卻說秦二世元年九月，江南沛縣地方，有個豐鄉陽裏村，出了一位真命天子，起兵靖亂，後來就是漢朝高祖皇帝，姓劉名邦字季。父名執嘉，母王氏，名叫含始。執嘉生性長厚，爲里人所稱美，故年將及老，時人統稱爲太公。王氏與太公年齡相等，因亦呼爲劉媼。劉媼嘗生二子，長名伯，次名仲，伯仲生時，無甚奇異，到了第三次懷孕，卻與前二胎不同。相傳劉媼有事外出，路過大澤，自覺腳力過勞，暫就堤上小坐，閉目養神，似寐非寐，驀然見一個金甲神人，從天而下，立在身旁，一時驚暈過去，也不知神人作何舉動。此亦與姜嫄履拇同一怪誕，大抵中國古史，好談神話，故有此異聞。惟太公在家，記念妻室，見他久出未歸，免不得自去追尋。剛要出門，天上忽然昏黑，電光閃閃，雷聲隆隆，太公越覺着急，忙攜帶雨具，三腳兩步，趨至大澤。遙見堤上睡着一人，好似自己的妻房，但半空中有云霧罩住，迴環浮動，隱約露出鱗甲，象有蛟龍往來。當下疑懼交乘，又復停住腳步，不敢近前。俄而云收霧散，天日復明，方敢前往審視，果然是妻室劉媼，欠伸欲起，狀態朦朧，到此不能不問。偏劉媼似無知覺，待至太公問了數聲，方睜眼四顧，開口稱奇。太公又問她曾否受驚，劉媼答道：“我在此休息，忽見神人下降，遂至驚暈，此後未知何狀。今始醒來，才知乃是一夢。”太公複述及雷電蛟龍等狀，劉媼全然不知，好一歇神氣復原，乃與太公俱歸。 不意從此得孕，過了十月，竟生一男。難道是神人所生麼？長頸高鼻，左股有七十二黑痣。太公知爲英物，取名爲邦，因他排行最小，就以季爲字。太公家世業農，承前啓後，無非是春耕夏耘，秋收冬獲等事。伯仲二子，亦就農業，隨父營生。獨劉邦年漸長大，不喜耕稼，專好浪遊。太公屢戒勿悛，只好聽他自由。惟伯仲娶妻以後，伯妻素性慳吝，見邦身長七尺八寸，正是一個壯丁，奈何勤喫懶做，坐耗家產，心中既生厭恨，口中不免怨言。太公稍有所聞，索性分析產業，使伯仲挈眷異居。邦尚未娶妻，仍然隨着父母。 光陰易過，倏忽間已是弱冠年華，他卻不改舊性，仍是終日遊蕩，不務生產。又往往取得家財，結交朋友，徵逐酒食。太公本說邦秉資奇異，另眼相看，至此見他年長無成，乃斥爲無賴，連衣食都不願周給。邦卻怡然自得，不以爲意，有時恐乃父叱逐，不敢回家，便至兩兄家內棲身。兩兄究系同胞，卻也呼令同食，不好漠視。那知伯忽得疾，竟致逝世，伯妻本厭恨小叔，自然不願續供了。邦胸無城府，直遂徑行，不管她憎嫌與否，仍常至長嫂家內索食。長嫂嘗藉口孤寡，十有九拒，邦尚信以爲真。一日更偕同賓客數人，到長嫂家，時正晌午，長嫂見邦復至，已恐他來擾午餐，討厭得很，再添了許多朋友，越覺不肯供給，雙眉一皺，計上心來，急忙趨入廚房，用瓢刮釜，佯示羹湯已盡，無從取供。邦本招友就食，乘興而來，忽聞廚中有刮釜聲，自悔來得過遲，未免失望。友人倒也知趣，作別自去。邦送友去後，回到長嫂廚內，探視明白，見釜上蒸氣正濃，羹湯約有大半鍋，才知長嫂逞刁使詐，一聲長嘆，掉頭而出。不與長嫂爭論，便是大度。 嗣是絕跡不至嫂家，專向鄰家兩酒肆中，做了一個長年買主。有時自往獨酌，有時邀客共飲。兩酒肆統是婦人開設，一呼王媼，一呼武婦。史記作負，負與婦通。二婦雖是女流，卻因邦爲毗鄰少年，也不便斤斤計較；並且邦入肆中，酤客亦皆趨集，統日計算，比往日得錢數倍，二主婦暗暗稱奇，所以邦要賒酒，無不應允。邦生平最嗜杯中物，見二肆俱肯賒給，樂得盡情痛飲，往往到了黃昏，尚未回去，還要痛喝幾杯。待至醉後懶行，索性假寐座上，鼾睡一宵。王媼武婦，本擬喚他醒來，促令回家，誰知他頭上顯出金龍，光怪離奇，不可逼視。那時二婦愈覺希罕，料邦久後必貴，每至年終結帳，也不向邦追索。邦本阮囊羞澀，無從償還，歷年宕帳，一筆勾銷罷了。兩婦都也慷慨。 但邦至弱冠後，非真絕無知識，也想在人世間，做些事業，幸喜交遊漸廣，有幾人替他謀劃，教他學習吏事。他一學便能，不多時便得一差，充當泗上亭長。亭長職務，掌判斷里人獄訟，遇有大事，乃詳報縣中，因此與一班縣吏，互相往來。最莫逆的就是沛縣功曹，姓蕭名何，與邦同鄉，熟諳法律。何爲三傑之一，故特筆敘出。次爲曹參夏侯嬰諸人，每過泗上，邦必邀他飲酒，暢談肺腑，脫略形骸。蕭何爲縣吏翹楚，尤相關切，就使劉邦有過誤等情，亦必代爲轉圜，不使得罪。 會邦奉了縣委，西赴咸陽，縣吏各送贐儀，統是當百錢三枚，何獨饋五枚。及邦既入咸陽城，辦畢公事，就在都中閒逛數日。但見城闕巍峨，市廛輻湊，車馬冠蓋，絡繹道旁，已覺得眼界一新，油然生感。是時始皇尚未逝世，坐了鑾駕，巡行都中。邦得在旁遙觀，端的是聲靈赫濯，冠冕堂皇，至御駕經過，邦猶徘徊瞻望，喟然嘆息道：“大丈夫原當如是哩！” 人人想做皇帝，無怪劉季。 既而出都東下，回縣銷差，仍去做泗上亭長。約莫過了好幾年，邦年已及壯了，壯猶無室，免不得悵及鰥居。況邦原是好色，怎能忍耐得住？好在平時得了微俸，除沽酒外，尚有少許餘蓄，遂向娼寮中尋花問柳，聊做那蜂蝶勾當。里人豈無好女？只因邦向來無賴，不願與婚。邦亦並不求偶，還是混跡平康，隨我所欲，費了一些纏頭資，倒省了多少養婦錢。 會由蕭何等到來晤談，述及單父單音善，父音斧。縣中，來了一位呂公，名父字叔平，與縣令素來友善。此次避仇到此，挈有家眷，縣令顧全友誼，令在城中居住，凡爲縣吏，應出資相賀云云。邦即答道：“貴客辱臨，應該重賀，邦定當如約。”說畢，大笑不止。已寓微旨。何亦未知邦懷何意，匆匆別去。越日，邦踐約進城，訪得呂公住處，昂然徑入。蕭何已在廳中，替呂公收受賀儀，一見劉邦到來，便宣告諸人道：“賀禮不滿千錢，須坐堂下！”明明是戲弄劉邦。劉邦聽着，就取出名刺，上書賀錢盈萬，因即繳進。當有人持刺入報，呂公接過一閱，見他賀禮獨豐，格外驚訝，便親自出迎，延令上坐。端詳了好一會，見他日角鬥胸，龜背龍股，與常人大不相同，不由的敬禮交加，特別優待。蕭何料邦乏錢，從旁揶揄道：“劉季專好大言，恐無實事。”呂公明明聽見，仍不改容，待至酒餚已備，竟請邦坐首位。邦並不推讓，居然登席，充作第一位嘉賓。大衆依次坐下，邦當然豪飲，舉杯痛喝，興致勃然。到了酒闌席散，客俱告辭，呂公獨欲留邦，舉目示意。邦不名一錢，也不加憂，反因呂公有款留意，安然坐着。呂公既送客出門，即入語劉邦道：“我少時即喜相人，狀貌奇異，無一如季，敢問季已娶婦否？”邦答稱尚未。呂公道：“我有小女，願奉箕帚，請季勿嫌。”邦聽了此言，真是喜從天降，樂得應諾。當即翻身下拜，行舅甥禮，並約期親迎，歡然辭去。呂公入告妻室，已將娥姁許配劉季。娥姁即呂女小字，單名爲雉。呂媼聞言動怒道：“君謂此兒生有貴相，必配貴人，沛令與君交好，求婚不允，爲何無端許與劉季？難道劉季便是貴人麼？”呂公道：“這事非兒女子所能知，我自有慧鑑，斷不致誤！”呂媼尚有煩言，畢竟婦人勢力，不及乃夫，只好聽呂公備辦妝奩，等候吉期。轉瞬間吉期已屆，劉邦着了禮服，自來迎婦。呂公即命女雉裝束齊整，送上彩輿，隨邦同去。邦迴轉家門，迓女下輿，行過了交拜禮，謁過太公劉媼，便引入洞房。揭巾覷女，卻是儀容秀麗，丰采逼人，不愧英雌。頓時惹動情腸，就攜了呂女玉手，同上陽臺，龍鳳諧歡，熊羆葉夢。過了數年，竟生了一子一女，後文自有表見，暫且不及報名。 只劉邦得配呂女，雖然相親相愛，備極綢繆，但他是登徒子一流人物，怎能遂不二色？況從前在酒色場中，時常廝混，免不得藕斷絲連，又去閒逛。湊巧得了一個小家碧玉，楚楚動人，詢明姓氏，乃系曹家女子，彼此敘談數次，竟弄得郎有情，女有意，合成一場露水緣，曹女卻也有識。她卻比呂女懷妊，還要趕早數月，及時分娩，就得一男。里人多知曹女爲劉邦外婦，邦亦並不諱言，只瞞着一個正妻呂雉，不使與聞。已暗伏呂雉之妒。待呂氏生下一子一女，曹女尚留住母家，由邦給資贍養，因此家中只居呂婦，不居曹妾。 邦爲亭長，除乞假歸視外，常住亭中。呂氏但挈着子女，在家度日。劉家本非富貴，只靠着幾畝田園，作爲生活，呂氏嫁夫隨夫，暇時亦至田間刈草，取做薪芻。適有一老人經過，顧視多時，竟向呂氏乞飲。呂氏憐他年老，回家取湯給老人，老人飲罷，問及呂氏家世，呂氏略述姓氏，老人道：“我不意得見夫人，夫人日後必當大貴。”呂氏不禁微哂，老人道：“我素操相術，如夫人相貌，定是天下貴人。”當時何多相士。呂氏將信將疑，又引子至老人前，請他相視，老人撫摩兒首，且驚且語道：“夫人所以致貴，便是爲着此兒。”又顧幼女道：“此女也是貴相。”說畢自去。適值劉邦歸家，由呂氏具述老人言語，邦問呂氏道：“老人去了，有多少時候？”呂氏道：“時候不多，想尚未遠。”邦即搶步追去，未及裏許，果見老人躑躅前行。便呼語道：“老丈善相，可爲我一看否？”老人聞言回顧，停住腳步，即將邦上下打量一番，便道：“君相大貴，我所見過的夫人子女，想必定是尊眷。”邦答聲稱是。老人道：“夫人子女，都因足下得貴，嬰兒更肖足下，足下真貴不可言。”邦喜謝道：“將來果如老丈言，決不忘德！”老人搖首道：“這也何足稱謝。”一面說，一面轉身即行，後來竟不知去向。至劉邦興漢，遣人尋覓，亦無下落，只得罷了。惟當時福運未至，急切不能發跡，只好暫作亭長，靜待機會。 閒居無事，想出一種冠式，擬用竹皮製成。手下有役卒兩名，一司開閉埽除，一司巡查緝捕，當下與他商議，即由捕盜的役卒，謂薛地頗有冠師，能作是冠，邦便令前去。越旬餘見他返報，呈上新冠，高七寸，廣三寸，上平如板，甚合邦意。邦就戴諸首上，稱爲劉氏冠。後來垂爲定製，必爵登公乘，才得將劉氏冠戴着。這乃是漢朝特製，爲邦微賤時所創出，後人號爲鵲尾冠，便是劉邦的遺規了。敘入此事，見漢朝創制之權輿。 二世元年，秦廷頒詔，令各郡縣遣送罪徒，西至驪山，添築始皇陵墓。沛縣令奉到詔書，便發出罪犯若干名，使邦押送前行。邦不好怠玩，就至縣中帶同犯人，向西出發。一出縣境，便逃走了好幾名，再前行數十里，又有好幾個不見，到晚間投宿逆旅，翌晨起來，又失去數人。邦孑然一身，既不便追趕，又不能禁壓，自覺沒法處置，一路走，一路想，到了豐鄉西面的大澤中，索性停住行蹤，不願再進。澤中有亭，亭內有人賣酒，邦嗜酒如命，怎肯不飲，況胸中方愁煩得很，正要借那黃湯，灌澆塊壘，當即覓地坐下，並令大衆都且休息，自己呼酒痛飲，直喝到紅日西沈，尚未動身。 既而酒興勃發，竟抽身語衆道：“君等若至驪山，必充苦役，看來終難免一死，不得還鄉，我今一概釋放，給汝生路，可好麼？”大衆巴不得有此一着，聽了邦言，真是感激涕零，稱謝不置。邦替他一一解縛，揮手使去，衆又恐劉邦得罪，便問邦道：“公不忍我等送死，慨然釋放，此恩此德，誓不忘懷，但公將如何回縣銷差？敢乞明示。”邦大笑道：“君等皆去，我也只好遠揚了，難道還去報縣，尋死不成？”道言至此，有壯士十數人，齊聲語邦道：“如劉公這般大德，我數人情願相從，共同保衛，不敢輕棄。”邦乃申說道：“去也聽汝，從也聽汝。”於是十數人留住不行，餘皆向邦拜謝，踊躍而去。劉邦膽識，可見一斑。 邦乘着酒興，戴月夜行，壯士十餘人，前後相從。因恐被縣中知悉，不敢履行正道，但從澤中覓得小徑，魚貫而前。小徑中最多荊莽，又有泥窪，更兼夜色昏黃，不便急走。邦又醉眼模糊，慢慢兒的走將過去，忽聽前面譁聲大作，不禁動了疑心。正要呼問底細，那前行的已經轉來，報稱大蛇當道，長約數丈，不如再還原路，另就別途。邦不待說畢，便勃然道：“咄！壯士行路，豈畏蛇蟲？”說着，獨冒險前進。纔行數十步，果見有大蛇橫架澤中，全然不避，邦拔劍在手，走近蛇旁，手起劍落，把蛇劈作兩段。複用劍撥開死蛇，闢一去路，安然趨過。行約數里，忽覺酒氣上湧，竟至昏倦，就擇一僻靜地方，坐下打盹，甚且臥倒地上，夢遊黑甜鄉。待至醒悟，已是聲連唱，天色黎明。 適有一人前來，也是豐鄉人氏，認識劉邦，便與語道：“怪極！怪極！”邦問爲何事？那人道：“我適遇着一個老嫗，在彼處野哭，我問他何故生悲？老嫗謂人殺我子，怎得不哭？我又問他子何故被殺，老嫗用手指着路旁死蛇，又向我嗚咽說着，謂我子系白帝子，化蛇當道，今被赤帝子斬死，言訖又淚下不止。我想老嫗莫非瘋癲，把死蛇當做兒子，因欲將她笞辱，不意我手未動，老嫗已經不見。這豈不是一件怪事？”邦默然不答，暗思蛇爲我殺，如何有白帝赤帝等名目，語雖近誕，總非無因，將來必有徵驗，莫非我真要做皇帝麼？想到此處，又驚又喜，那來人還道他酒醉未醒，不與再言，掉頭徑去。邦亦不復回鄉，自與十餘壯士，趨入芒碭二山間，蟄居避禍去了。小子有詩詠道： 不經冒險不成功，仗劍斬蛇氣獨雄； 漫說帝王分赤白，乃公原不與人同。 劉邦避居芒碭山間，已有數旬，忽然來了一個婦人，帶了童男童女，尋見劉邦。欲知此婦爲誰，請看下回便知。 本回敘劉季微賤時事，脫胎《高祖本紀》，旁採史漢各傳，語語皆有來歷，並非向壁虛造。惟史官語多忌諱，往往於劉季所爲，舍瑕從善，經本回一一直敘，才得表明真相，不沒本來。蓋劉季本一酒色徒，其所由得成大業者，遊蕩之中，具有英雄氣象，後來老成練達，知人善任，始能一舉告成耳。若劉媼之感龍得孕，老嫗之哭蛇被斬，不免爲史家附會之詞；然必謂竟無此事，亦不便下一斷筆。有聞必錄，抑亦述史者之應有事也。
《前漢演義》•第十一回 降真龍光韜泗水 斬大蛇夜走豐鄉
譯文：
秦二世元年九月，江南沛縣豐鄉陽裏村，出生了一位將來要開創大業的英雄，也就是後來漢朝開國皇帝劉邦。他的父親名叫劉執嘉，母親叫王氏，也被稱爲劉媼。劉執嘉爲人厚道，深受鄉里稱讚，年紀大了，人們都稱他爲“太公”。王氏與太公年紀相仿，因此也被稱作劉媼。
相傳劉媼有一次外出，路過大澤，覺得腳倦，便在堤上歇腳休息，閉眼養神，忽然看見一位身穿金甲的神人從天而降，立在身旁，她嚇得昏了過去，也不知道那位神人做了什麼。這件事和古代傳說中姜嫄踩到大腳趾的神話類似，說明中國古史裏常常會夾雜一些神話色彩。而那時太公在家，惦記着妻子遲遲未歸，便決定出門尋找。剛想出門，天空突然變暗，電閃雷鳴，太公更加着急，立刻帶上雨具，快步趕到大澤。遠遠看見堤上躺着一個人，像極了妻子的樣子，但空中有云霧繚繞，隱約可見鱗片，彷彿有蛟龍往來。太公頓時心生懼意，不敢靠近。不久雲霧散去，天又亮了，他纔敢走近查看，果然是自己的妻子劉媼。她伸伸懶腰想起來，神志模糊，太公便問她是否受驚，劉媼說：“我休息時突然看到神人，就昏過去了，後來不知發生了什麼。現在才醒來，才明白是夢。”太公又說起雷電和蛟龍的景象，劉媼卻全然不知，等她恢復神志，便和太公一同回家。
就這樣，她從此懷孕，十月後生下了一個男孩。這孩子長頸高鼻，左大腿上有七十二個黑色胎記。太公覺得他不凡，便取名“邦”，因爲是家中最後出生的，便取字“季”。劉家世代務農，過着春耕夏種、秋收冬藏的普通生活。劉邦的兩個哥哥也跟着務農，和父親共同生活。但劉邦年歲漸長，不喜歡農活，喜歡四處遊蕩、喝酒玩樂。太公多次勸他，他都不改本性，只好任其自由。後來，哥哥伯的妻子性格吝嗇，看到劉邦身高七尺八寸，是個結實漢子，卻整天懶惰不幹農活，浪費家財，心裏很是不滿，常常抱怨。太公聽聞後，乾脆把家產分給兩個兒子，讓他們帶着家人搬到別處住。劉邦還未娶妻，仍和父母同住。
時間飛逝，劉邦到了二十歲，仍然如故，依舊遊蕩不務正業，還常常拿走家中的財物，結交朋友，聚餐喝酒。太公原本認爲劉邦有非凡資質，對他另眼相看，但如今看到他年長無成，便斥責他爲“無賴”，不再供給衣食。劉邦卻心安理得，毫不在意。有時怕被父親責罵，不敢回家，就去哥哥家暫住。哥哥們是親兄弟，也不好冷落他。可後來哥哥伯突然生病，不久便去世了，伯的妻子本來就討厭這個小叔子，自然不願再供他。劉邦心直口快，不管人家是否嫌棄，仍常常去長嫂家要飯喫。長嫂常以“孤寡”爲由拒絕。劉邦還相信她是真窮。有一天，他帶着幾個朋友一起到長嫂家，正趕上中午，長嫂見他來了，怕打擾午飯，很不樂意，加上朋友越多，更不願供給食物，眉頭一皺，想出妙計，急忙進廚房，用瓢刮鍋，假裝說湯已經喝完了，無法再提供。劉邦本來是來喫飯的，聽到廚房有刮鍋聲，後悔來得太晚，感到失望。朋友也知趣地告辭離開。劉邦送走朋友後，回到長嫂廚房查看，發現鍋裏還冒着熱氣，湯大概還有半鍋，這才明白長嫂在騙人，忍不住長嘆一聲，轉身走了，沒有與她爭吵，這是非常有涵養的表現。
此後，他便不再去長嫂家，專去鄰近的兩家酒肆做常客。兩家都是女人開的，一個叫王媼，一個叫武婦（史書作“負”，意思是與婦人相熟）。雖然她們是女性，但因爲劉邦是鄰居的年輕人，也不好太過計較。而且他去酒肆，客人也多，生意比以前好幾倍，兩位婦人暗自驚訝，因此劉邦賒酒，他們從不拒絕。劉邦平生最愛喝酒，看到兩家都願意賒賬，就盡情暢飲，常常喝到黃昏還不回家，有時醉得昏睡在座位上，一整晚都睡着。王媼和武婦本想叫他醒來，催他回家，誰知他頭上忽然現出一條金龍，光彩奇異，無法直視。兩位婦人非常驚奇，認爲劉邦日後必有大貴，每逢年底結算賬目，也不再向他催要酒錢。劉邦本來生活貧困，根本無法償還，於是欠款年復一年，大家就一筆勾銷，彼此都十分大方。
劉邦到了二十歲以後，雖然並不真正毫無知識，但也想在世間有所作爲。幸好他結識了一些朋友，有人勸他學習官府事務。他學得很快，不久便得到一個差事，擔任泗水亭長。亭長的職責是處理當地百姓的訴訟案件，遇有重大事件要向縣裏報告，因此他與縣裏的官員常有往來。其中關係最親密的是沛縣的功曹蕭何，兩人同鄉，熟悉法律。蕭何後來成爲“漢初三傑”之一，所以特別提到。還有曹參、夏侯嬰等人，每當路過泗水，劉邦都會邀請他們飲酒暢談，毫無拘束。蕭何是縣裏最出色的官員，尤其關心劉邦，即使劉邦犯了錯誤，也一定幫他辯解，避免被責罰。
有一回，劉邦奉命到咸陽去，縣裏的官員們各自送他禮物，大多是三枚百錢。只有蕭何送了五枚。劉邦進城後辦完公事，閒逛了幾日。他看到城中宮殿高大，市井繁華，車馬連綿不絕，感到眼界大開，不禁感嘆：“大丈夫應當像這樣纔對！”——人人都想當皇帝，劉邦也不例外。
隨後，他離開咸陽，返回家鄉，依舊做泗水亭長。幾年後，劉邦已成壯年，但還沒有娶妻。他向來好色，自然難以忍受獨居。平時他微薄的俸祿，除了買酒，還剩些積蓄，便去青樓妓院尋歡作樂，過着放縱的生活。村裏也有好姑娘，但劉邦向來無賴，不願結婚。他也從不主動求偶，只是混跡於各種風月場所，花些錢財買笑，反而省了養老婆的錢。
後來蕭何等人來訪，提到單父縣有一位呂公，名叫呂父，字叔平，和縣令是老朋友。呂公因避仇來到沛縣，帶着家人，縣令爲了維持交情，讓他住在城中，並說所有縣裏的官員都要出資祝賀。劉邦便笑着說：“貴客光臨，應該好好慶祝，我一定依約奉上賀禮。”說完大笑。蕭何並不知道劉邦的真正想法，便匆匆離開。第二天，劉邦應約進城，找到呂公住處，昂首挺胸地走進去。蕭何正在廳中收賀禮，見劉邦到來，便當衆宣佈：“賀禮不到千錢，你們只能坐在下首！”明顯是在戲弄劉邦。劉邦聽後，取出一張名帖，上寫“賀禮達一萬錢”，當即交上去。有人拿着名帖報告，呂公接過一看，見劉邦的賀禮格外豐厚，十分喫驚，便親自迎出家門，讓他上座。他仔細打量劉邦，發現他額頭突出、胸膛高隆，背有龜形紋路，四肢如龍，與常人完全不同，不禁肅然起敬，特別優待。蕭何看劉邦窮，便在一旁說：“劉季喜歡說大話，恐怕沒有實際能力。”呂公明明聽見，卻毫不介意，等到酒菜備齊，竟請劉邦坐上第一位。劉邦也不推辭，坐了首位，成了主人。衆人依次坐下，劉邦自然豪飲，喝得興高采烈。酒宴結束，賓客紛紛告辭，唯有呂公想留他，向他示意。劉邦身上一分錢沒有，也不擔心，反而因爲呂公待他這麼好而安然坐定。呂公送客後，對劉邦說：“我年輕時喜歡看相，看人相貌，沒有誰能像你這樣奇。請問你娶過妻子嗎？”劉邦回答：“還沒有。”呂公說：“我有個小女兒，願意嫁給你就當妻子，請你不要嫌棄。”劉邦聽後，欣喜萬分，立刻跪了下來，行了舅甥禮，約定婚期，高興地告辭。呂公轉告妻子，便把女兒呂雉許配給了劉邦。呂雉是呂公的小女兒，小名“娥姁”。呂母聽到後大怒：“你說這孩子生來有貴相，一定配得上貴人，沛縣縣令和你交好，你求婚都遭拒絕，爲何突然又把女兒許配給劉邦？難道劉邦就是貴人嗎？”呂公答道：“這事情不是女人所能瞭解的，我自有眼光，絕不會錯！”呂母雖有怨言，但終究是婦人之見，不如丈夫，只好聽從呂公的安排，準備嫁妝，等待婚期。不久婚期到來，劉邦穿着喜服親自去迎娶。呂公命女兒呂雉打扮整齊，坐在彩車裏，和劉邦一同前往。劉邦回到家，迎接女兒下轎，行了拜見禮，拜見了父親母親，然後進入洞房。揭開紅巾一看，女兒容貌秀麗，氣質出衆，不愧是大家閨秀。劉邦頓時心動，拉着呂雉的手，一同上牀，夫妻恩愛，龍鳳和鳴，後來生了一個兒子和一個女兒（後文再詳述）。
劉邦雖與呂雉感情深厚，但他是那種喜歡四處尋歡的男子，怎能一直不二？從前在酒場裏混跡，難免藕斷絲連。後來遇上一位年輕女子，楚楚動人，打聽姓名，原來是曹家的姑娘。兩人交談幾次，感情漸深，便成了短暫的戀人。曹姑娘也有自知之明，比呂雉還早幾個月就懷孕，及時生下了一個男孩。村裏人都知道這是劉邦的妾，劉邦也從不隱瞞，只是瞞着正妻呂雉，不讓她知道。這埋下了呂雉嫉妒的種子。等到呂雉生下兒女，曹姑娘還留在孃家，由劉邦出錢供養，家中只住呂夫人，不設曹妾。
劉邦擔任亭長時，除了請假回家，常住在亭中。呂氏則帶着子女在家過日子。劉家本來就不是富貴人家，只是靠幾畝田地維持生活，呂氏嫁了夫，閒時也去田裏割草做柴火。有一天，一個老人路經此地，看她很久，便向她討水喝。呂氏可憐他年老，回家取了湯水給他喝。老人喝完後問起家庭情況，呂氏簡單回答。老人說：“我沒想到能見夫人，夫人將來一定大貴。”呂氏微微一笑。老人說：“我一向擅長相人，看夫人相貌，必定是天下貴人。”當時有很多相士，呂氏半信半疑，便帶孩子去見老人，請他相看。老人撫摸孩子的頭，驚異地說：“夫人之所以富貴，就是因爲這個孩子。”又看小女兒，說：“這個女孩子也是貴相。”說完便走了。剛好劉邦回家，呂氏把老人的話都告訴她，劉邦問：“老人離開多久了？”呂氏說：“沒多久，可能還沒走遠。”劉邦立刻追上去，在幾里之外果然看見老人獨自前行，便大聲問：“老人家擅長相人，能不能幫我看看？”老人回頭一看，停下腳步，仔細打量劉邦，說：“你相貌大貴，我見過的夫人和孩子，大概都出自你，你兒子更像你，你真是大貴之人。”劉邦高興地感謝：“將來如果真如您所說，我一定銘記您的恩德！”老人搖頭說：“這沒什麼可謝的。”說着轉身就走，後來再也找不到他。當時劉邦還未發跡，無法立刻成功，只好繼續做亭長，默默等待時機。
閒暇時，劉邦想出一種帽子的樣式，打算用竹皮製作。手下有兩個小兵，一個負責開門打掃，一個負責巡查巡邏。他便讓負責巡邏的兵去打聽薛地是否有能做這種帽子的工匠。過了十多天，那人回來報告，帶來新做的帽子，高七寸，寬三寸，平頂如板，正好符合劉邦的喜好。劉邦戴上後，稱它爲“劉氏冠”。後來這帽子成爲漢朝的正式禮帽，只有爵位達到“公乘”才能佩戴。這本是劉邦年輕時在貧賤中創造出的制度，後來被稱爲“鵲尾冠”，就是劉邦的遺風。記下這件事，可見漢朝很多制度的源頭，其實是從劉邦的微賤時期開始的。
秦二世元年，秦朝朝廷下令，各地郡縣要押送罪犯，西去驪山，爲秦始皇修陵墓。沛縣縣令接到命令，便派了一些犯人，由劉邦押送西行。劉邦不想懈怠，便和犯人一起出發。一出縣境，就有好幾個人逃跑；再走幾十裏，又失去好幾人。到晚上投宿旅店，第二天醒來，又少了好幾人。劉邦孤身一人，既無法追趕，也無法管理，覺得束手無策，一路走，一路想。到了豐鄉西面的大澤裏，乾脆停下不再前行。大澤裏有座小亭，亭中有人賣酒，劉邦嗜酒如命，怎會不喝？又因爲心中煩悶，正好借酒來發泄情緒，便找個地方坐下，讓衆人也都休息，自己痛飲起來，一直喝到夕陽西下，還沒動身。
酒興正濃時，劉邦突然對衆人說：“你們如果到了驪山，都得去做苦役，最後難免被殺害，不能回鄉。我今天一概釋放大家，給你們生路，可以嗎？”衆人非常感激，熱淚盈眶，不停感謝。劉邦一一爲他們解開繩索，揮手讓他們走。衆人擔心會得罪劉邦，便問：“您不讓我們送死，而是慷慨相救，這份恩情我們永生不忘，但您怎麼回去銷差呢？請明說。”劉邦大笑道：“你們全部離開，我也沒法回去報縣，除非是尋死！”說完，有十幾名壯士立即高聲說：“像您這樣有大德之人，我們願意跟隨您，共同保衛，絕不會輕棄！”劉邦於是說：“去就去，留下就留下。”於是十幾人決定留下，其餘人向劉邦拜謝，紛紛離開。這顯示出劉邦有膽識、有氣度。
劉邦趁着酒興，戴月夜行，十幾名壯士在前後護送。因爲怕縣裏察覺，不敢走正道，而是從大澤中找了一條小路，依次前進。這條小路荊棘叢生，又逢泥濘，加上夜色昏暗，走路非常不便。劉邦又喝得眼花，慢慢地走着，忽然聽見前面傳來嘩啦聲，走近一看，發現一條大蛇橫跨在水澤上，他毫不退縮，拔出劍，走向蛇旁，手起劍落，將大蛇砍成兩半。然後用劍撥開蛇屍，清出一條路，安然通過。走了幾里地，忽然覺得酒氣上湧，昏昏欲睡，便找了個安靜的地方坐下打盹，甚至躺下睡覺，進入了夢鄉。等他醒來，已是雞鳴聲響起，天已亮了。
這時，有個當地人也來見他，是豐鄉人，認識劉邦，便說：“太奇怪了！太奇怪了！”劉邦問緣由。那人說：“我遇到一位老婦人在那裏嚎哭，我問她爲什麼難過，她說有人殺了她的兒子，怎能不哭？我又問她兒子怎麼被殺，她指着路旁的死蛇，抽泣着說：‘我兒子是白帝之子，變成蛇橫在路中，今天被赤帝之子斬殺了。’說完又哭得不行。我想她是瘋了，把死蛇當成兒子，正想打她，可還沒動手，人就不見了。這難道不是怪事嗎？”劉邦沉默不語，暗自思忖：我殺了蛇，爲什麼會有白帝、赤帝之說？雖然這話聽起來荒誕，但總有些依據，將來一定會應驗。難道我真的會成爲帝王嗎？想到這裏，既驚又喜。那來人以爲他酒醉未醒，便不再多言，轉身走了。劉邦也不再回鄉，帶着十幾名壯士，前往芒碭山中隱居避禍。
（詩曰）
不經冒險不成功，仗劍斬蛇氣獨雄；
漫說帝王分赤白，乃公原不與人同。
劉邦在芒碭山中隱居已有幾旬，忽然來了一個婦人，帶着孩子，找到了他。想知道這位婦人是誰，請看下回。
本回講述劉邦年輕時的微賤經歷，內容源於《高祖本紀》，參考了《史記》《漢書》等記載，每一句話都有歷史依據，不是憑空編造。只因史官記載往往隱諱，對劉邦的言行多有美化，本回如實敘述，才真正展現他的本來面目。劉邦本是酒色之徒，他之所以能成就大業，正是因爲他遊蕩中懷有英雄氣質，後來逐漸成熟，善於用人，才最終成功。至於劉媼感應龍而懷孕、老婦哭蛇被殺等說法，雖可能是史家附會，但若說完全沒有這些事，也難以下結論。只要是有所耳聞，就應記錄，這也是史家應有的責任。
納蘭青雲
