃，低头退下，连连喊倒霉。谁让你欺负妇人呢？萧何又为吕氏开脱，说她身为女子，不知道外事，丈夫有过错，罪责不应牵连到她，不如释放她，显示仁爱宽厚。县令也干脆算了，于是将吕氏释放回家。
吕氏回到家后，不知道怎么得知丈夫的下落，便带着子女前往芒砀山，终于与刘邦相遇。据吕氏说，她能观察云气，或许真有这等本事，也未可知。
刘邦与家人团聚后，不再思念家乡，便在芒砀山中寻到一处幽静的山谷，当作自己的家。后来人们称芒砀山中的皇藏峪，就是因此得名，这里暂且不细说。
再说陈胜在蕲县起兵，发布公告，号召各国郡县响应，东南各地的郡县往往杀害守令，响应陈胜。沛县和蕲县相距不远，县令害怕被陈胜攻下，也想投降。萧何和曹参建议说：“你身为秦朝官吏，怎能投降盗贼？而且恐怕百姓不买账，反而引发动乱，不如召集逃亡的百姓，收编几百人，就能镇压众人，守住城池。”县令采纳了这个建议，便派人四处招揽。萧何又向县令进言，说刘邦性格豪迈，足可成为辅佐之才，如果赦免罪责、召他回来，他必定感激并图报。县令也认为有理，于是派樊哙去邀请刘邦。樊哙也是沛县人，擅长力气，家中无固定产业，靠养狗卖肉为生，娶妻吕媭，是吕公的小女儿，也是吕雉的妹妹。樊哙娶吕媭，大概是吕公看中了他的资质，特意配给女儿，好与刘邦结成亲戚。县令因为樊哙和刘邦有亲戚关系，便让他去请刘邦。果然，樊哙早就知道刘邦住的地方，直接来到芒砀山，与刘邦相见，转达沛县县令的诚恳诚意。刘邦在山中已经住了八九个月，招集了不少壮士，大约有一百人。听说沛县县令要召他，便带领家人和随从，与樊哙一同前往沛县。
行至中途，突然看见萧何和曹参狼狈不堪地跑来，连忙问他们来意，萧何和曹参齐声道：“我们原本是来请县令起兵的，没想到县令突然反悔，怀疑我们召刘邦前来有图谋不轨，便下令关闭城门，要杀我们两人。幸好我们听到风声，提前逃出，翻越城墙才得以保命。现在只有赶快想个办法，保护我们的家人。”刘邦笑着说：“承蒙两位不弃，多次照应，我怎能不报答？我手下已有上百人，先去城下查看形势，再作决定。”萧何和曹参便与刘邦一同返回，来到沛县城下。城门依然紧闭，无法进入。萧何说：“城里的百姓未必都愿意听从县令，不如先写一封书信，劝他们杀死县令，自己立新主，免受秦朝暴政之苦。可惜城门未开，无法投递，这该怎么办？”刘邦说：“这有什么难的？请快写信，我自有办法投进去。”萧何急忙写好一封信，递给刘邦。刘邦略略看了内容，便说：“写得很好！”便将信封好，拿着弓箭，来到城下，对守城的士兵说：“你们何必白白受苦，快看看我的信，就可以保住全城百姓的性命。”说完，便把信绑在箭上，搭弓一射，嗖地一声，箭射到城上。守城的士兵看见箭上有信，取来看了，内容合情合理，便下城去征求父老们的意见。父老们都一致同意，于是带领子弟们攻入县衙，杀了县令，随即打开城门，迎接刘邦进城。
刘邦召集众人开会，商议今后的安排，大家一致推举刘邦为沛县县令，脱离秦朝，独立自立。刘邦慨然说：“天下刚刚动乱，群雄纷纷起兵，如果任用不善的将领，必然一败涂地，悔之晚矣。我并非不愿自保，只是担心德行不足、才能浅薄，恐怕无法保护父老兄弟们，还请另外选取贤能之人，才能真正图谋大事。”众人都看出了刘邦的谦让之意，于是推举萧何和曹参。萧何和曹参都是文官出身，不熟悉军事，担心将来无成，引发家族灾难，于是共同推举刘邦为统帅，自己甘愿为辅佐。刘邦仍推辞不就，众父老齐声说道：“我们早听说刘邦与众不同，必定会成就大业，而且我们问过占卜，说刘邦最为吉祥，希望你不要再推辞！”刘邦还想推让，但却无人敢当，只好毅然接受，答应下来。于是众人共同立刘邦为沛公。这时刘邦已经四十八岁了。
九月初吉，刘邦正式担任沛公职务，祭祀黄帝和蚩尤，杀牲祭鼓，特制赤色旗帜，悬挂于城中。他因为以前斩杀白蛇，有一老妇人夜里哭泣，说：“这是赤帝之子斩杀白帝之子”，所以旗帜都用赤色。他任命萧何为丞相，曹参为中涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖等为门客。人事安排完毕，便开始商议出兵。看官注意，自从刘邦当上沛公，史书就统称“沛公”作为代称，以后叙述中也一律称“沛公”，不再称刘邦。沛公命令萧何和曹参，收集沛县的青年子弟，共集结二三千人，出兵进攻胡陵和方与，这两个都是县城名。命令樊哙和夏侯婴为统帅，所过之处不扰民。胡陵和方与的两个县令，不敢出战，只敢闭城防守。樊哙和夏侯婴正准备进攻时，突然接到沛公命令，说是刘媪去世，应当处理丧事，暂时搁置出兵，于是召他们回丰乡守丧。二人不好违命，只得带领部队返回丰乡。沛公到丰乡处理丧事，暂时搁置军事。而在原来的楚国会稽郡境内，又出现了项家叔侄起兵，聚集了八千人，在吴地横行霸道。这里提到了项家叔侄，笔法毫不马虎。
看官想了解他们俩的名字，就是项梁和项籍。项梁原是下相县人，是楚将项燕的儿子。项燕被秦国大将王翦围攻，兵败自杀，楚国也因此灭亡。项梁家族遭遇国难，又因父亲之仇，常常想着起兵复仇，只是当时秦国势强，自己手无寸铁，无法实现心愿。他有个侄子名项籍，字子羽，少年时父母双亡，由项梁抚养长大。项梁让他学写字，多年学不成就改学剑，仍然学不会。项梁十分生气，怒斥他。项籍回答：“学写字有什么用？不过是记住自己的名字而已。学剑虽能护身，也只能对付一个人，一个人能抵挡，怎能与万人对抗？我愿学‘万人敌’。”如此志向，也算是英雄。项梁听了，怒气渐消，便对项籍说：“你有这种志向，我就教你兵法。”项籍情愿学习。项家祖上是楚国将领，曾被封在项地，所以以“项”为姓。虽然家族遭受战乱，但仍有祖传的兵书未被毁掉，于是将这些兵书全部拿出来，教项籍阅读。项籍性格粗犷，读书时倒很认真，但后来渐渐懒散，不愿深入研究，所以对兵法只略知皮毛，终究未能掌握精髓。项籍最终未能成大器，原因就在此。项梁明白他性情难以改变，只能听之任之，让他慢慢蹉跎过去。
后来，项梁被仇人告发，被拘捕入狱，关在栎阳县。幸好他与蕲县狱吏曹无咎早有交情，便写信托他疏通，曹无咎将信转交给狱吏司马欣，替他求情，项梁才被减轻罪责，得以出狱回家。但项梁是将门之后，怎肯受人诬陷而委屈自己？冤案不断，仇人后来被项梁遇到，两人争辩清楚，仇人不肯认错，惹得项梁愤怒异常，便拳打脚踢，最终将仇人打死。一场大祸又发生，项梁怕被杀头，便带着项籍逃到吴中。吴中士绅并不知道项梁的来历，项梁也隐姓埋名，伪造家族背景，与士人交往，办事果断，见义勇为，于是赢得吴人信任，纷纷愿意听从指挥。每当地方修筑大型工程或豪富家族办丧事，都请项梁负责。项梁安排士兵、调度劳力，井然有序，几乎像军队管理，吴人越发佩服他的才识，愿意听从他的指挥。
当秦始皇东巡时，渡过浙江，到会稽郡游览，项梁和项籍随众前往观看。众人无不赞叹天子威仪无双，只有项籍指着叔父说：“他虽然是个皇帝，但在我看来，完全可以取代他，由我来当！”这话与刘邦当初的志向相似。项梁听了大惊，急忙举起手捂住项籍的嘴说：“别说这种话，如果被人听到，会牵连到你三族的！”项籍这才闭嘴，与项梁一同回程。此时项籍已经年过二十，身高八尺，双目如炬，力能扛鼎，气可拔山。吴地的少年中，无人能与他匹敌，个个惧怕他。项梁看到项籍武艺高强，也认为他绝不在人下，因此秘密收养了几十个死士，私下铸造兵器，等待时机。
等到陈胜起兵，东南地区动荡不安，项梁正想起兵响应，忽然会稽郡守殷通派人来召他入城议事。项梁接到召令，立即前往郡衙，谒见郡守。殷通亲自下座迎接，并带他进入密室，低声说道：“蕲县失守，江西各地都起兵反叛，看来是天意要灭亡秦朝，无法阻止了。我听说‘先发制人，后发为他人所制’，想趁势起兵，你认为如何？”这句话正中项梁的心意，便欣然同意。殷通又说：“用兵必须先选定将领，目前最合适的将领，莫过于你。还有位勇士桓楚，也是一位英雄，只是他因犯罪逃走，不在本地。”项梁回答：“桓楚逃走，大家都不知道，只有我侄子项籍知道他的去向。如果召他来，定可得力，事情必定成功！”殷通高兴地说：“你侄子知道桓楚的去向，那我不得不麻烦他一去，让他去请桓楚来。”项梁又说：“明天我让项籍前来，听候您的命令。”说完便起身告辞，回到家中，私下与项籍详细计议。
第二天早上，项梁让项籍穿好衣服，暗中藏好利剑，随同前往。到达郡衙后，便嘱咐项籍在门外等候，等到命令下达才可进去，并严肃警告道：“千万不要出错！”话中暗藏杀机。项籍点头应是，遵命而行。项梁进入郡守府，向殷通报告说：“我侄子已到，等候您的命令。”殷通问：“现在在哪？”项梁答：“项籍在门外，没有您的命令，不敢擅入。”殷通听说，急忙叫左右去召项籍。项籍在外面等候，听到召令后，立刻奔进大门，走到殷通面前。殷通看到项籍身材高大，相貌粗犷，非常欣赏，便对项梁说：“这真是位勇猛的壮士，真不愧是项将军的侄子。”项梁笑着说：“这只是个粗鲁的莽夫，哪里配得上夸奖。”接着，殷通命令项籍去召桓楚。项梁在一旁对项籍说：“机会来了。”说话时，目光却紧盯着项籍。项籍听后，没有再犹豫，直接拔出利剑，冲入大堂，直取殷通性命，将他刺死。
此事之后，项氏在江东逐渐安定。同时，还有几个割据一方的草头王相继出现，具体姓名和经历，容待下回详述。
刘邦与项梁起兵，表面看似相同，但本质却大相径庭。沛县县令听从萧何建议，去召刘邦，若不是后来反悔，也未必会自尽。真正杀害县令的是沛县父老，不是刘邦亲自动手。而项梁赴召，本是郡守表示诚意，本可依其意愿起兵，为父亲和国家复仇，何必授意项籍无端刺杀郡守？况且这仇是针对秦朝，与郡守无关，杀害郡守更是毫无正当理由，恰恰暴露了他的贪婪与狡诈。由此可见，刘邦的谦让仁厚，与项梁的专横自立，从这一细节便可分清，也就决定了刘项二人最终的成败。老夫刘邦的退让谨慎，项梁的专横傲慢，不过是各自起点上的小分歧，而已。
纳兰青云
