却说秦二世元年九月，江南沛县地方，有个丰乡阳里村，出了一位真命天子，起兵靖乱，后来就是汉朝高祖皇帝，姓刘名邦字季。父名执嘉，母王氏，名叫含始。执嘉生性长厚，为里人所称美，故年将及老，时人统称为太公。王氏与太公年龄相等，因亦呼为刘媪。刘媪尝生二子，长名伯，次名仲，伯仲生时，无甚奇异，到了第三次怀孕，却与前二胎不同。相传刘媪有事外出，路过大泽，自觉脚力过劳，暂就堤上小坐，闭目养神，似寐非寐，蓦然见一个金甲神人，从天而下，立在身旁，一时惊晕过去，也不知神人作何举动。此亦与姜嫄履拇同一怪诞，大抵中国古史，好谈神话，故有此异闻。惟太公在家，记念妻室，见他久出未归，免不得自去追寻。刚要出门，天上忽然昏黑，电光闪闪，雷声隆隆，太公越觉着急，忙携带雨具，三脚两步，趋至大泽。遥见堤上睡着一人，好似自己的妻房，但半空中有云雾罩住，回环浮动，隐约露出鳞甲，象有蛟龙往来。当下疑惧交乘，又复停住脚步，不敢近前。俄而云收雾散，天日复明，方敢前往审视，果然是妻室刘媪，欠伸欲起，状态朦胧，到此不能不问。偏刘媪似无知觉，待至太公问了数声，方睁眼四顾，开口称奇。太公又问她曾否受惊，刘媪答道：“我在此休息，忽见神人下降，遂至惊晕，此后未知何状。今始醒来，才知乃是一梦。”太公复述及雷电蛟龙等状，刘媪全然不知，好一歇神气复原，乃与太公俱归。 不意从此得孕，过了十月，竟生一男。难道是神人所生么？长颈高鼻，左股有七十二黑痣。太公知为英物，取名为邦，因他排行最小，就以季为字。太公家世业农，承前启后，无非是春耕夏耘，秋收冬获等事。伯仲二子，亦就农业，随父营生。独刘邦年渐长大，不喜耕稼，专好浪游。太公屡戒勿悛，只好听他自由。惟伯仲娶妻以后，伯妻素性悭吝，见邦身长七尺八寸，正是一个壮丁，奈何勤吃懒做，坐耗家产，心中既生厌恨，口中不免怨言。太公稍有所闻，索性分析产业，使伯仲挈眷异居。邦尚未娶妻，仍然随着父母。 光阴易过，倏忽间已是弱冠年华，他却不改旧性，仍是终日游荡，不务生产。又往往取得家财，结交朋友，征逐酒食。太公本说邦秉资奇异，另眼相看，至此见他年长无成，乃斥为无赖，连衣食都不愿周给。邦却怡然自得，不以为意，有时恐乃父叱逐，不敢回家，便至两兄家内栖身。两兄究系同胞，却也呼令同食，不好漠视。那知伯忽得疾，竟致逝世，伯妻本厌恨小叔，自然不愿续供了。邦胸无城府，直遂径行，不管她憎嫌与否，仍常至长嫂家内索食。长嫂尝借口孤寡，十有九拒，邦尚信以为真。一日更偕同宾客数人，到长嫂家，时正晌午，长嫂见邦复至，已恐他来扰午餐，讨厌得很，再添了许多朋友，越觉不肯供给，双眉一皱，计上心来，急忙趋入厨房，用瓢刮釜，佯示羹汤已尽，无从取供。邦本招友就食，乘兴而来，忽闻厨中有刮釜声，自悔来得过迟，未免失望。友人倒也知趣，作别自去。邦送友去后，回到长嫂厨内，探视明白，见釜上蒸气正浓，羹汤约有大半锅，才知长嫂逞刁使诈，一声长叹，掉头而出。不与长嫂争论，便是大度。 嗣是绝迹不至嫂家，专向邻家两酒肆中，做了一个长年买主。有时自往独酌，有时邀客共饮。两酒肆统是妇人开设，一呼王媪，一呼武妇。史记作负，负与妇通。二妇虽是女流，却因邦为毗邻少年，也不便斤斤计较；并且邦入肆中，酤客亦皆趋集，统日计算，比往日得钱数倍，二主妇暗暗称奇，所以邦要赊酒，无不应允。邦生平最嗜杯中物，见二肆俱肯赊给，乐得尽情痛饮，往往到了黄昏，尚未回去，还要痛喝几杯。待至醉后懒行，索性假寐座上，鼾睡一宵。王媪武妇，本拟唤他醒来，促令回家，谁知他头上显出金龙，光怪离奇，不可逼视。那时二妇愈觉希罕，料邦久后必贵，每至年终结帐，也不向邦追索。邦本阮囊羞涩，无从偿还，历年宕帐，一笔勾销罢了。两妇都也慷慨。 但邦至弱冠后，非真绝无知识，也想在人世间，做些事业，幸喜交游渐广，有几人替他谋划，教他学习吏事。他一学便能，不多时便得一差，充当泗上亭长。亭长职务，掌判断里人狱讼，遇有大事，乃详报县中，因此与一班县吏，互相往来。最莫逆的就是沛县功曹，姓萧名何，与邦同乡，熟谙法律。何为三杰之一，故特笔叙出。次为曹参夏侯婴诸人，每过泗上，邦必邀他饮酒，畅谈肺腑，脱略形骸。萧何为县吏翘楚，尤相关切，就使刘邦有过误等情，亦必代为转圜，不使得罪。 会邦奉了县委，西赴咸阳，县吏各送赆仪，统是当百钱三枚，何独馈五枚。及邦既入咸阳城，办毕公事，就在都中闲逛数日。但见城阙巍峨，市廛辐凑，车马冠盖，络绎道旁，已觉得眼界一新，油然生感。是时始皇尚未逝世，坐了銮驾，巡行都中。邦得在旁遥观，端的是声灵赫濯，冠冕堂皇，至御驾经过，邦犹徘徊瞻望，喟然叹息道：“大丈夫原当如是哩！” 人人想做皇帝，无怪刘季。 既而出都东下，回县销差，仍去做泗上亭长。约莫过了好几年，邦年已及壮了，壮犹无室，免不得怅及鳏居。况邦原是好色，怎能忍耐得住？好在平时得了微俸，除沽酒外，尚有少许余蓄，遂向娼寮中寻花问柳，聊做那蜂蝶勾当。里人岂无好女？只因邦向来无赖，不愿与婚。邦亦并不求偶，还是混迹平康，随我所欲，费了一些缠头资，倒省了多少养妇钱。 会由萧何等到来晤谈，述及单父单音善，父音斧。县中，来了一位吕公，名父字叔平，与县令素来友善。此次避仇到此，挈有家眷，县令顾全友谊，令在城中居住，凡为县吏，应出资相贺云云。邦即答道：“贵客辱临，应该重贺，邦定当如约。”说毕，大笑不止。已寓微旨。何亦未知邦怀何意，匆匆别去。越日，邦践约进城，访得吕公住处，昂然径入。萧何已在厅中，替吕公收受贺仪，一见刘邦到来，便宣告诸人道：“贺礼不满千钱，须坐堂下！”明明是戏弄刘邦。刘邦听着，就取出名刺，上书贺钱盈万，因即缴进。当有人持刺入报，吕公接过一阅，见他贺礼独丰，格外惊讶，便亲自出迎，延令上坐。端详了好一会，见他日角斗胸，龟背龙股，与常人大不相同，不由的敬礼交加，特别优待。萧何料邦乏钱，从旁揶揄道：“刘季专好大言，恐无实事。”吕公明明听见，仍不改容，待至酒肴已备，竟请邦坐首位。邦并不推让，居然登席，充作第一位嘉宾。大众依次坐下，邦当然豪饮，举杯痛喝，兴致勃然。到了酒阑席散，客俱告辞，吕公独欲留邦，举目示意。邦不名一钱，也不加忧，反因吕公有款留意，安然坐着。吕公既送客出门，即入语刘邦道：“我少时即喜相人，状貌奇异，无一如季，敢问季已娶妇否？”邦答称尚未。吕公道：“我有小女，愿奉箕帚，请季勿嫌。”邦听了此言，真是喜从天降，乐得应诺。当即翻身下拜，行舅甥礼，并约期亲迎，欢然辞去。吕公入告妻室，已将娥姁许配刘季。娥姁即吕女小字，单名为雉。吕媪闻言动怒道：“君谓此儿生有贵相，必配贵人，沛令与君交好，求婚不允，为何无端许与刘季？难道刘季便是贵人么？”吕公道：“这事非儿女子所能知，我自有慧鉴，断不致误！”吕媪尚有烦言，毕竟妇人势力，不及乃夫，只好听吕公备办妆奁，等候吉期。转瞬间吉期已届，刘邦着了礼服，自来迎妇。吕公即命女雉装束齐整，送上彩舆，随邦同去。邦回转家门，迓女下舆，行过了交拜礼，谒过太公刘媪，便引入洞房。揭巾觑女，却是仪容秀丽，丰采逼人，不愧英雌。顿时惹动情肠，就携了吕女玉手，同上阳台，龙凤谐欢，熊罴叶梦。过了数年，竟生了一子一女，后文自有表见，暂且不及报名。 只刘邦得配吕女，虽然相亲相爱，备极绸缪，但他是登徒子一流人物，怎能遂不二色？况从前在酒色场中，时常厮混，免不得藕断丝连，又去闲逛。凑巧得了一个小家碧玉，楚楚动人，询明姓氏，乃系曹家女子，彼此叙谈数次，竟弄得郎有情，女有意，合成一场露水缘，曹女却也有识。她却比吕女怀妊，还要赶早数月，及时分娩，就得一男。里人多知曹女为刘邦外妇，邦亦并不讳言，只瞒着一个正妻吕雉，不使与闻。已暗伏吕雉之妒。待吕氏生下一子一女，曹女尚留住母家，由邦给资赡养，因此家中只居吕妇，不居曹妾。 邦为亭长，除乞假归视外，常住亭中。吕氏但挈着子女，在家度日。刘家本非富贵，只靠着几亩田园，作为生活，吕氏嫁夫随夫，暇时亦至田间刈草，取做薪刍。适有一老人经过，顾视多时，竟向吕氏乞饮。吕氏怜他年老，回家取汤给老人，老人饮罢，问及吕氏家世，吕氏略述姓氏，老人道：“我不意得见夫人，夫人日后必当大贵。”吕氏不禁微哂，老人道：“我素操相术，如夫人相貌，定是天下贵人。”当时何多相士。吕氏将信将疑，又引子至老人前，请他相视，老人抚摩儿首，且惊且语道：“夫人所以致贵，便是为着此儿。”又顾幼女道：“此女也是贵相。”说毕自去。适值刘邦归家，由吕氏具述老人言语，邦问吕氏道：“老人去了，有多少时候？”吕氏道：“时候不多，想尚未远。”邦即抢步追去，未及里许，果见老人踯躅前行。便呼语道：“老丈善相，可为我一看否？”老人闻言回顾，停住脚步，即将邦上下打量一番，便道：“君相大贵，我所见过的夫人子女，想必定是尊眷。”邦答声称是。老人道：“夫人子女，都因足下得贵，婴儿更肖足下，足下真贵不可言。”邦喜谢道：“将来果如老丈言，决不忘德！”老人摇首道：“这也何足称谢。”一面说，一面转身即行，后来竟不知去向。至刘邦兴汉，遣人寻觅，亦无下落，只得罢了。惟当时福运未至，急切不能发迹，只好暂作亭长，静待机会。 闲居无事，想出一种冠式，拟用竹皮制成。手下有役卒两名，一司开闭埽除，一司巡查缉捕，当下与他商议，即由捕盗的役卒，谓薛地颇有冠师，能作是冠，邦便令前去。越旬余见他返报，呈上新冠，高七寸，广三寸，上平如板，甚合邦意。邦就戴诸首上，称为刘氏冠。后来垂为定制，必爵登公乘，才得将刘氏冠戴着。这乃是汉朝特制，为邦微贱时所创出，后人号为鹊尾冠，便是刘邦的遗规了。叙入此事，见汉朝创制之权舆。 二世元年，秦廷颁诏，令各郡县遣送罪徒，西至骊山，添筑始皇陵墓。沛县令奉到诏书，便发出罪犯若干名，使邦押送前行。邦不好怠玩，就至县中带同犯人，向西出发。一出县境，便逃走了好几名，再前行数十里，又有好几个不见，到晚间投宿逆旅，翌晨起来，又失去数人。邦孑然一身，既不便追赶，又不能禁压，自觉没法处置，一路走，一路想，到了丰乡西面的大泽中，索性停住行踪，不愿再进。泽中有亭，亭内有人卖酒，邦嗜酒如命，怎肯不饮，况胸中方愁烦得很，正要借那黄汤，灌浇块垒，当即觅地坐下，并令大众都且休息，自己呼酒痛饮，直喝到红日西沈，尚未动身。 既而酒兴勃发，竟抽身语众道：“君等若至骊山，必充苦役，看来终难免一死，不得还乡，我今一概释放，给汝生路，可好么？”大众巴不得有此一着，听了邦言，真是感激涕零，称谢不置。邦替他一一解缚，挥手使去，众又恐刘邦得罪，便问邦道：“公不忍我等送死，慨然释放，此恩此德，誓不忘怀，但公将如何回县销差？敢乞明示。”邦大笑道：“君等皆去，我也只好远扬了，难道还去报县，寻死不成？”道言至此，有壮士十数人，齐声语邦道：“如刘公这般大德，我数人情愿相从，共同保卫，不敢轻弃。”邦乃申说道：“去也听汝，从也听汝。”于是十数人留住不行，余皆向邦拜谢，踊跃而去。刘邦胆识，可见一斑。 邦乘着酒兴，戴月夜行，壮士十余人，前后相从。因恐被县中知悉，不敢履行正道，但从泽中觅得小径，鱼贯而前。小径中最多荆莽，又有泥洼，更兼夜色昏黄，不便急走。邦又醉眼模糊，慢慢儿的走将过去，忽听前面哗声大作，不禁动了疑心。正要呼问底细，那前行的已经转来，报称大蛇当道，长约数丈，不如再还原路，另就别途。邦不待说毕，便勃然道：“咄！壮士行路，岂畏蛇虫？”说着，独冒险前进。才行数十步，果见有大蛇横架泽中，全然不避，邦拔剑在手，走近蛇旁，手起剑落，把蛇劈作两段。复用剑拨开死蛇，辟一去路，安然趋过。行约数里，忽觉酒气上涌，竟至昏倦，就择一僻静地方，坐下打盹，甚且卧倒地上，梦游黑甜乡。待至醒悟，已是声连唱，天色黎明。 适有一人前来，也是丰乡人氏，认识刘邦，便与语道：“怪极！怪极！”邦问为何事？那人道：“我适遇着一个老妪，在彼处野哭，我问他何故生悲？老妪谓人杀我子，怎得不哭？我又问他子何故被杀，老妪用手指着路旁死蛇，又向我呜咽说着，谓我子系白帝子，化蛇当道，今被赤帝子斩死，言讫又泪下不止。我想老妪莫非疯癫，把死蛇当做儿子，因欲将她笞辱，不意我手未动，老妪已经不见。这岂不是一件怪事？”邦默然不答，暗思蛇为我杀，如何有白帝赤帝等名目，语虽近诞，总非无因，将来必有征验，莫非我真要做皇帝么？想到此处，又惊又喜，那来人还道他酒醉未醒，不与再言，掉头径去。邦亦不复回乡，自与十余壮士，趋入芒砀二山间，蛰居避祸去了。小子有诗咏道： 不经冒险不成功，仗剑斩蛇气独雄； 漫说帝王分赤白，乃公原不与人同。 刘邦避居芒砀山间，已有数旬，忽然来了一个妇人，带了童男童女，寻见刘邦。欲知此妇为谁，请看下回便知。 本回叙刘季微贱时事，脱胎《高祖本纪》，旁采史汉各传，语语皆有来历，并非向壁虚造。惟史官语多忌讳，往往于刘季所为，舍瑕从善，经本回一一直叙，才得表明真相，不没本来。盖刘季本一酒色徒，其所由得成大业者，游荡之中，具有英雄气象，后来老成练达，知人善任，始能一举告成耳。若刘媪之感龙得孕，老妪之哭蛇被斩，不免为史家附会之词；然必谓竟无此事，亦不便下一断笔。有闻必录，抑亦述史者之应有事也。
《前汉演义》•第十一回 降真龙光韬泗水 斩大蛇夜走丰乡
译文：
秦二世元年九月，江南沛县丰乡阳里村，出生了一位将来要开创大业的英雄，也就是后来汉朝开国皇帝刘邦。他的父亲名叫刘执嘉，母亲叫王氏，也被称为刘媪。刘执嘉为人厚道，深受乡里称赞，年纪大了，人们都称他为“太公”。王氏与太公年纪相仿，因此也被称作刘媪。
相传刘媪有一次外出，路过大泽，觉得脚倦，便在堤上歇脚休息，闭眼养神，忽然看见一位身穿金甲的神人从天而降，立在身旁，她吓得昏了过去，也不知道那位神人做了什么。这件事和古代传说中姜嫄踩到大脚趾的神话类似，说明中国古史里常常会夹杂一些神话色彩。而那时太公在家，惦记着妻子迟迟未归，便决定出门寻找。刚想出门，天空突然变暗，电闪雷鸣，太公更加着急，立刻带上雨具，快步赶到大泽。远远看见堤上躺着一个人，像极了妻子的样子，但空中有云雾缭绕，隐约可见鳞片，仿佛有蛟龙往来。太公顿时心生惧意，不敢靠近。不久云雾散去，天又亮了，他才敢走近查看，果然是自己的妻子刘媪。她伸伸懒腰想起来，神志模糊，太公便问她是否受惊，刘媪说：“我休息时突然看到神人，就昏过去了，后来不知发生了什么。现在才醒来，才明白是梦。”太公又说起雷电和蛟龙的景象，刘媪却全然不知，等她恢复神志，便和太公一同回家。
就这样，她从此怀孕，十月后生下了一个男孩。这孩子长颈高鼻，左大腿上有七十二个黑色胎记。太公觉得他不凡，便取名“邦”，因为是家中最后出生的，便取字“季”。刘家世代务农，过着春耕夏种、秋收冬藏的普通生活。刘邦的两个哥哥也跟着务农，和父亲共同生活。但刘邦年岁渐长，不喜欢农活，喜欢四处游荡、喝酒玩乐。太公多次劝他，他都不改本性，只好任其自由。后来，哥哥伯的妻子性格吝啬，看到刘邦身高七尺八寸，是个结实汉子，却整天懒惰不干农活，浪费家财，心里很是不满，常常抱怨。太公听闻后，干脆把家产分给两个儿子，让他们带着家人搬到别处住。刘邦还未娶妻，仍和父母同住。
时间飞逝，刘邦到了二十岁，仍然如故，依旧游荡不务正业，还常常拿走家中的财物，结交朋友，聚餐喝酒。太公原本认为刘邦有非凡资质，对他另眼相看，但如今看到他年长无成，便斥责他为“无赖”，不再供给衣食。刘邦却心安理得，毫不在意。有时怕被父亲责骂，不敢回家，就去哥哥家暂住。哥哥们是亲兄弟，也不好冷落他。可后来哥哥伯突然生病，不久便去世了，伯的妻子本来就讨厌这个小叔子，自然不愿再供他。刘邦心直口快，不管人家是否嫌弃，仍常常去长嫂家要饭吃。长嫂常以“孤寡”为由拒绝。刘邦还相信她是真穷。有一天，他带着几个朋友一起到长嫂家，正赶上中午，长嫂见他来了，怕打扰午饭，很不乐意，加上朋友越多，更不愿供给食物，眉头一皱，想出妙计，急忙进厨房，用瓢刮锅，假装说汤已经喝完了，无法再提供。刘邦本来是来吃饭的，听到厨房有刮锅声，后悔来得太晚，感到失望。朋友也知趣地告辞离开。刘邦送走朋友后，回到长嫂厨房查看，发现锅里还冒着热气，汤大概还有半锅，这才明白长嫂在骗人，忍不住长叹一声，转身走了，没有与她争吵，这是非常有涵养的表现。
此后，他便不再去长嫂家，专去邻近的两家酒肆做常客。两家都是女人开的，一个叫王媪，一个叫武妇（史书作“负”，意思是与妇人相熟）。虽然她们是女性，但因为刘邦是邻居的年轻人，也不好太过计较。而且他去酒肆，客人也多，生意比以前好几倍，两位妇人暗自惊讶，因此刘邦赊酒，他们从不拒绝。刘邦平生最爱喝酒，看到两家都愿意赊账，就尽情畅饮，常常喝到黄昏还不回家，有时醉得昏睡在座位上，一整晚都睡着。王媪和武妇本想叫他醒来，催他回家，谁知他头上忽然现出一条金龙，光彩奇异，无法直视。两位妇人非常惊奇，认为刘邦日后必有大贵，每逢年底结算账目，也不再向他催要酒钱。刘邦本来生活贫困，根本无法偿还，于是欠款年复一年，大家就一笔勾销，彼此都十分大方。
刘邦到了二十岁以后，虽然并不真正毫无知识，但也想在世间有所作为。幸好他结识了一些朋友，有人劝他学习官府事务。他学得很快，不久便得到一个差事，担任泗水亭长。亭长的职责是处理当地百姓的诉讼案件，遇有重大事件要向县里报告，因此他与县里的官员常有往来。其中关系最亲密的是沛县的功曹萧何，两人同乡，熟悉法律。萧何后来成为“汉初三杰”之一，所以特别提到。还有曹参、夏侯婴等人，每当路过泗水，刘邦都会邀请他们饮酒畅谈，毫无拘束。萧何是县里最出色的官员，尤其关心刘邦，即使刘邦犯了错误，也一定帮他辩解，避免被责罚。
有一回，刘邦奉命到咸阳去，县里的官员们各自送他礼物，大多是三枚百钱。只有萧何送了五枚。刘邦进城后办完公事，闲逛了几日。他看到城中宫殿高大，市井繁华，车马连绵不绝，感到眼界大开，不禁感叹：“大丈夫应当像这样才对！”——人人都想当皇帝，刘邦也不例外。
随后，他离开咸阳，返回家乡，依旧做泗水亭长。几年后，刘邦已成壮年，但还没有娶妻。他向来好色，自然难以忍受独居。平时他微薄的俸禄，除了买酒，还剩些积蓄，便去青楼妓院寻欢作乐，过着放纵的生活。村里也有好姑娘，但刘邦向来无赖，不愿结婚。他也从不主动求偶，只是混迹于各种风月场所，花些钱财买笑，反而省了养老婆的钱。
后来萧何等人来访，提到单父县有一位吕公，名叫吕父，字叔平，和县令是老朋友。吕公因避仇来到沛县，带着家人，县令为了维持交情，让他住在城中，并说所有县里的官员都要出资祝贺。刘邦便笑着说：“贵客光临，应该好好庆祝，我一定依约奉上贺礼。”说完大笑。萧何并不知道刘邦的真正想法，便匆匆离开。第二天，刘邦应约进城，找到吕公住处，昂首挺胸地走进去。萧何正在厅中收贺礼，见刘邦到来，便当众宣布：“贺礼不到千钱，你们只能坐在下首！”明显是在戏弄刘邦。刘邦听后，取出一张名帖，上写“贺礼达一万钱”，当即交上去。有人拿着名帖报告，吕公接过一看，见刘邦的贺礼格外丰厚，十分吃惊，便亲自迎出家门，让他上座。他仔细打量刘邦，发现他额头突出、胸膛高隆，背有龟形纹路，四肢如龙，与常人完全不同，不禁肃然起敬，特别优待。萧何看刘邦穷，便在一旁说：“刘季喜欢说大话，恐怕没有实际能力。”吕公明明听见，却毫不介意，等到酒菜备齐，竟请刘邦坐上第一位。刘邦也不推辞，坐了首位，成了主人。众人依次坐下，刘邦自然豪饮，喝得兴高采烈。酒宴结束，宾客纷纷告辞，唯有吕公想留他，向他示意。刘邦身上一分钱没有，也不担心，反而因为吕公待他这么好而安然坐定。吕公送客后，对刘邦说：“我年轻时喜欢看相，看人相貌，没有谁能像你这样奇。请问你娶过妻子吗？”刘邦回答：“还没有。”吕公说：“我有个小女儿，愿意嫁给你就当妻子，请你不要嫌弃。”刘邦听后，欣喜万分，立刻跪了下来，行了舅甥礼，约定婚期，高兴地告辞。吕公转告妻子，便把女儿吕雉许配给了刘邦。吕雉是吕公的小女儿，小名“娥姁”。吕母听到后大怒：“你说这孩子生来有贵相，一定配得上贵人，沛县县令和你交好，你求婚都遭拒绝，为何突然又把女儿许配给刘邦？难道刘邦就是贵人吗？”吕公答道：“这事情不是女人所能了解的，我自有眼光，绝不会错！”吕母虽有怨言，但终究是妇人之见，不如丈夫，只好听从吕公的安排，准备嫁妆，等待婚期。不久婚期到来，刘邦穿着喜服亲自去迎娶。吕公命女儿吕雉打扮整齐，坐在彩车里，和刘邦一同前往。刘邦回到家，迎接女儿下轿，行了拜见礼，拜见了父亲母亲，然后进入洞房。揭开红巾一看，女儿容貌秀丽，气质出众，不愧是大家闺秀。刘邦顿时心动，拉着吕雉的手，一同上床，夫妻恩爱，龙凤和鸣，后来生了一个儿子和一个女儿（后文再详述）。
刘邦虽与吕雉感情深厚，但他是那种喜欢四处寻欢的男子，怎能一直不二？从前在酒场里混迹，难免藕断丝连。后来遇上一位年轻女子，楚楚动人，打听姓名，原来是曹家的姑娘。两人交谈几次，感情渐深，便成了短暂的恋人。曹姑娘也有自知之明，比吕雉还早几个月就怀孕，及时生下了一个男孩。村里人都知道这是刘邦的妾，刘邦也从不隐瞒，只是瞒着正妻吕雉，不让她知道。这埋下了吕雉嫉妒的种子。等到吕雉生下儿女，曹姑娘还留在娘家，由刘邦出钱供养，家中只住吕夫人，不设曹妾。
刘邦担任亭长时，除了请假回家，常住在亭中。吕氏则带着子女在家过日子。刘家本来就不是富贵人家，只是靠几亩田地维持生活，吕氏嫁了夫，闲时也去田里割草做柴火。有一天，一个老人路经此地，看她很久，便向她讨水喝。吕氏可怜他年老，回家取了汤水给他喝。老人喝完后问起家庭情况，吕氏简单回答。老人说：“我没想到能见夫人，夫人将来一定大贵。”吕氏微微一笑。老人说：“我一向擅长相人，看夫人相貌，必定是天下贵人。”当时有很多相士，吕氏半信半疑，便带孩子去见老人，请他相看。老人抚摸孩子的头，惊异地说：“夫人之所以富贵，就是因为这个孩子。”又看小女儿，说：“这个女孩子也是贵相。”说完便走了。刚好刘邦回家，吕氏把老人的话都告诉她，刘邦问：“老人离开多久了？”吕氏说：“没多久，可能还没走远。”刘邦立刻追上去，在几里之外果然看见老人独自前行，便大声问：“老人家擅长相人，能不能帮我看看？”老人回头一看，停下脚步，仔细打量刘邦，说：“你相貌大贵，我见过的夫人和孩子，大概都出自你，你儿子更像你，你真是大贵之人。”刘邦高兴地感谢：“将来如果真如您所说，我一定铭记您的恩德！”老人摇头说：“这没什么可谢的。”说着转身就走，后来再也找不到他。当时刘邦还未发迹，无法立刻成功，只好继续做亭长，默默等待时机。
闲暇时，刘邦想出一种帽子的样式，打算用竹皮制作。手下有两个小兵，一个负责开门打扫，一个负责巡查巡逻。他便让负责巡逻的兵去打听薛地是否有能做这种帽子的工匠。过了十多天，那人回来报告，带来新做的帽子，高七寸，宽三寸，平顶如板，正好符合刘邦的喜好。刘邦戴上后，称它为“刘氏冠”。后来这帽子成为汉朝的正式礼帽，只有爵位达到“公乘”才能佩戴。这本是刘邦年轻时在贫贱中创造出的制度，后来被称为“鹊尾冠”，就是刘邦的遗风。记下这件事，可见汉朝很多制度的源头，其实是从刘邦的微贱时期开始的。
秦二世元年，秦朝朝廷下令，各地郡县要押送罪犯，西去骊山，为秦始皇修陵墓。沛县县令接到命令，便派了一些犯人，由刘邦押送西行。刘邦不想懈怠，便和犯人一起出发。一出县境，就有好几个人逃跑；再走几十里，又失去好几人。到晚上投宿旅店，第二天醒来，又少了好几人。刘邦孤身一人，既无法追赶，也无法管理，觉得束手无策，一路走，一路想。到了丰乡西面的大泽里，干脆停下不再前行。大泽里有座小亭，亭中有人卖酒，刘邦嗜酒如命，怎会不喝？又因为心中烦闷，正好借酒来发泄情绪，便找个地方坐下，让众人也都休息，自己痛饮起来，一直喝到夕阳西下，还没动身。
酒兴正浓时，刘邦突然对众人说：“你们如果到了骊山，都得去做苦役，最后难免被杀害，不能回乡。我今天一概释放大家，给你们生路，可以吗？”众人非常感激，热泪盈眶，不停感谢。刘邦一一为他们解开绳索，挥手让他们走。众人担心会得罪刘邦，便问：“您不让我们送死，而是慷慨相救，这份恩情我们永生不忘，但您怎么回去销差呢？请明说。”刘邦大笑道：“你们全部离开，我也没法回去报县，除非是寻死！”说完，有十几名壮士立即高声说：“像您这样有大德之人，我们愿意跟随您，共同保卫，绝不会轻弃！”刘邦于是说：“去就去，留下就留下。”于是十几人决定留下，其余人向刘邦拜谢，纷纷离开。这显示出刘邦有胆识、有气度。
刘邦趁着酒兴，戴月夜行，十几名壮士在前后护送。因为怕县里察觉，不敢走正道，而是从大泽中找了一条小路，依次前进。这条小路荆棘丛生，又逢泥泞，加上夜色昏暗，走路非常不便。刘邦又喝得眼花，慢慢地走着，忽然听见前面传来哗啦声，走近一看，发现一条大蛇横跨在水泽上，他毫不退缩，拔出剑，走向蛇旁，手起剑落，将大蛇砍成两半。然后用剑拨开蛇尸，清出一条路，安然通过。走了几里地，忽然觉得酒气上涌，昏昏欲睡，便找了个安静的地方坐下打盹，甚至躺下睡觉，进入了梦乡。等他醒来，已是鸡鸣声响起，天已亮了。
这时，有个当地人也来见他，是丰乡人，认识刘邦，便说：“太奇怪了！太奇怪了！”刘邦问缘由。那人说：“我遇到一位老妇人在那里嚎哭，我问她为什么难过，她说有人杀了她的儿子，怎能不哭？我又问她儿子怎么被杀，她指着路旁的死蛇，抽泣着说：‘我儿子是白帝之子，变成蛇横在路中，今天被赤帝之子斩杀了。’说完又哭得不行。我想她是疯了，把死蛇当成儿子，正想打她，可还没动手，人就不见了。这难道不是怪事吗？”刘邦沉默不语，暗自思忖：我杀了蛇，为什么会有白帝、赤帝之说？虽然这话听起来荒诞，但总有些依据，将来一定会应验。难道我真的会成为帝王吗？想到这里，既惊又喜。那来人以为他酒醉未醒，便不再多言，转身走了。刘邦也不再回乡，带着十几名壮士，前往芒砀山中隐居避祸。
（诗曰）
不经冒险不成功，仗剑斩蛇气独雄；
漫说帝王分赤白，乃公原不与人同。
刘邦在芒砀山中隐居已有几旬，忽然来了一个妇人，带着孩子，找到了他。想知道这位妇人是谁，请看下回。
本回讲述刘邦年轻时的微贱经历，内容源于《高祖本纪》，参考了《史记》《汉书》等记载，每一句话都有历史依据，不是凭空编造。只因史官记载往往隐讳，对刘邦的言行多有美化，本回如实叙述，才真正展现他的本来面目。刘邦本是酒色之徒，他之所以能成就大业，正是因为他游荡中怀有英雄气质，后来逐渐成熟，善于用人，才最终成功。至于刘媪感应龙而怀孕、老妇哭蛇被杀等说法，虽可能是史家附会，但若说完全没有这些事，也难以下结论。只要是有所耳闻，就应记录，这也是史家应有的责任。
纳兰青云
